SOIRÉE INTERDITE COFFRET COMPLET

CHARLOTTE BYRD

TABLE DES MATIÈRES

Soirée interdite

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À propose de Soirée interdite

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Livres de Charlotte Byrd

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Chapitre 1 — Ellie

Chapitre 2 — Ellie

Chapitre 3 — Ellie

Chapitre 4 — Ellie

Chapitre 5 — Ellie

Chapitre 6 — Ellie

Chapitre 7 – Ellie

Chapitre 8 – Ellie

Chapitre 9 — Ellie

Chapitre 10 – Ellie

Chapitre 11 – Ellie

Chapitre 12 – Ellie

Chapitre 13 — Ellie

Chapitre 14 — Ellie

Chapitre 15 – Ellie

Chapitre 16 – M. Black

Chapitre 17 – Ellie

Chapitre 18 – Ellie

Chapitre 19 – Ellie

Chapitre 20 – Ellie

Chapitre 21 – Ellie

Chapitre 22 – Ellie

Chapitre 23 – M. Black

Chapitre 24 – Ellie

Chapitre 25 – Ellie

Chapitre 26 – Ellie

Chapitre 27 – Ellie

Chapitre 28 – Ellie

Chapitre 29 – Ellie

Chapitre 30 – Ellie

Règles interdites

À propose de Soirée interdite

Prologue – Aiden

Chapitre 1 — Ellie

Chapitre 2 — Ellie

Chapitre 3 — Ellie

Chapitre 4 – Ellie

Chapitre 5 – Ellie

Chapitre 6 — Ellie

Chapitre 7 — Ellie

Chapitre 8 — Ellie

Chapitre 9 — Ellie

Chapitre 10 — Aiden

Chapitre 11 – Ellie

Chapitre 12 — Ellie

Chapitre 13 – Ellie

Chapitre 14 – Aiden

Chapitre 15 — Ellie

Chapitre 16 – Ellie

Chapitre 17 — Ellie

Chapitre 18 — Ellie

Chapitre 19 – Ellie

Chapitre 20 - Ellie

Chapitre 21 — Ellie

Chapitre 22 – Ellie

Chapitre 23 — Ellie

Chapitre 24 — Ellie

Chapitre 25 — Ellie

Liens interdits

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Chapitre 1 — Aiden

Chapitre 2 — Aiden

Chapitre 3 — Ellie

Chapitre 4 - Ellie

Chapitre 5 — Ellie

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Chapitre 9 — Ellie

Chapitre 10 — Ellie

Chapitre 11 — Ellie

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Chapitre 13 — Ellie

Chapitre 14 — Ellie

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Chapitre 16 – Aiden

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Chapitre 21 – Aiden

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Chapitre 27 — Ellie

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Chapitre 29 — Ellie

Chapitre 30 — Ellie

Chapitre 31 — Ellie

Chapitre 32 – Ellie

Chapitre 33 — Aiden

Chapitre 34 — Ellie

Chapitre 35 – Ellie

Chapitre 36 – Ellie

Chapitre 37 — Aiden

Chapiter 38 - Ellie

Contrat interdit

Contrat interdit

Chapitre 1 — Ellie

Chapitre 2 — Ellie

Chapitre 3 — Ellie

Chapitre 4 — Ellie

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Chapitre 6 — Ellie

Chapitre 7 — Ellie

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Chapitre 9 – Ellie

Chapitre 10 – Aiden

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Chapitre 16 — Ellie

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Chapitre 28 — Ellie

Chapitre 29 — Ellie

Chapitre 30 - Aiden

Chapitre 31 — Aiden

Chapitre 32 — Ellie

Chapitre 33 — Ellie

Chapitre 34 – Ellie

Chapitre 35 — Ellie

Chapitre 36 — Ellie

Limites interdites

Limites interdit

1. Ellie

2. Ellie

3. Aiden

4. Ellie

5. Ellie

6. Ellie

7. Ellie

8. Ellie

9. Aiden

10. Ellie

11. Ellie

12. Ellie

13. Ellie

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15. Ellie

16. Aiden

17. Ellie

18. Ellie

19. Aiden

20. Ellie

21. Aiden

22. Ellie

23. Aiden

24. Aiden

25. Aiden

26. Ellie

27. Ellie

28. Ellie

29. Ellie

30. Ellie

31. Ellie

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36. Ellie

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40. Ellie

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46. Aiden

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48. Ellie

49. Ellie

50. Ellie

51. Ellie

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

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SOIRÉE INTERDITE

COPYRIGHT

Copyright : 2019, Charlotte Byrd, LLC

Tous droits réservés

Couverture : Charlotte Byrd

Ce livre ne peut-être reproduit d’aucune manière, que ce soit électroniquement ou manuellement, ce qui inclut le stockage d’information ou de récupération de données, sans la permission de l’auteur, sauf pour de brèves citations pour une critique du livre.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les nom, personnages, les endroits et les péripéties sont toutes issues de l’imagination de l’auteur ou ont été utilisées pour encadrer la fiction. Toute ressemblance avec une personne vivante ou morte, des évènements ou lieux sont tout à fait fortuits. L’auteur reconnaît les marques ainsi que leurs ayants droit des différents produits cités qui ont été mis dans cette œuvre de fiction sans en demander la permission. La publication/utilisation de marques est non autorisée, non associée, à un sponsoring de ces marques.

À PROPOSE DE SOIRÉE INTERDITE

Je ne devrais pas être ici.

Je suis complètement dépassée, mais j’ai des dettes à payer.

Ils m’appellent. Les projecteurs s’allument. La vente aux enchères commence.

M. Black est le plus gros enchérisseur. Il est brun, riche et puissant. Il aime jouer.

La seule règle est qu’il n’y a pas de règles.

Ce n’est que pour une nuit.

Quel serait le pire qui puisse arriver ?

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

« Décadent, délicieux et dangereusement addictif ! » — Avis ★★★★★

« L’érotisme si magistralement tissé qu’aucun lecteur ne peut y résister ! Un INCONTOURNABLE ! » — Bobbi Koe, Avis ★★★★★

« Captivant ! » — Crystal Jones, Avis ★★★★★

« Excitant, intense, sensuel » Rock, Avis ★★★★★

« Sexy, mystérieux, palpitant… » Mrs K, Avis ★★★★★

« Charlotte Byrd est une auteure remarquable. J’ai lu beaucoup de ses livres, j’ai ri et pleuré. Elle a une écriture équilibrée avec des personnages brillants. Bravo ! » — Avis ★★★★★

« Rapide, sombre, addictif et percutant » — Avis ★★★★★

« Chaud, torride et une intrigue géniale. » — Christine Reese ★★★★★

« Oh la la… Charlotte a fait de moi une fan à vie » — JJ, Avis ★★★★★.

« La tension et l’alchimie sont au niveau d’alerte cinq. » — Sharon, Avis ★★★★★

« Chaud, sexy, le voyage fascinant d’Ellie et M Aiden Black. » — Robin Langelier ★★★★★

« Waouh. Tout simplement waouh. Charlotte Byrd me laisse sans voix et humble… Il m’a tenue en haleine. Une fois que vous l’ouvrez, vous ne pourrez plus le poser. » — Avis ★★★★★

« Sexy, torride et captivant ! — Charmaine, Avis ★★★★★

“Intrigue, luxure et de superbes personnages… que demander de plus ?!” — Dragonfly Lady.

“Un livre incroyable. Une lecture excitante, très divertissante, captivante et intéressante. Je ne pouvais pas le poser.” — Kim F, Avis ★★★★★

“C’est tout simplement la meilleure histoire. Tout ce que j’aime et plus. Une histoire tellement géniale que je la relirai encore et encore. À conserver !!” — Wendy Ballard ★★★★★

“Il y a le nombre parfait de revirement de situations. Je me suis sentie instantanément lié à l’héroïne et bien sûr à M Black. MIAM. Le roman est excitant, insolent, torride. Il est tout.” — Khardine Gray, auteur de romance à succès ★★★★★

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Série Soirée interdite

Soirée interdite

Règles interdites

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Contrat interdit

Limites interdites

La trilogie de La maison de York

La maison de York

La couronne de York

Le trône de York

Série Secrets et mensonges

Secrets et mensonges

Secrets et révélations

Secrets et peur

Secrets et colère

Secrets et passion

Série Dis-moi d’Arrêter

Dis-moi d’Arrêter

Dis-moi de Partir

Dis-moi de Rester

Dis-moi de Fuir

Dis-moi de Lutter

Dis-moi de Mentir

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

Trouvez ses autres livres ici : www.charlotte-byrd.com

Suivez-la ici : www.facebook.com/charlottebyrdbooks

Instagram : www.instagram.com/charlottebyrdbooks

Twitter : www.twitter.com/ByrdAuthor

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CHAPITRE 1 — ELLIE

LORSQUE L’INVITATION ARRIVE…

— Ç a y est ! Je l’ai !

Ma colocataire Caroline s’époumone en entrant à toute allure dans ma chambre.

Nous avons été amies tout au long de nos années à Yale et nous avons déménagé ensemble à New York après l’obtention de nos diplômes.

Même si je connais Caroline depuis ce qui me semble être un million d’années, je suis toujours choquée par l’exubérance de sa voix. Elle est plutôt forte vu sa petite taille.

Caroline fait partie de ces femmes super minces qui peuvent manger tout ce qu’elles veulent sans prendre un gramme.

Je n’ai pas ce talent, malheureusement. Pour être honnête, mon corps semble avoir le don opposé. Je peux ne manger que des légumes pendant toute une semaine, puis manger une part de pizza et prendre un kilo.

— Qu’est-ce que c’est ? je lui pose la question en m’efforçant de me mettre en position assise.

Il est midi et je suis toujours au lit.

Ma mère pense que je suis en dépression et voudrait que j’aille voir son psy.

Elle a peut-être raison, mais je ne trouve pas la force de le faire.

— L’invitation ! Caroline me dit cela en sautant sur mon lit à côté de moi.

Je la fixe d’un air ahuri.

Puis, ça me revient d’un coup.

C’est certainement l’invitation.

— Tu veux dire… c’est…

— Oui ! elle crie et me prend dans ses bras toute excitée.

— Oh mon Dieu ! elle halète pour respirer et s’éloigne presque aussi vite qu’elle s’était jetée sur moi.

— Hey, mais tu sais que je ne me suis pas encore brosser les dents, dis-je en me détournant d’elle.

— Mais alors, qu’est-ce que tu attends ? Va les brosser.

Je me rends dans la salle de bain à contrecœur.

Nous attendions cette invitation depuis un moment maintenant.

Quand je dis « nous », je veux dire Caroline.

Je jouais la comédie, faisant semblant de m’y intéresser, ne pensant pas qu’elle arriverait réellement.

Ne pouvant contenir son excitation, Caroline fait irruption dans la pièce alors que j’ai toujours la bouche pleine de dentifrice.

Elle sautille en tenant une boîte entre ses mains.

— Qu’est-ce que c’est ? je marmonne en me rinçant la bouche avec de l’eau.

— C’est ça ! Caroline crie d’une voix perçante et me tire dans le salon avant même que je puisse m’essuyer la bouche avec une serviette.

— Mais c’est une boîte, dis-je en la fixant.

— OK, OK, Caroline prend quelques inspirations profondes comme au yoga, et expire bruyamment.

Elle pose la boîte sur la table de notre salle à manger. Il n’y a aucune adresse dessus.

Elle ressemble à un coffret cadeau de luxe orné d’un C monogrammé au centre.

Le C de Caroline ?

— C’est comme ça qu’elle arrive ? Il n’y a pas d’adresse dessus.

— Elle m’a été remise en main propre, murmure Caroline.

Je retiens ma respiration pendant qu’elle retire le couvercle pour révéler le coffret en bois recouvert de satin et de soie à l’intérieur.

Le dessus est plaqué or avec des fioritures fantaisistes sur les bords et la partie miroitante a son nom complet gravé dessus.

Caroline Elizabeth Kennedy Spruce.

Sous son nom, il y a une date, dans une semaine. 20h.

Nous la fixons un moment jusqu’à ce que Caroline tende la main vers le loquet pour ouvrir le coffret.

À l’intérieur, Caroline trouve une feuille d’or avec un monogramme personnalisé monté sur un fond de soie sur le rabat du couvercle.

Il y a aussi un folio recouvert de soie. Caroline l’ouvre délicatement et y trouve une autre feuille monogrammée avec l’invitation.

L’intérieur de celle-ci est recouvert d’une pellicule miroitante blanche ornée d’une écriture dorée.

— Est-ce que je rêve ? Combien de couches y a-t-il à cette invitation ?

La présentation faisait réellement son effet. Nous sommes toutes les deux dûment impressionnées.

— Il y a un autre loquet, dis-je en pointant le loquet devant la boîte.

Je ne sais pas comment nous avions fait pour ne pas le remarquer avant.

Caroline l’ouvre révélant un tiroir contenant une notice (une carte avec des directives et un carton réponse).

— Oh mon Dieu ! Je ne peux pas y aller seule, murmure Caroline en se tournant vers moi. 

Je la fixe d’un air ahuri.

Être invitée à cette fête a été son rêve depuis qu’elle prit connaisse de son existence par une personne de la Cicada 17, une société super-secrète de Yale.

— Regarde ici, ils disent que je peux amener une amie, elle crie même si je me tiens juste à côté d’elle.

— Ils veulent sûrement dire un compagnon. Un cavalier.

— Non, une amie. Une fille de préférence, Caroline lit sur le carton d’invitation.

Cette partie de l’invitation était écrite en petits caractères, comme si quelqu’un l’avait insérée, sans en avoir réellement le droit.

— Je ne veux pas m’incruster, lui dis-je.

Honnêtement, je ne veux pas vraiment y aller.

Ce type d’évènement de la haute-société m’a toujours mise mal à l’aise.

— Tu ne devrais pas être au travail ?

— Heu, j’ai pris un jour de congé, Caroline me répond en me faisant un signe de la main.

— Je savais que l’invitation arriverait aujourd’hui et je n’avais pas la tête à aller au travail. Tu sais ce que c’est.

Je hoche la tête. En quelque sorte, je le sais.

Caroline et moi semblons venir du même monde.

Nous avons toutes les deux été diplômées d’une école privée, nous sommes toutes les deux allées à Yale et nos parents sont membres du même Country Club exclusif à Greenwich dans le Connecticut.

Mais nous ne nous ressemblons pas tant que ça.

La famille de Caroline a de l’argent depuis plusieurs générations qui provient des chemins de fers.

Mes parents sont issus d’une famille de la classe moyenne du Connecticut.

Ils étaient tous les deux professeurs et notre conception des vacances d’été c’était de louer un bungalow avec une seule chambre pendant une semaine près de Clearwater en Floride.

Mais par la suite mes parents ont divorcé quand j’avais huit ans, et ma mère a commencé à donner des cours particuliers à des enfants pour se faire un peu plus d’argent.

Le salaire était meilleur à Greenwich, où les parents payaient plus de 100 $ de l’heure.

C’est comme ça qu’elle a rencontré Mitch Willoughby, mon beau-père.

Il était veuf et père d’une petite fille de cinq ans qui n’allait pas très bien après la mort prématurée de sa mère.

Bien que maman ne donnât habituellement pas de cours particulier aux enfants de moins de douze ans, elle avait accepté de rencontrer Mitch et sa fille, car 200 $ de l’heure c’est une somme trop importante pour la refuser comme ça.

Trois mois plus tard, ils étaient amoureux et après six mois, il l’avait demandé en mariage au sommet de la Tour Eiffel. 

Ils se sont mariés quand j’avais onze ans, lors d’une grande cérémonie de 450 personnes à Nantucket.

Alors même si Caroline et moi évoluons dans les mêmes milieux, nous ne venons pas vraiment du même milieu.

Cela n’a rien à voir avec elle, elle l’accepte totalement, c’est moi.

Je n’ai pas toujours le sentiment d’être à ma place.

Caroline a étudié l’histoire de l’art à Yale et elle travaille maintenant dans une galerie d’art contemporain exclusif à Soho.

Elle est petite et chic et expose seulement trois pièces à la fois.

Ash, le propriétaire, je ne sais pas s’il s’agit de son prénom ou de son nom de famille, garde l’endroit comme une vitrine. La spécialité de la galerie est surtout d’aller chez les gens fortunés et choisir leurs œuvres d’art à leur place.

En fait, ce sont des décorateurs d’intérieurs, mais seulement pour l’art.

Aucune des pièces ne se vend pour moins de deux cent mille dollars. Toutefois le salaire de Caroline ne s’élève qu’à 21 000 $ par an.

Ce n’est nettement pas suffisant pour payer le loyer de notre trois pièces à Chelsea.

Ses parents couvrent sa part de loyer et payent toutes ses dépenses.

Les miens font de même, bien sûr.

Enfin, Mitch le fait.

Mon salaire d’assistante-écrivaine s’élève environ à 27 000 $ par an et cela ne couvre de toute évidence pas ma moitié des 6 000 $ par mois de loyer de notre appartement.

Alors quelle est la différence entre Caroline et moi ?

Je crois que la différence est que je me sens mal d’accepter cet argent.

J’ai un prêt étudiant de 150 000 $ que j’ai contracté à Yale et je ne veux pas que Mitch le paie.

C’est mon prêt et je vais le rembourser moi-même, bon sang.

De plus, contrairement à Caroline, je sais que les vraies gens ne vivent pas vraiment comme cela.

Les vraies personnes comme mon père, qui a été poussé à vendre notre maison que lui et maman avaient achetée à la fin des années ‘80 pour plus d’un million de dollars (le prix des maisons dans le voisinage avait grimpé et les professeurs devaient laisser la place aux entrepreneurs technologiques et aux magnats de l’immobilier).

— Comment ça se fait que tu puisses ne pas aller au travail juste comme ça ? Tu n’avais pas utilisé tous tes jours d’arrêt maladie pour t’envoler vers le Costa Rica le mois dernier ?

— Heu, qui est-ce que ça dérange ? Ash comprend tout à fait. De plus, elle m’en doit une. Si je n’avais pas été là, elle n’aurait jamais réussi à avoir ce millionnaire geek qui avait le béguin pour moi et qui a fini par acheter pour près d’un million de dollars d’œuvres d’art pour sa nouvelle villa.

Caroline sait y faire avec les hommes.

Elle est amusante, extravertie et gaie.

Le truc, m’a-t-elle dit un jour, est de trouver ce que le mec veut entendre.

Parce qu’un millionnaire geek, comme elle se plaît à appeler tous ceux qui ont fait leur fortune dans la technologie, ne veut pas entendre la même chose qu’un footballeur.

Et aucun des deux ne veut entendre la même chose que le play-boy des fonds de placement.

Par contre, Caroline n’est pas une croqueuse de diamant.

Pas du tout.

Sa famille détient la moitié de la Côte Est.

Quand il s’agit des hommes, elle aime seulement s’amuser.

Je regarde l’heure.

C’est mon jour de congé, mais cela ne veut pas dire que je veuille le passer au lit en pyjama à écouter Caroline se demander sans cesse ce qu’elle va bien pouvoir porter.

Non, aujourd’hui, c’est mon jour pour écrire un peu.

Je vais aller au Starbucks, prendre une table dans le fond, près des toilettes et je vais finalement terminer la nouvelle sur laquelle je travaille depuis un mois.

Ou peut-être, en commencer une autre.

Je vais dans ma chambre pour commencer à m’habiller.

Je dois porter quelque chose de confortable, mais qui ne ressemble pas à des vêtements pour le travail.

Je déteste le fait que tous mes vêtements se soient soudainement transformés en vêtement de travail. C’est comme s’ils avaient été contaminés.

Ils me rappellent le boulot et je ne peux plus les porter pour d’autres occasions. Je ne suis pas une grande fan de mon travail comme vous pouvez le constater.

Caroline me suit dans ma chambre et se laisse tomber sur mon lit.

Je retire mon pyjama et j’enfile un legging.

Depuis qu’ils sont à la mode, je dois me faire violence pour me forcer à enfiler un jean.

Ils sont si confortables !

— Bon, j’ai pris une décision, me dit Caroline, tu dois venir avec moi !

— Oh, je dois venir avec toi ? je pose la question avec incrédulité. Je ne crois pas, non.

— Allez, s’il te plaît, s’il te plaît ! On va s’amuser !

— En fait, tu ne peux pas vraiment dire ça. Tu ne sais pas à quoi ça va ressembler, je dis cela en enfilant une chemise à manches longues et un pull avec une fermeture éclair à l’avant.

Les couches sont importantes durant cette période de l’année.

Les feuilles changent de couleurs, le vent se lève et on ne sait jamais à l’avance si ce sera une de ces merveilleuses journées, chaude et vivifiante, à New York comme ils aiment les mettre en scène dans les comédies romantiques ou un jour humide, couvert et maussade, qui n’apparait que dans les scènes où les deux personnages principaux se disputent ou se séparent (juste avant de se réconcilier).

— D’accord, je vois ce que tu veux dire, dis Caroline en se redressant et croisant les jambes.

— Par contre, voici ce que l’on sait. Nous savons que ça sera extraordinaire. Je veux dire, regarde l’invitation. C’est une foutue boîte avec des ornements et tout !

Habituellement, Caroline est beaucoup plus éloquente et douée pour s’exprimer.

— D’accord, l’invitation est impressionnante.

— Et comme tu le sais, l’invitation fait tout. Je veux dire, elle nous met dans l’ambiance pour la fête. L’évènement ! Et pas seulement dans l’ambiance. Elle crée certaines attentes et ce coffret…

— Oui, en effet, l’invitation définit sans aucun doute certaines attentes.

— Alors ?

— Alors ? je lui renvoie la question.

— Tu n’as pas envie de savoir ce que sont ces attentes ?

— Non, je secoue la tête catégoriquement.

— D’accord que savons-nous d’autre ?

Caroline fait de la rhétorique pendant que je mets mon Mac dans mon sac.

— Je dois y aller Caroline, dis-je.

— Non, écoute. Le yacht. Bien sûr, comment ai-je pu oublier l’essentiel ?

Elle sautille d’excitation à nouveau.

— Nous savons aussi que ce sera un évènement super exclusif sur un yacht ! Pas un petit de trente mètres, mais un méga yacht.

Je la fixe d’un air ahuri, faisant semblant de ne pas être impressionnée.

Lorsque Caroline prit connaissance de cette fête pour la première fois, par le biais de son ex-petit ami, nous avions passé des jours à essayer de savoir ce qui rendait cet évènement si spécial.

Et puisqu’aucune de nous n’avait été sur un yacht auparavant, du moins pas sur un méga yacht, nous ne pouvions pas vraiment comprendre.

— Tu sais que le yacht va être incroyable !

— Oui bien sûr, mais c’est pour ça que je sais que tu t’amuseras bien là-bas sans moi. Je dois y aller.

Je prends mes clés et les lance dans mon sac.

— Ellie.

Le ton de sa voix devient soudainement très sérieux, en parfait accord avec son expression grave.

— Ellie, s’il te plaît. Je ne crois pas que je pourrai y aller seule.

CHAPITRE 2 — ELLIE

LORSQUE TU BOIS AVEC L’HOMME QUE TU NE PEUX PAS AVOIR…

C’est à peu près comme ça que je me suis retrouvée embarquée là-dedans.Vous ne connaissez pas Caroline, mais si c’était le cas, la première chose que vous découvririez est qu’elle n’est pas du genre à prendre les choses sérieusement.

Rien ne la déstabilise.

Rien ne l’inquiète.

Parfois, elle est la personne la plus illuminée de la Terre, d’autres fois la plus bornée.

La plupart du temps, je suis jalouse du fait qu’elle vive simplement sa vie au jour le jour.

— Alors, tu y vas ? me demande mon ami Tom.

Il m’avait apporté un latté à la citrouille épicée, le premier de la saison !

Je ferme les yeux et inhale le doux arôme avant de prendre la première gorgée.

Avant même que ce goût merveilleux de cannelle et de muscade ait le temps de descendre dans ma gorge, Tom critique déjà ma décision.

— Je ne peux pas croire que tu y ailles, dit-il.

— Oh, mon Dieu, maintenant je sais que nous sommes officiellement en automne., je change de sujet.

— L’automne existait-il réellement avant les lattés à la citrouille épicée ? Je veux dire, je me rappelle que les feuilles tombaient, les couleurs changeaient, tout ce jazz, mais sans… c’est comme Noël sans sapin de Noël.

— Ellie, nous sommes le lendemain de la Fête du Travail, Tom lève les yeux au ciel. Ce n’est pas encore l’automne.

Je prends une autre gorgée.

— Oh si, je crois bien que nous sommes en automne.

— Arrête de changer de sujet.

Tom prend une gorgée de son café noir.

Comment fait-il pour ne pas se lasser de ce breuvage, je ne le saurai jamais.

Mais c’est ce qu’il y a de bien chez Tom.

On peut compter sur lui.

Il est toujours à l’heure, jamais en retard.

C’est sympa. C’est ce que j’ai toujours aimé chez lui.

Il est pratiquement l’opposé de Caroline en tout point.

C’est ce qui rend si difficile de le voir comme ça, seulement en tant qu’ami.

— Pourquoi tu y vas ? Caroline ne peut pas y aller toute seule ? Tom me pose la question en me regardant droit dans les yeux.

Ses cheveux ont la fâcheuse manie de tomber sur son visage quand il veut faire valoir son point vu, comme pour l’accentuer.

C’est vraiment agaçant surtout compte tenu du fait que cela le rend irrésistible.

Ses yeux brillent sous la faible luminosité du fond du Starbucks.

— Je ne fais que l’accompagner, répondis-je.

Je donne un ton plus gai à ma voix exprès.

Je veux qu’elle montre mon enthousiasme plutôt que mes appréhensions, ce qui représente plus ce que je ressens réellement face à tout cela.

— Elle te force à l’accompagner, Tom l’annonce comme étant un fait. Il me connait trop bien.

— Je ne comprends pas, Ellie. Je veux dire, pourquoi tu y vas ? C’est un méga yacht rempli de personnes pleines aux as. En quoi cette fête peut-elle être amusante ?

— Tu ne serais pas jaloux ?

— Je ne suis pas jaloux du tout ! il se redresse d’un coup dans sa chaise. Si c’est ce que tu penses…

Il laisse sa voix retomber et soudain la conversation prend une tournure plus sérieuse.

— Ne t’en fait pas, je ne raterai pas tes fiançailles, dis-je d’un ton calme. C’est le week-end après mon retour.

Il secoue la tête et insiste sur le fait que ce n’est pas ce qui le préoccupe.

— Je ne comprends tout simplement pas, Ellie.

Tu ne comprends pas ?

Tu ne comprends pas pourquoi j’y vais ?

J’ai des sentiments pour toi depuis quoi, deux ans maintenant ?

Mais ce n’était jamais le bon moment.

Au début, j’avais un petit-ami et la nuit de notre séparation, tu as décidé de m’embrasser.

Tu m’as prise complètement au dépourvu.

Après cette longue séparation douloureuse, je n’étais pas prête pour une nouvelle relation.

Et toi, mon meilleur ami, tu n’étais vraiment pas un second choix.

Et là juste au moment, où finalement j’allais te dire ce que je ressentais pour toi, tu passes la nuit avec Carrie.

La belle, riche et intelligente Carrie. Carrie Warrenhouse, l’éditrice actuelle de BuzzPost, le magazine en ligne pour lequel nous travaillons toutes les deux, et la fille d’Edward Warrenhouse, son propriétaire.

Ah oui, et par-dessus le marché, tu as commencé à sortir avec elle et tu lui as ensuite demandé de t’épouser.

Vous allez vous marier le jour de la Saint-Valentin.

Je suis très contente pour vous deux.

Vraiment.

Sincèrement.

Le seul problème c’est que je suis aussi amoureuse de toi.

Maintenant, je ne sais pas quoi faire d’autre, mise à part quitter New York.

Même si ce n’est que pour quelques jours.

Bien sûr, je ne peux rien te dire de tout cela.

Surtout la dernière partie.

— Je n’ai pas passé le meilleur des étés, lui dis-je au bout d’un moment. Et je voudrais seulement faire quelque chose d’amusant. Sortir de la ville. Faire la fête. Parce que c’est tout ce que c’est, une fête.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu.

— Que veux-tu dire ?

— Depuis que tu m’as dit que tu y allais, j’ai commencé à enquêter sur cet évènement. Il y a des rumeurs qui disent que ce n’est pas ce qui y paraît.

Je secoue la tête et lève les yeux au ciel.

— Quoi ? Tu ne me crois pas ? me demande Tom, incrédule.

Je secoue la tête.

— D’accord, alors quoi ? Qu’est-ce que tu as entendu ?

— C’est en quelques sortes une fête à la « Barclay » sous stéroïdes. C’est complètement hors de contrôle. Un peu comme une grosse orgie.

— Et tu sais ce qu’est une fête à la « Barclay », lui dis-je sur le ton de la plaisanterie.

— Je suis sérieux, Ellie. Je ne crois pas que ce soit un endroit pour toi. Je veux dire que tu n’es pas comme Caroline.

— Que veux-tu dire par là ?

Maintenant, je me sens insultée.

Au début, j’écoutais parce que je pensais qu’il jouait seulement le rôle du protecteur.

Mais maintenant…

— Tu crois que je ne suis pas assez amusante ? Tu ne crois pas que j’aime passer un bon moment ?

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Tom se rétracte.

Je commence à ramasser mes affaires.

— Qu’est-ce que tu fais ? me demande Tom

— Non, tu sais quoi ? j’arrête de ramasser mes affaires. Je ne pars pas c’est toi qui t’en vas.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis venue ici pour écrire. J’ai du travail. J’ai pris cette table et je ne partirai pas avant d’avoir écrit. Je pensais que tu voulais prendre un café avec moi. Je pensais que nous étions amis. Je ne pensais pas que tu allais me réprimander sur mes décisions.

— Ce n’est pas ce que je fais, me dit Tom sans se lever de sa chaise.

— Tu dois partir, Tom. Je veux que tu partes.

— Je ne comprends pas ce qui nous arrive, me dit-il en se levant à contrecœur.

Je le fixe comme s’il avait perdu l’esprit.

— Tu n’as aucun droit de me dire ce que je dois ou pas faire. Tu n’as même pas le droit de le dire à ta fiancée. Sauf si tu ne veux pas qu’elle reste ta fiancée longtemps.

— Je n’essaie pas de te dire quoi faire, Ellie. Je suis seulement inquiet. Cette fête super exclusive sur un méga yacht, ça ne te ressemble pas. Ça ne nous ressemble pas.

— Ça ne nous ressemble pas ? Tu dois me faire marcher, je secoue la tête avant de poursuivre.

— Tu es diplômé de Princeton, Tom. Ton père est un avocat dans l’un des plus prestigieux cabinets de Boston. Il plaide des affaires devant la Cour Suprême. Tu vas épouser l’héritière de la fortune Warrenhouse. Je n’en peux plus de ton attitude « héros de la classe moyenne », plus que je ne saurais le dire. Maintenant, est-ce que tu pars ou je le fais ?

La déception que je lis dans les yeux de Tom me fait mal au plus profond de mon être.

Mais il m’a blessé.

Ses fiançailles venaient vraiment de nulle part.

Je lui avais demandé de me donner du temps après ma séparation et après avoir attendu seulement deux mois, il avait commencé à sortir avec Carrie.

Puis il lui a demandé de l’épouser.

Pendant tout ce temps, il a fait comme si nous étions toujours seulement des amis.

Comme si rien ne s’était passé.

J’allume mon ordinateur et je fixe l’histoire à moitié écrite devant moi.

Plus tôt aujourd’hui, avant Caroline, avant Tom, j’avais des idées pleins la tête.

Je n’avais qu’une hâte, me mettre au travail.

Maintenant… Je doutais d’être capable d’épeler mon nom correctement.

Fixer le curseur qui clignote n’a jamais apporté l’inspiration.

J’éteins l’ordinateur et je fais le tour de la pièce du regard.

Tout autour de moi, il y a des gens qui rient et parlent.

Les leggings et les Uggs sont de retour pour la saison, même si les journées étaient toujours chaudes et vivifiantes.

Il n’avait pas plu depuis près d’une semaine et la bonne humeur de tout le monde semblait gonflée à bloc par les rayons du soleil de l’après-midi.

Le printemps dernier, j’étais certaine que Tom et moi serions ensemble au cours de l’été et que je passerais l’automne à tomber amoureuse de mon meilleur ami.

Et maintenant ?

Maintenant, il est fiancé à une autre.

Pas seulement à une autre, mais à ma patronne.

Et nous venions d’avoir une dispute à propos d’une fête stupide à laquelle je ne veux pas vraiment aller.

Il a raison, bien sûr.

Ça ne me ressemble pas.

Ma famille a peut-être de l’argent, mais ce n’est pas dans un monde dans lequel je me sens à l’aise.

Je me tiens toujours à l’écart et ça ne sera pas différent lors de cette fête.

Par contre, si je n’y vais pas, après cette histoire, cela voudrait dire que je l’ai écouté.

Qu’il a eu raison de me dire quoi faire.

Alors, je dois y aller.

Comment les choses s’étaient-elles compliquées à ce point ?

CHAPITRE 3 — ELLIE

LORSQUE TU FAIS DU SHOPPING POUR LA FÊTE D’UNE VIE…

Mais pourquoi tu traines toujours avec ce connard ? me demande Caroline avec mépris.

Nous sommes chez Elle’s, une petite boutique à Soho, dans laquelle on ne peut faire du shopping que sur rendez-vous.

Je ne savais pas que ce genre d’endroit existait avant que Caroline ne m’initie au concept.

Caroline n’est pas une fan de Tom.

Ils ne se sont jamais bien entendu, pas depuis qu’il l’avait traité de snob de la Côte Est au cours de la fête de Noël lors de notre première année à Yale et elle l’avait traité de frimeur de la classe moyenne.

Aucune des insultes n’étaient créatives, mais elles se sont améliorées au cours des ans, au fur et à mesure que leur haine mutuelle grandissait.

Vous savez dans les films, quand deux personnages se détestent au premier regard, ils finissent toujours ensemble à la fin, non ?

Pendant un moment, j’ai vraiment cru que cela leur arriverait.

Sans tomber amoureux, au moins se fréquenter, mais non, ils se sont maintenus fermement dans leur haine.

— Ce mec est un idiot. Pour qui se prend-il pour te dire ce que tu dois faire de toute façon ? Ce n’est pas comme si tu étais sa petite-amie.

Caroline me dit cela en plaçant une robe bandeau avec des perles argentées sur elle en tendant sa jambe droite vers l’avant.

Caroline est vraiment à tomber par terre.

Elle mesure un mètre cinquante-cinq et pèse cinquante-six kilos avec des jambes qui lui montent jusqu’au menton.

En fait, de loin, elle semble n’être faite que de cheveux blonds et d’une paire de jambes, rien d’autre.

— Je crois qu’il était seulement inquiet, étant donné tout ce que l’on entend à propos de cette fête.

— D’accord, alors premièrement, il faut que tu arrêtes d’appeler ça une fête.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que c’est ?

— Ce n’est pas une fête. C’est comme appeler un mariage une fête. Est-ce que ça en est une ? Oui, mais c’est beaucoup plus que ça.

— J’ignorais que tu étais aussi regardante sur les mots. Bien. Alors comment voudrais-tu que je l’appelle ?

— Une expérience, m’annonce-t-elle, très sérieusement.

— Tu me fais marcher ? Certainement pas. Je n’appellerai sûrement pas ça une expérience.

Nous parcourons les rayons un moment en silence.

Certaines robes, hauts et chaussures étaient jolis, d’autres non.

Je suis la première à admettre que je n’ai pas le vocabulaire ou les connaissances pour qualifier un endroit comme celui-là.

Mais, Caroline d’un autre côté…

— Oh, mon Dieu, je suis sous le charme de toutes les pièces que vous avez ici, dit-elle à la femme devant qui rayonne aussitôt de fierté.

— C’est ce que nous recherchons.

— Ces sacs à main et les détails sur ces bottines… ha ! Elles sont à tomber, non ? dit Caroline et elles se tournent toutes les deux vers moi.

— Oui, tout à fait, j’acquiesce à l’aveuglette.

— Et toutes ces pièces maîtresses, je pourrais les porter tous les jours !

Caroline prend un chemisier crème à manches courtes à franges coupé droit.

Je ne suis pas certaine de ce qui faisait de ce chemisier une soi-disant pièce maîtresse, mais je suis le courant.

Ce n’est pas mon élément et je le sais.

— D’accord, qu’est-ce que nous sommes supposées porter pour cette expérience si nous ne savons pas ce qu’il va se passer là-bas.

— Je ne suis pas sûre, mais certainement pas des jeans et des t-shirts, me dit Caroline en faisant référence à ma tenue classique. Mais l’invitation indique que nous ne devons pas nous inquiéter. Ils auront tout le nécessaire si nous oublions quelque chose.

Alors que je continue de regarder les rayonnages sans but précis, mon esprit commence à vagabonder.

Et retourne vers Tom.

Je l’ai rencontré à un match entre Harvard et Yale.

Il était le meilleur ami du petit-ami de ma colocataire et il était de passage durant le week-end.

Nous sommes tout de suite devenus amis.

Un seul de ses sourires, même sur Skype, faisait disparaître tous mes soucis.

Il m’avait en quelque sorte touché, comme personne avant lui.

Après l’obtention de nos diplômes, nous avions postulé pour travailler dans des milliers de magazines en ligne et d’agences de presse, mais BuzzPost était le seul endroit qui nous avait engagés tous les deux.

Nous n’avions pas vraiment planifié de travailler au même endroit, mais c’était une heureuse coïncidence.

Il m’avait même demandé si je voulais être sa colocataire, mais j’avais déjà dit oui à Caroline pour être la sienne.

Il a fini dans un appartement miteux au quatrième étage sans ascenseur à Hell’s Kitchen, un des derniers immeubles qu’ils n’avaient pas encore gentrifié.

Le loyer était donc toujours abordable. Comme je le disais plus tôt, Tom aime se considérer comme un héros de la classe moyenne même si son éducation en est bien loin.

Chaque fois qu’il venait chez nous, il plaisantait sur le prix élevé de notre loyer, mais c’était toujours bon enfant.

Du moins, c’est ce que je pensais.

Mais maintenant ?

Je n’en suis plus certaine ?

— Penses-tu que Tom va réellement se marier ?

Je pose la question à Caroline pendant que l’on se change.

Elle ouvre le rideau de ma cabine devant tout le magasin. 

Je suis seins nus, mais heureusement je suis dos à elle et la vendeuse est plongée dans son téléphone.

— Qu’est-ce que tu fais ? je hurle et je referme le rideau.

— À quoi penses-tu ? demande-t-elle.

Je réussis à attraper un chemisier et me couvrir avant que Caroline n’ouvre le rideau à nouveau.

Elle se tient devant moi tout juste en soutien-gorge et culotte assortis, toute en confiance et sans complexe.

Je crois qu’elle est mon animal totem.

— Qui se soucie de Tom ?

— Moi.

— Alors, tu ne devrais pas. C’est un connard. Tu es beaucoup trop bien pour lui. Je ne comprends même pas ce que tu lui trouves. 

— C’est mon ami, dis-je.

Comme si cela expliquait tout.

Caroline sait très bien depuis combien de temps je suis amoureuse de Tom.

Elle sait tout.

Parfois, j’aimerais ne pas être si ouverte.

Mais à d’autres moments, c’est agréable d’avoir quelqu’un à qui parler.

Même si elle n’est pas totalement compréhensive.

— Tu ne peux pas continuer de tourner en rond en te languissant pour lui, Ellie. Tu peux avoir bien mieux. Tu étais avec ton ex et il restait dans son coin et il attendait, attendait. Jamais il ne t’a dit ce qu’il ressentait. Jamais il n’a fait de geste significatif.

Caroline aime beaucoup les démonstrations.

Plus elles sont grandes, mieux c’est.

Elle regarde beaucoup de films et elle demande à ses rendez-vous galants d’agir de même.

Le plus drôle c’est qu’on obtient souvent ce que l’on demande.

— Je m’en fous de ça. Nous n’étions pas au même point tous les deux.

J’étais avec quelqu’un et ensuite pas prête à me lancer dans une nouvelle relation tout de suite.

Puis… lui et Carrie se sont mis ensemble.

— Le bon moment, ça n’existe pas. La vie est ce que tu en fais, Ellie. Tu as le contrôle sur ta vie. Et je déteste le fait que tu agisses comme si tu n’étais pas le personnage principal de ton propre film.

— Je ne sais même pas de quoi tu me parles.

— Tout ce que je dis, c’est que tu mérites quelqu’un qui te dit ce qu’il ressent. Quelqu’un qui n’a pas peur d’être rejeté. Quelqu’un qui n’a pas peur de se livrer complètement.

— C’est peut-être ce que toi tu veux.

— Et pas toi ?

Caroline me dit cela en reculant d’un pas.

Je réfléchis un moment.

— Je ne dirais pas ça. C’est ce que je veux, je finis par dire, mais j’avais un petit-ami à ce moment-là. Tom et moi étions amis. Je ne m’attendais pas à ce qu’il…

— Tu ne pouvais pas t’attendre à ce qu’il joue cartes sur table ? Te dire ce qu’il ressent pour toi et prendre le risque d’avoir mal ? m’interrompit Caroline.

Je détestais l’admettre, mais c’est exactement ce que je voulais.

C’était exactement ce que j’aurais aimé qu’il fasse à l’époque.

Je ne voulais pas qu’il me tourne autour et soit mon ami, mettant en doute ce que je ressentais pour lui.

S’il l’avait fait, s’il m’avait dit ce qu’il ressentait pour moi plus tôt, avant mon horrible séparation, j’aurais sauté le pas.

J’aurais rompu immédiatement avec mon ex pour être avec lui.

— Alors est-ce que c’est ce que je devrais faire ? Maintenant que les rôles sont inversés ?

— Que veux-tu dire ?

— Cette fois, c’est lui qui est dans une relation. Est-ce que je devrais tout lui dévoiler ? Lui dire ce que je ressens. Tout déballer si on peut dire ?

Caroline prend un moment pour y réfléchir.

J’apprécie le geste parce que je sais à quel point il est bas dans son estime.

— Parce que je ne sais pas si je pourrais le faire, j’ajoute calmement.

— Tu as peut-être ta réponse, dit-elle finalement. Si tu le voulais, si tu voulais vraiment qu’il soit à toi, alors il n’y aurait aucune raison de ne pas le faire. Tu devrais lui dire.

Je retourne dans ma cabine et je referme le rideau.

Je me regarde dans le miroir.

La fille à la peau pâle, aux yeux verts et aux longs cheveux noirs est une lâche.

Elle a peur de la vie.

Peur de vraiment vivre.

Est-ce que cela changera un jour ?

CHAPITRE 4 — ELLIE

LORSQUE TU DÉCIDES DE VIVRE TA VIE…

Es-tu prête ? Caroline surgit dans ma chambre. Notre taxi est en bas.

Non, je ne suis pas prête.

Pas du tout.

Je me regarde une dernière fois dans la glace et j’attrape ma valise.

Alors que le chauffeur de taxi met nos valises dans le coffre, Caroline prend ma main, elle ne tient plus en place.

Excitée, n’est pas exactement le terme que j’emploierais pour décrire mon état d’esprit.

Je dirais plutôt réticente.

Et terrifiée.

Lorsque j’entre dans le taxi, mon estomac se retourne et je sens que je vais vomir.

Puis ce sentiment passe.

— J’ai du mal à croire que cela est réellement en train de se produire.

— Je sais. Je suis si heureuse que tu m’accompagnes, Ellie. Vraiment. Je ne sais pas si j’aurais pu y aller toute seule.

Après dix minutes à serpenter dans les méandres des rues du bas Manhattan, le taxi nous dépose devant un immeuble de bureaux quelconque.

— C’est ici que se déroule la fête ?

Caroline secoue la tête avec un petit sourire sur les lèvres.

Elle sait quelque chose que j’ignore.

Je le vois à cet air malicieux sur son visage.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Mais elle ne cède pas.

Au lieu de quoi, elle me pousse à l’intérieur vers le gardien de sécurité de la réception.

Elle lui tend une carte, il hoche la tête, lui montre l'ascenseur et dit :

— Au dernier étage.

Lorsque nous atteignons le dernier étage, les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur le toit et une forte rafale de vent me frappe.

Du coin de l'œil, je le vois.

L'hélicoptère.

Les pales tournent déjà.

Un homme s'approche de nous et prend nos sacs.

— Que faisons-nous ici ?

Mais Caroline ne m’entend pas.

Je la suis dans l'hélicoptère, en baissant la tête pour m'assurer que je rentre entier.

Quelques minutes plus tard, nous décollons.

Nous survolons Manhattan au-dessus des bâtiments, comme des oiseaux.

C’est la première fois que je suis dans un hélicoptère, et une partie de moi aimerait l’avoir fait plus tôt.

— Je ne te l’ai pas dit parce que je savais que tu allais flipper, me Caroline dans son casque.

Elle me connaît trop bien.

Elle sort son téléphone et nous prenons quelques selfies.

— C’est beau ici, dis-je en regardant par la fenêtre.

Sous le soleil de l’après-midi, les toits de Manhattan sont à couper le souffle.

La lueur rouge jaunâtre rebondit sur les bâtiments en verre et scintille au crépuscule.

Je ne sais pas où nous allons, mais pour la première fois depuis longtemps, je m'en fiche.

Je reste dans le moment et je profite de tout ce que cela vaut.

Rapidement, les gratte-ciels et le défilé infini de ponts disparaissent et il ne reste que le scintillement de la mer d'un bleu profond.

Et puis tout à coup, quelque part au loin, je le vois.

Le yacht.

Au début, il apparaît à peine, comme une tache à l’horizon.

Mais à mesure que nous volons plus près, sa taille augmente.

Au moment où nous débarquons, elle semble avoir la taille d’une petite île.

* * *

Une femme grande et splendide nous fait signe de descendre de l'hélicoptère.

Elle tient une assiette avec des coupes de champagne et fait un signe de tête à un homme en smoking à côté d’elle de prendre nos sacs.

— Wow, c'est une sacrée entrée, me dit Caroline.

— M. Black sait comment accueillir ses invités, dit la femme. Mon nom est Lizbeth et je suis ici pour vous servir.

Elle nous fait visiter le yacht et notre cabine.

— Il y aura des cocktails quand vous serez prêtes, dit Lizbeth avant de nous laisser seules.

Dès qu'elle est partie, nous nous prenons la main et laissons échapper un grand cri.

— Oh mon Dieu ! Peux-tu croire que cet endroit existe ? me demande Caroline.

— Non, c’est incroyable, dis-je en courant vers le balcon. Le bleu de l'océan s'étend à perte de vue.

— Vas-tu te changer pour le cocktail ? demande Caroline en s'asseyant sur le canapé. L'hélicoptère a bousillé ma coiffure.

On rigole toutes les deux.

Aucune de nous n’étions montés dans un hélicoptère avant — encore moins sur un bateau de cette taille.

Je décide de ne pas changer de vêtements — mes leggings et mon chemisier à pois Nordstrom devraient très bien faire l’affaire à l'heure du cocktail.

Mais je retire ma paire de chaussures plates et je mets une belle paire d'escarpins pour habiller un peu ma tenue.

Pendant que Caroline se met dans sa robe noire courte, je brosse mes cheveux emmêlés et réapplique mon rouge à lèvres.

— Prête? demande Caroline.

CHAPITRE 5 — ELLIE

QUAND ON TE DEMANDE DE TE CHANGER POUR LA PREMIÈRE FOIS…

À notre grande surprise, lorsque l’on arrive au salon au bout du couloir, il n’y a personne.

Pas âme qui vive. Je passe la porte-fenêtre et je vais jusqu’au pont à l’extérieur, mais il n’y a personne là non plus.

— Est-ce qu’on doit attendre ici ?

Je hausse les épaules.

Après quelques minutes, Lizbeth réapparaît avec une housse par-dessus l’épaule.

— Sommes-nous au mauvais endroit ?

Je lui pose la question.

— Je suis terriblement désolée, mais M. Black souhaite que vous portiez ceci.

Je la fixe un moment.

Puis je réalise que c’est à moi qu’elle parle.

— Pardon ?

Elle répète la phrase telle quelle, sans nous offrir un simple mot d’explication supplémentaire.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec ma tenue ?

Une vague de chaleur m’envahit.

Je me tourne vers Caroline pour avoir du soutien, mais au lieu de cela, elle m’attrape par le bras et me ramène dans notre cabine.

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas avec ce que je porte ?

Elle me passe en revue et secoue la tête.

— Je ne sais pas. C’est réellement un ensemble très joli.

Je sais qu’elle me dit la vérité, car Caroline ne mentirait pas sur quelque chose d’aussi important que la mode.

Elle ouvre la housse.

Une partie de moi espère toujours qu’elle contient deux ensembles.

Mais non, il n’y en a qu’un.

Une courte et simple robe rouge.

Sans bretelles.

— Je ne porterai pas ça.

On frappe lourdement à la porte.

— Est-ce que tout va bien là-dedans ? nous demande Lizbeth de l’autre côté de la porte.

— Je ne porterai pas ça ! je répète assez fort pour qu’elle entende.

— Oui, elle va la porter, dit Caroline. Nous allons bien. Nous serons là dans quelques minutes.

Je fixe Caroline d’un regard perplexe.

— C’est une robe magnifique. Numi. Il est presque impossible d’avoir ses créations. Du haut de gamme.

Je croise les bras.

— Je m’en fiche.

Caroline prend la robe et la serre contre elle.

Elle se regarde dans la glace avec un regard désespéré.

— Sérieusement, Ellie, cette robe est de première qualité !

— Je m’en fiche. Qui est-il pour me dire ce que je dois porter ? Enfin, c’est quoi ces manières ? Et qui est M. Black de toute façon ?

— Je ne sais pas et j’ai hâte de le savoir. Par contre, pour le savoir, tu vas devoir mettre cette robe.

Je secoue la tête pour dire non.

Elle continue de me harceler.

Les minutes défilent et personne n’abandonne.

— Si tu insistes pour te comporter comme un bébé, je vais y aller toute seule.

— Sérieusement ? Mais pour qui se prend-il pour me dire quoi porter ?

Nous faisons les cent pas encore quelques minutes.

Finalement, je cède.

Je ne veux pas rester seule dans cette chambre toute la soirée.

Et de toute évidence, je ne peux y aller sans enfiler ça.

Je vais dans la salle de bain pour avoir un peu d’intimité.

Caroline m’avait déjà vu nue en quelques occasions, mais il y a quelque chose à propos de cette robe qui me met mal à l’aise.

Ce n’est pas comme mettre ses propres vêtements.

Je retire mon legging et mon chemisier.

Je tiens la robe contre moi et je réalise que je vais devoir retirer mon soutien-gorge aussi.

Mince.

Je fais glisser la robe par-dessus ma tête et je prie pour qu’elle m’aille.

Mes prières sont exaucées.

Elle me va !

Je referme la fermeture éclair sur le côté, puis je me regarde dans le miroir.

Elle est courte, mais très flatteuse.

Elle me serre aux bons endroits, mettant en valeur seulement mes atouts.

— Tu es superbe !

Caroline est bouche bée quand je sors de la salle de bain.

J’acquiesce . Je déteste l’admettre, mais elle est très belle.

— Je ne peux pas croire qu’ils ne m’ont pas donné quelque chose comme ça à me mettre, me dit Caroline alors que nous nous dirigeons à nouveau vers le salon. C’est décidé, la prochaine fois, je me présente dans un sac à patates, comme ça ils n’auront pas le choix.

CHAPITRE 6 — ELLIE

LORSQUE TU RENCONTRES UN SOMBRE ÉTRANGER…

Cette fois le salon est rempli de convives.

Des personnes vraiment séduisantes.

Des hommes dans la vingtaine et de jeunes trentenaires qui s’amassent autour du bar.

D’autres sont assis sur des fauteuils en cuir ou sur le canapé.

De belles femmes se promènent un cocktail à la main comme si elles étaient les propriétaires des lieux.

Plusieurs forment déjà de petits couples, assis l’un près de l’autre, les jambes tournées vers leur partenaire.

Caroline se dirige directement vers le bar et nous commande deux martinis. Je suis heureuse de prendre un verre pour me détendre. Du courage liquide, pour ainsi dire.

Du coin de l’œil, je remarque un type assis tout seul.

C’est l’un des mecs les plus séduisants.

Il est toutefois sérieux et affiche un regard sombre qui le fait sortir du lot.

Je me demande s’il a été trainé ici par l’un de ses amis aussi.

Je prends deux grandes gorgées de martini.

Suivant l’exemple de Caroline, je m’assois sur l’un des tabourets de bar.

Elle a une façon de se positionner de manière à être à moitié tournée vers le reste de la pièce.

De cette façon, elle peut me parler et laisser savoir aux personnes qui pourraient être intéressées qu’elles peuvent approcher.

Deux types mordent vite à l’hameçon.

Pas de répliques mielleuses, ici. Seulement des présentations directes. Ben est le plus grand avec des cheveux couleur de miel et des yeux gris. C’est celui qui semble le plus intéressé par moi. Les yeux bleus d’Alex sont rivés sur Caroline.

En l’espace de quelques minutes, nous apprenons qu’ils sont tous les deux courtiers en bourse, des investisseurs qui travaillent à Wall Street.

Ben était allé à Brown et Alex à Dartmouth.

Ils avaient été mis au courant à propos de la fête à peu près de la même manière que Caroline.

Une personne d’une société secrète avait parlé alors qu’elle n’aurait pas dû.

Je ne sais pas si cette personne était de la Cicada 17 ou pas.

— Au départ, on ne savait pas si c’était une fête réservée aux filles, nous dit Alex, mais en en apprenant plus, on a réalisé que c’était juste une fête géniale.

— Notre patron, Logan, est déjà venu à un de ses évènements, mais même si on a insisté il n’a rien voulu nous dire, se vanta Ben. Sauf qu’il y a un bal masqué.

— Un bal masqué ? je demande.

— Oui, il semblerait que seulement certaines des personnes présentes aujourd’hui seront invitées à rester pour l’attraction principale. Pour être honnête, j’ai entendu tellement de rumeurs à propos de cet endroit, qui sait lesquelles sont vraies, ajoute Ben et nous rions tous.

Caroline rit le plus fort, jetant ses cheveux d’un côté à l’autre.

Ni Ben ni Alex ne semblait pouvoir la quitter des yeux.

Puis, je sens les cheveux de ma nuque se dresser.

Je fais face au bar, tournant le dos au reste de la pièce.

Je ne peux m’empêcher d’avoir le sentiment que quelqu’un me regarde.

Derrière moi.

Lentement, je tourne sur le tabouret et regarde autour de moi.

Ses yeux noirs perçants me fixent à travers la pièce.

Il est vêtu d’un élégant costume hors de prix.

Il est admirablement bien taillé pour son long corps mince.

Ses cheveux sont épais couleur chocolat noir.

Il est bien installé dans son fauteuil luxueux dans le coin le plus reculé de la pièce.

Il est le seul à ne pas rire ni se mélanger aux autres. Il ne sourit même pas.

Ses yeux rencontrent les miens et il ne détourne pas le regard.

Après quelques instants, cela devient insupportable. Je ne peux supporter son regard plus longtemps.

Pourtant, il continue avec grâce et aisance.

— Qui est-ce ?

Je pose la question en me détournant de lui.

— Ne regardez pas maintenant, ajouté-je

Mais il est trop tard.

Ben, Alex et Caroline regardent tous l’étranger en même temps.

Je rougis d’embarras.

— Je ne sais pas.

Ils haussent les épaules et répondent presque tous en même temps.

Tous les trois ne semblent pas préoccupés par le regard sérieux qu’il affiche et retournent rapidement à leur conversation.

Je n’arrive pas à détourner le regard.

Il y a quelque chose qui m’attire vers lui.

Ses yeux, brillants et profonds, couleurs de l’océan, m’hypnotisent.

Je jette un œil de nouveau, le regardant m’observer, puis je détourne les yeux.

Son regard est désarmant, il me fait sentir nue et exposée et je ne peux le supporter longtemps.

Et pourtant, je me languis de le regarder à nouveau.

— Si cet homme t’intéresse tellement, pourquoi ne vas-tu pas le voir pour lui parler ? me dit Caroline en finissant son verre.

À cette seule pensée, un frisson me parcourt.

— Je ne peux pas simplement aller là-bas et… dire quoi ?

— Dis-lui ton nom et demande-lui comment il a atterri ici, me répond-elle avec un haussement d’épaules désinvolte. Ce n’est pas comme dans un bar ici, tu as une phrase d’introduction toute faite pour commencer une conversation.

— Non, je ne peux pas.

Je secoue la tête et commande un autre martini. Plus de courage liquide s’impose.

— Bonjour.

La voix profonde me fait sursauter.

Avant d’avoir pu me retourner, je vois un grand sourire s’afficher sur le visage de Caroline.

— Salut, bel étranger. Je suis Caroline.

Elle lui dit cela en tendant la main.

— Je vous présente Ben, Alex et Ellie.

Comment arrive-t-elle à faire cela ?

Être si décontractée et confiante.

Est-ce que quelque chose la déroute ?

Je prends une grande inspiration et je lève les yeux.

C’est lui.

L’homme du fauteuil luxueux.

L’étranger solitaire.

Je sais que c’est lui avant même de me retourner.

Lorsque je le fais enfin, mon regard atterrit sur ses larges épaules et la maille épaisse de son costume immaculé.

Mes yeux remontent lentement vers son visage.

Une forte mâchoire carrée.

Un nez assuré.

Peau bronzée.

Une chevelure si dense et belle qu’elle supplie d’être caressée.

Et ses yeux… ahhh !

— Je suis Blake Garrison, nous dit-il calmement.

Mon cœur fait un bond.

Le haut de ses lèvres se recourbe pour former un demi-sourire.

Elles sont pulpeuses et brillantes.

Lorsqu’il passe la langue sur ses lèvres, mon cœur bondit à nouveau.

— Alors qu’est-ce qui vous amène à la fête, Blake, demande Ben.

— La même chose que vous, je suppose.

En disant cela, Blake dirige son regard vers moi.

— Je me demandais si je pouvais échanger quelques mots avec vous. En privé.

Les yeux de Caroline s’agrandissent.

Ne nous connaissons-nous pas trop peu pour des échanges privés ? Je me pose la question.

— Hum, bien sûr.

Je hausse les épaules et je le suis de l’autre côté du bar.

Ce n’est pas exactement privé, mais nous sommes hors de portée des oreilles des autres convives.

— Vous ne devriez pas être ici.

Il le dit soigneusement.

Méticuleusement.

Chacun des mots sort de sa bouche avec difficulté.

— Pardon ?

— Vous ne devriez pas être ici.

Cette fois, les mots sont sortis comme robotisés.

— Je ne comprends pas. Pourquoi ?

Mes yeux cherchent une réponse sur son visage.

Que veut-il dire ?

Je me rends compte soudainement que ses yeux inspectent mon visage avec la même fièvre.

— Je ne veux pas vous effrayer, vous ne devriez tout simplement pas être ici.

— Pourquoi ?

Aussitôt, ma peur se métamorphose en colère.

Pour qui se prend-il pour me dire que je ne devrais pas être ici ?

— Parce que vous n’appartenez pas à ce monde.

Ses yeux se chargent soudainement de tristesse.

Toutefois, j’en avais assez de ses jeux énigmatiques.

— Et comment pourriez-vous savoir cela exactement ?

Ma question est rhétorique.

Je n’attends aucune réponse.

Au lieu de quoi, je pars.

— Ellie ! me siffle-t-il.

Je ne me retourne pas.

Je me dirige plutôt vers Caroline et prends son bras.

— Est-ce que ça va ?

Je hoche la tête.

— Prenons un autre verre, c’est ma tournée.

— Les verres sont gratuits, mademoiselle, me rappelle le barman.

Une autre version de moi-même se serait sentie mal à l’aise de cette erreur mondaine, mais je laisse couler.

Les martinis que j’ai bus font déjà leur effet et je me sens plus courageuse et plus forte qu’auparavant.

De plus, tourner le dos à ce connard impoli était une sorte d’affirmation.

Un moment de prise de pouvoir.

— Est-ce que ça va ? me demande à nouveau Caroline.

Je peux voir qu’elle sent que quelque chose ne va pas.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— C’est un fou. Il a dit que je ne devrais pas être ici.

Caroline secoue la tête.

— Oui, il est venu et m’a balancé ça. Non, mais, c’est moi ou c’est quelque chose qui ne se dit pas ?

Caroline hausse les épaules.

CHAPITRE 7 – ELLIE

LORSQU’UN AUTRE ÉTRANGER T’INTRIGUE

Le reste de l’heure du cocktail se déroule sans autre incident.

Grâce à Caroline, nous avons rencontré presque tout le monde dans la pièce et obtenu des informations basiques sur eux.

95 % d’entre eux sont des diplômés d’Ivy League et les 5 % restant de prestigieuses écoles d’art libérales telles que Swarthmore et Wellesley.

Nombreux sont ceux qui travaillent dans la finance et la technologie, certains sont à la tête d’organisme à but non lucratif, et le reste sont des entrepreneurs.

Ils ont tous entendu parler de la fête par des amis d’amis et ne savent pas trop à quoi s’attendre.

Personne parmi eux ne sait qui est le mystérieux M. Black.

Après avoir échangé avec les autres pendant ce qui me paraît une éternité, je me décide à aller prendre un peu l’air et m’éloigner de l’overdose de plaisanteries.

Caroline est complètement dans son élément, souriante, hochant la tête, riant au bon moment.

Elle met tout le monde à l’aise.

Devient la meilleure amie de tout le monde.

Je trouve tout cela fatigant.

Après une demi-heure, j’ai envie de m’arracher les cheveux.

— Je suis désolée, mais je dois aller aux toilettes.

Je m’extirpe de la compagnie d’un grand mec roux de Princeton qui en était à sa seconde histoire de squash.

Je ne savais pas qu’il était possible pour une seule et même personne d’avoir plus d’une histoire de squash, mais apparemment ça l’est.

— D’accord, dépêchez-vous de revenir.

Il me dit cela en me lançant un sourire.

Bien que sa confiance en lui et que sa conscience de sa propre importance soient assez stupéfiantes, il est plutôt hypnotisant.

Pendant une seconde, je suis perdue dans ses yeux et j’oublie presque de partir.

— Ellie ? Ça va ?

Il prend mon bras, me ramenant à la réalité.

— Oh oui, désolée, je marmonne. Je reviens tout de suite.

Quel est son nom déjà ?

Dax ?

Wyatt ?

Delacorte ?

Je n’ai jamais été douée avec les noms, et ma mémoire pour associer les noms avec les visages est particulièrement mauvaise à cette fête.

Ils sont tous si beaux et leurs noms semblent se brouiller.

Alors que je m’éloigne, je sens le regard de l’homme de Princeton sur moi qui me brûle la nuque.

Alors au lieu d’aller directement sur le pont en partant de la salle principale, je prends le couloir menant aux toilettes, puis vers l’extérieur.

Lorsque j’arrive finalement dehors, j’inhale une grande bouffée d’air marin.

Cette première bouffée est rapidement suivie d’une autre et encore une autre.

Soudainement, tout l’ennui qui m’a infecté durant le cocktail s’évapore et la fraîcheur de la brise extérieure m’infuse une énergie nouvelle.

— Bonjour vous, me dit une voix grave.

C’est la voix d’un homme et elle vient de quelque part derrière moi.

Super, une autre conversation ennuyeuse en vue.

Je lève les yeux au ciel avant de lui faire face.

— Parfois, on a seulement envie de sortir de là, non ?

Cela attire mon attention. Intriguée je me retourne vers lui.

— Vous ne vous amusez pas ?

— Heu.

L’homme hausse les épaules nonchalamment, regardant loin au cœur des vagues.

Le soleil plane juste au-dessus de la ligne d’horizon, s’immergeant dans la mer et en ressortant successivement, comme s’il n’était pas certain de vouloir s’y plonger.

— Le coucher de soleil n’est-il pas magnifique ? demande l’homme sans me quitter des yeux.

Je me tourne vers lui.

Il est vêtu d’un costume noir impeccable.

Son col amidonné est déboutonné et les manches de sa chemise remontées.

Il ne porte pas de cravate.

Il doit être le seul mec ici à ne pas porter de cravate !

— Oui.

J’acquiesce, mais je ne peux détacher mon regard de lui.

Nonchalamment, l’homme se penche sur la rambarde pour regarder au loin.

Le vent remue négligemment ses cheveux courts aux reflets de miel sans que cela ne le dérange le moins du monde.

— Alors, où avez-vous étudié ?

Cela avait été le début de conversation de toutes les conversations à ce cocktail et les mauvaises habitudes ont la vie dure.

Cela ne m’intéresse pas vraiment, mais honnêtement je ne sais pas quelle autre question poser.

— Oh allez, on peut faire mieux que ça.

Avant que j’aie la chance de trouver une réponse, l’homme se hisse sans effort sur la rambarde et s’assoit dessus.

— Mon Dieu, que faites-vous ? Vous allez tomber.

La rambarde est faite d’un bois épais, renforcé par des pièces de métal disposées en lattes horizontales.

Juste un peu plus loin, il y a l’embrun des vagues qui se fracassent contre la coque du bateau.

— Mais non, je ne tomberai pas.

Il dit cela avec un sourire timide, enroulant ses pieds autour d’une latte horizontale.

Il met sa main sur la mienne. Soudain, je réalise que ma main est sur sa cuisse et je la retire aussitôt.

— Vous auriez pu la laisser, c’était agréable.

— Vous allez tomber.

Je lui dis ça d’un air exaspéré.

Il joue avec moi. Je le sens.

Il me rend folle.

Et il le fait exprès.

— Alors, vous ne vous amusez pas à la fête ?

Il me pose la question en dégageant délicatement mes cheveux battus par le vent de mon visage.

Je fais un pas en arrière dès que je sens sa main chaude sur mon visage.

— Je ne dirais pas ça.

— Alors que faites-vous ici, sur le pont, toute seule ? Vous vous isolez ?

Est-ce que cet homme est réel ?

Depuis que ma mère a épousé Mitch, je suis devenue assez familière avec le genre de confiance en soi qui court dans les veines de ceux qui passent leurs vacances dans les Hamptons.

Par contre, cet homme s’élève à un tout autre niveau.

Après un moment de silence, il saute de la rambarde et se place juste devant moi.

— Je suis Harrison. Harrison Brooks. En général, on m’appelle Brooks.

— Salut.

Je n’étais pas du tout amusée.

Je n’en pouvais plus qu’il viole négligemment mon espace vital aussi bien verticalement qu’horizontalement.

— Et vous êtes ?

Il fait un pas en avant en posant la question.

Je peux sentir son souffle sur mon visage. Même si je suis en colère et énervée, je le trouve enivrant.

— Ellie.

Je lui tends la main à contrecœur.

— Avez-vous un nom de famille Ellie ?

Il me serre la main en parlant.

— Oui, mais vous ne le connaîtrez pas.

En disant cela je tourne les talons pour m’éloigner.

— Ellie, vous avez du cran et j’aime ça, me crie Brooks.

Alors que je traverse le pont vide en sens inverse, mon esprit vagabonde et retourne auprès de Brooks.

Peut-être que j’aurais dû rester.

J’ai peut-être été un peu impolie.

Non, c’est lui qui l’a été.

Et s’assoir sur la rambarde.

S’approcher autant de moi.

Il a brisé toutes les règles de conduite sociale et de politesse.

Pour qui se prend-il ?

Malgré tous ces éléments, et peut-être à cause de ses mêmes raisons, je ne peux arrêter de penser à lui.

Ses profonds yeux bleus.

Ses lèvres douces.

Son attitude arrogante.

Ses cheveux brillants.

Ha ! Que quelqu’un m’arrête !

Je retourne dans la salle principale où le cocktail était supposé battre son plein.

À ma grande surprise, ce n’est pas le cas.

— Où sont-ils tous passés ?

Je pose la question à un domestique qui nettoie les tables.

J’ai été absente combien de temps ?

Je m’interroge moi-même.

— De retour dans leur chambre, je crois, me répond-il en haussant les épaules.

CHAPITRE 8 – ELLIE

LORSQUE TU CROIS QUE LA FÊTE EST FINIE, MAIS QUE CE N’EST QUE LE COMMENCEMENT…

Lorsque je reviens dans notre chambre, je retrouve Caroline, toujours vêtue de sa robe, étendue sur son lit.

Elle a un regard inquiet et elle joue avec ses ongles fraîchement vernis.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’est le moment, nous allons savoir qui reste et qui part.

Je ne sais pas ce qu’elle veut dire exactement.

Elle m’explique rapidement que le cocktail était en quelque sorte un évènement pour nous départager.

Toutes les personnes qui y participaient ne resteront pas pour l’attraction principale.

— Tu veux dire le bal masqué ?

— Je ne sais pas vraiment, me répond-elle en haussant les épaules. Il y a trop de rumeurs qui courent.

Je m’assois à la coiffeuse et examine mon visage.

Je tente de retirer mes faux-cils, mais Caroline m’arrête avant que je ne commence.

— Ne t’avise pas de retirer ton maquillage ou de te changer. Il va y avoir autre chose au programme ce soir et tu ne voudras pas te rhabiller.

Je lève les yeux au ciel.

Je ne participerai pas à autre chose ce soir.

Tout ce que je veux maintenant, c’est retirer ces talons hauts, cette robe serrée et me détendre avec un bon sachet de chips habillée de mon survêtement.

Être aussi fabuleuse c’est fatigant.

Par contre, s’il y a d’autres festivités en préparation, je ne souhaite vraiment pas devoir remettre cette foutue robe à nouveau.

— D’accord, mais je n’attends pas longtemps.

Je lui dis ça en regardant l’heure.

— Une heure max.

J’allume la télévision et je passe d’une chaîne à l’autre.

Caroline remet du rouge à lèvres et vérifie ses dents pour vérifier qu’elle ne les a pas tâchées.

Je prends de l’eau dans le minibar et j’en renverse sur ma robe en ouvrant la bouteille.

— Merde.

Je tente d’éponger la zone pour la sécher sans grand succès.

Soudain, on frappe à la porte.

Caroline se fige. Je lève les yeux au ciel et vais ouvrir.

— Pourriez-vous me rejoindre toutes les deux dans la cabine principale dans cinq minutes, s’il vous plaît ? nous demande Lizbeth.

Je l’examine de la tête aux pieds.

Elle est habillée d’un ensemble tout à fait différent.

Cette fois, elle porte une longue robe noire, qui serre sa taille fine dans un corset et remonte ses seins parfaits jusqu’au ciel.

— Oui, bien sûr.

Lizbeth me lance un sourire poli, mais désapprobateur.

Dès que la porte se referme, Caroline saute pratiquement sur moi.

— Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Tu sais ce que ça veut dire ? me crie-t-elle.

— Non, pas vraiment.

— Nous avons fait impression, ils veulent nous garder.

— Pour quoi ?

Elle semble sonnée un instant par ma question.

Elle me fixe un instant comme si je venais de lui demander de multiplier 345 par 257 de tête.

— Je ne sais pas !

Elle me crie cela et court vers la coiffeuse pour vérifier sa coiffure, son maquillage et sa robe à nouveau.

— Est-ce que tu crois que nous devons y aller toutes les deux ? demandé-je.

— Pardon ?

Elle se retourne, faisant presque tomber la bouteille de parfum qu’elle tient à la main.

— Écoute, le cocktail était sympa, mais je suis fatiguée. Ça a été une assez longue journée.

— Ellie, tu DOIS y aller ! Tu dois seulement y aller.

Je secoue la tête.

Au vu de son niveau d’enthousiasme, il n’y a aucun moyen que je n’y échappe de sitôt.

Je décide donc de prendre sur moi et d’y aller.

Plus vite ça commencera, plus vite ça sera terminé.

Lorsque nous arrivons dans la cabine principale, il y a des femmes partout.

Je veux dire vraiment partout.

Elles sont assises sur les canapés, au bar, aux tables.

Elles sont toutes impeccablement habillées de robes magnifiques et en talons hauts.

Quelques-unes ont les cheveux courts, mais vraiment très peu.

La plupart entraient dans la catégorie des modèles de beauté physique, très grandes, minces et fabuleuses.

Certaines avaient de grosses poitrines, d’autres de petites.

— Où sont tous les hommes ? me demande Caroline

— Je ne sais pas peut-être dans une autre pièce ?

Une fois que Caroline et moi avons pris nos verres au bar, nous nous positionnons près du mur du fond.

Tous les sièges étaient déjà pris.

Lizbeth frappe sur son verre pour attirer notre attention.

Elle est debout à l’avant du yacht, complètement entourée de fenêtres.

Tout le monde la regarde et se tait quand elle frappe une seconde fois sur son verre.

— Mesdames. Merci de vous être jointes à nous aujourd’hui. Cela a été un réel plaisir de vous servir.

Encore ce mot.

Servir.

Est-ce que c’est moi ou c’est un mot assez inhabituel dans ce contexte ?

Il y en a tant d’autres, comme « cela a été un réel plaisir d’être votre hôte » ou « cela a été un véritable plaisir de vous accueillir », mais servir ?

— Alors, permettez-moi de vous indiquer ce qui va suivre. Je sais qu’il y a des rumeurs qui courent à propos de ce qui va se passer sur le yacht et je vais maintenant vous dire ce qu’il en est.

— Oh, mon Dieu, je suis tellement excitée, je vais faire pipi dans ma culotte ! me murmure Caroline à l’oreille.

— Ce soir, nous avons une attraction spéciale de prévue. Nous allons tenir une vente aux enchères.

Le silence se fait dans la pièce.

Oh super, que je me dis.

Je n’ai pas d’argent.

Les enchères sont amusantes seulement pour les personnes qui ont de l’argent à dépenser.

— Mais ce n’est pas une vente aux enchères comme les autres. Nous ne nous attendons pas à ce que vous achetiez quoi que ce soit. En fait, c’est plus excitant que cela.

Bon, c’est un bon point me dis-je.

Au moins, ce n’est pas comme une de ces ventes aux enchères dans les bals de charité élaborés où on s’attend à ce que l’on dépense quelques milliers de dollars pour pouvoir y assister.

J’ai été à plusieurs de ces évènements lorsque l’entreprise de Mitch achetait une table et comptait sur leurs partenaires pour la remplir avec leur famille.

Ces enchères n’étaient jamais aussi amusantes que le pensaient leurs organisateurs.

— La vente aux enchères de M. Black ne ressemble à aucune autre que vous avez déjà vue ou dont vous auriez entendu parler. Ce qui la rend spéciale, c’est que si vous décidez d’y participer, vous serez l’objet mis aux enchères.

Attendez une seconde. Je me tourne vers Caroline.

Est-ce que j’ai bien entendu ?

— Laissez-moi vous expliquer. Les hommes que vous avez vus ce soir au cocktail sont seulement une partie de ceux qui vont enchérir ce soir. Si vous décidez de participer, vous vous tiendrez sur la scène et les hommes vont enchérir sur vous. Ils enchérissent pour passer une nuit avec vous et vous faire tout ce qu’ils veulent. Sexuellement parlant.

— Mais c’est quoi ce bordel ? murmure-je à Caroline.

Elle est complètement hypnotisée par Lizbeth, buvant ses paroles.

— Et au matin, vous recevrez un chèque du montant de l’enchère gagnante sur vous.

Une femme devant lève la main et Lizbeth lui dit de parler.

— Alors, à combien partent les enchères ici ?

— Oh oui, bien sûr, sourit Lizbeth. Nous ne savons pas exactement comment vont se passer les enchères, nous ne pouvons donc pas faire de promesses, mais vous avez été présélectionnées et vous êtes magnifiques. De plus, les hommes dans la salle ont beaucoup d’argent. Il n’est pas inhabituel que les femmes partent avec 80 ou 90 000 $. Certaines partent pour 150 000 $. Nous en avons déjà eu une qui est partie pour 300 000 $.

La vache.

Est-ce que j’ai bien entendu ?

Mon prêt étudiant pour mes quatre ans à l’université s’élève à 150 000 $. Est-ce que je pourrais vraiment avoir un chèque de ce montant ?

Cela me semble trop beau pour être vrai.

— Et qu’est-ce que cela veut dire que les hommes peuvent nous faire tout ce qu’ils veulent ? Sexuellement parlant ?

— Exactement ça. Certains vont vouloir parler et avoir un peu de sexe. D’autres seulement du sexe oral. D’autres voudront tout. Sexe oral. Eux sur le dessus. Vous sur le dessus. Lui dans votre cul. Vous dans le sien avec une ceinture. Tout ce dont il a envie.

— Et si nous n’avons jamais fait d’anal auparavant ? demande une autre fille.

— Je suis certaine que vous pourrez le lui dire et qu’il sera beaucoup plus doux. Il y aura aussi beaucoup de lubrifiant à votre disposition.

— Est-ce que tu vas le faire ? me murmure Caroline.

Je hausse les épaules.

Je déteste l’admettre, mais il y a quelque chose de tentant là-dedans.

Les hommes sont très sexy.

Ça ne m’aurait pas dérangé de me retrouver au lit avec un ou deux des hommes sur le yacht gratuitement.

— D’accord, si vous n’avez pas d’autres questions, je vais vous donner les contrats. Veuillez les lire attentivement. Si vous voulez participer aux enchères, veuillez les signer et me les retourner. La vente aux enchères commence dans une heure. Si vous n’êtes pas intéressées, nous vous escorterons à l’hélicoptère et vous retournerez sur la terre ferme. Malheureusement, vous ne pourrez-vous joindre à nous pour le reste des festivités.

Elle fait le tour de la pièce et donne à chacune un document et un stylo.

Je lis le contrat attentivement.

— Tout semble très ordinaire, dit Caroline.

Je la regarde comme si elle était folle.

— Très ordinaire ? Il n’y a rien d’ordinaire dans tout cela.

— Tu vois ce que je veux dire. Cela dit seulement ce qu’elle vient de nous dire. Mais regarde cette partie ici. Dès que l’enchère est terminée, avant que la nuit ne commence, ils versent le montant total sur le compte de ton choix ou te donnent un chèque.

— Tu crois qu’ils peuvent se le permettre ?

— Au vu du yacht, je dirais que oui.

J’ai fréquenté beaucoup de personnes riches, mais la pensée qu’une personne puisse vraiment me faire un chèque ou un virement de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix mille dollars me paraît incroyable.

— Je me demande pourquoi ils le font avant que la nuit commence.

Je dis cela en continuant de lire le contrat.

Lizbeth m’a entendu.

— Parce que tout ce qui se passe ici est optionnel. Tout dépend de vous.

Ce qu’elle vient de dire ne fait pas vraiment de sens, mais je ne la remets pas en question. Une fois qu’elle est partie, je me retourne vers Caroline.

— Je crois que c’est parce que sinon ça serait de la prostitution. Comme ça, c’est plus un cadeau, un jeu ou quelque chose du genre.

Caroline et moi, nous nous asseyons et nous débattons quelques minutes pour savoir si nous devrions nous lancer dans l’aventure.

Honnêtement, je ne sais pas.

D’un côté, cela semble fou.

Une vente aux enchères.

Une enchère de sexe, aujourd’hui, à notre époque.

Nous sommes des femmes.

Nous sommes supposées être libérées et indépendantes.

Nous pouvons avoir des relations sexuelles avec qui nous voulons.

D’un autre côté, être libérée et indépendante veut aussi dire que je peux participer à cette vente aux enchères si je le veux.

N’est-ce pas ?

Est-ce que cela ferait de moi une prostituée ?

Où ai-je le droit à une sorte de joker d’une nuit ?

Ce que je veux dire, c’est que j’ai déjà eu des coups d’un soir après un très bon dîner.

En quoi exactement cela serait-il vraiment différent ?

Alors qu’une part de moi se pose des questions, l’autre trouve des réponses aussitôt.

C’est différent parce que je n’avais pas été vendue aux enchères.

À un étranger.

Pour faire ce qu’il veut toute la nuit.

Elle est là, toute la différence.

— Alors qu’est-ce que tu en penses ?

— Je ne sais pas, me répond Caroline en haussant les épaules.

Je suis vraiment choquée par tout ça.

Caroline aime les nuits torrides et tout ce qui est fabuleux.

Qu’est-ce qui serait plus fabuleux qu’un homme qui te paie le double du salaire de l’américain moyen pour passer une nuit avec lui ?

— Tu es sérieuse ? Je pensais que tu serais partante à coup sûr.

— Pourquoi ? Parce que je suis une salope ?

— Non, bien sûr que non. Tu sais que je ne pense pas ça. Je pensais seulement que tu trouverais ça amusant.

— C’est le cas, me dit-elle d’un ton hésitant. Je ne suis pas certaine. Il y a quelque chose dans tout ça qui me semble… bizarre.

Je hoche la tête. En effet. Tout est très inhabituel.

Une fille près de nous fait signe à Lizbeth.

— J’aurais une question. À quoi ressemblent les enchères ? Devons-nous être debout comme ça dans la tenue que nous portons et ils enchérissent ?

— Il y a un commissaire-priseur qui supervise les enchères, dit Lizbeth. Il se tient sur le podium et vous vous tiendrez près de son pupitre. Le commissaire-priseur organise les mises et uniformise les surenchères d’environ dix mille. Les acheteurs potentiels lèvent leur pancarte s’ils veulent placer une enchère pour une surenchère en particulier. Pour ce que vous porterez… vous porterez les vêtements que vous avez maintenant. Les enchérisseurs n’ont pas le droit de vous demander de retirer vos vêtements, de montrer vos seins ou quelque chose du genre. Cela sera pour plus tard.

— Waouh, c’était une explication complète, murmuré-je à Caroline.

— D’accord, mesdames, dit Lizbeth assez fort. Si vous êtes prêtes à participer, veuillez me rendre vos contrats signés.

Je regarde Caroline.

C’est maintenant ou jamais.

Ce n’est pas comme si nous allions le faire ensemble, mais c’est assez réconfortant d’avoir une amie qui traverse la même épreuve que soi.

— Je ne peux pas le faire, me dit-elle calmement.

— Oh, tu es sûre ?

Elle hoche la tête avec assurance, en plaçant le stylo sur le contrat.

— Je crois que nous rentrons toutes les deux à la maison, hein ? Quelle poisse.

— En fait, je pense que je vais le faire.

— Quoi ?!

— Je ne sais pas, lui dis-je dis en haussant les épaules, c’est beaucoup d’argent et les hommes sont plutôt sexy.

CHAPITRE 9 — ELLIE

LORSQUE TU ES SEULE ET QUE SOUDAINEMENT TU REGRETTES TA DÉCISION…

Le fait que Caroline parte me fait reconsidérer ma décision.

Tout ça, c’était son idée et il est difficile de m’imaginer ici sans elle.

Je la suis dans notre chambre et la regarde remballer ses vêtements.

— Tu es sûre que tu veux rester ?

Je hausse les épaules. Je ne sais pas vraiment.

— Pourquoi toi, tu ne veux pas ?

— Je ne sais pas vraiment, me répond-elle en haussant les épaules aussi. Je pensais que je le voudrais. En fait, quand elle est arrivée et nous a parlé de la vente aux enchères, ça me paraissait excitant, mais maintenant, je ne sais pas. J’ai l’impression qu’il y a quelque chose qui cloche dans tout ça. Tu ne trouves pas ça un peu bizarre ?

Je hoche la tête.

— Ce n’est certainement pas quelque chose de normal.

— Ne te méprends pas, les hommes sont très attirants et manifestement riches. Je crois seulement que je n’arriverai pas à monter sur le podium. Et si jamais il me demande de faire quelque chose que je ne veux pas faire ?

— Comme quoi ?

Je ne voulais pas être cassante, mais je n’ai entendu parler d’aucune pratique sexuelle à laquelle Caroline ne se livrait pas.

Elle avait fait un plan à trois, pratiqué la sodomie, elle était même allée dans une orgie.

Je suis presque sûre qu’elle avait fait presque tout ce qu’il était possible de faire, incluant le bondage et de se faire attacher.

Je regarde Caroline.

Elle fixe le sol et bougeait un peu les pieds.

— Je ne peux seulement pas le faire.

Elle a l’air vraiment terrifiée.

Soudain, mes propres inquiétudes sur ma décision commencent à ressembler à de l’anxiété.

Je n’ai pas autant d’expérience que Caroline et si elle ne le fait pas, alors peut-être que je ne devrais pas le faire non plus.

Toute cette expérience me rappelle quand nous étions allées à Six Flags quand j’avais 13 ans.

J’y étais allée avec une bonne amie et elle voulait faire tous les plus gros grands huit.

Puis elle avait pris peur.

J’avais peur d’y aller, et quand elle avait refusé d’y aller, cela m’a fait me questionner encore plus.

À cette époque, à Six Flags, j’avais décidé de la suivre.

Cette fois, quelque chose me garde ici. J’ai peur et je suis incertaine, mais je n’arrive pas à partir.

— Est-ce tu es sûre que tu veux rester ? me demande Caroline, une dernière fois.

Elle tient son sac et Lizbeth est à la porte attendant pour l’escorter jusqu’à l’hélicoptère.

Je hoche la tête.

Lizbeth affiche un regard satisfait et un petit sourire.

Elle sait ce qu’il va se passer et elle ne reste pas.

J’enlace rapidement Caroline et je lui dis que je la verrai bientôt.

Je ne sais pas combien de temps je vais rester sur le yacht.

Je serai peut-être de retour demain, peut-être dans quelques jours.

Cet endroit est si mystérieux, j’ai peur de faire un faux pas , ou quelque chose de mal ou quelque chose de déplacé à tout moment.

Lorsque Caroline part, ma poitrine se serre.

Mes mains sont moites et je deviens blanche.

Mais qu’ai-je fait ? J’ai mal au cœur et je m’assois sur mon lit pour me calmer.

Est-ce que je suis réellement restée ici toute seule ?

Comment vais-je faire pour quitter ce yacht si je veux partir ?

Est-ce que le contrat nous lie vraiment ?

Qu’est-ce qui va se passer si j’assiste au début de la vente et qu’ensuite je veux partir ?

Des milliers de pensées me traversent l’esprit à toute allure.

Je sens que je vais m’évanouir.

Je me couche sur le lit et je ferme les yeux.

Un coup à la porte me réveille. Je ne sais pas combien de temps j’ai dormi.

— Entrez.

Une fille qui était assise de l’autre côté de la pièce entre.

Elle est grande, mince et magnifique et a l’air aussi terrifiée que je le suis.

Elle se présente en tant qu’Olivia.

— Je suis désolée de te déranger, j’essaie seulement de trouver une autre personne qui soit restée.

— Vraiment ? Nous ne sommes pas nombreuses à être restées ?

— Je ne crois pas. J’ai essayé de nombreuses chambres avant d’arriver à ta chambre et personne ne m’a répondu.

Waouh, cela ne m’aidera pas à me sentir mieux.

On frappe à nouveau à la porte. Lizbeth entre et nous dit que la vente aux enchères va bientôt commencer.

— Que devons-nous porter ? demande Olivia.

— Vous pouvez garder ce que vous portez maintenant, ou vous pouvez vous changer pour porter quelque chose de plus provocant. C’est comme vous voulez et comme vous souhaitez vous présenter.

— Plus provocant ? je lui demande. Je porte déjà une robe qui épouse mes hanches et des talons.

— Certaines filles ont décidé de ne porter que leur soutien-gorge et leur culotte et d’autres ont même décidé d’y aller nues.

Oh, mon Dieu.

Je suis désemparée.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Soutien-gorge et culotte ?

Aller complètement nue dans une salle pleine d’étrangers.

Soudain, je me rends compte je ne suis vraiment pas à la hauteur.

Les filles qui font ça doivent être faites d’acier et avoir la confiance d’aplomb d’un homme riche.

Elles doivent avoir des corps parfaits sans la moindre imperfection.

— C’est vraiment comme vous le souhaitez, dit Lizbeth sentant certainement mon hésitation. Des filles ont eu du succès en portant des robes, des pantalons et tout ce qu’il y a entre les deux. Il faut seulement monter sur le podium et être soi-même.

Oui, bien sûr, je lutte contre l’envie de lever les yeux au ciel.

Lorsque Lizbeth part, Olivia se retourne vers moi et me dit qu’elle ne va garder que son soutien-gorge et sa culotte.

— C’est comme si nous étions en maillot de bain, et ça peut nous permettre de remporter un meilleur prix, pourquoi pas ?

Je secoue la tête.

— Je ne peux pas faire ça, tu n’as pas peur ?

— Si, je suis terrifiée, me dit-elle en retirant sa robe.

Son soutien-gorge push-up rend ses seins superbes.

Elle porte un string en dentelle fine en bas.

Son ventre est plat et presque ciselé.

— Tu as un corps magnifique.

— Merci, toi aussi, me répond-elle poliment.

— Oui, bien sûr.

Je réponds en haussant les épaules.

Mon ventre n’est pas plat et je mesure environ dix centimètres de moins qu’elle.

On dirait qu’elle est toute en jambe alors que les miennes sont plutôt courtes.

— Si tu ne te sens pas à l’aise, tu devrais porter cette robe. Tu es magnifique dedans.

Je hoche la tête.

C’est certainement ce que je vais faire.

Après avoir jeté un dernier coup d’œil dans le miroir, je suis Olivia dans la cabine principale.

CHAPITRE 10 – ELLIE

LORSQUE LA VENTE AUX ENCHÈRES COMMENCE…

Lizbeth nous rejoint dans le couloir avant que nous puissions entrer et nous redirige vers une autre pièce.

C’est la salle d’attente et il y a des rafraîchissements dans un coin au fond de la pièce.

Je compte les filles avant que les enchères ne commencent.

Il y a dix filles, toutes vêtues à différents degrés de nudité.

Environ quatre sont complètement nues, elles sont assises et discutent si naturellement qu’on dirait qu’elles portent leur pyjama.

Trois sont en soutien-gorge et petite culotte, deux seulement en petite culotte et deux portent toujours leur robe.

Je suis une de celles-là.

Je me trouve soudainement trop habillée pour l’occasion, un peu comme si je me présentais à un match de baseball en portant une robe de promo.

La scène se trouve juste devant moi et Lizbeth se met en place sur le podium.

C’est elle qui sera le commissaire-priseur.

Je jette un œil sur les hommes dans la salle.

Plusieurs visages me sont familiers dont Blake Garrison et Harrison Brooks.

Certains sont de jeunes hommes comme eux, mais il y a de nombreux hommes plus âgés aussi.

Je n’ai jamais couché avec une personne de plus de trente ans.

De plus, les hommes dans la salle ne sont pas seulement vieux, ils sont très vieux. La cinquantaine, la soixantaine. Peut-être même plus. Les cheveux gris et en surpoids. Mince. Qu’est-ce que j’espérais. C’est pourtant un superyacht luxueux. Ils ne sont pas nombreux les hommes dans la vingtaine à pouvoir s’offrir ce genre de fête.

Lizbeth se présente au public et passe les règles en revue.

Ils doivent rester silencieux et seulement lever leur pancarte lorsqu’ils veulent placer une enchère.

Quand elle annonce le prix trois fois et que personne ne surenchérit, la fille va avec le dernier enchérisseur.

Ils doivent faire un chèque, un mandat ou un virement sur le compte bancaire du choix de la fille avant d’être autorisés à l’emmener dans sa cabine.

Je tapote nerveusement la table du bout des doigts en attendant le début des enchères.

Quelques minutes plus tard, elle commence enfin.

Lizbeth appelle le premier nom.

Arabella, une fille nue pleine d’enthousiasme du fond de la pièce, saute sur ses pieds et cours avec ses talons hauts de dix centimètres vers la scène.

Je m’attends à ce qu’elle trébuche, mais elle est une experte en la matière.

Lorsqu’elle arrive au début de la scène, elle prend une grande inspiration et marche avec élégance et confiance.

Un vif faisceau lumineux inonde son corps alors que le reste de la salle devient noir.

Lizbeth présente la fille par son nom et son poids et ne dit rien de plus à son sujet.

Ensuite, les enchères commencent à dix mille.

Rapidement, les pancartes commencent à se lever.

Le prix commence à monter.

Quand il atteint les cinquante mille, le sourire d’Arabella s’étire jusqu’à ses oreilles, elle tourne sur elle-même timidement et se penche en avant.

Ses jambes sont écartées de la largeur de ses épaules et sa tête descend au niveau du sol dans une pose de yoga parfaite.

Les enchères continuent de monter.

Elles atteignent rapidement les quatre-vingt-dix mille.

Il reste à ce prix après avoir été annoncé trois fois et Lizbeth crie :

— Vendue pour 90 000 $ au monsieur au fond.

Je ne peux réprimer ma curiosité plus longtemps.

Je vais dans le coin le plus reculé de la scène et jette un coup d’œil pour voir qui l’a achetée.

L’homme du fond tape dans la main d’un autre homme plus vieux qui est de toute évidence dans la soixantaine.

Mon cœur se serre.

Vraiment ?

Je vais vraiment devoir coucher avec un homme de soixante ans.

Malgré ça, Arabella revient dans la salle avec la tête haute.

Elle est enchantée par la procédure.

— Je me suis fait quarante mille l’année dernière à nettoyer des chambres d’hôtel, dit-elle à son amie, quatre-vingt-dix mille, sans imposition pour une nuit de sexe ? Je ne dis pas non !

Un gentil petit homme à lunette portant une mallette s’avance vers elle et lui demande comment elle souhaite recevoir l’argent.

Pendant qu’ils font la paperasse, Lizbeth reprend les enchères.

Cette fois, elle appelle Olivia. Cette dernière ouvre de grands yeux et prend une grande inspiration.

— Bonne chance, lui murmuré-je.

Elle feint un sourire et se dirige vers la scène.

Elle n’est pas aussi enthousiaste qu’Arabella.

Toutefois, elle y va en tenant sa tête haute.

À nouveau, Lizbeth commence les enchères à dix mille.

Il semblerait que ce soit le point de départ.

Contrairement à Arabella, elle ne fait rien d’autre que se tenir droite, les mains sur les hanches.

Elle ne porte que son soutien-gorge et sa petite culotte, sa peau semble être couverte de paillette sous les projecteurs.

Dix mille dollars ce n’est peut-être pas quatre-vingt-dix, mais cela reste une somme folle.

C’est le tiers de ce que je gagne en travaillant toute l’année.

Alors, si je n’obtiens que dix mille, ça me va.

Peu importe à quel point j’essaie de me convaincre moi-même, j’ai toujours l’impression que je vais vomir en allant là-haut.

Les enchères d’Olivia montent à quatre-vingt mille et elle est achetée par un homme dans la quarantaine.

Lorsqu’elle revient à la table, elle semble satisfaite du montant.

Je le serais aussi.

Je crois que dix mille dollars en moins vaut le fait de coucher avec un homme beaucoup plus jeune que celui d’Arabella.

Quand le petit homme avec la mallette s’approche d’Olivia, elle demande si elle peut avoir l’argent en liquide.

Il répond qu’ils n’ont pas assez à disposition.

Elle se demande si elle devrait recevoir l’argent en mandat ou faire en sorte que l’argent arrive sur son compte-chèques.

Elle pense aux répercussions dues aux impôts.

De toute évidence, l’argent c’est mieux quand on ne doit pas perdre trente pour cent en les donnant au gouvernement.

Mais qui voudrait marcher dans New York avec quatre-vingt mille en liquide ?

Finalement, elle lui donne son numéro de compte-chèques.

Je suis tellement prise par leur conversation que je n’ai pas fait attention à Lizbeth qui a recommencé les enchères.

Et elle m’appelle !

— Ellie !

Elle dit mon nom encore et encore.

Olivia me donne un coup de coude dans les côtes.

Je suis tellement prise par surprise que je n’ai pas le temps de m’inquiéter sur ce qui va se passer.

— Elle t’appelle, me dit Olivia.

Je hoche la tête et me lève.

Est-ce que cela arrive vraiment ?

Je marche vers la scène. Je suis une femme morte qui marche.

CHAPITRE 11 – ELLIE

LORSQUE C’EST MON TOUR…

Le projecteur m’éblouit.

Je ne vois rien devant moi.

J’affiche un sourire et je mets mes mains sur mes hanches.

Je me rends soudain compte à quel point mes talons hauts me font mal aux pieds.

J’ai du mal à respirer dans cette robe trop serrée qui ne permet pas à mes jambes de bouger de plus de deux centimètres à la fois.

— Commençons cette enchère à 10 000 $, dit Lizbeth au micro, puis-je avoir dix mille ?

— Vingt mille, trente mille.

Mes yeux s’adaptent à la luminosité de la scène.

Les pancartes continuent de se lever et le prix continue de monter de plus en plus haut.

— D’accord, alors que disons-nous de quatre-vingt mille ?

Lizbeth est manifestement ravie de la manière dont les enchères évoluent.

Vais-je vraiment partir pour quatre-vingt mille ?

Le chiffre résonne dans ma tête comme un but inatteignable.

Quelque part au fond de la salle je remarque Blake Garrison et Harrison Brooks.

Ils sont assis à la même table et lèvent leur pancarte chaque fois que le montant grimpe.

Faites que ce soit un de ces deux-là.

Au moins, je les connais. Et ils ont mon âge.

Lorsque le prix atteint les quatre-vingt-dix mille, tous ceux qui restaient en courses s’arrêtent.

Il ne reste qu’eux deux.

Et ils continuent.

Vais-je vraiment partir pour cent mille dollars ?

Cette quantité d’argent ne me semble pas réelle.

— Maintenant afin que tous ceux qui sont toujours dans la course soient au courant, nous avons un enchérisseur exclusif. Il n’est pas dans la pièce, mais il a un mandataire qui enchérit pour lui. Il regarde, bien sûr, ce qui se passe ici et communique avec son mandataire, dit Lizbeth.

Pardon ? Un enchérisseur secret ? Qui n’est pas dans la pièce ? Mais qu’est-ce que c’est ? Qui est-ce ?

— Maintenant, allons-nous à 110 000 $ ?

Je regarde dans la pièce et je vois Blake et Brooks qui lèvent leur pancarte.

Ils sont déterminés.

Restez dans la course, les gars, suis-je en train de prier.

— Mon enchérisseur voudrait offrir 150 000 $, crie le mandataire au fond.

— D’accord alors, allons-y pour 160 000 $

Les hommes font une pause un instant.

S’il vous plaît, enchérissez, s’il vous plaît, enchérissez.

Je me répète ça dans ma tête encore et encore.

J’essaie de les contraindre par l’esprit.

Finalement, Brooks lève sa pancarte.

Mais Blake ne le fait pas.

C’est un trop gros montant.

— 250 000 $, dit le mandataire au fond.

Lizbeth semble parfaitement choquée.

Elle se ressaisit rapidement et reprend son aplomb.

C’est une professionnelle après tout.

— 250 000, une fois.

Je fixe Brooks, j’essaie de refaire lever sa pancarte par l’esprit, mais il secoue la tête.

— 250 000, deux fois.

S’il vous plaît, Brooks. J’aimerais lui crier s’il vous plaît faites-le pour moi. Vous ne pouvez pas me laisser partir avec cet enchérisseur mystère.

— Ellie est vendue pour 250 000 $ à M. Black.

M. Black.

Voilà qui est mon enchérisseur mystère.

J’ai déjà entendu ce nom auparavant.

Il avait été murmuré à voix basse pendant le cocktail.

Maintenant il m’a achetée.

Parmi toutes les personnes présentes.

Pour 250 000 $

C’est une somme d’argent complètement folle.

Le reste des enchères est flou.

L’homme avec la mallette vient me voir et je sors mon portefeuille pour lui donner les informations de mon compte-chèques.

Nous attendons, il me transfère les 250 000 $.

La banque appelle pour confirmer.

Il parle à quelqu’un d’autre au téléphone.

Finalement, l’argent est à moi.

Je me connecte à mon compte avec mon téléphone et je le vois.

La totalité des 250 000 $.

Mais qu’est-ce qui se passe ?

Est-ce que tout cela est réel ?

L’argent est-il réel ?

Tout cela est dur à croire.

Lorsque le transfert est complété, une autre femme vient me voir.

Elle est habillée dans une courte robe noire en latex et en talons hauts.

Ses seins remontent tellement haut qu’ils ressortent pratiquement de la robe.

— Je vais vous escorter dans la suite de M. Black, veuillez me suivre.

Je veux engager la conversation avec elle, mais je n’arrive pas à ouvrir la bouche.

Je me sens toute engourdie.

Je la suis jusqu’à l’autre extrémité du yacht.

Les chambres sont de plus en plus somptueuses et ostentatoires au fur et à mesure que nous avançons.

Il y a une grande bibliothèque d’un côté remplie de livres reliés en cuir.

Je ressens soudain le besoin urgent de courir et de m’enfermer dans la bibliothèque.

Non, tu dois rester professionnelle.

Tu viens d’être payée avec plus d’argent que tu n’en verras de toute ta vie.

C’est plus qu’assez pour payer mes quatre ans d’études, les taxes sur cette somme et en avoir encore pour m’amuser.

C’est sur l’aspect amusant que je me concentre pour continuer à avancer.

Je pourrais acheter un billet d’avion pour n’importe quelle destination au monde et y rester un mois.

Ou aller à différents endroits.

Je pourrais partir en Europe quelques mois.

Ou voyager en Amérique du Sud.

Je me dis que cela va valoir le coup.

Lorsque l’on arrive à la dernière porte sur la gauche, ma magnifique accompagnatrice l’ouvre et nous entrons.

J’entre par la double porte pour me retrouver dans une gigantesque double suite.

Il y a un très grand lit tout au fond, dans une autre pièce, derrière des portes coulissantes.

Dans la chambre dans laquelle nous entrons il y a un magnifique tapis, un grand bureau en bois, un canapé et des chaises.

Je crois que c’est ce que les gens avaient l’habitude d’appeler le petit salon à l’époque.

Les deux chambres ont des fenêtres allant du sol au plafond avec des millions de lumières qui éclairent l’intérieur.

Dehors, les étoiles se reflètent dans l’eau de manière si brillante qu’elles me font presque mal aux yeux.

— M. Black sera bientôt là, mais avant je dois vous préparer.

— Me préparer ? Que voulez-vous dire ?

— Il est très particulier. Il veut que les choses se passent ainsi.

Elle marche jusqu’à une armoire et l’ouvre.

À l’intérieur, je vois une panoplie de costumes parfaits et une robe transparente avec des plumes sur les côtés.

Elle sort la robe et la tient devant moi.

— Veuillez enlever votre robe s’il vous plaît.

Je suis prise au dépourvue.

Je veux dire, je savais que j’étais achetée pour la nuit, mais qu’on me dise quoi porter me paraissait quelque part déplacé.

Mais mon accompagnatrice attendait toujours.

Je me décide finalement à me déshabiller.

Avec de grands efforts, je retire ma robe.

Mon ventre est couvert des marques que les plis de la robe avaient faites lorsque j’étais assise.

Je mets mes bras devant pour l’empêcher de les voir.

— Veuillez retirer votre soutien-gorge et votre culotte également.

Mon soutien-gorge et ma culotte aussi ?

Ça va trop loin !

Mais encore une fois, je vais avoir une relation sexuelle avec lui.

Est-ce que j’espérais réellement que pour 250 000 $ je n’aurais pas à enlever mon soutien-gorge et ma culotte ?

Une fois que j’ai enlevé mon soutien-gorge, je m’agenouille pour retirer mes chaussures.

Il y a au moins une bonne chose dans tout cela. Je vais enfin pouvoir retirer ces choses qui me font mal.

— Veuillez garder vos talons.

Merde. Je marmonne pour moi-même.

Je me défais de ma culotte et la pose sur la chaise avec ma robe et mon soutien-gorge.

Mon accompagnatrice retire la robe du cintre et m’aide à l’enfiler.

Il n’y a pas de devant.

Ce n’est qu’une robe longue transparente.

Un peignoir.

On peut tout voir au travers.

— Maintenant, allez-vous étendre sur le lit.

— Au-dessus des draps ?

Elle hoche la tête.

Je trouve un coin au milieu, je me cale avec les oreillers.

Elle s’approche et ouvre un tiroir de la table basse.

Elle en sort une longue lanière avec une menotte au bout.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— M. Black veut vous avoir attachée.

Attachée ?

Mon esprit commence à s’affoler.

Non, non, non, je ne peux pas être attachée.

— Ne vous inquiétez pas. C’est très sexy. Il ne vous fera pas de mal… sauf si vous le demandez.

— Pourquoi lui demanderais-je ?

Elle rit.

— Parce que vous le ferez. Vous le supplierez.

Je comprends les mots qui sortent de sa bouche, mais en même temps non.

Je ne vois pas du tout de quoi elle parle.

Pourquoi voudrais-je qu’il me fasse mal ?

Je lui tends ma main et je regarde quand elle met la menotte en cuir autour de mon poignet. Elle attache ensuite la lanière au montant du lit.

Doucement, en faisant le tour du lit, elle fait de même avec ma main gauche.

Je tire sur mes poignets.

Non, ce n’est pas une plaisanterie.

Mes deux mains sont attachées aux montants du lit.

Mon accompagnatrice se penche ensuite sur moi et arrange mon peignoir.

Elle s’assure que la bordure de plume me couvre les seins et d’autres endroits et affiche un sourire satisfait quand elle a terminé.

— D’accord, une dernière chose, me dit-elle en sortant quelque chose de sa poche.

C’est un masque noir.

— Il ne veut pas que je le voie ?

Mon cœur commence à battre la chamade.

Non, je ne peux pas avoir les yeux bandés.

Tout ça va trop loin.

— Je suis certaine que vous le verrez plus tard. Il ne veut simplement pas que vous le voyiez tout de suite.

Elle place le masque sur mes yeux.

Soudainement, mes sens sont plus affutés et je perçois tous les bruits dans la pièce.

Quelque part au loin quelque chose bourdonne.

Mon accompagnatrice a une respiration courte.

Le couvre-lit émet des froissements quand elle se penche sur moi.

— D’accord, amusez-vous bien, me dit-elle en quittant la pièce.

CHAPITRE 12 – ELLIE

LORSQUE JE PORTE UN MASQUE…

J’attends sur le lit, respirant vraiment vite pour ce qui me paraît une éternité. Mes doigts remuent et suivent le bord de mes liens. Je ne peux pas voir le peignoir que je porte, mais je sais que c’est la chose la plus sexy que j’ai portée pour un homme. De plus, les plumes sont vraiment douces et confortables. C’est comme être enveloppé dans le luxe.

Attendre est de la pure torture. Il y a assez de place sous le masque pour que je puisse ouvrir les yeux librement sans que mes cils touchent la matière, mais tout ce que je vois c’est du noir. Combien de temps vais-je devoir attendre ainsi ? Mes pensées n’arrêtent pas de revenir au montant que le mystérieux M. Black a payé pour moi. 250 000 $. C’est beaucoup d’argent. Je me demande à quelle sorte de nuit il s’attend pour tout ça. Pour être honnête, je ne suis pas la plus excitante au lit. Je suis en fait assez ennuyante. Je n’aime pas faire beaucoup de choses et je ne suis pas une grande fan d’être sur le dessus. Quand je le suis, je ne peux jamais me détendre assez pour jouir.

La porte s’ouvre. J’inspire et j’expire profondément, essayant de me ressaisir. Mon corps devient soudain très froid et très chaud en même temps. Mes hormones doivent devenir folles. J’entends des pas s’approcher du lit.

— Bonsoir ?

Je suis incapable de supporter l’anticipation plus longtemps.

— Bonsoir, me dit-il après un moment.

Sa voix est douce, profonde et a une sorte de rondeur. Elle ne paraît pas vieille, mais qu’est-ce que j’y connais aux voix.

— Êtes-vous M. Black ?

— Oui, c’est moi. Vous pouvez m’appeler monsieur.

— Seulement monsieur ?

— Oui, seulement monsieur.

Je ne sais pas ce qu’il fait, mais j’ai l’impression qu’il marche autour de la suite. Au bout d’un moment, les portes de l’armoire s’ouvrent, puis le bruit de sa marche change. C’est comme s’il avait retiré ses chaussures.

Ses pas sont plus légers, plus aussi lourds. Un instant plus tard, je suis presque certaine qu’il est soit pieds nus ou du moins en chaussettes. Je mâchouille ma lèvre inférieure nerveusement, mes yeux fixent l’obscurité à l’intérieur du masque.

Soudain, quelque chose touche mes lèvres. C’est doux. Ça me prend une minute pour réaliser que c’est son doigt. J’écoute sa respiration et je sens sa présence au-dessus de moi. Par contre, la seule chose qu’il touche sont mes lèvres.

— Nous allons nous amuser, me dit-il doucement.

Sa voix est presque fumante, comme si une voix pouvait l’être.

— Je suis désolée, c’est seulement une habitude quand je suis nerveuse. Je mâchouille ma lèvre inférieure.

— Alors, nous allons devoir travailler là-dessus, n’est-ce pas ?

Je ne peux voir ni son visage ni son corps et pourtant je réagis fortement à sa présence. J’ignore si c’est sa voix ou parce qu’il a touché ma lèvre, mais j’ai soudain cette sensation qui parcourt mes jambes. Je me tords les orteils pour essayer de me détendre, mais ça revient. Je déteste l’admettre, mais je me sens comme ça lorsque je suis fortement attirée par quelqu’un. Si fort que je ne peux pas le contrôler. À cette seule pensée, mon corps se crispe tout entier.

Alors qu’il plane au-dessus de moi, je ne suis pas tout à fait sûre d’où, mais je sens son poids à ma droite, je me sens m’enfoncer. Mes jambes se serrent fort l’une contre l’autre et mes bras tirent fermement sur mes liens. Je m’inhibe. Je ne suis pas une personne très démonstrative. Je suis écrivaine, j’utilise ce moyen pour crier. Mon attitude timide donne le meilleur de moi.

— Oh non, pas de ça, me dit doucement M. Black.

Il passe ses doigts sur mes genoux. Ils sont levés et lorsqu’il les touche, ils redescendent sur le lit sans que cela demande beaucoup d’effort. Je me sens fondre comme de glace au soleil près de lui. Il fait courir ses doigts sur le dessus de mes jambes et légèrement sur l’intérieur de mes cuisses. Je commence à me sentir paniquer. Une coulée de sueur coule sous mes aisselles. Je n’avais jamais permis à un homme avec lequel je n’étais pas dans une relation sentimentale de me toucher auparavant. Je ne sais même pas à quoi il ressemble. Je ne pourrai pas faire ça. Je vais lui dire qu’il peut reprendre son argent et m’excuser. Je ne peux vraiment, vraiment pas faire ça.

Je suis sur le point de lui dire à haute voix, quand il pose sa main doucement autour de mon cou. Sa peau est chaude et invitante.

— Vous pouvez vous détendre. Je ne vous ferai pas de mal.

Il fait courir ses doigts sur ma clavicule et ma poitrine, mais s’arrête juste avant d’atteindre mes seins. Je sens ma poitrine monter et descendre et sa main qui suit le mouvement à chaque respiration. Je commence à me détendre et m’éteindre. L’intensité de ce moment devient trop importante et nous n’avons toujours rien fait.

— Vous pouvez vous détendre, me murmure-t-il à l’oreille.

Son doux souffle caresse le lobe de mon oreille.

— Je ne vous ferai pas de mal, sauf si vous le désirez.

En disant cela, il presse ses lèvres autour du lobe de mon oreille et dépose un léger baiser.

Encore cette phrase. Sauf si je le veux. Qu’est-ce que cela veut dire exactement, j’aimerais lui demander, mais ma bouche est aussi sèche que le désert. C’est comme s’il avait aspiré toute l’humidité de l’air. Sauf celle entre mes jambes. Je frotte mes jambes l’une contre l’autre pour essayer de garder l’humidité là où elle se trouve.

M. Black exerce une pression du bout des doigts sous mon menton pour relever mon visage vers lui. Il a un touché doux et exigeant. De l’électricité parcourt chaque centimètre de mon corps.

— Aimeriez-vous que je vous embrasse ?

Je veux dire oui, mais mon esprit est troublé.

— Je ne sais pas.

Je n’ai aucune idée pourquoi je lui dis ça.

— Ça va.

Il me dit ça en se posant sur le lit à côté de moi.

— Par contre, ce n’est pas bien de ne pas m’appeler monsieur.

Je hoche de la tête.

— Est-ce que vous comprenez ?

Il me pose la question en laissant courir le bout de ses doigts autour de mes seins sous mon peignoir.

Je hoche de nouveau la tête.

— Vous devez le dire à voix haute.

— Oui, je comprends.

— Non, apparemment ce n’est pas le cas.

En disant cela, il ouvre le côté droit de mon peignoir dévoilant mon sein. Je sens que mes tétons sont durs. Je resserre ma prise sur mes liens.

— Oui, je comprends, monsieur.

— Voilà une bonne fille.

Il continue de faire des cercles concentriques autour de mes tétons sans jamais contourner un des deux. Le jeu commence à me rendre folle.

— Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? il me demande cela sentant certainement le regard de déception sur mon visage.

— C’est seulement terriblement bon… monsieur.

— Oh oui, je sais.

J’ouvre légèrement la bouche et je laisse échapper un petit cri. Je n’ai jamais été aussi excité par le toucher de quelqu’un avant. En fait, il ne fait presque rien. Soudain, sa main quitte mon sein et remonte vers mes lèvres. Le bout de son pouce caresse ma lèvre inférieure. Il m’allume, joue avec moi. Puis, il fait pression pour faire glisser son pouce dans ma bouche et me murmure :

— Suce-le.

Je n’ai même pas besoin de cet ordre. Mes lèvres se referment instinctivement sur lui alors que ma langue le caresse.

— Hmm

Il gémit dans mon oreille.

Mes joues deviennent rouges alors que ma bouche s’ouvre et se referme autour de son pouce dans ma bouche. Je le malaxe, goûte sa peau et réalise que ses doigts sont doux et légers. Ce n’est pas le pouce d’une personne qui travaille de ses mains.

— Il y aura plus de ça, me dit-il en retirant son pouce de ma bouche, mais pour le moment…

Alors que ses doigts reviennent sur mon corps, je souris. Je trouve son arrogance extrêmement sexy. Je ne suis pas étrangère à l’arrogance, personne n’ayant été dans une école de la Ivy League ne l’est. Par contre, la plupart du temps, je la trouve fatigante et ennuyeuse. Avec M. Black c’est différent. Authentique. Ce n’est pas comme s’il prétendait l’être pour devenir un connard arrogant. C’est comme s’il avait une incroyable confiance en lui.

— Vais-je vois votre visage ? Monsieur.

Je sens qu’il y réfléchit alors que son attention se porte sur mes seins. Le bout de ses doigts s’approche de plus en plus de mes tétons, l’attente est insoutenable.

— Oui, bien sûr, mais pas maintenant.

— Pourquoi pas, monsieur ?

— Vous savez, vous avez beaucoup de questions pour une fille dans votre position.

Il me dit cela en riant.

— Que voulez-vous dire, monsieur ?

Ce n’est pas si étrange que ça finalement de dire « monsieur » à la fin de chacune de mes phrases. En fait, c’est assez sexy.

— Vous êtes ici, sur mon yacht. Je viens de payer un quart de millions de dollars pour passer la nuit avec vous. Pour faire tout ce que je veux avec vous et vous me faites des demandes.

— Non, pas du tout, monsieur.

— Vous voyez, c’est exactement ce dont je parlais.

J’entends un froissement de tissus, puis quelque chose ayant la texture de la soie et doux touche mes lèvres.

— Nous allons devoir vous bâillonner puisque vous ne savez pas tenir votre bouche fermée.

Il passe ce qui me paraît être une cravate en soie dans ma bouche.

Je devrais être horrifiée et pétrifiée par son ton et ses actions. Toutefois, je suis incroyablement excitée. Je suis complètement humide entre les jambes. Mes tétons sont si durs qu’ils ressemblent à des lames de rasoir.

— Nous allons prendre notre temps. Faites-moi confiance, vous allez vraiment vous amuser. Par contre, vous allez devoir suivre mes ordres. Vous allez devoir faire tout ce que je vous dis, tout ce que je vous demande. Comprenez-vous ?

Je hoche la tête. Ma bouche semble être un désert à nouveau, mais c’est uniquement parce que toute l’humidité est partie ailleurs.

À nouveau, il fait courir ses doigts sur mes seins, sauf que cette fois, il touche mes tétons. Doucement au début, puis plus fort. Il presse ses lèvres dessus et les suçote, me faisant frissonner de manière incontrôlable.

— Vous devez vous contrôler, Ellie, et sous aucun prétexte vous ne pouvez jouir sans ma permission.

Pardon ? Je n’ai pas besoin de sa permission pour jouir. N’est-ce pas ? Bien sûr que non. Par contre, attendre qu’il me dise que je le peux est incroyablement excitant.

Alors que ses lèvres retournent sur mes tétons, me caressant avec des succions et des léchouilles et même en donnant des coups de langue, ses mains caressent mon corps. Il fait une légère pause autour de mon nombril, mais continue rapidement de descendre. Le doux toucher de sa main entre mes cuisses les écarte, complètement.

— Oh non, pas tout de suite, ma chère.

Il les replace l’une contre l’autre. L’humidité n’a nulle part où aller. Je ne peux même pas m’aérer. Je gémis un peu.

— Oh, vous êtes déçue, ma chère ? me demande-t-il avec mon téton droit entre ses dents.

Il joue avec moi, m’allume.

Je hoche la tête et dit oui à travers le morceau de tissus dans ma bouche.

— Alors mieux vaut vous habituer.

La pensée de la frustration provoque un frisson dans mes jambes. Il provient de quelque part dans mon bassin. Après quelques minutes à caresser mes seins, il me dit enfin :

— D’accord, vous pouvez ouvrir les jambes maintenant.

Mes jambes s’ouvrent immédiatement. Je me sens exposée et incroyablement excitée en même temps. Je m’allonge comme pour m’offrir à lui. J’attends qu’il me prenne. La pensée de le sentir en moi me fait frissonner toute entière. Je ne me suis jamais sentie comme ça pour personne auparavant. Là tout de suite, je ne réfléchis plus. Je ne suis que sensations. Je suis complètement sur un autre plan d’existence, un fait entièrement d’émotions.

Il fait courir ses mains sur mes cuisses et autour de mon nombril. Ensuite, il arrive enfin entre mes cuisses. Il commence au niveau de mon genou et il remonte. Je l’entends se lécher les lèvres et je sens ses yeux sur mon corps, qui l’admirent. Ses doigts remontent soudainement entre mes seins et redescendent sur mon ventre. Je ferme les yeux sous mon masque et gémis. Ses mains sont si douces et son touché ressemble à de petits baisers de papillons. Toute l’expérience n’est pas uniquement sexuelle, mais sensuelle.

Je relâche ma prise sur mes liens et je me laisse glisser dans un fantasme. Je fais comme si je le sentais en moi et mes hanches bougent en fonction. Je fais comme si nous nous connaissions depuis une éternité, mais que c’est la première fois que nous avons une relation sexuelle. Soudain, son contact devient plus intense. Ses mains enveloppent mes jambes et je réalise à quel point ses mains sont grandes. Beaucoup plus grandes que le contact de ses doigts le laissait présager.

Il prend le bord de mon peignoir et caresse mon ventre avec. La partie inférieure de mon corps gémit d’extase et je ferme les jambes pour essayer d’en évacuer une partie.

— Oh non, je ne peux pas vous laisser faire ça.

Il rouvre mes jambes. Mon cœur fait un bon et se met à battre extrêmement vite.

Il prend ensuite le rebord de plume de ma robe et me caresse le clitoris avec. Je crie presque pour avoir plus. Il fait courir les plumes à l’intérieur de mes cuisses puis autour de mon vagin. Les lèvres s’ouvrent davantage pour en avoir plus. Il rit. Il s’agenouille ensuite entre mes cuisses et souffle sur moi.

— Oh mon Dieu.

Je murmure à travers la cravate dans ma bouche.

— Maintenant, souvenez-vous, vous m’avez promis. Vous ne jouirez pas sans que je vous le dise.

— Non, monsieur.

Bien qu’à ce moment précis, je n’en suis plus très loin. Habituellement, je mets du temps pour arriver à l’orgasme. Je ne suis pas une personne naturellement sexuelle. Il y a quelque chose à propos de M. Black qui me fait mouiller. Il n’y a pas de façon plus délicate de le dire.

Après avoir remis les plumes à côté de moi, il se met juste devant mes cuisses ouvertes. Oh, mon Dieu, nous y sommes. Il va m’embrasser ou glisser doigt un à l’intérieur de moi. Il va faire quelque chose pour relâcher tout ce formidable et horrible plaisir qu’il a su faire monter en moi.

À ma grande surprise, j’entends un faible son de vibration à la place. Puis il me touche. Mon clitoris. Un grand cri de plaisir et de douleur se saisit de mon corps pendant que la sensation des vibrations se propage en moi. Cette nouvelle forme de brutalité m’enivre. Mes jambes s’ouvrent encore plus et se soulèvent en même temps que mes inhibitions semblent partir en fumées.

— C’est une bonne fille. Quelle sensation cela vous procure-t-il ?

— Incroyable, je marmonne.

Soudain, la sensation de vibration s’arrête puis le son aussi.

— Qu’avons-nous dit à propos du fait que vous deviez m’appeler monsieur ? Si vous ne faites pas ce que je vous dis, vous n’aurez pas le plaisir que je souhaite vous procurer.

— C’est incroyable, monsieur. S’il vous plaît, ne vous arrêtez pas, monsieur. S’il vous plaît, monsieur.

Il remet le vibromasseur sur moi, sauf que cette fois il l’insère dans mon vagin et il remet les vibrations en route. Elles sont plus rapides cette fois et elles me font presque haleter.

— Vous êtes une fille très excitante Ellie, je crois que vous méritez quelque chose en plus pour être aussi excitante.

— Merci, monsieur.

Je marmonne tout en m’envolant sous les excès de plaisir.

Au moment où je pensais que je ne pouvais pas me sentir mieux, je sens son souffle sur mon clitoris. Il prend une grande inspiration. Puis il expire. Ensuite, il appuie de sa douce langue presque liquide par-dessus. Je sens mon corps se cabrer sur le lit et il se soulève pour remplir sa bouche un peu plus. Il gémit d’approbation, poussant le vibromasseur encore plus profondément en moi.

— Voilà, ma belle. Montrez-moi de quoi vous êtes faite.

Il dit cela en me léchant plus agressivement.

— Oh, mon Dieu, je vais bientôt jouir, monsieur.

Je sens la chaude sensation remonter le long de mes jambes. Mes orteils sont presque recroquevillés.

— Dites-moi quand vous êtes sur le point de jouir.

Je hoche la tête.

— Là, là, monsieur.

Je gémis et je sens que je suis sur le point de jouir.

Soudain, tout s’arrête. Il retire sa bouche et éteint le vibromasseur.

— Pas maintenant, Ellie, me dit-il timidement.

Attendez, pardon ? Je ne comprends pas. Mes jambes tombent sur le lit de déception.

— Vous ne pouvez pas jouir si vite, chérie, me dit-il en faisant courir ses doigts sur mes seins. La nuit débute. Nous ne faisons que commencer.

Mon esprit commence à s’agiter. Je ne comprends plus rien à ce qu’il me dit. J’ai besoin de quelques minutes pour me sentir bien à nouveau. Les battements de mon cœur reviennent à la normale. La température de mon corps redescend et je commence à avoir froid. Je n’ai jamais été aussi frustrée auparavant.

CHAPITRE 13 — ELLIE

LORSQUE LE MASQUE TOMBE…

Après que M. Black se soit retiré sans me laisser jouir, je me sens en colère. Vraiment en colère. Pour qui se prend-il ? Pour quelle raison s’amuse-t-il avec moi ? Il a peut-être payé pour que je sois à lui pour la nuit, mais cela ne veut rien dire. Je suis une femme libre et il n’a aucun droit de me faire ça.

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

Je dois le prendre au dépourvu, car il ne me répond pas pendant un moment. J’aimerais que mes bras ne soient plus attachés pour que je puisse retirer ce satané masque.

— Pardon ?

Le ton de sa voix a changé. Elle a baissé d’une octave.

— Pourquoi ne m’avez-vous pas laissé jouir ?

— Parce que… ce n’est que le commencement.

— Ou peut-être la fin.

Je fais la tête. Je suis en colère. Ça doit être ce que ressentent les hommes quand ils disent qu’ils les ont pleines, je suis furieuse. Mes joues brûlent de colère.

Il se penche sur moi. Je me recroqueville pour m’éloigner de lui. Je voudrais lui dire éloigne-toi de moi, connard. Toutefois, quand il retire la cravate de ma bouche et qu’il soulève le masque, je suis heureuse de ne pas l’avoir fait.

La lumière dans la pièce avait été tamisée, donnant l’illusion que la chambre était illuminée par des bougies. Lorsque je pose les yeux sur M. Black, je suis un peu surprise.

Je ne sais pas à quoi je m’attendais exactement, mais pour une raison inconnue je croyais qu’il serait vêtu de cuir.

Se faire attacher n’est pas complètement du bondage, mais il baigne clairement dans ces penchants-là et je pensais que c’était une des caractéristiques du BDSM.

D’après ce que j’ai vu sur la toile, le code vestimentaire est important dans cette communauté.

Toutefois, M. Black est habillé d’un costume impeccable. Je ne serais pas surprise qu’il lui ait coûté quelques milliers de dollars et qu’il soit d’un designer très connu. Il est gris foncé et le pantalon est bien ajusté mettant en valeur ses jambes musclées. Il est grand avec de larges épaules et je l’imagine immédiatement nu. À quoi ressemble-t-il sous tous ces vêtements ? Mes yeux remontent lentement vers son visage.

— Allez-vous me détacher ?

Il me fait un sourire en coin.

— Vous êtes plutôt fougueuse, non ?

— Écoutez, j’ai peut-être signé un contrat pour faire tout ce que vous voulez sexuellement, mais vous ne voulez manifestement pas terminer ce que vous avez commencé. Donc cette partie du contrat est terminée… pour le moment.

Qui est en train de parler ? Est-ce que ce sont mes mots qui sortent directement de mon esprit ? Il y a quelque chose dans le fait d’être attachée qui me donne une incroyable confiance en moi et me rend prétentieuse. Habituellement, je suis la fille qui se cache dans un coin, mais à l’heure actuelle je me sens la femme la plus puissante du monde.

— Alors, allez-vous me détacher ?

Cette fois, j’utilise une voix plus énergique.

Pendant que M. Black glisse vers le lit, il ne marche pas comme les hommes normaux, il glisse, je jette un coup d’œil à ses incroyables yeux bleus verts. Ils s’harmonisent parfaitement avec son teint bronzé, embrassé par le soleil. Un frisson me parcoure. M. Black a l’air dangereux et j’aime ça. Il prend son temps pour détacher mes mains, en me jetant un regard de temps en temps. Lorsque nos yeux se rencontrent, j’ai besoin de toutes mes forces pour ne pas détourner le regard. J’ai fini de battre en retraite. Il n’aura plus le dessus dans toute cette histoire.

Une fois que mes mains sont libres, je me frotte les poignets et je lui demande où se trouve la salle de bain. Il me pointe la pièce de l’autre côté de la suite. La salle de bain est toute en carrelage et très haute de plafond tout comme le reste de la suite. Je suis déjà montée dans des bateaux à voile auparavant, mais seulement des petits de 10 mètres, couverts de lambris en bois vieilli et aux intérieurs surchargés. Je n’étais jamais montée sur un aussi gros avant aujourd’hui. En y pensant, il est assez difficile de croire que nous sommes vraiment sur un bateau. Le yacht est si grand que nous sentons à peine ses mouvements. La seule indication que nous sommes bien en train de flotter est cette vue panoramique nous offrant la mer bleue à perte de vue et que nous apercevons à travers chacune des fenêtres.

Je me penche vers une table de toilette en marbre pour me regarder dans le miroir. Le peignoir transparent avec sa bordure de plume est assez seyant. Les plumes masquent toutes les imperfections et je me sens somptueuse et incroyablement sexy dedans. Je me mets à genoux et je secoue mes cheveux d’un côté et de l’autre. En étant restée allongée aussi longtemps, ils se sont aplatis un peu et je veux leur redonner un peu de volume.

Étape suivante, je vérifie mon maquillage. Mon eye-liner s’est étalé sur mon œil droit lui donnant une allure « smoky » non intentionnelle. J’en essuie une partie et je me lance un sourire. Je ne suis pas aussi vaniteuse habituellement. En réalité, je me préoccupe très peu de maquillage et de vêtements frivoles. Toutefois, il y a quelque chose à propos de ce yacht et de M. Black qui me donne envie d’essayer.

Mais qu’est-ce que tu fais, Ellie ? Je me pose la question en me regardant dans la glace. Toute cette scène ce n’est pas toi. Si c’est bien quelqu’un, c’est Caroline, mais ça avait été trop, même pour elle. Pourquoi es-tu réellement là ? Il y a bien sûr la réponse habituelle. Je dois rembourser mon prêt de cent cinquante mille dollars. Bien qu’il ne se remboursera pas tout seul, Mitch et maman seraient plus qu’heureux de couvrir la dépense. Ils ne voulaient même pas que je fasse de prêt du tout. Pourquoi l’ai-je fait ? Fierté. Cette fierté tenace de la classe moyenne que j’ai dû hériter de mon père, qui est aussi bien connu pour refuser de l’argent de la part de ma mère. Mon père a au moins une excuse, c’est son ex-femme.

D’un autre côté, il y a quelque chose à dire dans le fait de payer ses propres dettes. Je sais que je ne paie pas mon loyer, mais je paie pour tout le reste. J’ai toujours pensé que cela signifierait quelque chose si j’étais capable de rembourser mon prêt étudiant moi-même. Ça serait peut-être une marque de succès. Que j’aurais accompli quelque chose en tant qu’auteur.

Lorsque cette opportunité était apparue… je ne sais pas, cela m’a seulement paru juste. Plus que ça, cela semblait excitant. En plus d’être têtue, conformiste, je ne suis pas le genre de fille qui fait beaucoup de choses excitantes. Pour dire les choses franchement, je n’ai même pas essayé de fumer de la marijuana au lycée. J’étais bien trop peureuse. C’est à peine si j’ai bu quelques gorgées de bière avant mes dix-huit ans. Je ne me suis lancée dans rien d’extravagant. Je voulais passer une audition pour une pièce de l’école quand j’étais en terminale, mais je me suis dégonflée. J’ai voulu étudier un semestre à l’étranger, mais encore j’étais trop lâche. Je ne suis pas très vieille, mais j’ai vécu dans un cocon. En grande partie, due aux décisions que j’ai prises. Alors, quand cette vente aux enchères s’est présentée, j’ai décidé que ça en était assez. Ça en était fini d’avoir peur. De ne pas prendre de risques. De ne pas vivre ma vie pleinement.

— Tout va bien, là-dedans ?

M. Black me pose la question à travers la porte. Je réalise soudain que je suis dans la salle de bain depuis un bon moment.

— Oui, je sors dans une minute.

Je me regarde dans la glace une dernière fois. Je ne sais pas ce qu’il a en réserve pour le reste de la nuit, mais au moins je fais quelque chose d’inattendu. Je vis ma vie dangereusement. Je saute d’une falaise sans parachute. Qu’est-ce qui pourrait être plus excitant que ça ?

Je sors de la salle de bain la tête haute. Je redresse mes épaules et je lance un sourire malicieux à M. Black. Il se tient près d’une table ronde au milieu du salon de la suite, une bouteille de champagne dans une main et deux verres dans l’autre.

— J’ai pensé que du champagne serait de rigueur, me dit-il pendant que je m’approche de la table et je vois un bol rempli de fraises d’un rouge vif.

— Elles ont l’air délicieuses.

— Oui, elles le sont. Fraises bio, fraîchement achetée sur un marché de producteurs.

J’adore les fruits. Si elles proviennent bien d’un marché de producteurs et qu’elles ont si belle allure, elles ont dû coûter environ 10 $ les 500 grammes. En ce qui concerne le champagne, je ne suis pas une connaisseuse par contre. Si nous prenons en considération le lieu où nous sommes et la personnalité de M. Black, je doute qu’il ait été acheté dans l’allée des promotions.

Il ouvre la bouteille, remplit deux verres, puis il s’assied et me regarde.

— Pourquoi ne pas vous assoir ici ?

Il se tapote la cuisse. Il y a beaucoup de place partout, mais j’obtempère. Je trouve sa confiance en lui, à la limite de l’arrogance, enivrante.

Lorsque je m’assois sur sa cuisse et que je me mets à l’aise, la première chose que je sens est la bosse dans son pantalon. Elle est plutôt impressionnante et je suis assez satisfaite. La taille du pénis n’a pas vraiment d’importance pour moi. Toutefois, c’est agréable de voir que tout chez M. Black est proportionnel, en commençant avec ce grand yacht, cette suite immense et pour finir ce merveilleux visage, ce corps mince aux larges épaules et son substantiel paquet. C’est bien de savoir que tout cet argent, cette richesse, n’était pas seulement une façon de compenser certaines lacunes.

Une fois que je suis en place sur ses genoux, M. Black trempe une fraise dans sa coupe.

— Ouvrez grand.

Lorsque la fraise couverte de bulles caresse ma lèvre inférieure, des frissons me parcourent et une sensation de chaleur prend naissance entre mes jambes. Je mords dans le fruit et je m’émerveille de ce goût sucré qui descend dans ma gorge.

— Hmm-hmm.

Je lèche mes lèvres et avant que d’avoir le temps de terminer la fraise, une petite goutte de champagne tombe sur ma clavicule. Je suis sur le point de m’essuyer de la main, quand M. Black l’essuie et appuie ses lèvres sur ma peau. Après m’avoir embrassé légèrement, il lèche ma peau et la suce avec un peu d’insistance. Je jette ma tête en arrière et je ferme les yeux pour profiter du moment.

— Hmm-hmm c’est encore mieux.

Après avoir embrassé ma clavicule et mon cou, il prend une gorgée de champagne.

— Alors, je voulais vous poser une question, dis-je.

Il me regarde et attend que je la pose.

— Quel est votre nom ?

— Je croyais que vous le connaissiez.

— Je vous connais en tant que M. Black.

— C’est comme ça que vous pouvez m’appeler.

Il prend une autre gorgée de champagne.

Sérieusement ? Je le fixe, mais mon regard ne semble pas le déstabiliser le moins du monde. Je me sens soudain comme une parfaite idiote. Qu’est-ce que je fais ici si cet homme ne veut même pas me dire son vrai nom ?

— Écoutez, je ne veux pas paraître impoli, mais nous ne nous connaissons pas très bien. Ce que je veux dire, c’est que j’aimerais changer ça. Mais pour le moment, s’il vous plaît, appelez-moi M. Black, dit-il

Le ton de sa voix est plus caressant et contrit, mais je ne suis pas satisfaite.

— Et une chose encore, n’oubliez pas de m’appeler monsieur.

Je hoche la tête ne sachant pas trop quoi lui répondre. Il flirte avec moi tout en étant exigeant. Une partie de moi est insultée. Comment ose-t-il me parler ainsi ? Pour qui se prend-il ? Une autre part de moi sait que ce n’est qu’un jeu. Je suis à lui pour la nuit et s’il veut que je l’appelle monsieur pour un quart de millions de dollars alors pourquoi pas. Quel est le problème ?

— J’ai une surprise pour vous.

Il prend une télécommande bien qu’il n’y ait pas de télévision en vue. Il la pointe vers un rideau devant nous. Quand il appuie sur le bouton, le rideau s’ouvre.

Je m’attendais à voir le bleu de l’océan et le ciel rempli d’étoiles, je suis réellement déconcertée par le spectacle qui se déroule devant mes yeux. Là, sur une scène légèrement surélevée, derrière une vitre comme s’ils étaient dans un aquarium, il y a trois personnes à différents niveaux d’habillement. Ils sont trois, deux femmes et un homme, qui ont des relations sexuelles ensemble.

— Vous aimez ?

Je regarde la scène, puis M. Black et la scène à nouveau. Je ne sais pas trop quoi répondre à cette question. Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. Je me lève pour regarder de plus près. Ils sont trois. La blonde est vêtue d’un soutien-gorge rose et une culotte sans entrejambe. La brunette est à quatre pattes et embrasse les seins de la blonde, puis descend. L’homme tonique et bronzé aux allures de dieu grec embrasse les fesses serrées de la brunette et commence à lui glisser son doigt.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un spectacle privé. Quelque chose pour nous mettre dans l’ambiance.

Je n’avais pas réalisé que nous avions besoin de nous mettre dans l’ambiance. Bien que je déteste l’admettre, je réalise soudainement à quel point je suis excitée.

— Je n’ai jamais rien vu de pareil.

— Oui, peu de personnes l’ont vu. Ce n’est pas exactement comme regarder un film pornographique, n’est-ce pas ?

Je secoue la tête. Non, ça ne l’est pas. Il y a quelque chose d’authentique dans ce groupe. Je veux dire, ils sont vraiment là. Juste devant nous. Se faisant ça les uns aux autres. Je regarde de plus près pour voir si un des visages m’est familier.

— Vous ne les avez pas rencontrés à la fête. Ce sont des artistes, pas des invités.

— Des artistes ?

— Oui, il hausse les épaules nonchalamment. C’est ce qu’ils font comme travail. Ils sont engagés comme artistes dans des fêtes privées exclusives. Ils n’ont des relations sexuelles qu’entre eux et ils ont chorégraphié le tout et pratiqué pour que ce soit toujours excitant à regarder.

Des artistes du sexe ? Mis à part les escortes et les strip-teaseuses, je n’avais jamais entendu parler d’autres performances sexuelles. Waouh c’est tout un monde.

M. Black approche deux larges et moelleux fauteuils qui semblent plus confortables que ceux qui sont autour de la table à manger. Il les place juste devant la fenêtre.

— Venez ici.

M. Black tapote le fauteuil près du sien.

— N’analysez pas trop. Profitons.

Je m’assois et je regarde la scène. La brunette est à quatre pattes avec la langue dans le vagin de la blonde. L’homme la pénètre derrière elle. Quelques minutes plus tard, il se retire et va vers la blonde. Elle le lèche et le suce pendant que la brunette utilise un vibromasseur sur elle la faisant crier de plaisir.

— Êtes-vous excitée ?

Je hoche la tête, faisant l’euphémisme du siècle. Je n’ai jamais été aussi excitée. Je croise et décroise les jambes pour faire partir la sensation de chaleur, mais elle reste.

Il m’avait tellement excité, m’avait emmené au bord de la jouissance et maintenant toutes mes pensées, sans compter ce qui se passe sous mes yeux, me ramène à une excitation optimale.

Je ne peux soudain plus garder mes mains loin de moi. Je commence à me caresser les seins légèrement et mes mains descendent sur mon corps sans demander un consentement ou une permission. Lorsque je touche mon clitoris et que je me glisse des doigts, je sais que ça ne prendra pas longtemps.

— Hey, hey, hey !

M. Black se tourne vers moi et retire ma main. Il lèche mes doigts attentivement un à un et me regarde ensuite droit dans les yeux.

— Que croyez-vous faire ?

— C’est très excitant, monsieur.

— Oui, je sais, dit-il avec un sourire timide, mais vous ne pouvez pas avoir d’orgasme encore. Pas sans ma permission.

Je le fixe, ne comprenant pas tous les mots qui sortent de sa bouche.

— Alors, vous ne voulez pas de sexe, monsieur ?

— Oh non, chérie, ce soir ça ne sera pas aussi facile.

— Je ne comprends pas, monsieur.

— Vous êtes mienne pour la nuit, Ellie. Cela veut dire que je vais vous dire quand et où vous pourrez avoir un orgasme. Là tout de suite, nous créons seulement l’anticipation.

Je secoue la tête.

— Déçue ?

Il me lance un sourire dévoilant ses dents.

— L’anticipation est déjà bâtie, monsieur.

— Oh oui, je peux voir ça et le gouter.

Je repose mes yeux sur la scène et j’essaie de me concentrer sur autre chose. Tout ce que je vois devant moi me ramène à des choses que je ne peux pas faire. La brunette est sur le dos et la blonde par-dessus elle à quatre pattes. Elles se lèchent mutuellement alors que l’homme va de l’une à l’autre pour avoir une fellation ou les prenants à tour de rôle. Mon désir se mêle à de la colère et de la déception et honnêtement, je ne sais pas comment le gérer.

Je jette un œil sur M. Black. Ses yeux sont captivés par la scène également. Je décide que c’est ma chance. Je pourrai peut-être faire ça très silencieusement. Je prends ma main gauche, celle qui est la plus loin de lui, et je la glisse sous mes fesses. À ma grande surprise, je n’ai pas besoin de la mettre très loin. Je suis soudainement écrasée par une sensation de chaleur qui s’abat sur mon corps et je gémis de plaisir.

Lorsque je reprends possession de mes esprits, j’ouvre les yeux pour voir M. Black qui me fixe.

— Je suis désolée, monsieur. Je n’ai pas pu m’en empêcher.

M. Black secoue la tête de désapprobation. Je ne le connais pas assez pour savoir s’il est secrètement content ou pas.

— Alors, Ellie. Vous avez été une méchante fille. Vous savez ce qui arrive aux méchantes filles ?

— Non, monsieur.

— Elles sont punies.

CHAPITRE 14 — ELLIE

LORSQUE JE SUIS PUNIE…

Je ne sais pas ce qu’être punie veut dire, mais je suis secrètement excitée de voir son regard de désapprobation. Il y avait quelque chose dans la manière dont il l’avait dit. Des frissons m’avaient parcouru toute entière.

M. Black se lève de sa chaise et se dirige vers le lit.

— Venez ici.

Le son de sa voix me donne des frissons. Je suis soudainement plus excitée que je ne l’étais auparavant. Qu’est-ce qu’il pourrait bien me faire pour avoir fait ça ? J’étais impatiente de le découvrir.

— Retirez votre peignoir.

J’hésite un moment. Pendant tout ce temps, mon peignoir bordé de plumes avait été mon protecteur. Mon bouclier. Maintenant, je dois le retirer et me tenir nue devant lui dans toute ma splendeur.

— Retirez votre peignoir ou je vais le retirer pour vous.

Je considère les options. Peut-être que je devrais le laisser faire. Finalement, je prends peur. J’ouvre le peignoir et je le laisse tomber sur le sol.

— Montez sur le lit à quatre pattes en faisant face à la tête de lit.

Une fois que je me suis mise en position, il revient avec plus de liens. Je le regarde pendant qu’il attache les menottes en cuir autour de mes chevilles avant d’attacher les rubans noirs aux pieds du lit. Je suis étendue sur le ventre pendant qu’il fait cela, mais il incite mes fesses à se relever en s’assurant que mes fesses et mon sexe soient complètement exposés. Ensuite, il referme les menottes en cuir autour de mes poignets et les attachent aux pieds du lit aussi. Les liens sont serrés, mais pas assez pour que je doive être couchée sur le ventre.

M. Black marche lentement autour du lit.

— Vous avez été une mauvaise fille, Ellie.

Je hoche la tête.

— Avez-vous été une mauvaise fille ?

— Oui, je l’ai été, monsieur.

Je murmure. Des frissons parcourent mon corps et une sensation de chaleur s’embrase entre mes cuisses. M. Black fait courir ses doigts sur mon dos et me donne une petite claque sur la fesse. Ensuite, il va sur le côté du lit, et prend mes seins dans ses mains. Mes tétons durs comme le roc tombent doucement dans le creux de ses paumes. Il les masse doucement puis plus fort. Il pince mes tétons entre ses doigts m’emmenant quelque part entre la douleur et le plaisir.

Ensuite, il va vers mes cuisses. Je n’ai jamais été dans cette position en face d’un homme auparavant. Ce n’est même pas le fait d’être attachée, mais plus celui d’être à disposition et exposée. J’essaie de mettre tout cela de côté et rester dans le moment présent.

M. Black caresse mes fesses et l’intérieur de mes cuisses, jouant avec moi. Il fait de petits cercles concentriques. Ils deviennent rapidement de plus en plus petits. Il concentre son énergie sur mon vagin et mon clitoris, mais il ne les touche pas. Il flirte avec moi, il m’excite. Je ne sais pas combien de temps je pourrai tenir. Puis, il appuie son doigt contre mon anus. Je le sens aller de plus en plus loin et les sensations me submergent. Il souffle un peu sur mes lèvres exposées, mais ne les touche pas, me donnant envie de hurler.

— Oh mon Dieu,

Je gémis ces mots encore et encore.

Il me donne soudainement un coup de langue. Sa langue rugueuse lèche mon clitoris, entrant brièvement en moi pendant que son doigt fait des va-et-vient dans mon anus. Les sensations me submergent tant que je sens que je vais m’évanouir. Je suis tellement humide que des gouttes s’écoulent de corps pour tomber sur ses lèves.

— Regardez sur la scène, me dit-il.

J’ouvre les yeux et je tourne ma tête vers la scène. Le tableau que le trio forme ressemble beaucoup à ce que nous faisons sauf que personne n’est attaché. La brunette est à quatre pattes, avec le doigt de l’homme dans l’anus et ses lèvres sur le vagin.

Voir que ce que l’on me fait est fait en même temps à quelqu’un d’autre me fait basculer complètement. Je me sens proche de la jouissance. Mes jambes se contractent soudainement et mon corps entre en convulsions. Je n’ai plus de contrôle sur quoi que ce soit y compris sur la puissance de mes cris. Lorsque j’atteins l’orgasme, M. Black suit les mouvements de mon corps. Il accélère en même temps que moi et je chevauche une longue vague de plaisir jusqu’à ce que je m’effondre sur le lit.

— C’était vraiment bon, dis-je une fois que je suis revenue un peu à moi. Je ne sens plus mes jambes.

— Bien.

M. Black me dit cela avec un sourire et commence à défaire mes liens.

* * *

M. Black ouvre le menu du service de chambres et me demande ce que je veux. Nous sommes assis à la table à manger et le rideau devant le spectacle sexuel est refermé. Après cet orgasme époustouflant, j’ai toujours l’esprit un peu embrouillé. Je n’arrive pas à me décider alors il commande une salade César et du saumon grillé pour nous deux.

— Alors, parlez-moi de vous, Ellie, me dit-il pendant que nous attendons.

Je lui parle de Yale et de mon emploi à BuzzPost.

— Vous aimez travailler là-bas ?

— Ça va. J’aimerais écrire plus. À l’heure actuelle, je fais principalement des quizz et du contenu amusant, mais ce que j’aimerais être c’est écrivain.

— Qu’est-ce que vous écrivez ?

— En ce moment, c’est principalement des nouvelles et des essais sur ma vie.

— Écrirez-vous à propos de tout ceci ?

Cela me déconcerte un instant.

— Que voulez-vous dire ?

— C’est toute une aventure quand même. Monter dans un yacht de luxe pour une fête, pour ensuite être vendue aux enchères à un homme que vous n’avez jamais vu.

— Si je le fais, ça serait une histoire avec beaucoup de sexe.

— Oui, mais le sexe fait vendre.

— Cela vous dérangerait que j’écrive sur vous ?

— Oh non pas du tout. Les gens ont déjà écrit tellement de mensonges à mon sujet. Ça serait rafraîchissant de lire quelque chose de vrai pour changer.

Je le fixe. Je ne sais pas ce qu’il veut dire.

— Vous ne savez pas qui je suis, n’est-ce pas ? me demande M. Black en me faisant un sourire tordu et malicieux.

Je hausse les épaules. Je ne le sais vraiment pas.

— Je suis le fondateur et le PDG de Owl. Nous sommes le principal rival d’Amazon.

— Oh, je ne le savais pas.

— Ne vous inquiétez pas. C’est agréable en fait. Ce n’est pas tous les jours que je rencontre quelqu’un qui n’a pas d’idée préconçue à mon sujet et ni à quoi je ressemble.

Je hoche la tête comme si je ne comprenais, mais ce n’est pas le cas. J’aimerais vraiment avoir mon téléphone pour interroger Google à son propos. Qui est-il vraiment ? Quelle est cette réputation dont il parle ?

Une personne frappant à la porte interrompt le train de mes pensées. Notre repas est arrivé. Je plonge dedans dès que le serveur repart. Après une nuit riche en émotions et en plaisir, je suis affamée.

— Alors, comment avez-vous démarré dans votre secteur ?

— Euh, j’ai toujours aimé les ordinateurs. Les filles ne m’aimaient pas vraiment, alors je passais tout mon temps dans le sous-sol à monter des ordinateurs et à écrire des codes. Je suis allé à Yale aussi, mais j’ai laissé tomber au cours de ma première année quand j’ai créé Owl.

M. Black était à Yale exactement dix ans avant moi. Je l’examinai pendant qu’il découpait son saumon avec attention.

— Vous ne ressemblez pas vraiment à un homme qui n’attire pas les femmes.

— Vous seriez surprise. Je n’ai pas toujours eu cette apparence. Je n’ai jamais compté au lycée et j’étais un enfant grand et maigre qui en savait trop sur les jeux vidéo et sur pas grand-chose d’autre.

— Alors si je lançais une recherche Google à votre sujet, je trouverais quoi ?

— Que j’ai été lié à de nombreux modèles et actrices au cours des sept dernières années. Que j’aime organiser des grosses fêtes somptueuses qui me coûtent beaucoup trop cher. Peut-être que j’essaie seulement de compenser le fait que je n’ai jamais pu avoir de rendez-vous pour le bal de promo, alors je n’y suis jamais allé.

J’aime beaucoup l’authenticité de M. Black. Il est si honnête à propos de lui-même et de son passé. Il n’est pas non plus étranger à la psychanalyse et il se connaît bien. D’après mon expérience, c’est quelque chose d’assez rare chez les hommes. Même si certains se connaissent bien comme lui, très peu se livrerait comme il le fait et mettraient tout sur la table. Surtout avec une étrangère.

— Puis-je vous poser une question ?

Je hoche la tête.

— Avez-vous déjà été attachée auparavant ?

— Non, jamais.

Je secoue les mains.

— Vous avez eu l’air de bien vous amuser.

J’y réfléchis un instant pendant que je mâche ma salade.

— En fait, ç’a été le cas. Il y a quelque chose dans le fait d’être complètement contrainte et ne pas pouvoir bouger qui rendait le tout libérateur. C’est comme si je pouvais enfin me laisser aller.

— C’est bien, il me sourit. Ce n’est pas tout le monde qui l’apprécie, mais ceux qui le font s’envolent littéralement.

— Parlez-vous de moi ? je demande en plaisantant.

— Oui, j’ai eu cette impression.

Je prends une gorgée de vin et j’en profite pour réfléchir à ce qu’il venait de dire. Je n’avais jamais rien essayé de la sorte auparavant. C’était définitivement une expérience nouvelle. C’était également une expérience chaude et érotique. Sensuelle. Époustouflante. Il était si difficile de penser à tous les qualificatifs qui pourraient la qualifier sans toutefois permettre de la revivre. Il y avait vraiment quelque chose dans le fait d’être attachée qui m’avait vraiment excitée. J’avais dû me donner à cet homme et placer ma confiance en lui. Ce n’était pas seulement la confiance. Étonnamment, la chose la plus surprenante dans le fait d’être complètement attachée était justement ce qui te permettais d’être toi-même. Il n’y a pas de soumission. Pas de faux-semblant. En tant que femmes, nous sommes souvent la personne qui doit être le divertissement dans la chambre. Vous êtes celle qui est sur le dessus ou qui fait une bonne partie du boulot. Ce soir, par contre, je devais rester immobile. Je ne pouvais pas vraiment bouger. Cela m’a forcée à me détendre et de vraiment plonger dans mon plaisir comme jamais auparavant. Il n’y avait pas d’autres mots pour le décrire. C’était libérateur.

— Alors qu’allez-vous faire avec tout cet argent ?

M. Black me pose la question en ouvrant une autre nouvelle bouteille de vin. Nous avions déjà bu deux verres chacun et j’avais l’impression de flotter.

— Je ne sais pas vraiment, dis-je en haussant les épaules, je n’y ai pas vraiment pensé.

— C’est beaucoup d’argent.

— Oui, je sais. Vous voulez vous assurer que je vais l’utiliser intelligemment ?

— Intelligemment ? Vous vous moquez de moi ?

Il rit et se jette en arrière sur sa chaise. Je peux légèrement voir ses pectoraux à travers sa veste et je me demande si je le verrai complètement nu, en chair et en os, aujourd’hui.

— Que voulez-vous dire ?

— Cela va peut-être vous surprendre, Ellie, mais je ne me soucie pas vraiment de l’argent.

— C’est parce que vous en avez beaucoup.

— Oui, on pourrait le penser, mais je ne m’en suis jamais vraiment soucié. J’ai grandi dans un T3 avec une seule salle de bain avec mes parents et mon petit frère. Mes parents n’étaient pas pauvres, mais nous n’étions riches sous aucun aspect. Même à ce moment-là, l’argent ne m’intéressait pas vraiment.

— Alors, comment êtes-vous devenu aussi riche ?

— J’ai continué dans la voie qui m’intéressait. J’ai passé tout mon temps sur des ordinateurs et j’ai lancé une entreprise quand j’étais à l’université. Je ne l’ai pas fait pour devenir riche, je l’ai fait parce que c’est ce qui m’intéressait vraiment. Je le ferai même si cela me rapportait que 100 000 $ ou 1 million de dollars par an.

Je ne le croyais pas vraiment. J’avais rencontré beaucoup d’amis de Mitch et de ses collègues qui disaient la même chose alors qu’ils payaient les hypothèques pour leurs appartements T4 sur Park Avenue et celle de résidence d’été avec sept chambres dans les Hamptons. Selon l’expérience que j’en ai, les gens riches aiment prétendre qu’ils ne sont pas intéressés par l’argent quand c’est pratiquement tout ce qui les intéresse.

— Alors tout cela ? Pourquoi avez-vous un yacht qui vaut des millions de dollars si vous n’êtes pas intéressé par l’argent ?

— Oh, je n’ai jamais dit que je n’appréciais pas les avantages que l’argent procure. C’est le principal avec l’argent. Je crois qu’il est inutile s’il reste à dormir dans une banque. La vie est courte et nous ne savons jamais combien de temps il nous reste. Alors, pourquoi ne pas la vivre pleinement ?

Je souris.

— Alors, je résume, vous ne souhaitez pas que j’utilise intelligemment l’argent que j’ai eu de la vente aux enchères ?

— Non, je ne le veux pas. Je veux que vous soyez imprudente. Je veux que vous sortiez et que vous vous achetiez quelque chose d’extravagant que vous aviez toujours voulu, mais que vous ne pouviez pas vous permettre d’acheter. Je veux que vous embrassiez l’argent pour ce qu’il est, quelque chose qui vous procure du plaisir.

Je secoue la tête.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il replace une mèche de mes cheveux qui était devant mon visage. Des frissons me parcourent quand il me touche et je frémis.

— Je ne sais pas si je pourrai faire ça. La raison principale pour laquelle j’ai participé à cette vente aux enchères c’est que je voulais rembourser mon prêt étudiant. Je ne voulais pas prendre l’argent de mon beau-père et je voulais m’en occuper moi-même.

— Vous devez combien ?

— Cent cinquante mille, je gagne environ trente mille par an et je vis dans le Bas Manhattan. Alors sans cette vente aux enchères, j’aurais dû payer ce prêt pendant très longtemps.

Il y réfléchit un instant.

— Qu’allez-vous faire du reste de l’argent ? Il vous restera cent mille après que vous aurez fait un gros chèque à Yale.

— Je ne dois pas l’argent à Yale, mais Sallie Mae, je lui lance un sourire en le disant, mais je comprends ce que vous voulez dire. Je ne sais pas vraiment ce que je vais faire du reste. Certainement, le mettre de côté pour un jour pluvieux. Il pleut beaucoup à New York.

— Vous ne voulez pas faire un voyage dans un endroit exotique ? Pas besoin d’être cher. Vous pourriez partir avec un sac à dos à Belize, ou vivre quelques mois à Barcelone ou à Rome.

— Qu’est-ce que je pourrais faire là-bas ?

— Vous pourriez écrire ? me dit-il sans faire de pause.

En ce moment, je me rends compte soudainement que je n’avais jamais rencontré une personne qui me voit comme M. Black le fait. Il me voit à travers toutes les bêtises et les postures pour arriver à ce que je suis vraiment.

— Mais j’ai mon travail.

— Vous n’en aurez plus vraiment besoin, non ?

Je hausse les épaules. J’avais eu tellement de chance de décrocher cet emploi après l’obtention de mon diplôme que j’avais du mal à m’imaginer le quitter sans aucune autre raison que l’argent. Je veux écrire, bien sûr. Je veux écrire ce que j’ai envie d’écrire et cet argent me donnerait justement la liberté de le faire. Je ne pouvais tout simplement pas quitter le meilleur emploi que j’ai pu obtenir. Qu’est-ce que je ferais quand je n’aurai plus d’argent ?

— Dites-moi à quoi vous pensez, me dit-il en levant mon menton avec sa main.

Je lui répète tout ce que je venais de me dire. Je lui parle de l’insécurité et de mes inquiétudes sans faire la moindre pause.

— Avant qu’il n’y ait plus d’argent, vous aurez écrit quelque chose, n’est-ce pas ?

Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas, ce n’est pas si facile. J’ai beaucoup de doutes. À mon sujet. À propos de ma passion et de ma capacité à écrire.

— Laissez-moi vous dire quelque chose, Ellie. Je vais vous dire quelque chose que j’ai appris en arrivant où j’en suis. Il y a beaucoup d’entrepreneurs qui démarrent des startups. Il y en a dix à la douzaine. Ce sont des entreprises impitoyables qui ressemblent un peu au milieu de l’édition. Lorsque j’ai commencé, j’avais des doutes aussi. Je savais aussi qu’il n’y avait rien d’autre que je voulais faire. Il n’y avait rien qui aurait pu faire l’affaire. Alors j’ai essayé. Pas seulement une fois. Je l’ai fait jusqu’à ce que toutes ces personnes qui me disaient que j’avais besoin d’un plan de secours puisse voir que c’est des foutaises. Si vous avez un plan de secours, vous finirez par vous diriger vers ce dernier et ne pas vous consacrer à ce que vous avez besoin de faire. Pour avoir du succès dans ce que vous faites, vous devez vous y consacrer à 100 %. Pour avoir du succès dans une carrière créative, vous devez le faire jusqu’à ce que…

— Jusqu’à ce que quoi ?

— Vous devez poursuivre jusqu’à ce que la compétition s’efface. Vous devez poursuivre plus longtemps que les autres. Vous continuez malgré les échecs. Malgré les revers. Les échecs et les revers sont ce qui font que les gens abandonnent et c’est bon pour vous. Parce que vous continuez votre route jusqu’à ce que vous réussissiez. C’est le seul état d’esprit que vous pouvez avoir.

— Mais si je ne suis pas douée.

— Cela n’a pas d’importance. Si vous aimez écrire, vous trouverez votre place. Cela peut être le journalisme, la fiction, les nouvelles, les romances ou les thrillers. L’autre ingrédient pour le succès en plus de la détermination est la confiance en soi. Personne ne croira en vous sauf si vous croyez en vous, vous-même. Si vous commencez la journée en vous disant que vous pouvez et deviendrez une auteure ou encore mieux que vous l’êtes déjà, alors c’est ce que vous ferez. Le succès commence avec un état d’esprit et tout le reste suit avec un travail acharné.

Je hoche la tête et tente d’assimiler tout ça. Je sais dans mon cœur que ce qu’il dit est vrai, mais mon esprit a du mal à se l’approprier. À l’accepter.

Comme s’il pouvait lire dans mes pensées, M. Black se penche soudainement sur moi et me donne un petit coup sur la poitrine avec son index.

— Vous devez croire en vous ici et tout suivra.

CHAPITRE 15 – ELLIE

LORSQUE M. BLACK DEVIENT MOINS MYSTÉRIEUX…

Mes sentiments pour M. Black subissent un changement. Ce qui n’était que pure attraction physique et désir se change soudainement en quelque chose de plus profond et plus fort. Quelle est cette chose que je ressens ? Sans que je le veuille, mes pensées retournent vers Tom. Je ne sais pas vraiment pourquoi il surgit dans ma tête, sauf peut-être parce que je suis amoureuse de lui depuis longtemps. Je l’ai toujours aimé de loin et finalement, il y avait toujours quelque chose qui nous séparait. Toutefois, penser à Tom maintenant, pendant que je suis avec M. Black, me fait presque rire. L’engouement que je ressentais pour lui n’était rien en comparaison de ce que je ressens maintenant. Je me sens attirée par M. Black. C’est comme s’il devait être à moi ce sans quoi je hurlerais. Je ne le désire pas que sexuellement, mais émotionnellement aussi. Oh, merde. Ça pourrait mal se terminer.

Je le regarde pendant qu’il marche vers le bar pour se servir un whisky. Il m’en propose un, mais je refuse.

Ce n’est vraiment, vraiment pas bien, Ellie. Tu ne peux pas te laisser séduire par lui. Il dirige une multinationale, il est propriétaire d’un yacht et qui sait quoi d’autre. Fais attention à toi et protège ton cœur. Il ne te veut certainement que pour la nuit et c’est tout.

— Pourquoi avez-vous enchéri sur moi ?

Je ne sais pas ce qui me pousse à lui poser la question si ce n’est que ça m’aiderait peut-être à savoir ce qu’il ressent pour moi.

— Je vous ai vu quand vous êtes montée à bord. Et au cocktail aussi. Vous n’étiez pas comme les autres filles qui étaient là. J’ai été attiré par vous immédiatement, me dit-il sans hésitation.

— C’est pour ça que vous m’avez envoyé cette robe pour que je la porte ?

— Oui, je trouve ça enivrant de dire aux femmes quoi porter.

Je soupire. Nous y revoilà. Les femmes. Il ne voulait pas seulement m’habiller, moi. Il aime habiller les femmes. Non, je ne peux pas être plus impliquée émotionnellement avec lui que je ne le suis déjà. Il vaudrait même mieux que je le sois un peu moins. Il n’est pas le genre d’homme qui pourrait me donner ce que je veux.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Ellie ?

Je hausse les épaules.

— Rien, je ne sais pas.

Puis j’ajoute avant d’avoir eu le temps de me dire de me taire.

— Je me sens simplement différente en étant ici avec vous. Je me sens comme jamais je ne l’ai été.

Mais ferme-la, Ellie. Qu’est-ce que tu fais ? Que va-t-il se passer ensuite ? Tu vas lui dire qu’il se pourrait bien que tu sois en train de tomber amoureuse de lui ? Tu viens seulement de le rencontrer !

— Différente comment ?

Je regarde ailleurs.

— Différente dans le bon sens, mais d’une manière assez effrayante aussi je suppose. En fait, je ne sais pas grand-chose de vous.

— Qu’aimeriez-vous savoir ?

Votre prénom, pour commencer, que j’aimerais lui dire, mais je me tais. Il a déjà été clair sur le fait qu’il ne voulait pas que je le connaisse.

— Avez-vous été marié ?

— Oui.

Je suis décontenancée par sa franchise. Je ne m’attendais vraiment pas à cette réponse. M. Black ne dégage pas l’aura d’un homme marié. Il semble être un célibataire endurci, mais je suppose que ce n’est pas le cas.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il fait une pause un instant, baisse les yeux vers la table, puis les relève pour fixer son regard sur le mien.

— Je n’en parle à personne habituellement.

Je lui lance un sourire et attends.

— Je me suis marié lorsque j’étais à l’université. Nous étions sortis ensemble pendant deux ans et un jour, je lui ai tout simplement demandé de m’épouser. C’était vraiment spontané et romantique.

— C’est ce qu’il me semble, oui, alors qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je ne sais pas. Nous sommes tout simplement allés à la mairie et nous l’avons fait, puis les choses ont commencé à mal tourner. Elle m’a dit qu’elle se sentait coupable de ne pas avoir eu un gros mariage et de ne pas avoir invité tous ses amis et sa famille. Elle m’a ensuite dit qu’elle avait besoin de temps et elle est rentrée chez elle dans l’Ohio. Pas longtemps après cela, elle m’a appelée pour me dire qu’elle voulait divorcer parce qu’elle était enceinte de son petit ami du lycée.

Je peux voir la douleur sur son visage pendant qu’il me raconte son histoire. Il ne peut me regarder dans les yeux et quand il finit par les lever, il essuie une petite larme qui coule le long de sa joue.

— C’est mon expérience la plus douloureuse. Je n’en ai jamais parlé à personne. Pas même à un psy.

Je me penche vers lui et je mets mes bras autour de ses larges et puissantes épaules. De l’extérieur, il semble être un homme inébranlable que rien ne pourrait déstabiliser. Maintenant, j’ai vu un aperçu de la vérité. Il a tellement de facettes et je commence seulement à les découvrir.

— Alors pourquoi me l’avez-vous dit ?

Il hausse les épaules, se dérobant à nouveau.

— Je ne sais pas vraiment, mais il y a quelque chose chez vous, Ellie. J’ai l’impression que je peux tout vous dire, mes secrets les plus sombres et que tout ira bien.

— Vous le pouvez.

Je le lui murmure à l’oreille.

Je regarde son visage, examinant tous les angles et chacun de ses pores. J’admire la forme de ses lèvres et la force de sa mâchoire. Je repousse quelques mèches de cheveux qui lui tombaient dans les yeux.

— Et vous ? Avez-vous déjà été mariée ? me demande-t-il.

Je ris et secoue la tête.

— Avez-vous été près de le faire ?

— Non pas du tout. Ces dernières années, j’étais amoureuse d’un de mes amis, mais il est fiancé à quelqu’un d’autre.

Merde. Le mot est sorti. Amoureuse. C’était peut-être vrai, mais je ne sais pas pourquoi je l’ai dit à voix haute. À M. Black en plus. Ce n’est pas quelque chose qu’un homme veut entendre.

— Ce peut être une situation difficile, me dit-il après un moment. Un amour non partagé.

— Hum, je ne suis plus certaine que c’était vraiment de l’amour. Peut-être plus une amourette.

— Vous savez ce qui est drôle avec l’amour, c’est que c’est seulement quand nous ressentons quelque chose de plus fort que nous réalisons que ce n’en était pas vraiment.

Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle, mais je crois qu’il a raison. Nous avons nos propres expériences et c’est seulement quand nous en avons de nouvelles que nous savons ce que les précédentes étaient réellement.

— Alors, dites-moi, Ellie, quelle est votre plus grande peur ?

Je ne sais pas trop quoi lui répondre. Parle-t-il d’une peur comme le vertige ou la peur de ne jamais devenir écrivaine ? Ou celle de ne jamais vraiment tomber amoureuse et d’avoir quelqu’un qui m’aime en retour ?

— Ça peut être n’importe quoi, vraiment. On a tous des peurs.

— Pourquoi me demandez-vous ça ?

— Parce que j’ai une théorie. Je crois que nous devons poursuivre nos peurs parce qu’elles nous permettent d’avoir un aperçu de qui nous sommes.

— Alors vous croyez qu’une personne qui a peur de parler en public devrait devenir orateur ?

— Oui, certainement. Ils en ont peur pour une raison et une fois qu’ils la connaissent et arrivent à la vaincre, ils deviennent meilleurs pas seulement en tant qu’humains, mais aussi en tant qu’individus.

C’est une façon de voir les choses, je dois l’admettre.

— J’ai peur de beaucoup de choses pour être honnête, mais je n’aime pas en parler.

Il hoche la tête comme s’il me comprenait.

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas… Je suppose que c’est parce qu’elles me font me sentir nue ou quelque chose comme ça.

Il affiche un sourire timide.

— J’ai une idée. Pourquoi n’iriez-vous pas sur le lit, en ayant retiré votre peignoir pour me dire de quoi vous avez peur ?

Cette pensée me fait frissonner.

— Non, je ne peux pas faire ça.

— Vous avez fait bien plus que ça aujourd’hui.

— Je sais, mais c’est… personnel.

— Non, ce n’est pas personnel. C’est quelque chose dont vous avez peur. Essayons.

Je le regarde dans les yeux. Je vois plus de droiture et d’honnêteté chez lui qu’en n’importe quel autre homme que j’ai connu. Une partie de moi pense qu’il serait fou de se lancer et continue de résister. Une autre se demande, « et si ». Si je le fais, est-ce que ça serait si horrible ? Mon cœur commence soudainement à battre plus fort. La pensée d’oser me rend nerveuse, mais dans le bon sens du terme. Excitée.

Je marche vers le lit et retire mon peignoir. Je le laisse tomber sur le sol et monte sur le lit. M. Black me suit et se place de l’autre côté.

Je suis étendue complètement nue à ses côtés, alors qu’il est toujours habillé de son costume à la coupe impeccable. Il porte toujours ses chaussures, sa veste et sa cravate. Pourtant, il y a quelque chose dans le fait d’être étendue près de lui qui me fait me sentir à l’aise. Il n’y a aucun jugement. Ses yeux sont pleins d’adoration et d’amour.

Il fait courir ses doigts à l’extérieur de mon bras, autour de ma clavicule et le long de mon sein gauche en faisant une pause pour admirer mon téton.

Je prends une grande inspiration et je me laisse aller.

— De quoi avez-vous peur, Ellie ? me murmure M. Black.

Je ferme les yeux.

— J’ai peur de tout. J’ai peur de faire des erreurs, alors je vis ma vie sans prendre de risques. Je veux devenir écrivaine, mais j’ai peur d’échouer alors je passe mes journées à écrire des quizz au lieu de ce qui m’intéresse vraiment.

— Et qu’est-ce qui vous intéresse ? me demande-t-il en descendant vers mon nombril.

— Là, tout de suite, le sexe.

— Et pourquoi ne pas écrire sur le sexe ? poursuit-il en me titillant.

— Je n’y ai jamais pensé avant, mais ça me paraît assez effrayant. Ce que je veux dire, qu’est ce qui se passerait si des personnes que je connais lisaient mes livres ?

— Et que se passerait-il si écrire à ce propos vous permettait d’exaucer tous vos désirs et d’apaiser toutes vos peurs ? Si cela vous faisait devenir une auteure ? Saisiriez-vous cette chance ?

J’acquiesce sans ouvrir les yeux.

— Dites-moi comment vous auriez voulu perdre votre virginité, Ellie, me dit M. Black.

— Que voulez-vous dire ?

J’ouvre les yeux.

— La véritable manière dont on a perdu notre virginité est souvent parsemée de conflits et assez triste. C’est du moins mon expérience. Alors j’aimerais que vous me disiez comment vous auriez aimé la perdre si vous pouviez recommencer. Racontez-moi votre fantasme, Ellie.

Je ferme les yeux et essaie de penser à ce qu’il vient de me demander. Je n’y avait jamais vraiment pensé. Toutefois, mes pensées me ramènent à ce qui s’est passé sur le yacht aujourd’hui. C’est une des expériences les plus érotiques et sensuelles de ma vie. Qu’est-ce que cela aurait été si j’avais perdu ma virginité ici ?

— Je crois que ça aurait été à une vente aux enchères, je lui dis lentement.

— Une vente aux enchères, vraiment ?

Il semble sincèrement surpris par le concept.

— Oui. En fait, c’était très excitant de ne pas savoir qui allait m’acheter, pour ainsi dire. Ça m’a aidé de savoir que la plupart des mecs sur le bateau étaient très sexy, par contre, dis-je en riant.

— Et pour les vieux ?

— D’accord, alors dans cette vente aux enchères virtuelles de vierges, seulement des mecs sexy peuvent participer.

— Oui, bien sûr. Des mecs sexy avec beaucoup d’argent, dit-il. D’accord, continuez, je veux en savoir plus sur votre fantasme.

— Alors, je me tiens sur la scène de la vente et les enchérisseurs me demandent de retirer mes vêtements. Je dois tout enlever.

— Hmm-mmm, fait M. Black en se léchant les lèvres.

— Les enchères montent haut. C’est une frénésie de surenchères, car tous les hommes me veulent.

— Je vois ça. Est-ce que ça monte à un quart de million dollar ?

— Oui, en fait, plus haut que ça. Souvenez-vous je suis vierge.

— Waouh, c’est excitant. Aller là où aucun homme n’a jamais été.

— Puis, un grand et bel homme ténébreux obtient l’enchère gagnante. Une fois que l’argent est versé sur mon compte par virement, il m’amène dans sa chambre et me fait de vilaines choses.

— De vilaines choses comme ?

— Rien qui s’approche à ce que nous avons fait, bien sûr. Je suis vierge après tout. Il me procure toutefois beaucoup de plaisir. Et moi aussi.

— J’aime bien cette idée, me dit-il.

Il se penche soudainement sur moi et m’embrasse. Ses lèvres sont douces et insistantes forçant les miennes à s’ouvrir. Lorsque nos langues se touchent, une vague de chaleur m’emplit toute entière.

Il se met sur moi, enveloppe ma tête de ses larges mains et la berce de son corps puissant. Lorsqu’il commence à se frotter contre moi, je sens la grosse bosse que j’avais déjà devinée, mais pas encore vue.

— Ralentis, lui murmuré-je.

Il lève les yeux, interrompant brièvement les baisers.

— Je veux vous voir vous déshabiller, lui dis-je.

Je sens cette puissante dynamique entre nous changer. Je ne suis plus sa servante, je suis maintenant celle qui fait les demandes. Il me lance un sourire avec une étincelle dans les yeux.

— D’accord, alors, me dit-il en sortant du lit.

Il se tient debout avec les jambes légèrement écartées et commence à retirer ses vêtements. Il enlève sa cravate en premier et me la lance. En plaisantant, je la passe par-dessus ma tête et la laisse pendre entre mes seins.

— Hmmm, quel délice pour les yeux.

— D’accord, d’accord, continuez, dis-je.

Ensuite, M. Black retire sa veste et déboutonne lentement les boutons de sa blanche chemise amidonnée. Une fois ouverte, j’aperçois enfin le corps ferme que je sentais à travers ses vêtements. Lorsqu’il retire sa chemise, j’admire le contour de chacun de ses muscles et de ses formes. Sa peau est bronzée et lisse sans le moindre poil. Ses abdominaux forment une tablette de chocolat même en étant simplement debout là, détendu devant moi. Les muscles de ses épaules ressortent donnant à ses larges épaules une allure galbée qui me rend encore plus mouillée que je ne l’étais déjà.

Je regarde pendant qu’il porte les mains à sa ceinture et défait lentement la boucle et le bouton. Ce dernier s’ouvre tout seul et la fermeture éclair suit. Le pantalon tombe soudainement sur le sol, exposant ses puissantes cuisses musclées.

— Je connais quelqu’un qui n’a pas oublié de se muscler les jambes, lui dis-je en plaisantant.

— Pas du tout, répond-il en secouant la tête.

Une fois qu’il a enlevé son pantalon et qu’il a retiré ses chaussettes, tout ce qu’il lui reste c’est un slip court et serré. Il est noir et lui va comme un gant, accentuant parfaitement l’érection jaillissante en dessous.

— Vous aimez ? me demande M. Black.

J’acquiesce et me lèche les lèvres. Lorsqu’il contracte son ventre pour retirer son slip, un V bien dessiné se forme en dessous, pointant directement vers son sexe. J’inspire profondément, croyant à peine que j’allais recevoir tout cela en moi bientôt.

Son corps est si parfait que je dois me pincer pour me convaincre que je ne suis pas en train de rêver et que je ne suis pas morte accidentellement et montée directement au Paradis.

— Êtes-vous en train de baver ? me demande-t-il en retirant son slip.

J’essuie ma bouche et je réalise que oui, c’est ce que je faisais.

— Ce n’est pas tous les jours qu’une fille voit quelque chose comme ça.

Je dois littéralement me forcer à ne pas regarder son corps, mais son visage. Je sais qu’une fois qu’il sera redressé, je n’y arriverai plus. Il y a un large et merveilleux sexe en érection qui me regarde.

— Embrassez-moi, me murmure-t-il.

— Je pensais que vous ne me le demanderiez jamais, lui dis-je en attrapant son sexe et l’enveloppant de mes lèvres.

— Waouh, ce n’est pas ce que je voulais dire… mais d’accord… me dit-il en gémissant de plaisir.

Je ne suis pas une fille qui aime particulièrement les fellations, pas du tout. En fait, cela ne me vient même pas à l’esprit sauf si le mec me le demande. Avec M. Black, c’est différent. Après tout ce qu’il avait fait pour moi ce soir, après toute cette excitation, ce flirt, je devais le prendre. J’aime la manière dont il emplit ma bouche et je mouille seulement en me demandant comment ça serait de l’avoir en moi. Je le désire comme je n’ai jamais désiré personne. Non, c’est plus que le désirer. J’ai besoin de l’avoir.

Il place ses mains autour de ma tête et bouge son corps de plus en plus vite en allant et venant dans ma bouche. Lorsque je lève les yeux pour le regarder, je vois que sa tête est penchée en arrière et que ses yeux sont fermés de plaisir. Il ralentit soudainement et se retire.

— Embrassez-moi, me dit-il en me levant le menton.

Je me redresse et me mets à genoux pour que nos regards soient presque à la même hauteur. Sa voix me semble si désespérée, crue et dans le besoin qu’elle me fait frissonner.

Je presse mes lèvres contre les siennes. Sa lèvre inférieure est légèrement plus généreuse que la supérieure et mes lèvres se heurtent doucement aux siennes. Nous prenons un rythme naturel. Il commence par faire pencher ma tête d’un côté puis de l’autre. Nous arrivons à respirer d’une manière ou d’une autre. Nos langues s’entremêlent et ne font qu’un.

Je recule un peu, mais il me serre plus fort contre lui. Il met sa main droite, sur ma mâchoire et glisse vers l’arrière de mon cou et de ma tête. Ses doigts plongent dans mes cheveux et les tirent doucement. La sensation est si douce, j’en perds le contrôle. Ses lèvres renforcent leur emprise sur les miennes. Elles veulent me dévorer. Goûter chaque parcelle de mon corps. Je baigne dans la douceur du courant d’air chaud qui s’échappe de ses lèvres entre nos baisers.

Je commence à gémir discrètement. Je perds tout contrôle, en commençant par les sons qui sortent de ma bouche. Son corps se presse contre le mien. Je sens l’épaisseur de son sexe contre mon bassin et mes jambes s’ouvrent toutes seules. Sa verge commence à me donner des petits coups entre les cuisses, mais tout en allant pas jusqu’au bout, pour m’exciter. Puis il se retire un instant pour mettre un préservatif. C’est une bonne chose qu’un de nous deux soit prudent, parce que je suis si perdue dans les sensations de mon corps et dans le moment présent que l’idée même de sexe protégé m’est complètement sortie de la tête.

Quelques secondes plus tard, il est de retour devant moi. Pressant son corps contre le mien. M’excitant de ses baisers. Mes jambes se dérobent soudainement sous moi et nous nous effondrons sur le lit. Quand bien même je sens que je ne pourrais pas en supporter plus, j’en veux plus. Je veux plus de lui. Il entre finalement en moi et je crie de plaisir. Il me prend et me donne tout ce que j’aurais pu vouloir ou désirer. Je n’ai jamais ressenti de plaisir comme celui-là. C’est comme si toutes les cellules de mon corps étaient soudainement excitées et dansaient.

Il continue d’aller et venir en moi et je gémis à chaque va-et-vient . Je sens que je suis au bord de l’orgasme, mais je ne veux pas y arriver tout de suite. Je ne veux pas que ça s’arrête. Je veux que ce moment dure pour l’éternité. Soudain, sans même se retirer, il penche sa tête et prends un de mes seins dans sa bouche.

— Vous avez des seins parfaits, Ellie, me murmure-t-il. J’ai toujours envie de les embrasser.

Il mordille légèrement mon téton m’envoyant une décharge de plaisir mélangée à de la douleur à travers tout le corps. Le peu d’espace qu’il y a entre nous est rempli de plaisir. Je ferme les yeux et me laisse aller pour tout ressentir, toutes les délicieuses parties de son corps et ce moment que nous partageons.

— Oh, mon Dieu, gémis-je.

Il gémit de plaisir à mon oreille tout en me pénétrant plus profondément. Je perds soudainement tout contrôle. Je tombe dans l’euphorie et je commence à voir des étoiles avec les yeux ouverts ou fermés. Mes hanches se cabrent vers lui et une sensation de chaleur intense se libère en moi. Cette fois, elle n’est pas seulement chaude. Elle est brûlante. Je m’embrase alors que mon corps commence à convulser sous lui. Je le veux plus que je n’aie jamais voulu quoi que ce soit de toute ma vie. La pensée qu’il pourrait se retirer maintenant est assez pour me faire pleurer. De grosses larmes roulent sur mes joues sans que je me veuille. Elles sont apparues avec le plaisir de mon orgasme.

— Waouh, me murmure-t-il à l’oreille alors qu’il continue ses va-et-vient en moi beaucoup plus lentement et doucement. C’était comment ?

J’essuie mes larmes et étire mes orteils. Je ne sens plus mes jambes et je le sens à peine maintenant.

— Stupéfiant, je lui murmure.

— C’est ce que je pensais.

Il me sourit.

Il continue ses va-et-vient en moi. Ses mouvements se font de plus en plus rapides. Ses mordillements se font plus empressées et ses baisers négligeant. Il perd le contrôle. Je le regarde dans les yeux et alors qu’il atteint le sien. Il penche sa tête en arrière de plaisir. Il s’éloigne aussi de mon visage, exposant son torse ciselé. Alors qu’il entre et sort de moi, je le regarde contracter et détendre ses muscles encore et encore. Je sens un picotement envahir mon corps à nouveau. Je commence à être de nouveau excitée. Combien puis-je en avoir en une seule nuit ?

— Ellie, murmure-t-il en allant et venant de plus en plus vite. Tous les muscles de son corps se tendent, même ceux de son visage avant qu’un grand soulagement l’envahisse. Il fait quelques allers-retours de plus avant de s’effondrer sur moi, couvert de sueur.

— Oh mon Dieu, Ellie, me dit-il en essayant de reprendre son souffle. C’était merveilleux.

— Oui, ça l’était, dis-je en hochant la tête.

La pièce reste silencieuse pendant que nous pensons tous les deux à ce que nous venons de faire. Cette expérience était bien au-dessus de tout ce que j’avais vécu auparavant ou que je pensais vivre un jour.

— On aurait dit que nous étions en train de danser, non ? Comme si nous étions en parfaite harmonie ? me demande-t-il.

Je hoche la tête.

— C’est comme si nous ne formions qu’un.

Il acquiesce, roule sur le dos et retire le préservatif d’un geste rapide. Des gouttes de sueur roulent sur ses tablettes de chocolat et je dois mettre en branle toute ma volonté pour ne pas me pencher sur lui et les lécher.

Je fais courir mes doigts de bas en haut sur ses abdominaux, faisant des pauses dans chaque creux.

— Votre corps est… irréel, lui dis-je.

Il sourit.

— Je n’ai que sept pour cent de graisse, se vante-t-il.

— Waouh, ça a dû vous demander beaucoup d’efforts.

— Oui, au début, mais maintenant ça fait partie de ma vie. J’aime faire de l’exercice. Je me sens mal si je n’en fais pas pendant un jour ou deux.

— Alors, ce que nous venons de faire, est-ce que ça compte comme de l’exercice ? je lui demande timidement.

— En fait, vu comme je suis en sueur, je dirais que oui.

Nous restons étendus là, à regarder dans le vide un moment. Au bout de quelques minutes à essayer de rassembler mes pensées après ce qui vient de se passer le regard perdu, je me rends compte à quel point le lit est confortable. Les draps sont si luxueux, ils sont sûrement finement tissés. Les oreillers sont moelleux, juste ce qu’il faut sans perdre leur forme, épousant la forme de ma tête. Je ferme les yeux pour savourer le moment.

* * *

Quelque temps plus tard, je me réveille. Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé, mais M. Black n’est plus dans le lit à côté de moi. Je m’étire, m’émerveillant du confort des draps à nouveau et je sors finalement du lit. Lorsque je marche vers la fenêtre et tire les rideaux, je vois que le soleil est déjà haut dans le ciel. Il fait jour.

La nuit dernière me semble n’être qu’un rêve. Est-ce que cela s’est réellement passé ? Est-ce que j’ai vraiment vécu ça ? Honnêtement, j’ai même du mal à croire que M. Black, lui-même, est réel. Est-ce que des personnes comme lui existent vraiment ? Si gentilles et attentionnées tout en ayant besoin de vous en même temps. Une personne qui est à la fois un mystère et un livre ouvert ?

Je regarde dans la suite et après m’être assurée qu’il n’était plus là, je pars et je me dirige vers ma propre chambre. Une fois arrivée, je saute sous la douche et je fais disparaître toute la sueur et l’odeur de sexe sur ma peau. D’un côté, la douche est rafraîchissante, mais de l’autre elle me rend triste. J’aime l’odeur de M. Black sur mes mains et mon corps et maintenant une partie de lui n’est plus là.

Après avoir mis de l’eye-liner, du mascara et foncé légèrement mes sourcils, j’entends qu’on frappe à la porte. C’est Lizbeth.

— Je viens seulement vérifier si tout va bien. Comment s’est déroulée votre nuit ? me demande-t-elle.

— Super, dis-je. En fait, c’était génial.

— Je suis heureuse de l’entendre, dit-elle en me souriant jusqu’aux oreilles. Et votre compte bancaire, tout va bien ?

— Je ne sais pas. C’est une bonne question.

— Je peux attendre pendant que vous vérifiez, ce n’est pas un problème.

Ce n’est pas exactement ce que j’avais en tête, mais d’accord. Je sors mon téléphone et me connecte à mon compte à la Bank America. J’ai exactement 251 459,39 $. Le quart de million est celui d’hier et les 1 459,39 $ et de la monnaie était ce qu’il me restait pour terminer le mois. Waouh, cette somme ne me paraissait pas si dérisoire jusqu’à maintenant.

— Oui, tout semble en ordre.

— Je suis heureuse de l’entendre. Bien, je voulais seulement vous informer qu’un petit-déjeuner est servi dans la salle à manger. L’hélicoptère est prêt pour vous ramener à Manhattan quand vous le souhaitez.

Oh. Attendez, pardon ? Un hélicoptère ? Je suis abasourdie un instant.

— Je dois repartir maintenant ?

— Non, bien sûr que non. Vous pouvez prendre votre petit-déjeuner d’abord, si vous le désirez.

— Non, ce n’est pas exactement ce que je voulais dire, dis-je avec hésitation. Je croyais que c’était pour tout le week-end, qu’il y aurait peut-être une autre fête plus tard.

Lizbeth me lance un sourire mystérieux.

— Oh, vous vous êtes vraiment amusée hier soir, dit-elle.

Mes joues deviennent rouges et je rougis encore plus parce que je suis embarrassée.

— M. Black laisse une sacrée impression, n’est-ce pas, me demande-t-elle.

Au ton de sa voix, je peux dire qu’elle n’est probablement pas une étrangère dans son lit. Cette pensée me met réellement en colère, mais j’essaie de garder mon calme.

— Ce n’est pas grave. Je suppose que j’ai été mal informée, je lui marmonne cela en retournant vers ma valise en faisant semblant de la remplir.

— Écoutez-moi, la fête n’était que pour une nuit. Je veux dire, ça continue, il y aura une autre vente aux enchères ce soir. Avec de nouvelles filles. Les hommes aiment la chair fraîche dirons-nous.

— Oui, bien sûr. Je suis bête.

— Non, vous ne l’êtes pas, me dit Lizbeth en mettant ses bras autour de mes épaules. Vous ne saviez tout simplement pas.

C’est un moment de réelle tendresse. J’ai soudain l’impression qu’elle sait exactement comment je me sens. De la déception, des regrets mélangés à de la colère et à de la jalousie. Je voulais en apprendre plus sur elle.

— Alors, comment avez-vous eu ce poste ? lui demandé-je.

— Je suis venue ici comme vous, il y a quelques années. Quelqu’un m’a acheté et nous avons passé un très bon moment. Ensuite, il m’a demandé de rester pour une semaine. Puis pour un mois. Ensuite, j’ai commencé à le servir tout le temps.

— Que voulez-vous dire ?

— Nous avons une relation que nous pourrions qualifier de maître-esclave. Je suis ici pour le servir et faire tout ce qu’il veut. Indéfiniment.

— Vous aimez ça ?

— Oh, oui, me dit-elle en hochant la tête. Je n’ai jamais rien senti d’aussi exaltant dans toute ma vie. Ça aide que nous soyons sexuellement compatibles.

— Alors, qui est votre maître ?

Le mot ne sort pas facilement de ma bouche et j’ai un mouvement de recul en le prononçant. Il y a toutefois quelque chose d’excitant dans cette idée.

— C’est un ami de M. Black. Il est parti en voyage d’affaires, c’est pourquoi je suis ici, pour vous distraire tous sur le yacht de M. Black. Sinon je serais sur le sien.

— Quel est son nom ?

— M. White.

Je ris aux éclats.

— Ont-ils tous des noms de ce genre ?

— Oui, répond-elle en hochant la tête. Ils font partie d’une association décontractée appelée Le Club des Mecs Millionnaires. Les membres sont les propriétaires des yachts. Les autres hommes, qui étaient dans la salle et enchérissaient sont des membres potentiels.

— Waouh, je n’en avais aucune idée, murmuré-je.

— C’est en quelques sortes une organisation secrète. Ils n’aiment pas vraiment en parler ouvertement, car nombreux sont ceux qui gèrent de très grandes multinationales avec des actionnaires. Avec beaucoup de personnes à qui rendre des comptes.

— Depuis combien de temps êtes-vous avec M. White, je lui demande. Est-ce que vous êtes en couple ?

— Oui, nous le sommes. Nous avons une relation exclusive depuis deux ans maintenant. Il m’a même demandé de l’épouser.

— Oh, waouh, félicitations, lui dis-je.

Elle sourit.

— Ce n’est pas exactement ce que mes parents dans le Kentucky avaient en tête, mais je l’aime, vraiment.

Après quoi, Lizbeth me fait ses adieux. Avant de me quitter, elle me dit que si M. Black souhaite me recontacter, il le fera. Sinon, je ne le reverrai certainement jamais.

Je décide d’oublier le petit-déjeuner et aller directement à l’hélicoptère. Si je ne suis pas invitée à rester plus longtemps, alors ça me va. J’ai mon quart de million de dollars et tout un souvenir.

Lorsque j’arrive à l’héliport, je remarque que je suis toute seule. Le pilote me fait signe. Je marche vers l’hélicoptère en faisant rouler ma valise derrière moi. Le pilote me demande mon adresse et dit qu’il va atterrir sur le toit d’un immeuble à quelques coins de rue de chez moi. Il m’aide avec mes bagages et me tend un casque pour que je le mette. Je monte sur le siège arrière.

Quelqu’un lui parle à la radio et lui demande d’attendre. Je suppose qu’il y a d’autres filles qui doivent repartir, alors je m’installe dans mon siège et je regarde le bleu de l’océan s’étendant jusqu’à l’horizon.

— Salut, dit une voix familière.

Lorsque je me retourne, je vois que ce n’est rien de moins que M. Black.

Un frisson me parcourt et un large sourire apparaît sur mon visage.

— Vous ne pensiez tout de même pas vous débarrasser de moi aussi facilement, me dit-il en m’aidant à sortir de l’hélicoptère.

— Que faites-vous ici ? lui demandé-je.

— Je voulais seulement vous dire au revoir. Après la nuit que nous avons passée, nous avions besoin d’un véritable au revoir, ne pensez-vous pas ?

J’acquiesce et je presse mes lèvres contre les siennes. Je serre ses larges épaules musclées et je le laisse me serrer contre lui et il m’embrasse en retour.

— Je suis désolée. J’aurais voulu que vous restiez une nuit de plus, mais j’ai du travail qui m’attend à New York, me dit M. Black quand il finit par se dégager.

— Ça va, je comprends.

— Je voulais tout simplement vous souhaiter un bon vol et vous dire que j’aimerais vous revoir. Bientôt.

Un grand sourire apparaît sur mon visage. Je sens mes yeux scintiller de bonheur. Je sais que ce n’est certainement pas une bonne idée, mais il y a quelque chose qui m’attire vers lui. Je dois être avec lui. J’ai besoin d’être avec lui à un niveau subatomique.

— J’aimerais bien, dis-je timidement en essayant de ne pas sembler trop impatiente.

— Bien, dit-il. Voici ma carte. Elle porte mon numéro de portable personnel.

Je regarde une élégante carte professionnelle faite d’un papier épais et cher. C’est peut-être une carte professionnelle, mais ce n’est pas celle qu’il utilise pour le travail. Le nom dessus est M. Black.

— Avez-vous besoin du mien ? je lui demande.

— En fait, Lizbeth me l’a déjà donné. Elle l’avait sur les documents que vous avez remplis pour la vente aux enchères.

Je ne sais pas quoi dire, alors je l’embrasse à nouveau. Il répond à mon baiser.

— Et au fait, mon prénom c’est Aiden, me murmure-t-il à l’oreille en se dégageant. Aiden Black.

Je remonte dans l’hélicoptère comme si je marchais sur un nuage. Avant de fermer la porte, il me fait un baise-main et me souhaite un bon voyage.

Je fixe Aiden du regard pendant que nous nous éloignons et je continue de regarder dans sa direction bien après que lui et le yacht aient disparu sur l’océan.

Lorsque la silhouette de New York apparaît sur la ligne d’horizon devant nous, mon téléphone bipe et je regarde le message texte.

— Vous avez maintenant la totalité des 250 000 $ à utiliser non intelligemment. Vivez votre vie pleinement. Poursuivez vos rêves. Rien d’autre au monde n’en vaut la peine.

Le numéro correspond exactement à celui sur la carte qu’Aiden m’a donné. Il me fallut une minute pour comprendre ce qu’il voulait dire avec la totalité des 250 000 $. Je n’y crois toutefois pas avant de l’avoir vu de mes yeux. Je vais rapidement sur le compte de mon prêt étudiant et au lieu des 151 329 $ que je devais toujours le mois dernier, le montant à rembourser est maintenant de 0 $.

— Vous avez payé mon prêt étudiant ? j’envoie par message à Aiden.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que vous méritez la totalité du quart de million pour agir non intelligemment.

Je secoue la tête, ayant du mal à croire ce que tout cela puisse être réel. Mais qui es-tu, Aiden Black ?

CHAPITRE 16 – M. BLACK

LORSQUE JE NE PEUX LA FAIRE SORTIR DE MA TÊTE…

Je ne suis pas un grand amateur d’opéra.

Pour être honnête, le terme est faible. Je déteste ça.

Tout y est si prétentieux et fatigant.

La musique est exagérée ainsi que les acteurs avec toutes leurs manières et leur gestuelle.

Certaines personnes aiment tellement cet endroit qu’elles pleurent parce qu’elles sont émues par la musique.

Bref, ce n’est pas mon cas.

En fait, j’aimerais pouvoir mettre des écouteurs pour écouter quelque chose que j’aime vraiment.

Comme les Stones.

Ou Led Zeppelin.

J’aime le rock classique.

S’ils font un opéra rock… C’est quelque chose que je regarderais.

Alors pourquoi suis-je ici ?

Je n’ai vraiment pas besoin d’être ici pour le travail.

Même si tout le monde dans la technologie est riche, nous ne sommes pas de la haute.

Alors, il serait assez difficile de trouver l’un d’entre nous portant un costume et une cravate, sans même penser aller voir un orchestre symphonique ou aller à l’opéra.

Contrairement à eux, qui passent leur journée en jeans et en t-shirts, j’aime porter un costume sur mesure qui coute le double de l’hypothèque de la maison où j’ai grandi.

Par contre, l’opéra ?

Je ne suis vraiment pas un amateur.

Non, la seule raison pour laquelle je suis ici, c’est que Kristina a insisté pour que nous venions.

Kristina Taylor est vraiment classe.

Je la connais depuis vraiment très longtemps.

Nous nous sommes rencontrés lors d’une rencontre interuniversitaire de la Ivy League quand j’étais à Yale et elle à Brown.

Kristina et moi ne sommes jamais sortis ensemble.

Nos appétits sexuels et nos désirs sont trop similaires.

Kristina ne croit pas aux relations amoureuses et moi non plus d’ailleurs, si on excepte la brève période où, par manque de jugement, j’ai été marié.

Je jette un œil à Kristina, qui est totalement absorbée par la production du Metropolitan, Carmen de George Bizet, acclamée par la critique.

Les places pour ce spectacle sont non seulement excessivement chères, mais aussi impossibles à obtenir, et tout cela parce que la mezzo-soprano française, Clémentine Margaine, est en tête d’affiche pour le rôle principale de la bohémienne.

— J’ai vu Maria Agresta lors de ses débuts dans La Bohême la saison dernière, murmure Kristina en essuyant une larme après une performance particulièrement touchante.

— Oui, elle est géniale, dis-je sans grand enthousiasme.

Kristina retourne son attention vers la scène et moi la mienne sur elle.

Sa peau pâle et ses longs doigts fins lui donnent une allure délicate, mais je sais très bien ce qu’elle est capable de faire et ce n’est en rien délicat.

Voyez-vous, Kristina est la plus populaire et la mieux payée des dominatrices de la ville de New York, ce qui fait d’elle une des plus grandes dominatrices du monde.

Vous ne pourriez pas le deviner en la regardant.

Non, de l’extérieur, elle ressemble toujours à la petite bibliothécaire timide et à la petite étudiante anglaise dont je me souviens de l’époque où j’étais à l’université.

Toutefois, comme vous le savez certainement déjà, l’habit ne fait pas le moine.

— Arrête de me fixer, murmure-t-elle sans quitter la scène des yeux.

— Je suis seulement en train d’imaginer toutes les vilaines choses que je vais te faire ce soir, lui murmure-je en retour.

Elle secoue la tête, mais un sourire timide apparaît au coin de ses lèvres qui me dit qu’elle est aussi impatiente que moi.

A ma connaissance, Kristina et moi avons une relation unique.

Ce que je veux dire, c’est que je m’amuse avec d’autres femmes à côté, alors que Kristina non.

Kristina vit de ses talents de dominatrice, mais elle aime être soumise quand nous sommes ensemble.

Elle aime être attachée et toutes les vilaines choses que je lui fais pour la faire jouir encore et encore.

— Si tu continues, je ne viendrai pas, me défie-t-elle.

Elle bluffe peut-être, mais je ne peux en être sûr. Alors je décide de jouer la sécurité.

* * *

Quand nous arrivons chez moi, je meurs d’impatience.

Mes pensées ont tourné en rond tout au long de la performance en imaginant toutes les vilaines choses que nous allons faire tous les deux et j’ai une érection dure comme le roc depuis l’entracte.

— Salut, bébé.

Je la presse contre le comptoir de la cuisine et l’embrasse dans le cou.

Elle jette sa tête en arrière et gémit un peu.

— J’ai prévu des choses sympas pour toi.

— J’ai hâte.

Avant d’aller dans ma pièce spéciale, je jette un dernier coup d’œil à sa robe.

Heureusement, elle est noire sans bretelles, je vais pouvoir la faire glisser tout le long de son corps. Bien. Cela veut dire que ses mains peuvent être occupées autrement.

Kristina marche avec assurance dans la pièce et regarde autour d’elle.

Elle y est venue un certain nombre de fois.

Elle l’a même utilisée pour ses propres clients à quelques reprises.

C’était des clients extrêmement exclusifs et elle me devait gros après, car je ne laisse pas n’importe qui jouer ici.

Elle jette un regard à la balançoire pendue au plafond et me fait un clin d’œil.

Je sais ce qu’elle veut.

Elle veut que je lui attache les mains là-haut et que je la suspende.

Elle adore ça.

Être en apesanteur.

Suspendue dans les airs pendant que je la fais jouir encore et encore.

— Oh, monsieur, s’il vous plaît soyez gentil avec moi, dit-elle en flirtant.

Me faire appeler monsieur est le jargon qui met en place la dynamique du pouvoir entre nous.

C’est aussi excitant pour elle que pour moi.

— Bon, je vais voir…

Je dis cela en mettant ses mains dans les liens au-dessus d’elle.

J’ouvre la fermeture éclair de sa robe et la fais glisser à ses pieds.

Elle l’enlève.

Je remarque qu’elle ne porte ni culotte ni soutien-gorge.

— Waouh, je ne m’attendais pas à ça, dis-je.

Mon sexe est si dur que j’ai l’impression qu’il s’est transformé en pierre.

J’écarte ses jambes et je les attache avec des cordes pour qu’elles restent écartées une fois que j’aurai commencé.

Je la regarde et lèche mes lèvres.

Elle essaie d’afficher un air apeuré, mais sans grand succès.

Au lieu de quoi, on dirait qu’elle doit monopoliser toutes ses ressources pour garder son excitation sous contrôle.

Puis, soudainement, le week-end dernier me revient en tête.

Pas seulement le week-end dernier, mais Ellie pour être précis.

Ses douces lèvres, ses seins voluptueux.

Elle, me défiant et ayant un orgasme sans ma permission.

J’essaie de la chasser de mon esprit et de concentrer toute mon attention vers Kristina, mais mon esprit ne veut pas coopérer.

Tout ce que je vois c’est Ellie. Tout ce que je veux c’est Ellie.

— Qu’est-ce qui te prend aussi longtemps ? me demande Kristina. Est-ce que tu vas commencer ou pas ?

Je la regarde.

Sa peau pâle est un ton ou deux trop claires si je la compare à celle d’Ellie.

Ses yeux n’ont pas la bonne forme.

Même son corps est soudainement trop mince.

Non, il n’y a aucun problème avec Kristina.

C’est seulement qu’elle n’est pas Ellie.

— Je suis désolée, je ne peux pas, lui dis-je en défaisant les liens de ses jambes.

Lorsque je fais descendre la balançoire sur le sol et que je défais les entraves de ses mains, elle me gifle.

— Qu’est-ce que tu veux dire par tu ne peux pas ? me demande Kristina. Pour qui tu te prends ?

— Je suis désolée, je n’ai juste pas la tête à ça ce soir.

— Alors, mets-toi dans l’ambiance.

Elle se prépare à me gifler à nouveau, mais j’attrape sa main avant qu’elle atteigne mon visage.

— S’il te plaît, ne refais jamais ça. Jamais.

Je lui murmure ça de ma voix la plus sérieuse.

— Tu es un connard, tu le sais ! crie Kristina en attrapant sa robe et ses chaussures et en quittant la pièce.

CHAPITRE 17 – ELLIE

LORSQUE JE REVOIS MON MEILLEUR AMI…

J’adore New York en automne.

Cela fait que quelques jours que je suis rentrée du yacht, mais l’automne semble être arrivé sur la ville avec force.

Les rues sont mouillées et glissantes, les feuilles des arbres changent déjà de couleur.

Lorsque j’ouvre la fenêtre de ma chambre, je tombe amoureuse de l’odeur de la pluie récemment tombée sur l’asphalte frais.

Le grand chêne devant notre appartement prend déjà des teintes dorées.

Il y a quelque chose avec ce temps de l’année qui me donne envie d’acheter des fournitures scolaires même si je ne vais plus à l’école.

Je vais peut-être me faire plaisir quand même et m’offrir un cahier et quelques stylos.

Sans sortir du lit, je m’étire et bâille, en écartant les orteils.

J’ai soudain un souvenir des orgasmes que M. Black m’avait donné il y a quelques jours qui m’avaient aussi écarté les orteils.

Je ne sais pas si je le reverrai, mais je sais que je n’oublierai pas cette nuit avec lui avant très longtemps.

Je frissonne en sortant du lit au souvenir du plaisir qu’il m’a donné.

En tant que personne qui n’a pas peur de se déclarer féministe, parce que je crois sincèrement que les hommes et les femmes ont droit au même salaire pour un travail équivalent et aux mêmes droits, je n’étais certainement pas la meilleure candidate pour le type d’enchères auquel j’ai participé dans ce yacht luxueux le week-end dernier.

Si quelqu’un m’avait dit que je ferais ça, je l’aurais ignoré sans y penser à deux fois.

Toutefois, lorsque l’occasion s’était présentée, cela m’avait semblé une chose excitante et amusante à faire.

Excitante, car je ne savais pas à quoi m’attendre ou ce qui m’attendait. Par contre, même dans mes rêves les plus fous, je ne m’étais pas attendu à tomber sur quelqu’un comme M. Black.

— Salut, pétasse.

Caroline entre en trombe dans ma chambre. Il est seulement six heures du matin et nous devons toutes les deux aller travailler, mais elle vient seulement de rentrer.

— Une autre nuit de plaisir à l’extérieur ? lui demandé-je en pointant sa petite robe de soirée et ses talons hauts qui sont plus appropriés à une boite de nuit qu’à la galerie d’art haut de gamme de Soho où elle travaille.

— En fait, j’ai rencontré ce mec super sexy. Il travaille à Wall Street, dit-elle en ouvrant la fermeture éclair de sa robe et en me faisant signe de la suivre dans une autre pièce.

— Ce n’est pas le même genre de mec que tu rencontres toujours ?

— Je ne sais pas quoi te dire, les clubs exclusifs dans le coin en sont littéralement remplis, me dit-elle en haussant les épaules. Par contre, il est vraiment mignon. Et très doué au lit. Il était ivre mort, je ne peux qu’imaginer à quel point il aurait été bon s’il n’avait pas bu autant.

J’acquiesce et je me dirige vers la salle de bain pour me brosser les dents.

— Il voulait que je passe la nuit chez lui en fait, me crie-t-elle de l’autre pièce.

— Alors ça, c’est différent, marmonné-je à travers le dentifrice dans ma bouche.

— Je sais.

Caroline surgit dans l’encadrement de la porte.

— Je ne voulais pas, mais bon, devine ce qui s’est passé ? Je me suis endormie. C’est vraiment embarrassant, non ?

Je hausse les épaules. Ça ne me paraissait pas embarrassant, en fait.

— Allez, je ne veux pas qu’il pense que je suis une ratée qui va s’accrocher. J’aime vraiment bien ce mec. Et les mecs aiment les défis.

Caroline a beaucoup d’expérience avec les hommes, mais toute son expérience semble prendre la forme d’une interprétation théorique de comment nous devrions nous comporter avec les hommes.

Vous pourriez penser qu’il y a une raison derrière ces théories, comme attendre le bon, celui qu’elle épouserait.

Pourtant non, Caroline n’est pas intéressée par ce genre de chose. Elle trouve que de rencontrer des hommes est un jeu élaboré qu’elle doit gagner à tout prix.

Caroline disparaît dans sa chambre pour quelques minutes, ce qui me laisse juste assez de temps pour me laver le visage et me mettre du shampoing sec.

Je prends ma douche habituellement le soir, parce que je ne supporte pas les douches tièdes et les douches chaudes laissent des marques rouges sur mon visage qui refusent de partir.

Malheureusement, mes cheveux deviennent gras seulement en dormant dessus et ils ont besoin d’un traitement au shampoing sec même le lendemain matin.

— Oh mon Dieu ! s’époumone Caroline me donnant presque une crise cardiaque. J’ai presque oublié !

Je la fixe en tenant mes cheveux en queue-de-cheval et d’une main je cherche désespérément un élastique.

Où se cachent-ils tout le temps ? J’en ai acheté un paquet la semaine dernière chez Rite Aid et maintenant la moitié a déjà disparu !

— Tu dois me dire ce qu’il s’est passé sur le yacht ! Et à la vente aux enchères !

Caroline sautille.

Une part de moi pensait qu’elle serait tellement absorbée par les suites de son propre rendez-vous qu’elle oublierait complètement mon week-end.

Il faut croire que je n’ai pas cette chance.

— Je me suis bien amusée, lui dis-je. Vraiment bien.

— D’accord, tu ne t’en sortiras pas à si bon compte.

— D’accord, mais seulement si tu paies le petit-déjeuner, je cède finalement.

Elle lance un nouveau cri et accepte de tout son cœur.

Nous allons dans un café local pour manger une omelette aux avocats et du pain brioché.

Quand bien même Caroline est grande, mince et possède la stature d’un top model, elle est à nouveau au régime, évitant les glucides comme la peste.

Bien que mon corps ait plus de formes, environ cinq kilos de plus que je ne le voudrais, j’apprécie sans complexe mon pain grillé. Lorsque le serveur revient avec une seconde tasse de thé pour moi et une troisième de café pour Caroline, je termine enfin mon histoire.

Au début, quand j’avais accepté de tout lui dire, je pensais que je laisserais tout le côté sexuel de côté.

Toutefois en en parlant et en revivant vraiment ce qui s’est passé au cours du week-end, je ne le veux plus.

Je veux le reproduire exactement comme ça s’est passé.

Si je ne partage pas cette histoire avec Caroline, mon amie la plus intime, à qui pourrais-je la raconter ?

— Alors tu as eu 250 000 $ pour passer une seule nuit avec lui ? demande-t-elle.

— En fait, plus que ça. J’ai dû lui faire toute une impression parce qu’il a payé mon prêt étudiant de 150 000 $, maintenant j’ai un quart de million de dollars pour faire ce que je veux.

— Merde, alors.

Elle secoue la tête.

Elle avait l’air impressionnée. La famille de Caroline possède peut-être la moitié de la Nouvelle-Angleterre, mais le montant semble énorme même pour elle.

— Tu as des regrets ? demandé-je.

— En fait, oui, dit-elle en hochant la tête. Je pensais sincèrement que les enchères iraient jusqu’à dix ou quinze mille dollars, mais pas un quart de million.

— La plupart des filles ont eu autour de 100 000 $, je lui fais remarquer, ce qui est déjà vraiment bien.

— Je me hais, dit-elle en secouant la tête.

Sa famille est peut-être fortunée, mais comme tous les enfants nés dans la richesse, elle sait très bien que l’argent vient avec certaines contraintes.

Elle peut l’avoir que si elle suit les règles.

Elles ne sont pas trop dures, mais elles existent.

— Le fait est que sans compter l’argent, j’ai vraiment passé un moment merveilleux. M. Black… était épatant. Il ne ressemble à personne que je connais. Il était seulement si… excitant.

— Waouh, tu en pinces pour lui ?

— Je sais, je dois ressembler à une ado qui s’extasie.

— Alors tu crois que tu vas le revoir ? me demande Caroline.

Voilà une question-piège ? J’inspire et expire profondément avant de répondre.

— Je ne pensais pas au début. Ça devait, après tout, n’être que pour une nuit, mais il a pris mon numéro et m’a donné sa carte.

— Oh, mon Dieu, vraiment ?

— Je ne sais toujours pas s’il va appeler.

— S’il t’a donné sa carte, tu peux toujours le faire, me dit Caroline.

Bien sûr, c’est vrai.

Je ne sais tout simplement pas si je peux vraiment le faire.

Je ne suis pas Caroline.

Je n’ai jamais appelé un garçon pour lui proposer un rendez-vous avant.

Je ne vais certainement pas commencer avec M. Black entre tous.

Je jette un coup d’œil à l’heure. Merde, je vais être en retard.

— Je dois y aller, lui marmonné-je en prenant mon sac.

— Et pourquoi vas-tu toujours à ton boulot de merde ? me demande Caroline en réglant la note.

Je n’ai pas de bonne raison si ce n’est que c’est le travail.

— Ne réalises-tu pas que tu es une femme très riche maintenant ?

Je hoche la tête et lui fais la bise.

— Je dois y aller. À ce soir.

Quinze minutes plus tard, j’arrive au bureau en sueur.

Bien que nous soyons en automne, il fait toujours assez chaud et humide. Le fait de courir à travers toutes ces rues pour me rendre au travail ne me donne pas une allure présentable.

Lorsque j’entre dans l’immeuble, la première personne sur laquelle je pose les yeux c’est Tom, mon ami le plus proche et mon amour secret depuis au moins deux ans.

Son bureau n’est pas très loin du mien, me donnant une opportunité supplémentaire de voir ses beaux cheveux retomber sur son visage quand il travaille.

Tom me fait signe tout excité et je lui réponds, mais les papillons au creux de mon ventre, ceux que je ressens chaque fois que je suis près de lui, ont disparu.

Complètement. J’ai peine à le croire.

Je marche jusqu’à mon poste et laisse tomber mon sac sur le sol.

— Tu es en retard, me dit Tom en me rejoignant à mon bureau. Elle t’attendait depuis quinze minutes.

— En retard pour quoi ? je lui demande.

Il me fixe comme si j’avais totalement perdu l’esprit.

— Carrie ? Tu as un rendez-vous avec elle ce matin, non ?

Oh, merde.

Ça me revient d’un coup.

Carrie Warrenhouse, la belle et coriace éditrice de BuzzPost et la fiancée de Tom qui voulait me voir à la première heure lundi matin.

Oh, merde.

Merde.

Merde.

— Tu as oublié ? me demande Tom. Je ne peux pas croire que tu as oublié.

Et moi, je ne peux pas croire que tu vas épouser cette pétasse, je voudrais lui dire, mais je me tais.

À la place, je regarde dans mon sac en désordre pour trouver un calepin et un stylo pour avoir quelque chose pour prendre des notes si nécessaires.

À l’époque où j’ai commencé ici, j’ai appris à mes dépens que Carrie a toujours des instructions à donner et trouve insultant si on n’arrive pas dans son bureau préparé.

— Tiens, prends, dit Tom en attrapant un calepin sur son bureau. Tu as un stylo au moins ?

J’en trouve un sur mon bureau et je lui montre fièrement.

— Merci, dis-je et je me dirige vers le bureau de Carrie.

CHAPITRE 18 – ELLIE

LORSQUE LES CHOSES NE SE DÉROULENT PAS COMME PRÉVU…

Carrie Warrenhouse.

Elle est l’éditrice actuelle de BuzzPost et la fille d’Edward Warrenhouse, le propriétaire.

Ça serait une chose si elle était une idiote complètement incompétente, mais elle ne l’est pas.

Pas du tout.

Elle est intelligente et a un aplomb incroyable.

Si elle n’avait pas eu une famille riche, elle serait certainement parvenue à Harvard par ses propres moyens.

Elle a cinq ans de plus que Tom et moi. Au cours des dernières années, elle a réussi à faire de BuzzPost un prétendant au cercle des journaux sérieux.

Il avait fait son bout de chemin dans le monde avec des vidéos absurdes et des quizz en ligne amusants, mais au cours des années où elle avait été éditrice en chef, il avait réellement opéré une transition vers des reportages sur des sujets politiques et internationaux importants.

De plus, contrairement aux autres magazines et journaux en ligne, il continue de faire de l’argent avec son contenu.

Les annonceurs nous aiment et l’argent coule à flots.

— Veuillez vous assoir, Ellie, me dit Carrie en pointant un fauteuil devant son bureau.

Son bureau avait des fenêtres qui allaient du sol au plafond et elle avait une superbe vue sur les toits.

— Je suis désolée, je suis en retard.

Je lui dis cela en marmonnant et me tapis dans le fauteuil.

Je ne sais pas de quoi nous allons parler, mais les réunions de ce genre me rendent toujours nerveuse.

J’ai l’impression d’être appelée dans le bureau de la directrice et qu’elle est sur le point d’appeler ma mère pour me dénoncer.

Carrie est l’incarnation du chic.

Sa coupe de cheveux est une coupe au carré très précise avec une mise en plis parfaite.

En comparaison, mes longues boucles négligées, qui peuvent être gentiment décrite comme ondulation « effet plage » semblent être non professionnelles et hors de contrôle.

Je tourne une boucle autour de mon index, regrettant le fait de ne même pas avoir pris le temps de passer un coup de brosse dedans ce matin.

— Je voulais vous parler à propos du dernier article que vous avez soumis, dit-elle.

Cet endroit a environ une dizaine d’éditeurs, mais Carrie est une telle micromanager et un tel bourreau de travail qu’elle supervise toutes les parties de BuzzPost avec la plus grande précision.

— Hum, hum.

J’acquiesce.

Malgré tous mes efforts, je ne me souviens plus de quoi parlait l’article.

— C’est celui qui parle des Kardashian et de leur nouvelle marque de maquillage, me dit-elle.

Oh, oui, bien sûr.

Alors, ça, c’était du journalisme percutant.

— En le lisant, j’ai eu l’impression que vous n’étiez pas particulièrement intéressée par le sujet, me dit-elle en pointant une copie imprimée de mon article.

Je jette un œil et je vois qu’il est entièrement marqué de rouge. Merde.

— Vous savez, ce n’est qu’un article de complaisance.

Remerde. Je n’aurais pas dû dire ça.

— Un article de complaisance ? demande Carrie affichant un air choqué et méprisant. Êtes-vous sérieuse ?

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire.

J’essaie de revenir sur ce que je viens de dire, mais rien ne me vient.

— Je ne voulais pas vraiment dire ça.

— J’attends, dit Carrie en croisant ses bras sur sa poitrine.

Quelle pétasse. Je résiste à la tentation de lever les yeux au ciel de toutes mes forces.

— Ce n’est qu’une publication sponsorisée pour leur nouvelle ligne de maquillage, dis-je.

— Exactement. C’est une publication sponsorisée, ce qui veut dire que nous allons être bien payés. C’est pourquoi nous avons besoin d’un auteur qui peut au moins feindre un minimum d’enthousiasme pour les produits et la marque Kardashian en général.

Êtes-vous sérieuse ?

J’ai envie hurler.

Êtes-vous vraiment sérieuse ?

Nous sommes toutes les deux allées dans les universités de la Ivy League et vous me demander d’éprouver de l’enthousiasme pour les Kardashian ?

Je n’ai rien contre eux.

C’est seulement que je ne les connais pas vraiment et je n’ai pas vraiment envie de les connaître.

Mais, bien sûr, je ne peux rien dire de tout ça. À la place, je ravale mes paroles et je dis :

— Je comprends.

— Le souci, Ellie, c’est que ce n’est pas un problème ponctuel, dit Carrie. Cela devient presque une habitude. J’ai revu une partie de votre travail et, pour être franche, je crois que vous pouvez faire beaucoup mieux.

Je hoche la tête comme si j’étais d’accord avec elle.

Il n’y a pas grand-chose à dire, d’autant plus qu’ils ont publié mes autres articles.

— Je sais que votre éditeur direct semble satisfait, mais j’attends mieux. Je veux que BuzzPost devienne le meilleur magazine en ligne et nous n’y arriverons pas si nos auteurs ne sont pas au meilleur de leur forme.

— D’accord, je vais essayer, lui marmonné-je.

Carrie ne laisse toutefois rien passer. Elle continue de pousser plus loin.

— Je n’ai pas besoin que vous essayiez, je veux que vous le fassiez.

J’en ai finalement assez.

— Je ne sais pas ce que vous voulez que je vous dise, dis-je après un moment de silence. Je suis désolée si vous pensez que mon travail ne correspond pas à vos standards, mais je pense qu’il est assez bon. Honnêtement, je crois avoir éprouvé autant d’enthousiasme qu’une personne saine d’esprit puisse éprouver pour la ligne de maquillage des Kardashian. Par contre, si vous voulez engager une adolescente obsédée par les célébrités pour écrire ce genre d’articles, faites-vous plaisir.

Oh, mon Dieu.

Je ne peux pas croire ce que je viens de dire.

Je ne suis pas une personne extravertie et je n’ai jamais dit le fond de ma pensée à aucun de mes chefs auparavant.

Aux vues de l’expression qu’affiche Carrie, elle semble un peu prise aux dépourvues aussi.

Elle réajuste la veste de son tailleur et se redresse sur sa chaise.

Soudain, une mèche de ses cheveux se rebelle et sort de son carré parfait et elle ne semble plus aussi intimidante.

— Je ne sais pas trop quoi répondre à cela, Ellie, me dit-elle après un moment. Si ce n’est que vous ne semblez pas très heureuse ici.

— En fait, je ne le suis pas. Pas du tout. Je n’aime pas écrire le genre d’articles de complaisance qui me sont assignés et je n’aime pas écrire ce qui prétend être du journalisme, mais qui ne sont que des publicités élaborées. Ce n’est pas pour ça que je suis venue ici.

— Alors vous n’êtes peut-être pas au bon endroit.

Je prends le temps de réfléchir à ça un instant.

Elle a raison.

Pour la première fois, je suis d’accord avec elle.

— En effet, je ne suis pas au bon endroit, dis-je en me levant. Considérez ceci comme mon préavis de deux semaines.

Avant que je n’atteigne l’autre côté de son bureau, elle me rappelle.

— En fait, nous n’avons pas besoin de votre préavis de deux semaines. Les stagiaires vous remplaceront.

Waouh, vraiment ?

J’ai travaillé ici pendant presque deux ans et elle va laisser les stagiaires faire mon travail.

En plus, elle ne doit même pas les payer.

Parfait.

Je ne prends même pas la peine de lui indiquer que je l’ai entendu.

À la place, je sors de son bureau et je me dirige vers le mien.

CHAPITRE 19 – ELLIE

QUAND MON AMOUR SECRET DISPARAÎT…

— Où vas-tu ?

Tom vient vers moi tout de suite après mon entretien.

Je prends mon sac et commence à mettre les effets personnels de mon bureau dedans.

— Qu’est-ce que tu fais ? Qu’est-ce qu’il se passe, Ellie ?

Je hausse les épaules.

Je ne veux pas parler de ça tout de suite, devant tout le monde.

En revanche, je connais Tom, il n’est pas du genre à comprendre une allusion ou laisser tomber.

— Je démissionne, c’est tout, lui dis-je.

En fait, vu comme les choses se sont passées, je ne suis pas certaine que ce soit exact.

Je devais partir dans deux semaines, mais Carrie m’a dit de partir tout de suite.

Est-ce que ça compte comme une démission ? Ou me suis-je fait virer ?

Je n’arrive plus à suivre le fil de mes pensées.

De plus, je n’ai vraiment aucune réponse à apporter à mes questions.

— Quoi ? Pourquoi ? me dit Tom le souffle coupé.

Je hausse les épaules.

— C’était quelque chose qui trainait depuis un certain temps, je lui dis après un moment. Je ne peux plus vraiment écrire des publicité déguisées en articles. Ou des quizz stupides.

Tom sait exactement de quoi je parle.

Il étudiait les sciences politiques à Yale.

Il est un féru de politique, et malgré le fait qu’il soit vraiment qualifié et fiancé à l’éditrice en chef, il continue de passer le plus clair de ses journées à pondre des quizz comme Aménagez l’appartement de vos rêves et nous vous dirons qui vous êtes vraiment et Ce quizz Ben & Jerry vous dira à quelle maison de Poudlard vous appartenez.

Après avoir rempli mon sac avec presque tout ce que j’avais apporté au bureau, je dis au revoir d’un signe de la main à certains de mes collègues et je me dirige vers l’ascenseur.

Je ne suis amie avec personne ici à l’exception de Tom et nous vivons tous assez près d’ici, je les recroiserais certainement. Tom me suit.

— Ellie, qu’est-ce qu’il se passe ? me demande Tom en m’attrapant par l’épaule.

Je la secoue pour me dégager.

— Rien. C’est quelque chose qui me trotte dans la tête depuis un moment. Cet endroit est bien, mais je ne peux plus travailler ici.

— C’est un des meilleurs endroits de New York pour travailler si l’on veut vivre de notre plume, me dit Tom. Je sais que Carrie peut être une vraie garce parfois. Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

Est-ce qu’il vient réellement de dire ça de sa fiancée ? Je secoue la tête.

— Ce n’est pas elle. C’est un tout. Je veux écrire ce que je veux, Tom. Et j’en ai marre d’être ici. Je ne changerai pas d’avis.

Nous descendons ensemble dans l’ascenseur en silence.

— Et pour l’argent ? Tu veux vraiment dépendre de Mitch pour tout ? me demande-t-il ?

— Waouh, vraiment Tom ? Tu veux vraiment aller sur cette voie-là ?

Nous sommes amis depuis longtemps.

Il connait donc très bien les problèmes que j’ai avec mon beau-père.

J’ai grandi dans une famille de la classe moyenne et nous vivions de chèque de paie en chèque de paie. Puis, quand mes parents ont divorcé lorsque j’avais huit ans, ma mère avait accepté de donner des cours particuliers à la fille de cinq ans de Mitch Willoughby.

Mitch était veuf et le vice-président dans une des plus grandes banques d’investissement de New York.

Ils sont tombés amoureux et se sont mariés peu de temps après et ils vivent heureux ensemble depuis plusieurs années maintenant.

Je n’ai aucun problème avec Mitch mais il veut en faire un peu trop pour moi.

Il veut payer pour tout et parfois, il a du mal à accepter que je veuille payer mes propres factures.

Une des raisons pour laquelle je voulais ce travail après l’obtention de mon diplôme c’est que je voulais payer pour mes propres dépenses, du moins tout ce que mon salaire permettait.

Il paie toujours pour ma part de loyer, que je partage avec Caroline, parce que je n’aurais jamais pu me le permettre sinon.

Étant donné le fait que le père de Tom est riche également mais qu’il vit dans son pauvre appartement au quatrième et qu’il refuse d’accepter le moindre centime de sa part, j’aurais pensé qu’il comprendrait mieux que quiconque, d’où je venais.

— Je ne comprends tout simplement pas ce que tu fais, Ellie. Seulement par ce que les choses deviennent un peu difficiles, tu abandonnes ? Tu sais que tu n’aurais jamais pu faire ce que tu fais si tu n’avais pas Mitch.

J’ai du mal à croire que sa fierté est une des choses que j’admirais tant chez lui avant.

— Est-ce que tu veux vraiment que je me sente coupable de démissionner ?

— Oui ! Je veux dire, non ! Je ne veux pas que tu te sentes coupable. Je veux seulement que tu restes. Tu es ma seule amie ici.

— Tu n’oublies pas quelqu’un ?

Il me fixe.

— Carrie ? L’éditrice en chef ? Ta fiancée ?

— Oui, bien sûr, mais tu sais ce que je veux dire. Elle est dans un autre monde que le nôtre. Tu es la seule qui me comprenne.

Maintenant, je me sens insultée.

— Le fait est Tom, que tu viens d’une famille riche. Ton père est un avocat célèbre dans un des plus grands cabinets de Boston. Tu passais tes étés à Cape Cod. Tu es allé à Yale. Tu te maries avec un membre de la famille Warrenhouse, qui possède la moitié de la Nouvelle-Angleterre. Mitch a peut-être de l’argent, mais pas mon père. Il est professeur. Tu peux sympathiser avec les pauvres et vivre comme l’un d’entre eux, mais ce n’est pas la réalité.

— Je t’emmerde, Ellie. Je n’accepte pas l’argent de mon père. Je vis du salaire que je me fais ici. Trente mille dollars par an ne permettent pas de mener la grande vie à New York.

— Non, c’est vrai.

— Et tu crois que je ne veux pas partir d’ici aussi ? Tu crois que je n’ai pas envie de partir à la campagne, la suivre et faire des reportages sur la politique au moment où elle se passe ? Bien sûr que je le veux. Mais je veux aussi payer mes propres factures.

— Tu ne devrais peut-être pas, lui dis-je. Si ton père a envie de payer pour t’aider à démarrer ta carrière de journaliste politique, pourquoi ne pas le laisser faire ? Il t’aime. Tu ne vas nulle part en travaillant ici, en faisant ce que tu n’aimes pas faire.

— Je n’arrive pas à croire que tu me dises ça.

Pour être honnête, je ne le crois pas vraiment non plus.

Ce n’est pas la manière dont je pensais encore la semaine dernière.

J’admirais ce que Tom faisait.

Vivre sa vie à sa façon.

Maintenant, avec un quart de million de dollars sur mon compte en banque, j’ai une relation différente avec l’argent.

Il y a une certaine liberté qui est liée à lui.

La liberté de ne pas faire les choses merdiques que tu n’as pas envie de faire.

Maintenant, je ne veux plus perdre mon temps à écrire des choses dont je me fous.

Je peux écrire ce dont j’ai envie et poursuivre mes propres rêves.

Obtenir l’argent n’avait pas été si mal non plus.

C’était même excitant.

Des frissons me parcourent quand je pense au week-end dernier.

— Ellie ? Tu ne m’écoutes pas, dit Tom.

Il parlait depuis un moment, mais je n’avais aucune idée de ce qu’il a dit.

— Écoute, ce qui est fait est fait. Je rentre chez moi maintenant. Nous pourrons en reparler plus tard si tu veux.

Je ne sais pas si c’était l’argent ou le fait d’avoir rencontré M. Black, mais je ne me sentais plus transie d’amour pour Tom.

Avant le week-end dernier, j’aurais passé la journée à attendre qu’il vienne me parler à mon bureau.

Je vivais pour ces plaisanteries que nous échangions au cours du déjeuner ou pendant les pauses café.

J’étais obsédée par sa relation avec Carrie et leurs fiançailles.

Maintenant, les choses sont différentes. Tom est toujours un ami, mais les sentiments que j’avais pour lui semblent s’être tout simplement dissipés.

Un peu comme si un ballon avait explosé et que toute la pression qui était à l’intérieur s’était évaporée.

Lorsque j’arrive chez moi, je ne prends même pas la peine de défaire mon sac, je le laisse simplement tomber sur le sol. Je m’assois devant mon ordinateur portable et j’ouvre un nouveau document.

L’histoire que je commence n’est pas totalement formée dans ma tête, mais j’ai le début.

Je ne sais pas où ça va me mener, mais pour le moment j’ai le besoin insatiable d’écrire tout ce qu’il m’est arrivé.

Cela me prend un moment pour décider par où je vais commencer : Caroline qui reçoit son invitation pour la fête sur un yacht luxueux.

J’écris le titre de mon travail à la tête du document Vendue aux enchères pour lui, et je commence.

Les mots jaillissent de moi. Mes doigts ne peuvent taper assez vite pour suivre le flot.

CHAPITRE 20 – ELLIE

LORSQUE J’ENTENDS SA VOIX A NOUVEAU…

J’écris pendant près de deux heures sans m’arrêter.

Les mots me viennent sans cesse tel un torrent. Cela ne m’était jamais arrivé.

Soudain, mon téléphone sonne.

J’aurais dû l’éteindre et c’est ce que je vais faire.

Mais en regardant l’écran, je vois que c’est un appel de lui. Lui.

M. Black.

Ce n’est pas un simple coup de fil.

Il m’appelle sur FaceTime.

Je n’ai pas le temps de jeter un œil dans le miroir pour voir de quoi j’ai l’air, mais je décide de prendre l’appel quand même.

— Bonjour, beauté, me dit-il d’une voix grave et sensuelle.

J’avais presque oublié à quel point il est sexy, mais en un instant tout me revient.

Il est à couper le souffle.

Ses yeux sont profonds avec de beaux et longs cils.

Sa peau est bronzée et à la manière dont la lumière tombe sur lui on pourrait presque dire qu’elle brille.

— Salut, lui murmuré-je.

Malheureusement, je jette un coup d’œil à mon propre reflet dans le bas de l’écran à droite.

Contrairement à lui, je ne suis pas très présentable.

La lumière ici vient directement au-dessus de ma tête et fait de longues ombres étranges sur mon visage.

Mon nez semble faire le double de sa taille, sans parler de mon front qui est plus gros que d’habitude.

C’est comme si ce n’était pas assez difficile comme ça.

— J’appelle seulement pour vous dire bonjour, dit-il.

— Je suis très contente de vous entendre.

Et de vous voir, mais ça je le garde pour moi.

— Vous semblez surprise.

— Je le suis vraiment.

Il n’a pas tort.

— Pourquoi ?

— Vous savez, dis-je en haussant les épaules, les hommes à New York promettent souvent d’appeler, mais ne le font jamais. Je m’y suis habituée.

Je déteste à quel point ma voix sonne défaitiste.

On dirait que je reste assise là, à ne rien faire, en attendant qu’ils m’appellent.

Ce n’est pas le cas.

Bon, pas dans tous les cas.

Arf, je ne suis vraiment pas en train de faire bonne impression.

— Ellie, vous n’avez jamais rencontré un homme comme moi, me dit-il avec assurance.

J’ai besoin d’un moment pour reprendre mon souffle.

Quelque chose en moi soupire et se soumet. Mon corps se détend de plaisir.

J’ai une folle envie de lui.

J’ai besoin qu’il soit là, près de moi.

J’ai besoin de serrer mon corps contre le sien.

Je frissonne à cette pensée.

Je ne me suis jamais sentie comme ça avant.

Si on ne creuse pas un peu, on pourrait dire que c’est de la luxure.

Mais j’ai déjà ressenti ça avant et ça ne ressemble pas à ce qui se passe pour moi maintenant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il.

Je me rends soudainement compte que je n’ai rien dit depuis un moment.

— Rien, vous m’avez tout simplement prise par surprise.

Je regarde son visage de plus près.

Il est à couper le souffle.

Ses brillants cheveux noirs et épais, m’imaginer faire courir mes doigts dedans me fait vaciller.

— Je vous appelle parce que j’aimerais vous revoir, beauté.

Sa manière de m’appeler beauté me fait rougir les joues.

— D’accord. Comme pour un rendez-vous ?

— On pourrait dire ça. Comme un rendez-vous prolongé.

Je ne vois pas ce qu’il veut dire, alors il m’explique.

— Je voudrais que vous soyez à moi pour une semaine. Comme vous l’étiez pour une nuit. Si vous êtes d’accord, vous devrez faire tout ce que je vous dis, comme l’autre soir et laisser de côté tout ce que vous êtes en train de faire pour être avec moi.

J’essaie de cacher mon excitation à la perspective de ce qu’il propose, mais sans grand succès.

Un grand sourire commence à se dessiner sur mon visage.

— Et bien sûr, vous devrez m’appeler M. Black à nouveau. Et Monsieur. Tout au long des sept jours.

Ma gorge se serre et devient si sèche que j’ai l’impression que je n’ai pas bu une goutte depuis des jours.

— Qu’en pensez-vous ?

— Je ne sais pas, dis-je en essayant de garder mon sang-froid. Qu’est-ce que j’y gagne ?

— Alors, en plus du fait que je vais vous payer grassement, vous allez vous éclater comme jamais.

Je ne veux pas paraître grossière, mais je voudrais connaître le montant. Le pauvre, sait-il seulement que je le désire tant que je le ferais certainement gratuitement.

— Que diriez-vous de trois cent mille dollars ? me demande-t-il. Je sais que j’ai payé un quart de million pour une nuit, mais c’était des circonstances spéciales, non ?

Je sens que le rapport de pouvoir change. Il me veut. Vraiment.

— Que pensez-vous de 500 000 $ ? C’est toute une affaire si on prend en compte ce que vous avez payé pour une seule nuit.

— Waouh, Ellie.

M. Black semble surpris par mes talents de négociatrice.

— Je ne m’attendais pas à ça. Mais vous savez quoi ? Pourquoi pas. C’est seulement de l’argent, non ?

Je suppose, je voudrais lui dire.

— D’accord alors. Marché conclu. Un demi-million. Je vous paie la moitié maintenant et l’autre dans une semaine.

— Ça me va.

— Mais vous savez que je vais devoir vous punir un peu pour avoir fixé un prix aussi élevé, n’est-ce pas ?

— Je ne m’attends à rien de moins, répondis-je avec un sourire timide.

Ses yeux se révulsent de plaisir.

Mon assurance me rend folle.

Évidemment, c’est plus facile d’être sûre de soi et d’être extravertie lors d’un appel vidéo.

Il n’est pas dans la même pièce que moi.

Il ne me fait pas mouiller et frissonner de tout mon être d’un seul regard.

Voyons s’il sera aussi impressionné lorsque nous serons à nouveau ensemble dans la même pièce.

CHAPITRE 21 – ELLIE

LORSQUE JE SORS AVEC MON AMIE…

M. Black transfert un quart de million de dollars sur mon compte en banque dans les quelques heures qui suivent notre appel.

J’ai maintenant un demi-million.

Le montant me semble époustouflant et pas du tout réel.

Maintenant reste à savoir quand la semaine va commencer, mais M. Black veut que ce soit une surprise.

Je dois tout simplement continuer mes journées et faire tout ce que j’avais prévu de faire et il me surprendra.

Il m’appellera et me demandera de le rejoindre quelque part et je devrai obéir immédiatement.

L’idée, qu’il va m’appeler et exiger que j’aille à sa rencontre, est très excitante.

Bien sûr, je ne ferais jamais quelque chose comme ça dans une vraie relation amoureuse.

Mais ce n’est pas ce que c’est.

C’est un jeu. Il me veut sous certaines conditions et je me donne à lui sous certaines conditions.

Dès que Caroline rentre, elle planifie déjà sa nuit.

C’est une longue opération qui implique une douche d’une heure et d’assortir avec soin une tenue à une paire de chaussures.

Habituellement, elle met la musique à fond et essaie une dizaine de tenues avant de m’appeler pour me dire qu’elle n’a rien à se mettre dans son dressing et de se décider pour la première robe qu’elle a essayée.

— Allez viens aujourd’hui. S’il te plaît, s’il te plaît, insiste Caroline.

— Sérieusement ?

Je ris.

— Je n’ai pas entendu quelqu’un enchaîner les s’il te plaît comme ça depuis les années 90.

— Oui, mais tu me connais, j’aime ressortir les vieux classiques, dit-elle en retirant une robe rouge parfaite et changeant de sous-vêtements avant d’essayer le prochain ensemble. Mais sérieusement, viens ce soir. On va bien s’amuser !

Après quelques minutes de débat, je finis par céder.

Je n’étais pas sorti dans une vraie boîte de nuit depuis très longtemps.

Caroline y va tout le temps, mais je suis plus casanière.

Cela vient certainement du fait que ses nuits ne commencent pas avant vingt-trois heures et je suis habituellement au lit avec une histoire d’amour torride sur mon Kindle à cette heure-là.

— Oui !

Caroline sautille et me prend dans ses bras.

— Je viens de rencontrer ces filles aujourd’hui. Elles sont venues à la galerie et ont acheté pour cent mille dollars de peintures pour leur nouvel appartement sur Park Avenue. Elles sont pleines aux as, bien sûr !

Bien que Caroline soit riche, elle est toujours très impressionnée quand les autres ont de l’argent. J’aurais sérieusement pensé qu’elle s’y serait habituée depuis le temps.

Je vais dans ma chambre pour fouiller dans ma garde-robe qui est bien moins somptueuse pour trouver quelque chose d’approprié à me mettre.

Malheureusement, je n’ai que deux paires de chaussures appropriées pour sortir et deux robes.

Je suppose que je pourrais me mettre un jeans, mais les températures sont encore clémentes et je veux profiter de la chaleur pendant qu’elle est toujours là avant que le froid et sombre hiver ne s’abatte sur Manhattan.

Alors que je fouille dans mes vêtements, quelque chose me vient à l’esprit.

J’aurais pu acheter la peinture de Caroline moi aussi.

Je ne dépenserais pas autant pour une peinture.

Dans certaines parties du pays, cent mille dollars permettent d’acheter une petite maison avec deux chambres, mais ça reste une pensée intéressante à considérer. Waouh. Moi. C’est dur à croire.

Autour de vingt-deux heures trente, Caroline est enfin prête.

En l’attendant toute la soirée, j’avais réussi à lire la moitié d’une nouvelle romance torride qui montait en flèche sur le palmarès d’Amazon.

Ayant été une étudiante en littérature anglaise, les romans d’amour sont mon petit péché mignon.

J’adore me perdre dans les relations complexes et les scènes de sexe torrides ne font pas de mal non plus.

Caroline ne les comprend pas vraiment.

Elle croit que ce sont des romans pourris et elle limite ses lectures à ce que les éditeurs aiment appeler de la fiction littéraire.

Le seul problème avec cela, c’est qu’elle lit à peine alors que moi j’arrive à lire plusieurs livres par semaine.

Nous rencontrons les amis de Caroline à la fin d’une longue file d’attente de filles pleines d’espérances dans leur plus belle tenue de soirée.

Elles sont à la fois blondes et pétillantes tout en étant passées maîtres dans l’art de marcher avec des talons aiguille de dix centimètres.

Moi, d’un autre côté, j’ai la sensation que je vais tomber d’un moment à l’autre.

La queue est longue, mais elle semble avancer rapidement.

Les videurs jugent rapidement et quiconque n’est pas de la bonne taille ou habillé correctement n’entre pas.

Les hommes seuls n’ont presque aucune chance.

Honnêtement, je ne crois pas qu’ils m’auraient laissé entrer si je n’étais pas aussi bien entourée.

La musique dans la boîte de nuit bat son plein et la pièce est déjà chaude et en sueur.

Le problème avec les boîtes de nuit de New York, c’est qu’on ne peut jamais apporter une veste ou un manteau avec soi, même s’il fait dix degrés dehors, parce qu’aucun endroit n’a de vestiaire et il fait trop chaud à l’intérieur pour les garder et c’est trop pénible de les trimbaler. Heureusement, les nuits sont encore assez chaudes en ce début d’automne pour ne pas vraiment s’en soucier.

Caroline et les filles se positionnent comme des pros au bar et attendent qu’un homme leur offre un verre.

Je suis sur le point de m’en prendre un quand Caroline m’arrête.

— Mais, qu’est-ce que tu fais ? me demande-t-elle. Les cocktails ici coûtent quinze dollars.

Ce n’est effectivement pas donné, mais pour le moment, je ne sais pas si j’ai envie de faire la conversation avec un mec en échange d’un verre.

Mon compte bancaire est plein et mon esprit est complètement occupé par M. Black.

Cela fait maintenant quelques heures que j’ai fait mon arrangement avec lui pour être sienne pour la semaine et je ne sais pas exactement quand la semaine va commencer.

Dire que je meurs d’impatience serait en dessous de ce que je ressens.

— Ça va, vraiment, dis-je. Puis-je avoir un Old Fashioned, s’il vous plaît.

C’est plutôt un cocktail d’homme, mais le goût d’orange amère me plaît.

Caroline et ses amis secouent seulement la tête.

Cela n’a aucune importance qu’elles soient elles-mêmes riches. Elles ne sont pas du genre à se porter volontaires pour payer quoi que ce soit si un homme peut le faire pour elles.

Lorsque mon verre arrive, Caroline parle avec un investisseur bancaire sexy au bar et je sens mon téléphone vibrer contre ma cuisse. Je jette un œil à l’écran.

C’est M. Black.

Rejoignez-moi au coin de A Avenue et de East Second Street.

10 minutes.

Mon cœur bondit.

Je ne sais pas ce qui se trouve là-bas, alors je regarde l’endroit sur mon téléphone.

Rien n’apparaît.

Bizarre.

La seule chose que je sais à propos de cet endroit c’est que le Upright Citizen’s Brigade est au coin de la rue et que je suis déjà allée dans ce café-théâtre à quelques reprises et ai toujours passé un bon moment.

Je touche l’épaule de Caroline et je lui dis que je dois y aller.

— Oh, non, pourquoi ?

— Je dois aller voir M. Black, je lui murmure à l’oreille.

— Vraiment ? M. Black ?

Ses yeux s’agrandissent et un grand sourire apparaît sur son visage.

De toute évidence ma tentative de garder cette information secrète n’est pas fructueuse.

— Qui est M. Black ? demande une des filles qui se penche vers nous.

— Je te dirai plus tard, dit Caroline.

— Non, tu ne diras rien, parce que tu as promis, tu te souviens, que je lui dis d’un ton réprobateur. C’est un de mes amis.

— D’accord, d’accord, je ne dirai rien, dit Caroline en faisant un signe de la main.

Je ne la crois pas vraiment, mais je laisse couler.

— Amuse-toi bien, me crient les filles avec enthousiasme.

Je lève les yeux au ciel.

Je décide de marcher jusqu’au coin de A Avenue et East Second Street au lieu d’appeler à un taxi ou un Uber.

Il fait particulièrement chaud pour la saison et New York est à sous son meilleur jour.

Au bout de quelques coins de rue, mes pieds commencent à me faire mal alors que j’oscille sur mes talons aiguilles, mais maintenant, je suis trop près du but pour appeler un taxi.

M. Black est à l’intersection, me tournant le dos.

Mes yeux se posent sur ses fesses parfaites.

Lorsqu’il se retourne, je vois qu’il porte un costume sur mesure trois-pièces.

En me regardant approcher, son regard froid fond et un sourire commence à apparaître au coin de ses lèvres.

Je sens l’électricité dans l’air se former au fur et à mesure que je m’approche de lui.

C’est comme si nos corps dégageaient de l’électricité. Notre impatience est palpable.

Lorsque je suis à portée de bras, nous prenons le temps de nous regarder. L’homme qui me fixe en retour est sombre, dangereux et mien pour la semaine.

Je regarde son visage et je me perds dans ses yeux comme si j’étais en transe. Ses pommettes semblent avoir été sculptées par Michel-Ange et ses sourcils foncés font un cadre parfait pour ses cils denses.

Son nez est assez proéminent et forment un ensemble parfait avec sa mâchoire et sa bouche.

Mes jambes vacillent au souvenir de ce qu’elles m’ont fait le week-end dernier.

M. Black me prend par les épaules et me serre contre lui.

Lorsqu’il presse ses lèvres contre les miennes, mon corps s’enflamme pour lui.

— Salut, beauté, me murmure-t-il.

Beaucoup d’hommes utilisent cette phrase, mais dans leur bouche elle sonne banale et ennuyeuse.

Et comme un mensonge.

Lorsque M. Black me dit ces mots, je sais qu’il dit la vérité.

— Êtes-vous prête pour ce soir ?

— Ça dépend. Qu’est-ce que vous avez de prévu ? lui demandé-je.

— Quelque chose de vraiment excitant.

Il dit cela délibérément lentement.

Le ton de sa voix me fait frissonner tout entière.

Je ne suis pas une fan des surprises, mais M. Black est déjà allé loin et au-delà en me faisant des surprises les plus plaisantes.

Il me regarde avec une telle intensité que je pense que je vais défaillir.

Je ne suis pas encore habituée à la puissance de son regard.

Il est à la fois distant, froid et absolument torride.

M. Black me prend par la main et me guide dans un cadre de porte indescriptible, on dirait qu’il mène dans un immeuble d’appartements.

Nous prenons un ascenseur jusqu’au dernier étage et quand nous en sortons, un homme imposant nous attend avec un bloc-notes et vient à notre rencontre. Il demande nos noms et M. Black donne le sien et dit que je suis avec lui.

L’homme sourit d’un air approbateur, le raye de la liste et nous pointe la porte derrière lui.

— Quel est cet endroit ?

— C’est un club privé.

CHAPITRE 22 – ELLIE

LORSQUE LES CHOSES VONT TROP LOIN…

Je marche en tenant la main de M. Black.

Ma main est clairement en sueur et je me sens un peu embarrassé.

Mais bien que j’essaie de me tortiller pour m’éloigner, il me maintien d’une main ferme. La pièce, dans laquelle nous entrons, a un éclairage romantique.

Les murs sont capitonnés et rouges et les larges lustres qui pendent au plafond diffusent une lumière douce et sensuelle qui me fait penser à celle de milliers de bougies.

Les personnes dans la pièce sont habillées à peu près comme celles qui étaient dans la boîte de nuit.

Les femmes sont en talons hauts et en robe courte, ramenant leurs cheveux avec des extensions d’un côté vers l’autre.

Les hommes sont vêtus de costumes sur mesures et on dirait qu’ils viennent de sortir d’une salle de conférence.

Personne ne semble avoir plus de quarante-cinq ans.

Dans le coin le plus éloigner de la pièce, il y a un bar et M. Black m’emmène directement là-bas.

Il commande un verre de whisky de l’étagère la plus haute pour lui et un Cosmopolitan pour moi.

Le verre élégant pour Martini et le breuvage rose pâle me font me sentir élégante et sophistiquée.

Marcher au bras de M. Black ne fait pas de mal non plus.

— Alors, qu’est-ce que ce club privé a de spécial ? Lui demandé-je en prenant une gorgée et en regardant autour de moi.

J’avais déjà entendu parler des clubs privés auparavant.

Caroline, par exemple, meurt d’envie de se faire admettre à la Soho House. Mis à part les personnes qui en sont membres et la piscine que l’on peut utiliser lors des chaudes journées new-yorkaises, je ne sais pas trop ce qu’ils proposent d’autre réellement.

M. Black me fait un clin d’œil, mais ne me répond pas.

— Est-ce que c’est un de ces country club vieux jeu ? lui demandé-je. Comme ceux que l’on trouve dans les Hampton. J’y suis déjà allé et ce n’était pas épatant.

Il secoue la tête et sourit.

— Il a des vibrations d’un genre différent, dit M. Black en serrant ma main.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

— Suivez-moi.

Attrapant mon verre, je le suis dans la pièce suivante. C’est à ce moment-là que je suis face à face avec un autre monde.

Il y a des personnes qui ont des relations sexuelles partout.

Sur les canapés, les bureaux, le bar. Certains ne sont que deux, mais la plupart sont en groupe de trois. Je lance un regard horrifié à M. Black, mais il rencontre mon regard en me souriant et hausse les épaules.

— C’est un club échangiste, me murmure-t-il. Nous ne sommes pas obligés de participer, mais ça serait plus amusant.

Je lâche sa main. Soudain, la personne que je pensais connaître disparaît et je suis face à un étranger.

Sans un mot, je tourne les talons et je sors en courant.

M. Black me suit. Je ne m’arrête pas au bar, je continue jusqu’à ce que j’arrive dehors avant qu’il puisse attraper ma main et me retourne.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demande-t-il.

Il a les yeux écarquillés et semble perplexe.

Il n’a vraiment aucune idée que m’emmener ici puisse être une mauvaise idée.

— Que croyez-vous qu’il allait se passer ici ? lui demandé-je.

— Je ne sais pas. Je pensais que nous pourrions nous amuser.

— Alors ce n’est pas ma définition de m’amuser.

— Je ne comprends pas, me dit M. Black en secouant la tête.

Je vois dans ses yeux qu’il est complètement perdu. Je m’en fous. Je suis en colère.

— Je dois y aller.

— Et notre arrangement ?

— Vous vous foutez de ma gueule ? Vous pouvez récupérer votre argent. Je m’en fous. Vous n’avez aucun droit de me demander d’aller là-dedans.

— Mais en quoi c’est différent du spectacle sur le yacht ?

— C’est complètement différent… Nous n’étions pas avec eux pour commencer.

Je cherche d’autres différences, mais à l’exception du verre qui nous séparaient, j’ai du mal à en trouver. Merde.

— Je ne sais pas, mais ça l’est.

J’ai envie de pleurer.

Je rassemble toute ma volonté pour cacher mes véritables sentiments.

J’appelle un taxi et entre à l’intérieur sans dire un mot dire de plus.

Dès que le taxi démarre, je fonds en larme.

Je ne sais pas ce que c’est, mais cette expérience me semble complètement différente de celle que j’ai vécue sur le yacht, mais je ne sais pas pourquoi.

Je pleure toujours quand le taxi se gare devant chez moi. Je tends ma carte de crédit au chauffeur et je vois à peine ce que j’écris quand je signe le reçu.

Ce n’est pas comme ça que la nuit devait se dérouler.

Il devait y avoir plus que ça.

Alors que j’e me lave le visage, retire mon eye-liner et mon mascara, ça me frappe. La raison pour laquelle je suis si en colère, c’est que j’attendais tellement plus.

Je ne le savais pas, mais j’avais réellement développé des sentiments pour M. Black. Non, je ne devrais même pas l’appeler comme ça.

Son vrai prénom est Aiden.

Enfin, j’ai cru cela parce qu’il m’avait donné son prénom, qu’il voulait me revoir et j’ai cru qu’il était attiré par moi.

Comme c’est stupide.

Je me sens tellement idiote.

Je fais les cent pas dans mon appartement, perdue dans mes pensées.

J’allume la télévision pour ne pas me sentir aussi seule, mais je n’arrive pas à empêcher toutes ces pensées de tourner en rond dans ma tête.

Je n’arrête pas de repenser au week-end dernier.

Il avait joué avec moi et m’avait procuré du plaisir comme jamais.

Il avait mis son plaisir de côté pour le mien.

Il m’avait puni pour avoir eu un orgasme en premier et il avait aimé ça.

Je voulais tout ça encore.

Et encore.

Je n’ai rencontré aucun homme comme lui auparavant. Ce n’est pas seulement parce qu’il est riche.

Il est aussi mystérieux et en possession de ses moyens.

Il symbolise le pouvoir et il y a quelque chose d’enivrant dans tout ça.

Je m’assois devant mon ordinateur et j’essaie de revivre ce qui s’est passé sur le yacht.

Dans l’histoire, j’en suis à environ dix mille mots et je suis sur le point d’être mise aux enchères.

Je reste assise à fixer l’écran pendant un long moment et aucun mot ne me vient.

Contrairement au début, où les mots jaillissaient hors de moi, cette fois, rien ne vient.

Quand je pense à la vente aux enchères, je ne suis plus excitée.

Je suis maintenant déçue et en colère.

Je suis en colère à cause de ce qu’il vient de se passer et parce que mes attentes envers Aiden ne sont pas conformes à la réalité.

Je rabats l’écran de l’ordinateur portable et je vais dans la cuisine.

Dans le frigo, je trouve un pot tout neuf, pas encore ouvert de glace au chocolat Ben & Jerry à la « Cherry Garcia ».

C’est ma préférée.

Je suis surprise qu’elle ne soit pas à moitié entamée puisque c’est la préférée de Caroline aussi.

Je vais dans mon lit avec le pot et une cuillère.

La tension à l’arrière de ma nuque ne disparaît que lorsque la première cuillérée touche ma langue.

Quelques cuillérées plus tard, mes larmes arrêtent de couler.

J’allume la télévision de ma chambre et je porte mon attention sur l’émission The Real Housewives of New York City.

Cette émission et tous ces spinoffs sont mon péché mignon depuis aussi loin que je m’en souvienne.

Il y a quelque chose d’abrutissant et à l’eau de rose qui me donne l’impression qu’aussi pourrie que puisse être ma vie, au moins je n’ai pas leurs problèmes.

Vers le milieu de l’épisode, quand je suis presque à la moitié de mon pot de glace, j’entends Caroline rentrer.

Elle parle fort, rit et est de toute évidence ivre.

Je suis sur le point d’aller la saluer quand j’entends une voix masculine.

Je baisse le son de la télévision, mais je ne peux toujours pas entendre ce qu’ils disent, mais je peux les entendre rire.

L’un des deux éteint la télévision du salon et ils commencent à s’embrasser.

Le son des baisers se transforme rapidement en celui de personnes qui font l’amour alors que Caroline commence à gémir fort tandis qu’elle est plaquée contre ce qui semble être l’îlot de cuisine.

Rien de tout cela n’est inhabituel.

J’y suis habituée, bien sûr.

Nous nous connaissons depuis Yale et elle est très ouverte sur sa vie sexuelle depuis plusieurs années.

Certaines personnes, avec qui je n’aurais aucune relation, l’appellerait une salope.

Je déteste ce mot.

C’est sexiste, car il s’applique seulement aux femmes qui ont une grande activité sexuelle.

Un homme dans sa situation est seulement un homme qui aime le sexe.

Un homme célibataire dans le début de la vingtaine.

Le monde s’attend à ce que ce soit son comportement.

C’est ce que je pense de la vie sexuelle de Caroline aussi.

C’est une femme moderne qui s’assume et qui a des relations sexuelles quand elle le souhaite et avec qui elle veut.

Au moment où ils sont sur le point de terminer, mon téléphone sonne.

Je regarde l’écran.

C’est Aiden.

J’appuie sur ignorer et je le repose.

Je ne veux pas entendre ce qu’il a dire.

J’avais apparemment tort sur ce que nous étions et c’est tout. Il continue pourtant d’appeler.

Encore, encore et encore.

Lorsque mon téléphone bipe pour m’indiquer qu’il y a un message, je ne peux m’empêcher de l’écouter.

— Ellie, je suis désolé. Je ne voulais vraiment pas vous offenser. Répondez s’il vous plaît. Je souhaite vraiment m’excuser auprès de vous.

J’appuie sur effacer et le second message arrive.

— Ellie, s’il vous plaît. Je sais que vous êtes là. J’ai été con. Laissez-moi vous expliquer. Je suis désolé.

Quatre messages suivent disant pratiquement la même chose.

Une part de moi veut lui parler.

Une autre partie est toujours en colère et blessée, même si ce n’est pas vraiment lui qui en est la cause.

Après avoir terminé ma glace, mes pensées sont plus claires.

Je suis blessée parce que je suis une idiote.

Je suis celle qui a développé toutes ces attentes envers lui que lui ni aucun autre homme ne pouvaient vraiment satisfaire.

Mais à quoi je pensais ?

Je l’ai rencontré il y a quelques jours dans une maudite vente aux enchères pour du sexe.

Comment pouvais-je réellement attendre qu’un mec, qui passe son temps à payer des montants exorbitants pour passer la nuit avec des filles, puisse avoir des sentiments pour moi ?

Et faire de notre relation autre chose que ce qu’elle est.

Seulement du sexe.

Pourquoi est-ce que je veux une relation avec lui ?

En fait, je n’en veux pas.

Pas du tout.

J’ai vraiment aimé toutes ces choses qu’il m’a faites cette nuit-là, mais cela ne veut pas dire que nous ayons quelque chose en commun.

Il est très sexy, son corps est à tomber, mais je ne suis pas si superficielle, non ?

Je veux dire, je ne suis pas Caroline.

En parlant de Caroline.

Pourquoi je ne lui ressemble pas plus.

Pourquoi je ne suis pas capable de profiter des plaisirs sexuels que la vie a à offrir sans m’amouracher comme une petite fille ?

Il y a plus dans la vie que les relations amoureuses et l’amour.

On peut s’amuser et avoir du plaisir juste pour passer un bon moment.

Et il n’y a rien de mal à ça.

Avec toutes ces pensées virevoltant dans ma tête, j’éteins la lumière et je m’étends pour dormir avant que la crème glacée ait le temps de me frapper par un coma diabétique.

CHAPITRE 23 – M. BLACK

LORSQUE JE NE PEUX LA FAIRE SORTIR DE MA TÊTE…

Je ne comprends pas vraiment ce qui vient de se passer.

Pourquoi Ellie a-t-elle pris peur au club ?

En quoi cet endroit est-il différent de ce que nous avions regardé sur le yacht ?

Il y avait des personnes qui avaient des relations sexuelles devant nous et elle était excitée et prête à tout.

Elle n’est peut-être pas la fille que je croyais qu’elle était.

Pourtant, je ne sais pour quelle raison, je n’arrive pas à la sortir de ma tête.

Je suis con.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle rejoigne tout le monde. Je savais que c’était sa première fois.

Je pensais que nous pourrions au moins regarder certains spectacles et ensuite nous isoler dans une chambre particulière pour nous amuser ensemble.

Ça me servira de leçon pour avoir présumé des choses sur une personne qui est presque une étrangère et que je viens de rencontrer.

Une chose que j’aurais dû savoir c’est qu’elle n’est pas comme toutes les autres filles.

Elle est différente.

C’est peut-être pour ça que je suis si attiré par elle.

Elle ne désire pas me plaire ou me faire rire.

Elle a sa propre opinion sur les choses et n’a pas peur de la partager.

Oh, ce serait tellement facile d’aller vers les bimbos avec qui je sors habituellement.

Elles sont tellement moins… compliquées.

Après avoir regardé son taxi partir, je retourne dans le club.

Si elle ne veut pas se joindre à moi, c’est son problème. L’endroit pullule de fille sexy et torrides qui ferait n’importe quoi pour être avec moi.

Je commande un Old Fashioned au bar et je me retourne sur mon tabouret de bar pour examiner les candidates éventuelles.

Le Club Aura n’est définitivement pas l’endroit pour alimenter ses relations sociales.

Non seulement il est incroyablement cher, il est aussi très exclusif et les propriétaires sont très bons pour ne laisser entrer que les bonnes personnes pour faire exploser cet endroit.

Je parcours la salle des yeux à la recherche d’une éventuelle conquête. Il y a une blonde d’un mètre quatre-vingt dans un coin qui bat des cils dans ma direction. Elle a une forte poitrine qui déborde de son corsage. C’est une vue pour les regards fatigués. Je hoche légèrement la tête dans sa direction, c’est la seule invitation dont elle a besoin.

À ma grande surprise, elle ne vient pas seule. Elle vient vers moi avec une brunette qui est plus grande de quelques centimètres avec des jambes si longues qu’elles montent jusqu’à mon torse.

— Alors, bonsoir chéries, leur dis-je en leur lançant mon sourire sensuel qui fait fondre les femmes.

— Salut bel étranger, dit la brunette.

Elles se présentent et je répète leur prénom dans ma tête pour ne pas les oublier.

Je sais très bien que demain, elles ne seront qu’un souvenir et que je ne les différencierais que par leur couleur de cheveux.

— Nous nous demandions si vous aimeriez vous joindre à nous dans une chambre individuelle ?

La blonde me sourit en faisant courir ses doigts manucurés sur mon avant-bras. Mon sexe réagit immédiatement.

— Oui, bien sûr.

Une chambre individuelle dans le club n’est pas vraiment privée, mais c’est ce qui rend les choses plus amusantes.

Les portes restent toujours ouvertes, et chacune des chambres a un très grand lit qui peut accueillir trois, quatre ou six personnes en fonction de ses désirs.

Il y a aussi des canapés et causeuses tout près si vous voulez vraiment faire la fête.

Celle que l’hôtesse nous présente a une grande fenêtre vitrée qui nous permet d’avoir une bonne vue sur une orgie de sept personnes de l’autre côté.

Les gens font une chaîne, joignant leurs culs à leurs lèvres.

Cette vue me rend dur et me fait mal au cœur.

Pourquoi ne puis-je pas être avec Ellie à la place ?

Pourquoi était-elle contre ça ? Le fait qu’il y ait une femme, là dehors, que je ne peux pas avoir me hérisse.

La brunette se tourne vers la blonde et l’attire sur le lit.

Elle va directement chercher ses seins voluptueux, les sortant l’un après l’autre de son corset. Alors qu’elle embrassait ses tétons, la blonde tend la main vers moi et m’attire en tirant mon pantalon.

— Ne soyez pas timide, me murmure-t-elle en commençant à ouvrir ma fermeture éclair.

Je ferme les yeux et essaie de me perdre dans l’instant.

Habituellement, c’est aussi facile que ça. Je suis avec deux filles sexy qui veulent faire des folies entre elles et avec moi.

Toutefois, cette fois, je me sens différemment.

Mon esprit va dans un million de directions différentes et je ne peux me concentrer, peu importe ce que je fais.

J’ouvre les yeux et regarde la fille déboutonner ma chemise et laisser courir ses ongles sur ma tablette de chocolat.

— Tu aimes, bébé ? me murmure-t-elle en léchant ses lèvres et en se mettant à genoux.

Mon sexe est dur et prêt à entrer en action, mais pas ma tête.

Tout ce que je vois c’est Ellie.

La seule chose à laquelle j’arrive à penser c’est que j’aimerais que ce soit Ellie qui soit là.

Mon érection commence soudainement à disparaître. Avant d’être complètement mou, je me retire.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien.

— Oh, allez, je vais vous remonter, dit-elle en m’attrapant.

Je secoue la tête et je retire sa main de moi.

— Je suis désolé, je ne peux pas maintenant, dis-je.

Je suis aussi surpris par les mots qui sortent de ma bouche que les filles.

Leurs yeux s’agrandissent d’incrédulité. Elles se rassemblent près de moi et essaient de me convaincre de rester, mais je me retire et pars.

Tout ce que je veux c’est Ellie.

Je veux la toucher, l’embrasser et la prendre dans mes bras.

En attendant que le voiturier me ramène ma voiture, je pense, à combien je suis devenu idiot.

Je suis maintenant un de ces mecs qui refuse un plan à trois avec deux filles extrêmement sexy pour une autre qui semble ne pas vouloir de moi.

Merde !

Qui suis-je en train de devenir ?

Lorsque ma voiture arrive et que j’ai donné un pourboire généreux au voiturier, je compose le numéro d’Ellie sur mon portable.

L’appel atterrit directement sur la messagerie.

Je me demande si je dois laisser un message ou pas et finis par le faire.

Je sais qu’elle a son téléphone sur elle, mais elle ne veut tout simplement pas répondre.

Cela me met en colère, alors je rappelle et laisse un autre message.

Quand elle ne répond pas à nouveau, je vois rouge.

Je veux lui hurler dessus.

Pourquoi ne veut-elle pas accepter mes excuses ?

Comment ne peut-elle pas comprendre que ce n’était qu’une erreur ?

Je suis désolé, d’accord.

Je veux hurler au téléphone.

Mais je ne le fais pas.

Je laisse un autre message d’excuse.

Il est plus pressant que les autres, mais je n’ose pas lui montrer ma colère.

Ça ne jouerait pas en ma faveur.

En plus, je ne suis pas en colère contre elle.

Je suis en colère contre moi-même.

J’ai pris une jolie fille, une que j’aime vraiment, pour acquise.

J’ai été au-delà de ses limites.

Ce club n’est pas pour tout le monde.

Comment ai-je pu penser un instant que ça serait bien de l’emmener là ?

Dans l’ascenseur pour monter jusqu’à mon appartement, je me sens complètement idiot.

Un idiot confus.

Pourquoi Ellie est-elle si spéciale ?

Pourquoi suis-je tant attiré par elle ?

Pour être complètement honnête, elle a une allure normale. Un corps normal. Pas trop mince, pas trop voluptueux, rien de spécial.

Ils ne la mettraient pas en couverture de Vogue dans un avenir prochain. Il y a environ un million de filles qui sont plus sexy et plus aventureuses sexuellement dans la ville qu’elle.

Je ne sais pas ce qu’elle aime vraiment.

Quel genre de musique aime-t-elle ?

Quel genre de film ?

Avons-nous seulement quelque chose en commun ?

Et pourtant… je n’arrête pas de penser à elle.

CHAPITRE 24 – ELLIE

LORSQU’UN AMI REVIENT…

Le matin suivant, je me réveille en entendant quelqu’un qui frappe à la porte.

Ça me prend un moment pour me souvenir où je suis parce que j’avais mal au crâne après tout le sucre que j’ai ingurgité la nuit précédente.

Mes yeux sont secs, mais j’ai l’impression qu’on les a coupés avec des lames de rasoir. Ma bouche est aussi sèche que le désert. Je lèche mes lèvres gercées et titube hors de ma chambre.

Dans le salon, j’entends les coups à la porte devenir plus insistants.

Qui cela peut-il bien être si tôt ?

Je regarde l’horloge.

Bon, il est dix heures passé, mais quand même.

Qui débarque chez les gens comme ça de nos jours ?

Je regarde par le judas et je vois que c’est Tom.

— Qu’est-ce que tu veux, lui demandé-je en ouvrant la porte.

— J’ai besoin de te parler.

— Je ne veux pas te parler, dis-je.

— Écoute, je viens m’excuser. Je suis vraiment désolée pour tout ce que j’ai dit.

J’essaie de refermer la porte, mais il met son pied dans l’encadrement.

— D’accord, ça va. Mais je ne veux toujours pas parler maintenant.

— Ça ne me va pas, dit-il en affaissant les épaules. Je me suis disputé avec Carrie.

Je le regarde de la tête aux pieds.

Il a l’air pathétique.

Il ressemble à un chiot perdu.

Je ne peux m’empêcher de compatir.

Malgré ce qu’il m’avait dit nous sommes amis depuis très longtemps.

Et je l’aime et le hais pour ça.

— Je dois te parler, Ellie. S’il te plaît, dit-il en me regardant droit dans les yeux.

Quelques mèches de cheveux lui tombent dans les yeux, lui donnant un air mystérieux sensuel, qui a toujours fait fondre mon cœur.

Non, je dois être forte. Je suis fatiguée de cette merde. Lui et moi, c’est fini.

— Je suis vraiment, vraiment désolé. Je ne pensais rien de tout cela. Je ne voulais… tout simplement pas que tu démissionnes. À qui vais-je pourvoir parler là-bas maintenant ?

Comment puis-je dire non à ce joli visage ?

Il lève les yeux vers moi, avec un regard suppliant.

— D’accord.

Je finis par céder.

Je jette un coup d’œil à la glace en laissant entrer Tom.

Mes cheveux sont en bataille.

Ce chignon lâche, qui est si populaire sur le net, donne l’impression que je ne me suis pas douchée depuis plusieurs jours.

Je ne porte pas une once de maquillage et j’ai un gros bouton sur ma tempe droite. Ce n’est pas que je veuille être belle pour Tom.

C’est seulement que je mets toujours un peu de fond de teint, d’eye-liner et de mascara avant de sortir. Il y a une certaine assurance qui ne se gagne qu'avec l’armure du maquillage.

Je crois que je n’ai pas ce luxe ce matin.

Je lui verse une tasse de café et j’attends.

Nous avions l’habitude de nous parler pendant des heures.

Maintenant, il ressemble plus à un étranger qu’à un ami. J’essaie de me rappeler quand tout cela a changé.

— Écoute, je m’excuse encore. D’accord, j’ai été un vrai connard, dit Tom en prenant une gorgée. Ta démission m’a pris au dépourvu.

— Oui, je sais, dis-je en haussant les épaules.

— Alors qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?

— En fait, je travaille sur une histoire. Un roman peut-être. Je ne sais pas.

— Quel genre ?

À Yale, Tom était toujours celui qui écoutait les problèmes d’écritures des autres.

Il était celui qui m’avait toujours soutenu.

Il était toujours celui vers qui je me tournais quand je recevais des lettres de refus de journaux littéraires.

— C’est un peu différent. Je veux dire par rapport à ce que j’ai pu écrire avant.

— Ha oui ? Ça m’intéresse. Ça parle de quoi ?

Une part de moi ne veut pas vraiment le lui dire.

Il ne sait rien à propos de M. Black ou de ce qui s’est passé sur le yacht, à part que j’y suis allée.

Honnêtement, je ne sais pas si je dois laisser les choses comme ça ou pas.

— Je te dirai plus tard, dis-je en essayant de gagner du temps. Qu’est-ce qui se passe avec Carrie ?

— Je ne sais pas. Cette histoire de mariage la rend folle.

Je hoche la tête.

— Un mariage le jour de la Saint-Valentin, ça a l’air sympa.

— Je suppose. Sauf que le milieu du mois de février n’est pas exactement la saison des mariages. Ses parents ne sont pas particulièrement ravis. Comme ce sont eux qui paient… Je ne sais pas. C’est seulement agaçant. Il y a un peu trop de drame familial pour moi.

Je ne sais pas trop quoi répondre.

Ce n’est pas une surprise que je n’aime pas vraiment Carrie, mais ça ne veut rien dire. Pas vraiment.

— Mais tu l’aimes, non, je lui demande.

— Oui, bien sûr, répond-il un peu trop rapidement. Je suis seulement en train de me dire que nous avons peut-être un peu trop précipité les choses.

— Oui, vous avez commencé à sortir ensemble qu’en janvier dernier, non ?

Il hoche la tête.

— Tu sais, ne le prends pas mal, mais je pensais que tu irais plus doucement. Je veux dire que tu n’as pas eu beaucoup de relations avant celle-ci.

— Je sais. Quand nous nous sommes mis ensemble, ça a été comme un tourbillon. Nous nous entendions si bien. Je lui ai demandé de m’épouser parce que je trouvais que ça allait de soi.

Des fiançailles vouées à l’échec.

Je me rappelle cette nuit-là comme si c’était hier.

C’était autant une surprise pour moi que pour Carrie.

C'était la nuit de son diplôme

Carrie avait reçu son diplôme quelques années auparavant, mais elle était là pour voir Tom traverser la scène.

Nous nous sommes retrouvés avec nos amis pour ce que je pensais être une nuit de débauche et de buverie.

Puis, au milieu de la fête, Tom s’est tourné vers Carrie et lui avait demandé de l’épouser.

Et merde, elle a dit oui.

Il y eut beaucoup de débauche et l’alcool avait coulé à flot de mon côté après ça, mais pas pour célébrer quelque chose, c’est certain.

— Je pensais que je lui demanderais de m’épouser et que nous aurions de longues fiançailles. Du genre, un an ou deux avant de commencer les plans pour le mariage. Mais elle a appelé ses parents et sa mère a engagé un planificateur de mariage ce week-end-là.

— Waouh, je ne savais pas ça.

— Oui, tu n’étais pas trop dans les parages à ce moment-là, dit-il d’un air de reproche. Pourquoi d’ailleurs ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que tu étais ma meilleure amie à l’université et quand j’ai commencé à sortir avec Carrie les choses ont commencé à aller de travers entre nous.

— Tu ne sais pas pourquoi ?

Il hausse les épaules.

Bon, je crois que je ferais mieux de lui dire maintenant.

— J’avais des sentiments pour toi, Tom. J’ai cru que j’étais amoureuse de toi pendant deux ans.

— C’est vrai ? Mais tu n’as jamais rien dit !

— J’allais te le dire quand tu as commencé à sortir avec Carrie, lui dis-je tactiquement essayant d’éviter de mettre sur la table le baiser avec lequel il m’avait piégé lorsque ma propre relation de deux ans venait de se terminer et que je n’étais pas prête pour rebondir, encore moins avec un aussi bon ami.

— Je ne sais pas comment la vie est devenue aussi compliquée, Ellie. Je veux dire, les choses semblaient tellement plus simples quand nous étions à l’école. Tu ne trouves pas ?

— Oui, elles l’étaient. Mais c’était à l’université. Nous n’avions pas de travail ni de responsabilités. Ou de fiancée.

— Les parents de Carrie nous achètent un appartement T3 sur Park Avenue en cadeau de mariage.

— Waouh, c’est génial.

— Oui et non. J’aime où je vis.

— Mais tu ne t’attends pas à ce qu’elle déménage dans ton appartement miteux où la plomberie et la climatisation ne fonctionnent pas la moitié du temps. Je veux dire, ses parents font passer ton père pour un pauvre.

Tom hausse les épaules et regarde ailleurs.

— Écoute, Tom. Ne sois pas si contrarié. Avoir beaucoup d’argent n’est pas si mal, lui dis-je en mettant mes bras autour de ses épaules. Tu sais, beaucoup de gens rêveraient de mener la vie que tu as.

— Je sais, mais pas moi.

Je sais exactement ce qu’il le contrarie. Je le connais depuis trop longtemps.

— Tu ne deviendras pas un vendu seulement en déménageant sur Park Avenue. En plus, cela te donnera peut-être le temps et l’espace pour te consacrer à ta carrière d’écrivain.

— Oui, peut-être, dit-il d’un air sceptique.

— Tu veux écrire sur la politique, non ? Épouser une fille riche te donnera tout l’argent nécessaire pour partir suivre les campagnes électorales et vraiment rapporter ce qui se passe aux premières lignes.

— Sauf que Carrie et son père ont d’autres plans pour moi. Ils veulent que je rejoigne l’entreprise. Il veut me prendre sous son aile et veut me former pour que je reprenne BuzzPost.

— Oh, waouh, c’est… quelque chose.

— C’est quelque chose en effet. Sauf que je ne veux pas devenir un drone d’entreprise, Ellie. Je veux écrire ce que j’ai envie d’écrire. La raison principale pour laquelle j’ai accepté le poste à BuzzPost c’est que je pourrais éventuellement écrire certains de leurs articles politiques.

— Tu peux parler de ça avec Carrie, non ? Elle est l’éditrice après tout.

Tom secoue la tête et se détourne de moi.

— Ce n’est pas seulement sa décision. Elle est enfant unique et elle n’est pas intéressée par la perspective de reprendre l’entreprise. Son père cherche quelqu’un dans la famille.

Je ne sais pas quoi dire, alors je vais refaire du café.

Quand je suis sur le point de me retourner, je sens quelque chose derrière moi.

Tom se penche et lève mon visage près du sien.

Il presse ensuite ses lèvres contre les miennes et inspire doucement.

Il y a deux ans, notre premier baiser s’était mal passé, celui-là n’est pas beaucoup mieux.

Cet instant semble forcé et faux.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je me retire tout de suite.

— Je te veux, Ellie, me murmure-t-il presque au bord des larmes.

— Tu es fiancé. Et je suis…

— Quoi ?

— Je suis avec quelqu’un. En quelques sortes.

Ce n’est pas facile d’expliquer ce que M. Black et moi sommes l’un pour l’autre, mais je donnerais tout pour qu’il soit ici à la place de Tom en cet instant.

— Ce n’est pas suffisant, Ellie. Nous sommes faits pour être ensemble. Ne le vois-tu pas ?

— Tom, nous sommes amis. Tu es fiancé. Je suis là pour toi, mais je ne peux être avec toi. Je ne veux pas l’être. Tu dois savoir ce que tu fais avec ta relation avec Carrie d’abord.

— Et si je la quitte ?

— Quoi ? Mais comment peux-tu dire une chose pareille ?

— Avons-nous une chance si je la quitte ?

— Je ne peux pas croire que tu me demandes ça, dis-je. Bien sûr que non. Je n’ai plus ce genre de sentiments pour toi, Tom.

— C’est un mensonge, marmonne-t-il, mais je sais qu’il n’en est pas complètement convaincu.

— J’ai tourné la page. Tu dois savoir ce que tu veux faire avec Carrie de ton côté. Ne me prends pas du tout en considération dans ta décision.

Bien que je n’ai plus les mêmes sentiments pour Tom, je ne suis pas vraiment certaine que ce que je dis est entièrement vrai.

Ce dont je suis certaine, c’est que je ne veux pas être impliquée dans la pagaille avec Carrie pour le moment.

Je suis également certaine que je veux revoir M. Black, aussi connu sous le prénom Aiden, malgré ce qu’il s’est passé entre nous.

Tom s’éloigne de moi et se sert une autre tasse de café.

— Alors, parle-moi de ce que tu écris.

Je veux qu’il parte, mais aussi tourner la page.

Si je lui demande de partir maintenant, le baiser raté sera toujours là, comme un gros éléphant dans la pièce.

Peut-être que de changer de sujet n’est pas une mauvaise idée après tout.

— Je ne sais pas trop quoi dire.

Je hausse les épaules.

— Je veux vraiment prendre du temps sans travailler et essayer de faire le point. Pour voir quel genre de choses j’ai envie d’écrire.

— Alors qu’as-tu trouvé ?

— C’est assez différent. Ça parle de sexe.

— Vraiment ? glousse Tom.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Ça ne te ressemble tout simplement pas, je suppose, dit-il en souriant.

— Comme si tu le savais.

— Je veux dire que c’est un sacré écart avec ce que tu écris habituellement, c’est tout.

Tom est la seule personne à avoir lu tout ce que j’ai écrit.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours écrit, même enfant.

J’ai écrit de nombreuses fanfictions quand j’étais adolescente et j’étais amoureuse des séries Twilight et de Harry Potter. C’est seulement quand je suis arrivée à Yale que j’ai commencé à écrire des choses plus sérieuses.

J’ai dévoré tous les magazines littéraires avec l’entrain d’une femme affamée et j’ai commencé à écrire des histoires que je pensais pouvoir voir publiées dans ces derniers.

Elles étaient principalement à propos de choses mondaines, vous savez le type d’histoire où il ne se passe pas grand-chose, mais dont toute la signification se trouve sous la surface. Tom m’avait donné beaucoup de bonnes critiques et de suggestions, mais aucune n’a encore été publiée, sans parler d’argent.

— Ce n’est pas que du sexe. C’est une romance à propos d’une fille qui tombe amoureuse d’un homme riche, dis-je.

— Un roman d’amour ?

— Oui, j’en ai lu beaucoup sur mon Kindle dernièrement et je pense que c’est la meilleure façon de le décrire.

— Tu es sérieuse, dit-il en riant.

— Écoute, je sais que ce n’est pas dans la lignée de ce que j’ai écrit auparavant, mais aucune de celle-là n’a vu le jour. J’ai travaillé un mois pour deux mille mots et pourquoi ? Personne ne les a vues, sans parler de les lire ou qu’elles me rapportent de l’argent. Tout ce que j’ai à montrer à leur propos c’est une liasse de lettres de rejet.

— Et tu crois que cette histoire a plus de potentiel ?

— Oui, je le crois. Cela correspond vraiment à ce que je lis chez Amazon. En plus, c’est amusant d’écrire sur le sexe. Tous ces détails juteux. C’est vraiment plaisant.

— D’accord, dit Tom en secouant la tête et en levant les sourcils. Tu n’as pas besoin de ma permission bien sûr.

— Non, en effet, je lui confirme. Quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ?

— Rien. Je crois que c’est tout simplement mes préférences, mais je n’aurais jamais pensé que tu serais du genre à lire, sans parler d’écrire d’affligeants romans d’amour.

— C’est très élitiste, tu ne penses pas ? C’est un peu des idées préconçues ?

— Pourquoi ?

— Parce que tu n’as jamais lu un roman d’amour de ta vie et que tu as toutes sortes de préjugés sur eux et sur les personnes qui les lient. C’est que pour s’amuser. C’est une échappatoire. Un fantasme. Ils ne sont pas différents des romans de fantasy ou des thrillers qu’on n’arrive pas à lâcher. Et qu’est-ce que ça peut te faire de toute façon si je m’amuse à l’écrire ?

Tom prend tout cela en considération et finit par céder.

— Je suppose que tu as raison. C’est ce que tu écris. Tu peux écrire ce que tu veux.

— Oui.

— Ce n’est pas pour remettre l’argent sur le tapis à nouveau, mais est-ce que tu vas vivre aux crochets de Mitch à nouveau ? me demande Tom au bout d’un moment.

Oh, merde. Revoilà le sujet de l’argent. Pour quelqu’un qui dit ne pas se préoccuper de l’argent, il s’immisce dans toutes les conversations.

— Non, mais pourquoi ça te préoccupe ?

— Ça ne te préoccupe pas ? Tu as trouvé une sorte de Saint-Graal qui te permet d’écrire ce que tu veux et de payer tes factures ?

— Écoute, je vais te dire quelque chose, mais tu dois me promettre que tu ne te mettras pas en colère, d’accord ? dis-je.

Il acquiesce.

— Bon, le week-end dernier, j’ai rencontré quelqu’un.

Je choisis mes mots avec soin, car je ne suis pas tout à fait certaine de vouloir révéler tout ce qui s’est passé là-bas.

Pas encore, du moins. Tom ne dit rien et attend que je continue.

— Il y a eu ce jeu là-bas. Une sorte de jeu sexuel.

— Quoi ? dit-il le souffle coupé.

— Écoute, tout va bien. Je me suis vraiment amusée. C’était une vente aux enchères. Les filles étaient mises aux enchères pour une nuit de… ce qu’ils voulaient. Mais nous n’étions pas obligées de participer, seulement si nous en avions envie. Tout s’est passé dans la bonne humeur.

Dès que les mots s‘échappent de ma bouche, je regrette d’avoir parlé de tout ça.

L’expression sur le visage de Tom disait tout.

— Attends, laisse-moi récapituler. Tu t’es mise aux enchères au meilleur enchérisseur. Tu as eu des relations sexuelles avec ce malade toute la nuit et maintenant tu as assez d’argent pour ne pas travailler et faire ce que tu veux ?

— Ce n’était qu’un jeu, Tom. Tout dans la bonne humeur. Et ce n’était pas un malade. Pas du tout.

— Un homme qui paie pour avoir une femme de cette manière c’est un usager de la prostitution, Ellie.

— Tu penses ça ? Ça fait quoi de moi, alors ? je lui demande.

— Je n’ai pas peur de le dire.

— Tu me traites de pute ? C’est vraiment ce que tu es en train de faire ?

— Si la définition colle.

— Je t’emmerde, Tom. Sors tout de suite de chez moi ! Maintenant.

— Écoute, je suis désolé, commence Tom essayant de retirer ses paroles.

Je ne suis pas d’humeur à l’écouter.

— J’ai besoin que tu partes, dis-je en ouvrant la porte d’entrée et attendant qu’il parte.

CHAPITRE 25 – ELLIE

LORSQU’IL ME RAPPELLE A NOUVEAU…

Je claque la porte dès que Tom est sorti.

Je le déteste pour ce qu’il a dit.

Pourquoi doit-il être un tel connard ?

Je sais qu’il doit faire face à ses propres problèmes, mais il n’a pas à me faire me sentir aussi mal.

Soudain, toutes les choses que j’aurais dû lui dire me viennent en tête.

C’est un de mes principaux défauts.

Lorsque je me fais insulter, je me trouve souvent à court de mots. Je suis tellement choquée parce que la personne vient de dire que je ne réponds pas du tout.

Je l’ai jeté dehors, mais il y avait tellement de choses que j’aurais pu lui répondre.

Du genre « et toi ? Tu dis que tu te fous de l’argent, mais tu épouses quand même une des filles les plus riches de New York ? »

Et, au moins, j’aime Aiden.

Et toi ?

Tu es fiancé et tu es ici en train d’essayer de séduire ton amie parce qu’au fond tu ne supportes pas de la voir.

La sonnerie de mon téléphone brise le cours de mes pensées. Je regarde l’écran.

C’est M. Black.

Encore.

Ce doit être son septième depuis hier soir.

J’envisage la possibilité de ne pas répondre, mais mes doigts appuient sur le bouton accepter avant de pouvoir me contrôler.

— Allô ?

— Ellie ? C’est toi ?

Sa voix est précipitée, je dirais même affolée.

Inquiète.

Ce n’est pas M. Black qui appelle.

C’est l’homme derrière le mystère.

C’est Aiden.

— Qu’est-ce que vous voulez, Aiden ? je lui demande.

— Je ne sais pas si tu as eu tous mes autres messages, mais je voulais seulement m’excuser à nouveau. Je suis désolé de t’avoir emmenée là-bas. Je ne pensais sincèrement pas que ça pourrait être un problème. J’aurais dû le savoir.

— D’accord, dis-je lentement.

— Est-ce que je peux me racheter ?

— Écoutez, Aiden, je vais vous rendre votre argent.

— Je me fous complètement de l’argent.

— Je crois simplement que ce mode de vie n’est pas fait pour moi. Je me suis amusée sur le yacht, mais je crois que c’est trop.

— Je comprends tout à fait, nous allons trop vite.

— Je ne sais pas si je voudrai un jour faire ce genre de choses. Je crois que nous voulons tout simplement des choses différentes.

Il y a un long silence à l’autre bout du fil.

— Ellie, j’aimerais seulement apprendre à te connaître mieux. C’est tout. Le club s’était trop. Je le sais maintenant. Est-ce que je peux te proposer un rendez-vous normal ? Pour dîner ? Rien d’autre ? Juste pour que nous apprenions à nous connaître.

— Un simple dîner ? je lui demande. Pas de liens ? Pas de M. Black ?

— Non, pas de M. Black. Un simple dîner avec moi, Aiden Black.

Je réfléchis un instant.

J’aime beaucoup l’idée.

J’aime vraiment cette idée.

Aiden et moi avons une bonne alchimie sexuelle, mais notre nuit sur le yacht m’a seulement donné envie de mieux le connaître.

Qui est le vrai Aiden Black ?

— D’accord, dis-je au bout d’un moment. D’accord.

— D’accord ? Super. Que dirais-tu de demain soir à dix-neuf heures ? Je passerai te prendre chez toi.

— Waouh, ça sera vraiment un rendez-vous traditionnel, hein ?

— C’est exactement ce que j’ai promis et je tiens toujours mes promesses.

* * *

Ma journée passe à la vitesse de l’éclair alors que je me demande ce que je vais porter.

Ma garde-robe n’est pas aussi grande que celle de Caroline, alors je dévalise la sienne.

Comme c’est le cas avec beaucoup d’amies et colocataires, nos garde-robes ont tendance à se combiner et n’en faire qu’une, sauf que mes vêtements sont généralement beaucoup moins chers que les siens.

J’essaie trois robes noires différentes ainsi que quatre paires de talons hauts. Je n’ai jamais été une amatrice des talons, mais je ne peux me mentir, j’adore l’allure qu’ils donnent à mes jambes. J’essaie deux jeans moulants et des chemisiers raffinés. Je suis toujours plus à l’aise en pantalons qu’en robe, de plus, avec un haut élégants, les jeans ne font plus autant quelconques. Et je dois dire qu’ils me font de belles fesses.

Finalement, je me décide pour un petit jeans moulant, des escarpins de dix centimètres et un chemiser rouge vif qui met ma poitrine en valeur.

Maintenant qu’est-ce que je fais avec mes cheveux ?

Je regarde les mèches de mes cheveux qui descendent jusqu’à mes épaules ressemblant à de la paille et qui tendent à s’aplatir en encadrant mon visage. Je les ai lavés aujourd’hui et les ai séchés au sèche-cheveux, ce qui avait séparé des mèches des autres et les avaient fait boucler de manière étrange. Je passe un coup de brosse et je sors mon lisseur.

Après avoir appliqué de la chaleur et fait boucler le bas un peu pour adoucir mon apparence, je décide que j’ai fait assez de chichis avec mes cheveux.

C’est le problème avec les cheveux raides et blonds.

Si on n’en fait pas des tonnes, les gens pensent que l’on adopte le look « plage », ce qui me va bien.

Après avoir mis du fond de teint, de l’anticerne, de l’eye-liner et accentué mes sourcils avec un crayon dédié à cet effet, j’applique du mascara.

Je me regarde dans la glace.

Oui, ça a l’air pas mal.

Jolie, mais pas trop habillée.

Au cas où tout cela me pète au visage, je n’aurai pas fait trop d’efforts pour être sur mon trente et un .

Ça a toujours été ma devise quand je m’habille pour sortir. Je ne veux jamais être la mieux habillée de la pièce.

Contrairement à Caroline qui aime saisir toutes les opportunités pour porter la plus sophistiquée des robes, j’ai tendance à être un peu moins habillée.

Je déteste avoir l’air d’en faire trop.

C’est ma protection dans le monde, toujours être un peu moins performante.

La sonnette de la porte d’entrée sonne précisément à dix-neuf heures.

J’appuie sur le bouton de l’interphone et j’attends qu’il monte.

Debout près de la porte, je commence à trembler.

Je suis pétrifiée.

Nous ne jouons plus à présent.

Ce n’est pas un étranger mystérieux qui vient me voir.

C’est Aiden, pas M. Black.

Pour une raison que j’ignore, le personnage de M. Black me rassure.

Avec lui, j’avais l’impression de jouer un rôle, qu’il jouait un rôle et tant que nous les jouions, nous ne pouvions pas nous faire du mal.

Pas vraiment en tout cas.

Parce que le monde était notre scène et notre relation n’était pas réelle.

Une pièce élaborée dans laquelle nous jouions les rôles principaux.

J’ouvre la porte quand je l’entends frapper.

Mes mains sont glacées et je frissonne même s’il fait bon dans l’appartement.

— Salut, dit doucement Aiden en baissant la tête laissant des mèches de ses cheveux noirs tomber devant ses merveilleux yeux en forme d’amande.

— Salut, je murmure en retour.

Je suis si nerveuse que j’ai l’impression que mon cœur va sortir de ma poitrine.

— Es-tu prête ?

Je hoche la tête, attrape mon sac et je referme la porte à clé.

Pendant que nous attendons l’ascenseur, Aiden attrape ma main et la serre légèrement.

Lorsque je lève les yeux vers lui, il me lance un beau sourire radieux.

Sa peau est bronzée, son visage anguleux avec une forte mâchoire et des lèvres roses voluptueuses.

Lorsqu’il les lèche, je frissonne.

— Ce n’est pas que je veuille remettre ça sur le tapis à nouveau, mais je tiens à m’excuser à nouveau. En personne, dit-il. J’ai dépassé les bornes.

— Ça va, je marmonne en le suivant dans l’ascenseur. Je suis désolée de m’être mise autant en colère.

— Tu avais tous les droits de l’être.

Nous arrivons en bas et il me guide vers sa nouvelle Tesla et ouvre la portière pour moi.

C’est la voiture la plus luxueuse dans laquelle je suis montée. Elle sent la voiture neuve et en a la sensation aussi.

Quand nous partons, je vois les gens nous suivre des yeux.

Nous pourrions croire que les personnes dans cette partie de Manhattan, et dans Manhattan en général, devraient être habituées à voir des voitures de 125 000 $ dans les rues, mais elles attirent toujours les regards.

Les vitres sont teintées, alors je peux les fixer en retour sans craindre de rencontrer leurs regards.

— Où allons-nous ? demandé-je.

— Tu verras, me dit Aiden en me faisant un clin d’œil.

Il est superbe derrière le volant.

Son costume sur mesure enveloppe chacune des courbes de son corps sans se rider ou le serrer.

Pendant un moment, nous roulons à toute vitesse dans les rues désertes, ignorant complètement ce qu’il se passe dans le reste du monde, j’ai l’impression que nous sommes dans une publicité pour voiture.

Tout en lui est parfait et je ne veux pas faire le moindre bruit qui pourrait briser la magie de ce moment.

Nous tournons sur la Cinquième Avenue et il se gare près d’un bâtiment que je connais très bien.

C’est la Bibliothèque Municipale de la ville de New York.

— Que faisons-nous ici ? lui demandé-je.

C’est une zone où il est interdit de se garer, mais Aiden éteint le moteur et sort de la voiture.

Je regarde par la fenêtre et je vois un grand tapis rouge sur les marches majestueuses allant jusqu’à la voiture. Aiden me tend la main pour m’aider à sortir de la voiture.

— Non, mais sérieusement, dis-je, que faisons-nous ici ? Tu as un livre en retard ?

Il sourit timidement.

— Nous dînons ici.

— Ici ?

Je lui pose la question alors qu’il me guide le long du tapis rouge et jusqu’en haut des marches de marbre.

Nous passons devant les deux gros lions de pierre, baptisés Patience et Fortitude, par un ancien maire de New York, Fiorello La Guardia. Ils gardent la porte principale comme s’ils le faisaient au prix de leur vie.

— C’est l’endroit que je préfère à New York, dis-je.

— Vraiment ?

— Oui, j’ai toujours aimé les bibliothèques et celle-ci… C’est la crème de la crème. Je suis venue ici des milliers de fois. Passer un nombre incalculable d’heures entre les étagères et dans la salle de lectures, surtout quand je traversais des moments difficiles.

— C’est un de mes endroits préférés aussi, dit-il à ma grande surprise.

Je ne pensais pas qu’un PDG d’une entreprise de technologie aurait assez de temps pour lire.

— C’est beau et majestueux, n’est-ce pas ? C’est pour ça que je voulais t’emmener ici.

— Je n’en avais aucune idée, je murmure.

— Un de mes endroits préférés pour m’échapper est la The Rose Main Reading Room, dit Aiden en me serrant la main.

— C’est là que nous allons maintenant ? demandé-je.

Il secoue la tête.

— Non, j’ai une petite surprise pour toi.

Je marche à côté de lui alors qu’il me guide vers le Celeste Bartos Forum, qui est couvert entièrement de fleurs élégantes.

Je ne connais rien aux fleurs ou aux types de fleurs, mais la pièce semble être apprêtée pour un mariage.

De jolies lumières roses et violettes éclairent les coins de la pièce, attirant l’attention sur la grande soucoupe de verre du plafond.

— C’est magnifique, je murmure.

Au centre de la pièce de vingt mètres carrés siège une grande table mise pour deux.

— J’ai l’impression que nous allons gâcher la fête de quelqu’un, dis-je.

— Non, pas du tout. C’est tout pour nous, dit Aiden.

Je secoue la tête.

Je sens une douleur dans la poitrine et je sais que le flot de mes larmes n’est pas loin. Je prends une grande inspiration et essaie de les garder sous contrôle.

— Tout va bien ?

Aiden me regarde droit dans les yeux.

— Non, je veux dire oui. C’est que personne n’a jamais fait quelque chose de ce genre pour moi.

— Je voulais que ce soit spécial, dit-il.

— Je pensais que tu m’emmènerais dans un restaurant chic, pas que tu allais réserver la Bibliothèque de New York, nom de Dieu.

— Si tu n’aimes pas, nous pouvons aller ailleurs, dit-il rapidement.

— Non, tu ne comprends pas. C’est… plus que quiconque a fait pour moi. C’est merveilleux. C’est seulement… énorme. J’ai l’impression de ne pas être habillée pour l’occasion.

Aiden me regarde de la tête aux pieds et secoue la tête.

— Non, tu es parfaite. Tu es la plus belle femme du monde à cet instant précis.

Mes joues rougissent d’embarras et je dois détourner le regard.

Il prend ma main et m’emmène à la table.

Il tire la chaise pour moi et la glisse ensuite sous mes fesses.

Lorsqu’il se met en face de moi, je le regarde à la lueur des bougies qui danse dans ses yeux et je me perds dans l'instant.

Le serveur, vêtu d’un smoking, vient vers nous avec une serviette sur le bras.

Je n’ai jamais su à quoi cette dernière servait, sauf pour leur donner un air officiel.

Il nous demande ce que nous voulons boire et Aiden commande une bouteille de vin pour nous. Je ne connais pas grand-chose aux vins, mais le serveur semble impressionné par son choix.

— J’espère que ça te va que j’ai commandé pour toi, dit-il. Il faut que tu goûtes ce vin. Il est excellent.

— Oui, ça va. Je suis une quiche quand il s’agit des vins. C’est pour ça que j’ai tendance à prendre que des mojitos et des margaritas aux bars.

— Si tu préfères, je peux te commander ça.

— Oh, non, c’est parfait, dis-je.

CHAPITRE 26 – ELLIE

LORSQU’IL M’INVITE CHEZ LUI…

Au dîner, je me perds dans les yeux d’Aiden.

Il me regarde comme si j’étais la seule femme qui comptais au monde.

Je ne me rappelle pas la dernière fois qu’une personne m’a regardé de cette manière. Peut-être que personne ne l’a jamais fait.

Au début, nous parlons de la pluie et du beau temps, puis il me pose des questions sur mon travail. Je ne sais pas trop quoi dire et je pense même mentir. Sauf que je ne veux pas lui mentir. Sur aucun sujet.

— Je n’y travaille plus, dis-je en prenant une bouchée de saumon, dont la cuisson est si parfaite qu’il fond dans la bouche.

— Ha, non ?

— J’ai démissionné. Je détestais ma patronne et quand j’ai eu l’argent de cette nuit-là… j’ai pensé, pourquoi devrais-je encore me soumettre à ses ordres plus longtemps ?

— J’aime entendre ça, dit-il en souriant.

— Tu aimes le chômage ?

— Non, j’aime entendre qu’une femme poursuit ses rêves.

Je rougis.

— Qu’est-ce qui te fais croire que c’est ce que je fais ?

— Je ne sais pas. J’en ai le pressentiment. Tu aimes écrire. Et ce genre de chose te ronge de l’intérieur si tu ne le fais pas.

Comment en sait-il autant sur moi ? C’est comme s’il regardait dans mon âme et que ça lui donnait accès à mes plus profonds et noirs secrets.

— Alors, qu’est-ce qui t’as rendu si intelligent ? je lui demande.

Il hausse les épaules et détourne le regard. Cette étincelle toujours présente dans ses yeux semble vaciller un instant.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je sais quand je vois une personne avec un esprit créatif, dit-il au bout d’un moment. Il y a eu un temps, il y a longtemps, je m’intéressais à autre chose que les ordinateurs, moi aussi.

— Vraiment ?

Je me redresse un peu sur ma chaise.

— Comme quoi ?

— En fait, j’aimais peindre, dit-il. Des aquarelles, parfois à l’huile aussi. Ça avait commencé par le dessin, mais je voulais aller plus loin que me le permettaient les crayons de couleur.

— Waouh, je n’en avais aucune idée, je murmure.

Je suis un peu décontenancée par ça.

De l’extérieur, Aiden Black est un homme plein d’assurance, millionnaire alpha devant gérer et diriger une grosse entreprise. Il est certainement la dernière personne que j’aurais imaginé peindre à ses heures perdues.

— Alors, tu peins toujours, je lui demande.

— Parfois, tard le soir. Quand je n’arrive pas à dormir, dit-il. Malheureusement, je n’ai pas beaucoup de temps pour des loisirs.

— Voyez-vous, c’est ce que je pensais aussi, dis-je. Jusqu’à ce qu’une certaine personne me dise qu’il y a plus important dans la vie que l’argent et le travail.

Aiden jette sa tête en arrière et se met à rire.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’aimes pas qu’on te renvoie tes propres conseils à la figure ?

— Non, ce n’est pas ça. C’est que je n’ai pas seulement un boulot. Je dirige toute une entreprise. Owl qui est le principal rival d’Amazon, donc ce n’est pas une petite entreprise non plus. En plus, j’aime beaucoup ce que je fais. La peinture, c’est une passion, bien sûr, mais pas autant que l’est Owl.

Je hoche la tête. Je peux voir dans ses yeux qu’il dit la vérité.

Lorsque le serveur arrive avec la carte des desserts, je secoue la tête pour dire non et je lui dis que je n’en peux plus.

— D’accord, et si te propose un dessert à emporter ? demande Aiden ? Leur mousse au chocolat est à tomber.

— D’accord, finis-je par céder.

— Nous pouvons la manger chez moi.

Mes yeux s’écarquillent.

— Chez toi ?

— Oui, si tu as envie de venir y prendre un verre. Nous pourrions boire un café et manger le dessert.

— Et c’est tout ?

— Je suis un gentleman, Ellie, dit Aiden avec un clin d’œil.

Oh, oui, bien sûr, je souris.

Je sais exactement quel type de gentleman il est.

J’ai vu une partie de son travail dans une chambre.

Et l’idée d’aller dans son appartement m’excite encore davantage.

* * *

Aiden se gare près du voiturier de son immeuble sur Park Avenue.

Après lui avoir donné un pourboire, il dit bonsoir au portier qui nous tient la porte et nous accueille à l’intérieur.

Le hall a tous les charmes d’un immeuble d’avant-guerre, mais aussi tous les aménagements modernes. Un concierge présent 24 h/24, du personnel de services, un restaurant raffiné, du gardiennage sur demande et un centre de fitness.

L’appartement d’Aiden est au vingt-quatrième étage de l’Emery Roth, une légendaire Ritz Tower, bien au-dessus de Park Avenue.

Une fois à l’intérieur, la première chose que je remarque c’est le silence, on pourrait entendre une mouche voler. Aucun des bruits de la ville en dessous ne nous parvient.

Tout est si calme que nous pourrions nous croire quelque part à la campagne, à des lieues de Manhattan. Mes talons résonnent fortement alors que je marche sur les chevrons du parquet en bois massif.

Je regarde au plafond et je vois les moulures et les montants en flèches à quatre mètres de hauteur.

L’entrée élégante m’accueille dans cette maison sophistiquée qui mène au large et ensoleillé séjour en coin, qui a cinq fenêtres démesurées.

Nous passons devant la cuisine de pointe avec les placards d’usages, des plans de travail en marbre et un bel l’électroménager en acier inoxydable placé en dosseret.

— Tu cuisines beaucoup ? lui demandé-je.

Il hausse les épaules.

— Pas autant que je ne le voudrais.

Hmmm, un amant qui aime aussi cuisiner ? Je pourrais certainement m’habituer à ça.

— Je ne sais même pas faire des œufs brouillés, je confesse.

— Alors, nous devrons remédier à ça.

Aiden ouvre un placard que je pensais être un garde-manger, mais c’était en fait une cave à vin.

Il prend un moment pour décider quelle bouteille en particulier il veut boire.

— Avant de l’ouvrir, puis-je visiter le reste de l’appartement ?

— Bien sûr.

Aiden me guide dans un couloir menant vers les chambres.

La suite principale est à l’ouest au-dessus de Park Avenue qui a la particularité d’avoir une salle de bain en marbre avec des fenêtres et un dressing, les autres chambres sont également des suites. La troisième chambre juste à côté du séjour est une grande bibliothèque avec des bibliothèques en chêne.

— Tu as un très bel appartement, lui dis-je en retournant au séjour.

Je regarde par la fenêtre, allant du sol au plafond, la ville en dessous. Il est difficile de croire qu’un célibataire puisse vivre ici.

— Merci, dit Aiden en s’approchant de moi. Je peux sentir son souffle dans mon cou qui me fait frissonner.

En mettant ses bras autour de ma taille, il me retourne pour que je sois face à lui.

Ses yeux prennent une teinte plus foncée sans abandonner l’innocence et les qualités mystérieuses qui m’avaient attiré vers lui au départ.

Soudain, d’un doigt il vient toucher et caresser ma lèvre inférieure. Le bout de ses doigts me parait doux et dur à la fois. Il se penche plus près de moi et je sens sa respiration qui va et vient sur mon visage. Je lèche mes lèvres d’impatience.

Aiden plonge ses doigts dans ma chevelure et fait pencher ma tête légèrement sur le côté. Ça va bientôt arriver. Je ferme les yeux et j’attends que nos lèvres se touchent.

Ses lèvres sont douces, presque effervescentes. Il penche ma tête en arrière et baisse la sienne. Sa langue me semble étrangère et familière à la fois.

Ses baisers sont si doux et lents que les cheveux sur ma nuque se redressent chaque fois qu’il me touche.

La main d’Aiden descend dans mon dos et remonte vers mes épaules.

Il presse son corps dur contre le mien.

Nos jambes se touchent, me faisant frissonner. Je les entrouvre davantage et il se presse encore plus près de moi. Un instant plus tard, nous sommes entremêlés comme si nous ne faisions qu’un.

— Aiden, attends, je lui murmure.

— Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

Il se recule et me regarde dans les yeux.

Lorsque ses cheveux tombent sur son visage, ils touchent mon front et on dirait des baisers de papillons.

— Non, rien.

Je secoue la tête.

Je ne sais même pas à quoi je pense. Je ne veux pas vraiment m’arrêter. J’ai seulement du mal à me perdre dans cet instant.

Si je me laisse aller, qu’est-ce que cela voudra dire ?

Où en sommes-nous ?

Soudain, un million de contradictions courent dans ma tête.

Aiden continue d’embrasser mes lèvres et mon cou, mais ne va pas plus loin attendant mon autorisation. Je le sens qui attend ma permission.

Tu dois tout mettre en ordre, Ellie, me dis-je à moi-même.

Tu veux le faire.

Tu le veux, lui.

Et pour ce qui en est de l’avenir ?

Qui sait ce que l’avenir nous réserve ?

Entre nos baisers, je regarde Aiden dans les yeux.

Quand bien même ce fort mâle alpha ne semble pas être mon genre, je me sens incroyablement en sécurité et à l’aise avec lui.

Une grande part de moi se sent comme si nous nous connaissions depuis toujours. Comme si nous aurions dû être ensemble bien avant le week-end dernier.

Comme si nous étions faits pour être ensemble.

— Je n’ai pas l’impression que je viens juste de te rencontrer, dis-je finalement.

— Vraiment ?

— Oui, je ne sais pas ce que c’est. J’ai seulement l’impression que je te connais depuis toujours.

Il sourit et se lèche les lèvres. L’étincelle dans ses yeux fait ressortir son côté malicieux.

— D’accord, allez, tu peux rire de moi, dis-je.

Son sourire disparaît rapidement.

— Oh, non, ce n’est pas le cas. Je souris parce que je suis d’accord avec toi, dit-il sérieusement.

— Vraiment ?

— Je tombe amoureux de toi, Ellie, dit-il doucement.

Nous nous fixons dans les yeux jusqu’à ce que nous puissions voir nos âmes.

— Je sens que moi aussi, je tombe amoureuse de toi, lui dis-je au bout d’un moment.

Aiden fait pencher mon cou vers l’arrière et m’embrasse. Une minute plus tard, il recule, prend ma main et m’emmène dans sa chambre.

Les lumières dans la chambre sont tamisées et il s’arrête une seconde au pied du lit.

— Pourquoi me regardes-tu comme ça ? je lui demande.

— Parce que tu es la plus belle femme que j’ai jamais vue.

Aiden a murmuré sans hésitation. Je rougis et je me détourne. Ça ne peut pas être vrai, n’est-ce pas ?

— Non, tu dois me croire, dit-il.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est la vérité, dit-il. Je sais que tu ne me crois pas, mais j’aimerais que tu le fasses. J’aimerais que tu te voies par mes yeux.

Je lève les yeux vers lui et je vois un regard d’adoration fixé sur moi.

Il pense vraiment que je suis la plus jolie fille qu’il ait vue.

L’assurance dans sa voix est désarmante et je ne peux m’empêcher de rougir à nouveau.

Aiden se penche sur moi et m’embrasse à nouveau. Contrairement à tout à l’heure, ses lèvres sont énergiques, plus puissantes. Alors qu’il serre son corps contre le mien, je sens la dureté de ses muscles.

Ses baisers se font plus durs et sont à la limite de la douleur, mais du bon type de douleur.

Le genre qui te fait frissonner de tout ton être. Alors que je me presse contre lui, je le sens se mettre un peu plus sur moi et d’un mouvement rapide, il me jette sur le lit.

Il se penche ensuite sur moi, nos corps bougent à nouveau comme s’ils ne formaient qu’un. À travers son pantalon, je peux sentir la taille et la robustesse de son sexe.

Je veux le voir et le sentir dans ma main.

J’ai besoin de le goûter.

Ses mains parcourent mon corps avec une précision d’expert.

Je regrette rapidement le fait de porter un jeans.

Contrairement à une robe courte, qui serait remontée sur ma taille en ce moment, un jeans et surtout un jeans moulant nécessite beaucoup plus de manœuvres.

Il ne déstabilise pas Aiden un instant.

Il défait le bouton, en me lançant un sourire, il ouvre la fermeture éclair avec les dents. Je rougis à nouveau, mais j’attends avec impatience pendant qu’il se redresse et retire mon jeans.

Une fois que mes jambes sont libres, Aiden glisse ses mains vers le haut de mon corps, en suivant la courbure de mes hanches et jusqu’au-dessus de l’os de mon bassin. Il s’arrête brièvement autour de mon nombril, m’excitant et me rendant encore plus humide.

Il m’embrasse ensuite autour de mon nombril et fait ensuite courir sa langue jusqu’au-dessus de ma culotte.

Mon corps monte et descend avec chaque baiser.

J’essaie de refermer les jambes pour essayer d’éviter d’être encore plus excitée, sans grand succès.

Pendant qu’Aiden continue de m’exciter en m’embrassant le long de ma culotte, ma bouche se dessèche soudainement et semble aussi sèche que le désert.

Lorsqu’il relève les yeux pour regarder dans les miens, je vois qu’il prépare quelque chose.

Un instant plus tard, je réalise qu’il a décidé de retirer mon chemisier. Je cède immédiatement.

En enlevant mon chemisier, il dégrafe mon soutien-gorge, laissant mes tétons dressés tomber presque dans sa bouche.

— Waouh, murmure-t-il en mettant le bout de mon téton dans sa bouche et le suçote.

— Tes seins… waouh, Ellie. Seulement waouh, dit Aiden, passant d’un sein à l’autre.

Je m’allonge, et je profite du moment.

— J’adore la manière dont tu prononces mon nom.

— Oh, c’est vrai ?

— Oui, je veux t’entendre le dire quand tu jouiras.

Oh, mon Dieu, ai-je vraiment dit ça ?

Je me suis un peu trop détendue.

Je ne peux pas croire que j’ai laissé ça m’échapper.

Ce n’est pas quelque chose que je devrais dire, que personne ne devrait dire, à voix haute. Cela fait tout simplement rire Aiden.

— Je le ferai si tu me promets de crier mon nom quand je te ferai jouir.

Je le fixe, sidérée, bouche bée.

Une partie de moi souhaite mourir d’embarras et une autre veut l’enlacer avec mes jambes et le faire entrer en moi.

Aiden retire son pantalon et son caleçon, exposant son large et très excitant membre.

Il est aussi bronzé que le reste de son corps et tendu. Il monte sur moi et je mets mes mains autour de ses fesses musclées. La peau de ses fesses est douce et délicate, mais les muscles que je sens en dessous sont puissants.

Mes jambes s’ouvrent pour lui, il s’immobilise sur moi quelques instants. Il n’y a que le fin tissu de ma culotte en dentelle qui nous sépare et je le veux tellement que je souhaite qu’il la déchire pour me la retirer le plus vite possible.

Un moment plus tard, comme s’il avait lu dans mes pensées, il se relève, me retire ma culotte et la jette sur le sol.

La zone entre mes jambes le réclame, je crois n’avoir jamais été aussi mouillée.

— J’ai envie de toi, murmure Aiden, en me pénétrant.

Je laisse échapper un gémissement de plaisir.

— J’ai envie de toi aussi, je murmure quand je retrouve la faculté de parler.

Ses va-et-vient en moi sont élégants et puissants. Rapidement, nous commençons à bouger comme si nous ne faisions qu’un alors qu’il entre de plus en plus profondément en moi.

Quelques instants plus tard, mes jambes commencent à être engourdies et je sais que j’approche de l’orgasme. Je pointe les orteils quand mon corps est pris de convulsions. Une sensation enivrante se répand dans tout mon corps pendant que je me rapproche de cette merveilleuse libération.

— Oh, mon Dieu, Aiden ! gémis-je bruyamment.

Dès qu’il m’entend, il commence à bouger de plus en plus vite, me rendant folle.

— Aiden ! crié-je alors que nos mouvements s’accélèrent et que la chaude sensation pulse dans mon corps. Je cède et je me laisse aller complètement.

— Ellie ! crie-t-il quelques instants après que mon corps soit devenu mou sous lui.

— Ellie ! crie-il encore et encore à mon oreille, en bougeant ses hanches de plus en plus vite.

— Aiden, lui murmuré-je lorsque je recouvre mes sens.

— Ellie, murmure-t-il une dernière fois avant de s’effondrer sur moi.

CHAPITRE 27 – ELLIE

CE QUI ARRIVE ENSUITE…

Étendue sur le lit après avoir fait l’amour avec Aiden, je me sens vivante et revigorée.

C’est comme si j’avais dormi très longtemps et que je venais de me réveiller.

Je jette un œil à Aiden et la manière dont les couvertures enveloppent son torse ferme, lui donne une allure plus sexy et bronzée.

— Ellie, es-tu en train de me fixer ? me demande Aiden en gardant les yeux fermés.

— Oui, je réponds en tirant un peu sur les couvertures.

Elles glissent facilement sur son entrejambe, exposant toutes les parties appétissantes.

— J’ai besoin d’une pause, chérie, marmonne-t-il. Tu m’as vidé.

Je ris.

Alors que je me sens pleine d’énergie, les activités de la nuit ont vidé Aiden de la sienne.

Après un moment, il ouvre les yeux et me lance un de ses regards qui me transperce l’âme.

Si je n’étais pas déjà nue, je me sentirais complètement nue. Exposée.

Toutefois, le sentiment n’est pas menaçant le moins du monde.

Je me sens en sécurité avec lui.

En sécurité et que l’on prend bien soin de moi.

— Puisque tu ne sembles pas fatigué du tout, dit Aident en se tournant vers moi et en calant sa tête dans sa main, pourquoi ne pas parler ?

— Bonne idée, dis-je. Alors d’où viens-tu ? À quoi ressemble ta famille ?

L’expression sur son visage me dit qu’il n’est pas prêt pour être sous le feu de mes questions, mais ces questions sont dans ma tête depuis que nous nous sommes rencontrés. Je connais à peu près que deux choses sur lui.

— Je suppose que tu n’as pas fait de recherche Google sur moi encore.

— Non, j’en ai fait, dis-je. Par contre, ce ne sont que des articles de journaux. Ils sont souvent pleins de mensonges. En plus, je préfère l’entendre de ta bouche.

— D’accord… alors, j’ai grandi dans une famille de la classe moyenne. Mes parents se disputaient souvent, mais refusaient de divorcer. Ils ne pouvaient pas vraiment se permettre de vivre séparés, alors ils sont restés ensemble et nous ont mené la vie dure à tous.

— J’en suis désolée.

— Ça va. Je suis passé à autre chose. Ma façon de gérer les choses avait été de passer tout mon temps à rafistoler des ordinateurs.

— Où as-tu grandi ?

— Près de Boston. Ma mère était infirmière à l’hôpital, elle travaillait souvent de nuit. Mon père était éboueur. Il ne travaillait pas beaucoup dans la journée, alors il passait presque tout son temps libre à boire.

— Je suis vraiment désolée.

Il hausse les épaules et regarde ailleurs.

— Ils m’aimaient à leur manière, je le sais. Par contre, j’ai su rapidement que la seule manière de ne pas finir comme eux était d’étudier d’arrachepied et d’aller à l’université.

— C’est pour ça que tu es allé à Yale ?

— Oui, c’était l’école de mes rêves, en fait. Je me sens toujours mal d’avoir dû abandonner pour démarrer Owl.

— Même si tu es le fondateur de Owl et que c’est une très grosse entreprise maintenant ?

— Oui, dit-il. En regardant en arrière, je crois que ça n’aurait pas fait beaucoup de différence si j’avais obtenu mon diplôme. Tu vois, qu’est-ce qu’un an dans l’ordre des choses ?

Je n’ai jamais pensé à ça moi-même. Quand bien même j’avais aimé mes années à l’université, je ne suis pas certaine que j’aurais voulu faire une année de plus.

— Comment s’est passée l’université pour toi ?

— Je me suis bien amusé. Il y a eu des moments difficiles quand même. C’est passé super vite dans l’ensemble. C’était aussi très différent du monde réel.

— Raconte-moi.

— Je crois que c’est ce que j’ai préféré durant cette période. C’est le sentiment que j’avais droit à une escale entre le lycée et ma vie d’adulte. Sans que ce soit vraiment réel. Je pense à toutes ces personnes qui ne vont pas à l’université et qui vont directement travailler. Ou qui ont des enfants jeunes. Je les admire, jamais je n’aurais pu faire la même chose. Je ne suis pas prête pour ça aujourd’hui, sans parler de l’époque où j’avais dix-huit ans.

Aiden hoche la tête avec approbation.

Aucun de nous deux ne dit rien pendant quelques instants, puis une autre pensée surgit dans ma tête.

— Alors, parle-moi de ton mariage, je lui demande.

— Que veux-tu savoir ?

— C’est comment ? De se marier aussi jeune ?

— Je ne sais pas, c’est venu comme ça. Je crois que je devais seulement être amoureux. Elle était ma première petite amie et je me rappelle d’avoir réellement voulu l’épouser. Ses parents n’étaient pas ravis du mariage à l’hôtel de ville et les choses ont empiré après ça. Elle m’a dit que nous avions précipité les choses et qu’elle ne pouvait plus être elle-même après ça.

— La connaissais-tu au lycée ?

— Non, dit Aiden en secouant la tête. Elle était d’une vieille famille de l’Ohio.

— Tu sais, toutes les familles ont pratiquement le même âge. Les vieilles familles n’existent pas. Certaines ont seulement de meilleurs comptes, dis-je sur le ton de la plaisanterie.

Il se force à sourire.

— Contrairement à ma famille, la sienne était importante dans la communauté. Ils étaient propriétaires d’une des plus grandes maisons de l’État. À cette époque, je n’avais pas beaucoup d’argent.

Je connais un peu les vieilles fortunes.

Peu importe le montant que tu as maintenant en banque, ils ne sont pas du genre à accueillir à bras ouverts les nouvelles fortunes.

— Ce que j’essaie de dire c’est que nous venions de deux mondes différents et sa famille ne m’a jamais accepté. Je crois qu’elle devait avoir perdu l’esprit momentanément quand elle m’a épousé, mais l’a retrouvé quand nous avons divorcé.

Je sens soudain une douleur dans ma poitrine.

— On dirait que tu as toujours des sentiments pour elle, dis-je.

— Non, je n’en ai plus, plus du tout, dit-il rapidement. Nous étions de bons amis, très proches et je suppose qu’une part de moi aimerait avoir conservé cette amitié.

J’acquiesce, me sentant un peu soulagé.

En fait, je sais exactement de quoi il parle.

C’est à peu près ce que je ressens vis-à-vis de Tom.

— Et après elle ? je lui demande.

— Que veux-tu dire ?

— Tu as eu des relations sérieuses ?

— Non, après mon mariage, je me suis installé dans la vie de célibataire.

— Oui, j’ai vu ça en ligne. Beaucoup de top modèle et d’actrices, dis-je.

J’essaie de ne pas me montrer jalouse, mais je n’y arrive pas vraiment.

Je suis jalouse.

Même si elles font partie de son passé. Bien sûr, je n’ai aucun moyen d’en être sûre. Font-elles vraiment partie de son passé ?

— Personne de spécial ?

— Pas avant toi, dit Aiden en déplaçant une mèche de mes cheveux de mes yeux.

— Pardon ?

Je me redresse dans le lit.

— Je me sens différent avec toi, Ellie. Différent, car je ne me suis jamais senti comme ça avant. Je ne suis pas du genre à dire ça aux femmes. En fait, habituellement, je ne ressens rien envers la femme avec qui je passe du temps. Puis, tu es arrivé… et tu as tout bouleversé.

Je ne peux m’empêcher de rougir. Je me détourne de lui pour cacher mes joues rouges.

— Tu es si belle, Ellie

Il m’attire à lui et m’embrasse sur les lèvres.

— Maintenant, c’est ton tour, dit-il. Dis-moi quelque chose que tu n’as jamais dit à personne.

J’essaie de penser à quelque chose que je n’ai jamais dit à personne. Le problème c’est que je ne suis pas une fille avec de nombreux secrets. J’aimerais être plus mystérieuse, mais je ne le suis pas.

— J’aime ton jeu, lui dis-je après un moment. Je n’avais jamais été attachée auparavant, mais je me suis vraiment sentie bien. Cela me rendait libre, d’une certaine manière.

— Vraiment ? sourit Aiden. C’est excitant.

— Oui, excitant et effrayant. Je suis complètement immobile et encore, il y a quelque chose de libérateur. Je ne sais pas quoi.

— Je ne sais pas non plus, dit-il, mais je suis heureux que tu apprécies.

— Et toi ?

— Tu veux que je te dise quelque chose que je n’ai jamais dit à personne ?

J’acquiesce.

— J’ai peur que si jamais je m’arrête de travailler, je redevienne pauvre. Pauvre comme quand j’étais petit. Mes parents avaient une maison avec deux chambres, mais ils l’ont perdue, c’est à ce moment-là que nous avons été dans différentes maisons de location. J’étais toujours inquiet de savoir où nous vivrions la prochaine fois. Les propriétaires en colère venaient toujours frapper à notre porte parce que mes parents ne payaient pas le loyer, ils nous menaçaient de nous mettre à la porte. Ma mère disait que c’était des menaces en l’air, mais ça n’était pas toujours le cas. Nous avons été jetés dehors à quelques reprises et nous avons dû vivre sur le canapé d’autres personnes.

— Oh, je suis désolée.

— Je n’ai jamais dit cela à personne avant, Ellie.

— Merci de me l’avoir dit.

— Malgré tout mon argent, j’ai toujours peur de me retrouver à ce point-là. Ne pas avoir assez d’argent pour manger ou pour payer le toit au-dessus de ma tête.

— Le toit que tu as au-dessus de ta tête coûte un bras, plaisanté-je.

Il sourit.

— Sérieusement, je suis désolée pour tout ça, ajouté-je. Tu as dû faire face à beaucoup de choses en étant enfant et cela devait être assez effrayant.

— Une fois, il y a eu un camion qui s’est garé devant chez nous et ils sont venus saisir notre mobilier et la télévision. Ma mère n’avait apparemment pas payé nos logeurs, ils nous ont donc tout repris. J’ai dû dormir à même le sol avec mon oreiller et ma couverture.

Je secoue la tête.

Je ne sais pas quoi dire.

Je l’enveloppe de mes bras et je lui dis que tout va bien se passer.

Que je serais là pour lui et encore, cela ne me paraît pas assez.

Nous tombons endormis dans les bras l’un de l’autre et je me réveille quand le soleil brille à travers la fenêtre.

Lorsque j’ouvre les yeux, je vois Aiden debout et habillé dans son costume impeccable devant moi.

— Je suis désolé, mais je dois aller travailler, dit-il en me donnant un baiser sur le front.

— Oh, d’accord, je marmonne encore endormie.

— Je me demandais. Accepterais-tu d’être mienne pour la semaine à nouveau ? demande Aiden. Je promets, pas de sexe club, cette fois-ci.

Un sourire se forme sur mes lèvres avant même que j’aie le temps de répondre.

— Est-ce que c’est un oui ?

— Oui, monsieur, M. Black.

CHAPITRE 28 – ELLIE

LORSQUE JE SUIS SURPRISE DEUX FOIS…

Je passe ma matinée à me balader dans Central Park.

C’est une merveilleuse journée fraîche d’automne et les feuilles prennent des teintes dorées.

J’aime le son des feuilles qui crissent sous mes pieds quand je marche. Il fait toujours bon, autour de 15°, alors je saisis l’opportunité de m’assoir sur un banc pour regarder les gens un peu.

C’est fou tout le temps que l’on a quand on n’a pas besoin d’aller travailler.

Maintenant, il me semble que j’ai le temps de faire n’importe quoi.

Rêvasser.

Lire.

Marcher dans le parc.

Prendre une tasse de café sans avoir à courir quelque part.

Mon travail ne me semblait pas particulièrement stressant, mais maintenant que je n’y vais plus, je sens que je me suis libérée d’un poids.

— Ellie ?

C’est une voix familière, on me tape sur l’épaule. Je me retourne et je me retrouve face à face avec Tom.

— Salut.

Je lui souris.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Rien en fait. Je me détends. Je profite de la journée. Et toi ?

— Pareil.

Il hausse les épaules.

— J’ai pris ma journée. J’ai besoin de réfléchir.

Il s’avachit un peu et regarde le sol.

Je connais assez Tom pour savoir qu’il attend que je lui demande pourquoi.

Je ne veux pas lui faire ce plaisir. Je ne veux même pas le voir et je suis un peu énervée qu’il soit là, interrompant ma journée en solitaire.

Sans que je l’y invite, il s’assoit près de moi sur le banc. Je décide de ne pas lui céder.

Au lieu de cela, je porte mon attention sur l’application Kindle sur mon téléphone.

— Qu’est-ce que tu lis ? me demande-t-il après un moment de silence.

— Tu n’aimerais pas, dis-je.

— Comment pourrais-tu le savoir ?

— Parce que tu penses que les romans d’amour c’est de la merde.

— Non, allez, dis-moi, insiste-t-il.

— C’est un roman d’amour avec un millionnaire et du sexe torride, dis-je.

— Hmmm, est-ce que c’est la fille qui est millionnaire ou le mec ?

— Le mec.

— Comme c’est original, dit Tom d’un ton sarcastique.

— Écoute, je ne t’ai pas demandé ton point de vue. Le sexe est chaud et l’écriture a un rythme rapide. C’est un bon moyen de s’évader.

Tom hoche la tête sans vraiment acquiescer.

Je suis sur le point de lui dire de partir quand mon téléphone sonne. C’est Aiden.

— Salut.

Je décroche le téléphone.

— Salut, toi, dit Aiden. J’ai une surprise pour toi. Ce soir.

— Ce soir ?

— J’envoie un paquet chez toi maintenant par coursier.

— Un cadeau ? je demande. Pour moi ?

— Oui. J’espère te voir dedans ce soir.

— Viendras-tu me chercher ?

— Non, les indications pour que tu puisses me rejoindre seront dans le paquet, dit-il.

— J’ai hâte.

Lorsque je raccroche, mon cœur bat toujours la chamade un peu, puis je regarde Tom. L’expression amère sur son visage me dit tout ce que je veux savoir.

— C’était qui ?

— Personne.

— Personne ?

— C’est seulement un mec que je vois. Ça ne te regarde pas, dis-je en me levant. Écoute, je dois rentrer à la maison. J’ai du travail.

— Quel travail ? Tu es sans emploi.

Il glousse.

— Tu sais, je ne sais pas comment j’ai fait pour ne pas le remarquer avant. Tu peux vraiment être un connard parfois.

* * *

Lorsque j’arrive à la maison, le paquet d’Aiden m’attend chez le portier.

C’est une boîte blanche avec un nœud rose dessus.

Je l’emmène dans notre appartement et je le déballe dès que je suis dans l’entrée. À l’intérieur, j’y trouve une petite robe noire sans manche. Je ne sais pas dans quelle matière elle est faite, mais elle semble luxueuse et très chère.

Lorsque je la mets, je me sens comme une princesse.

Je virevolte dans le salon et je regarde le tissu monter et descendre avec moi.

Puisque c’est une petite robe noire, presque toutes les chaussures peuvent se marier avec. Alors je me décide pour une paire d’escarpins DSW à 100 $ de ma garde-robe.

Contrairement à Caroline, je n’ai pas l’habitude de beaucoup dépenser dans les chaussures.

J’arrive au bar au centre-ville exactement à vingt heures. C’est un bar chic où tout le monde est habillé en costumes — cravates et en robes.

Je ne suis jamais venue ici auparavant et, au début, j’ai un peu d’appréhension à l’idée de prendre un siège au bar toute seule.

Je ne me suis jamais assise seule au bar auparavant parce que c’est l’endroit de choix pour voir toute sorte de sales types te tomber dessus.

Mais cette fois, je décide d’être courageuse.

En plus, Aiden va bientôt arriver, non ?

Je prends le siège tout au bout du bar et je me commande un mojito. Pendant que j’attends, Aiden arrive et m’embrasse derrière l’oreille.

— Salut, toi

— Oh, salut ! dis-je en le serrant brièvement dans mes bras.

Il s’assoit à côté de moi et commande un Old Fashioned.

— Merci beaucoup pour la robe.

— Non, merci de la porter. Tu es superbe dedans.

— Comment ça se fait que tu arrives à m’habiller si facilement ? Quand je trouve une robe dans un magasin, je dois toujours essayer plusieurs tailles pour trouver celle qui me va le mieux. Et toi, tu as réussi deux fois du premier coup.

— C’est un savoir-faire, je suppose, dit-il en faisant un signe de la tête au barman quand son verre est prêt.

— Non, sérieusement, j’aimerais savoir.

— Vraiment ? Alors j’ai une acheteuse. Elle a vu à quoi tu ressemblais et elle a un œil d’expert en la matière.

Je prends une gorgée de mon mojito quand il arrive. Il est incroyablement frais et la combinaison acidulée et sucrée me fait saliver et me donne envie d’en boire toujours plus.

Pendant quelques instants, nous nous perdons dans notre conversation et dans le regard de l’autre. Tout ce qu’il me dit me paraît complètement intelligent et j’acquiesce sans réserve.

Et tout ce que je dis résonne en lui aussi. Il n’y a pas d’autre façon de décrire ce moment que de dire que nous sommes complètement en harmonie.

— Alors, salut toi.

J’entends une voix de femme qui ne m’est pas familière derrière moi.

Lorsque je me retourne, je vois une grande femme avec des pommettes très saillantes et une coupe de cheveux très précise et agressive. Ne vous méprenez pas.

Elle est magnifique. La manière dont ses yeux luisent quand elle parle me fait sentir une boule de peur dans l’estomac.

— Alexis, que fais-tu ici ? demande Aiden.

L’expression de son visage me convainc que ce n’est pas la surprise qui est prévue.

— Ta secrétaire m’a dit que je te trouverais ici.

— Pourquoi lui as-tu demandé où j’étais, lui demande-t-il pour savoir. Tu ne vois pas que je suis en galante compagnie ?

— Je demande de savoir où tu es, parce que tu es mon mari.

— Ex-mari. Depuis plusieurs années. Pourquoi ne parles-tu pas plutôt à ton mari actuel de ce truc qui te pousse à me déranger ?

Soudain, l’expression sur le visage d’Alexis change. La dureté disparaît alors que des larmes commencent à couler sur ses joues.

— Aiden, je suis vraiment désolée. Je ne savais pas vers qui me tourner. Tu sais que je n’ai pas d’autres amis que toi. Et j’avais vraiment besoin de te parler.

Aiden secoue la tête comme s’il avait déjà entendu ça auparavant, mais il ne lui demande pas de partir.

— Le problème c’est qu’il est parti. Il nous a laissé Rory et moi. Tu peux le croire ? Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis une semaine. Et j’ai des insomnies à nouveau. J’ai vraiment besoin de somnifères encore.

— Non, Alexis. Non. Tout à fait hors de question. Tu ne peux pas prendre de cachets. Tu es une droguée. Veux-tu retourner en désintox à nouveau ?

— Non.

Alexis sanglote, essuyant ses yeux avec ma serviette en papier. Lorsque le siège à côté d’Aiden se libère, elle le prend avec joie.

— Non, tu ne t’assois pas, Alexis, dit Aiden sévèrement. J’ai un rendez-vous.

— Je sais, mais je ne sais pas où est Tyler. Tu sais ce que ça fait ? Il est peut-être mort.

— Tyler n’est pas mort. Il est sûrement à Vegas en train de parier l’argent pour l’université de Rory.

Alexis baisse la tête et continue de sangloter. Je me sens soudain comme la cinquième roue du carrosse.

— Je vais y aller, je murmure à Aiden et je me lève.

Il essaie de m’arrêter, mais je me dégage et je pars. Peu importe ce qui se passe là-dedans, ce ne sont pas mes affaires.

Elle a clairement besoin de lui et je ne veux pas me sentir en tant qu’invité indésirable à mon propre rendez-vous.

Aiden ne me laisse pas partir aussi facilement. Il me rattrape au milieu de la rue.

— Non, tu ne pars pas, me dit-il avec défi. Elle m’a déjà pris assez de mon temps.

— Mais c’est ton ex et ton amie.

— Je m’en fous. Tu ne la connais pas, Ellie. Alexis est le genre de femme à faire drame sur drame. Sa vie est toujours sens dessus dessous et elle cherche toujours quelqu’un pour la sauver. Je ne peux plus être cette personne maintenant. S’il te plaît, attends-moi une seconde. Je vais la mettre dans un taxi et la renvoyer chez elle. Je ne gèrerai pas ça ce soir.

CHAPITRE 29 – ELLIE

LORSQU’ELLE PART ENFIN…

Je ne peux mentir, une partie de moi était curieuse de savoir comment était Alexis quand Aiden m’avait parlé d’elle pour la première fois. Maintenant que je l’ai vue… je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit belle à tomber par terre.

Attendant debout à l’extérieur du bar, j’ai encore du mal à croire qu’elle a ruiné notre rendez-vous. Et que dire de cette assistante d’Aiden ?

Lui a-t-elle vraiment dit où nous étions ?

Cela fait des années qu’ils ne sont plus mariés et pourtant… leur relation semble un peu trop intime. Je veux partir et rentrer à la maison, mais Aiden m’a priée de rester.

Il m’a convaincue avec son « s’il te plaît ». J’attends jusqu’à ce qu’il coupe sa conversation avec Alexis et qu’il la mette dans un taxi.

Quand il revient vers moi, il m’invite à revenir à l’intérieur. Toutefois, cet endroit a été souillé. Maintenant, toutes mes pensées tournent autour de son ex-femme, et à quel point ses jambes sont longues en comparaison des miennes.

— Je suis tellement désolé pour tout ça, dit Aiden. Tu dois me croire. Nous avons vraiment tourné la page.

— Alors pourquoi est-elle toujours dans les parages ? Je pensais qu’elle vivait dans l’Ohio. Pourquoi agit-elle comme si vous étiez toujours ensemble ?

Il y a un coup de vent froid et je regrette de ne pas avoir pris un manteau. Les chaudes nuits d’été s’effacent pour faire place à l’automne.

— Non, elle vit à New York maintenant avec son mari et son enfant. Ses parents paient pour leur appartement. Le souci c’est que Alexis a beaucoup de problèmes. Après notre séparation, elle est tombée enceinte tout de suite de son petit ami du lycée. Ils se sont mariés parce que ses parents ont insisté et ce mariage n’a été bon pour aucune des personnes concernées, y compris le bébé. Elle a été impliquée dans un gros accident de voiture, il y a quelques années et elle est devenue accro aux antidouleurs et depuis elle ne fait qu’entrer et sortir de désintox.

— Mais qu’est-ce que tout ça a à voir avec toi ? je lui demande.

Aiden retire sa veste et la met sur mes épaules. Elle a gardé toute sa chaleur et je m’en délecte.

— Pour être franc, je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Sauf que d’une manière ou d’une autre, nous sommes redevenus amis au cours des années et que j’ai toujours été là pour elle à travers ses désintox et ses problèmes. J’étais celui vers qui elle se tournait.

— Est-ce que vous avez… tenté de vous remettre ensemble ? je lui demande en choisissant bien mes mots.

Il est difficile de tourner la page de notre premier amour et il a tendance à coller à la peau toute la vie. Et cela ne prend pas en compte ceux qui se sont mariés.

— Non, dit Aiden en secouant la tête. Pas du tout. J’avais tourné la page avec elle, avant même que nous divorcions officiellement, Ellie. Ce n’est que le côté compliqué de ma vie qui est toujours là. Je suis son ami. Je tiens à sa fille. Je veux qu’elle aille mieux et qu’elle se trouve un meilleur mec. Mais je ne veux pas, et je le pense, je ne veux pas que cet homme soit moi.

Aiden me regarde droit dans les yeux en me disant cela. Il y a de la certitude dans le ton de sa voix et de la conviction dans sa manière de me parler et cela me soulage. Il me dit la vérité. Je le sais.

— Si tu ne souhaites pas retourner au bar, tu veux venir chez moi pour boire un dernier verre ? me demande Aiden.

— Le dernier verre n’est pas à la fin de la soirée habituellement ? je lui demande en envoyant un sourire.

— Alors, ce soir n’avait rien d’excitant, tu ne trouves pas ?

* * *

Lors de la seconde visite de son appartement, je remarque des choses que j’avais ratées la première fois. La rampe exquise, les moulures, la beauté de l’encadrement des fenêtres allant du sol au plafond qui font la largeur de son salon.

Il y a aussi des livres partout. À côté de la grande bibliothèque, il y a des livres sur chaque table de salon et guéridon. À ma grande surprise, il y a beaucoup de romans.

— Tu as lu celui-ci ?

Il me pointe Une veuve de papier de John Irving.

— En fait, John Irving est un de mes auteurs préférés, dis-je. As-tu lu son dernier, À moi seul, bien des personnages ?

— Oui, il est exquis, dit-il en faisant courir ses doigts sur mon avant-bras pendant que je feuillette Une veuve de papier. Quel genre de livres lis-tu ?

— De toutes sortes, vraiment. J’aime Irving, mais j’aime aussi Jane Austen, Charles Dickens, Anne Rice, E. L. James et Sylvia Day.

Il fait un sourire timide.

— Quoi ? Tu trouves que certains ne collent pas avec le reste ?

— Oh, non, pas du tout, dit-il en secouant la tête. J’aime lire toute sorte de livres. Compte tenu de la manière dont je passe mes nuits, j’aime beaucoup aussi les romans d’amour. Plus que les mecs normaux.

— Ça, je l’aurais deviné. La plupart d’entre eux touchent à peine à la fiction, sans parler de romans d’amour. Ceux qui aiment en lire semblent s’arrêter à Hemingway.

— Oh, mais il y a tant de belles histoires. Je pense à Gabriel Garcia Marquez, le Marquis de Sade et Isabel Allende. Par contre, je peux aussi apprécier une trame narrative plus masculine comme celles tissées par Jim Harrison.

Je secoue la tête d’émerveillement.

Les auteurs qu’il venait de citer sont aussi parmi mes préférés. Après autant d’années de déceptions, j’avais arrêté d’essayer de convaincre mes amis qui aimaient la littérature à Yale des mérites que pouvait avoir Danielle Steel, E. L. James et Stephanie Meyer, ils laissaient leurs attitudes hautaines les éloigner des joies alléchantes de la fiction contemporaine.

Et il y a cet homme, qui me comprend. C’est comme s’il comprenait d’où je venais d’une façon si naturelle avant que je n’aie partagé cette partie de moi avec lui encore.

Il me comprend, car il se sent comme moi.

— Je ne crois pas que nous devrions créer ces catégories entre la littérature et la fiction populaire. Je crois que c’est à propos des objectifs du livre. La fiction populaire est là pour nous divertir et nous échapper, alors que la littérature est là pour nous faire réfléchir et nous montrer une perspective différente. Bien sûr, l’objectif ultime de tout auteur est de créer un ouvrage qui sera à la fois un défi et important tout en étant pertinent et populaire. Si nous demandons à un million de critiques quel serait ce livre pour eux, nous aurions un million de réponses différentes. Principalement parce que ce qui est pertinent et amusant pour une personne est différent pour une autre.

Je me tends vers le haut et je presse mes lèvres contre les siennes.

Je ne peux m’en empêcher.

Lorsque quelqu’un dit exactement ce que l’on pense, mais d’une manière tellement plus claire que vous ne pourriez jamais le faire vous-même, on doit tout simplement lui montrer ce que cela signifie pour vous.

— C’est en quel honneur ? demande Aiden.

— Tu es merveilleux, tu le sais ?

— Je ne le sais pas. Tu vas devoir me le montrer.

— J’aimerais beaucoup.

— Oh, vraiment ? dit Aiden en levant un sourcil. Alors dans ce cas j’ai une surprise pour toi.

Il me prend par la main et m’emmène vers la chambre principale. Là, au milieu de la pièce, juste devant son lit, se trouve une balançoire.

— Qu’est-ce que c’est ? je lui demande en marchant vers elle et tirant dessus.

Elle est attachée au plafond et la balançoire est faite dans une matière douce, mais robuste, qui donne l’impression d’être de la soie.

— Ce n’était pas là avant, dis-je.

— Non, elle ne l’était pas, répondit-il en secouant la tête. Je la sors que pour les occasions spéciales. Comme ce soir.

— Hmmm, dis-je en me léchant les lèvres. Je ne sais pas comment ça fonctionne, mais je mentirais si je disais que je ne suis pas excitée à l’idée de le découvrir.

— Penses-tu que tu voudrais essayer de faire un tour ? demande Aiden.

J’y réfléchis un instant.

— Oui, j’aimerais bien, M. Black.

Une expression sérieuse apparait sur son visage. Il me retourne et ouvre la fermeture éclair de ma robe.

J’aime la force et la puissance avec laquelle il travaille. C’est comme si j’étais une poupée de chiffon sous ses mains puissantes et j’aime être une poupée de chiffon.

Il fait glisser la robe sur le sol, me laissant dans mon soutien-gorge sans bretelle et ma culotte. Puis, il lève mes mains et les attaches au sommet de la balançoire.

Les liens sont doux, mais robustes. Je tire dessus, mais je ne peux pas me libérer.

— Tu as été une mauvaise fille, Ellie, dit Aiden très sérieusement.

Il est soudain complètement dans le rôle de M. Black, l’homme que j’ai rencontré il y a presque un siècle, me semble-t-il, sur son yacht. Alors qu’Aiden est complexe et a de nombreuses nuances, M. Black ne l’est pas. Il est complètement concentré sur une seule chose, le plaisir, et c’est ce que je désire le plus chez lui.

— Oui, je l’ai été, dis-je.

— Oui, tu as quoi ? demande M. Black.

— Oui, j’ai été une mauvaise fille, monsieur.

J’ai toujours trouvé que c’était un peu ringard lorsque j’entendais ou lisais que les femmes appelaient les mecs monsieur lors des rapports sexuels, mais il y a quelque chose d’incroyablement sexy.

Je lui donne le contrôle. Il est le responsable, du moins en ce moment. Il y a quelque chose de complètement libérateur dans tout cela.

— C’est mieux.

— Maintenant, que vais-je faire de toi ? demande M. Black en marchant autour de moi et fixant mon corps.

Mon cœur s’arrête alors que j’attends qu’il prenne sa décision. Lentement, il défait mon soutien-gorge et retire ma culotte. Puis il se penche et prend un de mes seins en bouche. Il le serre légèrement et je sens une légère décharge électrique me traverser.

Alors qu’il joue rapidement avec mon téton avec sa langue, il met la main entre mes jambes et les écarte. Puis il insère ses doigts en moi et commence à me masser. Mon clitoris commence à vibrer.

Personne ne m’avait touché ainsi alors que je me tenais debout et la sensation était irrésistible.

Quelques instants plus tard, il appuie quelque chose contre l’intérieur de ma cuisse. C’est un petit vibromasseur, qu’il manœuvre d’une main experte sur mon clitoris alors qu’il pousse loin en moi et sans retirer mon sein de sa bouche. Je commence à gémir tout de suite.

Être dans l’impossibilité de bouger les mains et être obligée de ressentir le plaisir dans un environnement de contrainte, me donne des pulsations de sensations à travers tout le corps.

Je commence à avoir des crampes dans les mollets et une sensation de chaleurs prend naissance au fond de moi et se propage vers la surface.

— Oh, non, chérie, dit M. Black se retirant et en ralentissant. Tu ne peux pas atteindre l’orgasme aussi facilement. Où serait le plaisir là-dedans ?

— Je ne peux pas, je plaide, mais je le veux. Je le veux vraiment.

— Oh, je sais, chérie, mais tu ne m’as pas appelé monsieur et tu n’as pas été assez excitée encore.

Je laisse échapper un soupir quand il appuie le vibromasseur à l’intérieur de moi et que tout mon corps vibre de plaisir.

— D’accord, je vais essayer quelque chose de différent cette fois. Voyons si tu aimes.

M. Black marche et attache des morceaux de tissus autour de mes seins et de mon torse. Il met mes mains derrière mon dos et les attaches aussi.

Ensuite, il me couche sur le dos et attache les autres liens de la balançoire autour du haut de mes cuisses et, en pliant mes jambes, il attache mes chevilles à mes cuisses.

Il termine par attacher toutes les parties de mon corps ensemble en liant mes cuisses et mes chevilles à mon torse.

— Maintenant, je vais te suspendre jusqu’à ce que tu sois parallèle au sol, est-ce que ça te va ?

— Oui, monsieur.

J’acquiesce, mon corps frissonne d’anticipation.

M. Black me tire vers le haut et en quelques instants, je me retrouve suspendue à mi-hauteur, complètement parallèle avec le sol.

Il me fait tourner un peu pour je sois positionnée comme il le souhaite. Ensuite, il glisse ses doigts profondément en moi. Lorsqu’il les bouge un peu, je me sens complètement humide.

— Oh, mon Dieu, je gémis de plaisir.

Je l’entends se mettre à genoux quelque part derrière moi et il presse ses lèvres contre moi.

Sa langue tourne autour de mon clitoris et ensuite se fraie un chemin en moi.

Les sensations ne ressemblent à rien que j’ai connu auparavant.

L’apesanteur que procure la balançoire expose et concentre toute l’attention sur mes centres de plaisir, me faisant émettre des gémissements comme je n’en avais jamais fait entendre avant.

Quelques instants plus tard, M. Black me balance loin de lui puis vers lui à nouveau. J’aime la sensation de l’air sur ma peau lorsque la balançoire bouge.

Une des fois où la balançoire me fait revenir vers lui, il me pénètre, surchargeant mon corps. M. Black se tient à la balançoire alors qu’il fait des va-et-vient en moi, me remplissant tout entière.

— Oh, Aiden, je gémis

— Veux-tu que je jouisse ? me demande-t-il.

— Oui, je veux. Je le veux vraiment, monsieur, je marmonne.

Je n’avais aucun moyen d’arrêter mon orgasme même si je l’avais voulu. La sensation familière commence à s’élancer par pulsation dans mon corps alors que je me laisse aller complètement.

— Ellie ! crie M. Black quelques instants plus tard alors qu’il me donne des coups de reins encore et encore.

Je sens que j’enserre sa large verge, le prenant profondément en moi. J’aimerais rester ainsi pour toujours.

CHAPITRE 30 – ELLIE

LORSQU’UNE AUTRE INVITATION ARRIVE

Le jour suivant, je le passe à écrire fiévreusement comment mon modeste personnage principal est mise aux enchères sur un yacht sophistiqué à un homme très sexy et riche célibataire.

Je me vois écrire si vite que j’ai du mal à suivre mes propres pensées. Quelque part au milieu de la scène des enchères, ça me frappe.

J’ai très hâte d’arriver à la partie juteuse où ils vont enfin avoir des relations sexuelles. Comme tout le reste dans l’histoire, je veux dire la vérité quand j’écris sur ce qui se passe entre notre protagoniste et le mystérieux étranger.

Pourquoi ?

Parce que la vérité de ce qui s’est passé cette nuit-là éveille plus les sens et est plus excitante que tout ce que je pourrais inventer.

Bien sûr, écrire sur cette première scène de sexe me fait repenser à mon expérience de la balançoire de la veille. Cela fait seulement vingt-quatre heures depuis que M. Black a retourné mon monde à l’envers et je commence seulement à assimiler ce qui vient de se passer.

La balançoire était toute une surprise, mais le plaisir qu’elle m’avait procuré était encore plus une surprise. L’expérience des liens et de la contrainte que j’avais vécue la nuit dernière, être suspendue dans les airs avec les jambes bien écartées pour lui et il pouvait faire tout ce qu’il voulait.

J’avais aimé, non adoré, tout ce qu’il m’avait fait.

Soudain, une personne frappant à la porte me déconcentre.

— Oh, mon Dieu, tu travailles encore ? me demande Caroline en levant les yeux au ciel. Je te jure, depuis que tu as quitté ton travail, on dirait que tu travailles 24 h/24, 7 jours sur 7.

Ce n’est pas tout à fait faux.

Depuis que j’ai quitté mon travail et que j’ai commencé à faire un travail qui me plaît, le travail ne me semblait pas en être. En fait, je me lève en ayant hâte d’écrire.

— Écoute, est-ce que tu pourrais faire une pause un instant ? Il y a un paquet pour toi.

Je la suis dans la cuisine.

Elle me tend un paquet fade ressemblant à ceux d’Amazon et j’essaie de me remémorer la dernière chose que j’avais commandée là-bas.

C’est ce qui est bien chez Amazon, non ?

Tu commandes quelque chose et ensuite tu l’oublies complètement. Lorsqu’il arrive quelques jours plus tard, c’est comme une petite surprise.

Lorsque j’ouvre le carton non identifié, je trouve une autre boîte à l’intérieur qui me semble familière.

Elle est plaquée or comme celle que Caroline avait reçue auparavant avec des gravures sur les rebords.

Sauf que cette fois, au lieu du nom de Caroline, c’est le mien. Gravée sous mon nom, il y a la date de demain à vingt heures.

La boîte a les mêmes fioritures avec le même monogramme à l’intérieur d’une feuille d’or sur un fond de soie à l’intérieur du couvercle.

— Oh, mon Dieu, Oh mon Dieu, crie Caroline avec excitation. C’est une autre invitation pour une fête sur le yacht.

— On dirait bien.

Je regarde l’invitation à nouveau, un peu confuse.

C’est de la part d’Aiden ?

Il fait une autre fête ?

Est-ce qu’il y aura une autre vente aux enchères ?

Ce n’est pas que je m’attends à ce qu’il arrête les fêtes.

Les fêtes doivent être planifiées bien à l’avance et je suis certaine que celle-ci était prévue bien avant que nous nous rencontrions.

Mais pourquoi, est-ce que je reçois une autre invitation ?

— Oh, mon Dieu ! Tu dois m’emmener avec toi ! Je t’ai emmené ! me demande Caroline.

— Tu veux y aller ? Mais tu ne t’es pas amusé la dernière fois. Tu ne voulais pas participer à la vente aux enchères.

— Je sais, je sais, dit-elle en me faisant un signe de la main, mais le fait est que je le regrette un peu. Je veux dire, tu t’es amusé, tu as rencontré Aiden. Je pourrais peut-être rencontrer quelqu’un.

Je secoue la tête.

Je ne sais pas trop comment gérer ça.

Je compose le numéro d’Aiden. Lorsqu’il décroche, je lui demande à propos de la fête.

— Je t’ai invité pour que nous puissions nous amuser à nouveau. La fête est planifiée depuis des mois, dit-il nonchalamment.

J’ai du mal à le comprendre.

— Alors, il y aura une nouvelle vente aux enchères ?

Je murmure au téléphone, mais je ne sais pas trop pourquoi.

Caroline sait déjà tout, mais je me sens intimidé par tout cela.

— Tu vas devoir venir pour le savoir, dit-il de manière énigmatique. Écoute, je suis en pleine réunion. Je ne peux pas vraiment parler. On se voit demain.

Il est sûr que je vais venir, mais honnêtement je n’en suis pas sûre. À quoi bon ?

Je ne veux pas participer à une autre vente aux enchères, ça, c’est sûr. Je ne veux pas qu’un autre homme m’ait.

Je veux seulement être avec Aiden. Et jusqu’à ce que je reçoive cette invitation, je pensais que c’était son cas aussi.

Soudain, mon téléphone sonne à nouveau.

— Salut, c’est encore moi, dit Aiden. Je crois que je n’ai pas très bien terminé la conversation. Je suis désolé.

— Ça va, marmonné-je.

— Non, laisse-moi m’expliquer. Je fais une autre fête. Oui, c’est vrai. Tu as une invitation parce que j’aimerais beaucoup que tu viennes. Je veux dire vraiment. Je ne veux pas être avec personne d’autres. Je crois que nous pourrions nous amuser.

J’y réfléchis un instant.

— Allez vient. Ce sera seulement une autre aventure excessive, élégante et folle comme la dernière fois. Cela ne sera pas pareil sans toi.

— Tu veux vraiment que je vienne ? je lui demande.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis en train de tomber amoureux de toi. Je n’ai jamais ressenti ça pour personne auparavant.

Mon cœur bondit.

— Je tombe amoureuse de toi aussi, je murmure.

Lorsque je raccroche, je me retourne pour faire face à Caroline.

— Oh, mon Dieu, on y va n’est-ce pas ? Ça veut dire qu’on y va ? me demande-t-elle en sautillant.

Un petit sourire apparaît sur mon visage.

— Oui, oui, oui !

Elle s’époumone en lançant des cris perçants, en m’attrapant par les épaules

— D’accord, d’accord, dis-je en la repoussant. On y va.

* * *

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RÈGLES INTERDITES

À PROPOSE DE SOIRÉE INTERDITE

Nous ne sommes pas faits pour être ensemble.

Je n’aurais jamais dû le revoir après notre première nuit. Mais je le désirais.

Je suis accro à lui. Il est mon plaisir sombre.

M. Black est Aiden. Aiden est M. Black. Deux côtés d’une même pièce.

Aiden est gentil et attentionné. M. Black est exigeant et axé sur les règles.

Lorsqu’il me réinvite sur le yacht, je ne peux refuser.

Une autre vente aux enchères.

Une autre mise.

Je devrais être sienne, mais tout va de travers…

PROLOGUE – AIDEN

LORSQU’ELLE EST TOUT CE A QUOI JE PENSE

Je ne sais pas ce qui s’est passé avec moi.

Je suis obsédé par Ellie. Peut-être même accro à elle. Je veux la voir tout le temps.

Je veux la toucher. J’ai besoin qu’elle me touche. Je désire sa présence. Lorsqu’elle n’est pas là, les heures s’écoulent à pas de tortue.

Toutefois, lorsqu’elle est là, mon corps est si excité, que je ne tiens plus en place.

Elle m’a pardonné de l’avoir emmené au sexe club, mais je ne me suis pas pardonné à moi-même. J’aurais dû savoir, mais j’étais tellement plongé dans mon propre monde que ça ne m’est même pas venu à l’esprit qu’elle pourrait ne pas en être.

Le problème avec mon monde, c’est que les femmes se jettent toujours sur moi. J’ai été en couverture de Fortune, du Times et de nombreux magazines people et les journaux avaient ensuite commencé à me surnommer le célibataire le plus convoité de New York, ce qui implique du monde.

Ce titre vient avec certaines responsabilités. Je dois être vu et photographié avec diverses personnalités et des célébrités au moins une fois par semaine. Et pas seulement photographié.

Les femmes ont certaines attentes lorsqu’elles ont rendez-vous avec un célibataire convoité. Elles veulent boire du vin, dîner et être baisées en conséquence.

Enfin , je ne connais Ellie que depuis une semaine, et je prends du retard dans mes responsabilités.

Il n’y a pas eu un seul scandale et ma responsable des relations publiques ne sait plus quoi faire.

En fait, je la paie bien pour qu’elle garde mon nom propre, bien que je fasse tout ce qui est possible pour le salir.

– Je vois quelqu’un en quelque sorte.

J’essaie de lui expliquer, alors qu’elle me pose des questions au téléphone.

– Vraiment ? Qui ? Est-ce que c’est l’héritière de la fortune Warrenhouse ?

Elle balaie quelques possibilités supplémentaires, des femmes avec qui j’ai eu des relations dans les derniers mois.

Toutefois, je continue de dire non, non, non.

– Alors, dites-moi. C’est une nouvelle sacrée.

– Non, ce n’en est pas une, dis-je en secouant la tête. Ce n’est pas une nouvelle du tout. Je ne veux pas que ce soit public. Nous ne le voulons pas.

Je corrige le terme je par nous, car je ne sais pas du tout comment Ellie pourrait réagir à tout ça.

Je ne veux pas la brusquer avec ça. J’ai besoin que les choses restent aussi normales que possible entre nous, parce que j’ai peur de briser le sort qu’elle m’a jeté.

– Écoutez, je ne peux pas en parler davantage. Je passe le week-end sur le yacht à nouveau. Je vous rappelle à mon retour.

Après avoir raccroché brutalement, mes pensées retournent vers Ellie. Elle vient à la fête sur le yacht à nouveau. Je pensais qu’elle viendrait, mais je n’en étais pas complètement sûr.

Je sais que de venir au dernier était quelque chose de sérieux pour elle.

Cela ne lui ressemblait pas du tout.

C’est une des raisons pour laquelle je l’apprécie autant. Elle est tout le contraire des filles que je rencontre d’habitude.

Et je l’apprécie vraiment.

Non, ce n’est pas le bon terme.

Ça ressemble plus à de l’amour.

Je lui ai déjà dit que je tombais amoureux d’elle.

Mais c’était un mensonge.

Un gros mensonge.

Je suis amoureux d’elle.

Je crois même que je suis amoureux d’elle depuis la première nuit que nous avons passée ensemble.

Je ne lui ai simplement pas encore dit. C’est trop tôt, non ? Nous venons tout juste de nous rencontrer. Je ne veux pas lui faire peur. Je ne veux pas la brusquer.

C’est comme ça que je me sens. Je sais aussi que je suis un lâche de ne pas lui révéler mes véritables sentiments.

J’ouvre l’application de la banque sur mon téléphone.

En parlant d’Ellie, je lui dois toujours le reste de l’argent que nous avions convenu pour la semaine où elle avait accepté d’être mienne. La semaine ne s’était pas déroulée exactement comme prévu, mais je suis un homme de parole et je paie toujours mes dettes.

Quelque part au fond de ma tête, j’ai ce sentiment tenace d’insécurité.

Et si elle voulait passer du temps avec moi seulement à cause de mon argent ?

Je sais qu’elle n’avait jamais fait quelque chose comme ça avant, cela ne veut pas dire que l’argent n’est pas séduisant.

Alléchant.

Captivant.

Et si tout cela avait été qu’un jeu.

Et si elle faisait semblant.

Je lui transfert le reste de l’argent et jette mon téléphone sur le canapé à côté de moi.

Je crois que je serai fixé le week-end prochain. Je ne paierai pas plus pour qu’elle soit avec moi.

Alors, si elle continue d’agir comme si elle était intéressée et que notre lien reste fort, alors ce que je ressens est vrai et authentique.

Et si elle ne l’est pas ?

Mon cœur s’arrête quelques secondes.

Je suppose que c’est que tout cela aura été une mascarade, il me restera qu’à ramasser les pièces de mon cœur brisé et continuer ma vie.

Que me resterait-il à faire ?

C’est à ce moment-là que mon téléphone sonne. Mon cœur s’accélère à la pensée que ça pourrait être Ellie.

Ensuite, je jette un coup d’œil, je vois que c’est Alexis.

Mon ex-femme.

Merde.

Je ne veux pas décrocher, mais je la connais trop bien. Elle continuera d’appeler.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Je voulais seulement te dire que tu es un connard.

Elle commence à parler presque tout de suite.

C’est son état naturel, pressé et incontrôlable.

Chaque fois qu’on entre dans une conversation avec elle, on a le sentiment qu’elle dure depuis un moment et que tu essaies toujours de la rattraper.

– Qu’est-ce qu’il se passe cette fois ? lui demandé-je.

– Je suis venue te voir pour avoir de l’aide et tu m’as envoyée sur les roses. Quel genre d’ami fait ce genre de choses ?

– Alexis, ce n’est pas de ma faute si ton mari vous a quitté Rory et toi. C’est un connard. Je te l’ai dit un millier de fois. Je t’ai aussi dit de le quitter un millier de fois. Je t’ai dit que je t’aiderais. Est-ce que tu m’écoutes ? Non, bien sûr que non.

– Peu importe !

Je ne sais pas quoi dire d’autre.

Le mode opératoire d’Alexis c’est les drames.

Elle a besoin d’une stimulation constante pour donner un sens à sa vie. Je n’avais pas compris cela lorsque nous étions mariés.

J’ai essayé de la calmer.

J’ai essayé de faire la paix.

Toutefois, ce n’est pas ce qu’elle veut.

Elle veut quelque chose de plus excitant.

Par contre, je ne suis plus la personne qui peut le lui procurer à présent.

– Je suis occupé, lui dis-je après un moment. Je dois y aller.

– Pourquoi ne peux-tu pas être seulement là pour moi ? Je ne représente plus rien pour toi ?

Je raccroche le téléphone ? Non, tu n’es plus rien, en fait. C’est quelque chose que je pense, mais que je ne peux dire à voix haute.

Je ne suis pas aussi cruel. À une époque, j’étais désespérément amoureux d’Alexis.

Elle était grande, belle et pleine de vie. Elle est toujours grande et belle, mais ce que je croyais être de l’exubérance était en fait une tentative désespérée de remplir sa vie de drames.

Je n’ai pas de temps pour ça. J’ai besoin que ma vie soit calme et prévisible. Du moins en ce qui concerne les relations.

Je ne sais pas ce qu’il me faut en termes de relations.

En fait, je n’en ai pas eu depuis Alexis et j’ai utilisé les femmes principalement pour m’amuser.

Sexe.

Manger.

M’amuser.

Plus de sexe.

C’est tout ce que j’ai eu depuis Alexis.

Jusqu’à ce que je rencontre Ellie.

CHAPITRE 1 — ELLIE

LORSQUE NOUS RETOURNONS SUR LE YACHT…

Caroline est le genre de personne à toujours arriver en retard.

Mais pas cette fois.

Ce soir, elle me pousse dans le dos.

Me dit de me dépêcher.

Elle me crie dessus ce qui me rend plus lente.

Contrairement aux autres filles, je ne fais jamais de shopping en groupe, car je dois me concentrer pour choisir des vêtements et cela me demande plus de concentration que les filles normales.

– Qu’est-ce qui te prend autant de temps ?

Caroline se tient dans l’encadrement de la porte.

Son sac est fait et elle porte la robe et les talons qu’elle portera pour sortir. Pendant ce temps, moi je suis toujours en pyjama et en pantoufles.

Elle lève les yeux au ciel et débite quelque chose. Elle me trouve pénible et ennuyante.

Je le sais.

Elle veut un petit échauffement, c’est-à-dire qu’elle aimerait s’envoyer quelques verres pour calmer ses nerfs.

Je sais qu’elle est nerveuse.

Moi aussi.

Mais elle ne me croit pas.

Quand bien même je suis allée sur le yacht auparavant, et participé à la vente aux enchères, cela ne veut pas dire que je sais ce que je fais. Elle a été sur le yacht auparavant, elle aussi.

Ce n’est pas tout à fait nouveau pour elle non plus. Je n’aurais jamais rencontré Aiden si je n’étais pas allé à la fête avec elle.

Quelque chose cette nuit-là, m’avait fait plus courageuse que Caroline. Alors qu’elle a souvent des coups d’un soir et qu’elle rentre à la maison avec des hommes étranges et est du genre à partir en week-end sur un coup de tête, elle n’avait pas voulu être mise aux enchères cette nuit-là.

En y repensant, je ne sais pas trop pourquoi je l’ai fait moi-même, sauf que j’avais senti que ce serait une chose excitante à faire.

Voyez-vous, quand on mène une vie à devenir une fille prévisible et ennuyante, on finit par vouloir quelque chose de différent. Quelque chose d’amusant.

Tu veux que tout le monde te voie d’une manière différente.

Ou peut-être que tu veux te voir comme une personne différente.

Ce n’est pas tous les jours que l’on a la possibilité de se surprendre soi-même.

Quinze minutes plus tard, mon sac est enfin prêt.

Je prends une petite trousse de maquillage avec moi et vérifie ma coiffure dans la glace. Je me change pour mettre un jean moulant et des bottes et une veste ajustée à la taille, mais chaude qui a une coupe qui met en valeur mes fesses.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? Tu ne portes pas de robe ? demande Caroline.

Elle est habillée d’une robe noire en dentelle et sans manche en plus.

Je hausse les épaules.

– Le temps se rafraîchit, dis-je. Nous ne sommes plus en été.

Contrairement aux autres filles dans la vingtaine de Manhattan, je suis une froussarde en quelque sorte.

Ces filles portent des talons aiguilles et des robes sans bretelle en plein cœur de l’hiver, quand il fait moins cinq et qu’il neige. Elles prennent quelques verres pour se réchauffer et partent de leur appartement sans rien de plus qu’une chemise à manches longues pour les réchauffer.

Non, je ne pourrais jamais faire ça.

Pas à l’université, pas maintenant.

J’ai froid pratiquement tout le temps, même quand nous ne sommes pas en février à New York.

Même si nous ne sommes qu’en septembre et que les journées sont toujours assez chaudes, j’ai peur que ce ne soit pas le cas sur le yacht.

De plus, je suis sexy. Je ne suis pas seulement très habillée. Un jean et un haut qui va bien sont toujours mon classique pour sortir. Ne pas être trop mise en valeur.

– Et puis merde, ce n’est pas comme si tu avais le temps de changer, dit Caroline en ouvrant la porte de notre appartement.

Elle avait déjà appelé un taxi et il nous attend patiemment en bas.

– Je suis tellement excitée, murmure Caroline dans le taxi.

Elle ne parlait jamais normalement dans un taxi. Honnêtement, je ne sais pas ce qui est le plus impoli. Ce n’est pas comme si le chauffeur ne pouvait pas l’entendre même si elle murmure.

C’est seulement qu’il ne l’entend pas aussi bien.

– Oui, moi aussi.

Le chauffeur de taxi nous dépose devant l’immeuble de bureau qui nous était familier.

C’est le même endroit d’où nous nous étions envolés la dernière fois et nous procédons à toutes les étapes comme des habituées. Le vigile de sécurité nous incite à prendre l’ascenseur et à monter au dernier étage.

Cette fois, il n’y a pas beaucoup de vent sur le toit et je peux mieux profiter de la vue. New York est complètement illuminé, sauf pour les eaux qui sont aussi noires que la nuit.

Le pilote d’hélicoptère nous aide avec nos sacs et nous tend les casques pour que nous les portions à l’intérieur. Au bout d’un instant, nous volons au-dessus des toits. Les gratte-ciels ressemblent à des modèles réduits maintenant, comme des jouets d’enfants.

Les personnes en dessous étaient presque inexistantes. Elles ont la taille de fourmis.

– C’est beau n’est-ce pas ? me demande Caroline.

– Oui !

Je crie pour qu’elle puisse m’entendre.

Caroline sort son téléphone et prend quelques selfies. Je refuse d’y participer.

Je n’ai pas envie de feindre un sourire maintenant.

Mon estomac se noue à la perspective de ce qui nous attend.

Puisqu’il fait déjà noir à l’extérieur, je sais que nous volons au-dessus de l’eau, mais il n’y a que de la noirceur sous nous.

Quelque part au loin, je vois quelques lumières et je sens que l’hélicoptère se met en position.

Quelques minutes plus tard, nous atterrissons.

À l’entrée du salon, un visage familier nous accueille.

Lizbeth, la femme qui nous avait accueillis et qui avait conduit la vente aux enchères auparavant. Elle est aussi grande et belle que dans mes souvenirs. Elle tient à nouveau un plateau d’argent dans ses mains avec des coupes de champagne posées dessus. L’homme dans un costume impeccable près d’elle nous aide avec nos bagages.

– C’est bon de vous revoir, Ellie, dit Lizbeth en nous montrant nos cabines de luxe. Vous ne partagerez pas la même chambre cette fois. Toutefois, les chambres sont l’une à côté de l’autre.

Waouh, nous grimpons des échelons, ai-je envie de dire, mais je garde la bouche fermée.

Lizbeth montre sa chambre à Caroline et l’homme au costume dépose sa valise. Elle essaie de lui donner un pourboire, mais il refuse.

– Vous êtes des invitées de M. Black, explique Lizbeth. Et les invités de M. Black ne donnent pas de pourboire. De plus, toutes les personnes qui travaillent sur le yacht sont grassement indemnisées.

Je hoche la tête, légèrement soulagée par ces dires. Je me suis soudainement souvenue que je n’avais pas donné de pourboire au mec de la dernière fois et je me sentais déjà mal à ce sujet.

Au restaurant, je donne toujours un pourboire de vingt pour cent, peu importe le service que je reçois.

Pourquoi ?

Ma tante, la sœur de ma mère, est tombée enceinte au lycée et a travaillé en tant que serveuse dans un petit restaurant de second ordre toute sa vie.

Contrairement aux autres postes, les serveurs ne sont pas payés au salaire minimum.

Les employeurs doivent seulement les payer 2,13 $ de l’heure, le reste de leur paie doit provenir des pourboires. Le problème vient du fait que si le restaurant n’est pas fréquenté, alors ils ne font même pas le salaire minimum.

Alors, je donne toujours vingt pour cent de pourboire aux serveurs, mais je ne sais jamais combien donner aux femmes de ménage dans les hôtels et aux maîtres d’hôtel ou tout autre membre du personnel comme le service de préparation à la nuit et celui qui nous aide avec nos bagages.

Cela vient sûrement du fait que je séjourne rarement dans des endroits qui proposent ce genre de services.

– Le cocktail a commencé. Vous êtes libres de nous rejoindre quand vous êtes prêtes, dit Lizbeth en ouvrant la porte de ma chambre.

L’homme en costume dépose mon bagage et je laisse échapper un soupir de soulagement de ne pas avoir à m’embrouiller et m’inquiéter de savoir si je laisse un pourboire assez gros.

– Oh mon Dieu, s’exclame Caroline en faisant irruption dans ma chambre. Cet endroit est magnifique !

Je fais le tour de ma chambre et j’assimile le tout. Elle est aussi jolie que celle de la dernière fois, mais différente. Le terme de chambre ne lui convient pas.

Ce serait plus un appartement ayant une chambre avec un grand salon et une chambre séparée. Je fais courir mes doigts sur le lin égyptien et je suis Caroline qui me montre la salle de bain et s’extasie sur le marbre et ses futilités.

De retour dans le salon, je remarque la douce lumière qui crée une ambiance d’opulence et de luxe, puis je vais sur mon petit balcon privé pour regarder la vaste étendue de l’océan.

– C’est merveilleux, dis-je à Caroline.

Elle acquiesce avec enthousiasme, tout en arrangeant son maquillage.

– On y va ? me demande-t-elle en me prenant par le bras.

Mon cœur s’emballe et je la suis au cocktail.

CHAPITRE 2 — ELLIE

LORSQUE NOUS RETOURNONS A UN AUTRE COCKTAIL…

Lorsque nous arrivons dans la cabine principale du yacht, l’endroit est rempli de jeunes gens séduisants.

Les hommes ont la vingtaine ou la trentaine et portent des costumes sur mesure au col amidonné et des boutons de manchettes. Au bar, je commande un mojito et Caroline prend un Martini.

Après quelques gorgées, je commence à me calmer un peu et je me détends dans un fauteuil pivotant. Caroline s’occupe de faire la conversation à deux mecs à notre droite, mais je regarde aux alentours pour voir si je peux trouver Aiden.

Je suis pleine d’espoir chaque fois qu’une nouvelle personne entre dans la pièce, mais au bout de quarante minutes et deux verres plus tard, il n’est toujours pas là.

Ce n’est pas inhabituel, bien sûr.

Il n’avait pas assisté au cocktail la dernière fois non plus. Je suis quand même un peu déçue.

Je n’ai pas parlé à Aiden depuis qu’il a insisté pour que je vienne à la fête et je ne suis pas certaine d’où nous en sommes. Il a payé le solde qu’il me « devait » pour avoir passé la semaine avec lui, même s’il ne me les devait pas vraiment.

La semaine ne s’était pas déroulé comme nous l’avions prévu ni l’un ni l’autre et ça ne m’aurait pas gênée s’il n’avait pas payé le reste. Toutefois, c’est un homme de parole et le résultat est que mon compte bancaire grossissait pas mal.

Ce qui est bizarre, c’est que le fait qu’il m’ait transféré le reste de l’argent soulevait plus de questions que de réponses dans mon esprit.

Où en sommes-nous ?

Est-ce qu’il y aura une vente aux enchères et est-ce que je dois rester à l’écart ?

Je ne veux pas participer et me retrouver avec un plus gros enchérisseur qui ne serait pas Aiden.

Pourquoi voudrait-il payer pour ma présence à nouveau ?

Honnêtement, je ne veux vraiment pas qu’il le fasse. Je veux être avec lui parce qu’il me veut et que je le veux et pas parce qu’il y a un échange d’argent ou des conditions.

Avec toutes ces questions qui pèsent lourdement sur mon esprit, j’ai du mal à faire la conversation avec le mec qui essaie désespérément de me draguer.

Il me parle du temps qu’il a passé à Princeton et je ne fais que fixer mon verre en hochant de la tête me demandant combien il dépenserait pour avoir une fille ce soir ou s’il participera.

Lorsque Caroline et les deux mecs avec qui elle bavardait se joignent à notre conversation, je surprends des rumeurs qui circulent sur ce qui va se passer sur le yacht plus tard.

– J’ai entendu qu’il y aurait un bal masqué, dit un des mecs.

– Non, je pense qu’il y aura un dîner d’abord, dit l’autre.

– En fait, Ellie, ici, est déjà venue à un de ces évènements auparavant, dit Caroline avec un sourire timide et une étincelle malicieuse dans les yeux.

– Vraiment ? Qu’est-ce qui s’est passé, demandent les mecs qui veulent savoir.

Je secoue de la tête et hausse les épaules, mais Caroline ne laisse pas tomber si facilement.

– Alors, il y a eu une vente aux enchères. Les filles qui le souhaitaient étaient mises aux enchères au meilleur enchérisseur, dit Caroline. J’espère que vous avez apporté vos chéquiers.

Cela fait impression, car ils commencent à parler entre eux. Une partie de moi est fâchée contre Caroline pour leur avoir dit pour les enchères, mais une autre partie n’est pas surprise du tout.

Du coin de l’œil, je repère un homme près du mur de l’autre côté.

Il est agréable à regarder et beaucoup plus séduisant que le reste des hommes sexy dans la pièce. Il affiche un air soucieux et me semble familier.

Soudainement, il me vient à l’esprit que je l’ai déjà vu. C’était un des mecs à qui j’avais parlé la dernière fois. Ses yeux noirs perçants fixent mon âme et je suis certaine qu’il se souvient de moi aussi.

Il passe ses doigts dans ses cheveux couleur chocolat et s’approche de moi. Lorsqu’il se rapproche, je me perds dans ses yeux brillants, ils ont la couleur de l’océan.

– Ellie, c’est ça ? me demande-t-il à voix basse.

Il a une forte mâchoire carrée et un nez élégant qui correspond parfaitement à son visage.

Je fouille dans ma mémoire pour retrouver son nom, mais rien ne me vient.

– Blake Garrison.

Il tend la main vers moi.

– Oh, oui, c’est vrai, dis-je en lui serrant la main et en me demandant comment il connaît mon nom.

Nous avions parlé, à la dernière fête, et son regard était tout aussi désarmant.

Et ça me revient !

C’est ça.

Bien sûr.

C’est le mec qui voulait me parler en privé. C’est celui qui m’a dit que je ne devrais pas être à cette fête.

C’était une sorte d’avertissement.

Un avertissement dont je n’ai pas encore trouvé la raison.

– N’êtes-vous pas celui qui m’a dit que je ne devrais pas être là la dernière fois ? lui demandé-je en croisant les bras sur ma poitrine.

Il acquiesce et me fait un clin d’œil.

– Et pourquoi l’avez-vous fait ?

– Je me disais seulement que ce n’était pas le genre de fête qui convient à une fille comme vous, me dit-il après un moment.

Je l’ai clairement déstabilisé en le confrontant.

– Et que savez-vous de moi ?

– Vous semblez être une fille bien, c’est tout.

– J’en suis une. Par contre, vous savez, même les filles bien peuvent prendre du bon temps aussi. De plus, il est un peu présomptueux de faire ce type de déclaration à des étrangers. Ne croyez-vous pas ?

Blake hausse les épaules et commande un Old Fashioned. Il m’ignore. Me ridiculisant. C’est incroyablement irritant.

– Je me suis bien amusée, dis-je. Et c’est pour ça que je suis revenue.

– Oui, je vois ça.

– Et il semblerait que ce soit aussi votre cas puisque vous êtes de retour.

Blake prend une gorgée et hausse les épaules nonchalamment.

– Je crois qu’on peut dire ça.

– Pourquoi seriez-vous de retour sinon ?

– Je suis venu ici pour ce que je veux. Je ne l’ai pas eu la dernière fois, alors j’espère que je l’aurai cette fois, dit-il en me regardant droit dans les yeux.

Son expression sérieuse me fait frissonner.

Non, ce n’est plus des blagues ou du flirt.

Toutes les fibres de mon corps me disent qu’il est dangereux et que je devrais rester loin de lui.

Heureusement, l’heure du cocktail arrive rapidement à son terme et Lizbeth renvoie tout le monde dans sa chambre.

Nous sommes en quelques sortes familières avec la procédure, je rejoins Caroline dans sa chambre.

Lizbeth est supposé revenir vers nous pour nous dire ce qui va se passer ensuite.

Je suis particulièrement intriguée parce que je ne sais pas exactement ce qu’il se passe. Je ne veux pas participer à une autre vente aux enchères.

Si Aiden veut passer la nuit avec une autre fille, c’est fini entre nous.

Je sais que nous n’en avons pas discuté et c’est peut-être injuste, mais ce n’est pas la direction que je pense que doit prendre notre relation, ou peu importe ce qu’il y a entre nous.

Caroline, quant à elle, a hâte à la vente.

– Alors, raconte-moi encore une fois, me dit-elle excitée.

Je lui redis ce qu’il s’est passé la dernière fois et ses yeux s’illuminent en y pensant.

– Je n’arrive toujours pas à croire que je ne suis pas allée jusqu’au bout la dernière fois. J’ai été d’une telle lâcheté, dit-elle en secouant la tête.

– Non tu ne l’as pas été. C’est plutôt fou.

– Je sais, mais tu l’as fait.

Je n’aime pas la manière dont elle a dit tu, mais je laisse couler.

– Alors tu ne veux pas le faire cette fois-ci, demande Caroline.

– Non, dis-je en secouant la tête. Je suis ici pour voir Aiden. S’il ne veut pas me voir… Je ne sais pas. Je ne veux pas du tout passer la nuit avec un autre mec.

– Tu es adorable, dit Caroline.

Je lève les yeux au ciel.

– Je réalise que je prends peut-être cette relation plus sérieusement qu’elle ne l’est, mais je n’ai jamais eu la chance d’en parler avec lui.

– Alors que vas-tu faire ? Seulement rester dans la chambre ?

– Oui, je suppose.

Je hoche la tête.

Quelqu’un frappe à la porte. C’est Lizbeth.

– Est-ce que vous pourriez me rejoindre dans la cabine principale dans cinq minutes ? nous demande-t-elle.

À nouveau, elle porte une autre robe que celle dans laquelle elle nous a accueillies.

– Pourriez-vous dire à Aiden que je ne souhaite pas participer à la vente aux enchères à nouveau ? lui murmure-je.

Elle me fixe sans dire un mot pendant un moment.

– Veuillez nous rejoindre dans la cabine principale, finit-elle par dire.

Je jette un coup d’œil à Caroline.

Mais qu’est-ce qui se passe ?

Va-t-elle ou pas lui faire passer mon message ?

Je regarde mon téléphone.

Arf, si seulement j’avais du réseau ici.

Mais je n’en ai pas.

Ce qui veut dire que je n’ai aucun moyen de parler à Aiden sauf si Lizbeth ou un autre membre de l’équipage m’aide.

Caroline attrape ma main et me conduit à la cabine principale.

Bien, alors j’y vais seulement parce que j’ai besoin de parler à Aiden, mais il est hors de question que je participe à la vente aux enchères.

Une fois que nous avons passé la porte double, je vois une image familière.

Il y a des femmes partout, sur les canapés, aux tables et tout le long du bar.

J’ai vu certaines de ces femmes au cocktail, mais nombreuses sont nouvelles.

Toutes sont vêtues de talon aiguille et de robes superbes.

Je fais le tour de la pièce des yeux, je suis la seule qui porte un jean et des bottes et je me sens vraiment sous-habillée.

Lizbeth frappe sur son verre pour attirer l’attention de tous.

La pièce devient silencieuse.

– Mesdemoiselles, merci de vous être jointes à nous aujourd’hui. Cela a été un véritable plaisir de toutes vous servir.

Ce mot, servir, ne me frappe pas autant que la première fois. Le travail de Lizbeth est de créer l’ambiance pour la vente aux enchères et le sentiment général pour la fête. Elle excelle dans ce domaine.

Comme la dernière fois, elle dissipe toutes les rumeurs à propos du bal masqué et introduit la vente aux enchères.

Je fais le tour de la pièce des yeux, regardant les filles pendant que Lizbeth leur dit que ce seront-elles qui seront mises en vente.

« Les enchères de M. Black ne ressemblent en rien à celles auxquelles vous avez assisté ou entendu parlé. Ce qui la rend si particulière, c’est que si vous décidez d’y participer, vous serez l’objet des enchères.

Lizbeth continue d’expliquer les bases de la vente, mais mon esprit est concentré sur une chose.

Ce n’est pas qu’une vente aux enchères.

C’est celle de M. Black.

Attendez, est-ce que j’ai bien entendu ?

Qu’est-ce que cela veut dire exactement ?

C’est l’enchère de M. Black parce qu’il est le propriétaire du yacht et l’hôte de la fête ?

Ou est-ce que c’est ses enchères parce qu’il pense y participer comme il l’a fait la dernière fois ?

Je sais que c’est son droit. Ce n’est pas une chose que j’ai envie de faire.

Le sujet des prix revient à nouveau et encore Lizbeth mentionne qu’il n’est pas inhabituel qu’une fille parte pour 80 000 à 90 000 $.

– Mais tu as eu bien plus, murmure Caroline.

J’acquiesce.

– J’espère que ce sera mon cas, aussi !

Je lui lance un faux sourire. Je me moque un peu du prix que Caroline va obtenir.

Tout ce qui me préoccupe c’est si Aiden va passer la nuit avec une autre femme.

Après avoir terminé son travail de commissaire-priseur et dans la description dont les enchères auraient lieu, Lizbeth donne les contrats et les stylos.

– Si vous souhaitez participer, veuillez signer le contrat et me le rendre, dit-elle.

Lorsqu’elle arrive à notre table, je la prends à part.

– Puis-je parler à Aiden ? C’est très important, dis-je.

– M. Black m’a demandé de vous dire qu’il aimerait que vous participiez à la vente, dit Lizbeth. Si cela vous aide à prendre votre décision.

Je la fixe, sidérée. De quoi parle-t-elle ?

– Je ne comprends pas, que je lui marmonne en secouant la tête. Non, je ne peux pas.

Elle récupère le contrat signé de Caroline et lui sourit avec approbation. Puis, elle tourne son attention vers moi.

– J’aimerais que vous reconsidériez la question, dit Lizbeth. M. Black m’a demandé avec insistance de vous convaincre de participer à la vente aux enchères.

– Allez, mais qu’est-ce que tu attends ? m’encourage Caroline. Signe-le, merde.

– Et si quelqu’un enchérit sur moi.

Je lève les yeux vers Lizbeth et cherche une réponse sur son visage, mais rien ne vient.

– Mais bien sûr il va enchérir sur toi, dit Caroline. Il veut que tu participes, non ? Alors, signe !

– Je ne peux vraiment pas divulguer cette information, dit-elle après un moment.

D’un côté, cela semble évident qu’il va enchérir sur moi et que nous allons passer une nuit ensemble.

D’un autre côté, mais s’il ne le fait pas ?

Et si c’était seulement un moyen de se débarrasser de moi.

Non, non, ce ne peut pas être possible.

Je connais Aiden.

Il ne ferait pas ça.

Alors, pourquoi ne me dit-il pas tout simplement qu’il va enchérir sur moi ?

Au point où nous en sommes, je suis une affaire sure.

Nous partageons quelque chose de plus qu’un coup d’un soir.

Du moins, c’est ce que je pense.

Lizbeth traverse la salle avec un paquet de contrats signés dans les mains.

– Alors, Ellie, que décidez-vous ? demande-t-elle.

Je n’ai toujours pas pris de décision.

– Tu dois le signer, me siffle Caroline à l’oreille. Il veut que tu participes à la vente. Tu le veux lui. Alors, vas-y !

CHAPITRE 3 — ELLIE

LORSQUE SOUDAIN JE REGRETTE MA DÉCISION…

De retour dans ma chambre, je regrette tout de suite d’avoir été persécuté pour que je signe le contrat. J’aurais dû demander à voir Aiden. Ou du moins, dire à Lisbeth que je rentrerais chez moi si je ne le pouvais pas.

Bien sûr, je n’ai pas voulu le faire parce que je veux le voir. Je veux aussi savoir pourquoi il veut enchérir sur moi à nouveau.

L’argent lui brûle-t-il à ce point les doigts pour qu’il enchérisse sur moi encore alors qu’il n’en a pas besoin.

– Oh mon Dieu, dit Caroline en faisant irruption dans ma chambre. Je suis tellement excitée. Combien de temps penses-tu que nous devrons attendre ici ?

– Je ne sais pas, dis-je en haussant les épaules. Ils doivent tout préparer et cela avait pris du temps la dernière fois.

– Hiii !

Elle remet du rouge à lèvres pour ce qui me semble être la millionième fois ce soir.

– Comment tu fais pour ne pas être plus excitée à propos de tout ça ?

Je la regarde, sidérée.

Me pose-t-elle réellement la question ?

– Je ne sais tout simplement pas ce qu’Aiden veut que je fasse. Souhaite-t-il vraiment que je participe à la vente aux enchères à nouveau ? Pour quelle raison ? Pourquoi veut-il dépenser encore de l’argent sur moi ? Je croyais que nous étions au-delà de tout cela.

– Tu es folle, dit Caroline en levant les yeux au ciel.

– Non, je ne le suis pas. Je pensais que nous étions plus loin dans notre relation maintenant. Je ne veux pas qu’il paie pour être en ma compagnie. Je ne suis pas une prostituée.

– Je comprends ton point de vue. Si ce n’était qu’un jeu pour lui ? S’il voulait voir tous les autres hommes enchérir sur toi puis surenchérir sur eux tous ?

– Si ce n’était pas ça ? Si quelqu’un d’autre enchérit sur moi et gagne ? Je ne veux pas coucher avec un autre mec ce soir.

– Vraiment ?

– Oui ! dis-je catégoriquement. Je ne crois pas qu’il aimerait non plus. Par contre, je ne veux définitivement pas le faire. La seule raison pour laquelle je suis venue, c’est qu’il me l’a demandé. Je ne pensais pas participer à une autre vente aux enchères.

Caroline hausse les épaules.

Elle ne sait pas quoi dire d’autre.

Et je ne le sais pas non plus.

Mon esprit fait des nœuds sans vraiment m’aider à me décider sur aucun des points.

Quelqu’un frappe à la porte et me déconcentre.

– Salut les filles, dit Lizbeth d’une voix sensuelle. La vente aux enchères de ce soir sera un peu différente. Nous aimerions que vous portiez ceci et ensuite rejoignez-nous à la cabine principale.

Elle nous donne chacune une boîte et part avant que nous ayons la chance de l’ouvrir.

– Attendez, Lizbeth, dis-je en courant derrière elle. Le problème est que je ne vais pas y participer. Je suis ici pour voir Aiden. Il m’a invitée.

– Oui, il vous a invité. Il veut que vous participiez à la vente.

– Pardon ?

– C’est tout ce que je sais. Il a demandé que vous montiez sur la scène ce soir.

– Et si je refuse ?

– Alors nous demanderons à un hélicoptère de vous ramener chez vous, dit lentement Lizbeth. Sachez seulement que M. Black sera grandement déçu.

J’aimerais poser plus de questions.

Pourquoi est-il si énigmatique ?

Pourquoi fait-il tous ces mystères ?

Pourquoi souhaite-t-il que je participe à la vente à nouveau ?

Elle me tourne les talons et s’en va. Je la suis, mais elle lève une main dans les airs pour me faire signe de partir.

Lorsque je reviens dans la chambre, Caroline a déjà ouvert la boîte et avait dispersé son contenu sur le lit.

De la lingerie en dentelle, une petite culotte en dentelle, un soutien-gorge, une paire de talons aiguille de dix centimètres. Les deux pièces sont identiques à l’exception de la taille des chaussures.

– Est-ce que c’est ce que tu portais la dernière fois ? demande Caroline.

Je secoue la tête pour dire non.

– Je portais des vêtements normaux la dernière fois, dis-je.

Cela lui prend un instant pour se décider avant de commencer à retirer sa robe et enfiler la lingerie.

Je la fixe.

– Tu ne te changes pas ?

– Non, dis-je en secouant la tête.

– Oh, allez, tu dois le faire.

Je tiens le soutien-gorge et la culotte devant la lumière. Ils sont faits de matériaux de qualité et chers.

Le problème vient du fait que c’est de la lingerie. Quelque chose à propos de tout cela me semble inapproprié.

Aiden veut-il vraiment que je participe ?

Et si je ne le veux pas ?

Non, je dois lui parler.

– Je suis pas sexy ? me demande Caroline en faisant tourner son corps exquis devant moi.

Elle est plus grande de sept centimètres, au moins.

Sans parler de la manière dont la tenue met son corps en valeur.

– Oui, en effet.

– Allez, enfile-les. Il ne faut pas trop y penser. J’aimerais te voir dedans.

Je prends une grande inspiration.

Il n’y a aucune chance que je puisse avoir fière allure dedans. J’en suis presque certaine alors que je suis en train de me changer.

Pourtant, lorsque je me regarde dans la glace, je suis agréablement surprise du fait que je suis superbe.

La culotte n’est pas trop serrée et le soutien-gorge me va parfaitement. Il remonte et soutient mes seins comme aucun autre que j’ai pu avoir.

Et les talons.

Disons seulement que ce sont les talons les plus confortables et c’est le plus beau compliment que je puisse leur faire.

– OK, allons-y, dit Caroline en m’attrapant la main.

– Non, je n’y vais pas.

– Ellie, tu es magnifique. Magnifique à s’en décrocher la mâchoire. Aiden veut te voir ainsi. Il veut enchérir sur toi. C’est pour ça qu’il t’a invité ici. Il veut que d’autres hommes te veulent puis ensuite te ramener à la maison. Tu ne le vois pas ?

C’est une possibilité en effet.

– Et s’il ne le fait pas ?

– N’y pense même pas, dit Caroline en me poussant vers la porte. Et si pour une raison quelconque il ne le fait pas, je suis certaine que tu pourras revenir en arrière. Ces gens ne sont pas des monstres. Ce n’est qu’un jeu, non ?

CHAPITRE 4 – ELLIE

LORSQUE JE DÉCIDE D’Y ALLER…

Comme la dernière fois, Lizbeth vient à notre rencontre dans le couloir avant que nous ne puissions entrer et nous redirige dans une autre pièce.

C’est la salle d’attente avec des rafraîchissements dans le coin opposé. Il y a quinze filles dans la salle, plus que la dernière fois. Elles sont toutes habillées de soutien-gorge, de culotte et de talon aiguille noirs.

Nous portons toutes du noir. Je suis l’une des plus petites et la seule qui ne soit pas excitée. Tout le monde est assis et papote.

Il y a une certaine aura d’excitation à propos de tout cela.

– Avez-vous déjà fait cela ? demande Caroline aux filles de la table d’à côté.

Elles secouent toutes la tête pour dire non. Je regarde plus attentivement et soudainement ça me frappe.

Elles sont toutes nouvelles.

Aucune d’entre elles n’était là la dernière fois.

Sauf moi.

– Est-ce que quelqu’un a déjà fait ça avant ? demande Caroline un peu plus fort.

Toutes les filles dans la pièce secouent la tête.

– Oh mon Dieu, Ellie, me murmure-t-elle. Tu dois avoir fait toute une impression.

La scène est devant nous. Lizbeth se tient derrière le podium devant le projecteur.

Comme la dernière fois, elle est la commissaire-priseuse.

Comme la dernière fois, je jette un œil dans la salle pour jeter un coup d’œil sur les hommes.

À ma grande surprise, il n’y a personne.

– Les hommes étaient là la dernière fois, dis-je à Caroline. Ils remplissaient tous les sièges.

Elle vient et regarde par elle-même. Elle pointe ensuite vers le miroir qui sépare la pièce.

– Ils doivent être derrière cette séparation faite de miroirs. Elles doivent être faites de miroir sans tain.

J’acquiesce. Les miroirs me font m’arrêter un instant.

Pourquoi est-ce que tout est si différent de la dernière fois ?

Je m’attendais à ce que tout soit similaire et maintenant je me retrouve déstabilisée.

Lizbeth se présente et présente les règles. Elle parle au public comme s’il était là, cela devait donc être le cas.

Elle leur dit qu’ils doivent être silencieux et appuyer sur le bouton lorsqu’ils veulent faire une enchère. Elle fit un geste à son oreille, impliquant qu’elle pouvait les entendre à l’aide d’une oreillette. Lizbeth dit ensuite qu’elle annoncera le prix trois fois et si personne ne monte plus haut, la fille ira au plus grand enchérisseur.

Ensuite, on attend d’eux qu’ils fassent un chèque, un mandat-chèque ou un transfert d’argent vers le compte que la fille choisira avant de pouvoir l’emmener dans leur cabine.

Je prie en silence de ne pas être la première appelée.

Autant j’ai envie que tout cela se termine, autant je n’ai pas envie d’être la première à y aller. Après quelques minutes, ça démarre. Lizbeth appelle le premier nom. Caroline. J’écarquille les yeux et je me retourne vers mon amie.

Quelles étaient les chances ?

Je m’attends à voir un regard terrifié, mais au lieu de cela je la vois excitée et avec une étincelle dans les yeux. Elle saute pratiquement de son siège et se pavane jusqu’à la scène dans ses talons de dix centimètres.

Elle inspire profondément avant de monter sur la scène. Le projecteur se fixe sur elle et elle se prélasse dedans.

Tous les yeux sont rivés sur elle, comme si les choses devaient se passer ainsi depuis toujours. Lizbeth la présente par son prénom et donne sa taille. Elle commence ensuite les enchères à dix mille dollars.

Contrairement à la dernière fois, je ne peux pas voir les panneaux. Il n’y a personne d’autre dans la salle à l’exception de Lizbeth qui annonce les enchères quand elles entrent.

Caroline sourit quand les enchères atteignent les cinquante mille, mais essaie de contenir son excitation.

Quand elles atteignent cent mille, elle ne peut plus contenir son sourire plus longtemps. Toutefois, elles continuent de grimper.

Il y eut une légère pause arrivée à cent vingt mille et Lizbeth dit ce prix deux fois avant que quelqu’un surenchérisse à cent trente mille.

Le prix en reste là pendant trois annonces.

– Vendue pour cent trente mille, annonce Lizbeth.

Caroline fait une révérence pour remercier et quitte la scène.

– Oh mon Dieu, Ellie ! Cent trente mille ! C’est toute une somme ! Pour une seule nuit ?

Je lui fais une accolade chaleureuse pour la féliciter.

– Je sais que ce n’est rien à comparer à ce que M. Black a payé bien sûr, dit-elle, mais quand même.

– C’était un coup de chance, dis-je en haussant les épaules. C’est génial d’obtenir trente mille au-dessus de la barre des cent milles. Je veux dire, ce n’est que pour une nuit.

J’essaie de la réconforter, mais je connais l’esprit de compétition de Caroline lorsqu’il s’agit d’apparence, d’argent et d’hommes.

Je sais aussi que le fait qu’Aiden avait payé plus pour m’avoir la ronge.

– À quoi crois-tu qu’il ressemble ? demande Caroline.

– Je n’en ai aucune idée, dis-je. La dernière fois, nous pouvions voir leur visage. De plus, nous n’avions pas à porter toute la même chose. Je suppose qu’ils changent certaines choses.

Les yeux de Caroline pétillent à cette perspective.

– C’est excitant !

Les enchères reprennent.

Une fille part pour quatre-vingt-dix mille et une autre pour cent cinquante. Caroline a des fusils dans les yeux en la regardant, se demandant certainement ce qu’elle a de plus qu’elle.

– Écoute, on ne peut pas savoir. C’est peut-être un mec qui a des goûts particuliers. Ou il souhaite dépenser plus que les autres pour faire impression. Ça ne veut pas dire qu’elle est mieux, plus sexy ou quelque chose comme ça.

Un petit homme humble à lunettes portant une mallette qui m’est familier vient à notre table.

– Sous quelle forme souhaitez-vous avoir votre argent, madame ? demande-t-il en s’asseyant près de nous. Caroline le fixe.

– Vous pouvez le recevoir sous forme de chèque, de mandat ou en liquide, précise-t-il. Nous pouvons aussi faire un virement sur un compte numéroté de votre choix.

– J’ai un compte dans les îles Caïmans, dit Caroline

Waouh, je ne le savais pas.

– Ma grand-mère l’a ouvert quand j’étais petite. C’était une grande fraudeuse fiscale, explique-t-elle. Il n’y a pas grand-chose dessus, mais je crois que c’est un bon endroit pour mettre l’argent si je ne veux pas payer des impôts dessus.

Je n’avais pas pris en considération les impôts dans tout cela. Mmm, c’est peut-être quelque chose que je devrais considérer.

J’avais demandé à ce que l’argent soit déposé sur mon compte courant, mais ce n’était pas la meilleure chose à faire.

Alors, que devrais-je faire ?

Je pourrais très bien partir d’ici avec un mandat pour tout cet argent, sans parler de liquide ?

Et si je le perdais ?

Ou si j’étais agressée ?

New York est une ville plus sûre que dans le passé, mais cela serait bien ma veine de me faire agresser le jour où je transporte cent mille dollars dans mon sac.

– Ellie ?

Caroline me tire de mes pensées.

– Oui ?

– Elle t’appelle.

CHAPITRE 5 – ELLIE

LORSQUE C’EST MON TOUR…

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Oh mon Dieu. Non, ce n’est pas en train de se produire.

– Allez, vas-y.

Elle me pousse hors de ma chaise. Avant que j’aie pu rassembler mes pensées, je me retrouve sur la scène avec un projecteur en plein visage.

Lorsque Lizbeth me présente, je regarde droit devant et je menace Aiden.

Tu as intérêt à enchérir sur moi, me dis-je.

Tu es la seule raison pour laquelle je suis ici.

Si tu n’enchéris pas sur moi… je ne sais pas ce que je vais faire.

À peine hors de portée de voix, j’entends Lizbeth dire quelque chose dans son oreillette Bluetooth, en recouvrant son micro d'une main. 

– Vous êtes sûr que nous pouvons commencer ? Mais en ce qui concerne…

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’elle dit à la fin, mais quelque chose ne va pas. Elle est visiblement réticente à commencer.

– Tout va bien ? je lui articule silencieusement.

Elle rassemble ses pensées et acquiesce dans ma direction.

Les enchères commencent à dix mille.

Les chiffrent montent lentement à soixante-dix, quatre-vingt-dix, cent.

Elles s’arrêtent soudainement à cent dix mille.

Lizbeth annonce le prix trois fois et dit :

– Vendue pour cent dix mille.

J’acquiesce et sors de la scène en marchant.

– Waouh, c’est beaucoup moins que la dernière fois, plaisante Caroline.

– Je suppose qu’Aiden sait que je lui suis acquise, dis-je.

En apparence, je respire la confiance en moi.

C’est Aiden.

Bien sûr que c’est Aiden qui a enchéri sur moi.

Qui d’autre cela pourrait-il être ?

Mais au fond, je n’en suis pas si sûre.

Mes mains sont moites quand je signe la paperasse et je lui donne mon compte bancaire.

Quelque part dans un coin de ma tête, j’ai un sentiment de malaise face à tout cela.

Pourquoi Lizbeth ne voulait-elle pas commencer les enchères ?

Pourquoi avait-elle cette hésitation dans la voix ?

J’ai obtenu un bon prix, mais pas si élevé.

Est-ce que cela veut dire qu’Aiden n’a pas voulu mettre autant d’argent ou peut être que ce n’était pas Aiden qui avait enchéri sur moi ?

Dès que le virement est effectué complètement, une autre femme vient vers moi. C’est la même qui m’avait escorté la dernière fois.

– Je vais vous indiquer vos chambres à toutes les deux, dit-elle. Veuillez me suivre.

Caroline la regarde des pieds à la tête, clignant des yeux devant la manière dont ses seins débordent de son corsage.

– Où allons-nous, demande Caroline, mais la femme ne répond pas. Elle ne me paraît pas être le genre de personne à bavarder.

Pendant que je suis Caroline et la femme, j’ai une vague impression qui me traverse le corps.

Je devrais me sentir mieux à propos de tout cela, mais ce n’est pas le cas.

La dernière fois, je ne savais pas dans quoi je m’embarquais, mais cette fois-ci, les choses ne sont pas très claires non plus.

La femme nous entraîne à l’autre extrémité du yacht.

Alors que nous avançons, les chambres sont de plus en plus tape-à-l’œil et opulentes. À nouveau, nous passons devant la bibliothèque, remplie de livres aux couvertures en cuir du sol au plafond. Je ne serais même pas surprise si certaines étaient des premières éditions. À nouveau, je ressens cette envie irrésistible de courir à l’intérieur et de m’y cacher.

C’est la seconde fois que je viens ici et je ne l’ai pas encore visité. Quelque chose dans tout cela est très étrange. Les bibliothèques et les librairies sont mes petits coins de paradis.

C’était toujours dans ces endroits que je me réfugiais étant enfant, lorsque j’avais besoin de m’échapper du reste du monde. Lorsque quelque chose était difficile à gérer et que j’avais besoin de prendre du recul, je me retrouve toujours dans un recoin entouré de cloisons recouvertes de livres et d’histoires.

La femme montre à Caroline une des dernières portes sur la droite et moi, celle qui est juste en face.

Ce n’est pas la même chambre que j’avais la dernière fois.

Je le sais parce que c’est une porte simple au lieu de la superbe double porte.

Par contre, une fois à l’intérieur, je remarque que la chambre est aussi opulente et grande que notre ancienne suite.

De nouveau, il y a un grand lit tout au fond, un salon séparé et de grandes fenêtres pour regarder la noirceur de l’océan.

– Votre acheteur sera ici sous peu, dit la femme, mais avant, je dois vous préparer.

J’essaie de me rappeler les mots exacts qu’elle avait prononcés la dernière fois. C’est ça, mais pas ça en même temps.

Non, la dernière fois, elle avait utilisé son nom.

Elle avait dit M. Black sera ici sous peu, pas votre acheteur.

Mais ça ne veut rien dire, non ?

Je n’en ai aucune idée.

Je ne sais pas si j’essaie de lire entre les lignes de quelque chose ou si je me fais des films.

– Est-ce que je dois me changer ? je demande.

Elle me regarde des pieds à la tête et secoue la tête.

– Non, vous êtes habillée comme il le souhaite, dit-elle, mais il veut que vous portiez ceci.

Elle sort un masque de sa poche et le balance devant moi. Je la fixe. Puis, elle va vers le bureau et en sort une paire de menottes avec de la fourrure.

– Veuillez-vous mettre près du montant du lit à baldaquin et mettez vos mains derrière.

J’hésite un instant, mais je fais ce qu’elle me demande. Le montant est frais contre mon dos nu, mais les menottes sont assez confortables.

Une fois que mes mains sont attachées derrière mon dos, elle lève les mains pour mettre le masque sur mes yeux.

– Est-ce vraiment nécessaire ? je demande.

– C’est ce qu’il veut, dit-elle.

Comme la dernière fois, avec le masque sur les yeux, je deviens pleinement consciente de tous les sons.

J’entends les pas lourds de la femme pendant qu’elle quitte la chambre et la façon dont le yacht craque légèrement avec chaque vague. Quelque part dans la pièce, il y a un petit bruit dérangeant que le mobilier fait quand il se replace dans la pièce.

Je suis à nouveau perturbée par la cacophonie des sons qui m’entourent, ceux-là mêmes, auxquels je ne prêtais pas attention il y a quelques instants.

Je me perds dans le moment présent et mes pensées qui se bousculent s’apaisent. Je devais porter un masque la dernière fois aussi. J’étais également attachée.

La personne qui avait enchéri sur moi est Aiden.

Je n’aurais pas dû me tourmenter avec tous ces doutes.

Bien sûr que c’est Aiden.

Sinon qui pourrait-ce être ?

On frappe lourdement à la porte et cela me sort de mes pensées.

– Aiden ?

Mais personne ne répond.

La porte se referme et des pas lourds s’approchent de moi.

Je décide que ce doit être un jeu.

Il n’est pas Aiden maintenant.

– M. Black ? j’essaie de nouveau.

Personne ne répond.

Il marche lentement autour de moi.

Ses pas sont lourds et réfléchis.

Plus il met du temps à répondre, plus les battements de mon cœur sont forts et j’ai l’impression qu’on les entend dans toute la pièce.

Je sens ses yeux sur moi et je suis tout à fait consciente de la manière dont mes seins montent et descendent avec chaque respiration hâtive.

– Vous êtes si belle, murmure-t-il finalement.

Je laisse échapper un soupir.

La voix me semble familière. Pas exactement celle d’Aiden, mais pas complètement étrangère non plus.

Un instant plus tard, il me touche.

Il fait courir ses doigts sur ma clavicule et sur le haut de mes seins.

Puis il me caresse le cou me faisant frissonner de tout mon être.

– Est-ce que c’est bon ? murmure-t-il.

– Hmm-hmmm, je marmonne, en hochant la tête et en me perdant dans le moment présent.

– Je veux voir vos yeux.

Lentement, il tire sur le masque et le retire de mon visage. Bien que les lumières soient tamisées, la lumière m’aveugle quand même et cela me prend un moment pour m’habituer.

Lorsque finalement je regarde l’homme devant moi, j’en ai des sueurs froides.

– Blake ?

Il hoche la tête.

– Mais… qu’est-ce que vous… faites ici ?

Je ne sais pas bien ce que je dis parce que mes pensées partent dans tous les sens.

Qu’est-ce que Blake Garrison fait ici ?

– J’ai enchéri sur vous, dit-il fièrement, en laissant courir son doigt sur mes lèvres.

Je recule la tête brusquement.

– Mais pourquoi ?

– Parce que je vous veux. J’ai eu envie de vous depuis que je vous ai vu lors de la dernière vente aux enchères, mais malheureusement, Aiden avait surenchéri sur moi cette fois-là.

– Où est Aiden ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Est-ce vraiment important ?

Oui, bien sûr, j’ai envie de crier le plus fort que je le peux.

Toutefois, je suis toujours étourdie par tout ça.

Pourquoi Aiden n’est-il pas là ?

Il doit être là.

C’est lui qui m’a invitée.

Sauf, s’il voulait que je… passe la nuit avec quelqu’un d’autre.

Non, cette seule pensée est insupportable.

Blake fait un pas en avant.

Il est si près de moi que je peux sentir son souffle sur mes lèvres. Il me regarde droit dans les yeux et se lèche les lèvres.

Il est très attirant, mais il y a quelque chose de menaçant et de déstabilisant dans ses yeux.

J’y décèle du danger et pas dans le bon sens.

Blake passe les doigts dans sa chevelure noire et baisse la tête.

Puis, il lève la mienne.

Alors qu’il s’apprête à poser ses lèvres sur les miennes, je me retire au dernier moment.

– Mais qu’est-ce que vous faites ? lui demandé-je.

– Je vais vous embrasser, dit-il avec un sourire.

– Non.

Je secoue la tête en le disant.

– Ellie, j’ai enchéri sur vous. Vous avez signé le contrat pour faire tout ce que je veux avec vous cette nuit.

Je secoue la tête.

Je sens des larmes apparaître au fond de mes yeux.

Toutefois, je prends une grande inspiration et je les retiens.

– Non, Aiden m’a invitée. J’étais certaine qu’il enchérirait sur moi. Je n’aurais pas participé autrement.

– Est-ce que vous sortez ensemble tous les deux ? demande Blake en croisant les bras sur son torse.

– Non, dis-je lentement, pas exactement.

– Alors, quel est le problème ?

– Parce que je ne le veux pas.

Blake marche autour de moi et me regarde de bas en haut.

Il joue seulement avec moi.

Il fait de moi son jouet, n’est-ce pas ?

– Je ne sais pas si cela a de l’importance, dit-il au bout d’un moment.

Mon cœur se serre.

Que vient-il de dire ?

J’essaie de repasser les mots dans ma tête.

– Que voulez-vous dire par, ça n’a pas d’importance ? je lui demande pour savoir. Nous sommes dans une situation où je dois donner mon consentement.

– En fait, non. Vous avez signé un contrat. Vous ne pouvez pas revenir en arrière.

Mes mains deviennent froides et ma respiration se raccourcit. Je ne sais pas quoi faire.

Est-ce que je devrais crier ?

Devrais-je hurler ?

Peut-être, mais tout ce que j’arrive à faire c’est de rester sur place. Ne serait-ce que de lever le petit doigt, me semble un effort insupportable.

Blake prend certainement mon manque d’accès émotionnel comme un signe pour continuer.

– J’ai hâte de vous faire de vilaines choses, murmure-t-il en faisant courir ses doigts le long de mon ventre jusqu’à la ligne de ma culotte.

Lorsqu’il caresse ma hanche, quelque chose se déclenche en moi. Je lève ma jambe et mon genou le frappe dans l’aine.

– J’ai dit non ! lui cri-je en le poussant du pied pour l’éloigner de moi

– Salope ! crie-t-il pour renverser la douleur.

Un frisson de peur me traverse.

Et si j’empirais les choses ?

Et si je le mettais en colère ?

Bien sûr que je l’ai mis en colère.

Toutefois, je ne pouvais pas me laisser faire sans rien faire pour me défendre.

Après quelques instants à se tortiller de douleur, Blake se relève.

Ses yeux perçants sont une teinte plus foncée maintenant.

Il y a tant de colère en eux que je ne serais pas surprise que de la fumée sorte de ses oreilles comme dans les dessins animés des Looney Tunes.

– Vaudrais mieux m’enlever les menottes maintenant, dis-je de ma voix la plus sévère. Je ne joue pas. Vous pouvez récupérer tout votre argent. Je ne consens pas à faire quoi que ce soit avec vous.

J’utilise le mot consentir à dessin.

Au cas où il y aurait des caméras quelques part. À cet instant précis, je prie pour qu’il y en est.

– Je n’en ai rien à faire, murmure Blake en m’attrapant par les épaules. Vous avez déjà consenti.

J’essaie de lui donner un autre coup de pied, mais ses jambes sont trop proches des miennes. Il me plaque contre le montant si fort que mon dos me fait mal.

– Au secours !

Je crie le plus fort que je le peux.

Il couvre ma bouche de sa main et je le mords fort.

Heureusement, j’arrive à mordre dans la chair et fais couler du sang.

Le goût métallique me donne un haut-le-cœur, mais je suis heureuse d’avoir perforé la chair.

– Merde !

Il regarde sa main meurtrie et puis me gifle au visage.

Violemment.

L’impact aurait dû me faire traverser la pièce, mais je suis menottée au montant du lit et j’ai l’impression que mes bras sont pratiquement arrachés de mes épaules.

– Nous pouvons faire cela en douceur ou violemment. C’est votre décision, dit Blake en faisant les cent pas devant moi.

– Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas Aiden, mais on s’en fout. Vous ne saviez pas qui il était la dernière fois que vous avez été mise aux enchères, alors quel est le problème cette fois ? Je suis vraiment un mec gentil, dit-il. Vous ne le voyez pas ?

Je vois flou et ma tête élance après l’impact.

J’arrive tout de même à acquiescer dans sa direction.

– Allez maintenant, dit-il en s’approchant.

Je peux sentir son souffle sur mes lèvres et j’ai envie de vomir.

– Soyez gentille. Allez, on va s’amuser.

Je parcours les différents scénarios dans ma tête.

Je peux lui redonner un coup de pied et certainement être frappée à nouveau.

Ou je peux faire avec.

Rester étendue là et me taire.

Je tremble de peur. Non, ce n’est pas une décision que je dois prendre avec ma tête.

Surtout maintenant qu’elle m’élance.

Je dois prendre cette décision avec mes tripes.

Blake prend ma non-réponse comme si ça en était une. Il met sa main sur mon corps à nouveau et appuie ses lèvres sur mon cou.

La nausée qui a pris naissance dans le creux de mon estomac monte le long de mon œsophage et je sens que je suis sur le point de vomir.

Avant même de m’en rendre compte, je lève mon pied et je l’abaisse le plus fort que je peux sur son pied avec mon talon.

Alors qu’il se tortille de douleur, je lui donne un autre coup dans l’aine et je le pousse du pied pour l'éloigner de moi.

Soudain, la porte de la chambre s’ouvre violemment et je vois Aiden de l’autre côté.

Un instant plus tard, il est au-dessus de Blake, lui donnant des coups de poing au visage.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? demande-t-il. J’ai été très clair qu’il n’y aurait aucune enchère sur elle.

Toutefois, Blake ne se laisse pas frapper passivement.

Il est plus grand et plus lourd qu’Aiden.

Il utilise son poids à son avantage en retournant les coups. Toutefois, Aiden n’en reçoit aucun.

Il bouge à la vitesse de l’éclair et remet Blake sur le dos sous lui à nouveau.

Cette fois, il met les bras de Blake sous ses genoux et lui donne des coups de poing dans le visage encore et encore jusqu’à ce que deux gardes de la sécurité entrent en courant et les séparent.

La suite des évènements est assez floue. Quelqu’un me retire les menottes et me tend un peignoir. Quelqu’un met de la glace sur ma lèvre ouverte et examine les rougeurs sur mes poignets.

Mes poignets me faisaient vraiment mal après que Blake m’ait giflée et que j’avais été projeté loin du montant du lit, mais je n’avais pas réalisé à quel point ils étaient affreux.

Rouges avec des bleus, saignant presque.

L’ambulancier me demande de bouger les doigts et de faire des rotations avec mes poignets. Je fais ce que l’on me demande même si c’est douloureux.

L’ambulancier applique aussi de la glace sur les blessures de Blake qui est assis de l’autre côté de la pièce les mains menottées derrière son dos.

Cette fois, les menottes ne sont pas faites pour jouer. Elles sont en métal. Les mêmes que celles que les policiers portent sur eux.

Lorsque les ambulanciers ont terminé d’examiner Blake, les gardiens de sécurité l’escortent hors de la pièce

– Aiden, tu me le paieras ! crie-t-il.

– Non, c’est toi qui paieras pour ça, lui crie Aiden. Je t’ai dit de rester loin d’elle. Tu connaissais les règles et voilà que j’arrive ici et que je te trouve…

Sa voix se casse et s’estompe comme si la pensée de ce que Blake était sur le point de me faire était trop dur à supporter.

– Tu te soucies de ton entreprise ? crie Blake de l’extérieur de la pièce, dans le couloir. De Owl ? Alors tu ferais mieux d’oublier ça tout de suite.

– Je t’emmerde.

CHAPITRE 6 — ELLIE

APRÈS…

Une fois tout le monde parti, je me retrouve toute seule avec Aiden. Il m’entoure de ses bras et embrasse mon front.

Il s’excuse encore et encore, mais je suis encore sonnée de ce qui vient de se passer.

– Il était sur le point de me violer, Aiden, dis-je au bout d’un moment en regardant dans le vide devant moi. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’avais du travail qui demandait mon attention. Personne ne devait enchérir sur toi, je le jure.

– Alors tu voulais vraiment que je participe aux enchères ? je demande.

Il hoche la tête, en détournant la tête. Je ne comprends pas.

– Mais pourquoi voulais-tu enchérir à nouveau ? Je pensais que nous avions dépassé ce stade.

Je ne sais pas vraiment ce que je dis sauf que je pensais que nous avions passé ce stade.

Je ne veux plus que l’argent soit partie intégrante de notre relation.

Je voulais que nous soyons plus que ça. Toutefois, je n’avais aucune idée de ce que lui voulait.

– Le problème est que Blake est l’un des plus grands investisseurs d’Owl. Principalement parce qu’il s’est impliqué il y a longtemps. À l’époque où je n’avais pas d’argent.

– C’est ton ami ?

– Il l’était. Il te voulait à la seconde où il a posé les yeux sur toi lors de la première vente, mais j’ai surenchéri sur lui. Je pense qu’il voulait tout simplement se venger de moi.

Je secoue la tête et je m’éloigne. Il y a des mots qui sortent de sa bouche, mais ils ne font aucun sens.

– Ellie, tu dois me croire. Je te dis la vérité. Je voulais que tu participes aux enchères parce que je pensais que ça pourrait être excitant.

– Mais pourquoi voulais-tu que je participe à ces enchères ? Je veux dire, j’aurais pu venir et rester avec toi, je lui murmure.

Aiden détourne le regard. Je vois une légère teinte rouge qui apparaît sur ses joues. Est-ce un signe d’embarras ?

– Je voulais surenchérir sur Blake à nouveau, dit-il au bout d’un moment. C’est un stupide truc de mecs. Nous sommes en désaccord sur la direction que devrait prendre Owl et je voulais lui en mettre plein les yeux. Je voulais lui montrer que la fille était à moi. Ensuite, j’ai eu un important coup de fil pour le travail et je n’ai pas pu raccrocher. Owl est en libre accès, comme tu le sais, alors faire grossir nos revenus est devenu un problème. Je ne veux pas t’ennuyer avec les détails.

– Non, je veux savoir, dis-je en insistant.

– Alors, je cherche à intégrer un groupe d’investisseurs pour essayer de prendre une nouvelle direction. Je voudrais monétiser l’entreprise en vendant des publicités, mais pas seulement à de grandes entreprises, mais pour tout le monde : les petites entreprises, les particuliers qui veulent faire de la publicité pour leurs boutiques Etsy, vendre leur livre Amazon, des choses comme ça.

Je hoche de la tête.

– Nous étions en téléconférence juste avant la vente aux enchères. L’ambiance a été passionnée. C’est pour cette raison que je n’ai pas pu t’appeler. Je ne voulais pas ajouter de tension sur une situation déjà précaire et fragile, dit Aiden.

Il fait un pas vers moi et me remonte le menton vers le sien.

– Mais la dernière chose que je penserais qui allait se passer c’est que Lizbeth continuerait avec la vente te concernant et je ne pensais pas que Blake irait aussi loin. Je savais que c’était un sexiste, mais de là à te forcer à faire quelque chose contre ta volonté. Si j’avais su, je n’aurais jamais été ami avec une personne comme ça.

Il y a un air de désespoir dans sa voix qui est plutôt convaincant. Lorsque je le regarde dans les yeux, le mec super-puissant, le mâle alpha que je connaissais a complètement disparu.

Devant moi se tient un petit garçon blessé qui souhaite désespérément me convaincre qu’il dit la vérité. Ma tête essaie de le repousser, mais mon cœur sait qu’il dit vrai.

Je sors de son étreinte et je fais les cent pas.

Je ne sais pas quoi faire.

Je ne veux pas lui pardonner, mais j’ai le sentiment que je le dois.

– Ellie, je sais bien que ce qui vient de se passer est impardonnable. Tu as dû avoir si peur et c’est moi qui t’ai mise dans cette situation. Je dois pourtant te demander de me pardonner.

Il ne m’approche pas cette fois.

En fait, il me laisse de l’espace. Je hoche la tête, entendant ce qu’il me dit, mais je n’arrive pas à l’assimiler.

La colère que je ressens envers Blake s’étend maintenant vers Aiden.

Je sais qu’il me dit la vérité, mais je m’en fiche.

– Ellie ? demande-t-il au bout d’un moment.

– Je ne sais pas ce que tu attends de moi, dis-je finalement. Je comprends ce que tu me dis, mais je suis toujours en colère. J’étais attachée là, complètement sans défense, devant ce connard. Je sais bien que c’était un accident, mais je suis vraiment super furieuse.

– Je sais, murmure Aiden en se tenant la tête.

– Je ne peux pas rester ici, dis-je après un moment. Je veux rentrer chez moi.

– D’accord, accepte Aiden. Le pilote de l’hélicoptère est rentré chez lui, mais je peux l’appeler. Ce n’est pas un problème.

Merde, je me marmonne.

– Est-ce que tu veux que je parte ? je lui demande.

– Non, bien sûr que non ! dit Aiden rapidement. Je veux que tu restes, mais je comprends tout à fait pourquoi tu as le sentiment que c’est ce que tu dois faire. Est-ce que tu veux que je l’appelle ?

J’y pense un pendant un moment.

Une partie de moi a envie de partir, mais une plus grande veut rester.

Pas seulement parce que le pilote de l’hélicoptère est déjà rentré.

C’était pour une autre raison.

Quelque chose que je ressens pour Aiden.

– Ellie, qu’est-ce que je peux faire ? demande Aiden, sentant certainement ma trépidation. Qu’est-ce que je peux faire pour te rendre heureuse ?

J’y pense pendant un moment.

– Montre-moi la bibliothèque.

Il me fait un sourire en coin et m’y emmène. Elle est plus magnifique que je ne le pensais.

Le plafond est très haut, comme c’est le cas pour les autres pièces, mais celle-ci a les murs recouverts d’étagères en bois élaborées du sol au plafond.

Dès que j’entre, je suis frappée par un fort arôme de livres neufs. À leur tranche, je peux voir que plusieurs éditions ne sont pas neuves du tout, mais qu’on s’en occupe très bien.

– Waouh, cet endroit est magnifique, je murmure en virevoltant.

Il y a de vieilles éditions de classiques, comme l’Illiade, Shakespeare, mais des livres plus récents aussi. Je me dirige vers une des cinq échelles en bois qui ont des roues à leur base.

J’en avais vu dans des films, mais je n’avais jamais eu le plaisir grimper à l’une d’elle.

– Est-ce que je peux ? je demande ?

Aiden sourit et hoche la tête.

Je prends un barreau de l’échelle. Je la pousse un peu devant moi, je monte sur le premier échelon et profite de la sensation que cela me procure même si c’est de courte durée.

Pendant un instant, je me sens transportée dans un de mes films préférés de mon enfance, La Belle et la Bête. C’était un de mes préférés parce que Belle était une lectrice, tout comme moi.

Elle était un peu garçon manqué et elle ne se préoccupait pas trop des garçons ou de mariage. Au lieu de quoi, elle avait toujours le nez dans un livre.

Je monte le long de l’échelle et arrivé à peu près à la moitié, je fais courir mes doigts sur les tranches rigides à ma droite.

Ma main atterrit sur celle de l’épais Atlas Obscura. Je le fais glisser hors de son emplacement et je le descends avec moi. Lorsque je l’ouvre, j’y plonge le nez pour humer le doux arôme des pages fraîchement imprimées.

– Ce livre est fascinant, dit Aiden. Il y a tant d’endroits étranges dans le monde.

– Je suis seulement allée sur leur site internet, dis-je en regardant une photo de l’île des Poupées à Mexico.

Cette île rend hommage apparemment à une petite fille morte qui aimait jouer à la poupée.

– Alors, celles-ci donnent un peu la chair de poule, dit Aiden en lisant par-dessus mon épaule.

– J’ai toujours été en quelque sorte terrifiée par les vieilles poupées, j’admets.

Nous nous tenons là un moment, lisant à propos de cochons qui nagent dans les Bahamas et de l’île aux serpents au large des côtes du Brésil, où personne n’a droit d’y mettre les pieds sans une permission spéciale du gouvernement, car elle est entièrement peuplée de serpents, incluant les plus venimeux du monde et aucun autre mammifère.

– Ce livre est fascinant, murmure Aiden. J’en ai lu la plus grande partie, mais je pourrais le relire encore et encore.

– Es-tu allé dans certains de ces endroits ? je lui demande.

– Quelques-uns, mais pas beaucoup.

– J’aimerais en visiter quelques-uns, je lui annonce. En fait, j’aimerais tous les visiter.

– Pourquoi ne le fais-tu pas ? me demande-t-il après un moment.

C’est une excellente question. Il y a quelques semaines, j’aurais eu une bonne excuse. Je n’avais pas l’argent. Maintenant, les choses sont un peu différentes.

– Je le ferai peut-être, dis-je en hochant la tête.

Je marche jusqu’à une méridienne tout au fond de la pièce, le genre que je n’avais vu que dans les films et je m’y allonge, faisant courir mes doigts sur le livre au-dessus de ma tête.

– Alors que va-t-il se passer avec Blake ? je demande.

Aiden hausse des épaules.

– Je ne le sais pas vraiment, il va sûrement se retirer de l’entreprise. Il n’est pas du genre à être humilié et rester dans les parages ensuite.

J’aime cette idée.

– Tu crois que je l’ai humilié ?

– Bien sûr. Tu l’as presque battu, dit-il avec un sourire.

Je ne mentirai pas, j’aime cette idée.

Et c’est dit d’une personne qui ne s’est jamais battue auparavant.

J’ai toujours été pacifique en quelque sorte.

Ou peut-être une froussarde.

– S’il ne se retire pas des investisseurs, je vais le faire partir. Quand bien même cela fera du grabuge.

– Vraiment ?

Il hausse les épaules.

– Je ne veux pas de son argent, mais Owl en dépend, tu vois ce que je veux dire ? Il est le plus gros investisseur et nous avons cruellement besoin d’argent. Je mets tout notre argent dans cette stratégie de publicité et nous n’avons pas vraiment de retour. Du moins pas aussi vite que je ne le voudrais.

Je hoche de la tête comme si je comprenais.

– Tu vois, ça a très bien fonctionné sur Facebook. Au début, ce n’était qu’un réseau social où tout était gratuit. Ils ont dû le monétiser d’une manière ou d’une autre. Ils ont donc commencé cette grande plateforme de publicité, qui est relativement facile d’utilisation pour les petites et les grandes entreprises. C’est de là que viennent la plupart de leurs revenus depuis. Google a fait cela aussi. C’est ce que je veux faire avec Owl.

– Alors pourquoi ça ne fonctionne pas ?

La plateforme a quelques problèmes. Notre rapport n’est pas aussi bon que celui de Google et très loin de celui de Facebook. La plupart du temps, nous ne dépensons pas assez l’argent des personnes qui postent leur publicité tous les jours.

– Qu’est-ce que tu veux dire  ?

– Disons qu’un client dit qu’il veut dépenser dix dollars par jour sur une publicité. Ils créent leur publicité, l’audience ciblée et idéalement la plateforme devrait dépenser dix dollars ou près des dix dollars. La nôtre par contre dépense deux dollars ou peut-être cinq. La plateforme ne délivre pas la publicité a assez de personnes dans les paramètres sélectionnés tous les jours et c’est pourquoi les dépenses sont si basse.

Je ne comprends pas tout ce qu’il me dit ou comment quelqu’un peut faire augmenter sa portée, mais je hoche la tête de sympathie.

Il ne semble pas s’en rendre compte.

Au bout de moment, Aiden se lève pour aller allumer le feu dans l’âtre de cheminée en marbre de l’autre côté de la pièce.

La lumière vacille tout autour de la pièce, donnant un air enchanteur à la bibliothèque.

– Cet endroit est si magnifique, je murmure en regardant autour de moi.

Soudain, tous mes muscles se détendent et mes paupières deviennent lourdes.

C’est comme si j’étais tombé sous un charme.

– C’est ma pièce préférée ici, dit Aiden en s’asseyant près de moi.

Nous restons assis en silence un moment, regardant les flammes vaciller et reprendre devant nous.

– Le fait est, Ellie, murmure Aiden, c’est qu’aucune de ces affaires d’Owl n’a d’importance maintenant.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. C’est seulement le sentiment que j’ai maintenant. La seule chose qui me préoccupe c’est toi.

Il est si près de moi, que je peux sentir la chaleur qui émane de son corps.

Lorsque je tourne la tête vers lui, je peux sentir son souffle sur mes lèvres.

Il approche sa main et caresse ma lèvre inférieure de ses doigts. Le contact me semble dur au départ, puis il s’adoucit rapidement.

J’attends qu’il se rapproche de moi, mais il ne bouge pas. Il reste à sa place, attendant plutôt que je fasse un mouvement. Au bout d’un instant, je ne peux plus le supporter.

J’approche mon visage de lui et presse mes lèvres contre les siennes. Je ferme les yeux et je me perds dans l’instant.

Alors que notre baiser s’intensifie, Aiden berce ma tête et enfouit ses doigts dans mes cheveux. Ses lèvres sont effervescentes. Sa langue semble familière dans ma bouche.

D’un geste rapide, il penche ma tête et place ses lèvres dans mon cou. Ses baisers sont lents et délibérés. Je sens que je perds le contrôle.

Alors que nos jambes se touchent, ses mains descendent sur mes épaules et vers le creux de mes reins. Il me pousse contre le canapé et monte sur moi. Je le laisse faire. J’ai envie de lui.

J’écarte les jambes et nous nous entremêlons pour ne former qu’un. Nous roulons, nous serrant l’un contre l’autre en perdant nos mains dans nos cheveux et vêtements. En quelques instants, les vêtements deviennent des entraves.

Nous parvenons rapidement à nous défaire de nos vêtements et nos corps se retrouvent et se heurtent à nouveau. Aiden m’embrasse encore.

Cette fois, ses lèvres ont plus de force et ont la même puissance que le reste de son corps. Le baiser est si énergique qu’il m’amène à la frontière de la douleur, mais le bon type de douleur. Le type qui envoie des frissons dans tous le corps.

Je me presse contre lui et je le sens se soulever sur moi.

Rapidement, nos corps bougent à l’unisson. J’aime la sensation de son sexe bien dur contre mon bassin, qui joue avec moi. M’excitant.

J’essaie de l’atteindre avec ma main et de l’enserrer. Toutefois, il se retire alors qu’il embrasse mes seins et descend le long de mon corps. Il lèche mon nombril.

Mon corps monte et descend avec chaque baiser. J’écarte les cuisses et je sens l’humidité entre elles.

Il glisse en moi sans grand effort, m’emplissant enfin. Je suis tellement excitée que je sens que je suis tout près de l’orgasme presque immédiatement.

– Aiden, je lui murmure, penchant ma tête en arrière de plaisir.

– Ellie, murmure-t-il à mon oreille alors qu’il fait des va-et-vient en moi.

Je me fous que cela ne fasse que quelques minutes que nous avons commencé. Je veux jouir et je n’ose pas m’arrêter ni me ralentir.

Un instant plus tard, mes jambes se raidissent, je retrousse les orteils et une sensation de chaleur m’envahit.

– Oh, Ellie, gémit Aiden une seconde plus tard, s’effondrant sur moi avec un dernier coup de reins.

CHAPITRE 7 — ELLIE

LE MATIN SUIVANT…

Le matin suivant, je me réveille en chien de fusil aux côtés d’Aiden.

La méridienne est juste assez grande pour une personne, mais d’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à y rester toute la nuit ensemble. C’est merveilleux de s’éveiller à ses côtés.

J’aime son odeur et la manière dont ses attributs sont doux quand il a les yeux fermés. Je me retrouve nichée sous son aisselle et son visage est légèrement détourné du mien.

Sa bouche est légèrement ouverte alors que sa respiration est basse et profonde. Je me lèche les lèvres.

Elles sont ridiculement sèches et ma bouche est desséchée. Lorsque je bouge enfin pour me lever, je grimace de douleur.

Dormir sur son épaule pratiquement toute la nuit m’avait apporté un torticolis. Ça me faisait mal même pour me lever. Je me force à me lever malgré la douleur et je commence à bouger lentement mon cou de droite à gauche pour faire travailler le nœud.

– Oh, bonjour, beauté, dit Aiden en bâillant et s’étirant. Est-ce que ça va ?

– Oui, mon cou me fait seulement terriblement mal.

– Viens, laisse-moi t’aider.

Il saute sur ses pieds et met sa large et forte main autour de mon cou.

Je grimace en prévision de l’éventualité qu’il appuie trop fort sur mon cou fragile, mais je suis agréablement surprise. Ses doigts ont de la force, mais sont précis.

C’est comme s’ils savaient exactement où j’avais mal et qu’ils évitaient ces endroits tout en soulageant la douleur des autres.

– Tu es toute noué là, dit-il. Assieds-toi pour que j’aie un meilleur appui.

Je me rassois et Aiden se penche au-dessus de moi. Il met toute sa force sur les nœuds du bas de mon cou pour parvenir à les démêler.

Après quelques minutes entre les grimaces et les gémissements, il me libère et j’essaie de bouger la tête. À ma grande surprise, je peux la bouger d’un côté à l’autre.

– Waouh, dis-je en faisant pencher ma tête sans effort d’un côté à l’autre. Vraiment ? Comment as-tu fait ?

Aiden rit.

– Est-ce que tu as une vie secrète en tant que masseur ?

– Non, pas du tout, dit-il avec un sourire timide, ma mère, avait l’habitude de ressentir des douleurs au dos et dans le cou. Depuis que je suis tout petit, j’ai été chargé de lui faire des massages. Lorsque j’ai eu environ 10 ans, je me suis pris un livre à la bibliothèque pour avoir la bonne façon de les faire. Alors oui, je peux dire que je suis un masseur autodidacte.

– En tout cas, tu es impressionnant, dis-je en me jetant à son cou et en lui donnant un baiser sur les lèvres.

Malheureusement, notre baiser est interrompu par la sonnerie de son téléphone portable. Aiden regarde le message texte et fixe l’écran.

Pendant un instant, il ne dit rien, mais l’expression sur son visage devient grave.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande, sans avoir de réponse.

Je regarde par-dessus son épaule et lis une partie du message avant qu’il le lance à travers la pièce.

– Aiden ?

– C’était mon avocat, Blake se retire de Owl, dit-il finalement. Il prend une poignée d’investisseurs avec lui. D’une manière ou d’une autre, il les a convaincus que c’est une entreprise en perdition et qu’ils ont de la chance de pouvoir en sortir tant qu’ils le peuvent toujours.

– Mais elle ne l’est pas, n’est-ce pas ?

– Non, bien sûr que non. Notre flux de trésorerie est un peu bas en ce moment, mais cela ne veut rien dire. Nous sommes en train d’ouvrir de nouveaux secteurs et c’est pourquoi nous avons tant besoin de cet argent.

Je mets mes bras autour de ses épaules.

– Mais la nuit dernière, tu disais que c’était très probable qu’il se retire, dis-je.

– Oui, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne toutes ces personnes avec lui, dit-il en haussant les épaules pour se dégager en se levant. Merde.

Aiden remet ses vêtements et fait les cent pas dans la pièce pendant un moment.

– Alors, tu pourrais en trouver de nouveaux, dis-je.

– Oui, bien sûr, je peux. Mais ça va prendre du temps. Beaucoup de temps. Il n’y a pas beaucoup de personnes qui ont des millions de dollars qui dorment attendant d’être investis dans quelque chose. Aussi difficile à croire que cela puisse être.

Je déteste le ton d’irritation dans sa voix. Il s’agace avec moi alors qu’il n’a aucune raison de le faire.

J’essaie seulement de l’aider.

– Je suis désolé, dit-il au bout d’un moment. Je suis seulement… sidéré. S’ils partent tous, cela peut déclencher la chute de Owl.

Waouh, je secoue la tête. Je ne pensais pas que ça pouvait être à ce point.

– Blake a des amis dans l’entreprise et il a emmené pas mal de personnes à bord quand personne ne voulait m’écouter. De plus, il est plus doué que moi pour gagner et inviter à dîner des investisseurs potentiels. Je n’ai pas vraiment ce que l’on appelle de bonnes capacités relationnelles. S’ils se retirent tous… J’ai besoin d’argent pour continuer l’expansion que j’avais prévue et garder l’entreprise solvable. Il le sait. Il le sait très bien.

Aiden s’arrête pour récupérer son téléphone et compose un numéro, puis le porte à son oreille.

– Merde, il n’est pas là.

Il raccroche et envoie un message texte.

– Qui ?

– Mon avocat. Je le paie une bonne somme d’argent pour qu’il réponde à mes appels, mais je crois qu’il doit y avoir quelque chose de plus important que la chute d’une des plus grandes compagnies du monde.

Quelques instants plus tard, son téléphone sonne à nouveau et il parle à son avocat.

Aiden lui raconte presque la même chose que ce qu’il venait de me dire tout en couvrant certain des points forts de la veille.

Puis c’est au tour de l’avocat de parler.

– Qu’est-ce qu’il a dit ? je lui demande dès qu’il a raccroché.

– Pas grand-chose. Il a beaucoup d’appels à passer. Il revient vers moi dans une heure. Merde.

Aiden continue de faire les cent pas dans la pièce. J’essaie de trouver un moyen pour l’aider.

– Alors tu as une heure à tuer ? je lui demande.

Il hausse les épaules, sans vraiment faire attention à moi.

Je me lève et je vais vers lui, interrompant sa marche en le bloquant avec mon corps.

– Ellie…

Il essaie de me repousser, mais je reste. Je mets mes mains sur ses épaules et le regarde droit dans les yeux.

– Tu as une heure à tuer, c’est ça ?

– Et alors ?

Il hausse les épaules. 

– J’ai une idée d’une chose qu’on pourrait faire qui est un peu plus amusante que de seulement tourner en rond dans la pièce en stressant à propos d’une chose sur laquelle tu n’as aucun contrôle.

– De quoi parles-tu ?

Je mets mes mains sur son menton et le remonte. Ses yeux baissés rencontrent enfin les miens.

– Et si nous jouions un peu ? dis-je lentement. Qu’en penseriez-vous, M. Black ?

Je peux voir tout de suite dans ses yeux que le nom de M. Black signifie quelque chose.

Ses yeux s’illuminent et scintillent et pendant un instant le reste de ses pensées disparaissent.

– Je ne sais pas, commence-t-il à dire, mais je mets mes doigts sur ses lèvres et je l’entraîne vers sa chambre.

Je le laisse au milieu de la pièce et je me dirige vers le tiroir de la commode où je me rappelle qu’étaient rangés les liens la dernière fois que je suis venue.

– Allez, dis-je en les lui tendant.

Je peux voir qu’une partie de lui est intriguée à cette perspective, mais qu’une autre essaie de la repousser.

– Écoute, faisons-le. On va s’amuser. Ça te permettra de te changer les idées le temps que ton avocat te rappelle. Il n’y a rien que tu puisses faire, tu l’as dit toi-même.

Il hausse les épaules, étant d’accord avec moi à contrecœur.

Je l’attire vers le lit. En lui faisant face, je fais tomber le peignoir sur le sol. Ses yeux s’illuminent à ma vue.

Il observe chaque parcelle de mon corps très attentivement. Contrairement à quand c’est moi qui le fais, il n’y a aucune pensée négative qui lui traverse la tête.

Non, il est en admiration et excité.

– Retire mon soutien-gorge, je lui ordonne.

Ce n’est pas exactement la manière dont une soumise devrait se comporter, je suppose, mais je ne connais pas les règles. Tout ce que je sais, c’est que je veux jouer et que je veux qu’il joue avec moi.

Je reste parfaitement immobile pendant qu’il me contourne et défait mon soutien-gorge. Il retire les bretelles et fait courir ses doigts sur mes tétons.

Ils se dressent immédiatement et je sens la sensation de chaleur prendre naissance entre mes cuisses. Sans avoir besoin de plus d’encouragement, il se met à genou devant moi pour me retirer ma culotte.

Lorsque je fais un pas de côté pour en sortir, ses mains courent sur mes cuisses. Puis il glisse des doigts en moi et en les sortant, il les lèche.

– Est-ce que c’est bon, M. Black ? je lui demande timidement.

Il me lance un sourire tout en acquiesçant. Il me fait avancer jusqu’au lit et attache mes poignets avec les liens devant moi.

Il me met ensuite sur le dos et me dit de m’étendre. Je fais ce que l’on me demande.

M. Black tire mes jambes au bord du lit et attache une corde autour de mes chevilles.

Je me retrouve dans la position du lotus, mes pieds se touchant et mes genoux pointant des sens opposés, laissant mes parties privées exposées. Il prend mes bras et les attache de l’autre côté du lit.

– Est-ce que c’est ce que tu veux ? me demande-t-il de sa profonde et confiante voix de M. Black.

J’acquiesce.

Il se penche et mets un de mes tétons entre ses dents et les mordillent un peu.

– Laisse-moi te reposer la question. Est-ce que c’est ce que tu veux ?

– Oui, monsieur, dis-je.

– C’est une bonne fille.

Je regarde pendant qu’il se déshabille devant moi. Il fléchit sa tablette de chocolat lorsqu’il retire sa chemise et son pantalon.

Sa peau bronzée brille sous la lumière chaude de la pièce. Avant que j’aie eu le temps d’admirer complètement son corps parfait, il grimpe sur moi d’un mouvement rapide.

Ses genoux sont près de mes épaules et son large sexe en érection est près de mes lèvres. Il soulève ma tête et entre profondément en moi.

J’aime la sensation de son sexe remplissant ma bouche. Il est doux et dur comme le roc pendant qu’il glisse de bas en haut, je sens ses formes du bout de la langue.

Je lui fais une fellation pendant un moment, mais au moment où je m’attends à ce qu’il jouisse dans ma bouche, il se retire et concentre toute son attention sur moi.

Il s’agenouille sur le lit et me tire d’un côté. Puis il met ses doigts profondément en moi et commence à faire des va-et-vient.

Je suis déjà vraiment mouillée du fait que je suis attachée et que je l’ai sucé et cela me fait basculer. J’émets un fort gémissement.

Je ne sais pas exactement d’où il vient, mais d’une façon ou d’une autre un petit vibromasseur apparaît dans sa main.

Il le presse contre mon clitoris toujours en me mettant des doigts de plus en plus profondément en moi, me massant à l’intérieur et à l’extérieur.

– Oh, Aiden, je gémis lorsque le vibro atteint LE point et mes jambes commencent à se crisper.

– Il n’y a pas d’Aiden ici.

Il retire tout, me laissant réclamer du plaisir.

– Je suis désolée, M. Black. C’est très bon, M. Black, dis-je rapidement.

Il me regarde et ne fait aucun mouvement pour me repénétrer.

– Est-ce que tu peux continuer, M. Black ? je plaide. S’il te plaît.

Il sourit et acquiesce. Un moment plus tard, le vibromasseur et ses doigts sont de retour pour m’emmener au septième ciel.

Au moment où je crois que je ne pourrais me sentir mieux, il met un de ses doigts dans mon anus et continue de les bouger.

Je sens à quel point mon sexe et mon anus sont serrés autour de lui et la chaude sensation grandit quelque part en moi. J’y suis presque.

Je suis presque à l’orgasme, il met son gros sexe bien dur en moi et il commence ses va-et-vient.

– Oh, mon Dieu, je crie de plaisir. Oh, mon Dieu !

Il me tient par les chevilles alors qu’il fait des va-et-vient puissants et nous atteignons l’orgasme à l’unisson.

Lorsque M. Black se retire, mon corps est empli d’un sentiment de vide avec lequel je ne suis pas familière.

J’en veux encore, je le veux en moi. J’ai pourtant eu un orgasme renversant et cela devrait être suffisant.

– C’était merveilleux, murmuré-je, laissant échapper un gros soupir.

– Oui, ça l’était, il acquiesce.

Je m’attends à ce qu’il me détache, mais il ne le fait pas.

– Mais qui a dit que c’était fini… pour toi ? demande M. Black.  Je lève la tête et je le regarde.

– Pardon ? Est-ce que tu es sérieux ?

– Je décide quand tu auras fini. Ce n’est pas parce que tu as joui une fois que ça veut dire que c’est terminé.

Des frissons me parcourent. Ce sont des frissons de peurs et d’excitation. Bien sûr que je sais que les femmes peuvent avoir des orgasmes multiples, mais je n’en ai jamais fait l’expérience. Je n’avais jamais eu plus d’un orgasme dans la journée auparavant.

– Je ne sais pas si je peux, dis-je au bout d’un moment.

– Tu le feras pour moi, dit-il confiant.

Il défait les liens de mes bras et jambes et il me retourne. Il m’écarte les jambes et positionne mes fesses dans les airs.

Il place mes bras le long de mon corps et les attache à mes chevilles. Ma tête est tournée sur le côté, écrasée contre le lit.

– Comment tu te sens ? demande-t-il.

– Bien, je marmonne contre les couvertures, M. Black.

En réalité, je suis choquée. Excitée et choquée. Je ne m’attendais pas à ça, mais ce n’était pas complètement déplacé.

Je me sens mouiller à nouveau à la perspective de sentir ses doigts en moi.

Il me frappe les fesses à quelques reprises avec sa main. Elles ne sont pas douloureuses du tout, mais elles sont si près de mes parties intimes que je me sens trempée en attente de la suite.

Puis, il récupère le vibromasseur, l’allume et le presse contre mon clitoris. La sensation est étrange au début, mais rapidement mes jambes commencent à se raidir.

Lorsqu’il insère ses doigts en moi, m’emplissant à nouveau, je laisse échapper un soupir de plaisir. Enfin, le sentiment de vide a disparu.

Ce n’est pas tout.

Un de ses doigts fait son chemin jusqu’à mon anus et s’y glisse. La sensation d’être complètement prise par M. Black me fait basculer. La vague de chaleur grandit en moi et je mouille de plus en plus.

– Oh, M. Black, je gémis.

– Ton sexe est si serré, dit-il en retirant ses doigts brièvement pour me lécher.

Il suce mon sexe et fait courir sa langue dans chacun des plis me donnant des pics de plaisirs. Lorsqu’il sent que je suis sur le point de jouir, il entre sa main en moi, me remplissant complètement et me faisant basculer tout à fait.

Je me tends et je crie son nom à plein poumon avant que mon corps devienne complètement mou et que je n’ai plus aucune sensation dans les jambes.

CHAPITRE 8 — ELLIE

LORSQUE JE RETROUVE CAROLINE

Aussitôt que nous avons fini, le téléphone d’Aiden sonne à nouveau. Je vois dans son visage qu’il ne veut pas décrocher, mais j’insiste pour qu’il le prenne.

C’est son avocat et il doit s’occuper de son entreprise maintenant. Surtout qu’il s’est très bien occupé de moi.

Lorsqu’Aiden décroche, je m’étire sur le lit et je laisse mon corps profiter des dernières étincelles qu’il reste de ce qu’il vient de se passer.

Il y a toujours des décharges électriques qui me parcourent et la simple idée de retourner dormir est impossible.

– Je suis désolée, je dois aller dans mon bureau, dit Aiden.

– À New York ?

– Oui, mais plus tard aujourd’hui. Je voulais parler de mon bureau ici, au bout du couloir.

Je hoche la tête montrant que j’ai compris.

– Pourquoi n’irais-tu pas prendre ton petit-déjeuner ? me suggère-t-il en m’embrassant sur la tête. On se voit plus tard.

Le petit-déjeuner me semble être une excellente idée. Il m’a fallu un moment pour réaliser à quel point je suis affamée.

Après être retournée dans ma chambre et m’être changée pour mettre un jean et un t-shirt et avoir changé de chaussette et de culotte, je corrige le trait d’eye-liner qui s’était étalé sous mes yeux, peigne mes cheveux et sort de la chambre.

En chemin vers la salle à manger, je passe devant une autre pièce, que je n’avais jamais vue auparavant. C’est le bureau d’Aiden.

Une odeur de cuir, de bois et un arôme citronné se rependent jusque dans le couloir. Aiden est vêtu du pantalon froissé de la veille et d’un t-shirt. Ses cheveux sont toujours en bataille et on peut même voir un peu de barbe sur ses joues. Je doute qu’il ait même eu le temps de se brosser les dents.

Je jette un œil dans la pièce.

Les murs sont bourgogne foncé, faisant paraître la pièce plus petite qu’elle ne l’était. Sur le mur le plus éloigné, il y a une bibliothèque incrustée qui est en accord parfait avec le grand et imposant bureau qui fait face à la porte. Je lui fais signe, mais il est trop distrait pour y faire attention.

Alors, je décide de poursuivre mon chemin.

Une fois dans la salle à manger, je vois que le petit déjeuner est déjà servi. Il y a un grand buffet avec un choix de quatre types d’œufs différents, des bagels, des fruits, du gruau et une grande variété de pain.

Il y a deux serveurs qui peuvent aider à faire nos gaufres et des pancakes. Tout au bout, il y a un kiosque avec cinq types de cafés et thés et des jus de fruits et presque tout ce à quoi nous pourrions penser.

Je choisis une assiette d’œufs brouillés crémeux, un morceau de pain grillé et un petit bol de myrtilles.

– Ellie !

Une voix familière m’appelle de quelque part de l’autre côté de la pièce pendant que je me sers une tasse de thé English Breakfast.

Lorsque je me retourne avec mon plateau, je vois Caroline. Elle me fait signe de la rejoindre à sa table.

– Oh, mon Dieu ! Je pensais que j’allais devoir prendre mon petit-déjeuner toute seule, dit-elle pendant que je m’assois. Tu es la seule personne qui est entrée dans la pièce depuis près d’une demi-heure.

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, Caroline n’est pas du genre à manger seule au restaurant. Elle a besoin d’être avec des gens pour être bien.

– Comment c’est passé ta nuit ? je lui demande.

– Fantastique ! C’était vraiment merveilleux ! s’exclame Caroline.

– Oh, mon Dieu, j’étais si nerveuse, Ellie. Je ne savais vraiment pas si je pourrais le faire. Je me suis donc dit que tout se passerait bien. Le mec serait certainement génial. En plus, j’ai déjà couché avec des tonnes de mecs qui ne sont pas particulièrement sexy et qui n’avaient vraiment pas payé cent trente mille dollars pour le faire.

– C’est beaucoup d’argent, j’admets.

– Le fait est que ce n’est pas que ma famille n’a pas d’argent. Je n’ai pas à travailler pour le salaire minimum dans un boulot de merde. Par contre, ce n’est pas tous les jours que cent trente mille dollars nous tombent dessus comme ça. En plus, pour une nuit de sexe que nous pourrions avoir gratuitement.

J’acquiesce. Elle marquait un point.

– Alors, parle-moi du mec.

Les yeux de Caroline s’illuminent.

– Il s’appelle Taylor. Il est un peu plus vieux. Début de la quarantaine, mais il est très musclé et sexy. Il n’est pas très grand, mais il est bronzé et il a un très beau corps. Il fait définitivement du sport.

– Tout ça semble génial !

– C’est un avocat. Il travaille dans un gros cabinet d’avocat. Son ami l’a invité à la fête. Apparemment, il est en cours de procédure pour un divorce et son ex-femme n’aimait pas trop le sexe. Pas après avoir eu deux enfants. Les choses n’allaient pas trop bien pour lui.

– Waouh, tu as vraiment appris à le connaître, dis-je.

– Oui, en effet. Il n’a pas voulu passer à l’action tout de suite. C’était la première fois pour tous les deux. Alors nous avons passé quelques heures à apprendre à nous connaître.

Quelques heures.

Waouh.

Je suis vraiment stupéfaite.

Il a dû lui faire toute une impression parce que je doute que Caroline ait pris le temps de connaître quelqu’un auparavant.

– Il m’a parlé de son ex et du divorce. C’était assez intense, je dois dire. Elle essaie de le plumer en plus. Ils sont ensemble depuis toujours. Quelque chose comme treize ans.

– Alors comment c’est passé… le reste ? lui demandé-je.

– Tu veux dire le sexe ? demande Caroline.

Ses yeux s’illuminent à cette pensée.

– C’était merveilleux. On l’a fait deux fois ! On a commandé à manger après la première fois puis on l’a refait. Je n’ai presque pas dormi comme tu peux l’imaginer, mais il m’a fait jouir deux fois.

– Waouh, dis-je. Je ne me rappelle pas d’un mec qui t’as fait atteindre l’orgasme récemment.

– Je sais, dit-elle en secouant la tête. Je crois que les hommes de notre âge ne savent tout simplement pas ce qu’ils font. Ils pensent trop à eux-mêmes. Par contre Taylor… oh, mon Dieu, Ellie. Il a vraiment pris son temps. Il était là pour moi. Je dois vraiment le garder.

Je ne peux m’empêcher de sourire.

Je ne me rappelle pas la dernière fois que Caroline a dit cela à propos d’un garçon à l’exception de son petit ami du lycée qui lui avait brisé le cœur.

Je suis contente pour elle.

Il était à peu près temps qu’elle soit un peu moins blasée à propos des mecs. Elle est une femme au début de la vingtaine, ce n’est pas sain d’avoir des opinions de divorcée de la quarantaine à son âge.

– Crois-tu que tu vas le revoir ? je lui demande.

Elle prend une gorgée de son café et hoche de la tête.

– Nous avons échangé nos numéros de téléphone et il a dit qu’il souhaitait me revoir en ville.

– C’est super.

– Je sais que tous les mecs disent ça. Et puis, moi aussi je l’ai dit à de nombreux mecs sans avoir l’intention de le faire réellement. J’espère sincèrement qu’il le fera. Je l’aime vraiment bien, Ellie.

Après le petit-déjeuner, Caroline et moi retournons à nos chambres pour récupérer nos affaires. Lizbeth avait fait les arrangements avec l’hélicoptère pour nous ramener à la maison.

Une fois que j’ai récupéré toutes mes affaires, je m’arrête au bureau d’Aiden pour lui dire au revoir, mais je ne le trouve nulle part. Je vais frapper à la porte de sa chambre et je vérifie dans la bibliothèque.

Il n’est pas là non plus.

Hmmm, c’est étrange.

Je me dis qu’il doit être occupé. Bien sûr que je sais qu’il est occupé. Son entreprise part en lambeau, en partie à cause de moi.

Je ne peux pas m’empêcher d’être un peu déçue de ne pas pouvoir lui dire au revoir et d’échanger un baiser. Ma déception est d’autant plus grande que Taylor vient sur l’héliport pour voir Caroline.

Il la serre fort dans ses bras, lui donne un long baiser et lui murmure quelque chose à l’oreille.

Caroline ne mentait pas.

Il est très agréable à regarder, même pour un homme beaucoup plus âgé.

Le vol de retour est sans incident. Caroline continue de s’extasier sur Taylor sur toute la durée du trajet et j’écoutais sans grand enthousiasme, perdue dans mes propres pensées au sujet d’Aiden.

Pourquoi ne m’a-t-il pas dit au revoir ?

Quand le reverrai-je ?

Est-ce que tout va bien se passer avec la pagaille causée par Blake ?

Finalement, alors que nous sommes sur le point d’atterrir à Manhattan, Caroline me demande comment s’est passée ma nuit. Je suis un peu déstabilisée, je me demande si je dois mentionner Blake ou pas.

Je me sens embarrassée à propos de toute cette histoire. Le fait d’être attachée, les yeux bandés et que ce soit le mauvais mec qui soit entré dans la chambre.

Je sais que rien de tout cela n’est de ma faute, mais je ne peux m’empêcher de penser que j’ai fait quelque chose de mal. Je finis par passer par-dessus. Cela n’aurait jamais dû arriver.

Je ne blâme plus Aiden à ce propos. Je sais que c’est uniquement de la faute de Blake. J’ai tout de même du mal à dire la vérité à voix haute.

– Alors, il est juste venu dans ta chambre ? Et tout s’est… bien passé ? demande Caroline.

J’acquiesce.

– Oui, c’est ça. C’était génial en fait. Très sexy, lui dis-je en mentant.

– Tu vois, je te l’avais dit ! Je le savais. Bien sûr que tu n’avais aucune raison de t’inquiéter. Aiden n’aurait jamais laissé quelqu’un enchérir sur toi à une fête sur son yacht. Quel genre d’homme ferait ça ?

Mes joues deviennent rouges d’embarras et je me détourne d’elle pour qu’elle ne remarque rien. Une partie de moi veut défendre Aiden.

C’était un accident. De plus, il était très en colère à propos de tout cela. Une autre partie de moi sait qu’elle a raison. Cela n’aurait jamais dû se produire. Surtout s’il savait que Blake avait les yeux sur moi.

J’eus soudain envie de dire la vérité. Caroline et moi sommes de bonnes amies et nous ne nous cachons rien. Toutefois, plus elle parle du fait que je n’avais vraiment aucun souci à me faire, j’ai de moins en moins envie de lui dire ce qu’il s’est réellement passé.

CHAPITRE 9 — ELLIE

LORSQUE JE REVOIS MES PARENTS…

Plus tard ce soir-là, je reçois un texto de ma mère disant qu’elle a hâte de me voir pour le dîner.

Merde.

J’avais complètement oublié que j’avais fait des plans il y a une semaine pour dîner avec elle et mon beau-père. Je considère l’idée d’annuler, mais je finis par me dire que ça n’en vaut pas la peine.

De plus, je n’ai rien d’autre de prévu pour ce soir et je peux repousser l’échéance d’un jour ou deux au mieux.

Je rejoins maman et Mitch à leur appartement sur la Cinquième Avenue. Ils étaient venus pour voir Hamilton sur Broadway et ils repartent à Greenwich au Connecticut à la fin de la semaine. Je ne suis pas venue depuis deux semaines, ce qui est assez longtemps pour nous.

Habituellement, j’ai un dîner hebdomadaire pour nous raconter ce qu’il s’est passé. Nous avions établi cette routine quand j’avais commencé à Yale et c’était sympa de continuer.

Maman ouvre la porte et me prend chaleureusement dans ses bras.

– Tu es magnifique ! dit-elle.

– Toi aussi.

Elle l’est. C’est une petite femme, un mètre soixante-cinq à peu près, avec une tête blonde comme celle de Marilyn Monroe. Elle est bronzée et ses yeux ne sont pas aussi fatigués qui l’avaient été par le passé.

C’était à prévoir, je suppose.

Sa vie avec Mitch est beaucoup moins stressante que celle avec mon père. Ils ont divorcé quand j’avais huit ans et elle a rencontré Mitch peu de temps après.

Il avait beaucoup d’argent et n’avait pas peur de le dépenser pour elle. Il l’avait emmené dîner et peu de temps après qu’ils se soient mariés, elle avait quitté son travail d’enseignante.

Mitch me salue dans la salle à manger avec un scotch avec des glaçons à la main. Il ne boit pas beaucoup, ce que je veux dire, c’est que je ne l’ai jamais vu ivre, mais il boit tout de même son verre tous les soirs.

Il a quelques années de plus que ma mère et quelques cheveux gris sur les tempes. Il est plutôt attirant pour un homme de son âge et il aime porter des costumes et des chaussures chers.

Lorsque ma mère nous sert un verre de vin rouge et qu’elle m’en tend un, Mitch met un bras autour d’elle et la serre un peu contre lui. Après toutes ces années, cela me paraît évident qu’ils sont plus amoureux que jamais.

Cette pensée me réchauffe le cœur, mais me donne aussi une petite douleur au creux de l’estomac. Contrairement à ma mère, mon père n’avait pas eu la même chance en amour.

Il garde ça pour lui en général et même si je sais qu’il a quelques rendez-vous galants, il ne m’a présenté personne durant toutes ces années. Je crois qu’il n’est jamais passé à autre chose après ma mère et se languit toujours d’elle. Il a même conservé des photos d’eux deux sur le haut de la cheminée.

– Comment va Annabelle ? je leur demande quand nous nous asseyons pour le dîner.

Annabelle est la fille de Mitch issue de son premier mariage. Sa mère est morte quand elle était très petite et ma mère l’a pratiquement élevée.

J’ai cinq ans de plus qu’Annabelle et nous étions très proches à une époque. Elle s’est éloignée de moi quand elle a commencé le collège.

Plus Annabelle vieillissait, plus il était difficile de maintenir une relation avec elle. Elle s’est fait renvoyer de quelques écoles et a commencé à s’habiller tout en noir, avec du vernis à ongles noir et en maquillant son visage en blanc.

Il n’y a plus beaucoup de gothiques, mais d’une manière ou d’une autre, Annabelle avait trouvé et adopté cette culture. Je crois toujours qu’en grandissant elle va l’abandonner, mais maman et Mitch n’en sont pas si sûrs.

– Ses dossiers pour l’université sont à rendre dans quelques mois, dit maman. Je l’aide à les remplir.

En utilisant le terme, aider, je sais exactement ce que ma mère veut dire. Annabelle n’a pas vraiment envie d’aller à l’université et maman et Mitch insistent pour qu’elle y aille. Alors, maman avait pris l’initiative de le faire elle-même.

– Où envoie-t-elle son dossier ? je demande en me servant un gros bol de salade César.

Maman fait une merveilleuse vinaigrette végétarienne pour la salade César qui est tout simplement à tomber. C’est une des choses que je préfère manger quand je suis à la maison.

– Dans de nombreuses petites écoles d’art privées, dit Mitch. Je crois que cela lui conviendra le mieux. Nous ne voulons pas qu’elle se sente perdue dans une grande école.

J’acquiesce. C’est tout à fait logique.

Annabelle se rebelle, détestant tout ce qui concerne nos parents.

Peut-être que d’aller dans une grande école n’est pas la meilleure chose pour elle.

– Princeton, je les interroge par rapport à l’université de Mitch.

Il secoue la tête de déception.

Je devrais leur acheter un bâtiment pour qu’ils l’acceptent arrivés à ce niveau. Je n’ai vraiment pas assez d’argent pour ça.

– Cornell pourrait marcher, dit maman avec optimisme, ou Dartmouth, s’ils voient sa rébellion comme un moyen de repousser les normes sociales avec lesquelles elle a grandi.

Je hoche la tête.

– Toutefois, nous avons aussi Oberlin, Middlebury, Bowdoin et Davidson en Caroline du Nord, dit maman.

– Vous avez des plans de secours ?

– Elle dit que si elle doit absolument aller à l’université, elle ne veut pas aller dans un endroit chaud ou ensoleillé. Elle semble beaucoup aimer le Vermont et le Maine, alors maman remplie aussi des formulaires pour les universités du Vermont et du Maine dit Mitch en prenant une gorgée de son scotch.

– Cela me semble être de bonnes options, dis-je.

Je ris sous cape en essayant d’imaginer Annabelle à l’Université de Miami ou de Floride.

Tous ces plaisirs doivent finir par être contagieux à un moment, non ?

– Lui as-tu parlé récemment ? demande maman.

Ils me regardent tous les deux avec espoir. Je sais qu’ils pensent tous les deux que s’il y a une personne qui peut la toucher au point où nous en somme ça serait moi, mais je secoue la tête et je détourne le regard.

– Non, pas récemment. Je l’ai appelée à quelques reprises et je lui ai envoyé des messages, mais vous connaissez Annabelle. Si elle ne veut pas être jointe, on ne peut pas la joindre.

– Nous sommes si inquiets à son sujet. Est-ce que tu crois qu’elle se drogue ou quelque chose du genre ?

– Elle fume certainement de l’herbe, maman, dis-je.

– Nous le savons. La plupart des jeunes de nos jours le font. Mais je ne parlais pas de la marijuana. Je parlais de drogue dure. Je lis beaucoup à propos de l’épidémie d’opioïde. Le nombre de personnes qui deviennent accros aux médicaments prescrits et qui finissent par prendre de l’héroïne… c’est effrayant. Ils ne deviennent pas seulement accros. Nombreux en meurent. C’est si facile de faire une overdose de nos jours.

Je hoche la tête avec compassion. Je ne sais pas quoi faire d’autre. L’épidémie d’opioïde est un réel problème que personne ne peut vraiment résoudre.

– C’est ce qui me préoccupe le plus avec ces grosses écoles publiques de la Nouvelle-Angleterre, dit Mitch. Il y a tellement de personnes qui souffrent d’addiction là-bas.

– Allez, soyons objectifs, dis-je. Ce n’est pas comme si les personnes à New York n’ont pas également des problèmes d’addiction. Pensez-vous qu’elle voudra aller dans une école à New York ?

Maman et Mitch haussent les épaules.

– En fait, elle ne veut aller nulle part, dit maman, mais nous ne voulons pas l’encourager à se prélasser et à ne rien faire de ses journées. Elle a besoin d’une éducation. Alors si elle veut que l’on continue à payer pour elle, elle va devoir aller à l’université. Je ne suis pas certaine que New York soit le meilleur endroit pour elle. Trop de distractions, si tu vois ce que je veux dire.

Bien sûr que je vois. Surtout pour quelqu’un comme Annabelle. Elle a toujours été plus extravertie que moi.

Alors que j’étais heureuse de passer mes journées le nez dans les livres, Annabelle avait besoin d’être dehors à se faire des amis avec les autres enfants. Elle est un papillon social.

En fait, elle est beaucoup comme Caroline.

Quelque chose a dû se passer quand elle était au collège pour qu’elle se referme sur elle-même à ce point et qu’elle se fit à un cercle très restreint d’enfants pour devenir ses amis.

– D’accord, assez parlé de ta sœur, dit Mitch lorsqu’il est temps de passer au plat de résistance.

Le saumon grillé semble être délicieux.

Je me sers une portion généreuse et je reprends de la salade César également.

– Parle-nous de toi. Comment ça se passe au boulot ? Quoi de neuf ?

Ha, moi.

Hmm, par où vais-je commencer ?

Depuis la dernière fois que nous nous sommes vus, je me suis mise aux enchères pour être vendue au plus grand enchérisseur, fait plus d’argent que la plupart des gens en cinq ans et j’ai quitté mon emploi pour me concentrer sur l’écriture de romans d’amour.

Oh, oui ! J’ai commencé à sortir avec un millionnaire qui aime m’attacher.

Toutefois, je ne peux pas dire tout ça d’un coup.

J’essaie de penser à une manière de faire dévier la conversation et d’en révéler juste assez de la vérité pour ne pas mentir sans révéler quoi que ce soit.

– Je n’ai pas vu aucun de tes quizz récemment, dit maman. J’aime les faire ! Peux-tu m’en transférer quelques-uns ?

Maman m’a toujours soutenue dans mon écriture. Elle aime lire n’importe quelle des histoires que j’ai publiées et elle a fait religieusement tous les quizz de BuzzPost que j’ai faits.

Merde.

Je crois que c’est un moment aussi bien qu’un autre pour leur dire que je n’y travaille plus.

– En fait, j’ai quitté ce travail, dis-je en prenant une gorgée de vin.

– Quoi ? Pourquoi ? me demandent-ils presque en même temps.

– Je n’aimais pas ma patronne. C’est la fille du propriétaire de BuzzPost et elle en demandait tout simplement… trop. De plus, écrire des quizz n’est pas exactement mon emploi de rêve.

– Mais c’est une bonne entreprise. Ils sont en hausse, Ellie. Tu aurais pu travailler pour gagner un meilleur poste, dit maman.

– Allez, écrire des quizz ? Après être allée à Yale, tu penses vraiment que c’est la meilleure chose qu’elle pouvait faire ? demande Mitch à maman. De plus, maintenant elle pourra vraiment penser à l’idée d’entrer à l’école de droit.

Je prends une grande inspiration.

Je ne sais pas ce qui est le plus agaçant. Maman qui soutien trop mon travail d’écrivain et qui est fâchée que je sois plus dans ce travail merdique en bas de l’échelle ou Mitch qui prends cela comme une opportunité de remettre sur le tapis l’école de droit.

– Non, je ne veux pas aller à l’école de droit, dis-je aussi clairement que possible. Je veux être écrivaine. Je travaille sur un projet en ce moment.

– Vraiment ? dit maman dont les yeux s’illuminent.

– Oui, quelque chose de plus long.

– C’est merveilleux. J’aimerais le lire quand tu auras terminé.

Voilà où est le problème, me dis-je à moi-même.

– En fait, c’est un livre. Un roman. Par contre, je ne suis pas certaine qu’il convient à… tout le monde, dis-je.

Je voudrais lui dire, définitivement pas pour toi, mais cela serait trop grossier.

– Que veux-tu dire ?

– Alors, j’ai fait des lectures et il y a beaucoup de personnes qui s’autopublient aujourd’hui. Leurs livres fonctionnent bien. Se vendent vraiment bien, je veux dire.

– Tu penses autopublier ton livre, demande maman. Tu ne veux pas le soumettre à quelques agents ? Tu auras peut-être de la chance.

Merde.

Ce n’est pas exactement la direction que je souhaitais donner à la conversation.

Je ne voulais pas de parler de l’autopublication. C’est seulement quelque chose auquel je pensais, mais pas quelque chose que j’avais envie de partager pour le moment.

Comment ai-je pu laisser ça sortir ?

– Ce n’est pas quelque chose de traditionnel, dis-je après un moment. Ce que je veux dire c’est un roman d’amour. Il y a toute une communauté indépendante autour des romans d’amour sur le net. De nombreux lecteurs et ils aiment ces auteurs qui s’autopublient. Alors j’ai voulu essayer d’écrire quelque chose comme ça.

– Des romans d’amour ? demande maman avec une expression aigre sur le visage.

Je regarde Mitch.

Il ne lit pas vraiment pour le plaisir et je doute qu’il sache qui est Danielle Steel. Par contre, maman qui adore la littérature policière n’approuve définitivement pas.

– Je n’ai pas prévu ça, mais j’ai commencé à écrire c’est devenu un vrai roman d’amour. Je me suis dit que j’essaierais quelque chose de nouveau, dis-je. En plus, qui sait ? Peut-être que ça sera vendeur contrairement à toutes mes autres histoires.

– Oh Ellie, dit maman en secouant la tête. J’adore tes nouvelles.

– Je les aime aussi, dis-je. Je peux toujours en écrire d’autres. Pour le moment, je veux seulement me concentrer sur quelque chose que les autres pourraient aimer. J’ai lu pas mal de livres dans le genre et c’est très dynamique. Il y a tant de choses à expérimenter. Les auteurs essaient vraiment des choses nouvelles. Le style de narration par exemple, il est à des années-lumière de ce qui se passe dans le monde de la fiction. De plus, le contenu sexuel est très… libérateur.

Je choisis mes mots soigneusement.

Je ne sais pas trop comment appréhender le sujet, mais être direct est probablement la meilleure solution.

Mes parents ne sont pas particulièrement prudes, mais je ne suis pas entièrement certaine qu’ils savent à quel point certains passages peuvent être explicites.

– Tu me connais, dit maman, je n’ai jamais lu Cinquante Nuances de Grey, mais…

– Oui, je sais, je l’interromps avant qu’elle ait le temps de terminer sa pensée, mais ce genre de livres sont très populaires. Tu n’imagines même pas combien de personnes ordinaires, principalement des femmes, gagnent beaucoup d’argent à écrire ce genre de fiction. Elles n’ont pas d’éditeur et elles se débrouillent très bien par elles-mêmes. J’ai encore beaucoup à apprendre, mais je lis beaucoup de livres et de blogs et je pense même suivre un cours sur le marketing des livres. Cela implique pas mal de travail.

– Alors c’est pour cela que tu as quitté ton travail à BuzzPost ? demande Mitch qui termine enfin son verre de scotch et s’en sert un autre.

– Pas exactement, dis-je, mais en grande partie oui. Je n’en pouvais plus d’écrire ces quizz. Ils ne me payaient pas bien de toute façon. Le fait est que je crois que je peux vraiment réussir. Je me dis, pourquoi pas ? Je peux écrire rapidement, et créer des personnages convaincants. Peut-être que quelqu’un aura envie de les lire ?

Une partie de moi regrette d’étaler tout ce plan de carrière si tôt dans le processus.

En réalité, il y a des tonnes de livres sur Amazon que personne ne lit et ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas bons, mais parce que les auteurs n’ont pas la bonne approche marketing. Je ne sais pas si mon approche aura des résultats.

Toutefois, je voulais partager avec mes parents ce que je fais plutôt que de ressasser le fait que je ne travaille plus à BuzzPost.

De plus, je ne peux pas vraiment parler de ce qui s’est passé sur le yacht et combien d’argent j’ai maintenant sur mon compte bancaire. Je vais devoir prendre mon temps pour cette partie-là.

– Je ne crois pas qu’il y ait de mal à essayer, annonce Mitch au désespoir de ma mère. Qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ? Tu te plantes et ensuite tu pourras penser à l’école de droit.

Il dit la dernière partie sur le ton de la plaisanterie, mais je sais que ce n’est pas le cas. Il est très sérieux sur ce que je devrais faire de ma vie.

Il avait l’habitude de me pousser à chercher un travail dans les banques en disant qu’il me trouverait une place dans une des plus grandes banques d’investissement pour me mettre sur la voie de gagner un salaire à environ six chiffres, avec des bonus.

Lorsque j’avais rejeté cette idée, il était alors venu avec l’école de droit.

J’avais apprécié le geste, bien sûr.

Pas pour son approche par contre.

Je sais qu’il s’inquiète pour moi. Nous avons plus de points communs lui et moi qu’il n’en a avec sa propre fille, Annabelle, mais cela ne veut pas dire qu’il sait ce qui est bon pour moi dans la vie. Je dois prendre mes propres décisions et vivre avec elles.

Je n’avais aucune idée si l’écriture de romans d’amour fonctionnerait. Tout ce que je sais, c’est que j’aime écrire et l’idée que quelqu’un puisse lire mon travail.

J’avais l’habitude d’écrire des nouvelles et de les soumettre à des magazines littéraires, que personne ne lit, sauf les autres auteurs qui meurent de faim, et ce, si leurs histoires étaient acceptées, ce qui n’était pas le cas la plupart du temps.

L’idée d’avoir des lecteurs qui m’écrivent et qui me disent combien ils apprécient mon travail me semble trop beau pour être vrai.

– On a assez parlé de travail, dit maman en changeant le sujet, toi comment ça va ? Caroline ?

Je hausse les épaules.

– Pas grand-chose. Caroline est Caroline. Elle s’amuse beaucoup, comme d’habitude.

– Tu sais, tu pourrais apprendre une chose ou deux d’elle, dit-elle. Je sais qu’elle peut être un peu excentrique, mais sa nature insouciante rend la vie plus facile à vivre, tu sais ?

J’acquiesce et j’ai un peu honte. Maman est de nature inquiète et c’est dans sa nature de s’inquiéter pour sa fille unique.

– Je suis insouciante, dis-je avec autant de conviction que je le peux.

– Toi ? Tu es sérieuse ? dit maman en toussant.

Je ne supporte plus les critiques, même si elles sont enrobées de compliments.

– Alors d’un côté, tu t’inquiètes que je ne poursuive pas mon appel pour être une auteure sérieuse, mais de l’autre tu crois que je devrais être moins sérieuse et plus insouciante ? Que veux-tu ?

Je dis rarement exactement ce que je pense à maman et à Mitch aussi. Principalement parce que je n’aime pas la confrontation et je préfère écouter leurs conseils et faire ce que je crois être juste.

– Enfin, je veux seulement dire… commence maman.

J’attends qu’elle poursuive, mais je l’ai clairement piégée.

– Tu vois ce que je veux dire.

Je sais, tu as seulement besoin de me critiquer dans un malheureux effort de faire de moi la personne que tu aimerais que je sois, j’aimerais lui dire.

Toutefois, je garde ça pour moi.

CHAPITRE 10 — AIDEN

LORSQUE TOUT PART EN RUINE…

Mon téléphone sonne encore et encore. Je regarde l’écran et je vois que c’est Ellie. Elle a beaucoup appelé ces derniers jours, mais je n’arrive pas à décrocher.

Je n’arrive pas à lui faire face. Elle n’avait rien fait de mal. Elle était la victime. J’aurais dû être là pour elle avant même que Blake ne commence quoi que ce soit.

En fin de compte, Blake était un plus gros connard que je ne le pensais.

Je ne lui pardonnerai jamais pour ce qu’il a fait à Ellie, mais ce n’est pas comme s’il me suppliait de le pardonner non plus.

Blake Garrison est le plus gros investisseur de Owl.

Il avait investi dans mon entreprise quand ce n’était rien de plus qu’un ordinateur dans ma chambre de dortoir. Il n’avait pas mis beaucoup d’argent à l’époque, mais il avait toujours une part importante, principalement parce qu’il avait été le seul à mettre de l’argent. Maintenant, tout est foutu.

Il est en colère pour la manière dont je l’ai traité sur le yacht et jamais je ne m’excuserai.

C’est lui qui était en tort. Nous en sommes au point mort.

Il est en colère et furieux, certainement parce qu’il est embarrassé de la manière dont il s’est comporté, mais je le connais. Il est une personne vraiment mesquine et il ne laissera pas la rancune s’évaporer.

Si quelqu’un le double ou s’il pense que quelqu’un essaie de le faire, il fera tout ce qui est dans son pouvoir pour le faire tomber, même s’il doit perdre de l’argent dans l’histoire.

J’allume la télévision.

C’est plus du masochisme qu’autre chose. Je regarde rarement les informations, sans parler de chaînes telles que CNBC qui font des rapports sur la bourse.

Mon entreprise descend en flèche et je suis d’une curiosité morbide.

Un homme chauve animé avec une expression aigre informe que Owl a eu une dévaluation d’un milliard de dollars.

Le prix de l’action a chuté et tout le monde qui l’avait acheté au prix fort revend leur part rapidement. En se retirant de Owl, Blake a déclenché une avalanche.

Il avait beaucoup investi, mais en se retirant il avait effrayé tous les autres investisseurs.

Nous étions un peu à court d’argent en essayant de nous ouvrir sur des revenus publicitaires, mais cette situation a tout fait basculer.

Mon téléphone sonne à nouveau. C’est Ellie encore. Je refuse l’appel une fois de plus. Je ne peux m’occuper d’elle. Cela ne vient pas d’elle. Je ne peux m’occuper de personne actuellement.

Je suis en train de perdre tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur et je ne sais pas comment stopper l’hémorragie. Je vais dans le bar et je me sers un grand verre de scotch. Sans glace.

Je prends quelques gorgées et je laisse le liquide sombre enrober le fond de ma gorge. Boire n’arrange rien à la situation si ce n’est ma perspective.

Ça me suffit pour l’instant.

C’est plus que ce que je ne peux demander.

CHAPITRE 11 – ELLIE

OU EST-IL ?

Il ne décroche pas. Je raccroche pour ce qu’il me semble la millionième fois depuis que j’ai commencé à l’appeler il y a quelques jours.

J’ai commencé à lui téléphoner le soir où je suis rentrée de chez ma mère. J’étais en colère à propos de son approche vis-à-vis de mon écriture et j’avais envie d’en parler à quelqu’un.

Je savais que si quelqu’un pouvait me comprendre, ce serait Aiden. Il n’avait pas décroché. Au départ, je ne pensais pas que ça serait un problème. Il était peut-être occupé.

Ensuite, je l’ai appelé l’après-midi suivant. J’ai laissé des messages pour ces deux appels, mais je n’ai même pas eu un message en retour. Ce soir-là, je lui ai envoyé un message.

Plus le temps passait, plus je devenais anxieuse. Je savais que je l’ennuyais. Je savais qu’il recevait mes appels. Par contre, je ne savais pas pourquoi il ne décrochait pas.

Je ne pouvais pas le supporter.

Pourquoi ne répondait-il pas ?

Cela faisait quelques jours maintenant et il ne répondait toujours pas. Mon inquiétude et mon anxiété se transformaient en déception et en colère.

Beaucoup de questions commençaient à poindre. Peut-être qu’il avait un problème de son côté avec ce qui s’était passé sur le yacht. Oui, nous avions fait l’amour, ou plutôt avions eu des relations sexuelles, mais c’était peut-être tout ce que c’était.

Qui sait ?

Aiden est quelqu’un quand nous sommes ensemble et une personne tout à fait différente quand nous sommes séparés.

Qu’est-ce que je sais vraiment à son sujet ?

Peut-être que la personne avec qui j’ai passé du temps sur le yacht n’est pas lui du tout.

Ou seulement une version de lui.

Ne sommes-nous pas seulement des versions de nous-mêmes et nous choisissons qui nous voulons être en fonction des circonstances ?

Avec toutes ces pensées qui tourbillonnent dans ma tête, il est très difficile de pouvoir écrire quoi que ce soit.

Contrairement à avant, où les mots jaillissaient hors de moi, certainement insuffler par la muse qu’Aiden a inspiré, je n’arrive pas à écrire un simple mot.

Toutes mes pensées sont concentrées sur Aiden et ses allées et venues. Je n’arrive pas à détourner mon attention de cela pour penser à mes personnages et leurs problèmes insignifiants.

Avec tout cela en tête, je me suis retrouvée à errer sans but précis dans les rues de New York cet après-midi. La température se rafraîchit avec le vent tranchant entre les gratte-ciels et qui s’engouffre dans les rues étroites.

Je regrette de ne pas avoir pris de chapeau en sortant, mais je pensais sincèrement qu’il ferait bon encore un peu plus longtemps.

Après avoir marché sans réfléchir dans une librairie, feuilletant quelques livres, mais sans en prendre aucun, je me retrouve devant l’immeuble d’Aiden.

Je n’arrive pas à croire que j’ai marché pendant tout ce temps perdu dans mes pensées. C’est comme si mes pieds m’avaient porté jusqu’ici. Sans que je ne le veuille.

Le portier se souvient de moi et appelle l’appartement d’Aiden. Je l’entends répondre et j’ai du mal à comprendre les mots qu’ils marmonnent. La seule chose que je sais, c’est qu’il n’est pas très excité à l’idée de me voir.

Sa voix semble détachée et un peu confuse.

Le portier appelle l’ascenseur et je monte toute seule. Je regarde mon reflet dans l’ascenseur aux parois aussi brillantes que des miroirs et je me demande ce que je fais là. Le mec ne répond même pas à mes appels.

Alors pourquoi est-ce que je viens l’affronter ?

Il a le droit de ne jamais me rappeler.

Nous sommes à New York.

Nous ne nous devons pas grand-chose, même si nous avions eu des nuits torrides.

Je frappe à sa porte.

Un moment passe sans que j’aie de réponse. Soudain, je prends conscience que mon humiliation puisse ne pas avoir de limite.

Et si, après tout cela, il ne répondait pas à la porte ?

Il ne prend pas mes appels, ne dépasserais-je pas les bornes en venant ?

Merde.

Je reste debout dans le couloir et j’attends.

Combien de temps devrais-je attendre ?

Je ne devrais pas attendre longtemps, mais je voulais le voir. Mon bras se lève sans que je ne le veuille vraiment et frappe à nouveau à la porte. Cette fois, j’y mets plus de force.

Arrête, Ellie, me dis-je à moi-même.

Mais qu’est-ce que tu fais ?

Pourquoi est-ce que tu le harcèles ?

Je n’ai pas d’autre réponse que j’ai besoin d’explications. Nous avons passé de si bons moments.

Il s’était vraiment ouvert à moi.

Et moi pour lui.

Alors pourquoi cela arrive-t-il après tout ce temps ?

Il ne peut pas me dire que j’ai seulement imaginé tout cela. Non. Je ne pourrai pas le croire.

Alors que j’étais sur le point de tourner les talons, la porte s’ouvre. L’homme que j’ai en face de moi c’est Aiden. Toutefois, ce n’est pas le Aiden que j’ai vu il y a seulement quelques jours. Ses cheveux sont en bataille. Il porte un vieux t-shirt et un vieux short déchiré. Ses pieds nus ne semblent pas être à leur place sur le superbe sol, fraîchement poli.

Il tient une bouteille de scotch dans une main et il me l’offre. Je décline immédiatement, il hausse les épaules et en prend une gorgée.

Ses yeux semblent creux et sa peau a perdu tout son lustre. On dirait qu’il n’a pas dormi depuis des jours. Toute ma colère se dissipe en le voyant et est rapidement remplacée par de l’inquiétude.

– Aiden ?lui murmuré-je.

Il me fait signe d’entrer. Je le suis le long du couloir, en voyant très bien qu’il n’est pas stable sur ses pieds. Aiden ne peut pas marcher en ligne droite et se prend même les pieds près du comptoir de la cuisine.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demandé-je cette fois un peu plus fort et avec plus de force.

– Rien, dit-il en haussant les épaules. Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ?

Il prend une autre gorgée de scotch avant que je lui retire la bouteille.

– Hé, si tu ne veux pas en boire, je ne vois pas pourquoi tu me la prends, dit-il lentement.

Ses mots sont forcés. Ils nécessitent de trop réfléchir. Il est clairement vraiment, vraiment ivre.

– Que s’est-il passé ? je lui demande.

Je sais qu’il est très enivré, mais j’aimerais savoir pourquoi avant qu’il ne s’effondre complètement. Une chose est sûre, il ne boira plus cette nuit.

Aiden continue son chemin lentement vers le salon, chancelant d’un côté à l’autre. Il y a quelques fois où je crois qu’il est sur le point de tomber et de s’ouvrir le crâne, mais il arrive d’une manière ou d’une autre à retrouver son équilibre.

Après s’être installé sur le canapé, il allume la télévision.

– Aiden, qu’est-ce qui ne va pas ? dis-je en m’assoyant près de lui, prenant sa main dans la mienne. Je ne veux pas regarder la télévision maintenant. Nous devons parler de tout ça.

En levant son bras lentement et avec de grands efforts, il pointe un doigt vers l’écran. Je me retourne pour regarder. Soudain, tout a du sens.

Il y a quatre présentateurs télé discutant avec force et jubilation sur la chute d’Owl. L’un d’entre eux suggère qu’il existe toujours un moyen de s’en sortir. Toutefois, les autres remettent toujours sur le tapis le fait que l’entreprise a perdu un milliard de dollars dans l’intervalle d’un seul jour et personne ne s’est remis de ce type de chute auparavant.

– Oh, mon Dieu, je murmure.

Je ne sais pas vraiment quoi dire. Je regarde rarement les informations sur le câble et jamais CNBC. Je n’avais aucune idée de tout ce qui se passait.

– Aiden ?

Je me tourne vers lui. Il se voute sur le canapé et ferme les yeux. Son bras couvrant ses yeux.

– Comment cela a-t-il peut se produire, je demande.

Il hausse les épaules, mais ne dit rien.

Je peux voir qu’il a déjà beaucoup trop bu. Lui poser plus de questions ce soir serait un exercice futile. À la place, je le mets sur ses pieds et je le mène jusqu’à sa chambre. Il traîne les pieds sur le sol et j’ai l’impression que je vais le lâcher d’un instant à l’autre. J’arrive néanmoins, avec une grande difficulté, à nous y rendre. J’ouvre les couvertures, je l’assois sur le lit, puis je lui relève les jambes sur le matelas. Au début, il résiste un peu, mais il abandonne rapidement. Je relève les couvertures sur lui et réajuste un peu ses oreillers. Ses yeux sont fermés avant que je n’éteigne la lumière sur la table de chevet.

Je retourne dans le salon et je m’assois sur le canapé. La télévision tourne toujours et les présentateurs continuent de débattre. J’écoute un moment, ne sachant pas du tout quoi faire. Comment les choses en sont-elles arrivées là ? Je n’arrête pas de me poser la question. Les présentateurs aussi se demandent ce qui a pu mal se passer, mais ils en reviennent toujours au même point. Blake Garrison, le plus gros investisseur d’Owl, s’est retiré. Il y avait des rumeurs sur le fait qu’il aurait demandé à d’autres investisseurs qu’il avait embarqués dans l’aventure à faire de même.

– Alors que sait Blake Garrison à propos du fonctionnement interne de Owl que nous ignorons ? demande une des personnes en costumes à l'écran.

– Il sait que quelque chose de très mauvais se passe chez Owl. Peut-être quelque chose sur laquelle la SEC devrait enquêter, dit un autre.

La SEC ? J’ai envie de hurler sur la télévision. Êtes-vous en train de vous foutre de ma gueule ? Vous voulez savoir pourquoi Blake Garrison s’est retiré ? C’est parce qu’Aiden Blake l’a surpris sur le point de violer une femme sans défense sur son yacht et Blake s’en est trouvé gêné. Cela n’a rien du tout à voir avec Owl. Bien sûr, je sais que personne à la télévision n’est au courant. De plus, je ne suis pas certaine qu’ils devraient l’être.

Je me lève et fais les cent pas dans la pièce. Ils devraient peut-être le savoir. Je devrais peut-être aller leur dévoiler. Je pourrais aussi embaucher un avocat. Ils sauraient ainsi que Owl n’est pas à blâmer. Cela permettrait peut-être d’arrêter l’hémorragie. Du moins, de garder certains investisseurs. Par contre, si je raconte ce qui s’est passé, je devrais tout dire. Je devrais mentionner que j’ai été vendue aux enchères et le Daily Post s’en donnerait à cœur joie avec moi, une gentille fille de la Ivy League se vendant aux enchères pour du sexe. Merde. Mes pensées tourbillonnent dans ma tête, allant et venant entre différentes idées. À un moment, je veux aller sur le plateau de la CNBC et dire la vérité et celui d’après je veux attendre et voir ce qu’il se passe.

Il y a une chose dont je suis certaine. Je ne peux rien faire d’irréfléchi ce soir. Je dois attendre qu’Aiden décuve. J’ai besoin de ses conseils. Tout cela concerne son entreprise, son yacht et sa fête. Je ne sais pas à quel point, il sera ouvert à l’idée de dévoiler qu’il vend des filles au plus gros enchérisseur. Ce n’est pas vraiment un dossier pour améliorer le nombre d’investisseurs.

Je prends une grande inspiration et je m’allonge sur le canapé. Il est si grand, large et confortable que j’ai l’impression d’être dans un cocon. J’éteins la télévision et je mets mes écouteurs dans mes oreilles. Je mets une de mes playlists préférées sur Spotify et je me laisse me bercer pour m’endormir. En l’espace de quelques minutes, je me pelotonne entre les gros coussins très rembourrés et le monde ne me paraît plus aussi sombre et lugubre. Je décide que peut-être que tout se passera bien. Si jamais ce n’est pas le cas, au moins je n’aurai pas à m’en inquiéter trop longtemps. Je ne peux rien changer ce soir de toute façon.

Une de mes chansons préférées commence. C’est une reprise de « A Thousand Years » au violon. J’écoute sa lente progression et comment elle se construit de manière délibérée note après note. Je ne connais rien à la musique et comment elle fonctionne, je l’apprécie. Mes paupières deviennent lourdes et je m’endors profondément rapidement.

CHAPITRE 12 — ELLIE

LE MATIN SUIVANT…

Lorsque je me réveille plusieurs heures plus tard, le soleil inonde la pièce par les fenêtres.

Pendant un bref moment, je ne sais pas où je suis. Cet endroit me paraît complètement étranger et cela me prend une minute pour réaliser que je suis chez Aiden.

Je sors du canapé, étire mes bras au-dessus de ma tête, fais une salutation au soleil, puis je marche vers la chambre principale.

Je frappe doucement, mais je n’ai aucune réponse.

J’entre et je vois qu’Aiden est presque dans la même position que dans laquelle je l’ai laissé.

Heureusement, il n’y a pas de vomi près du lit, mais il a toujours une mine affreuse.

Il est beau, séduisant, mais il a une mine affreuse.

Ses cheveux sont rejetés en arrière et son visage est le plus pâle qu’il m’a été donné de voir. Il est si pâle qu’il a des teintes verdâtres. Je m’assois près de lui sur le lit et je le pousse un peu.

Après quelques fortes bousculades, il ouvre les yeux et gémit.

– Bonjour, mon rayon de soleil, dis-je en plaisantant.

Il grimace de douleur que lui cause la lumière du soleil en provenance de la fenêtre.

– Oh, mon Dieu, ma tête, dit-il très lentement.

– Oui, tu as bu pas mal la nuit dernière.

Aiden secoue la tête ayant du mal à le croire.

– J’ai fait ça ? Je me sens comme une merde.

– Je vais aller faire du café, dis-je. Pourquoi n’essaierais-tu pas de te lever et de te laver le visage ?

Je sors de la chambre lentement, débattant avec moi-même si je devais l’aider à aller à la salle de bain ou pas. Toutefois, dès que j’ai mis la machine à café en route, je l’entends quelque part derrière moi, ayant du mal à marcher.

Quelques minutes plus tard, il titube hors de la pièce. Je lui sers un grand café bien fort.

Il a dû se mettre de l’eau sur le visage, mais sans l’essuyer, car il est toujours mouillé.

Au moins, ses yeux sont un peu plus ouverts et alertes maintenant.

– Ellie, je suis vraiment désolé pour tout, dit-il lentement en prenant une gorgée. Merde, c’est chaud !

– Je sais, je viens tout juste de le faire, dis-je en soufflant sur le mien.

– Je suis vraiment désolée d’être dans cet état.

– Écoute-moi, tu n’as pas à être désolé.

Je décide de reformuler.

– Ce que j’aurais aimé c’est que tu ne me mettes pas à l’écart. Je ne savais pas ce qu’il se passait avec toi. J’ai cru que tu ne voulais plus vraiment me voir.

Une part de moi trouve un peu mesquin de lui dévoiler tout cela.

Il a son entreprise qui s’effondre devant lui et me voilà en train de me plaindre qu’il ne m’a pas rappelée.

Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de ressentir mes sentiments.

– J’aurais dû appeler, dit-il. Je suis désolé.

J’acquiesce et j’enveloppe ses épaules de mes bras.

– Ça va. Je sais que tu traverses une période difficile. J’aurais seulement aimé que tu m’en parles. Je ne peux pas y faire grand-chose, mais quand même, ne me mets pas à l’écart, s’il te plaît.

Je me rends compte que je suis pathétique, mais je n’y peux rien.

– J’avais seulement vraiment honte, dit Aiden après quelques instants de silence. Je ne pensais pas que Blake ferait ça. Je ne pensais pas qu’il déclencherait une avalanche de merde.

– C’est vraiment un connard, dis-je.

Aiden hoche la tête et me lance un sourire.

Malgré qu’il ait l’air fatigué et épuisé, ses dents gardaient leur blancheur éclatante.

Pendant un instant, je me perds dans les courbes de sa bouche et la douceur dans ses yeux.

La force gracieuse de ses mains rendait les miennes faibles.

Il prend une autre gorgée de son café et relève les yeux vers moi à nouveau.

Les rayons du soleil qui se déversent à l’intérieur par les fenêtres forment une auréole au-dessus de sa tête bien qu’il soit loin d’être un saint.

– Ellie, dit doucement Aiden.

Sa voix s’atténue à la fin. Je le regarde dans les yeux et j’attends.

– Je t’aime.

Les mots sont suspendus entre nous comme s’ils étaient sur fil.

C’est la dernière chose que je m’attendais qu’il me dise.

Malgré le fait que je sentais que je tombais aussi amoureuse de lui.

– Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, ajoute-t-il rapidement. C’est seulement ce que je ressens. Cela fait un moment que j’éprouve ces sentiments et je pense que tu devrais le savoir.

Je trouve la confiance et la nonchalance de sa voix désarmantes.

Il se tient debout devant moi complètement exposé, me tendant son cœur battant, sans avoir la moindre inquiétude.

– Je crois… je commence à dire lentement, je pense que je t’aime aussi.

Il me fait un sourire en coin.

– Non, ce n’est pas exact, je me corrige. Ce n’est pas vrai. Je ne pense pas… Je le sais.

Je prends une grande inspiration. Ça ne sort pas exactement de la manière dont je le voudrais.

– Je t’aime aussi, disant finalement ce que j’aurais dû dire depuis le début.

– Vraiment ?

J’acquiesce.

Aiden presse ses lèvres contre les miennes.

J’ouvre la bouche pour le laisser entrer.

Lorsque nous nous séparons, la journée ne me paraît plus aussi sombre.

Du moins, pour moi.

Lorsque je lance un regard à Aiden, je peux voir qu’il semble toujours avoir le monde sur les épaules.

– Écoute, je veux que tu saches que peu importe ce qui arrive, je veux que tu saches que je suis là pour toi.

Il hoche la tête et prends une autre gorgée de son café.

Je voudrais l’encourager à rester fort et lui dire que tout se passera bien.

Toutefois, les mots ne viennent pas correctement.

Rien ne l’atteint.

– Que vas-tu faire à propos de Blake, me demande Aiden après un moment de silence.

La question me prend au dépourvu.

– Je ne vois pas ce que tu veux dire.

– Je ne sais même pas pourquoi il ne m’est pas venu à l’esprit plus tôt d’appeler la police, dit-il rapidement. J’en suis désolé, mais ce n’est pas trop tard.

– Quoi ? Appeler la police ?

Cette pensée ne m’avait jamais traversé l’esprit.

– Ellie, il a essayé de te violer. Tu l’as arrêté, mais si je n’étais pas entré et si tu n’avais pas combattu aussi fort… je ne veux même pas l’imaginer.

Je hausse les épaules et regarde ailleurs.

– Ce que j’essaie de dire c’est que si tu veux porter plainte je suis là pour toi.

– Je ne sais pas, dis-je au bout d’un moment, tout a bien fini. Est-ce que tu veux que je porte plainte ?

Je cherche une réponse sur son visage.

Je n’arrive pas à savoir s’il veut que j’aille au commissariat et il ne me dit pas non plus clairement ce qu’il veut, mais son expression est difficile à lire.

Elle est trop pleine de fureur et de colère.

– Cela ne dépend pas de moi.

– Je le sais. Je te demande.

– Alors, tu ne devrais pas.

– Pourquoi ?

– Parce que ce n’est pas juste, dit-il calmement.

Je ne comprends pas ce qu’il veut dire par là.

– Le problème est si je vais voir la police, je vais devoir tout leur dire sur ce qui s’est passé sur le yacht. Je vais devoir leur raconter la vente aux enchères, non ?

Il acquiesce, se tenant la tête.

– C’est quelque chose que tu ne souhaites pas que tout le monde sache, n’est-ce pas ? Tes investisseurs par exemple ?

Aiden lève les yeux. Ses yeux perçants me transpercent jusqu’à l’âme.

– Ce que je veux n’est pas important, Ellie. Tu le comprends ça ? Ce n’est pas à propos de moi. C’est faire ce qui est bien pour toi.

Mon esprit va dans toutes les directions pour voir ce qui se passerait si je décidais d’aller voir la police. Toutes mènent à la même conclusion.

– Écoute, tout s’est bien terminé. J’ai réussi à le repousser et tu t’es bien occupé de lui. Si je vais voir la police maintenant, tout deviendra public. Tu es quelqu’un d’assez connu. Quand bien même tu ne le serais pas, une vente aux enchères sur un yacht c’est quand même une grosse affaire. Cela éloignerait les investisseurs qui sont toujours avec toi. De plus, tu ne pourrais plus recruter personne pour sauver ton entreprise.

Aiden fixe le vide quelque part derrière moi. J’attends qu’il me dise quelque chose.

– Je ne veux pas que tu n’obtiennes pas justice pour moi, dit-il calmement. Nous aurions dû appeler quand c’est arrivé. Ce n’est pas juste.

Je hoche pour montrer que je suis d’accord avec lui.

– Je ne souhaite pas que tout le monde sache pour la vente aux enchères. Pas seulement pour toi. Je ne suis pas certaine de vouloir que mes parents sachent ce que j’ai fait. Je deviendrais une mine d’or pour les magazines à scandale et je suis une personne assez discrète.

– Ce que je veux dire, c’est que tu ne devrais pas prendre moi ou Owl en considération pour prendre cette décision. Ce que Blake a fait est mal et je ne t’empêcherai pas ou je ne tenterai pas de te dissuader d’aller voir la police ou de tout dévoiler au grand jour, si c’est ce que tu veux faire. C’est à toi que l’on a fait du tort. Tu dois prendre cette décision pour toi.

Je le fixe du regard, sidérée.

– Comment crois-tu que je puisse prendre une décision pareille sans te prendre en considération, Aiden ? Je t’aime, tu fais partie de ma vie. Une partie importante.

– Moi ? me demande-t-il.

J’acquiesce.

– Je t’aime aussi. Seulement, je ne veux pas que tu…

Je mets mon index sur sa bouche. Nous tournons en rond et un de nous deux doit y mettre un terme.

– Je n’irai pas voir la police, lui affirmé-je. Je ne veux pas que tout le monde sache que j’ai participé à une vente aux enchères et je suis heureuse que nous ayons pu empêcher Blake d’aller plus loin. Je ne veux pas poursuivre qui que ce soit.

Aiden hoche la tête.

Il ne l’admettra jamais, mais je peux voir qu’il est soulagé.

Porter plainte mettrait son entreprise dans une situation encore plus précaire qu’elle ne l’est déjà et je ne veux pas le blesser plus qu’il ne l’est déjà.

Il est en train de perdre tout ce pour quoi il a travaillé pendant toute sa vie d’adulte.

– Alors, que projettes-tu de faire maintenant ? je lui demande.

– À quel niveau ?

– Owl ?

Aiden prend une grande inspiration.

C’est le matin et une nouvelle journée de travail commence et rester à l’écart du reste du monde n’est certainement pas la meilleure des décisions.

– Je ne sais pas vraiment, dit-il en soupirant. Je crois que je vais appeler ce qui reste des investisseurs pour les convaincre de rester avec moi, malgré le fait que les actions de l’entreprise sont en chute libre. Ensuite, je vais appeler mon avocat et voir comment gérer les dommages.

– Cela me paraît une bonne idée.

– J’en ai quelques-uns qui ne sont pas les meilleurs amis de Blake, j’espère que ceux-là resteront avec moi un peu plus longtemps. Heureusement, ils ne m’ont pas laissé tomber encore.

CHAPITRE 13 – ELLIE

L’APRÈS-MIDI SUIVANT…

Malgré sa violente gueule de bois, Aiden prend son téléphone peu de temps après et je m’en vais.

Aiden a beaucoup de travail et je ne suis plus rongée par l’insécurité de savoir où nous en étions dans notre relation. Je me sens inspirée et excitée de retourner à l’écriture.

Je m’assois devant mon ordinateur portable dès mon retour à la maison, sans prendre le temps de revêtir quelque chose de plus confortable.

Quand j’étais petite, ma mère m’a appris à me changer de vêtements pour me mettre à l’aise chaque fois que je rentrais.

C’était surtout pour garder les vêtements que j’utilisais pour sortir en bon état, mais j’ai gardé cette habitude en grandissant.

C’est pourquoi, même maintenant, vous ne me verrez jamais dans un jean ajusté, avec bottes ou même un soutien-gorge à la maison.

Non, lorsque je suis à la maison, je suis toujours en pyjama.

Ce ne sont pas les luxueux et assortis que nous pouvons nous procurer chez Victoria’s Secret.

Non, il s’agit d’un pantalon de yoga, d’un survêtement ou un pantalon à pattes d’éléphant et une large chemise à manches longues parce que j’ai toujours froid.

Oh oui et j’enlève toujours mon soutien-gorge et mes chaussures dès que je rentre à la maison.

Sauf aujourd’hui. Je retire mes bottes sous la table pendant que l’ordinateur démarre, je prends une gorgée de ma bouteille d’eau que j’avais laissée sur mon bureau la dernière fois, et j’ouvre mon livre.

Je lis rapidement les dernières lignes, puis je tape rapidement un paragraphe sur ce qui va se passer dans le prochain chapitre. Ensuite, je programme un minuteur sur mon téléphone et je commence à écrire.

J’ai lu à propos de ce minuteur dans un livre de Rachel Abbott, Passer de 2000 à 10 000 mots.

Il inclut de nombreuses astuces pour écrire plus de mots par jour.

Lorsque j’étais à l’université, la simple idée d’écrire deux mille mots par jour me semblait énorme.

Pourtant Rachel tape régulièrement entre huit et dix mille mots !

Ses résultats sont très inspirants et depuis que j’ai lu ce livre, je mets en place son approche pour des résultats épatants.

Chronométrer le temps d’écriture est un des points importants. Il suffit de mettre un minuteur et écrire le plus possible pendant cet intervalle de temps.

Vingt minutes est mon laps de temps préféré.

C’est assez court pour rassembler une bouffée d’énergie et assez long pour produire un bon compte de mots.

Alors, dès que je lance le minuteur, je me perds dans l’histoire et les vingt minutes défilent.

Puisque je suis sur un passage assez excitant, je le relance et je continue de taper furieusement.

Six sessions ou deux heures plus tard, je regarde ma session et suis agréablement surprise de ma productivité.

J’avais une moyenne de sept cents mots par session et mon manuscrit en était à quarante-cinq mille mots !

– Merde alors ! je m’exclame.

Poussée par une combinaison magique de café, d’élan et d’excitation, je le redémarre.

L’histoire devient bien, ce qui signifie que je suis sur le point d’écrire une scène sensuelle juteuse et je ne veux pas m’arrêter.

Le reste de la journée se déroule à ce rythme frénétique. Je m’abandonne à l’écriture, d’une manière qui ne m’était pas familière auparavant.

Je suis si enthousiaste devant ce que j’écris, et pour tout vous dire, excitée aussi, que les mots apparaissent sur la page sans le moindre effort.

Il semblerait que tant que je reste assise sur ma chaise, l’histoire se raconte toute seule sans que je ne fournisse le moindre effort.

Le fait que ce soit une chose qui me soit arrivée récemment et vécue. Je prends tout de même l’opportunité d’embellir les choses un peu.

C’est quoi le proverbe déjà ?

Ne jamais laisser les faits altérer une bonne histoire. J’y crois sans réserve.

Lorsque le crépuscule apparaît à ma fenêtre et que les lumières de la ville s’illuminent pour la nuit, je tape FIN.

Je fixe le curseur un moment, perdue dans mes pensées.

Waouh, je l’ai vraiment terminé.

J’ai écrit un roman en entier.

Ce n’est peut-être pas grand-chose pour beaucoup de personnes, mais pour moi, c’est un acte révolutionnaire.

Je suis quelqu’un qui a du mal à écrire une nouvelle de deux mille mots.

Alors, l’idée que j’aie pu réussir à terminer un roman de cinquante-sept mille mots est époustouflante.

Je crois que je n’ai jamais été aussi fière de moi auparavant.

Il y a bien sûr encore beaucoup de travail à faire.

Je dois le relire, l’éditer pour les erreurs, les fautes de frappe et un meilleur choix de mots.

Tout de suite, ce n’est pas le moment pour cela. Maintenant, il est l’heure de célébrer le fait que j’ai terminé mon premier brouillon.

Je sauvegarde mon manuscrit trois fois, sur le bureau de mon ordinateur et sur l’iCloud, afin de m’assurer que rien ne lui arrivera, puis je me dirige vers la cuisine.

Soudain, il me vient à l’esprit que j’aie écrit pendant des heures sans prendre la moindre pause ou manger quelque chose.

Pendant que je me verse un verre de vin rouge, une marque sophistiquée que Caroline devait certainement avoir payé beaucoup trop cher dans une petite épicerie dont elle aime être la mécène, je me change ensuite pour revêtir mon pantalon à pattes d’éléphant préféré.

C’est un pantalon bouffant avec des élastiques aux chevilles, mais il est excessivement doux et confortable et a des éléphants blancs dessus.

Comment ai-je pu écrire tout cela sans le porter est au-delà de mon entendement.

Je prends une grosse gorgée de vin, sans prendre la peine de le humer au préalable, et savoure la saveur aigre alors qu’il descend le long de ma gorge.

Entre mon premier et mon second verre de vin, alors que je feuillette la liste des enregistrements numériques et essayant de décider lequel je devrais regarder, le titre de mon livre surgit dans ma tête.

Mise aux enchères.

Oui, parfait.

C’est comme cela que je vais l’intituler.

Je fais défiler la liste des livres dans la section roman d’amour d’Amazon sur mon téléphone, regardant les différentes couvertures et les auteurs. Depuis que j’ai décidé d’écrire ce livre, j’ai lu de nombreux titres et certains auteurs avaient ajouté des titres. Waouh, ces femmes écrivent rapidement.

Je regarde la date de publication d’une de mes auteures favorites et je vois qu’elle publie un nouveau titre tous les mois. Je pensais être productive, me dis-je en secouant la tête.

D’accord, en plus du titre, j’ai besoin d’un nouveau nom. Je ne peux pas publier sous ma véritable identité puisque je ne suis pas certaine si je souhaite que ma mère le lise ou pas, sans parler des autres membres de ma famille, moins compréhensifs.

Un pseudonyme me donnerait l’anonymat et l’anonymat me donnerait la liberté d’en écrire d’autres sans avoir à me soucier de la désapprobation de Tom, de mes anciens collègues de BuzzPost ou même de Caroline.

Ce qu’ils pensent ne m’importe pas vraiment.

Mais ça m’importe.

Ce livre est rempli de vérités et de sexe, et ce n’est pas nécessairement quelque chose que je souhaite que toutes les personnes avec qui je suis allé au collège sachent à mon sujet.

C’est bon, je l’ai.

Ella, parce que cela ressemble à Ellie, sans être tout à fait pareil.

Et pour le nom de famille ?

Que pensez-vous de Montgomery ?

Oui, voilà, Ella Montgomery.

J’ai toujours aimé la manière dont les noms du sud roulent sur la langue.

Alors voilà mon opportunité de m’offrir cela.

Avec un titre et un nom de plume, j’ai presque terminé.

Maintenant, tout ce qu’il me manque c’est une couverture.

Bien sûr, c’est un peu plus compliqué.

Je descends la liste des couvertures sur Amazon en portant attention aux détails.

Une photo d’un homme sexy avec un corps de rêve semble être une nécessité.

Mais tout le reste ?

Mmmm, c’est peut-être quelque chose que je pourrais faire moi-même aussi.

J’ai suivi un cours de Photoshop à l’université. Je pourrais embaucher quelqu’un, mais je devrais au moins faire une esquisse d’abord pour avoir une idée de ce que je veux.

Quelques heures plus tard, bien après que j’ai eu terminé la bouteille de vin, j’ai fini la maquette de la couverture de Mise aux enchères, le premier roman de Ella Montgomery.

L’image massive d’un homme avec de magnifiques pectoraux et une tablette de chocolat bien dessinée est définitivement vendeuse, ajoutée à la combinaison de différentes polices pour le titre et le nom de l’auteure sont agréable à regarder. Je crois que ce cours de Photoshop n’était pas inutile après tout.

Voilà, je décide que cela suffit pour ce soir. Toutefois, avant d’éteindre mon ordinateur, je vais sur un de mes groupes de romans d’amour dont je fais partie et je demande des recommandations pour un éditeur.

Demain, avec un œil moins alcoolisé, je relirai mon livre et reverrai la couverture. Mon seul espoir est qu’ils seront tous les deux à la hauteur de l’opinion que j’ai d’eux ce soir.

Alors que je monte dans mon lit, mon téléphone vibre. Je regarde l’écran.

Je t’aime, m’écrit Aiden. Mon cœur bondit tout de suite dans ma poitrine et me donne des papillons dans l’estomac.

Je t’aime aussi, je lui écris en retour.

CHAPITRE 14 – AIDEN

LORSQU’IL COMMENCE A PLEUVOIR…

Plus je passe du temps avec Ellie, plus l’emprise qu’elle a sur moi est forte. Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose, mais c’est désarmant.

Je ne suis pas du genre à laisser le pouvoir facilement. Je n’en avais jamais laissé à mon ex-femme et elle est la seule femme qui a été assez proche de moi pour le remettre en question.

Toutefois, utiliser le terme de « pouvoir » n’est peut-être pas le bon terme. Ellie et moi ne sommes pas opposés dans une guerre. Nous ne sommes pas en compétition.

Non, ce que nous sommes est complètement le contraire de cela. Pourtant, je n’arrive pas à penser à autre chose qu’à elle.

Je la désire.

Je la veux.

Je veux passer chaque moment éveillé avec elle.

C’est à ce moment que l’essence de son pouvoir entre en jeu. J’aime la manière dont elle refuse les compromis et garde ses positions.

J’aime la manière dont elle me met au défi, repousser mes barrières. Elle n’est pas comme les autres femmes que j’ai rencontrées. Assis ici, en regardant tout New York en bas par la fenêtre, mon cœur se serre.

Il s’arrête lorsqu’une pensée me traverse l’esprit.

Et si je la perdais ?

Pourrais-je tourner la page ?

Il n’y a pas de réponse à cela.

Tout ce que je vois et ressens dans mon cœur est de la noirceur.

Si ce n’est pas du pouvoir, le plus grand pouvoir qu’une personne peut avoir sur une autre, qu’est-ce que c’est ?

Il commence à pleuvoir et les charmes du début de l’automne avec toutes ces feuilles d’or sèches et la fraîche météo passent à la tristesse de la fin octobre.

Je déteste l’admettre, mais la météo a un impact sur mon humeur. Les nuages noirs et le ciel couvert sans qu’un seul rayon de soleil ne passe me rendent mélancolique et me donnent l’impression que je ne suis pas à ma place.

Puisque les Fêtes approchent et que la canicule de l’été n’est pas loin derrière nous, la ville est toujours pleine de légèreté et de lumière.

Une fois que le Nouvel An est passé, et que les jours sombres de l’hiver sont installés dans sa neige noire fondue qui était auparavant immaculée, mon cœur aspire vraiment pour une autre vie.

Je regarde la pluie battante et drue se fracasser contre mes fenêtres allant du sol au plafond. J’ai l’impression d’avoir froid à l’intérieur, quand bien même j’ai mis le chauffage assez fort pour pouvoir porter un t-shirt à l’intérieur si je le souhaite.

Je ne l’admettrais devant personne, sauf peut-être Ellie, mais une des principales raisons pour laquelle j’aime être aussi riche que maintenant est que je n’ai pas à avoir froid en hiver si je ne le souhaite pas.

Quand j’étais petit, ma mère était une fanatique du thermostat. Bien sûr, elle devait agir ainsi, parce que le propane n’est pas donné et que les hivers en Nouvelle-Angleterre sont longs et froids. Elle ne gagnait pas beaucoup d’argent et nous faisions des économies où nous le pouvions.

Nous n’achetions jamais de marques pour la nourriture ni beaucoup de fruits et légumes. Je subsistais sur les marques du magasin et de nourriture à faible valeur nutritive. Cela ne me dérangeait pas vraiment, même si je sais aujourd’hui que c’était de la malbouffe.

Beaucoup de nourriture transformée avec de la farine blanche, de l’huile de canola et de sucres raffinés. Ce n’est pas ce qui me dérange le plus à propos de mon enfance.

C’est le froid.

La plupart des maisons dans lesquelles nous avons vécu n’étaient pas bien isolées et avaient que des fenêtres à vitrage simple et maman ne montait jamais assez le chauffage. La température à l’intérieur tournait en général autour de 15° en février lorsque les températures sont souvent entre moins quinze et moins cinq.

Comme vous pouvez l’imaginer, le vitrage simple et la mauvaise isolation n’étaient pas assez pour que nous soyons confortables.

En y repensant, je ne sais pas si maman avait froid ou si elle avait seulement pris l’habitude de porter trois pulls à l’intérieur de la maison.

Tout ce que je sais c’est qu’il y a eu plusieurs soirées où j’ai dû passées en portant des gants à l’intérieur pour éviter que mes doigts se transforment en glaçons en tapants au clavier.

Alors en grandissant et en devenant riche, une chose que je ne me suis pas refusée est un chauffage adéquat.

Si je veux que ma maison, mon appartement ou mon bureau ait une température autour de 25° au beau milieu de l’hiver, alors soit. Ce sont mes factures et cela ne m’ennuie pas de les payer.

C’est peut-être un peu fou de se plaindre de quelque chose comme le chauffage quand il y a des personnes dehors qui ont des enfances réellement difficiles, mais les gens sont ainsi faits, non ?

C’est difficile de nous lier aux autres parce que les problèmes que nous avons semblent toujours plus gros que ceux des autres.

En d’autres mots, ce sera un plus gros problème si je tombe et me fais une entorse à la cheville que si une personne dans un autre pays, de l’autre côté de l’océan, explose sous une bombe.

La tristesse de la météo dehors me donne froid à l’intérieur, me faisant frissonner. Je monte le thermostat et je mets la bouilloire en route pour me faire un thé.

Je sais que ce n’est pas seulement le temps qui me rend mélancolique et j’arrête de combattre les pensées qui me poussent vers les bords.

Ces pensées sont sombres, pleines de colères et de méfiance. J’ai essayé de les repousser depuis des jours, j’avais assez bien réussi tant que la télévision était allumée.

Les distractions fonctionnent toutefois que pour un temps. À un moment, cela devient trop et peu importe combien on essaie de rester à l’écart du monde, il se déverse sur nous.

La première pensée arrive quand la bouilloire s’arrête automatiquement après avoir fait bouillir l’eau.

J’entends Ellie crier pour avoir de l’aide à travers la porte. Nous sommes de retour sur le yacht. Je suis dans le couloir, sur le point de frapper à la porte. Je suis excité à l’idée de la voir, mon sexe est dur juste d’y penser. Toutefois, toute anticipation de comment allait se dérouler la nuit s’évanouit, au moment où je l’entends crier « Au secours ! »

Il y a quelqu’un avec elle, je me rappelle avoir pensé.

Mais pourquoi ?

Comment ?

Elle devrait être là toute seule. Toutes ces pensées tourbillonnent dans ma tête, mais je ne les laisse pas me distraire de ce que je dois faire. Je fais irruption dans la chambre et je la traverse. Quelques instants plus tard, je suis sur lui.

Ce n’est qu’au bout de quelques coups de poing que je reconnais la personne que je suis en train de frapper. Son visage passe devant mes yeux pendant que l’on se bagarre sur le sol. Blake est plus grand que moi et a cinq à dix kilos de plus que moi.

Son poids est un avantage certain et il réussit à me donner quelques coups. Le sang commence à battre contre mes tempes. J’ai un goût métallique et chaud dans la bouche.

Du sang, certainement le mien.

Cela me met en colère.

J’utilise cette étincelle de rage pour bloquer ses bras sous mes genoux et je lui donne des coups de poing au visage encore et encore jusqu’à ce que quelqu’un nous sépare.

Si ces agents de sécurité n’étaient pas entrés à ce moment, je ne sais pas si j’aurais eu la force de m’arrêter.

Tout ce que je voyais c’était des éclairs rouges et noirs et tout ce que j’avais en tête à ce moment-là était ce que je l’avais vu faire ou essayer de faire à Ellie.

La dernière fois que je m’étais battue avant cet épisode avec Blake, c’était au collège.

Je ne suis pas un bagarreur.

Je suis plus un pacifiste.

Je n’aime pas les confrontations, surtout les physiques. Je ne recherche pas les conflits ni la compétition.

Ces jeux-là je les réserve pour les autres hommes qui sont mes concurrents dans les affaires. C’est pourquoi je préfère vraiment travailler avec des femmes. Elles sont plus aimables et plus coopératives. Elles ne voient pas le monde comme un jeu où personne ne gagne.

Elles ne pensent pas que si une personne gagne, alors une autre personne doit nécessairement perdre. Ce n’est pas mon cas non plus. Je crois que dans les affaires, tout comme dans la vie, les choses fonctionnent beaucoup mieux si nous travaillons ensemble pour le bien commun.

Ce n’est pas un point de vue très populaire, surtout chez les PDG. Il y a beaucoup trop d’hommes âgés dans des positions importantes qui pensent que le monde leur doit quelque chose. Pas seulement les hommes âgés. Blake n’est pas vieux, mais il pense également comme ça aussi.

Je connais Blake depuis très longtemps. Il a investi dans mon entreprise, Owl, lorsque ce n’était que le début d’une idée.

Non seulement nous n’avions pas de vente, nous étions à des années-lumière de générer des bénéfices, une manière élégante de dire aux investisseurs éventuels de dire pourquoi ils mettent de l’argent dans une entreprise qui ne produit aucun retour.

Je ne me berce pas d’illusions sur les raisons pour lesquelles Blake a investi dans Owl, même à l’époque. Il vient d’une famille aisée, qui possède quarante pour cent de la côte du Maine.

Ils avaient commencé dans le bois de construction au dix-neuvième siècle et avaient évolué avec le temps, investissant dans les entreprises du futur et qui leur rendraient le mieux leur investissement.

Lorsque nous nous sommes rencontrés à Yale, Blake était un mec amusant qui savait organiser de belles fêtes et attirer toutes les filles. Il avait un talent que je n’ai jamais eu, surtout dans ce secteur.

Quand il s’agissait de l’école, Blake était assez inutile. Il ne comprenait pas la moindre chose en rapport au codage. Il ne pouvait résoudre une équation différentielle, même si sa vie en dépendait.

Il avait eu une intuition. Il savait que je pouvais faire ces choses et il croyait en Owl lorsque je lui ai décrit l’idée de base.

C’est son investissement et celui de son père, qui m’ont permis de faire démarrer l’entreprise et d’y mettre toute mon énergie. Le résultat est qu’ils en possèdent une grosse part. Toutefois, en plus de leurs actions, il y avait d’autres soucis.

Ce sont eux qui ont fait venir la plupart des autres investisseurs. Ces personnes ne sont pas mes amis et ils n’ont jamais voulu le devenir. Ils veulent que je rentabilise leur argent, mais c’est là que notre relation se termine.

Malheureusement pour moi, Owl est actuellement en libre accès et ne génère pas vraiment d’argent.

J’avais des projets de gros investissements dans la plateforme de publicité, similaire à celle de Google et de Facebook afin de monétiser l’entreprise.

Blake avait toujours été de mon côté pour cette approche et je pensais que nous étions sur la même longueur d’onde. Toutefois, après cette nuit avec Ellie tout est parti à vau-l’eau.

Il agit comme s’il ne se souciait plus d’Owl, ou de son investissement. Il veut seulement que je disparaisse. Au vu du pourcentage de personne qui se retirent, ce n’est pas une proposition.

Alors que la pluie continue de frapper contre mes fenêtres, je fais tomber un sachet de thé à la menthe dans une tasse d’eau bouillante et je le regarde flotter, devenir plus lourd avec l’eau et éventuellement sombrer sous la surface.

– Je t’emmerde, Blake, je murmure.

Je sens mon sang bouillir dans mes veines sous ma peau. La colère que j’éprouve face à ses actes à différents niveaux en même temps et j’ai du mal à les différencier les uns des autres.

Premièrement, et avant tout, je suis en colère contre lui pour avoir agressé Ellie. Je suis en colère qu’il ait osé lui faire peur.

Je suis en colère qu’il ait mené les choses aussi loin et qu’il ait fallu que je doive le maîtriser physiquement pour qu’il arrête.

Je suis en colère contre moi-même de n’avoir pas su qu’il pouvait être comme ça. Après tout, j’ai travaillé avec ce mec pendant des années.

Comment ai-je pu ignorer qu’il était le genre d’homme à être capable de violer une femme ou de tenter de le faire ?

Il ne jouait pas avec elle.

Il était en train de lui faire peur.

Je ferme le poing et serre la mâchoire à cette pensée.

Puis, ma colère atteint simultanément d’autres niveaux aussi. Je suis en colère de l’avoir laissé être si impliqué dans mon entreprise qu’il ait pu avoir autant de pouvoir sur moi maintenant. Je suis en colère aussi de ne pas avoir construit ma propre relation avec nos investisseurs et m’être seulement appuyé sur lui pour faire le sale boulot.

Les relations humaines n’ont jamais été mon point fort, mais je suis le fondateur et le PGD d’une des plus grosses entreprises du monde.

Comment ai-je pu laisser tout ce que j’ai construit être compromis ainsi ? À quoi ai-je pensé ?

Je regarde mon téléphone.

Mes avocats et mes chefs d’entreprises et un millier d’autres personnes m’ont appelé sans arrêt. La plupart, seulement pour poser des questions, mais je ne pouvais offrir que peu de réponses en retour. Je ne sais pas quoi faire avec tout cela.

Un des avocats avait même suggéré que je m’excuse auprès de Blake et que je le réinvite à la table des négociations.

Moi ?

M’excuser ?

Il plaisante certainement, non ?

Je n’ai rien fait de mal.

De plus, Blake est franchement chanceux qu’Ellie refuse de porter plainte contre lui.

Elle le fait contre mes propres conseils et mon jugement plus sensé, mais je sais qu’elle le fait pour moi.

Je serre les poings à nouveau et je regarde le sang quitter mes mains, rendant mes jointures toutes blanches. La colère m’envahit de nouveau.

Je veux qu’Ellie dise à la police ce qui lui est arrivé, mais en même temps je ne le veux pas. Si jamais elle y va, elle devra parler des fêtes sur mon yacht et de la vente aux enchères.

Si les investisseurs me fuient maintenant, ils déguerpiront certainement s’ils apprennent que je mets des femmes aux enchères sur mon yacht, même si elles donnent leur consentement.

Non, je sais qu’Ellie a raison de ne pas aller voir la police, mais je me déteste, car je sais qu’elle le fait pour me protéger. Je la hais et je l’aime pour ça.

Je prends une grande inspiration. J’écoute les battements de mon cœur qui s’accélèrent sans que je ne le veuille ni ne le contrôle. Mon esprit s’embrume.

Puis… il y a ce sentiment d’impuissance à nouveau, même si je suis une des personnes les plus riches du monde.

Plus maintenant, mais du moins si nous en croyons le dernier numéro de Fortune Magazine.

N’est-ce pas amusant ?

Je ris. Je ne sais pas exactement combien j’ai perdu d’argent, mais je sais que cela tourne autour d’un milliard de dollars.

C’est beaucoup d’argent. Je le sais. Bien sûr que je le sais. Ne vous faites pas de souci pour moi toutefois. Vous êtes-vous déjà senti mal pour une personne qui possède son propre avion ?

Alors je le maintiens.

J’ai été pauvre et j’ai été riche.

Être riche est définitivement mieux, mais, du moins, j’avais un milliard de dollars à perdre, non ?

De plus, nous sommes en Amérique.

Les familles sont toujours en train d’avoir une ascension ou une déchéance, ici.

Une bonne partie de moi pense que nous ne faisons pas les choses correctement si ce n’est pas le cas.

Ce n’est que de l’argent après tout.

C’est bien d’en avoir, mais c’est le voyage qui est important, pas la destination.

CHAPITRE 15 — ELLIE

LORSQUE JE ME RÉVEILLE AVEC LA GUEULE DE BOIS…

Caroline surgit dans ma chambre, me réveillant comme si j’étais au pays des morts. Je ne sais pas quelle heure il est, mais le soleil brille à travers les fenêtres et New York s’affaire et s’active en bas.

– Je ne retrouve pas mon chemisier à manches longues rayé au col matelot, dit Caroline en fouillant dans mon armoire. Taylor et moi on va au zoo.

Cela me prend une bonne minute pour me rappeler qui est Taylor. À travers le brouillard de ma gueule de bois, qui me donne l’impression que le sang dans mes veines est aussi épais que de la mélasse, cela me revient soudainement. Taylor est le mec qu’elle a rencontré sur le yacht d’Aiden. Celui qui l’a acheté aux enchères.

– Qu’est-ce qu’il fait ici ? lui demandé-je.

Ma bouche est sèche et je tousse au milieu de la question. Lorsque je m’assois dans le lit, mon corps me semble brisé. Chaque centimètre me fait mal et je grimace de douleur. Mon corps regrette tout l’alcool que j’ai bu la nuit dernière.

– Ha bien sûr, le voici ! crie Caroline.

Sa bonne humeur et son amour de la vie m’agacent un peu en ce moment. Ce qui m’exaspère réellement c’est qu’elle peut faire la fête toute la nuit, boire plus qu’elle ne le devrait, pouvoir fonctionner avec seulement quelques heures de sommeil sans le moindre effort. Moi, d’un autre côté, j’ai besoin de mes huit heures de sommeil complètes ou plus pour ne pas avoir l’air d’un zombie pour une grande partie de la journée.

– Honnêtement, je ne sais pas comment tu peux dormir autant, commente Caroline comme si elle avait pu lire mes pensées.

Elle est debout devant ma psyché et place son chemiser contre ses épaules. Elle est vêtue d’une élégante robe de chambre en soie ornée de fausse-fourrure, ce qui la fait ressembler à une star de cinéma des années 50. Je ne suis pas certaine de ce qu’elle porte en dessous, mais je ne serais pas surprise que ce soit une de ces chemises de nuit en dentelle. En suivant son exemple, je m’en étais acheté une quand nous avons emménagé ensemble pour me sentir plus adulte, mais je ne me suis jamais sentie à l’aise. Je n’ai jamais pu dormir toute une nuit dedans à cause de ses fines bretelles et de la dentelle qui me grattait lorsque je me penchais et me tournais. Alors, je suis revenue en arrière et je porte de vieux t-shirts et des pantalons de pyjama dépareillés.

– J’ai cherché ce chemisier pendant des heures, dit-elle en retirant son peignoir et sa chemise de nuit et en le mettant devant sa poitrine. Caroline n’est pas du genre à mettre le feu à son soutien-gorge, mais elle n’est pas non plus du genre à être gênée de montrer ses seins. Pourquoi le devrait-elle ? Elle a une grosse poitrine avec des tétons fermes qui se dressent d’eux-mêmes et ne semblent pas se soucier de la gravité.

– Je suis désolée, lui marmonné-je. Je ne me rappelle honnêtement pas la dernière fois que je l’ai porté.

– Oh, mais, tu as la gueule de bois, annonce Caroline comme si c’était la chose la plus évidente qui soit.

J’acquiesce. Si j’avais plus d’énergie, je lui demanderais de refermer les rideaux et de me laisser souffrir toute seule dans le noir. Malheureusement, je n’ai même pas la force de faire ça.

Caroline se dirige vers mon bureau et récupère la bouteille de vin vide.

– Waouh, tu t’es fait une fête toute seule ? me demande-t-elle.

Je hoche la tête. Mon ordinateur portable est toujours ouvert sur la table et des pages de notes sont éparpillées un peu partout.

– Est-ce que c’est ton nouveau livre ?

J’acquiesce. Elle sait que je travaille sur un roman d’amour, mais pas grand-chose de plus.

– Je l’ai terminé la nuit dernière en fait, je lui dis. J’ai aussi fait la couverture et je l’ai envoyé à un relecteur.

– Waouh, c’est génial. Tu n’as jamais été aussi rapide, non ?

Caroline sait très bien que cela me prend en général des semaines pour écrire une nouvelle de deux mille mots.

– Oui, j’ai réussi à écrire cinquante-cinq mille mots en à peu près quinze jours, je lui dis fièrement. Je ne sais pas très bien comment, mais ils sont comme sortis de moi. C’est un peu comme si j’étais possédé et que quelqu’un d’autre faisait le travail à ma place.

– Est-ce que c’est ce qu’on appelle une muse ? me demande Caroline. L’Histoire est pleine d’histoire à propos d’auteurs et leurs muses et de tout ce qu’ils font pour garder leur muse. Les Grecs étaient pratiquement obsédés par elles.

Je n’avais jamais vraiment pensé de cette manière auparavant, mais elle avait raison. Bien sûr que je connais les muses. J’avais même fait un exposé sur elles au cours de ma seconde année. Les muses sont des déesses qui inspirent dans la littérature, science et les arts dans la mythologie grecque. Elles sont considérées comme les principales sources de connaissance provenant de poèmes, chansons et de mythes et elles furent plus tard adoptées par les Romains. Les auteurs antiques invoquaient une muse lorsqu’ils écrivaient des histoires épiques et de la poésie et leur demandaient de l’inspiration et de l’aide. Les textes antiques sont connus pour tout le crédit qui a été donné à leurs auteurs. L’Odyssée d’Homère, l’Enéide de Virgile, la Divine Comédie de Dante. On les a même mises en scène dans des pièces en incluant celles de Chaucer, Shakespeare et Milton. Aux Temps Modernes, le concept de muse se réfère généralement à une personne physique qui inspire l’auteur, le musicien ou l’artiste dans son travail.

– Alors de quoi parle ton livre ? me demande Caroline en s’asseyant à mon bureau et en allumant mon ordinateur.

Elle ne cache pas qu’elle est une grosse fouine et cela ne me dérange pas vraiment.

– Waouh, j’aime la couverture, dit-elle en regardant l’image Photoshop que j’ai créée la nuit dernière. Mise aux Enchères. Une romance avec un milliardaire alpha par Ella Montgomery.

Entendre le titre de mon livre être lu à haute voix me fait frissonner. Je la regarde cliquer sur le document Pages et elle lit le texte de présentation tout en haut.

– Oh, mon Dieu, Ellie ! hurle Caroline. C’est à propos du yacht. Et Aiden.

– Oui, je sais.

Je hausse les épaules.

Est-ce que c’est exactement ce qui est arrivé ?

– Oui, pas mal. Je pense que c’est pourquoi j’ai été capable d’écrire aussi vite. Parce que c’est presque la vérité. J’ai écrit tout ce qui s’est passé la première fois où j’y suis allée.

– Oh, mon Dieu ! Je peux le lire ? Bien sûr que je peux le lire, n’est-ce pas ? Tu vas le publier sur Amazon, dit-elle.

Sans attendre que je réponde, elle envoie le document sur sa boîte mail.

– Oui, c’est bon, j’accepte, bien que ma permission n’était pas du tout nécessaire.

Pour dire la vérité, je veux qu’elle le lise. Elle serait ma première vraie lectrice et connaissant Caroline, je sais qu’elle ne sera pas une critique trop sévère. Bien qu’elle ait une éducation qui vient de la Ivy League, elle n’est pas du genre à se détourner de la culture populaire. Elle adore, Supernatural, Vampire Diaries et Pretty Little Liars et elle a une relation malsaine avec les mélodrames pour adolescents. De plus, elle lit aussi des romans d’amour.

Elle avait lu Cinquante Nuances de Grey avant même qu’il ne soit publié par la grande maison d’édition et qu’il devienne de l’érotisme pour les femmes au foyer. Elle ne restera pas de marbre non plus à la nature explicite de mon livre. Sa philosophie est que plus il y a de sexe dans un livre, meilleur il est.

Soudain, mon corps est pris de sueurs froides qui ne me sont pas familières. Mes mains commencent à trembler et mon ventre se met à gargouiller. Avant que je sache ce qui se passe, je me retrouve à courir dans la salle de bain. J’ai à peine le temps de lever le couvercle avant que les vomissements jaillissent de ma bouche.

Je vomis sans discontinuer et je tremble jusqu’à ce que mon estomac soit vidé de son contenu jusqu’à la dernière goutte. Cela me prend un moment pour réaliser que Caroline se tient près de moi sur le carrelage, tenant mes cheveux pour éviter qu’ils me tombent sur le visage. Je me suis retrouvée dans cette position avec elle un nombre incalculable de fois et cela me fait du bien de savoir qu’elle est là pour moi maintenant.

– D’accord, je suis vraiment excitée que tu aies terminé ton livre et tout, dit Caroline, et du fait qu’Aiden est ta muse, mais tu ne trouves pas ça drôle que ta carrière commence la tête dans les toilettes ?

J’essuie ma bouche avec le dos de ma main et je me force à sourire. Elle m’aide à me relever et je me brosse les dents plus fort et avec plus de dentifrice que jamais auparavant.

– Tu crois qu’Aiden est ma muse ? je lui demande.

– Bien sûr ! dit Caroline. Comment aurais-tu pu écrire tout cela aussi rapidement sinon ?

Je rumine cela un moment. Oui, elle doit avoir raison. Il est à l’origine de tout cela. Sans lui et mon expérience sur le yacht, je n’aurais pas eu grand-chose à écrire. De plus, pour être honnête, je suis assez pudique. Je n’aime pas parler de sexe, sans parler de partager ma vie sexuelle avec le monde entier. Pourtant, Mise aux Enchères est pratiquement que du sexe.

Sans complexe, chaud, direct et obscène, mais aussi avec de l’amour. Parce que c’est ce qu’Aiden et moi avons.

* * *

Je sors du lit lentement, essayant tant bien que de mal de rester en équilibre sur mes pieds. La pièce tourne autour de moi.

– Je jure devant Dieu que je ne boirai plus jamais, je marmonne tout en étant penchée sur une chaise afin de m’assurer que je ne tombe pas.

– Oh, allez, dit Caroline en riant. Tu n’as pas besoin de prendre de décisions inconsidérées. De plus, tu seras en grande compagnie avec des ivrognes.

– Que veux-tu dire ?

– Alors, tu sais, tous ces grands écrivains dont tout le monde parle dans l’Histoire. Ils étaient tous de grands ivrognes.

Mon esprit retourne vers mes cours d’anglais, mais pas un nom ne me vient à l’esprit.

Caroline me vient en aide.

– Hemingway ? Faulkner ? Jack London ?

– Ha oui, bien sûr. Des ivrognes célèbres.

– Ils le sont autant pour leurs beuveries et pour leurs talents d’écrivain, dit-elle.

– Oh oui, j’ajoute. N’est-ce pas Hemingway qui a dit que nous devrions toujours écrire ivre et éditer sobre ?

– Je crois que c’est ça, réplique Caroline en riant. Alors, écoute-moi, je vais te laisser pour que tu puisses récupérer un peu, car j’ai un rendez-vous avec Taylor pour le petit-déjeuner.

– Ha oui ?

– Oui !

– A-t-il dormi ici ? je demande.

Elle acquiesce et sautille un peu d’excitation.

– Tu devrais commencer par l’essentiel. Alors, comment ça se passe ?

– C’est vraiment amusant, dit-elle. Vraiment génial. Je l’aime bien, Ellie. Vraiment.

À l’expression de son visage, je peux tout de suite dire qu’il n’y a pas une once de mensonge dans cette phrase.

– Dis-lui bonjour de ma part, dis-je.

– Tu ne veux pas venir et le lui dire toi-même ?

Je hausse les épaules.

– Je me sens comme une merde, soupiré-je. Peut-être une autre fois.

CHAPITRE 16 – ELLIE

LORSQUE J’AI EU UNE BONNE ET UNE MAUVAISE NOUVELLE…

Je ne suis pas particulièrement une personne vaniteuse, mais je n’aime pas avoir l’habitude de parler aux hommes séduisants et sexy sans avoir pris une douche auparavant et avant d’avoir au moins mis autre chose que mon pyjama.

Caroline hausse les épaules et rejette ses cheveux en arrière avant de quitter la pièce. Je les entends parler dans le couloir alors que je m’assois à mon bureau. Je fixe à travers la fenêtre le matin brumeux qui descend sur New York. La plupart des feuilles sont tombées, laissant les arbres désolés et nus. Cette époque de l’année me rend toujours triste. Les Fêtes sont encore assez loin et aucune décoration n’a encore été posée. En ce moment, la ville semble attendre, attendant quelque chose de plus grand.

Alors que de grosses gouttes de pluie frappent la vitre, je remets mon attention à mon ordinateur et je fais défiler mes mails. Étonnement, la relectrice est revenue vers moi avec un manuscrit corrigé.

Ellie,

Je n’ai pas pu poser ce livre. J’étais enrhumé hier soir, mais j’ai quand même décidé de l’ouvrir et d’y jeter un œil. Deux heures plus tard, j’avais terminé ! C’est génial. Merci de m’avoir sorti de ma souffrance pendant quelques heures.

Kora

J’ai du mal à croire ce que je viens de lire, alors je le relis. Encore une fois. Est-ce vrai ? Waouh, jamais je n’aurais pensé que mon écriture puisse avoir un impact pareil. Mon cœur se remplit de joie. Je dois le dire à quelqu’un. Je veux joindre ma mère, mais quand je suis sur le point de composer le numéro, je réalise qu’il est trop tôt pour le lui dire. Non, je ne veux pas que ça devienne une expérience négative dans le cas où elle parle du fait que j’ai écrit un roman d’amour pour commencer.

Je prends mon téléphone et envoie un message texte à Aiden. Je lui envoie une copie d’écran de ce qu’a dit la relectrice. Il me répond presque tout de suite.

Waouh, Ellie ! C’est une superbe nouvelle ! Je suis fier de toi !

Je me lève et fais les cent pas dans la pièce. Je me regarde dans la glace, j’arrive à passer au-delà de mon teint pâle, les cernes sous mes yeux, mes cheveux en bataille et mes vieux vêtements qui passent modestement pour un pyjama. Au lieu de cela, tout ce que je vois c’est un sourire qui ne disparaît pas.

Après avoir pris une douche et répondu à la relectrice, j’accepte tous les changements qu’elle a faits au manuscrit, principalement des erreurs de frappe et quelques contradictions et j’essaie de penser à ce que je veux faire ensuite.

L’autopublication n’est pas comme une publication normale. Ce n’est pas seulement donner un livre à un agent ou un éditeur et les laisser faire le plus dur. Je ne suis pas une experte, mais j’ai écouté une tonne de podcast et lu beaucoup de blogs qui parlent des différentes manières d’approcher la chose. Une chose qui est sûre, je dois commencer à avoir une liste de mails. La meilleure manière d’amener des gens à souscrire est de donner le livre gratuitement en échange de leur adresse mail.

Je formate le fichier Pages en un fichier mobi pour Kindle et ePub et je leur attache la couverture. Ensuite, je vais sur Bookfunnel et Instafreebie, ouvre un compte, et y télécharge mon livre. Ensuite, je souscris à Mailerlite où je peux avoir le premier millier d’abonnés gratuitement et ensuite je lie mes comptes Bookfunnel et Instafreebie. Je m’allonge sur mon lit et je fais défiler les groupes Facebook et j’ai rejoint récemment avec mon comte Ella Montgomery. Nombreux sont ceux qui travaillent exclusivement avec Bookfunnel et Instafreebie pour offrir des livres à des lecteurs voraces et affamés. Je remplis les formulaires et m’inscris pour cinq cadeaux qui auront lieu au cours du mois.

Quelques heures plus tard, je suis encore plus fière de moi que quand j’ai reçu le mail de la relectrice. Je ne suis pas une personne très calée en technologie. Créer tous ces comptes, les connecter entre eux peut paraître anodin pour certaines personnes, mais cela me paraissait une épreuve insurmontable.

Lorsque j’ai terminé, je veux joindre Aiden à nouveau pour lui dire tout ce que j’ai pu accomplir malgré mon affreuse gueule de bois, mais mon estomac gargouille. Je dois manger quelque chose d’abord. Je vais à la cuisine, en espérant que j’avais laissé assez de temps à Caroline et Taylor pour gérer leur projet de petit-déjeuner. J’ai le plaisir de constater que mon appartement est complètement désert. Je sors des œufs du réfrigérateur et attrape une fourchette. Je bats les œufs jusqu’à ce qu’ils aient une couleur homogène. Ensuite, j’ajoute du lait de coco, mon ingrédient secret pour avoir des œufs brouillés mousseux et un peu plus sucrés qu’ils ne le seraient normalement.

Alors que je fais tourner la spatule pour rendre les œufs encore plus mousseux pendant qu’ils cuisent dans la poêle, j’allume la télévision. Un mec agressif crie à l’écran et un bandeau à propos des actions avec des chiffres auquel je ne comprends rien défile au bas de l’écran. Je suis presque certaine que ni Caroline ni moi n’avons déjà mis la CNBC, la chaîne sur les informations financières, de notre propre chef. Non, ça devait être Taylor.

Je suis sur le point de changer la chaîne lorsqu’un autre présentateur apparaît à l’écran et ils commencent à discuter de la chute d’Owl.

Attendez, est-ce que j’ai bien compris ? La chute d’Owl ? La compagnie d’Aiden ?

Je monte le volume, éteins les feux de la gazinière et j’écoute attentivement. Ma tête commence à bourdonner lorsque j’entends que l’entreprise a perdu dans les estimations plus d’un milliard de dollars et qu’il n’y a aucun signe qu’ils ne vont pas continuer à perdre de l’argent dans les jours à venir. Les deux présentateurs argumentent sur ce que l’entreprise devrait faire et quelles décisions elle devrait prendre pour se débarrasser de son PDG, Aiden Black, car ça serait la seule façon de sauver le bazar qu’il a fait.

Je fais tomber la télécommande et elle fait un gros boum en arrivant sur le sol. Se débarrasser d’Aiden ? Peuvent-ils vraiment faire ça ? N’est-ce pas son entreprise ?

Comme s’ils avaient entendu ma question dans les studios, les deux présentateurs annoncent qu’il est en effet possible de se débarrasser de son PDG. C’est une société anonyme et le PDG doit répondre à un conseil d’administration qui prend toutes les décisions. Et si jamais ce dernier n’est pas content avec une chose que le PDG fait, ils ont tout à fait le droit de le virer pour l’intérêt général.

L’intérêt général ? Mais de qui ? Rien de tout cela n’est le fait d’Aiden. Blake a retiré son argent de l’entreprise et a dit beaucoup de bêtises à propos d’Aiden aux autres investisseurs, ce qui conduit à une avalanche de personnes qui ont quitté Owl en prenant leur argent avec eux. Comment pouvaient-ils tous le croire, lui, comme ça ? Pourquoi ne donnaient-ils pas une chance à Aiden de s’expliquer ?

Cela ne peut pas arriver, je me marmonne à moi-même alors que mes œufs refroidissent de plus en plus chaque minute. Je fixe droit devant moi, incapable de bouger la moindre parcelle de mon corps. Dans mon esprit surgissent plus de questions auxquelles je ne peux répondre, me laissant dans un état de paralysie. Je ne peux pas bouger un muscle, sans même penser à aller dans la cuisine et manger mon petit déjeuner. Je me sens complètement inutile.

Mon esprit oscille entre les options d’appeler ou non Aiden. D’un côté, je souhaite lui dire que je suis au courant de ce qui se passe. Je voudrais lui dire que je suis là pour lui. D’un autre côté, je sais que c’est un mensonge. Ce que je veux dire, je suis là pour lui, mais je ne sais pas vraiment ce qui se passe. Je n’ai droit qu’à des informations de seconde main provenant de deux personnes à la télévision qui émettent des hypothèses sur ce qui va se passer. Ils savent certaines choses, mais est-ce assez ? Aiden en sait définitivement plus que ces personnes sur une chaîne financière de télévision, qui ne semblent pas être de vrais reporters, puisqu’ils ont passé une demi-heure à se quereller sur leur position.

Sans vraiment me décider pour une option ou une autre, je prends mon téléphone et je compose le numéro. Je ne sais pas ce que je vais dire quand il va décrocher. Je vais seulement laisser les mots sortir de ma bouche.

Le téléphone sonne une fois, deux fois, trois fois. Puis j’atterris sur la messagerie. Il n’est pas là. Soit cela ou il ne veut pas répondre.

Une minute plus tard, je reçois un message. Je ne peux pas parler maintenant.

Je décide de laisser ça de côté. Il n’y a rien que je puisse faire pour le moment. Si Aiden ne peut rien faire, ni ses sous-fifres d’avocat, qu’est-ce que moi, une romancière en herbe pourrait faire ?

CHAPITRE 17 — ELLIE

LORSQUE JE VAIS A STRAND…

Je regarde par la fenêtre. Les nuages sont bas et le ciel est noir bien qu’il soit presque midi. Lors de journée comme celles-ci, j’aime me caler dans mon lit avec un bon livre et garder le monde et ses problèmes à distance. Il y a toutefois quelque chose de différent aujourd’hui. Bien que je suis très inquiète à propos d’Aiden et de sa situation, je suis fière de ce que j’ai accompli. Cela ne fait pas longtemps que j’ai décidé de devenir une auteure à temps complet et je le suis réellement aujourd’hui. Je fais face à toutes mes peurs et mes incertitudes. Ne vous méprenez pas. Elles sont toujours là au fond de ma tête. Vous savez, toutes ces pensées qui disent que tu n’es pas assez bien. C’est pourquoi on ne devrait peut-être pas essayer. Quel est le point ? Personne ne va aimer ton travail de toute façon. Non, terminer ce livre était ma manière de faire un doigt d’honneur à tout cela et je dois fêter ça.

Je vais dans mon armoire et je sors une paire de collants noirs, des bottes et un pull. Je peux ne pas être une amatrice des températures froides, mais au moins elles me laissent l’opportunité de ne pas porter de soutiens-gorges sans que cela ne soit évident. J’attrape un manteau imperméabilisé, puis je mets un carnet et mon stylo Uni-bal vision préféré dans mon sac à main. Ce n’est pas une sortie pour le travail, c’est pourquoi je ne prends pas mon ordinateur avec moi. Non, le carnet est seulement au cas où l’inspiration s’emparerait de moi.

Une fois dans le couloir, je me demande si je dois prendre le parapluie aussi pour finalement me dire que je le devrais. Ma veste est peut-être à l’épreuve de la pluie, mais je ne souhaite pas commencer cet automne clouée au fond du lit avec une grippe parce que je suis trempée partout ailleurs.

Je patauge dans les rues de New York, évitant le contact visuel avec les autres pauvres âmes qui sont dehors par ce temps. La plupart sont des personnes qui sortent leur chien, mais il y a quelques volontaires comme moi. J’arrive finalement au 828 avenue Broadway, entre la 12e et la 13e rue. Lorsque je vois la devanture de la librairie de l’autre côté de la rue, mon cœur se remplit de joie. C’est l’endroit où je me sens bien. Certaines personnes aiment les bars, les restaurants ou les centres commerciaux, mais j’irais chez un bouquiniste tous les jours de la semaine et deux fois le dimanche. La librairie Strand est peut-être la plus grande de New York, si ce n’est de la côte Est. C’est en tout cas ce que je ressens. C’est un grand labyrinthe qui sent les couvertures déchirées et les vieux livres adorés. Ils sont célèbres pour être si grand et leur slogan est qu’ils vendent des livres au mètre et ils ont trente kilomètres de livres. Ils sont ouverts depuis 1927, ce qui me donne toujours l’impression d’être privilégiée d’avoir l’opportunité d’être là. J’erre entre les rayonnages, regardant brièvement les catégories.

La chose que j’aime le plus chez les bouquinistes c’est que, contrairement aux chaines de magasins telles que Barnes et Noble, lorsqu’on y entre, nous ne savons jamais ce que nous allons trouver. Leur sélection change constamment avec les personnes qui donnent, échangent leurs livres contre de nouveaux et un livre qui était là il y a quelques jours puisse être parti aujourd’hui.

Je vais dans le secteur des fictions et puis je me dirige vers les romans d’amour. Je regarde les tranches et fais courir mes doigts sur le bord de ces livres qui ont été lus à maintes reprises. Les gens ont aimé ces livres tendrement quand ils les ont lus et ils les ont ensuite laissés avant de passer à un autre livre.

Certaines personnes s’accrochent à leurs livres pour toujours, ils gardent tous les livres qu’ils lisent. Je suis toutefois une lectrice avide et il n’y a aucune chance pour que j’aie le temps de faire ça. J’ai commencé à beaucoup lire sur mon téléphone en téléchargeant les livres directement sur le site d’Amazon. Bien que j’aime lire sur mon téléphone, parfois il n’y a rien de mieux que de s’assoir dans un canapé avec une bonne tasse de thé et un bon livre. Tourner les pages que d’autres ont tournées avant moi me donne le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand. Quelque chose non seulement plus grand que moi, mais plus grand que nous tous. Je ne suis pas une personne très pieuse, mais cela gonfle mon cœur et me rend presque spirituelle.

Alors que je me fraie un chemin sans but à travers les allées, je prends un livre qui me semble intéressant et je lis la quatrième de couverture tout en le sentant dans les mains. Je me demande ce que leurs auteurs font en ce moment et je me demande s’ils se sentaient aussi excités que moi quand ils ont terminé leur premier roman. Je l’espère. Sinon, quel en serait l’intérêt ?

Marcher entre les allées de livres me rappelle l’endroit où je travaillais l’été entre ma Quatrième et ma Troisième au collège. Aujourd’hui, je ne me rappelle plus le nom de l’endroit et c’était beaucoup plus petit que Strand. Il faisait environ deux cents mètres carrés et tout l’espace disponible était rempli de livres. Le bouquiniste était spécialisé dans la fiction et proposait seulement des romans d’amour, de la science-fiction, de la fantasy, de l’horreur, et des livres de suspens. Ils avaient aussi un gros système d’échange de livres où des clients fidèles pouvaient revenir pour rendre le livre qu’ils avaient lu pour un nouveau livre. Un groupe de vieilles femmes qui venaient tous les vendredis après-midi étaient des expertes dans ce système d’échange et payaient rarement pour leurs romans écrits par Nora Robert et Danielle Steel.

Je déteste l’admettre, mais lorsque j’étais au collège, je ne les comprenais pas. En réalité, je me moquais d’elles. Je ne pensais pas qu’elles étaient de vraies lectrices. Par vraies, je voulais dire sérieuses. Aujourd’hui, après avoir écrit mon premier roman et lisant beaucoup de romans d’amour moi-même, je réalise que tout le monde est un vrai lecteur. Peu importe ce que tu lis tant que tu lis. Souvent, les personnes qui lisent de la fiction qui leur permettent une sorte d’échappatoire, sont en fait ceux qui lisent le plus que les soi-disant lecteurs sérieux.

Et c’est tout ce que l’on peut demander en tant qu’auteur, non ? Quelqu’un qui a envie de lire voracement vos livres. Je vagabonde à nouveau dans la section des romans d’amour et je regarde une pile de romans que Danielle Steel a écrit et publiés. Son catalogue est impressionnant, il l’est assez pour penser que l’on ne pourrait jamais écrire le tiers de ces livres au cours d’une vie. Encore une fois, c’est aussi inspirant. Si elle le peut, pourquoi ne le pourrais-je pas ?

– Waouh, alors là que je sois pendu, dit quelqu’un derrière moi.

La voix me semble familière, mais cela me prend un moment pour réaliser à qui elle appartient.

– Jamais je n’aurais cru te trouver toi, parmi tant d’autres, un livre de Danielle Steel à la main, dit Tom.

CHAPITRE 18 — ELLIE

LORSQUE JE REÇOIS UNE NOUVELLE INVITATION…

Tom est l’un de mes plus vieux amis. Lui et moi étions presque inséparables lorsque nous étions à Yale et ensuite tout est parti de travers. J’ai été amoureuse de lui pendant près de deux ans, mais ce n’était jamais le bon moment de le lui dire. Puis, lorsqu’il a commencé à sortir avec Carrie Warrenhouse, entre toutes les femmes, la fille du propriétaire de BuzzPost, le magazine en ligne pour lequel nous travaillions tous les deux après l’obtention de nos diplômes.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas avec Danielle Steel, demandé-je.

– Mmm… qu’est-ce qui ne va pas avec Danielle Steel ? Tu es sérieuse ? me demande Tom en fronçant les sourcils.

Il est toujours aussi beau et sûr de lui, mais cette fois, ses manières et son assurance me donne la nausée.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Tom ? demandé-je.

– Il pleut. J’ai pensé que j’irais au plus gros bouquiniste des environs. Comme toi, certainement. New York est une petite ville quand on est un écrivain, dit-il en s’appuyant contre le mur de livres.

Je jette un œil au livre qu’il porte. C’est la dernière publication de Michael Chabon. Ce dernier est le type d’auteur qui est acclamé par les critiques de New York, mais il n’est pas un bestseller. Il est aussi le héros de Tom.

– Oui, je suppose.

Je hausse les épaules et détourne mon attention vers mon livre. S’il veut seulement prétendre que rien ne s’est passé entre nous la dernière fois, ce n’est pas mon cas.

– Alors, ça sera comme ça entre nous maintenant ? demande-t-il.

Je hausse les épaules.

– Je ne sais pas vraiment ce que tu veux que je te dise. Tu m’as dit beaucoup de choses la dernière fois.

– Oui, je sais, marmonne-t-il en se tenant la tête. Mais toi aussi.

Je hausse les épaules. C’est également vrai.

– J’ai voulu t’appeler après… mais je ne savais pas quoi dire, dit-il en faisant attention. Le problème, Ellie, c’est que j’aimerais revenir en arrière et remettre les choses comme elles étaient avant.

Je lève les yeux vers lui. Son expression a l’air sincère. C’est celle qu’il arbore lorsqu’il dit la vérité. Malgré tout, je le connais assez bien pour savoir cela.

Malgré sa sincérité maintenant, cela reste difficile de pardonner quelqu’un qui vous a traité de pute. Le pire n’est pas qu’il m’ait traité ainsi, mais le fait que mon ami l’ait fait. Je me suis ouverte à lui, je lui ai dit ce qu’il s’est passé sur le yacht et il m’a fait sentir petite et insignifiante.

– Écoute, je suis vraiment désolé pour tout ce que j’ai dit, dit Tom. Je ne voulais pas m’emporter à ce point. J’étais seulement… en colère.

Je résiste à la tentation de lever les yeux au ciel et j’attends qu’il continue.

– Je suis venue vers toi la dernière fois pour te dire ce que je ressentais et toi, tu m’as seulement… repoussé.

– Alors ? Tu n’as pas pensé que cela pouvait être une possibilité ?

– Bien sûr, je savais que tu pouvais me rejeter. C’est ce qui m’inquiétait, dit Tom. J’avais toutefois de l’espoir, tu sais. Je pensais que tout se passerait bien. D’une manière ou d’une autre.

– Cela aurait pu si tu ne m’avais pas fait sentir aussi horrible quand je t’ai dit pour la vente aux enchères.

Tom regarde le sol. Il prend une grande inspiration.

– Je sais. Ce n’était pas bien. Tu devrais faire ce que tu as envie de faire. Je me suis senti rejeté et j’ai détesté ce sentiment. Je suis désolé. Je suis vraiment, vraiment désolée.

Je prends une grande inspiration. Je ne suis pas du genre rancunier envers les personnes qui sont sincèrement désolées pour ce qu’elles ont fait.

– D’accord, dis-je lentement. Je suppose que je peux accepter tes excuses.

– Tu peux ?

Les yeux de Tom s’illuminent. Je hoche légèrement la tête.

Nous nous tenons dans une allée pendant un moment, essayant de voir ce que nous pourrions dire. Il y a toujours cet étrange moment quand une personne en pardonne une autre et que l’on essaie d’aller de l’avant, où l’on ne sait pas trop quoi faire. Ce que je veux dire, c’est que nous savons que l’on doit recommencer à zéro, mais comment pouvons-nous faire ça exactement, cela nous échappe. Je regarde mes pieds, puis le roman de Daniel Steel dans ma main. Une part de moi est heureuse d’être venue et d’être tombée sur Tom. Toutefois, une autre part souhaite d’avoir passé cette après-midi pluvieuse calée avec un bon livre, gardant le monde réel à bonne distance.

– Alors… dis-je après un moment. Comment vont les choses entre Carrie et toi ?

Tom frappe ses pieds l’un contre l’autre. Il porte des tennis qui sont boueux et certainement trempés après avoir pataugé à travers les rues de New York.

– Elle va bien, dit-il. Nous allons bien, dit-il doucement.

– Oh, c’est bien.

Je hoche la tête. Ma voix monte un peu lorsque j’ai dit « Oh » et j’espère qu’il ne l’a pas remarqué. Je suis en fait surprise qu’ils soient toujours ensemble. La dernière fois que nous avons parlé, il m’avait semblé que ce n’était pas une relation dont il souhaitait toujours faire part. De plus, connaissant Tom depuis aussi longtemps que je le connais, je sais qu’il n’est pas du genre à rester si les choses ne vont pas bien.

– Tu n’approuves pas ? me demande-t-il en plaisantant.

Je hausse les épaules.

– Non, bien sûr que non. Je veux dire qui suis-je pour ne pas approuver ?

– Une de mes plus anciennes amies.

J’acquiesce. C’est vrai. Nous sommes amis depuis bien longtemps. Très longtemps. Il y a eu une époque dans ma vie où je pensais que personne ne pouvait me connaître aussi bien que Tom. Il y eut une autre époque où je ne souhaitais pas qu’une autre personne puisse s’approcher assez de lui pour le connaître aussi bien que moi.

– Alors, les fiançailles sont toujours d’actualité ?demandé-je.

– Oui, acquiesce-t-il. Écoute, il y a une autre chose dont je voulais te parler. Je suis vraiment désolée de t’avoir embrassé la dernière fois que nous nous sommes parlé. Je ne sais pas ce qui m’a pris la dernière fois que nous avons discuté. J’ai été stupide. C’était seulement une impulsion insensée. J’aime Carrie. Je l’aime vraiment.

– Je le sais, je murmure.

Je hoche la tête et approuve toutes les choses qu’il dit, même s’il n’arrête pas avec ses bavardages, qu’il bute sur les mots et qu’il est difficile de croire ce qu’il dit. Ses mots disent qu’il est désolé, mais tout à propos de ce moment dit qu’il ne l’est pas le moins du monde. La seule chose dont il est vraiment désolé, c’est que je l’ai repoussé.

– En fait, j’allais t’appeler, mais puisque nous venons de nous croiser… Je voudrais t’inviter à un rassemblement que les parents de Carrie organisent pour leurs amis proches et la famille. Ils tiennent ce cocktail dans la première partie du mois de novembre comme une manière de dire au revoir aux mois d’été pour laisser place à ceux d’hiver. Ils le tiennent toujours avant Thanksgiving et toutes les fêtes familiales.

– Waouh, ça me paraît… amusant.

– Oui, ça l’est. En fait, je n’y ai jamais été, mais ça me paraît amusant. C’est à leur troisième maison dans le Maine.

– Oh, dis-je.

Je parle par monosyllabe, car je me demande toujours si je peux toujours esquiver cette fête ou y aller.

– Dans le Maine ? je demande.

– Oui, ils y ont une grande demeure, plus un domaine, au bord de l’eau. Ils ont plusieurs hectares de terrain et ce n’est pas seulement une maison, mais ils ont aussi trois ou quatre maisons pour leurs hôtes sur la propriété.

– Ça paraît sympa.

– Ils m’ont dit que je pouvais inviter qui je souhaitais et je tiens vraiment à t’inviter. Ainsi que Caroline.

C’est nouveau cela. Je sais que ça n’a jamais été le grand amour entre lui et Caroline.

– Si tu souhaites amener ton… ami… tu es plus que la bienvenue. Caroline et toi pouvez toutes les deux venir accompagnées.

– Ça me semble merveilleux, dis-je après un moment.

Puis je m’arrête.

– Mais ?

Il dit les mots à ma place.

– Cela me semble un peu étrange, je suppose. Tu n’aimes même pas Caroline. Pourquoi voudraient-ils de quatre personnes qu’ils ne connaissent pas à leur fête ?

– C’est le but. Les Warrenhouse sont des gens très amicaux et ils aiment rencontrer de nouvelles personnes. Surtout celles qui ont des relations. Alors, ils m’ont dit d’inviter qui je veux. Surtout, si je connais quelqu’un qui est allé à Yale.

Je hoche la tête.

– Et ton ami… il fait quoi ?

Nous savons tous les deux qu’il n’utilise pas le mot petit ami pour désigner Aiden.

– Il est dans la technologie, lui dis-je timidement.

– Et tu disais qu’il possède un yacht ? Il doit bien gérer.

J’acquiesce.

– Il se débrouille.

– Alors, emmène-le avec toi. Je sais que M. Warrenhouse aimerait le rencontrer.

– Comment peux-tu le savoir ?

– Parce qu’il aimerait rencontrer toute personne possédant un yacht.

Lorsqu’il dit cela, nous nous mettons à rire tous les deux.

– Alors, c’est pour cela que tu veux m’inviter ? je lui demande. Pour impressionner ta belle-famille ?

– Mm, oui, bien sûr ! dit Tom en souriant. La famille de Carrie me terrifie. Plus je peux avoir d’amis qui viennent, mieux cela sera.

– Même Caroline ? lui demandé-je sceptique.

– Oui, même Caroline, concède-t-il. Je préfère avoir un démon que je connais qu’un que je ne connais pas.

Je souris.

– Alors, je lui ferai part de ton invitation. Je m’assurerai de lui dit ce que tu viens de mentionner.

Nous rions tous les deux à nouveau. C’est bon de rire avec Tom. Nous étions de si bons amis. Nous aimons les mêmes films, livres et émissions de télévision. Nous pouvions parler de tout. Puis, les hormones sont arrivées et ont compliqué les choses dans notre relation. En le regardant, riant devant moi, je me sens transportée dans notre première année à Yale et je n’ai pas l’impression que le temps s’est écoulé.

Lorsque nous sortons, Tom me raccompagne jusqu’à la porte, la pluie s’est dissipée à l’extérieur et quelques rayons de soleil transpercent les nuages.

– Alors viendras-tu ? me demande Tom au moment de partir. S’il te plaît ?

– C’est quand ?

– Dans quelques week-ends. Je t’enverrai tous les détails.

Je hoche la tête.

– Tu veux vraiment que je vienne ?

– Oui ! Bien sûr, sinon je ne te l’aurais pas demandé.

– D’accord, dis-je timidement. Je vais voir ce que je peux faire.

– Super, c’est tout ce que je demande. C’est parfait.

Nous restons debout là un moment, de manière étrange, ne sachant pas si nous devions nous serrer la main comme de parfaits étrangers ou nous donner une accolade. Finalement, nous optons pour une accolade et mon monde me semble un peu plus léger. Il est peut-être possible d’être ami avec un homme après tout. Surtout avec quelqu’un que je connais depuis aussi longtemps que Tom.

CHAPITRE 19 – ELLIE

LORSQUE J’AI UN INVITE SURPRISE…

Je marche vers la maison en suivant les rues inondées avec la tête dans les nuages. Mon sac est lourd des sept livres que j’ai achetés chez Strand, mais je ne me suis pas sentie aussi légère depuis très longtemps. C’est étrange comme on peut oublier ce qu’une personne avait l’habitude de vous faire ressentir jusqu’à ce que nous y soyons à nouveau face à face avec elle et vous le rappelle brutalement. Je n’ai plus des sentiments romantiques à l’égard de Tom comme auparavant. J’ai, toutefois, tous ces sentiments qui ont été remplacés par de la nostalgie et ces souvenirs du passé. Allez, Ellie, tu es trop jeune pour être nostalgique du passé, me dis-je à moi-même en traversant Broadway. Tu n’es pas sortie de l’université depuis très longtemps. Qu’est-ce que ça sera quand tu auras cinquante ou soixante-dix ans ? Honnêtement, je n’en sais rien. Tout ce que je sais, c’est qu’il y a une place spéciale dans mon cœur qui est exclusivement pour Tom et elle sera certainement là à jamais.

Lorsque j’arrive à mon immeuble, je cherche dans mon sac pour trouver mes clés, tout en essayant d’éviter de le faire tomber sur le trottoir sale. Pour éviter cela, je m’accroupis et je sors les livres dont je l’avais rempli et recherche fiévreusement mes clés qui seront certainement dans le dernier endroit où je regarderai. La futilité de cette phrase est, bien sûr, que toutes les choses que l’on perd sont toujours retrouvées au dernier endroit où l’on cherche, car nous cessons de les chercher une fois que nous les avons retrouvés, mais quand même.

– Tu as perdu quelque chose ? me demande une voix familière au-dessus de moi.

Bien que le soleil soit toujours derrière les nuages, il fait toujours très clair à l’extérieur et je dois plisser les yeux pour lever les yeux et regarder l’homme qui se tient en haut. Avec la brillance des nuages derrière lui, je n’arrive pas à discerner son visage, mais je sais très bien qui il est.

– Qu’est-ce que tu fais là ? je lui demande en lui souriant de toutes mes dents.

– Je voulais te voir, dit Aiden. Je voulais aussi voir ton appartement.

– Je te préviens, je ne m’attendais pas à recevoir de la visite, dis-je en me redressant. J’ai des fourmillements dans les jambes et cela me prend quelques secondes en sautillant d’un pied à l’autre avant de pouvoir faire un pas. Aiden me regarde d’un air amusé.

– Ça va, le bazar ne me gêne pas, dit-il.

Alors que nous montons dans l’ascenseur, tout mon corps se tend. C’est la première fois qu’Aiden vient dans mon appartement. Une grande part de moi aurait aimé qu’il me prévienne pour que je puisse nettoyer un peu. C’est vraiment en désordre et il y a des vêtements partout.

– Ça ne te dérange pas que je sois venu, n’est-ce pas ? me demande-t-il en me regardant avec des yeux perçants.

Je ne l’avais pas vu aussi vulnérable depuis longtemps. Il est blessé et toute sa douleur transparaît de tous les pores de sa peau.

– Bien sûr que non ! lui dis-je en le prenant dans mes bras et en lui donnant un baiser sur les lèvres.

J’ai l’impression qu’il a besoin que quelqu’un prenne soin de lui en ce moment, même s’il ne l’admettra pas. Ça va. Je suis là pour lui.

– Je suis seulement un peu embarrassée de l’état de mon appartement. J’ai un peu trop bu.

– Au fait, j’ai hâte de lire ton livre.

Mon cœur se serre. Oh, mon Dieu. J’ai du mal à croire que cette idée ne m’est pas traversée l’esprit plus tôt. C’est évident qu’il va vouloir le lire. Je rougis en déverrouillant la porte de mon appartement. J’essaie de cacher mon embarras en débarrassant de la vaisselle sale qui est dans la cuisine et en la mettant dans l’évier.

Aiden marche dans le salon et regarde les arbres sans feuille qui sont en bas par les grandes fenêtres.

– Tu as une belle vue, dit-il.

Je ne sais pas s’il fait comme s’il n’avait pas vu mon embarras et s’il est seulement perdu dans ses pensées.

– Merci. C’est sympa quand il y a des feuilles dans les arbres, mais bon, on est en octobre à New York.

– Oui, ça peut être triste ici, pas vrai ?

– Oui, honnêtement, j’avais l’impression d’être la seule à le remarquer.

– Vraiment ?

Nous regardons le crachin dehors redevenir une pluie plus forte, comme si elle voulait prouver que nous avions raison.

– C’est quand même amusant que j’aie vécu toute ma vie sur la côte Est, mais je n’ai jamais aimé les hivers ici. Ni le printemps d’ailleurs, dis-je.

– Moi non plus, dit Aiden en se tournant vers moi.

Un instant, je suis stupéfaite par sa beauté. Sa forte mâchoire accentue ses lèvres parfaites et son nez légèrement allongé est un parfait complément de son front. Ses cheveux noirs sont un peu longs, comme s’il aurait dû aller les couper il y a une semaine environ, mais j’adore la manière dont ils tombent sur ses yeux en forme d’amande.

– Je crois que le printemps ici, c’est le pire. Contrairement en Europe, où chaque jour de mars semble devenir de plus en plus chaud, la température ici semble osciller entre le printemps et l’été. Certains jours, sont assez chauds et d’autres, le vent souffle comme si jamais nous ne verrons l’été.

Je souris.

– Quoi ?

– Je ne sais pas, dis-je en souriant. Je ne savais pas que tu étais un si grand amateur de chaleur.

Il hausse les épaules.

– Oui, je pense que j’aime l’idée de la neige, mais la réalité ? Pas vraiment. J’aimerais naviguer sur la mer des Caraïbes toute l’année en portant que des tongs.

– Je ne suis jamais allée dans les Caraïbes, dis-je. J’ai déjà été dans le sud de la Floride, mais pas dans les îles. Les couchés de soleils sont magnifiques.

– En effet. La plongée au tuba et sous-marine aussi, dit-il. Il faudrait peut-être que je t’y emmène un de ces jours.

Je suis prise au dépourvue. J’aimerais y aller, bien sûr. Toutefois, je ne m’attendais pas à ce qu’il propose un voyage si tôt dans notre relation.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande Aident en faisant un pas vers moi.

– Rien, je lui réponds en souriant. Rien du tout. Je me dis seulement que tu me rends vraiment heureuse.

Pendant qu’Aiden met ses bras autour de moi, je me sens soudainement plus en sécurité que jamais auparavant. C’est comme s’il était une chaude couverture qui m’engloutit, me protégeant de tout le mal dans le monde.

Lorsqu’il presse ses lèvres sur les miennes, mes muscles se contractent de la plus délicieuse des façons. J’avais oublié l’électricité qui pouvait parcourir mon corps avec un seul regard ou un baiser. Le premier baiser est comme une étincelle, mais elle se transforme rapidement en quelque chose de plus gros. Ses lèvres sont douces et fermes. Elles sont exigeantes et puissantes. Alors qu’il les pousse et les tire, je sens qu’il les moule pour en faire ce qu’il veut.

– Je voulais seulement te dire, me dit Aiden en se dégageant un peu, tout en gardant ses yeux rivés sur moi.

Je me sens hypnotisée, attendant le prochain mot qui sortirait de sa bouche magnifique.

– Je veux toujours lire ton livre. Ce n’est pas parce que nous faisons ça que j’ai oublié.

Des frissons me parcourent. Aiden tire sur mon pull, embrassant mon cou et ma clavicule. Puis, il me le retire d’un mouvement rapide. Cela me prend un instant pour me rappeler que je n’avais pas mis de soutien-gorge avant d’aller chez Strand. Ses yeux s’illuminent quand il voit mes seins nus. Il prend même le temps de faire un pas en arrière pour admirer la vue. Cela ne dure pas assez longtemps pour m’embarrasser, Dieu merci.

– Tu es magnifique, me murmure Aiden. Je ne sais pas comment je fais pour oublier à quel point tu es belle.

Maintenant, je suis officiellement gênée. Je me sens rougir et j’essaie de détourner le regard, mais il ne me laisse pas faire.

– Je vais te dire à quel point tu es belle encore et encore, murmure Aiden, jusqu’à ce que tu me croies. Jusqu’à ce que tu sois convaincue que c’est une vérité absolue.

Il tient mes joues, m’obligeant à le regarder dans les yeux et je sens mes joues devenir encore plus chaudes à son contact. Chaque fois que j’essaie de détourner le regard, il ne me laisse pas faire. Ses yeux perçants me transpercent jusqu’à l’âme.

Je hoche légèrement la tête et il m’embrasse à nouveau. Il plonge ses mains dans mes cheveux, tenant ma tête à deux mains. J’ai l’impression qu’il me berce, m’amadoue. Ses mains courent sur ma nuque et le long de mon dos alors qu’il me presse plus fort contre lui. Il me serre fort. Puis une de ses mains remonte derrière ma nuque, tirant légèrement sur mes cheveux, faisant naître des impulsions électriques dans chaque mèche. Son autre main descend au creux de mes reins, hésitant un peu avant de continuer sa course sur mes fesses. Alors que je suis contre lui, je sens son érection se faire plus forte contre moi, me faisant frissonner tout le corps.

Avant de pouvoir m’arrêter, je laisse échapper un gémissement. C’est au milieu d’un baiser et j’ai l’impression de gémir dans sa bouche. Je peux à peine me contenir, mais mon gémissement l’excite encore davantage. Je le veux. Je veux lui retirer ses vêtements et le faire plonger au plus profond de moi, mais je tiens bon et j’attends. Les choses sont toujours mieux avec un peu d’anticipation, non ?

Je fais donc courir mes doigts sur la ligne de ses forts biceps et les muscles qui jaillissent de ses épaules. Je monte les mains vers son visage, sur ses lèvres et dans ses cheveux. Ses cheveux sont doux et en désordre et mes cheveux s’enfoncent dans chaque vague. Alors que je courbe les doigts, tirant un peu ses cheveux, Aiden gémit à son tour. Ses yeux se révulsent de plaisir et je tire encore. Il gémit à nouveau, réussissant à ramener son regard vers le mien.

– C’est vraiment bon, dit-il.

– J’aime plonger mes mains dans tes cheveux, murmuré-je.

Aiden penche sa tête un moment avant de faire courir ses mains sur mes seins nus. Il pince légèrement mes tétons entre ses doigts et c’est à mon tour de gémir.

Il me pousse en direction du canapé jusqu’à ce que je le sente derrière moi. Je suis sur le point de m’y étendre et il me resoulève. Il se met ensuite à genou devant moi, m’attrapant par les hanches de ses deux mains. Un sentiment de chaleur familier commence à naître au creux de mes reins quand il se lèche les lèvres et m’attire vers lui.

– Tu sens si bon, murmure-t-il.

– Je te veux, je lui marmonne, en profitant des baisers.

Il prend son temps pour retirer mes bottes. Je ne savais pas que retirer les bottes de quelqu’un pouvait être aussi… sensuel. Toutefois quand il arrive à mon pantalon il le retire d’un geste rapide avec ma petite culotte.

Avant d’être embarrassé d’être complètement nue devant lui, Aiden se lève, retire son jean. Il défait sa chemise et fait tomber son jean sur le sol. Il garde ses yeux fixés sur les miens pendant qu’il retire son boxer et attrape ma main.

– Où allons-nous ? je demande.

– Ta chambre. C’est laquelle ?

Je pointe ma chambre et je le laisse me tirer jusqu’à mon lit. Lorsque nous arrivons, il me pousse sur mon lit et écarte mes cuisses et glisse son corps entre elles.

Après avoir embrassé mon cou et ma clavicule, il se penche pour embrasser l’intérieur de mes cuisses, faisant un sentier de baisers tout le long de mon corps. Ses lèvres traversent mon ventre et concentrent leur attention sur mon nombril. Il continue son voyage vers le haut, faisant une pause sur mes tétons.

Posant une main sur mon autre sein.

– Ils sont parfaits pour ma main.

Je rougis alors que sa main épouse la forme de mon sein. Mes tétons deviennent encore plus durs qu’ils ne l’étaient auparavant. Aiden pose ses lèvres autour de l’un deux et le presse doucement entre ses dents. Je me sens prisonnière et possédée en même temps. Cette sensation me procure des décharges électriques dans tout le corps. Toutes les terminaisons nerveuses de mon corps semblent en feu.

– Aiden, je marmonne en jetant ma tête en arrière.

Doucement, il fait descendre son bras le long de mon corps tout en gardant mon téton dans sa bouche. Dès que ses doigts entrent en moi, et qu’ils se fraient un chemin au plus profond de moi, je sens cette sensation de chaleur naître au creux de mon ventre. Ma respiration s’accélère. Je prends son sexe en érection dans ma main et commence à le masser lentement.

– Tu es si mouillée, murmure-t-il. Oh, waouh.

– Et tu es si sexy, dis-je en accélérant le mouvement de ma main un peu. Entre ses baisers, je l’entends grogner, gémir et commencer à perdre le contrôle.

– Je dois te prendre maintenant, gémit-il et il monte sur moi.

Je le veux en moi plus que toute autre chose au monde.

J’écarte les jambes pour l’accueillir en moi. Il m’emplit comme je ne l’ai jamais été auparavant ou peut-être que je me suis sentie tellement vide ces derniers temps sans lui. Notre respiration et nos mouvements se synchronisent alors que nous commençons à bouger à l’unisson. Mes hanches sont les siennes et mon corps est le sien. Je ne sens aucune différence entre nos deux êtres et c’est la chose la plus naturelle du monde.

Ma gorge se serre soudainement alors que la sensation de chaleur grandit encore et encore.

– Je vais…

Je n’arrive pas à finir de dire que j’y suis presque avant de laisser échapper un puissant gémissement et me soumettre complètement à lui. Aiden continue de bouger quelques instants en moi avant de jouir à son tour.

– C’était…, dit Aiden en essayant de reprendre son souffle, merveilleux.

– Oui, ça l’était, j’acquiesce.

Je suis tout à fait consciente que je ne sens plus mes jambes, mais cela ne me dérange pas du tout.

– Je t’aime, Ellie, me dit Aiden sans ressortir de moi.

– Je t’aime aussi.

Je souris.

– J’aimerais que nous puissions rester ainsi pour toujours.

– Moi aussi.

CHAPITRE 20 - ELLIE

LORSQUE LES CHOSES NE SONT PAS EXACTEMENT CE QU’ELLES SEMBLENT ÊTRE…

Tandis que je suis couchée près d’Aiden après avoir fait l’amour avec lui, je fais courir mes doigts sur son torse parfaitement sculpté et j’écoute sa respiration. Elle est calme et régulière. Il inspire par le nez et expire par la bouche comme on nous l’enseigne dans les cours de yoga, une façon de respirer que je n’arrive pas à appliquer dans ma vie de tous les jours.

– Alors c’était une bonne surprise, dis-je.

– Oui, pour moi aussi.

– Oh, allez, ne me dis pas que tu ne t’attendais pas à ce qui allait se passer.

Il étire ses bras derrière moi, me lançant un sourire.

– J’avais une idée, mais je n’étais pas sûr. On ne peut jamais être sûr de ce genre de choses, tu sais.

Je secoue la tête, ne le croyant pas un instant.

– Mais ce n’est pas exactement la raison de ma venue, dit Aiden.

– Non ?

Il secoue la tête.

– Non, tu me manquais, vraiment. Je devais te voir.

C’était agréable à entendre.

– Tu me manquais aussi, dis-je.

Je trouve toujours difficile à croire qu’il est physiquement possible de s’ennuyer de quelqu’un que nous venons à peine de quitter. Jusqu’à il y a quelques semaines, je n’avais aucune idée de qui pouvait être Aiden Black et ma vie suivait son cours. Je pensais d’ailleurs que j’allais bien. Et maintenant ? Aujourd’hui, si je n’ai pas de ses nouvelles dans la journée ou si je ne le vois pas, c’est comme si une partie de moi manquait. Il fait partie de ma vie, maintenant, toutes mes pensées semblent être concentrées sur lui, sur ce qu’il fait. Je sais que cela peut ne pas paraître complètement sain, mais je ne sais pas trop quoi faire de cette envie insatiable d’être avec lui.

– Je ne me suis pas senti comme ça depuis longtemps, dit Aiden après un moment. En fait, je pense que je ne me suis jamais senti comme ça. C’est assez étrange, c’est comme si tu étais une obsession, Ellie. Je dois savoir ce que tu fais. Je veux te voir tout le temps.

– Je vois ce que tu veux dire, murmuré-je.

– Je veux seulement être avec toi tout le temps. C’est comme si le monde était meilleur quand tu es à mes côtés.

Je lui donne un petit baiser sur les lèvres et je lui dis que je ressens la même chose.

– Surtout avec tout ce qui se passe avec Owl, ajoute-t-il.

Je le regarde dans les yeux. Ils sont baissés vers le bas et ont perdu tout éclat. La simple mention de son entreprise, le travail de sa vie, et tout ce qui arrive est assez pour le faire descendre dans la spirale de la dépression et de la tristesse.

– Je voulais te demander quelque chose, dis-je après un moment.

J’attends de voir s’il me demande de continuer, mais il ne le fait pas.

– Je regardais CNBC… je commence.

– Oh, ces connards ne savent rien.

– D’accord, alors qu’est-ce qui se passe ? je lui demande à nouveau. Je voudrais qu’il se confie à moi, qu’il me dise tous les détails, mais la simple pensée concernant Owl le referme comme une huître.

Il détourne les yeux, à travers moi, puis se lève.

– Où vas-tu ? je demande.

Aiden remet son caleçon, son pantalon et reboutonne sa chemise avant de se retourner vers moi. Il s’assoit sur le lit. Je serre la couette contre mes épaules nues et j’attends.

– Tout s’effondre, dit-il après un moment. Blake est plus puissant et influent que je pensais qu’il pouvait l’être. Je l’ai vraiment sous-estimé et tu sais ce qui est le pire ? Je ne sais pas quoi faire pour l’arrêter. J’ai appelé les investisseurs, les suppliant presque de reconsidérer leur position, mais sans succès. Il les a convaincus et maintenant ils sont heureux de perdre une partie de leur investissement plutôt que de couler avec le navire.

– Oh, mon Dieu, murmuré-je.

– Le problème c’est qu’ils ne perdraient pas grand-chose s’ils décidaient de rester, mais puisqu’ils tombent comme des mouches, il n’y a rien que je puisse faire pour les arrêter. J’ai besoin qu’ils changent tous soudainement d’idée si je souhaite récupérer une partie des pertes, mais je ne le peux pas.

Aiden ne croise pas mon regard. Au lieu de quoi, il regarde la pluie tomber contre la fenêtre. J’aurais aimé qu’il y ait quelque chose que je puisse faire pour l’aider. Toutefois, je sais à peine ce qu’il se passe. Puis, quelque chose me traverse l’esprit.

– Tu as besoin d’argent ? je lui demande.

– Pardon ?

Je répète ma question. Je sais qu’il sera tenté de me mentir, alors je regarde sur son visage pour y voir la vérité.

– Non, je n’ai pas besoin d’argent, dit-il en riant à moitié.

– Tu m’as donné beaucoup d’argent, Aiden. Trop en fait. Alors si tu as besoin d’aide… dis-je avec ma voix qui s’estompe à la fin de la phrase.

– Premièrement, je ne t’ai pas donné beaucoup d’argent.

– Je faisais quelque chose comme trente mille dollars lorsque je travaillais. Après la nuit et la semaine passée avec toi, j’en ai plus que je ne pourrais le dépenser.

– D’accord, je sais que c’est beaucoup d’argent pour une personne normale. Owl a perdu un milliard de dollars déjà. Probablement beaucoup plus. Quelques milliers de dollars ne feront pas une grosse différence. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Je le savais. Ce que je veux dire, ce n’est pas comme si j’avais perdu un million de dollars ou dix. Un milliard de dollars est une somme astronomique et je ne pouvais même pas imaginer ce que ça représente.

– Alors, que va-t-il se passer maintenant ? Tu as des économies ?

– Je ne sais pas ce qu’il va se passer. Je n’ai jamais autant perdu auparavant. Toutefois, mes avocats commencent à dire que je vais certainement devoir quitter mon poste pour le bien de l’entreprise.

– Quitter ton poste ?

– Les investisseurs quittent le navire par ma faute, il se pourrait que je n’aie pas le choix si je veux que Owl survive.

– Oh, mon Dieu, je murmure.

Je pose une main sur son épaule, mais il la retire.

– Tout est suspendu dans les airs. Personne ne sait vraiment ce qu’il se passe.

Je ne sais pas vraiment comment l’aider. Je voudrais faire quelque chose, mais je ne vois pas quoi. Qu’est-ce qu’on pourrait faire pour quelqu’un dans sa position ? Je réussis finalement à le convaincre de boire un thé avec moi. J’ai toujours cru que le thé a tendance à rendre les choses meilleures et si ce n’est pas vraiment le cas, au moins un peu mieux. Je mets une poche de thé à la menthe dans ma tasse et Aiden opte plutôt pour une English Breakfast. Je trouve une boîte de cookies au fond d’un placard et je les place sur la table aussi. Il touche à peine le sien.

Assise là, devant lui, je me sens inutile. Et stupide. Je me sens stupide principalement parce que je croyais qu’il allait mieux. Il est venu pour me voir et nous venons d’avoir une relation sexuelle géniale. Je pensais que les choses commençaient à aller mieux pour lui. Il est seulement désemparé, si ce n’est pas plus désemparé qu’auparavant.

– Je suis désolée, je suis seulement prise aux dépourvues par combien tu es mal par rapport à Owl, dis-je et je regrette immédiatement les mots qui viennent de sortir de ma bouche.

Ils sonnent égoïste et centrée sur moi.

– Que veux-tu dire ? demande Aiden ne semblant pas avoir été vexé par mes paroles.

– C’est stupide. Je suis désolée, je n’ai rien dit.

– Non, dis-moi.

– La dernière fois que je t’ai vu, tu étais dans tous tes états. Quand tu es venu me voir cette fois et que nous avons fait l’amour… Je ne sais pas, j’ai cru que… les choses allaient mieux.

Il me fixe. Au départ, je crois qu’il est en colère contre moi, mais après un moment, un sourire timide surfait au coin de ses lèvres.

– Les choses ne vont pas mieux, dit-il en secouant la tête. Faire l’amour avec toi m’a fait penser à autre chose un petit peu. Pour cela, je te remercie.

– Ha oui ? je demande.

– Oui. J’en avais vraiment besoin. Je me sentais comme une merde depuis un moment et cet après-midi m’a fait voir qu’il y a peut-être plus dans la vie que le travail. Même si je devais tout perdre…

Les mots d’Aiden s’estompent. Son sourire disparaît et son visage s’effondre à cette possibilité.

Je mets ma main sur la sienne et j’attends.

Aiden acquiesce.

– Ce que je voulais dire c’est que même si je devais tout perdre, au moins je sais que je t’ai toi. Cela rend les choses meilleures.

Je souris et je le prends dans mes bras.

– Oui, bien sûr que je suis là pour toi. Peu importe ce qu’il se passe.

– Je t’aime, Ellie, murmure Aiden.

– Je t’aime aussi.

Nous restons un moment ainsi, avec mes bras, toujours autour de son cou et ma tête contre son épaule, profitant du silence. J’écoute les battements réguliers de son cœur et son souffle qui l’est également. Je ne me sens plus inutile. Je sais que juste être là pour lui est suffisant pour le moment. Je resterai aussi longtemps qu’il a besoin de moi.

La pluie à l’extérieur s’intensifie, les gouttes deviennent plus petites et plus puissantes. Elles sonnent comme des petits plombs contre la fenêtre.

– Je sais que nous n’en avons jamais vraiment parlé auparavant, dit Aiden au bout d’un moment, mais je me demandais…

Sa voix s’effondre. J’attends qu’il continue sans le laisser partir.

– C’est si idiot, dit-il en s’écartant de moi. J’essaie de le regarder dans les yeux, mais il garde les siens rivés sur la table de la cuisine. Je sais que peu importe ce qu’il va me demander, cela l’embarrasse beaucoup.

– Quoi ? je l’encourage. Tu peux me demander ce que tu veux.

– Je voulais seulement te demander si tu voulais être… ma petite-amie.

Aiden me regarde droit dans les yeux quand il prononce le mot « petite amie » et il reste suspendu entre nous, comme sur un fil.

– Je sais que nous n’avons jamais parlé d’être exclusif. Je ne sais même pas si c’est quelque chose qui t’intéresse, mais je pense que je dois te le demander… parce que je t’aime, Ellie. J’aimerais que tu sois à moi.

Avant qu’un seul mot sorte de ma bouche, un grand sourire se forme sur mon visage. Je fais oui de la tête et je l’enveloppe de mes bras tout en me glissant sur ses genoux. Il m’accueille en ouvrant grand les bras. Il plonge ses doigts dans mes cheveux et me donne un gros baiser.

– Est-ce que c’est un oui ? me demande-t-il en riant en se retirant un instant.

– Oui, bien sûr que oui, marmonné-je entre les baisers. Je pensais que tu ne me le demanderais jamais.

Après quelques minutes à s’embrasser, je recule.

– Pourquoi avais-tu peur de me le demander ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Je suppose que c’est parce que je me sens vraiment vulnérable quand je suis avec toi. Contrairement à d’autres femmes que j’ai connues, tu as le pouvoir de briser mon cœur.

Cette phrase me donne des frissons dans le dos.

– Je n’ai été exclusif avec personne depuis mon ex-femme, ajoute-t-il. Je ne l’ai jamais voulu. Honnêtement, je pensais que cette partie de ma vie était derrière moi. Je ne voulais plus être dans une relation exclusive à long terme avec personne à nouveau. Je n’ai jamais été vraiment doué pour ce genre de chose de toute façon. Et là… tu es arrivé, et tu m’as déstabilisé.

Je secoue la tête.

– Quoi ? Pourquoi secoues-tu la tête ?

– Je suis seulement surprise, c’est tout. Je t’aime, Aiden, je murmure. Ça serait un honneur pour moi de t’appeler mon petit-ami.

Aiden ne reste pas très longtemps après cette conversation. Il avait une lourde charge de travail pour voir s’il avait un moyen de sauver quelque chose qui était presque irrécupérable. C’était ses mots, pas les miens.

– Oh, avant que tu partes, je voulais te demander quelque chose aussi, dis-je. Mon ami Tom, qui est fiancé à mon ancienne éditrice à BuzzPost, Caroline Warrenhouse, nous a invités à une fête chez ses parents à elle dans leur maison du Maine. Est-ce que tu veux venir ? Ma colocataire, Caroline, viendra aussi certainement.

– Il se marie dans la famille Warrenhouse ? demande Aiden.

– Oui, tu les connais ?

– J’en ai entendu parler. Ils ont beaucoup d’influence. Une vieille fortune. Je ne les ai jamais rencontrés.

– Et bien, tu le feras si tu viens. Nous pourrions nous faire un week-end, dis-je.

– Je n’ai jamais été dans le Maine.

– Moi non plus, mais on dit que c’est magnifique. De plus, ils ont un grand domaine au bord de l’eau.

Aiden y réfléchit un moment. Je m’attends à moitié à ce qu’il refuse étant donné ce qu’il traverse. Pourtant, à ma grande surprise, il hausse les épaules.

– Oui, je suppose. Pourquoi pas ?

– Vraiment ?

– J’attendais de pouvoir partir avec toi pour le week-end et le Maine me semble aussi bien que tout autre endroit, je suppose.

– D’accord, super. Je t’envoie les détails par message, dis-je en entourant son cou de mes bras je lui donne un gros baiser.

– Tu réalises, bien sûr, que le Maine sera plus froid qu’ici, non ? me demande-t-il.

– Oui, je sais. Je crois que nous pouvons toutefois l’affronter pendant quelques jours.

– Seulement si tu promets en échange de venir aux Caraïbes avec moi un jour.

– Dans les Caraïbes ? je demande, surprise.

– Oui.

– Bien sûr ! je crie. Tu peux m’emmener dans les Caraïbes quand tu le souhaites !

CHAPITRE 21 — ELLIE

LORSQUE JE FAIS QUELQUE CHOSE QUI EST SIGNIFICATIF…

Au cours de la semaine qui suit, Aiden et moi ne nous voyons pas beaucoup, car il est embourbé dans le travail et je m’occupe avec mon autopublication. Après avoir participé à différents dons sur Instafreebie et Bookfunnel, ma liste d’adresse mail grandit pour atteindre deux mille personnes. Je suis agréablement surprise et effrayée par les réponses. C’est assez effrayant de voir son livre être téléchargé par tant de personnes. Certains des lecteurs m’ont même envoyé des mails exubérants disant combien ils avaient aimé l’histoire et avaient hâte au prochain épisode.

Quelques jours avant le voyage dans le Maine, je décide que je suis prête à mettre mon livre en ligne sur Amazon. J’ai regardé des vidéos et j’avais fait certaines étapes du processus pour poster le livre en KDP, la plateforme Kindle directe. Mon texte de présentation, la jaquette et l’intérieur qui est déjà formaté puisque le livre a déjà été disponible gratuitement par le biais de cadeaux. La chose qui prend le plus de temps est de choisir les mots-clés. Vous n’imaginez pas combien il y a de podcasts et de vidéos YouTube dédiés au sujet : comment choisir les bons mots-clés.

Après avoir téléchargé la jaquette et l’intérieur formaté, j’atteins le point où il faut fixer le prix. Puisque c’est mon premier roman, je décide de le diffuser que sur Amazon et je le propose dans le programme Kindle Unlimited. Je choisis aussi le plus petit prix disponible, quatre-vingt-dix-neuf centimes. Après la publication, je me sens incroyablement bien. Peu importe ce qu’il se passe ensuite, au moins j’ai atteint l’objectif que je m’étais fixé. J’ai publié un livre. Personne ne peut m’enlever cela.

Le livre ne sera pas disponible avant un jour ou deux, mais je décide de ne pas perdre de temps et je commence à écrire les grandes lignes du prochain épisode de l’histoire. En une heure, j’avais tout le plan. Ce n’est pas trop difficile de penser à ce qui va se passer ensuite puisque cela m’est arrivé. Le point qui est le plus difficile est de voir à quel point je dois rester près de la réalité. Tous les artistes embellissent et ajoutent des détails pour créer des effets. Il y a toujours cette expression « ne jamais laisser la vérité entraver une bonne histoire ». J’y crois dur comme fer. La vie est désordonnée. Les gens dans la vie ne subissent pas nécessairement des transformations et n’ont pas des caractères à large spectre, ce qui rend les histoires moins efficaces. Sans parler du rythme de l’histoire, la création de tensions qui donne des points culminants forts. Ce sont tous des éléments essentiels pour une bonne histoire. Il est facile d’écrire exactement ce qui s’est passé, puisque tout cela s’est passé, mais je n’écris pas mes mémoires. Je veux également donner un aperçu des intérêts de la personne aimée par le personnage principal et pour cela je dois entrer dans sa tête. Alors, que fais-je finalement ? Je décide de séparer les différences. Le livre est définitivement inspiré par mon expérience sur le yacht avec Aiden, mais ce n’est pas raconté comme une romance. De la fiction. En espérant que cela sera une bonne échappatoire pour les lecteurs.

Après avoir terminé les grandes lignes de mon second livre, je décide de faire une pause et manger quelque chose. Malheureusement, notre réfrigérateur est complètement vide à l’exception des condiments. Caroline et moi ne sommes ni l’une ni l’autre friandes de la tâche des courses. Je reste debout devant, la porte ouverte, fixant cet abysse de plastique, espérant contre toute attente que de la nourriture se manifeste sans avoir à aller à l’extérieur.

– Tu veux qu’on commande chez le Thaï ? me demande Caroline.

Alors, c’est une façon de régler le problème, je me dis et acquiesce.

Après avoir commandé sur son téléphone, Caroline se laisse tomber sur le canapé. 

– Ça sera notre premier voyage à Taylor et moi, annonce-t-elle.

Ses yeux s’illuminent à l’idée d’aller dans le Maine. Elle était partante dès que j’avais mis la proposition sur le tapis, malgré le fait qu’elle n’était pas une des plus grandes admiratrices de Tom. Je savais qu’il y aurait très peu de chances qu’elle laisse passer l’opportunité de rencontrer une des familles les plus influentes de la côte Est, mais je ne savais pas si Taylor viendrait aussi. Je suppose qu’elle a une façon de convaincre les hommes de faire des choses qu’ils n’ont pas nécessairement envie de faire.

– Tu es certaine que Taylor veut venir ? demandé-je.

– Je suis presque certaine qu’il ne le veut pas, mais je lui ai promis quelque chose de sympa en retour.

– Je ne veux pas savoir, dis-je tout de suite.

Je suis presque certaine que c’est quelque chose de sexuel et j’en sais déjà bien trop sur sa vie sexuelle.

– Et Aiden ?

– Je crois que ça l’intéresse, dis-je. Avec tout ce qui se passe, je crois qu’il a hâte de s’évader un peu.

Caroline est au courant de tout ce que je sais de la situation d’Aiden, ce qui est n’est pas beaucoup. Nous regardons les informations financières ensemble et Aiden a mentionné quelques possibilités qui se profilaient à l’horizon. Tout est suspendu depuis que le conseil d’administration a prévu de se réunir bientôt.

– Je suis réellement surprise, dit Caroline. Je sais qu’il traverse des épreuves en ce moment, mais je ne le voyais pas comme une personne très sociale dans un dîner.

– Que veux-tu dire ? je lui demande en commençant à sourire.

– Bien, tu sais, dit-elle en haussant les épaules. Aller dans une fête dans le Maine pour un week-end, que ton ami et sa fiancée organisent, c’est vraiment ce qu’un petit-ami ferait.

J’y pense un moment.

– Oui, c’est peut-être une action d’un petit-ami, mais il l’est. Officiellement.

En y repensant maintenant, je suis un peu embarrassée de la manière dont je me suis extasiée quand j’ai raconté à Caroline quand Aiden me l’avait demandé. Malgré tout, je suis en quelque sorte romantique et c’était vraiment adorable, gentil et aimant. J’aime être sa petite-amie.

– Bien sûr, ça ne fait pas de mal d’aller là-bas, n’est-ce pas ? Je veux dire les Warrenhouse sont des personnes influentes. S’il s’entend bien avec M. Warrenhouse, qui sait ce qu’il pourrait se passer pour lui, ça pourrait lui rapporter des investisseurs pour Owl.

– Oh, je n’avais pas vu les choses comme ça, dis-je, un peu stupéfaite.

– Crois-moi, Aiden y a pensé, dit Caroline en retournant ses cheveux.

De nous deux, elle a toujours été la plus cynique, ou réaliste, comme elle aime le présenter.

– Il y a peut-être quelque chose que M. Warrenhouse peut faire, dis-je après un moment. Toutefois, je ne me fais pas trop d’illusions. Sa fille, Carrie, n’est pas une de mes admiratrices et en ce qui concerne Tom c’est compliqué. Je dois avouer que je suis déjà surprise qu’il m’ait demandée ou ait eu envie que je vienne.

Nous sommes vendredi, le jour de notre départ pour le Maine. Aiden vient me récupérer dans sa voiture à mon appartement, puis nous allons prendre un avion vers le nord. Bien que j’aie eu assez de temps pour me préparer pour ce voyage, je m’y suis mise au dernier moment. Ce matin, j’ai pris mon vieux sac miteux avec une roulette cassée et j’y jette un jean, quelques pulls et une paire de collants. J’emballe mon maquillage dans un sac plastique et une petite quantité de shampoing, de conditionnant et de shampoing sec dans un sac plastique plus grand. Je suis habillée d’une paire de collants, de bottes et un pull chaud. Le Maine est un endroit plus froid que New York et c’est la seule chose pour laquelle je n’ai pas hâte.

D’accord, maintenant que j’ai emballé le nécessaire, je prends aussi un ensemble pour la fête. C’est une autre chose que je déteste à propos des fêtes sur la côte Est. Toutes les femmes finissent habillées en mini-jupe, en robe courte sans bretelle et des chaussures aux bouts ouverts comme si elles étaient insensibles au froid et que nous allions en boîte de nuit à Miami. Je pousse un gros soupir, mais je n’ai pas vraiment d’autre choix. Je prends une petite robe courte de couleur rouge sans bretelle de mon armoire et une paire de chaussures assorties aux talons d’une hauteur de dix centimètres. Mes ongles d’orteils ne sont pas dans le meilleur des états, mais heureusement mes talons sont fermés, me procurant une quantité minimale de chaleur.

Caroline et Taylor avaient pris un vol plus tôt pour Bangor dans le Maine, alors quand je reçois un message d’Aiden disant qu’il est en bas, je m’assure de refermer la porte de l’appartement, sinon il restera ouvert tout le week-end. Cela était déjà arrivé sous ma garde, malheureusement. En sortant, j’attrape mon manteau ainsi qu’un chapeau et un foulard que j’ai depuis que je suis à New York. J’attends toujours avant de le porter que cela soit vraiment nécessaire, car je le porterai certainement ensuite pour les quatre prochains mois sans interruption et cela devient ennuyeux. Bien que je brave l’hiver ce week-end, cela ne veut pas dire que New York sera frigorifié tout de suite, me dis-je à moi-même. Il doit nous rester une semaine ou deux de météo décente.

– Tu es resplendissante, dit Aiden lorsque j’entre dans sa voiture et jette mon sac sur sa banquette arrière.

D’une manière ou d’une autre, il avait trouvé une place pour se garer juste en face de mon appartement. C’est si rare et inhabituel et je trouve presque dommage que nous ayons un endroit où aller.

– Merci.

Je souris en lui donnant un baiser rapide sur les lèvres.

– Tu n’es pas trop mal non plus.

– Es-tu prête pour le Maine ? demande-t-il en s’éloignant du trottoir.

– Je crois que je le suis autant que je puisse l’être, je plaisante. Sérieusement, cela devrait être magnifique là-bas. J’ai hâte.

– Et la fête ?

– Mmm, je ne sais pas. Les fêtes me rendent toujours un peu nerveuse et j’ai un peu peur de revoir mon ancienne patronne, Carrie, je ne vais pas te mentir.

– Alors, je serai là pour amortir le choc, dit-il.

– J’apprécie.

CHAPITRE 22 – ELLIE

LORSQU’AIDEN M’EMMÈNE DANS SON AVION…

Aiden laisse son véhicule au voiturier devant un gratte-ciel de verre où je ne suis jamais venue auparavant. Il fait un signe de la main au gardien de sécurité et m’emmène vers un groupe d’ascenseurs au centre de l’immeuble.

Nous montons jusqu’au sommet du gratte-ciel. Je suis presque certaine que nous allons prendre un hélicoptère. Lorsque nous atteignons le toit, les hélices de l’hélicoptère sont prêtes et je ne peux plus entendre ce qu’Aiden dit.

Aiden remet nos sacs au pilote et prend ma main. Il est habillé d’un impeccable costume bleu sans le moindre plis malgré le fait qu’il était assis dans la voiture depuis un moment.

Ses boutons de manchettes réfléchissent la lumière, illuminant le plafond et m’aveuglant par leur brillance. Ils sont en forme de carré avec une pierre aux quatre coins. Je doute que les pierres soient autre chose que des diamants.

Un instant plus tard, Aiden m’aide à monter dans l’hélicoptère, puis il décolle. Je regarde la ville par la fenêtre, elle devient une image floue en modèle réduit.

Alors que nous allons de plus en plus haut, je ne peux plus distinguer les personnes ou les voitures et tous les problèmes qui existent là-bas semblaient s’évanouir complètement.

– Où allons-nous ? demandé-je.

– Vers mon avion, dit Aiden.

– Nous prenons l’hélicoptère pour l’aéroport ?

Il hausse les épaules. Les coins de sa bouche se relèvent pour former un sourire espiègle.

– Pourquoi pas ?

Je n’ai pas de bonne réponse. Pourquoi attendre dans la circulation si ce n’est pas nécessaire ?

Quelques moments plus tard, l’hélicoptère atterrit sur le tarmac. Elle appartient à un aéroport où je ne suis jamais venue auparavant. Il y a des pistes, mais aucun grand bâtiment pour accueillir les gens, comme dans les aéroports normaux, commerciaux.

Pas très loin, je vois un avion, posé, qui nous attend.

Aiden m’aide à sortir de l’hélicoptère. Je suis sur le point d’attraper mon sac, mais il me dit que quelqu’un s’en occupera pour nous. Me tenant par la main, il me fait traverser la piste vers l’avion.

Plus nous approchons, plus l’appareil devient grand. Il est assez petit en comparaison des plus gros appareils avec trois rangées de sièges dans lesquels nous avons l’habitude de voler.

Toutefois, ce n’est pas du type Cessna qui peut accueillir seulement quatre ou six passagers.

– Est-ce que c’est ton avion ? demandé-je.

Aiden acquiesce, me conduit dans les escaliers immaculés de l’avion aux lignes élégantes. L’intérieur ne ressemble en rien aux autres appareils dans lesquels j’ai pu monter.

Il est élégant avec des sièges en cuir. Il y en a que quelques-uns et ils sont larges, ils ont la taille de fauteuils. Certains font face au cockpit, mais d’autres sont face-à-face.

Au centre de l’habitacle, ils sont encore plus imposants, ressemblant à des causeuses et des canapés entourant une table.

– Waouh, je murmure.

– Tu aimes ?

– C’est vraiment un avion ? je demande. Parce que ça n’en donne pas vraiment l’impression.

– C’est un peu différent de la classe économique, n’est-ce pas ? demande Aiden avec un sourire.

– C’est ce que je dirais.

L’avion a un arôme unique de voiture neuve mélangé avec de la lavande. Un grand et bel homme, dans le milieu de la cinquantaine, marche vers nous en partant du fond de l’appareil.

Il est extrêmement bien mis et habillé dans un élégant et coûteux costume.

– Bienvenue, M. Black, Melle Rhodes, dit-il. Je me prénomme Gordon. Je vous servirai tout au long de ce vol. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi.

Aiden lui sourit et lui demande de nous apporter de l’eau. Je m’assois dans un grand fauteuil qui a la taille d’un La-Z-Boy, seulement dessiné avec une plus grande attention pour les détails.

Après nous avoir apporté de l’eau, Gordon ferme la porte et nous commençons à avancer sur la piste.

– Il n’y a pas d’annonce ? demandé-je.

Aiden sourit et secoue la tête.

– Et tout le laïus à propos des ceintures et qu’il faut mettre son propre masque à oxygène avant d’aider la personne qui est à côté de soi ?

– Alors, pourquoi souhaites-tu l’entendre à nouveau s’il t’est si familier, demande Aiden.

Je hausse les épaules et secoue la tête. Je n’en ai aucune idée.

– Voler de manière privée est légèrement différent, ajoute Aiden. Ne t’en fais pas. Tu t’y habitueras.

– Mais, je suis déjà habituée.

Quelques instants plus tard, Gordon revient vers nous avec les menus. Aiden commande un Old Fashioned et j’opte pour un mojito.

Je sais qu’un mojito est plus un cocktail pour la saison estivale ou que l’on commande lorsque nous sommes en vacances dans les tropiques, mais j’ai toujours aimé leur goût de citron vert mélangé à la menthe.

De plus, l’avion est à la parfaite température, chaud et confortable, un endroit parfait pour prendre un mojito.

– Ton avion est… merveilleux, dis-je. Merci de m’avoir emmené à bord.

– Merci d’être venue, dit Aiden en s’installant confortablement dans son siège.

– Merci à toi de venir, dis-je. Je sais que tu traverses pas mal de choses et ce n’est peut-être pas ce dont tu as besoin en ce moment.

– En fait, c’est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment, dit Aiden au bout d’un moment. Owl me dévorait la vie depuis longtemps maintenant. Avec tous les problèmes qu’elle a eus récemment… ça fait du bien de s’évader. Rencontrer de nouvelles personnes. Aller quelque part pour changer de décor.

Gordon revient avec nos verres.

Je prends une gorgée dans le mien presque tout de suite et je savoure le moment alors que la saveur de la menthe descend le long de mon œsophage.

Cette première gorgée est suivie par une autre, puis une autre. Le cocktail est bien tassé et je suis un poids plume, alors après seulement quelques gorgées, l’alcool me frappe et je sens tous les muscles de mon corps se détendre soudainement.

– Je parlais avec Caroline et elle a mentionné que peut-être rencontrer les Warrenhouse pourrait être bien pour toi. Et pour Owl.

Aiden hausse les épaules.

– Tu les connais ?

– J’en ai entendu parler. Qui n’en a pas entendu parler ? C’est une famille assez vieille et c’est une vieille fortune, dit-il.

– Ont-ils déjà investi dans la technologie ?

– Je n’en sais rien. L’argent provient principalement de la Silicon Valley. S’ils l’ont fait, c’est probablement par le biais de leurs différents comptables et leurs partenaires commerciaux.

– Alors, cela les intéressera peut-être, dis-je avec espoir.

– Peut-être, dit Aiden en haussant les épaules. Bien que peu de personnes souhaiteraient monter à bord d’un vaisseau qui coule.

Lorsque Gordon passe avec les menus à nouveau, Aiden commande une soupe de tomate faite avec des tomates bios et un assortiment de sushi.

Je dis à Gordon que j’aimerais avoir la même chose, je n’ai pas particulièrement faim et il me semble que des sushis conviendront parfaitement.

Nous restons assis en silence un moment, alors que l’avion continue sa course dans les airs sans la moindre ondulation ou turbulence. Je ferme les yeux et me cale dans mon siège.

C’est certainement le fauteuil le plus confortable dans lequel je ne me suis jamais assise. On dirait qu’il a été fait spécialement pour moi. Un instant plus tard, j’ouvre les yeux et je surprends Aiden qui me fixe.

– Quoi ?demandé-je.

– Tu es si belle, murmure-t-il.

– Merci.

– Viens ici, dit-il au bout d’un moment.

Je ne mentirai pas, mais la dernière chose que je veux faire là tout de suite est de sortir de ce fauteuil, mais son expression est… alléchante. Il passe la langue sur ses lèvres et m’attire vers lui.

Mes genoux se dérobent sous moi, mais je réussis à me lever et marcher vers lui. Il me tire sur ses genoux.

Il tire mes cheveux en arrière et m’embrasse énergiquement, transmettant toute la passion que je ressens dans son érection sous moi.

Il me rend folle et il le sait.

Je me penche en avant et je l’embrasse en retour. Je prends sa tête entre les mains et la fais pencher vers moi.

J’ensevelis mes doigts dans sa chevelure dense.

Je sens ses mains sur mon dos et son large sexe se gonfler sous moi.

– Mais Gordon ? je murmure entre les baisers.

Cela me vient soudainement à l’esprit que nous ne sommes pas seuls et je n’aimerais pas que l’on nous surprenne en pleine action.

– Ne t’inquiète pas pour lui, dit Aiden en me serrant plus fort contre lui.

Il m’entoure de ses bras et m’embrasse à nouveau.

– Non, il est juste là, dis-je. D’accord, nous pouvons nous embrasser, mais rien de plus.

Mes mots sont marmonnés et inarticulés alors que j’essaie de me dégager un peu des lèvres d’Aiden sans succès.

Je ne suis pas du genre à faire des démonstrations publiques d’affection et je n’aime pas l’idée que Gordon puisse débarquer alors que nous faisons quelque chose d’inapproprié.

Malgré ce qu’Aiden et moi faisons ensemble et peu importe la quantité de sexe que je mets dans mon livre, je comprends bien ce qui est approprié ou pas de faire certaines choses lorsque des étrangers sont aux alentours.

Pourtant, Aiden continue de m’embrasser et de caresser mon cou, je commence à me perdre dans l’instant, et je m’inquiète un peu moins à propos de Gordon, ou quiconque qui pourrait entrer.

– Laisse-moi te montrer quelque chose, dit Aiden en dégageant son visage du mien.

Il regarde vers le dossier de son siège et pointe le bouton au milieu du panneau.

Il est rouge, allumé et il est inscrit « Privé » dessus.

– Ce bouton signifie que Gordon ne nous interrompra pas jusqu’à ce que je réappuies dessus.

– Oh, waouh.

– Je te l’ai dit. C’est mon avion, je fixe les règles.

Aiden se rapproche de moi. Toutefois au lieu de m’embrasser à nouveau, il fait une pause et retire la veste de costume.

– Je le sens juste à côté, dis-je au bout d’un moment.

– Alors dans ce cas, nous allons devoir faire quelque chose pour détourner tes pensées de lui, n’est-ce pas ? dit Aiden avec un sourire timide.

Il me retourne sur ses genoux, alors maintenant je lui tourne le dos. Il retire mon pull et défait mon soutien-gorge.

Mes seins tombent librement dans ses mains ouvertes. Un instant, ses mains sont froides au toucher, mais rafraichissantes en même temps.

Il fait courir ses doigts sur mes bras et moi je fais de même avec ses avant-bras.

Ils sont forts et puissants et lorsqu’il bouge, il a des veines qui surgissent entre les muscles.

Aiden embrasse tout le long de mon cou, me poussant sur mes pieds.

Il m’aide à retirer mes bottes, puis il retire mon pantalon de yoga, me laissant seulement en petite culotte.

Après m’avoir retournée, je glisse mes doigts dans ses cheveux, alors que ses lèvres descendent vers mes tétons.

Des frissons remontent ma colonne vertébrale, alors que cette sensation de chaleur grandit au fond de moi.

Mes doigts se perdent dans sa chevelure dense et j’arrive à les tirer que légèrement.

Sans autre cérémonie, Aiden retire ma petite culotte.

Je me tiens maintenant nue devant lui au beau milieu de son avion.

– Tu as un joli petit cul, si je peux me permettre d’être aussi brusque, dit-il.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Merci, je suppose.

Le ton du moment devient rapidement plus sérieux alors qu’il me replace sur ses genoux, dos à lui. 

Il fait courir ses doigts sur mon corps et je me penche sur lui. Le reste du monde s’évanouit tout de suite. Je ne suis plus embarrassée d’être nue ou inquiète que quelqu’un entre et nous surprenne.

Plus rien n’existe en ce moment sauf Aiden et ses doigts qui se dirigent vers mon clitoris.

Il écarte les jambes et les miennes qui sont sur les siennes font de même.

Ses doigts appuient sur mon clitoris et mon sexe commence à palpiter.

Je sens que je deviens humide et je résiste à l’envie irrépressible de refermer mes cuisses.

Au lieu de quoi, je mets mes pieds sur ses genoux et ouvre mes jambes encore plus grand.

– Waouh, bébé, dit Aiden vraiment impressionné. Ça, c’est vraiment chaud.

Si quelqu’un entrait maintenant, ils me verraient seulement complètement offerte dans toute ma gloire, mais je n’en ai rien à faire. Ses doigts en moi sont tellement bons et plus rien d’autre ne compte.

Aiden m’embrasse derrière les oreilles pendant que ses doigts vont de plus en plus profondément en moi.

Après quelques moments en étant doux et délicat, ils accélèrent dans leur rotation.

Plus ils vont vite, plus l’énergie en moi grandit.

– Oh, Aiden, je gémis.

Je suis complètement mouillée et je devrais jouir d’un instant à l’autre.

– Je vais jouir, marmonné-je.

– Hum, dit Aiden sans ralentir ses efforts.

Je sens que je m’ouvre plus pour lui et je frise les orteils contre ses genoux. Ses doigts tournent de plus en plus vite.

– Joui pour moi, Ellie, ordonne-t-il.

– Oui, monsieur, dis-je.

Dès que ces mots passent ses lèvres, je sens que je bascule.

L’orgasme pulse à travers moi, rendant mes jambes molles et tremblantes de tout mon être.

La délivrance est si intense que je disparais complètement dans un autre monde dont je ne reviens pas pendant un moment.

Mon esprit devient vide et après ces instants de plaisir intense, mon corps devient complètement mou. Je crois que je tomberais de ses genoux s’il ne me tenait pas.

– Je t’aime, Ellie, me murmure Aiden à l’oreille encore et encore.

CHAPITRE 23 — ELLIE

LORSQUE NOUS ARRIVONS DANS LE MAINE…

Nous atteignons Bangor dans le Maine pas longtemps après.

Nous atterrissons dans un aéroport privé dans l’obscurité totale.

La seule raison qui me fait comprendre qu’il s’agit d’un autre aéroport privé c’est que nous descendons de l’avion en descendant seulement de l’escalier et nous nous dirigeons immédiatement vers la voiture qui nous attend.

Lorsque nous sommes confortablement installés sur le siège arrière et nos bagages à l’abri dans le coffre, je donne au chauffeur l’adresse que Tom m’avait donnée.

– Tu es certaine que tu ne veux pas qu’on reste dans un hôtel tout près, me demande Aiden.

Je hausse les épaules. En effet, j’aimerais bien, mais j’ai déjà promis à Tom que nous resterions dans une des petites maisons pour les invités sur la propriété des Warrenhouse.

– Cela ne serait pas très poli de me décommander maintenant. Je crois qu’ils ont dû la préparer pour nous déjà.

Aiden hausse les épaules nonchalamment. Je sais que peu importe ce qu’il ressent à ce propos, il ne va pas pousser la discussion plus loin.

Une heure plus tard, nous arrivons devant une large grille où notre chauffeur dit à la personne de l’autre côté de l’interphone qui nous sommes et ce que nous faisons ici. Le portail s’ouvre et nous roulons sur une route faite de pavés luxuriants bordée de chaque côté par une épaisse forêt.

– Waouh, il y a tellement de végétation ici, dis-je alors que je m’émerveille devant les arbres à l’extérieur.

– Bienvenue dans le Maine, dit Aiden.

Nous continuons le long de la route un certain temps jusqu’à ce que la maison apparaisse au loin. Par maison, je souhaite préciser que le mot est faible. L’endroit semble faire un kilomètre de long.

– Tom m’a dit qu’il y avait au moins dix chambres dans cette maison, dis-je. Peut-être dix salles de bain aussi, mais c’est avant qu’il perde le compte.

Aiden rit.

– Certaines personnes aiment les grandes maisons.

– Pas toi ? demandé-je.

Je sais immédiatement que c’est une question stupide. J’ai été dans son appartement et bien qu’il soit fastueux et ait coûté des millions, la taille n’était pas quelque chose d’important pour Aiden.

– J’avais pensé acheter une grande maison quand Owl a commencé à décoller, mais après avoir visité quelque chose comme dix propriétés, j’ai commencé par être accablé par elles. Leur taille était simplement trop à prendre en compte. On doit prendre beaucoup de personnel pour entretenir ces endroits et je ne veux pas avoir toujours une tonne de personnes autour de moi tout le temps.

Je hoche la tête, d’accord avec lui. Autant j’aime l’idée de posséder mon propre appartement, je n’ai jamais vraiment pensé à avoir une maison dans la campagne. Honnêtement, je ne pensais pas avoir un jour assez d’argent pour maintenir un train de vie qui pourrait payer une hypothèque, sans parler de quelque chose d’aussi fastueux.

Alors que nous nous garons près de la maison aux allures de palais, je suis impressionnée par sa taille réelle. Tom avait mentionné que c’est dans le style reine Anne, qui s’étale sur trois kilomètres carrés et sur quatre étages. Je ne savais pas qu’à l’époque quelqu’un aurait pu vouloir une maison aussi grande, mais je me dis qu’il y a une première fois à tout. Bien qu’il fasse déjà noir dehors, la maison est très bien éclairée, la faisant paraître plus grande et plus spacieuse. Bien qu’elle soit du dix-neuvième siècle, et que nous sommes dans le Maine, rien dans cet endroit n’est effrayant ou ne donne la chair de poule. En fait, la lumière la rend très accueillante et charmante.

Le chauffeur transporte nos sacs en montant les escaliers. La maison a de nombreux pignons et le toit est fait de bardeaux. Les baies vitrées qui regardent vers l’eau devant sont ornées de vitraux. Une fois que nous sommes sur la large véranda, qui enveloppe le rez-de-chaussée des deux côtés aussi loin que l’on pouvait voir, je prends le temps de regarder la noirceur de l’eau. S’il fait beau demain, l’eau scintillerait certainement sous les rayons du soleil. Le Maine est reconnu pour ses cours d’eau.

Le chauffeur sonne à la porte et quelques minutes plus tard, quelqu’un ouvre la porte. Je ne sais pas qui je m’attendais à voir ouvrir, peut-être Mme Warrenhouse, ou du moins Carrie, mais Tom est la dernière personne que je m’attendais à voir.

– Tu as pu venir ! s’exclame-t-il en me donnant une chaleureuse embrassade.

Dans notre étreinte, il semble que je suis la planche de salut que Tom espérait et pour laquelle il priait pour son séjour ici. Je suis heureuse de lui rendre service. Après avoir présenté Tom à Aiden, ils se serrent la main. Pendant qu’ils parlent du vol qui nous a amenés, je jette un œil à l’intérieur. Autant j’aime l’apparence des vieilles maisons de l’extérieur, je trouve leur intérieur plutôt déprimant. Elles sont souvent trop sombres, surtout en Nouvelle-Angleterre, où chaque rayon de lumière doit être chéri et cajolé. Toutefois, à ma grande surprise, l’intérieur du manoir des Warrenhouse n’a pas de parquet en bois sombre, les murs peints d’une teinte encore plus sombre, des tapis usés et de vieux rideaux claustrophobiques aux fenêtres. Au lieu de quoi, tout est très moderne. Des pièces du milieu du siècle mélangé avec des meubles merveilleusement contemporains, qui donne de la vie à la maison et la fait entrer dans le vingt-et-unième siècle.

Sentant mon intérêt pour faire un tour à l’intérieur, Tom s’excuse.

– J’aimerais vous faire visiter, dit-il, mais Mme Warrenhouse fait les derniers préparatifs pour la fête et elle demande que tous les invités soient dirigés vers les petites maisons jusqu’à demain.

– Je comprends, dis-je.

– Je promets, je te ferai faire le tour du propriétaire demain. C’est assez… somptueux.

Il y a une pointe de fierté dans le ton de Tom mélanger avec de la honte. Je le connais assez bien pour savoir que toute cette richesse le rend mal à l’aise. Cela avait toujours été le cas. Toutefois, en même temps, il l’apprécie. Ce qui le gêne le plus à propos de cette richesse, c’est que ce n’est pas de l’argent qu’il a fait lui-même. C’est ce qui est le dilemme chez lui. Il souhaite être un écrivain « sérieux », quelqu’un qui écrit de la fiction que les critiques approuvent et que les personnes normales pourraient acheter. Alors, sauf s’il épouse une personne qui a de l’argent, tel que Hemingway et nombreux autres auteurs célèbres, il ne pourra jamais avoir ce train de vie.

– Laissez-moi vous montrer votre maison, dit Tom, en passant devant nous dans l’escalier. Elle est à quelques pas.

Nous le suivons vers la maison pour les invités, qui est seulement à quelques pas, mais la maison est si grande que cela nous prend un moment avant d’y parvenir. Le chauffeur insiste pour porter nos sacs jusque-là et j’apprécie le geste parce que cette partie de la maison est mal éclairée et j’ai tendance à être maladroite. Après un moment de marche à travers la végétation dense, nous arrivons à un atelier, qui semble avoir été bâti au début du siècle.

Bien qu’il ne paie pas de mine de l’extérieur, il est assez joli à l’intérieur. Les plafonds sont hauts et tout a été refait aussi. Avec deux chambres, deux baignoires, une grande cuisine équipée et deux grandes baies vitrées, c’est plus que ce qu’il nous faut pour tous les deux.

– J’aime le côté contemporain à l’intérieur, dis-je. C’est une bonne combinaison du Vieux et le Nouveau Monde.

– Moi aussi, mais, en fait, selon Carrie, ce style est le résultat d’un compromis qui a été fait entre ses parents. Sa mère aime les vieilles maisons, mais son père aime les designs élégants et contemporains. Alors ils ont décidé d’acheter cet endroit et qu’il serait remodelé et décoré pour convenir à notre époque, tout en conservant le côté historique que Mme Warrenhouse aime.

– Ça me semble merveilleux, commente Aiden et nous sommes tous les deux d’accord.

Après nous avoir dit que nos lits sont prêts avec des draps propres et qu’il y a des serviettes pour nous dans la salle de bain, Tom se dirige vers la sortie. Je l’accompagne dehors, laissant Aiden à l’intérieur.

– Merci pour… tout.

– Non, merci d’être venu, dit Tom. J’apprécie beaucoup.

– Alors, comment ça se passe avec Carrie et sa famille ?

– Ça va. Mais tu sais, ce sont des WASP alors ils sont un peu difficiles à déchiffrer. Ils aiment bien cacher leur jeu.

J’acquiesce. Je sais exactement ce qu’il veut dire. Ce sont certainement le genre de personne qui dînent avec vous et vous traite comme une princesse, mais qui retourneront leur veste à la première occasion, car l’atout d’être gentil supplante tout, y compris l’honnêteté.

– Alors dans ce cas, j’ai hâte à la fête demain soir. Je crois que nous allons nous amuser, dis-je.

– Je l’espère, dit Tom en souriant. Oh, Caroline et son rendez-vous… Taylor… sont ici déjà. Je suis sûr que tu les verras demain matin. Si vous avez faim ou que vous voulez manger le petit déjeuner en ville demain matin, le chauffeur peut vous conduire là où vous voulez. Je crois qu’Aiden a son numéro. Il n’y a rien d’officiel à la maison avant la fête.

– C’est noté, j’acquiesce, me sentant légèrement soulagée.

J’espérais sincèrement que nous n’aurions pas d’obligation avant la fête. J’espérais avoir du temps seule à seul avec Aiden et pouvoir profiter du paysage puisque je ne suis jamais venue ici.

– D’accord. On se voit demain. Les festivités commencent à dix-huit heures.

Je lui donne une brève accolade et je le regarde disparaître le long du sentier venteux menant à notre maison.

Lorsque je reviens, Aiden s’est déjà mis à l’aise sur le canapé. Il a même allumé la cheminée.

– Waouh, tu as allumé la cheminée ? je demande. Déjà ?

– Il y a une télécommande pour le faire.

Il sourit en fixant son téléphone. En passant près de lui, je vois qu’il ne travaille pas, mais il lit quelque chose sur l’application Kindle de son téléphone. C’est bon signe, me dis-je. Cela me rappelle toutefois…

Je vais dans mon sac et je récupère mon ordinateur portable. Mon livre devrait être en ligne sur Amazon maintenant. Je vérifie mes mails et je le vois tout de suite.

Félicitations ! Votre ligne est maintenant disponible sur Amazon.

– Oh mon Dieu ! dis-je en me levant de mon siège et en me dirigeant vers le canapé avec mon ordinateur portable. Il est là !

Je montre mon livre à Aiden.

– Ella Montgomery ?

– Oui, c’est le pseudonyme que j’ai choisi pour l’occasion.

– C’est très joli.

– Merci.

– Alors, laisse-moi l’honneur, dit Aiden en allant sur l’application Amazon de son téléphone.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vais être ton premier client.

– Non !

J’essaie de lui retirer son téléphone, mais c’est trop tard. Il est trop habile et ses bras sont trop longs. Un instant plus tard, mon livre apparaît sur son application Kindle.

– Aiden, tu ne peux pas le lire, dis-je.

– Pourquoi pas ?

– Parce que… Parce que c’est personnel.

– C’est sur Amazon. Un million d’étrangers vont le lire.

– Tu n’aurais pas une vision prétentieuse de mes talents d’écrivaine ? Des millions ? S’il te plaît. Je serais chanceuse d’avoir une poignée de lecteurs.

– C’est encore mieux. Alors, pourquoi ne puis-je pas être un de cette poignée ?

Je secoue la tête. Je n’ai pas de bonne réponse. Je suis seulement embarrassée par tout ça. Qui suis-je pour m’appeler une écrivaine, sans parler d’auteure. Je suis qu’une petite fille qui n’a certainement pas grand-chose à dire.

– Écoute, Ellie, je sais que tu as des doutes sur tes capacités d’écrivaine, mais franchement tu ne devrais pas. C’est quelque chose que tu as besoin de faire, c’est ta voix, on se fout de ce que pensent les autres. Même moi. Ton petit-ami. De plus, avec cette couverture et ce titre… je crois que tu es destinée à vendre quelques copies.

Je prends une grande inspiration. Je ne mentirai pas. J’aime qu’il se montre aussi encourageant. Son approche me donne définitivement plus de confiance en moi que les commentaires négatifs de ma mère ou le mépris de Tom pour toute l’industrie du roman d’amour.

– D’accord, mais tu dois me promettre de ne pas prendre peur avec tout le sexe qu’il y a dedans, dis-je au bout d’un moment. Il y en a beaucoup. Par contre, c’était une des parties que j’ai aimé écrire.

– Oh, comme tu me connais mal, Ellie. Bien sûr que les passages où il y a du sexe ne me dérangeront pas. J’aime le sexe.

– Oui, je sais que tu aimes le sexe, dis-je en levant les yeux au ciel. Toutefois, tu sais, c’est à propos de ce qui s’est passé sur ton yacht. Alors, je ne voudrais pas que… les choses soient étranges.

Quand bien même je me prétends écrivaine, j’ai souvent des difficultés pour trouver les bons mots pour dire ce que je pense.

– Chut.

Aiden met un doigt sur mes lèvres et commence à lire. Étant incapable de gérer le fait que quelqu’un lise mon livre en face de moi, je décide de faire quelque chose d’utile pour me distraire. Je reprends mon ordinateur pour le mettre sur l’îlot de la cuisine et j’ouvre ma liste de mails. J’envoie un mail aux 2 457 personnes en leur demandant de bien vouloir mettre un avis pour le premier livre. J’avais déjà reçu ce genre d’e-mail d’autres auteurs, donc je savais quoi écrire. Toutefois, je trouve difficile de trouver les mots. Je me relis plusieurs fois avant d’avoir la force de l’envoyer. Une fois que j’ai appuyé sur envoyer, je ferme mon ordinateur immédiatement et je décide de ne plus trop y penser ce soir. S’inquiéter de quelque chose sur lequel on n’a aucun contrôle ne changera rien, alors autant ne pas s’inquiéter. Je me répète cela dans ma tête encore et encore jusqu’à ce que j’y crois.

Une heure plus tard, je m’endors en écoutant un vieil album de Jewel diffusé à travers mes écouteurs, pendant qu’Aiden est toujours sur le canapé, dévorant mon roman.

CHAPITRE 24 — ELLIE

LA NUIT DE LA FÊTE…

Le matin et l’après-midi suivants, je me sens comme sur un petit nuage. Aiden est impressionné par le livre et il aime les scènes sexy.

Il dit qu’il n’a jamais lu de livres comme celui-là et je lui ai dit que s’il avait aimé il devrait essayer Cinquante Nuances de Grey et d’autres titres plus populaires de la littérature érotique des auteurs autopubliés.

Parce que nombreux sont ceux qui diraient que mon livre est insipide en comparaison aux leurs. Toutefois, mon cœur rayonne de fierté de savoir qu’il approuve mon écriture. Ce n’est pas seulement de l’approbation.

Il est en fait fier de moi.

Il est encourageant, aimant et tout ce qu’une écrivaine en difficulté, pleine d’anxiété et nourrie par de nombreux rejets, peut désirer.

En plus des éloges chaleureux d’Aiden, Mise aux enchères a reçu plus de trente avis ayant quatre ou cinq étoiles en une journée et j’ai reçu de nombreux mails de personnes qui ont lu la version gratuite me disant qu’ils ont hâte que le second sorte.

Je décide que si je dois travailler sans relâche quand nous allons rentrer de ce week-end, je pourrais certainement avoir le prochain volume prêt dans le mois.

Lorsque je me prépare pour le cocktail, j’ai même deux milles pages de lues et dix ventes !

– Waouh, des gens lisent vraiment ce livre. Je suis seulement… choquée, dis-je à Aiden en le regardant se revêtir un autre costume immaculé en face de la glace.

– Bien sûr qu’ils le font, dit-il. Le texte de présentation est génial ainsi que la jaquette. Sans parler de la prémisse.

– Mais tu sais, beaucoup de personnes ont aussi toutes ces choses, mais ne vendent rien.

– Écoute, tu n’as pas à me dire comment fonctionne le commerce, dit-il en riant.

On dirait qu’il est condescendant, mais au ton de sa voix je sais qu’il ne l’est pas.

– Lorsque j’ai démarré Owl, il y avait au moins une poignée d’autres programmeurs qui avaient des idées semblables aux miennes, mais Owl s’est élevé au-dessus du lot.

– Comment ?

– Marketing. Tout est à propos de marketing. Tu peux avoir les meilleurs produits du marché, mais si tu n’as pas le marketing qui va avec, tu as déjà coulé.

J’acquiesce.

C’est à peu près ce que tous les podcasts à propos de l’autopublication avaient aussi confirmé et prêché. Sans une bonne stratégie marketing, tout est futile.

– Tu sembles faire ce qu’il faut. Tu fais grandir ta liste d’adresse mail. C’est la clé. Tu as déjà près de vingt-cinq mille personnes en audience cible et c’est astronomique. De plus, tu as le contenu. Le contenu est un des aspects les plus importants pour rester en tête. Tu dois continuer de publier quand tous les autres sont fatigués ou ennuyés. Tu dois avoir un flux de livre constant pour te faire un nom.

– Je sais, dis-je en mettant du eye-liner sur mes yeux et en poursuivant avec une bonne couche de mascara.

– Combien de tomes comprendra ta série ?

– Je n’en ai aucune idée.

Je hausse les épaules.

– Je dirais au moins cinq, dit-il. J’ai fait quelques recherches sur le genre la nuit dernière après que tu te sois endormie et tu devrais bien t’en sortir si tu as au moins cinq livres dans une série.

– Waouh, c’est beaucoup, dis-je stupéfaite par à quel point cette idée est intimidante.

– Si c’est ce que tu veux faire pour en vivre, c’est ce que tu dois faire, dit-il.

J’acquiesce. Je ne sais pas comment il en sait autant à propos de ce que j’apprends toute seule ces derniers mois, mais tous ses conseils sont en adéquations avec ce que disent les podcasts, les vidéos YouTube et les blogs que j’ai dévorés.

– D’accord, alors, dès que nous rentrons, je vais recommencer à écrire, dis-je.

– Pas de repos pour les génies.

Aiden se retourne pour me faire face et sa beauté m’impressionne. Son costume lui va comme un gant, mettant en valeur tous les aspects merveilleux de son corps musclé. Ses chaussures sont cirées et ses cheveux tombent légèrement devant son visage, mais cela le rend encore plus beau et raffiné.

– Tu es… magnifique, dit-il le souffle coupé.

Je jette un coup d’œil dans le miroir pour me regarder. Oui, il a raison. Je présente bien. Je porte une robe rouge ajustée avec des talons hauts de dix centimètres. Mes cheveux, fraîchement lavés et passés au sèche-cheveux, font des cascades autour de mon visage, adoucissant ma forte mâchoire. Mes lèvres sont rouge sang pour être assorties à ma robe et le maquillage de mes yeux est sulfureux me donnant un air un peu dangereux.

– On y va ?

Aiden me donne son bras et je le suis à l’extérieur de la maison.

* * *

Lorsque nous arrivons au porche de la maison Reine Anne des Warrenhouse, il y a beaucoup de personnes qui entrent et qui sortent, alors nous passons simplement les grandes doubles portes et nous rejoignons la fête. Nous avions décidé de venir à six heures et quart plutôt qu’à six heures tapantes pour ne pas être les premiers à passer la porte. Quand nous arrivons, la fête bat déjà son plein. Tout le monde est habillé de sa plus belle tenue de cocktail, les femmes en noir dans des robes ajustées et en talons hauts et les hommes dans des costumes qui coûte plus cher que ce que les gens normaux mettent dans leur loyer tous les mois. Je parcours la pièce du regard pour trouver un visage familier. Au bout d’un moment, je repère Tom et Carrie de l’autre côté de la pièce. Nous nous dirigeons vers eux, en nous servant en verre de vin et avec quelques hors-d’œuvre.

Tom me salue avec une accolade chaleureuse et je fais les présentations avec Aiden. Carrie est plus agréable et nonchalante que jamais. Elle porte des talons d’une hauteur vertigineuse qui accentue la finesse de sa taille. Elle est une épouse naturelle et est froide envers moi. Cela ne me dérangerait pas si elle n’était pas si intelligente et pleine d’esprit en plus d’être superbe.

– Alors comment ça va ? je demande.

Je ne veux pas mettre nécessairement BuzzPost sur le tapis, mais il semble que ce soit inévitable et au moins je peux le faire à mes conditions.

– Super. Nous sommes occupés comme jamais, dit Carrie. La popularité du site est au plus haut. Les gens aiment bien.

Elle ne mentionne pas le nombre de visiteurs uniques que le site a, mais je sais qu’elle dit la vérité. BuzzPost a toujours été très populaire chez les dix-huit à vingt-quatre ans.

– Et en ce qui concerne l’expansion dans le monde des informations ?

Cela a toujours été le point de friction pour eux. Ce qui les avait rendus populaires au départ un site frivole, une distraction, un endroit amusant où surfer pour s’évader. Puis, ils ont voulu s’étendre pour se diriger vers les informations et les reportages. Comme beaucoup de sites et de journaux l’ont découvert à leurs dépens, les vraies informations avec leurs froides réalités ne sont pas des plus populaires sur internet. En fait, il est assez difficile de rendre ce genre de choses intéressantes pour que les gens aient envie de revenir au milieu de leur journée de travail.

– Cela fonctionne plutôt bien. Nous envoyons des reporter pour suivre la campagne électorale pour faire des reportages de ce qui se passe sur le terrain. Tu sais, avec la campagne présidentielle qui arrive.

J’acquiesce.

– Tom a toujours été intéressé de faire quelque chose comme ça, dis-je à Aiden, n’est-ce pas ?

– Heu, oui, dit Tom.

– Alors, vas-tu te préparer pour le champ de bataille ? je lui demande.

Tom détourne le regard, baissant les yeux vers le sol.

– Tu n’y vas pas ? je demande. Je pensais que ce serait l’opportunité parfaite pour faire ce que tu veux.

– En fait, le département est assez récent, dit Carrie en s’insinuant dans la conversation. Et Tom sera mieux servi en continuant de faire ce qu’il fait au bureau. 

Je hoche la tête en approbation. Que puis-je dire, vraiment ?

– Et toi ? Carrie se tourne vers moi. Que fais-tu ces temps-ci ?

– J’écris beaucoup en ce moment, dis-je.

Je n’ai pas vraiment l’intention de parler de mon livre autopublié. Le fait est que les personnes qui travaillent dans le monde de l’édition ne voient pas l’autopublication d’un très bon œil. C’était toujours quelque chose qui nous donnait un rictus, dont on se moquait.

– Pas seulement, écrire, dit Aiden, mais aussi publier.

– Vraiment ? demande Carrie en levant un sourcil. Quelle maison d’édition ?

Bien sûr qu’elle fait cette hypothèse. J’aurais dû en parler avec Aiden. Toutefois, il est trop fier de mon travail pour contenir son excitation.

– En fait, elle le publie elle-même. C’est un roman d’amour, continue Aiden.

J’aimerais ramper sous une pierre et mourir. Je n’avais aucune intention d’en dire plus à Carrie et Tom à propos de mon livre que ce que je lui en avais dit auparavant. De plus, je ne voulais définitivement pas leur dire que je le publiais moi-même.

– Oh, je vois, dit Carrie. Et pourquoi cela ? On t’a refusé le manuscrit souvent ?

Oui, bien sûr, l’autopublication est le dernier recours pour les mauvais écrivains. Du moins, c’est ce que tout le monde dans l’industrie a tendance à penser.

Je prends une grande inspiration et j’essaie de voir comment je peux gérer cela. L’affaire est sortie du sac, il n’y a aucun moyen de faire comme si rien ne s’était passé.

– En fait, non, dis-je. Je ne l’ai envoyé nulle part. J’ai fait des recherches sur le sujet depuis un moment et nombreux auteurs indépendants, qui s’autopublient, réussissent bien. Même mieux que ceux qui suivent le parcours traditionnel. Surtout ceux qui font des romans d’amour. Alors, je me suis dit que j’allais essayer. Vous voyez, faire mon propre marketing, faire mes pubs Facebook, faire grandir ma liste d’e-mail, faire des choses comme ça.

– Oui, bien sûr, dit Carrie en hochant la tête, visiblement pas impressionnée.

– Je pourrai toujours le soumettre à un agent et des éditeurs plus tard, j’ajoute. Si les choses ne fonctionnent pas.

– Oh, allez, bien sûr qu’elles vont marcher, dit Aiden en mettant son bras autour de mon épaule. Ton écriture est brillante et les gens l’aiment déjà.

Autant j’aime sa profusion d’éloges, quelque chose à ce propos me met mal à l’aise devant Tom et Carrie. Peut-être parce que je connais toute l’étendue de leur snobisme et à quel point ils méprisent l’autopublication. Il n’y a pas si longtemps j’en faisais partie. J’étais celle qui fulminait contre tous ces écrivains indépendants qui se donnaient le titre d’auteur et publiaient un livre par mois. Maintenant, j’en faisais partie. Le fait est que c’était avant que je sache réellement ce dont il était question, avant que je connaisse cette industrie et ce que les auteurs indépendants font pour eux-mêmes. Même s’ils ne réussissent pas aussi bien, c’est libérateur de pouvoir travailler pour soi-même et écrire des choses qui satisfont ses lecteurs.

Bien sûr, je ne peux pas expliquer tout à Carrie. La froideur qui émane d’elle est aussi forte qu’un vent d’Arctique. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai démissionné ou parce qu’elle sait beaucoup de choses sur ce qui s’est passé entre Tom et moi. Il ne s’est pas passé grand-chose, mais il avait (ou a) des sentiments pour moi et aucune fiancée ne veut savoir ce genre de choses à propos de la personne qu’elle va épouser. Mon seul espoir est qu’il s’est tu et qu’il ne lui a rien dit qui aurait pu la blesser et dégrader les choses entre eux. Parce que je leur souhaite vraiment du bonheur.

Heureusement pour moi, la conversation se dirige vers d’autres sujets, qui sont moins douloureux pour moi. Pour commencer, nous parlons d’à quel point le Maine est magnifique, puis de la météo pour enfin tourner notre attention sur le manoir des Warrenhouse. Quand bien même, je n’en ai vu que l’entrée et le séjour, je suis émerveillée par la beauté de cette maison. Dès que je mentionne cela, une femme plus âgée qui a une forte ressemblance avec Carrie rejoint notre cercle.

– Merci, ma chère, dit-elle en riant et en jetant ses cheveux en arrière dans son dos. Je jurerais que c’est le portrait craché de Carrie avec dix ans de plus.

– Ellie, Aiden, voici ma mère. Eileen Warrenhouse. Maman, voici Ellie Rhodes et Aiden Black.

– C’est un plaisir de vous rencontrer, Mme Warrenhouse, dis-je en tendant la main.

– Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Eileen, dit-elle en faisant un signe de la main. Robert ! Robert ! Tu dois venir ici et rencontrer Ellie et Aiden. Aiden, n’êtes-vous pas le fondateur de Owl ?

– Oui, c’est moi, dit timidement Aiden.

– Oh, mon Dieu ! Mon mari va en être retourné ! Il serait enchanté de vous rencontrer.

Eileen appelle son mari encore, mais il est au milieu d’une conversation et il lève un doigt pour indiquer qu’il sera là dans une minute.

– Oh, tant pis pour lui. Alors vous voulez en savoir plus sur la maison ? demande Eileen en se tournant vers moi.

– Oui, beaucoup !

– Alors, Robert et moi l’avons acheté il y a quinze ans. Elle a été construite en 1890 et elle était la propriété d’un docteur proéminent qui l’a acheté pour sa seconde épouse. Cela fut un scandale à l’époque, comme vous pouvez l’imaginer, dit Eileen en terminant son verre de champagne et tend la main pour en prendre un autre.

– Robert aime les maisons contemporaines avec des meubles élégants. Vous voyez le type qui donne l’impression que personne ne vit là. Moi, d’un autre côté, j’aime les antiquités. Tout ce qui y a une histoire, j’aime cela plus que tout. Alors, quand nous avons trouvé cette maison, nous avons décidé de faire un compromis. Il me laissait acheter le manoir, si je le laissais le décorer dans le style qu’il préférait.

– Un compromis est toujours bon, dit Aiden.

– C’est ce que vous croyez, mais vous êtes jeune et amoureux, qu’est-ce que vous en savez ? dit-elle en souriant. Un compromis signifie au fond que les deux parties sont insatisfaites, mais vous savez, pour le bien du mariage, c’est ce que nous avons décidé de faire.

– Alors, cela a donné un résultat merveilleux, dis-je.

Je n’ai aucune idée d’où venait le mot « merveilleux », mais en parlant avec Eileen il semblait approprié.

– Robert a acheté cette maison, car bien qu’elle soit ancienne, tous les composants fonctionnent bien, vous savez le système électrique, la plomberie, l’arrivée en eau, le chauffage et la climatisation. Elle a une bonne charpente, comme il a l’habitude de dire. Par contre, une fois que nous l’avons acheté, nous avons passé un an pour la rénover. Je ne voulais pas conserver toutes les parties du style Reine Anne, alors nous avons enlevé tout ce qui était trop démodé et pas pratique et nous avons gardé, ou amélioré le reste. Ensuite, nous avons travaillé avec un designer d’intérieur pour choisir les bons meubles pour les implanter dans la maison sans que ça me donne des migraines.

– Oh, chérie, tu leur racontes l’histoire de la maison ? Encore ?

Robert Warrenhouse s’approche de sa femme et met amoureusement un bras autour de ses épaules.

– Bien sûr.

– Je vous jure, à la manière dont elle raconte cette histoire, l’achat de cette maison et sa rénovation, on dirait que cela a eu plus d’impact sur sa vie que d’avoir un enfant.

Eileen le fixe, puis se met à sourire.

– Alors, bien sûr que ça l’a été. Cela a pris trois ans pour préparer cet endroit, sans parler des maisons pour les invités. Cela n’a pris que neuf mois pour fabriquer celle de Carrie.

Nous rions tous. M. et Mme Warrenhouse ne sont pas du tout comme je les ai imaginés. Je ne sais pas pourquoi Tom a autant de mal à se lier à eux, mais ils me semblent plutôt faciles à vivre et décontractés. C’est très facile de leur parler. Pourtant, lorsque mon regard arrive dans la direction de Tom, je peux sentir les tensions qui émanent de son corps.

– Alors vous êtes le fondateur d’Owl, hein ? demande Robert en se tournant vers Aiden. C’est excitant ? J’aimerais en apprendre plus.

– Je serais heureux de partager, dit Aiden.

– Vous savez quoi ? Allons prendre quelques verres de brandy et retirons-nous dans mon bureau. Nous pourrons avoir une réelle conversation, dit Robert en mettant son bras autour des épaules d’Aiden. Ce dernier hoche la tête et me fait un clin d’œil avant de suivre Robert à l’extérieur de la pièce.

CHAPITRE 25 — ELLIE

LORSQU’UNE AMITIÉ EST MISE A L’ÉPREUVE…

Me sentant un peu claustrophobe et n’étant pas très sociable, je prends l’opportunité de m’échapper à l’extérieur pour prendre l’air.

La nuit est assez chaude pour un mois de novembre en Nouvelle-Angleterre et il n’y a pas trop de fraîcheur en provenance de l’océan.

J’inhale l’air salé et je me perds dans la fraîcheur du moment.

– Salut, dit Tom en sortant sur le porche avec moi. C’est une nuit magnifique.

J’acquiesce, en frottant mes épaules nues.

Même s’il ne fait pas si froid, la nuit est quand même fraîche, surtout pour une personne ayant les épaules nues.

– Pourquoi ne portes-tu pas ma veste ? dit-il en la retirant.

Je suis sur le point de dire non, mais dès que je ressens la chaleur émanant d’elle qui provient de la chaleur résiduelle de son corps, je ne peux résister, surtout si je souhaite rester à l’extérieur sur la véranda plus longtemps.

– Il y a tant d’étoiles ici, dis-je en regardant dans le ciel.

Tom suit mon regard et pendant quelques minutes, nous nous tenons là en silence admirant la Voie Lactée.

– Alors, les parents de Carrie ont l’air gentils, dis-je finalement.

– Oui, ils le sont. Surtout envers les étrangers, dit Tom.

– Pas envers toi ?

– Non, pas exactement, dit-il en haussant les épaules. Je ne sais pas, j’ai seulement du mal à me lier à eux.

Je suis sur le point de demander pourquoi, puis je me rends compte que je m’en moque.

Il y a certainement une raison complexe qui provient du moment où Carrie a présenté Tom à ses parents et c’est un passé trop lourd pour en parler par une nuit pareille.

– Robert a l’air d’avoir aimé Aiden, remarque Tom.

Je hausse les épaules et je hoche la tête en continuant de fixer les eaux sombres devant moi.

– Alors, je voulais te demander, dis-je, avec tout ce que Carrie a dit à propos de BuzzPost qui s’étend dans le monde des vraies informations, pourquoi ne vas-tu pas sur les routes de la campagne ? Ça a toujours été ton rêve de suivre une campagne électorale pour faire des reportages. C’est, semble-t-il, l’opportunité parfaite.

Tom hausse les épaules et passe d’un pied à l’autre.

– Ce n’est pas une bonne idée selon Carrie et Robert. Ils disent que ce n’est pas une bonne utilisation de mes ressources. Ils ne pensent pas beaucoup de bien des reporters de terrain et ne voient pas pourquoi je ferais cela, alors qu’il y a tant d’autres boulots qui seront à pourvoir au magazine.

J’acquiesce, prétendant comprendre.

C’est qu’un tas de conneries et nous le savons tous les deux.

Le problème c’est qu’il refuse de leur dire ce qu’il veut vraiment et d’aller le chercher. Personne d’autre que lui ne peut le faire pour lui.

Je ne suis toutefois pas d’humeur à débattre là-dessus.

– Alors, parle-moi de ton livre, dit Tom au bout d’un moment.

J’hésite un instant, puis je lui dis tout.

L’affaire est sortie du sac.

Aiden lui a déjà presque raconté toute l’histoire, alors il n’y a plus de raison de me dérober maintenant.

– Waouh, j’ai du mal à croire que tu fasses cela. Ça prend beaucoup de courage, Ellie.

– Vraiment ?

– Oui. Je veux dire que tu as juste dit merde à l’édition traditionnelle et tu n’as même pas essayé de soumettre ton manuscrit. Je n’ai jamais su que tu avais autant confiance dans ton travail auparavant.

Je hoche la tête.

Mmm, il a peut-être raison.

Peut-être que cela m’a donné plus confiance en moi.

Ou peut-être arrogante ou trop sûre de moi seraient de meilleurs adjectifs.

Qui sait ?

Peut-être que je n’ai rien de mieux.

– Tu étales tout cela. Je sais que tu es une bonne écrivaine, mais… je ne sais pas si je pourrais le faire.

– Quoi ? Publier et faire ton propre marketing ?

– Oui je ne suis pas particulièrement extraverti et toi non plus. Toutefois, tu as dit « peu importe », advienne que pourra.

– Alors, j’ai quand même un plan, mais oui, c’est à peu près ça. Je ne vais pas attendre qu’un éditeur ou un agent me lise et me dise que c’est bon. Je sais que c’est bon. Du moins, je pense que c’est quelque chose que les lecteurs aimeront lire. Alors, je vais le rendre disponible pour eux.

Pendant que je parle, je ne me rends pas compte à quel point Tom s’est rapproché de moi.

Il se tient à un pas de moi.

Dans l’air frais, je le regarde inhaler et expirer de plus en plus vite.

– Tu es seulement… fantastique, dit Tom en mettant sa main sur mon épaule.

Au début, cela semble qu’une accolade comme celle d’un vieil ami, puis ça ne l’est plus.

Tom déplace une mèche de cheveux sur mon cou.

Avant de comprendre ce qu’il fait, il se penche sur moi et presse ses lèvres contre les miennes.

* * *

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LIENS INTERDITS

À PROPOSE DE LIENS INTERDITS

Je ne devrais pas être avec elle.

Né dans les ténèbres, la vie m’a rendu cynique et incapable d’aimer.

Puis Ellie est entrée dans ma vie. Innocente, optimiste et gentille.

Elle est l’opposé de ce que je mérite

Je l’ai achetée, mais elle a volé mon cœur.

Maintenant, mon entreprise coule.

Je n’ai qu’une chance pour arranger les choses.

C’est à ce moment-là que s’est arrivé… quelque chose que je ne peux pas reprendre.

Je ne la tromperai pas. Il n’y a personne d’autre.

C’est pire que ça. Bien pire.

Pourrons-nous survivre à ça ?

CHAPITRE 1 — AIDEN

LORSQUE JE NE PEUX ARRÊTER DE PENSER A ELLE…

Ellie a mon cœur et il n’y a rien que je puisse faire à ce propos.

Et le pire ?

Ou peut-être le mieux ?

Je m’en moque.

Je ne me suis jamais senti ainsi auparavant. J’ai aimé avant, du moins je croyais que c’était de l’amour. Toutefois, en y repensant, il me semble que c’était plus de l’engouement qu’un véritable amour.

Je pense à Ellie tout le temps.

Je la désire.

Je veux tout le temps être avec elle.

Lorsqu’elle n’est pas dans les environs, je veux l’appeler ou lui envoyer des messages. Honnêtement je me sens comme un enfant. Quand nous sommes séparés, ne serait-ce que quelques heures, mon esprit revient toujours vers elle.

Je pense à son odeur, à ce qu’elle ressent, à sa façon de rire.

Ellie a une odeur enivrante qui rappelle la maison : lavande et rayon de soleil mélangés avec de l’amour.

Elle me donne l’impression d’être une amie de longue date qui a toujours été là pour moi.

Et son rire, c’est le plus beau son du monde.

Lorsque je l’ai rencontré la première fois, c’était de la luxure au premier regard. J’ai couché avec beaucoup de femmes, mais je n’ai jamais eu de tels sentiments envers elles.

Je les trouvais bien sûr sexy et séduisantes, mais quelque chose chez Ellie m’avait arrêté, m’avait fait tout laissé tomber, pour porter toute mon attention sur elle.

C’est comme si personne d’autre au monde ne comptait. Comme si personne n’existait, sauf elle, et que personne n’existerait plus. Quand nous avons commencé à nous voir plus souvent, je me suis mis à tomber amoureux d’elle.

Je ne tombe pas amoureux d’elle, non.

Je suis amoureux d’elle.

Je l’aime.

En novembre, c’est déjà l’hiver dans le Maine. Le froid me gèle le nez et le bout des doigts alors que je marche du manoir de M et Mme Warrenhouse au bord de l’eau en direction de notre petite maison.

Il y a des lumières partout, illuminant mon chemin, et soudainement, il me vient à l’esprit que c’est le plus bel endroit du monde.

Les nuages qui recouvraient le ciel se sont morcelés et la lumière de la pleine lune fait briller la rosée sur les arbres. Ça sent la neige.

Je sais, tout au fond de mon cœur, que je ne voudrais être ici avec personne d’autre qu’Ellie. Sans elle, je n’aurais certainement pas vu toute cette beauté qui m’entoure.

J’ouvre la bouche et goûte l’air marin autour de moi. Je ne me rappelle pas la dernière fois que j’ai savouré un moment comme celui-là. Quand était-ce la dernière fois que je me suis arrêté pour sentir les fleurs, comme le dit l’adage ?

Je ne me suis jamais considéré comme une personne particulièrement sentimentale et porter attention à toute cette beauté ne m’était jamais venu à l’esprit auparavant.

C’est un peu comme si elle existait seulement dans des plans programmés pour des films ou des photos, mais pas dans le monde réel. Maintenant, alors que je marche seul, vers ma bien-aimée, tout ce que je vois c’est la beauté de ce que la vie a à offrir.

Qu’est-ce que je faisais auparavant ?

Comment ai-je pu être aussi aveugle à tout ce qui m’entoure ?

Je me le demande. Oh oui, bien sûr.

Le travail.

Je suis un bourreau de travail, je le sais.

Je me suis toujours évadé dans le travail.

Chaque fois que les choses étaient difficiles à la maison et que mes parents se disputaient ou que nous étions sur le point de nous faire expulser, je me retranchais dans un autre monde, un monde où les sentiments et la beauté étaient mis de côté ensemble.

Dans ce monde, les ordinateurs, les nombres et les maths dominaient l’espace.

Tout avait du sens.

Tout était rationnel et en ordre.

Cette tendance m’avait apporté le succès et beaucoup d’argent.

Cela m’avait toutefois retiré pas mal de choses, m’avait privé de voir la beauté et l’amour qui m’entouraient. Le travail avait siphonné mes journées avec des réunions, des algorithmes au lieu de la vie.

En regardant en arrière, je me sens partagé à propos de tout cela. Le travail avait toujours été un moyen d’évasion pour moi, un dont je me délectais. J’ai besoin de travailler sinon je me sens perdu.

C’est comme si je ne savais plus qui je suis. Pourtant, je me sens incroyablement bien de le mettre tout simplement de côté et de vivre pour une fois.

C’est très libérateur de vivre le moment présent, et profiter des plaisirs que la vie a à offrir.

Cette soudaine prise de conscience de mon côté, cette nouvelle façon d’exister, tout cela je le dois à Ellie.

Sans elle, mes yeux seraient toujours fermés.

Je passerais toutes mes journées devant un ordinateur et en réunions avec mes collègues et mes actionnaires.

Je me préoccuperais du prix de mes actions et du nouveau projet qu’Owl mettrait en place.

CHAPITRE 2 — AIDEN

CE QUI EST ARRIVE AVEC ROBERT WARRENHOUSE…

L’ironie à propos de tout cela c’est que grâce à Ellie, les choses s’arrangent pour Owl.

Si elle ne m’avait pas invitée, et insisté pour que je l’accompagne, dans le Maine, je n’aurais jamais rencontré M. Warrenhouse. J’en avais entendu parler, bien sûr.

Qui n’en aurait pas entendu parler ?

Lui et sa famille sont les plus gros investisseurs de Nouvelle-Angleterre, ce qui veut dire qu’ils sont un des plus gros du monde.

Lui et son organisation ont investi dans diverses entreprises avec un de nombreux centres d’intérêt différents, incluant le bois, le sucre, énergie solaire, le vent et l’immobilier.

Lorsqu’il m’a emmené pour la première fois dans sa bibliothèque pour une petite conversation, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir un peu intimidé. Je n’étais pas prêt à lui faire la présentation d’ Owl, surtout avec les difficultés qu’elle traversait.

Blake était un de mes amis et mon premier investisseur. Je n’oublierai jamais tout ce qu’il a fait pour l’entreprise à ses débuts.

En même temps, je n’oublierai jamais ce qu’il a fait à Ellie, à quel point il a été méchant et étroit d’esprit lorsque je suis tombé sur eux sur mon yacht.

Il était embarrassé et honteux et au lieu de s’excuser et d’admettre ses erreurs, en essayant de faire amende honorable, il s’est mis en colère et est devenu agressif.

Il a prétendu qu’il n’avait rien fait de mal. Ça je ne lui pardonnerai jamais.

Bien que j’aie toujours su que Blake était fier et que sa folle fierté le mènerait à sa perte.

Je ne pensais toutefois pas qu’il serait assez mesquin pour entraîner Owl dans sa chute.

C’est une de mes plus grandes erreurs, et plus grands regrets de l’avoir laissé gérer la majorité des investisseurs d’ Owl au lieu d’en prendre la responsabilité moi-même.

Si je ne l’avais pas fait, il n’aurait pas eu l’occasion de les éloigner de moi maintenant.

Alors comme vous pouvez l’imaginer, la conversation que j’ai eue avec M. Warrenhouse, ou plutôt Robert comme il préfère être appelé, était plutôt tendue.

J’ai eu beaucoup à expliquer, car Robert suit les informations financières de près et a de nombreux proches conseillers.

Il était très au courant d’une bonne partie de ce qui s’était passé avec Owl.

Il en savait bien plus que les reporter, mais bien sûr, il ne savait pas que tout découlait de ce qui s’était passé entre Ellie et Blake sur mon yacht.

Je garde cette partie-là pour moi, car c’est ce que veut Ellie. Ce n’est pas la chose la plus facile à expliquer pourquoi et comment une hémorragie de centaines de milliers de dollars s’écoule tous les jours de l’entreprise et pourquoi on a perdu un milliard de dollars en quelques semaines.

En repensant à notre réunion, je crois que ce qui m’a permis de faire la différence aux yeux de Robert, c’est que je n’ai pas essayé de lui en mettre plein les yeux.

J’ai été complètement honnête à propos de ma dispute avec Blake et j’ai même mentionné qu’il avait des vues sur ma petite-amie, qu’il avait rencontrée à la fête.

Je lui ai dit exactement ce que Blake faisait et l’erreur que j’avais faite en le laissant responsable des relations avec les investisseurs d’ Owl.

Je lui ai aussi parlé de mes projets pour Owl dont celui pour le monétiser en nous dirigeant vers la publicité.

J’ai mis en évidence les points communs qu’avait notre approche de la publicité avec les grandes entreprises qui la pratiquaient déjà, en incluant Facebook, Google et Amazon.

Je me suis également assuré de mettre en évidence les différences et ce qui rend notre approche unique et meilleure.

À ma grande surprise, Robert s’y connait très bien en entreprises technologiques et dans la manière dont on fait des affaires.

Je l’avais considéré comme un investisseur vieux jeu, qui savait principalement comment faire de l’argent avec des marchandises et des instruments financiers plutôt qu’avec de nouvelles technologies, mais j’avais tort.

Robert savait beaucoup de choses sur mon entreprise et m’a posé certaines questions difficiles à propos des estimations auxquelles j’ai eu du mal à répondre correctement.

C’était le point négatif de la conversation. J’ai cru que je l’avais perdu pour de bon. À nouveau, Robert m’a surpris.

À la fin, il a dit que tout semblait bon et qu’il aimerait essentiellement nous rejoindre.

Il doit tout de même laisser ses avocats et ses comptables regarder si tous les chiffres sont exacts, bien sûr, et que tous les comptes sont bons.

Si tout est bon, je peux compter sur lui. Il projette de mettre tout l’argent que Blake a retiré de l’entreprise plus 30 % des pertes qui résultent du départ des autres investisseurs qui sont partis.

J’avais du mal à croire ce que j’entendais.

Était-ce une blague ?

Tout cela était-il vraiment en train de se passer ?

Lorsque l’on s’est serré la main, j’avais l’impression qu’on venait de retirer un gros rocher de la taille de la Nouvelle-Zélande de mes épaules.

Sans cet investissement, l’entreprise sombrerait rapidement. J’avais une réunion avec le conseil d’administration la semaine prochaine et j’étais certain de me faire renvoyer à ce moment-là.

Toutes les choses qui s’étaient passées au cours des dernières semaines étaient de mon fait et il n’y avait rien que je puisse faire ou dire qui pourrait les améliorer.

Jusqu’à ce que Robert décide d’investir, bien sûr. Pas seulement investir, mais le faire massivement ce qui éviterait l’entreprise de sombrer.

Sans l’argent de Robert, l’entreprise cesserait d’exister. Il injecterait des centaines de milliers de dollars. Bien sûr, rien n’était gravé dans le marbre et ce n’était pas un contrat en béton signé par moi et une équipe d’avocats, mais je ne m'attendais pas à cela au départ.

Il y a toujours beaucoup de sujets d’inquiétudes. Est-ce que ses comptables approuveront sa décision ?

Est-ce que les chiffres seront les mêmes ?

Est-ce que ses avocats lui diront que c’est une décision imprudente que d’investir dans une entreprise qui est sur le point de sombrer que tous les investisseurs sont en train de quitter le navire ?

Je ne peux toutefois pas m’inquiéter pour cela tout de suite.

Tout de suite, tout est parfait. Tout de suite, le monde est ma coquille. 

J’ai Ellie et j’ai Owl.

Je n’ai besoin de rien d’autre au monde.

CHAPITRE 3 — ELLIE

LORSQUE LES CHOSES CHANGENT…

Il y a des moments dans chaque amitié, il y a un déclic et l’on ne peut plus revenir en arrière.

Debout là, tandis que le voile du crépuscule nous enveloppent, nous poussant l’un vers l’autre, je me sens soudainement heureuse pour Tom.

En paix.

Je suis heureuse qu’il soit fiancé à la femme qu’il aime.

Avant que je rencontre Aiden, j’étais comme un petit chiot. Le suivant n’importe où comme un chien de poche. Espérant qu’il se passe quelque chose et je savais au fond de moi que cela n’arriverait jamais.

Cela ne pouvait pas arriver.

Mais maintenant ?

Je ressens seulement de l’amitié.

– Tu es si… incroyable, dit Tom et met sa main sur mon épaule. 

Je lui souris. Ce n’est pas tous les jours que les gens ont des amis pour la vie et j’espère qu’il en fera encore partie lorsque j’aurai plus de soixante-dix ans.

Tom me lance un sourire et dégage les cheveux de mon cou.

Je lui souris et pose la tête contre son épaule.

Les yeux fermés, je ne le vois pas venir.

Quelque chose se presse contre mes lèvres et cela me prend un moment avant de réaliser que c’est Tom.

Mes yeux s’ouvrent d’un coup.

Mon visage se tend.

Tous les muscles de mon visage sont figés, mais Tom se met seulement à rire.

Puis il ensevelit ses mains dans mes cheveux et presse à nouveau ses lèvres contre les miennes.

Cette fois, je le repousse.

Fortement.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je ne fais rien.

– Tu viens de m’embrasser.

– Cela me semblait approprié.

– Alors, vaut mieux que tu trouves un meilleur radar, parce que ça ne semble pas approprié du tout.

– Mais si, ça l’est, insiste-t-il.

– Tu es sérieusement en train de me dire ce que je ressens ?

– Tu sais ce que je veux dire.

– Non, je ne le sais pas.

Il rit et il essaie de m’embrasser à nouveau. Je le repousse pour la seconde fois.

– Je ne veux pas ça, Tom. Je ne veux pas être avec toi.

Les mots sont directs et vont droit au but. L’expression de plaisanterie s’évanouit et se transforme en quelque chose qui semble brisée.

Pendant un moment, je sens une pointe de regret, mais elle disparaît rapidement.

Tom n’a aucun droit de tenter de m’embrasser à nouveau alors que j’ai été très claire sur ce que je ressens pour lui.

– Alors, Aiden et toi… vous êtes ensemble ou quoi, maintenant ?

– Oui, nous le sommes, dis-je en retirant sa veste et en la lui jetant au visage. Il est mon petit-ami. Je n’apprécie pas que tu m’embrasses.

– Tu sais quoi, Ellie ? articulant difficilement ses mots.

Était-il aussi ivre que cela ?

Comment n’ai-je pas remarqué plus tôt ?

– Pourquoi ne vas-tu pas te faire foutre alors ? dit-il.

– C’est un classique, dis-je. C’est toujours ce que tu dis quand tu n’arrives pas à trouver quelque chose de mieux.

– Qu’est-ce que tu voudrais que je dise ?! s’époumone Tom.

Sa voix est forte et grondante et elle me fait frissonner.

– Qu’est-ce que tu veux, Ellie ? Tom gronde à nouveau.

Sa voix résonne au-delà des arbres et disparaît au-dessus de l’océan. Quand bien même la fête bat son plein avec de la musique en fond sonore, cela me vient soudainement à l’esprit que quelqu’un à l’intérieur pourrait l’entendre.

– Je ne veux rien, dis-je calmement et je tourne les talons pour partir.

Je dois calmer la situation.

– Où vas-tu ?

Tom me suit.

Il saute devant moi, m’empêchant de rentrer.

Je décide de me retourner et me dirige vers l’escalier à la place. Encore une fois, il me rattrape.

– Que veux-tu Tom ? demandé-je.

– Je te veux, dit-il comme si c’était évident.

– Eh bien, tu ne peux pas m’avoir. Je suis avec quelqu’un d’autre et même si je ne l’étais pas… nous n’avons rien à faire ensemble, Tom.

– Comment peux-tu le savoir ?

– Parce que nous nous disputons tout le temps. Nous ne sommes jamais d’accord.

– Aiden et toi, vous ne vous disputez pas ? Allez, quand on se dispute c’est qu’on compte l’un pour l’autre.

– Non, ce n’est pas vrai. C’est des conneries, Tom. Aiden et moi ne sommes pas toujours d’accord, mais nous ne nous disputons pas. Je ne dois rien lui prouver et il ne doit rien me prouver. De plus, ce n’est pas à propos de toi ou d’Aiden. C’est à propos de moi. Je ne veux pas être avec toi, Tom.

Les mots semblent plus durs en sortant de ma bouche que je n’en avais l’intention, mais je m’y tiens. Je regarde Tom dans les yeux et je refuse de détourner le regard. Il doit saisir cette partie. Je dois lui faire comprendre.

L’expression sur son visage s’adoucit un peu. Finalement, je crois qu’il a compris.

– Je t’emmerde, Ellie, dit-il au bout d’un moment.

D’accord peut-être pas.

– D’accord, c’est bon, dis-je en le contournant et me dirigeant vers la petite maison.

– Je t’emmerde, Ellie ! me crie Tom. Je prie pour qu’il ne me suive pas et pour le moment mes prières semblent avoir été entendues.

– Et tu sais quoi ? J’espère que ton livre sera un flop. J’espère que c’est la merde que tu crains qu’elle soit.

Je secoue la tête en entendant ça.

Je ne peux pas croire que ces mots sortent de la bouche de quelqu’un qui me tenait vraiment à cœur.

De toutes les personnes que je connais, seulement Tom sait à quel point écrire me tient à cœur.

Maintenant, il crache dessus.

Waouh, quel raté. Il est vraiment devenu pathétique.

Tom continue de crier alors que je referme la porte de la maison derrière moi.

Finalement, je n’arrive plus à entendre ce qu’il dit, mais je sais qu’il est plein de bile et de haine. Je ne veux plus de ça autour de moi.

Je mérite mieux.

Toutefois, savoir ça ne change pas ce que je ressens. Je m’assois au bord du lit et enfouis mon visage dans mes mains.

Les larmes commencent à couler et je ne peux rien faire pour les arrêter.

CHAPITRE 4 - ELLIE

LORSQUE LES CHOSES SEMBLENT S’ARRANGER…

De retour à la petite maison, je perds toute notion du temps.

Au début, je pense rester là que quelques minutes, mais mes larmes refusent d’arrêter de couler. Je continue de pleurer jusqu’à ce que tout mon maquillage soit tout étalé et que j’aie de gros cercles noirs autour de mes yeux.

Je ne sais pas exactement pourquoi je pleure autant. Je sais que Tom était seulement ivre et ne pensait pas vraiment la moitié de ce qu’il m’a dit.

Mais je m’en moque aussi. J’en ai terminé de lui chercher des excuses pour son mauvais comportement et ses mots blessants. Il me voit comme il veut me voir, pas comme je suis vraiment, et je le vois certainement de la même manière.

C’est peut-être pour cela que je m’accroche toujours au souvenir de nous à l’université. Ce n’est peut-être qu’une illusion. Dans tous les cas, je dois accepter que Tom n’est plus l’ami que j’ai eu toutes ces années et ce n’est pas facile à oublier dans l’espace d’une nuit.

Lorsque je parviens enfin à contenir mes émotions, je me dirige vers la salle de bain pour constater les dégâts que mes larmes ont causés.

Mon visage rouge et couvert de plaques. Mon eye-liner et mon mascara se sont étalés sur mes yeux jusqu’à la ligne de mes sourires.

Les vestiges autour de mes cils descendent dans mes yeux, créant une sensation de brûlure et qui donne l’impression d’avoir des petites lames de rasoir qui me tranche les cornées.

Je prends une petite serviette pour les mains, je la trempe dans l’eau tiède, puis j’essuie toutes les traces sur mon visage. Lorsque je me regarde à nouveau dans la glace, je ne suis plus trop dans un sale état.

Malheureusement, tous ces pleurs ont laissé des marques qu’il sera certainement difficile à masquer complètement, même si je refais complètement mon maquillage.

Alors que je me demande quoi faire ensuite, remettre du maquillage et retourner à la fête ou rester ici pour le reste de la nuit, Aiden passe la porte. Son comportement est optimiste et il affiche un grand sourire sur son beau visage.

– Coucou bébé, dit-il en me donnant un baiser sur le front. Qu’est-ce qu’il ne va pas ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Toute sa bonne humeur disparaît en une seconde et est remplacée par une expression de préoccupation et d’inquiétude.

– Non, ce n’est rien, dis-je.

– On dirait que tu as pleuré.

Merde.

Je pensais sérieusement que je pourrais m’en sortir en disant que mon maquillage me gênait et c’était pour cela que je l’avais retiré. Pourquoi est-il si observateur ?

J’essaie de minimiser ce qu’il s’est passé avec Tom en lui disant que les points principaux.

– Il a essayé de t’embrasser, dit Aiden, et ensuite t’a dit d’aller te faire voir ? Quel connard.

D’accord, laisser les détails de côté n’était peut-être pas une très bonne idée.

– Écoute, ce n’est pas grave, d’accord. Je m’en suis occupée. Nous n’avons pas besoin d’en faire tout un plat.

– Bien sûr que c’est quelque chose, Ellie. Qui croit-il qu’il est pour te dire ce genre de choses ?

– Je ne sais pas, dis-je.

Je me rapproche de lui et je passe mes bras autour de ses épaules.

– C’est terminé. C’est entre Tom et moi. Je ne veux pas que tu entres en conflit à cause de cela ou autre chose. Je ne veux même pas que tu lui parles.

– Je ne sais pas.

Aiden se dégage de mon étreinte, clairement en colère.

– S’il te plaît, nous sommes ici en tant qu’hôte des parents de sa fiancée. Je ne veux pas que ça soit pire. De plus, il était vraiment ivre. Je ne sais pas s’il se rappellera de tout cela demain matin.

Aiden secoue la tête, en faisant les cent pas.

Je sens que je commence à le toucher, parce qu’il est une personne sensible qui ne s’emporte pas au pied levé.

Aiden n’est pas une tête brûlée et c’est ce que j’aime chez lui. Je sais qu’il s’inquiète pour moi, mais cela ne veut pas dire qu’il doit démarrer une bagarre sans raison.

Surtout qu’il n’a pas de raison d’en commencer une. Ce qui s’est passé entre Tom et moi est entre Tom et moi.

– Tu semblais être de si bonne humeur quand tu es entré, dis-je en essayant de changer de sujet. Voulais-tu me dire quelque chose ?

J’attends qu’Aiden réponde. Au bout d’un moment, il le fait.

– En fait, oui, j’avais une bonne nouvelle.

– Vraiment ? je demande et mes yeux s’illumine.

Une bonne nouvelle me ferait du bien, là tout de suite.

– Alors, j’ai eu une conversation privée avec Robert dans son bureau, dit Aiden, et il semblerait qu’il soit intéressé pour investir dans Owl.

– Vraiment ? Oh, mon Dieu, je n’en reviens pas.

– Il n’y a rien d’officiel encore. Nous avons passé en revue l’essentiel et ses yeux ne sont pas devenus vitreux comme aux autres personnes à qui j’ai parlé. Il a investi dans d’autres compagnies de technologies et il cherchait un plus gros poisson depuis un moment.

– Oh, waouh, c’est de merveilleuses nouvelles, Aiden, dis-je en enveloppant son cou de mes mains et lui donnant un gros baiser sur les lèvres.

Il me le rend et enfouit ses fortes mains dans mes cheveux, les tirant légèrement jusqu’à ce que j’émette un gémissement.

– Et à propos de tous les actionnaires qui se retirent ? Il sait à propos de cela ? je lui demande entre les baisers.

– Oui, en quelque sorte. Je veux dire, il s’est bien tenu informé sur ce qui a été couvert par les informations. J’ai revu les détails avec lui, mais il n’a pas semblé perdu, ce qui est vraiment génial.

– Je sais.

Je l’embrasse à nouveau. Il me rend mon baiser et il me pousse sur le lit. Nous nous perdons dans nos corps pendant quelques minutes jusqu’à ce que je dise :

– Et la fête ? Ne devrions-nous pas y retourner ?

– Peut-être plus tard, dit Aiden. Nous ne manquerons à personne.

Je n’y crois pas une seconde, mais je ne peux le repousser aussi facilement.

Je le veux.

J’ai besoin de lui.

Je le désire.

Puis soudainement, plus rien n’a d’importance.

CHAPITRE 5 — ELLIE

APRES LA FÊTE…

Après qu’Aiden soit arrivé dans la maison et qu’il me raconte ce que lui a dit Robert et son intérêt pour investir et sauver Owl, nous sommes supposés retourner à la fête.

C’est pourquoi nous sommes ici, après tout.

C’est pourquoi nous sommes allés dans le Maine, pour rencontrer les fabuleuses personnes que Tom, Caroline et ses parents connaissent.

Nous sommes à leur fête annuelle d’automne dans leur vaste domaine Reine Anne des années 1890 qui surplombent l’océan Atlantique et il serait impoli de ne pas retourner à la fête. Je sais tout cela. Bien sûr que je le sais.

Pourtant, lorsque je regarde les yeux féroces et que je vois la manière coquine avec laquelle il me regarde maintenant, je sais qu’il a d’autres projets. Je sais très bien que je ne pourrais pas lui résister.

– Je te veux, murmure-t-il.

– Je te veux aussi, dis-je en essayant de m’enfuir.

– Qu’est-ce que tu essaies de faire ?

– Nous ne pouvons rester ici. Il y a cette fête…

– Oh, qui s’en soucie ? Nous ne manquerons à personne.

Je ne suis pas certaine que ce soit vrai, mais lorsqu’Aiden met ses bras autour de moi et lèche le lobe de mon oreille, j’oublie soudainement toutes mes obligations. Je sens son sexe épais appuyer contre mon dos et je deviens humide.

– Je te veux maintenant, dit-il.

Avant qu’il puisse bouger, je me précipite vers lui et nous entrons en collision. Nos bouches glissent l’une sur l’autre. Il me soulève et place mes jambes autour de ses hanches. Il me transporte, en trébuchant, vers le canapé dans un coin de la pièce. Dès que nous arrivons, nous nous effondrons sous notre poids combiné.

Je me retrouve affalé de tout mon long sous lui. Je suis nue à partir de la taille. Ma robe est remontée sur mes hanches. J’essaie de reprendre mon souffle, mais il glisse sur ses genoux et écarte mes cuisses. Cette fois, il n’est pas lent et délibéré.

Il est empressé et impatient. Il doit m’avoir tout de suite. Il me lèche à quelques reprises, puis il fait pénétrer son sexe en moi. Je mouille immédiatement et je m’ouvre pour lui. Il caresse mon clitoris pendant que j’ouvre mes hanches de plus en plus pour l’accueillir plus profondément.

– Aiden ! je gémis, en enfonçant mes doigts dans le canapé. Il enfonce mes épaules dans le canapé et tout en maintenant son corps loin de moi. Il me maintient parfaitement immobile et il fait ce qu’il veut de moi.

– Ellie.

Il se penche vers moi. Il couvre ma bouche de la sienne et nos langues s’entremêlent. Ses mouvements s’accélèrent alors qu’il s’enfonce plus profondément en moi avec chaque coup de reins.

– Tu es mienne, marmonne-t-il.

Il veut me posséder et cette pensée fait grimper mon désir en flèche.

Mon corps s’accélère et se contracte avec chaque aller-retour.

Soudain, son corps explose dans un fort gémissement alors qu’il jouit en moi.

Je le serre fort contre moi quand il atteint l’orgasme, tout en faisant courir mes doigts sur la proéminence des muscles de son dos.

Lorsqu’il a terminé, il soupire profondément et se saisit d’un de mes seins et le fait entrer dans sa bouche.

Il reste en moi un moment, léchant mes tétons. Lorsqu’il se retire, il le fait que pour se repositionner.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande.

– Tu ne croyais tout de même pas que nous avions terminé, non ? me demande-t-il.

Il est couché sur le dos et me pousse sur lui. Son sexe n’est plus aussi dur que précédemment, mais elle gagne rapidement en force.

– Comment peux-tu être aussi dur ? je lui demande ?

– Je suis toujours dur pour toi.

Aiden prend mes seins dans ses mains et ferme les yeux. Il commence à bouger ses hanches pour m’encourager et je prends le relais rapidement.

– Joui pour moi, dit-il et il me fait basculer.

Je commence à gémir et geindre alors que l’orgasme arrive beaucoup plus vite que je ne m’y attendais.

Plus vite qu’auparavant. Il déferle en moi telles des vagues de plaisir.

Je serre les cuisses et j’espère que je ne tomberai pas.

Toutefois, il me tient bien, même si mon corps devient mou de toute la chaleur et le plaisir qui a parcouru chaque parcelle de mon corps.

Alors que je m’effondre sur lui, le temps semble se figer et plus rien n’existe ou n’a d’importance en ce moment à l’exception de nous.

* * *

Après que nous ayons fait l’amour, je ne peux pas dormir.

Mon esprit va à mille kilomètre-heure et je me sens comme si j’avais bu une boisson énergétique.

Je regarde Aiden.

Il a la réaction opposée après l’amour.

Ses bras me tiennent serrée contre lui, mais ses paupières sont lourdes et tombent toutes seules.

Il entend à peine ce que je lui dis et ne comprend pas vraiment.

Il s’endort.

Vite.

Je m’en fiche.

Je lui donne un petit bisou sur le front et je me dégage de son étreinte.

Je remets ses bras près de lui et je le borde.

Il est si beau quand il dort, cela me fait mal de le regarder. Une bonne forme de douleur.

Puisqu’on dirait que nous sommes au beau milieu de l’hiver, je m’habille dès que je me lève et je revêts un foulard que j’avais acheté pour l’occasion.

Malgré le froid, mon corps semble tendu et je considère l’idée d’aller à l’extérieur.

Toutefois, je ne veux pas mettre un manteau et des bottes tout de suite.

À la place, je fais quelques étirements et des mouvements de yoga pour me calmer.

Pointant vers le ciel et faisant des ronds pour faire trois salutations au soleil, je me sens tout de suite plus à l’aise.

Je ferme les yeux avec chaque respiration profonde et délibérée et lorsque je les ouvre à nouveau, ils concentrent leur attention sur une chose de l’autre côté de la pièce.

Mon ordinateur portable.

J’ai les doigts qui me démangent de l’allumer.

Non, je ne devrais pas, n’est-ce pas ?

Je devrais retourner au lit, me blottir contre Aiden et essayer de dormir.

Lorsque je le regarde à nouveau, je vois à quel point il semble confortable et combien il est beau quand il dort, je sais que je serai incapable de m’endormir.

Pas encore.

Non, ce que j’ai envie de faire maintenant c’est écrire. Quel mal y a-t-il ? Pourquoi ne le pourrais-je pas ?

Je décide de ne pas combattre ce besoin plus longtemps, je m’assois au bureau et ouvre mon ordinateur.

Habituellement, si je veux remettre à plus tard et perdre mon temps, je regarderais d’abord mes mails.

Puis je lirais des informations. Ensuite, je ferais des quizz sur BuzzPost. Je lirais aussi des commérages sur des célébrités sur des sites tels que Daily Mail et US Weekly.

Toutefois, ce soir c’est différent.

Aucune de ces choses ne m’intéresse vraiment.

Non, ce que je veux faire c’est ouvrir le document qui contient la dernière chose que j’ai écrite sur Mise aux Enchères et continuer notre histoire.

C’est comme si je devais l’écrire afin de m’assurer que je n’oublierai rien. Comme si l’écrire la rendait réelle.

Lorsque mon écriture se déroule bien, elle coule toute seule. Il n’y a rien de plus naturel et facile. J’ai seulement à mettre mes mains sur le clavier et les mots viennent tout seuls.

Parfois, je ne peux taper assez vite pour suivre le cours de mes pensées.

Le monde extérieur arrête d’exister et je perds toute notion de temps et d’espace. Les mots et les caractères sur la page sont la seule chose qui existe.

Je ne m’arrête même pas assez longtemps pour savoir si j’existe. Je sais que ce n’est pas le cas.

Je ne suis qu’un canal pour ma muse. Je suis que l’instrument physique qui écrit ce qui se passe entre mes personnages.

La réalité entre la fiction et le monde réel est tellement floue que lorsque mes personnages souffrent, je souffre aussi.

Lorsqu’ils sont heureux, je suis heureuse.

Lorsqu’ils pleurent, je pleure.

Lorsque mon écriture fonctionne bien, elle est beaucoup plus significative que toute autre chose.

Sauf que cette histoire est différente, bien sûr.

Ce n’est pas de la fiction.

C’est la vérité.

C’est ce qui s’est vraiment passé entre Aiden et moi. Ici, je n’invente rien.

L’histoire est exactement ce que j’ai vécu. C’est ce qui donne encore plus de sens à mon écriture.

Je peux vivre à travers ces moments que je chéris et qui me terrifient encore et encore.

Pendant que j’écris, je ne sais pas trop où je vais avec ce livre. Je n’ai pas les grandes lignes ni de plan.

À la place, je reste simplement assise à mon clavier et étale tout sur la page. J’utilise de faux noms, mais les personnages sont nous. Ce sera toujours nous.

Soudainement, une grande peur me saisit. Je me tends pendant un moment et je considère la question.

Serais-je assez forte pour écrire la vérité lorsque ce ne sera plus quelque chose de plaisant ?

La manière dont Aiden et moi nous sommes rencontrés était excitante et séduisante, mais qu’en sera-t-il de ce qui s’est passé avec Blake.

Est-ce que je vais écrire la vérité sur ce que Blake m’a fait ?

Et ce qu’il a fait à Owl ?

Je n’y suis pas encore, mais ces moments arrivent. Surtout si j’ai l’intention d’écrire toute la vérité sur ce qui s’est passé. Est-ce qu’un pseudonyme sera assez pour me protéger et dire la vérité tout en gardant notre intimité.

Je ne connais pas les réponses à ces questions. Plus j’y pense, plus de questions me viennent à l’esprit, sans être accompagnées de réponses.

Je finis par décider de mettre ces sentiments de côté et de me concentrer sur la tâche à accomplir.

J’écris pendant deux bonnes heures et mes mains me font mal lorsque je m’arrête. J’ai tapé trop vite et pendant trop longtemps. Je frotte mes poignets pour relâcher un peu la pression alors que je fais défiler les pages que je viens d’écrire. Les mots ne sont pas parfaits, bien sûr.

Ce n’est qu’un premier jet.

Il est plutôt bon. Je change peu de choses sauf quelques erreurs de ponctuation et de frappe. Les mots étaient sortis comme tels que je les avais pensés dans ma tête.

Si vous n’êtes pas écrivain, il se peut que vous ne sachiez pas, mais c’est quelque chose d’assez rare. La plupart du temps, nous avons une vague idée de la direction que l’histoire va prendre, mais sans connaître le chemin pour y parvenir.

Je souris pendant que je sauvegarde mon document sur mon ordinateur. J’en suis fière parce que je sais qu’il est parfait pour ce qu’il est, le premier jet de cette histoire.

L’histoire n’est pas complète, elle est même loin de l’être, mais elle est parfaite pour ce que c’est.

CHAPITRE 6 - ELLIE

LORSQUE JE PRENDS UNE MARCHE MATINALE…

Je ferme mon ordinateur et j’étire mes bras derrière moi. Mon dos craque lorsque je fais bouger ma tête d’un côté à l’autre.

Waouh.

J’ai mal partout.

Je suis restée dans une position statique un bon moment et toutes les articulations de mon corps semblent avoir besoin de lubrifiants pour fonctionner correctement. Je n’avais pas travaillé aussi dur et restée concentrée aussi longtemps depuis une éternité. Même mon visage semble tendu. Je frotte mes tempes et j’étire chaque membre de mon corps. Je sens l’excitation battre dans mes veines. Lorsque je me lance un regard dans le miroir, je vois un grand et large sourire s’étaler sur mon visage. Je souris même avec mes yeux.

Je jette un œil dehors, au-delà des stores et des rideaux. Le soleil vient à peine de se lever. Seule l’idée du matin existe avec ses couleurs argentées et dorées à l’horizon. Une part de moi souhaite se précipiter vers Aiden, le réveiller et lui dire tout ce que je viens d’accomplir. J’ai dû mal à tout garder pour moi. J’ai l’impression que je vais exploser, mais lorsque je lui lance un regard, je vois à quel point il dort paisiblement, il ronfle même un peu toutes les trois respirations et je n’ai pas le cœur de le réveiller. Non, cela peut attendre. Il a besoin de se reposer. Toutes les émotions autour des bouleversements d’Owl et Robert Warrenhouse qui arrive à la dernière minute et sauve la compagnie de l’effondrement ont fait des ravages sur lui. Tout le stress et les rides sur son visage se sont estompés. Toutes les tensions qui s’étaient installées entre ses sourcils se sont dissipées.

Je fais les cent pas en essayant de trouver quelque chose à faire. J’aurais cru qu’écrire aurait apaisé mon esprit et m’aurait calmé, mais j’ai toujours l’impression d’être sous l’emprise de quelque chose. C’est comme si j’avais bu quatre tasses de café, même si je n’ai pas ingéré de caféine depuis hier matin.

Alors je décide d’aller marcher. Je vois des rafales blanches frapper la fenêtre et je me dis que j’aurai bien besoin d’un manteau et des bottes. Un chapeau et un foulard ne feront de mal à personne. J’ai toujours été une poule mouillée quand il s’agissait du froid. Je ne sais pas si c’est parce que la température de mon corps est plus fraîche que les autres personnes ou que mon métabolisme est plus lent, mais j’ai toujours trop froid. Même l’été. J’ai toujours besoin de deux couches de vêtements de plus que les autres personnes pour rester au chaud et même faire de l’exercice ne m’aide pas beaucoup. Je deviens seulement en sueur et ensuite j’ai plus froid qu’auparavant.

Je glisse les pieds dans une paire de Uggs et je me délecte de leur confort. Elles ne sont pas des plus séduisantes, mais elles sont parfaites pour une promenade matinale autour de la propriété. Puis je me mets un pull fin à manches longues et je mets mon foulard rose préféré autour du cou. Après avoir mis mon chapeau et ma veste, je suis prête à braver le froid. Avant de partir, je cours vers mon ordinateur à nouveau. Avec toute cette excitation, j’avais complètement oublié de regarder mes ventes et le nombre de livres téléchargés. Je ne m’attends pas à grand-chose, mais chaque vente est une petite victoire. Je suis toujours sous le choc que quelqu’un puisse être intéressé par l’histoire que j’ai à raconter, sans parler de me payer pour la leur raconter.

Lorsque le tableau de bord d’Amazon est finalement chargé, je crie presque d’excitation. Cinquante-trois ventes ! Oh mon Dieu ! Non, cela ne peut pas être vrai. Je recharge la page, mais les faits sont là. Les ventes sont réelles et il y en a maintenant cinquante-quatre. De plus, j’ai aussi cinq mille pages lues ! Je secoue la tête, je n’en crois pas mes yeux. Est-ce que ça arrive vraiment ? Est-ce que je fais vraiment de l’argent en tant qu’auteur ? Est-ce que c’est ça de vivre son rêve ?

Je ne peux contenir mon excitation plus longtemps et je décide de sortir avant de réveiller Aiden. Lorsque j’arrive sur le porche, je laisse la vague de froid me submerger. J’inhale profondément et je savoure l’odeur de l’eau salée. L’océan est à moins de trente mètres et je suis debout sur les marches de la petite maison, regardant ses lentes et envoutantes vagues se fracasser sur la plage. Finalement, mon anxiété et mon excitation commencent à diminuer. Je suis toujours surexcitée, mais la vue de l’eau a toujours eu tendance à me calmer.

Je marche le long du sentier et en direction de la maison principale. Je n’ai pas de destination en tête, cela me fait seulement du bien de marcher. La plupart des voitures qui étaient garées devant sont parties ainsi que les valets. Il y a des cadeaux d’invité et des canettes vides et des tasses éparpillées partout sur la pelouse. Waouh, les gens sont vraiment irrespectueux. Les Warrenhouse ont fait une fête merveilleuse qui a dû leur coûter une fortune et les invités ne se sont même pas donné la peine de ramasser derrière eux. Ne serait-ce qu’un petit peu. Je jette toutes les ordures que je jette dans les poubelles vides près du porche. J’envisage d’entrer dans la maison, mais je ne souhaite déranger personne au cas où ils dormiraient.

Une forte rafale de vent déferle vers moi et je remonte la fermeture éclair pour me protéger du froid. Je plonge mes mains dans mes poches et j’y trouve mon téléphone. Oh oui, bien sûr ! Je l’avais complètement oublié. Je ne mentirai pas. Je suis une accro au portable. En général je suis tout le temps sur mon téléphone. Si je ne parle pas, j’envoie des messages et je vérifie mes e-mails ou je passe le temps sur Facebook ou Instagram. Toutefois, d’une manière ou d’une autre, je l’avais complètement oublié au cours des douze dernières heures. Très impressionnant, Ellie, me dis-je à moi-même.

Par contre, dès que je regarde l’écran, toute ma fierté disparaît complètement. J’ai quatre appels en absence de Caroline et au moins dix messages. Merde, me dis-je. Je fais défiler ses messages et j’écoute ma messagerie. Caroline n’aime pas laisser des messages sur le répondeur, alors je sais que c’est important.

Que pouvait-elle vouloir ? Je me le demande. Son premier SMS est arrivé vers une heure du matin et les autres ont suivi peu de temps après. Puis, plus rien. Peut-être voulait-elle rentrer ? Il est peut-être arrivé quelque chose avec son rendez-vous ? Quel est son nom déjà ? Mon esprit tourne en rond. Elle est venue ici avec le mec qu’elle a rencontré à la vente aux enchères sur le yacht d’Aiden. Elle l’avait vu de nombreuses fois depuis et il était même venu à la maison. Cela ne veut pas dire qu’il est complètement digne de confiance, non ? Qu’est-ce que je connais de lui mis à part qu’il a beaucoup d’argent et qu’il est prêt à dépenser cent mille dollars pour un coup d’un soir. Je ne me rappelle plus exactement combien Caroline avait eu, mais cela avait été suffisant pour attiser son intérêt. De plus, elle ne devait pas vraiment le revoir après la vente, mais il lui avait fait bonne impression. Il lui avait demandé de sortir avec lui quand ils étaient tous les deux de revenus en ville. Elle était vraiment intéressée par lui. Du moins, c’est ce qu’il me semblait.

CHAPITRE 7 – ELLIE

LORSQUE J’ESSAIE DE TROUVER CAROLINE…

Je marche autour de la propriété, lui envoyant fiévreusement des messages. Je ne prends pas la peine d’attendre une réponse et je l’appelle aussi. Personne ne répond. J’atterris directement sur le répondeur et mes messages restent non lus. Caroline n’est jamais sans son téléphone. Ce n’est pas bon, me dis-je. Je me dis ensuite qu’il y a une explication tout à fait rationnelle au fait qu’elle ne réponde pas. Bien que je sois autant une accro du téléphone qu’elle, mon téléphone était dans la poche de ma veste pendant que j’étais occupée avec Aiden. Bien sûr, il y a quand on dort aussi. Elle met toujours son téléphone en mode « Ne pas déranger » quand elle va au lit. Sinon elle ne pourrait pas fermer l’œil. Toutes les notifications la rendraient folle.

Errant sur les sentiers minutieusement entretenus autour du manoir des Warrenhouse, je vois une dépendance après l’autre. Celle dans laquelle Aiden et moi restons est qu’une parmi plusieurs maisons pour les invités qui existent sur la propriété. Caroline doit être dans l’une d’elles. Laquelle ? Elles ont toutes une petite clôture blanche avec des rosiers. Le soleil commence seulement à poindre à l’horizon, qui donne au paysage l’apparence d’une forêt enchantée. Les Warrenhouse doivent dépenser une fortune en jardiniers pour avoir ce résultat chic rustique. On a laissé les plantes, les buissons et les arbres grandir un peu plus pour donner une allure de jardin anglais pittoresque. C’est parfait, mais pas trop. Si je n’étais pas si concentrée sur l’idée de savoir si Caroline allait bien ou pas, j’adorerais me perdre dans ce monde.

En dépassant les maisons des invités, je remarque qu’il y a des voitures garées derrière, au-delà des jardins principaux. Elles sont cachées, hors de vue et hors des pensées, comme si nous voulions garder le vingt-et-unième siècle à l’extérieur. J’essaie de me rappeler quelle voiture Caroline a prise pour venir ici. Je suis presque certaine que le rendez-vous de Caroline a loué une voiture, mais quel genre ? Je passe devant une Bentley, une Tesla toute neuve et quelques autres noms de voitures qui coûtent une fortune, mais je ne sais pas exactement combien.

Une fois que j’atteins la limite des maisons des invités, je hausse les épaules et je fais demi-tour. J’ai envie de pleurer parce que je suis complètement perdue, car je ne sais pas comment retrouver Caroline. Ou même si je devrais le faire. Nous sommes presque le matin et la dernière chose que je souhaite faire, c’est faire irruption alors qu’elle dort et être à l’origine d’une scène. Ou pire, et si je faisais irruption sur un couple d’étrangers ? Non, je suppose que je devrais tout simplement rentrer vers Aiden et attendre que ce soit une heure plus raisonnable pour la retrouver.

Je prends une grande inspiration et j’essaie de me calmer. Le fait qu’elle m’ait appelé plus tôt ne veut rien dire. Elle n’est pas venue me chercher. Tout va certainement bien. Pourquoi ne serait-ce pas le cas ? Je sais que plein de choses arrivent là dehors, mais cela ne veut pas dire que cela arrivera dans un manoir valant plusieurs millions surplombant l’océan Atlantique. Je pense trop aux choses. Je suis très excitée après avoir eu un des meilleurs orgasmes de ma vie, puis d’avoir vu toutes ces personnes qui ont téléchargé mon livre et d’avoir eu cette merveilleuse séance d’écriture. C’est pour cela que je n’arrive pas à calmer mon esprit. Cela n’a rien à voir avec Caroline. Oui, bien sûr.

Je ne réussis pas toujours à me raisonner, mais ce matin je me surprends. Non seulement j’ai réussi à calmer mes pensées erratiques par des pensées logiques, mais en plus je fais des exercices de respirations que j’ai apprises dans mes classes de yoga. Je ferme une de mes narines et prends une grande inspiration. Puis, je l’ouvre pour pincer la seconde et je respire par la première. Cela dirige ma respiration et je sens que l’air va plus profondément dans mon ventre plutôt que seulement dans mes poumons. D’accord, d’accord, me dis-je. Tout va bien se passer. Il n’y a pas de quoi s’en faire. Seulement retourner auprès d’Aiden et d’essayer de dormir un peu.

Je descends le long du sentier maintenant familier qui mène à notre maison de l’autre côté. Lorsque je suis passé à côté d’une maison à la porte bleu vif, j’entends une voix familière. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit. Cela semble être un grognement. Un gémissement peut-être. Je fronce les sourcils et m’arrête en route. Qu’est-ce que ça peut être ? Je marche vers la fenêtre sur la pointe des pieds pour jeter un œil à l’intérieur. Je ne veux pas attirer une attention inutile sur moi au cas où les personnes à l’intérieur sont seulement en train de prendre du bon temps.

Heureusement, les stores et les rideaux sont grands ouverts. Je me tiens très près du verre et je couvre mon visage pour bloquer la lumière grise en provenance de l’extérieur. Oh, mon Dieu, je me murmure à moi-même quand je vois un mec me tournant le dos. Il est complètement nu à l’exception de ses chaussettes et il fait l’amour avec quelqu’un qui est couché sur le lit. Je ne peux pas voir ni le visage de l’homme ni celui de la femme, mais je peux dire que c’est une femme parce qu’elle porte toujours ses talons hauts et ses jambes sont ouvertes négligemment de chaque côté de lui.

L’homme me paraît familier, mais il ne me fait pas face et je n’arrive pas à le reconnaître. Ce doit être quelqu’un que j’ai rencontré à la fête puisqu’il reste dans une maison sur la propriété des Warrenhouse, mais je ne sais pas exactement qui il est. Pourtant, je sens que je le connais. Je regarde ses cheveux noirs et ses épaules. Il est assez mince, mais musclé aussi. Fort.

Je regarde, me sentant aussi comme la perverse que je suis. Quelque chose me garde près de la fenêtre et ce n’est pas quelque chose de bon. Il y a quelque chose à propos de la fille qui me dérange. Ses jambes sont écartées pour lui. Il en maintient une en l’air contre son épaule et la seconde est pliée à côté de lui. C’est la manière dont elle est pliée. Alors qu’il continue de faire ses aller-retours en elle, elle répond à peine. Non, elle ne répond pas du tout. Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas.

Soudain, l’homme penche sa tête en arrière et émet un gémissement. Puis il accélère. La fille reste étendue, sans aucune réponse. Je regarde de l’autre côté de la porte. Il y a une autre fenêtre là-bas. Cela me donnera peut-être un meilleur angle de vue de ce côté pour voir ce qu’il se passe.

Je ne veux pas détourner les yeux, mais je ressens le besoin d’en avoir le cœur net et de savoir si la fille va bien. Je me retire de la fenêtre et marche vers l’autre. Les stores sont baissés de ce côté, mais pas complètement fermés. À nouveau, je me couvre le visage et je jette un œil.

Mon cœur se brise. Au début, je ne crois pas ce que je vois. Ce ne peut pas être lui. Non. Est-ce possible ? Je regarde de plus près. Je peux voir son profil. Non, je ne me trompe pas. C’est Tom.

CHAPITRE 8 — ELLIE

LORSQUE JE SAIS QUI C’EST…

Et la fille ? Elle ne ressemble pas à Carrie. Pas du tout. Elle est plus petite et son visage, je n’arrive pas à le distinguer, mais ce n’est définitivement pas le corps de Carrie. Je prends une grande inspiration et je regarde de plus près. Le corps de Tom ne m’empêche pas de voir tout le corps de la femme comme auparavant. Maintenant, il est parfaitement clair qu’elle a complètement perdu connaissance. Son corps est mou. Sans réaction.

Non, non, non. Peu importe qui c’est, elle semble morte. Ou du moins, endormie. Je ne sais pas qui c’est, mais une chose est sûre : elle ne donne pas son consentement.

Avant de réaliser ce que je fais, je fais un saut pour atteindre la porte de devant et je tourne la poignée. La porte s’ouvre sans résistance. Tom ne me remarque pas tout de suite. Il continue de gémir ce qui me rendent malade et poursuit ses va-et-vient, tenant les jambes de la fille en l’air.

Soudain, je commence à avoir des doutes. Et si elle était consentante ? J’ai consenti à être attachée. Peut-être que si quelqu’un nous avait épié Aiden et moi à travers une fenêtre, ils auraient pu croire qu’il abusait de moi. Il est toutefois trop tard pour avoir ce genre de doutes maintenant. Je suis debout dans l’embrasure de la porte.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je d’une voix forte.

Tom s’arrête en pleine action et tourne la tête pour regarder dans ma direction. Quand il me voit, il laisse tomber les jambes de la fille et se retire. Une partie de moi espère que la fille va se relever sur ses coudes et me dise d’aller me faire voir, mais elle ne le fait pas. Par contre, ce que je vois, c’est l’expression sur le visage de Tom. Il semble terrifié. Ses yeux vont de droite à gauche, il essaie de trouver quoi faire ou quoi dire.

– Tom, mais qu’est-ce que tu fous ? demandé-je.

Non, ma première réaction à tout ceci était la bonne. Quelque chose ne va pas ici. J’entre dans la maison et je marche vers le lit. C’est là que ça me frappe. La fille sur le lit est réellement évanouie. Sans réaction. Tom attrape son pantalon et commence à s’habiller n’importe comment. Il met un pied dans son pantalon, sautille et est sur le point de tomber.

Soudainement, tout commence à bouger très lentement. Je marche vers la fille et mes oreilles commencent à bourdonner. Est-ce vraiment elle ? Mon cœur bat si fort que je crois qu’il va sortir hors de ma poitrine. J’essaie d’inspirer, mais ma poitrine se serre.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? je lui demande encore et encore alors que je prends la fille sur le lit dans mes bras.

Non, ça ne peut pas être elle ? Ce n’est seulement pas possible. Elle est complètement nue à partir de la taille et sa robe est remontée sur sa taille. Je l’attrape par l’épaule et commence à la secouer le plus vite possible.

– Caroline, Caroline. Réveille-toi, Caroline.

– Elle s’est seulement endormie, dit Tom quelque part derrière moi. Elle en redemandait juste avant.

Je l’entends parler, mais je ne comprends pas tout ce qu’il me dit. Je suis totalement concentrée à la réveiller. Il faut qu’elle aille bien. Je dois faire en sorte qu’elle aille bien.

Peu importe à quel point je la secoue, elle ne répond pas. Non, non, non. De chaudes larmes s’écoulent de mes yeux. Je ne peux pas voir à plus de quelques centimètres devant moi.

– Réveille-toi Caroline, dis-je encore et encore. Quelques larmes coulent dans ma bouche et je m’étouffe. Je tousse et j’essuie mes larmes.

Je prends une grande inspiration et j’essaie de voir ce que je dois faire. Je tends la main vers son cou. Je pose mes doigts sur sa carotide. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît. S’il te plaît, faites que son cœur batte. Je m’agenouille et je pose ma tête sur ses lèvres. S’il te plaît, respire, Caroline, je me répète silencieusement pendant que j’attends.

Quelque part derrière moi, Tom dit quelque chose. Il se précipite dans la pièce. Il a peur, mais je ne peux pas du tout prêter attention à lui, maintenant. C’est comme si rien d’autre n’existait, mis à part ce qu’il se passe ici, maintenant. Puis, soudain, elle respire. Je la sens clairement respirer, j’expire profondément aussi. D’accord, au moins elle est vivante. Malgré tout le reste qui a pu se passer.

Par contre, elle est toujours sans réaction. Alors, je dois agir vite. Je plonge la main dans ma veste et je sors mon téléphone. Mes mains tremblent violemment, je peux à peine composer le numéro. Heureusement, il y en a que trois. 911.

– Quelle est votre urgence ? me une demande femme au bout du fil.

– Qu’est-ce que tu fais ? demande Tom, m’arrachant mon téléphone.

Je le fixe.

– Donne-moi mon téléphone. Caroline s’est évanouie, je hurle.

Il n’a pas raccroché et je dois faire passer le message à la standardiste.

– Non, elle est seulement endormie.

– Tu avais des relations sexuelles avec elle. Elle est tout à fait sans réaction. Et tu couchais avec elle, Tom. Donne-moi ce téléphone.

– Non, dit-il en raccrochant. Puis, il met le téléphone dans sa poche et me regarde. Merde. Mon sang se glace dans mes veines. Il me vient ensuite à l’esprit à quel point je suis vulnérable dans cette situation. Je suis seule dans la chambre avec lui. Caroline est évanouie. Je viens de le surprendre en train de faire quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire et il m’avait retiré mon téléphone. Il devenait désespéré et ce n’est jamais un sentiment qui a un bon effet sur les hommes. C’est à ce moment-là que la violence survient.

– Qu’est-ce que tu fais, Ellie ? Tu voulais appeler la police ? Tu es mon amie.

– Je sais cela, dis-je lentement. Nous devons lui apporter de l’aide. Je ne sais pas pourquoi elle ne répond pas. Elle a peut-être trop bu. Je crois qu’elle a besoin d’assistance médicale. C’est pour cela que je les appelais.

Tom fait les cent pas dans la pièce. Je regarde la porte de l’autre côté de la pièce. C’est mon salut ? Je peux essayer de courir pour l’atteindre, mais s’il m’attrape ? Non, je dois la jouer fine.

– Non, ce n’était pas ça, dit Tom avec un air de déception sur son visage. Tu appelais pour me dénoncer. Le fait est, Ellie, je n’ai rien fait de mal.

– Ha non ?

– Non, on a seulement couché ensemble, puis elle s’est évanouie. Par contre, avant qu’elle le fasse, elle était tout à fait consentante.

– Et Carrie ? je demande.

Il secoue la tête.

– Je ne sais pas, Ellie. Caroline était assise sur le porche. Elle s’était disputée avec le mec qui l’accompagnait. Nous nous sommes embrassés et une chose en a amené une autre. Tu vois ce que je veux dire ?

– Oui bien sûr ? je mens.

Je dois faire comme si j’étais d’accord avec lui maintenant. C’est ma seule issue. Qui sait ce qu’il me fera si je ne fais pas semblant d’être à nouveau son amie. Qui sait de quoi il serait capable ? Je n’aurais jamais pensé qu’il puisse violer une fille, mais parler d’une de nos amies. Apparemment, je ne le connais pas aussi bien que je ne le pensais. Je ne l’ai peut-être jamais vraiment connu.

CHAPITRE 9 — ELLIE

LORSQUE JE ME RETROUVE COINCEE…

– Écoute Tom, tu dois me croire. Je suis de ton côté. Si ce que tu dis est vrai, appelons une ambulance pour qu’elle ait de l’aide. Ce n’est pas normal. Caroline est notre amie.

J’essaie d’en appeler à la meilleure part de lui-même. Je ne sais pas si cela va fonctionner, mais je suis à court d’options.

– On ne peut pas, dit-il. Il s’assoit sur le canapé près de la fenêtre de l’autre côté de la pièce, en enfouissant sa tête dans ses mains. J’ai vraiment fait n’importe quoi, Ellie. Je suis vraiment désolé.

– Ça va aller, Tom. Je suis là pour toi.

Je débats intérieurement pour savoir si je devrais me rapprocher de lui pour le réconforter. Il me croirait plus, mais je suis terrifiée à l’idée d’être près de lui. Cela pourrait être ma seule voie de sortie. Je continue de jeter un œil sur la porte, espérant que quelqu’un, n’importe qui, passe la porte. Il est trop tôt. Le monde dort toujours. De plus, c’est une maison privée et maintenant il a mon téléphone. Je suis totalement à sa merci.

– Tu vas seulement leur dire ce que tu as vu, mais tu dois me croire, ce n’est pas ce qui est arrivé. Je ne la violais pas, ou peu importe ce que tu crois que j’étais en train de faire. Elle voulait. Ce n’est pas de ma faute si elle s’est endormie.

– Je sais, Tom, et c’est ce que tu vas leur expliquer. Pour l’instant, je pense seulement que nous devrions appeler quelqu’un pour vérifier qu’elle va bien. Elle respire à peine, Tom. Son pouls est très faible. Elle a besoin de notre aide.

Il secoue la tête.

Je fais quelques pas en direction de la porte, me demandant toujours si je devrais me rapprocher de lui pour appuyer mon point de vue ou si je devrais courir vers la porte.

– Tu ne voudrais pas empirer les choses, non ? Et si elle ne va pas bien et que nous ne lui donnons pas l’aide médicale dont elle a besoin ?

– Non, je ne peux pas, dit-il lentement.

Je fais quelques pas en direction de la porte et de la liberté.

– Pourquoi ?

– Parce que Carrie va savoir. Je ne peux pas me permettre qu’elle le sache, Ellie.

– Non, elle ne le saura pas, dis-je bien que je sois pleinement consciente que je ne suis pas du tout convaincante.

Bien sûr que Carrie, va découvrir le pot aux roses. Je ne vois pas comment le contraire pourrait arriver. Je fais quelques pas de plus vers la porte. Je décide de courir quand je serai un peu plus près. Tom est dans un tel état de détresse que je ne peux pas me fier à ses réactions. Je ne sais pas de quoi il est capable et je n’ai pas envie de le découvrir.

– Je suis vraiment, vraiment désolé, Ellie, dit Tom.

Il lève les yeux vers moi. Ses yeux sont injectés de sang et pleins de larmes. Son visage est rouge et couvert de plaques. Peu importe ce qu’il s’est passé ici, il le regrette, c’est évident. Je prends une grande inspiration.

– Je sais que tu l’es, dis-je.

Lorsqu’il fait retomber sa tête, l’enfouissant entre ses genoux, je décide de courir.

En quelques pas, j’attrape la poignée de la porte et la tourne. Une rafale d’air froid me frappe telle une tonne de briques. Je suis dehors ! Oui !

Puis, quelqu’un m’attrape par les cheveux et les tire très fort. Mon cou trésaille sous la douleur et mon cuir chevelu me chauffe. Un cri primaire s’échappe de mes lèvres et me fait frissonner toute entière.

– Laisse-moi ! je lui crie à plein poumon.

Maintenant que je suis dehors, faire le plus de bruit possible est le seul moyen que j’ai de m’en sortir. J’ai besoin qu’on vienne m’aider et pour obtenir de l’aide, je dois attirer l’attention.

– Tom, non ! Laisse-moi partir ! Au secours ! je crie.

– La ferme ! La ferme !

Tom couvre mon cou et ma bouche de ses doigts froids. Il bouche mon nez et j’ai du mal à respirer. Il est derrière et au-dessus de moi. Il m’étouffe, mais je n’abandonne pas aussi facilement. Non, je vais me battre.

Je lui donne un coup de coude dans les côtes de toutes mes forces. Il grimace de douleur et lâche prise. Je prends une grande inspiration et soudain, je peux à nouveau respirer normalement. Je lutte pour me remettre sur mes pieds et je me dirige vers la clôture blanche. J’ai seulement besoin d’aller de l’autre côté que je me dis. Ensuite, ça ira.

Toutefois, il m’attrape par les pieds avant que j’y arrive. Mes deux pieds sont prisonniers et je tombe sur le sol, amortissant ma chute de mes mains. Quand je touche le sol, je fais un bruit sourd et me coupe le souffle. J’ai du mal à inhaler la plus petite dose d’air. Cela me prend toute mon énergie pour me retourner sur le dos pour avoir plus d’air. Lentement, les voies respiratoires s’ouvrent, mais chaque respiration me fait ressentir la plus grande douleur que j’ai connue.

Lorsque j’arrive à respirer à peu près normalement, quelqu’un monte sur moi. C’est Tom, je ne l’ai jamais vu comme ça auparavant. Il bloque toute la lumière matinale avec son corps et il tient mes mains au-dessus de ma tête. Il est assis sur mon torse et je ne peux pas bouger du tout.

– Mais qu’est-ce que tu fous, Ellie ? me demande-t-il en reprenant son souffle entre chaque mot.

Je ne sais pas du tout comment répondre à cette question. Je regarde autour de moi, essayant de savoir quoi faire ensuite. Il faut qu’il y ait une solution pour que je m’en sorte. N’est-ce pas ?

Il se penche sur moi et presse ses lèvres contre les miennes. Cela me prend un moment pour réaliser qu’il m’embrasse. En fait, il forçait le passage pour faire glisser sa langue dans ma bouche. Je sens aussi que la pression sur mon corps s’allège. Il ne maintient plus mes jambes en place et elles sont soudainement libres. Je soulève une jambe et je lui donne un coup le plus fort que je le peux dans le dos. Il crie de douleur. Je n’ai pas encore terminé. Je soulève ma tête et j’attrape sa lèvre inférieure et je le mords le plus fort que je le peux. Quelque chose de mouillé et chaud coule dans le fond de ma gorge. Il crie de douleur, mais je ne le laisse pas partir tant que je ne suis pas prête. Puis, je le pousse pour l’éloigner de moi. Il tombe sur le dos à côté de moi, puis je vois une pierre juste à côté. Je l’attrape et je le frappe de toutes mes forces dans le visage. Puis je m’efforce de me remettre sur pieds et je vacille vers la clôture blanche et le plus loin possible de lui.

Dès que je suis à l’extérieur de l’enceinte de la clôture, je cours. Je ne prends pas la peine de me retourner. Je ne prends pas la peine de vérifier s’il va bien. Ou s’il me poursuit. J’ai seulement besoin de m’éloigner le plus possible de lui et le seul moyen d’y parvenir est de courir. Courir pour ma vie.

J’entre en trombe dans notre maison et je referme à double tour la porte derrière moi. Aiden ouvre paresseusement les yeux.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande-t-il d’un air perplexe.

Mon cœur bat si fort, il sort pratiquement de ma poitrine. J’essaie de reprendre mon souffle, mais sans succès. J’halète. Aiden sort du lit et marche vers moi. Il est complètement nu. Je ne serais pas surprise qu’il ait dormi pendant tout ce temps. Il a certainement à peine bougé.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas, Ellie ? demande-t-il.

Je continue de respirer avec difficulté. Toutefois entre mes respirations difficiles et non satisfaisantes j’arrive à marmonner.

– Il faut appeler la police. Je peux prendre ton téléphone ?

Sans me poser de questions, il court vers la table de chevet et me tend son téléphone. Je compose le 911.

– Quelle est votre urgence ?

– J’ai essayé de vous appeler plus tôt, mais il a pris mon téléphone. Vous devez venir tout de suite. Je suis tombé sur lui en train de violer mon amie, dis-je le plus calmement possible.

Le standardiste me pose une douzaine de questions, auxquelles je réponds honnêtement et du mieux que je le peux. Je ne garde rien pour moi. Je lui dis comment il a pris mon téléphone et m’a attaquée. Je lui dis comment je l’ai frappé à la tête pour m’échapper. Je lui dis que je n’ai aucune idée s’il est conscient ou pas ou s’il est toujours là-bas. Lorsqu’elle me demande où nous sommes, je me tourne vers Aiden et il me donne l’adresse.

La standardiste du 911 refuse que je raccroche avant que la police arrive. J’ai toutefois trop peur de sortir pour voir ce qu’il se passe et quand Aiden se propose d’aller voir, j’attrape sa main.

– Et Caroline ? demande-t-il. Tu ne veux pas que j’aille voir si elle va bien ?

– Oui, bien sûr, mais elle est évanouie. Que vas-tu faire pour elle si tu la trouves dans cet état ? Il faut que les ambulanciers arrivent ici et vite.

– Ellie, je vais seulement voir si elle va bien.

Je secoue la tête, refusant de le laisser partir, mais il retire ma main et me donne un gros baiser chaleureux sur les lèvres.

– Tout va bien se passer, il ne me fera rien, Ellie. Je te le promets, dit Aiden.

En un éclair, il enfile un pantalon, une chemise à manches longues, ses chaussures habillées et la veste qu’il portait la nuit dernière. Il part ainsi vêtu.

CHAPITRE 10 — ELLIE

LES CONSÉQUENCES…

Je sais que ce n’est pas bien de ne pas avoir voulu qu’Aiden aille voir Caroline. Je sais qu’il devait y aller. Bien sûr qu’il le devait. Toutefois, je ne peux changer mes sentiments. J’ai peur. Je ne veux pas que d’autres malheurs s’abattent et au point où nous en sommes, je ne sais pas de quoi Tom est capable. Par contre, Aiden ne m’a pas écouté. Il m’a laissée seule dans la pièce avec la standardiste du 911. Je fais les cent pas dans la pièce, essayant de trouver ce que je devrais faire ensuite. Devrais-je le suivre au cas où il aurait besoin d’aide ? Où devrais-je rester en sécurité ici ? Rester en sécurité.

La standardiste du 911 continue de me poser des questions à propos de ce qui s’est passé et je réponds du mieux que je peux. Je leur dis que j’ai reçu plusieurs appels de Caroline et que je les ai vus que plus tard ce matin. Au bout d’un moment, nous revenions sur des choses dont nous avions déjà parlé. Je ne sais pas pourquoi je dois rester en ligne, mais elle insiste sur le fait que nous le devons jusqu’à ce que la police arrive. Après ce qui me semble une éternité, mais qui devait être que dix ou quinze minutes plus tard, j’entends les sirènes au loin.

– Ils sont là, dis-je.

– D’accord, allez dehors et assurez-vous que ce sont eux, dit-elle.

Je cours à l’extérieur et je vois deux voitures de police se garer sur le parking devant. Les ambulanciers ne sont pas loin derrière. Aiden vient à notre rencontre aussi.

– Je ne l’ai trouvé nulle part, dit-il avec un air de déception sur son visage. Par contre, vous devez aider Caroline. Elle ne répond toujours pas.

– Respire-t-elle ? demande-t-elle à un des officiers de police.

– Oui, mais à peine, dit-il.

La prochaine heure ou à peu près est floue. Il y a tellement de personnel d’urgence qui marche partout que j’en suis bouleversée et je me trouve un coin tranquille pour m’assoir et j’attends jusqu’à ce que quelqu’un vienne me parler. Je regarde les ambulanciers s’acharner sur Caroline, sur un brancard, vers l’ambulance. Elle a des tubes partout et j’en ai les larmes aux yeux en voyant cela.

– Au moins elle ne sort pas dans un sac noir, dit Aiden.

Cette phrase est supposée me remonter le moral, mais elle me donne l’impression que je ne suis qu’une merde. J’aurais dû répondre à ses appels plus tôt. Je n’aurais pas dû passer la nuit à faire l’amour et à écrire. Alors, peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé.

– Elle m’a beaucoup appelée, dis-je en enfouissant ma tête dans son épaule. J’aurais dû être là pour elle.

– Ce n’est pas ta faute. Pas du tout, dit-il. Tu n’avais aucune idée que ceci pourrait arriver.

Je le crois, bien sûr, mais seulement partiellement. Une grosse partie de moi ne le croit pas du tout. Je sais ce que j’aurais dû faire ou pas. Même si je ne savais pas, ce n’était pas une excuse.

Un officier de police nous approche et nous demande notre déposition. Son coéquipier prend celle d’Aiden à côté, certainement pour avoir sa propre déposition.

– Pouvez-vous me dire ce qu’il s’est passé ? demande-t-il.

J’avais déjà raconté toute l’histoire à la standardiste du 911, mais je la répète. J’avais vu assez d’émission sur les crimes et de documentaires sur de vrais crimes à la télévision pour savoir comment les choses se passent. Ils vous demandent votre version de nombreuses fois pour voir si on se contredit. Ou pour voir si on ajoute quelque chose par rapport à la première version. Je leur dis la vérité et seulement la vérité sur le déroulement des faits.

L’officier de police m’écoute attentivement et prend des notes sur son carnet.

– Avez-vous trouvé Tom ? leur demandé-je à la fin.

– En fait, non, dit-il en secouant la tête. Nous ne le trouvons nulle part.

Mon cœur sombre. Qu’est-ce qu’il dit ?

– Lorsqu’il m’a attaqué, je l’ai frappé à la tête et il est tombé juste là, sur la pelouse, dis-je.

– Et votre petit ami, Aiden Black ? C’est son nom ? demande-t-il en relisant ses notes.

– Hum hum, j’acquiesce.

– Il est revenu pour veiller sur Caroline après que vous soyez revenu à la maison ? demande l’officier de police.

– Oui, pendant que j’étais au téléphone avec la standardiste du 911.

– Alors, c’est étrange, parce qu’il ne l’a pas vu non plus.

Je le sais déjà. Je n’ai pas vraiment d’explication.

– Je ne sais pas vraiment quoi dire, dis-je en haussant les épaules. Je l’ai frappé fort, mais je ne crois pas qu’il soit mort. Il a peut-être seulement fui, parce qu’il savait que j’allais appeler la police.

– Peut-être, dit le policier peu convaincu.

Soudain, cela me frappe. Attendez une seconde ? Qu’est-ce qu’il se passe ici ? Que veut dire tout ce scepticisme ? Est-ce qu’il essaie de dire que je mens ?

Maintenant, je me mets en colère. Pour qui il se prend ?

– Non, pas du tout. Je vous dis seulement ce que nous savons pour le moment.

– Je ne mens pas. C’est lui qui a fait ça. Il était là quand je suis partie. S’il s’est échappé après, alors je ne sais pas ce que je peux faire à ce propos.

Ma voix est sur le point de perdre le contrôle. Je suis en colère qu’il me remette en question après tout ce que j’ai traversé. Qu’est-ce qui lui en donne le droit ?

– D’accord, je ne voulais pas vous mettre en colère, Melle Rhodes, dit le policier après un moment. Laissez-moi parler à mon coéquipier et je reviens vers vous.

Il me laisse sur le perron de la maison. Quand bien même la matinée est en plein essor, l’air me semble plus froid qu’auparavant. Peu importe si le soleil pointe son nez, ce n’est pas assez pour me réchauffer. Soudain, je sens un sentiment profond de désespoir me submerger. Je veux crier et pleurer en même temps. Je voudrais qu’ils me croient et qu’ils me laissent tranquille. Je voudrais retourner au lit et prétendre que rien de tout cela ne se soit passé. Je voudrais retourner en arrière. Des frissons me parcourent et je ne sais pas s’ils sont tous dus au froid ou parce que je n’ai pas dormi la nuit dernière ou tout ce qui est arrivé. C’est peut-être une combinaison des trois.

J’enveloppe mes bras autour de mes épaules et je me berce d’un côté à l’autre. Cela m’enivre et je sens les battements de mon cœur ralentir à un rythme normal au bout d’un moment. J’inspire et expire profondément et je force toutes les pensées négatives qui tourbillonnent dans ma tête à partir du moins pour quelques minutes.

CHAPITRE 11 — ELLIE

LORSQUE PERSONNE NE SAIT OÙ IL ALLE…

– Coucou, dit Aiden en marchant vers moi.

Il tient deux petites tasses de plastique devant lui. Je regarde la façon dont la vapeur s’échappe par le haut, guidée légèrement par la brise de l’océan. En ce moment, il me semble que c’est la plus belle chose du monde.

– Je nous ai pris du café, dit Aiden me tendant une des tasses.

Je la prends et enveloppe mes mains autour de sa base chaude. Je prends une gorgée, savoure le moment et la manière dont elle coule le long de ma gorge.

– C’est bon, je murmure.

– Oui, dit Aiden en m’enveloppant par l’épaule de son bras et en me serrant fort. Est-ce que ça va ?

Je lui fais un petit sourire, mais nous savons tous les deux que c’est un mensonge, tellement il est peu convaincant.

– Tu iras bien, dit-il.

– Et Caroline ?

Aiden secoue la tête.

– Je n’en suis pas certain, mais je pense qu’elle ira bien aussi. Elle avait un pouls et elle respirait.

– Faible, je le corrige, et elle respirait à peine.

Aiden appuie sa tête sur son point et évite le contact visuel avec moi. Il sait que je dis la vérité, peu importe la manière dont il essaie de l’édulcorer, il ne peut changer les faits.

Aucun de nous deux ne dit quelque chose pendant un moment. Je regarde au-delà des voitures de police et de tout le désordre vers l’eau et l’horizon. Les vagues sont calmes ce matin, elles ne se fracassent pas très fort sur le sable. C’est comme si elles étaient tristes elles aussi.

– Tu veux rentrer ? demande Aiden. On gèle ici.

Je ne réponds pas. D’un côté, cela ne me gênerait pas d’aller à l’intérieur. J’ai si froid que je ne sens presque plus mes orteils, peu importe à quel point je les bouge dans mes bottes. Toutefois, je ne peux pas. Aller à l’intérieur me donne l’impression d’abandonner l’idée d’aider Caroline, celle de retrouver Tom et de démêler les évènements de cette affreuse nuit.

– Pas encore, dis-je.

– Mais tu es frigorifiée.

– Qu’est-ce que tu crois qu’il est arrivé à Tom ? je lui demande en ignorant sa dernière phrase.

– Je crois qu’il s’est enfui, dit Aiden. Il sait qu’il a fait une grosse erreur et il fait de son mieux pour se couvrir.

Je secoue la tête.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

– Je ne sais pas, Aiden. Je suis seulement submergée par tout ce qu’il se passe. Je veux dire, si je n’étais pas tombée sur eux… Je ne pense pas que j’aurais cru que Tom, mon ami, puisse faire quelque chose comme ça. Pourquoi aurait-il fait cela ? Il est avec Carrie. Il l’aime. Du moins, je crois. Quand bien même ça ne serait pas le cas, pourquoi ferait-il cela à Caroline ?

– Je ne sais pas.

– Il a toujours été gentil et doux. Je ne l’ai jamais vu faire de mal à une mouche. Il a toujours été si sensible. En fait, j’aurais plutôt dit qu’il se faisait un peu trop marcher dessus par les filles.

– Le fait est que tout le monde a des secrets. Pas tout le monde a des secrets comme celui de Tom, mais il y a toujours des choses que l’on ne sait pas sur nos amis et nos proches.

– Je sais, il a déjà eu des problèmes avec la colère. Il était très en colère quand je l’ai rejeté et il a dit des choses horribles sur mon écriture. Par contre, ce qu’il a fait à Caroline ? Je ne le croyais pas capable de faire des choses aussi horribles.

Aiden hausse les épaules.

– Il ne le savait peut-être pas non plus. C’était peut-être la première fois qu’il faisait quelque chose comme ça.

– Ce n’est pas une excuse !

– Oui, je le sais ça. Bien sûr que ce n’en est pas une. Ce que je veux dire, cela pouvait être quelque chose de nouveau pour lui. Il ne se savait peut-être pas capable d’une chose pareille non plus.

Je le fixe, essayant de comprendre ce qu’il dit.

– Je ne prends pas son parti. Pas du tout, Ellie. Ce que j’essaie de te montrer c’est qu’il n’était peut-être pas hypocrite tout le temps où tu l’as connu. Il a peut-être seulement craqué.

Je prends une grande inspiration et la retiens avant de la laisser sortir. Je ne sais que penser. Aiden a peut-être raison ou alors Tom a été un connard pendant tout le temps où je l’ai connu et j’ai été aveugle tout ce temps. Qui sait ? Dans tous les cas, je veux que la police le retrouve et qu’il paie pour ce qu’il a fait. Il m’a vraiment blessée. Pas seulement moi. Il a vraiment fait du mal à Caroline. C’est un prédateur. Un vrai prédateur. En plus, j’ai été son amie pendant des années. Je me sens tellement comme une idiote.

– Allez, viens on va marcher, dit Aiden en tirant sur ma chemise.

– Non.

– Allez, s’il te plaît.

Je soupire. Je ne sais ce qu’il y a avec le fait d’avoir froid, mais il y a quelque chose dans le fait de ne pas bouger un muscle qui donne une impression de chaleur plus grande que de me lever et laisser le froid nous engouffrer complètement. Aiden tient ma main et me lance un regard plein d’espoir. Je ne peux refuser. Si je ne peux supporter l’idée d’aller à l’intérieur, je peux au moins étirer mes jambes un peu et laisser mon sang circuler dans mon corps.

– D’accord.

Finalement, je cède et le laisse me tirer pour me remettre sur mes pieds. Je suis Aiden le long du sentier entre les maisons et nous arrivons par le derrière du manoir. Au départ, je pensais qu’il voulait m’emmener au bord de l’eau, mais au lieu de cela nous faisons le tour de la propriété en faisant le grand tour.

– Où allons-nous ? je lui demande.

– Je ne sais pas. Nous ne faisons que marcher.

En me tenant à son bras, je pèse sur lui de tout mon poids, mais cela ne semble pas le déranger. Il me soutient pratiquement. Je ferme même les yeux et je le laisse guider là où il veut. Je suis complètement épuisée. Je suis si fatiguée que je ne souhaite plus être ici. Je ne le supporte plus. Je voudrais être le plus loin possible de cet endroit, quelques parts où les gens sont gentils, où il n’y a pas de douleur, où le soleil brille et où il fait chaud.

Quand nous atteignons le dernier virage en direction de l’avant de la maison des Warrenhouse, Aiden s’arrête. Puisqu’il me guide, je le percute pratiquement. La force de la secousse me fait ouvrir les yeux. En haut des escaliers, je vois l’officier de police qui m’a interrogé parler à Tom, Carrie et ses parents.

Tous les quatre sont revêtus de leur pyjama et de gros peignoirs par-dessus. Tom, Carrie et la mère de cette dernière portent tous de longs manteaux et un chapeau. Attendez un instant. Mais qu’est-ce qui se passe ici ? Je jette un œil à ce qui se passe en haut de l’escalier pour m’assurer que je vois tout correctement. Je ne sais pas ce qu’il en est pour M. et Mme Warrenhouse et Carrie, mais Tom ne devrait définitivement pas être en pyjama. Ou porter un chapeau. C’est un petit bonnet de ski, mais la façon dont il est enfoncé sur son crâne, il couvre pratiquement toute la région où je l’ai frappé avec la pierre.

Tom me voit du haut de l’escalier, mais ne me fait aucun signe pour me saluer.

Je suis sur le point de monter l’escalier, mais Aiden me retient. Il y a un autre officier de police qui se tient devant nous, légèrement en retrait, et son travail consiste à éviter que quiconque monte l’escalier.

– Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je à Aiden.

Il hausse les épaules.

Tout le monde sur le porche parle d’une voix étouffée et je n’arrive pas à percevoir ce qu’ils disent. Alors nous nous tenons là à regarder et à attendre. Pourquoi ne l’arrêtent-ils pas ? Pourquoi Carrie et ses parents parlent-ils autant ? L’officier de police prend attentivement des notes, comme il l’avait fait avec moi, sans faire un seul mouvement pour mettre ses menottes à Tom.

Puis cela me frappe.

– Oh, mon Dieu, je murmure à Aiden.

– Quoi ?

– Il leur dit qu’il était endormi pendant tout ce temps, dis-je. C’est pour ça qu’il est habillé comme ça.

– Il ne portait pas son pyjama avant ?

– Non, pas du tout, il était nu. Toutefois, les vêtements que j’ai vus sur le sol étaient ceux qu’ils portaient à la fête.

Aiden hausse les épaules et secoue la tête.

– Je suppose que nous allons devoir attendre et voir ce qu’il va se passer, dit-il après un moment.

Comment peut-il rester aussi calme et patient ? Non, je dois arrêter tout cela. Je dois leur dire qu’il ment. Si Carrie dit qu’il était avec elle, elle ment aussi. Je dois arrêter tout cela.

Je fais un mouvement pour monter l’escalier, mais le policier en bas de l’escalier me bloque le passage.

– Puis-je vous aider, m’dame ?

– Il ment, dis-je d’une voix forte. Ils mentent tous.

– Mentir à propos de quoi ?

– Je ne sais pas exactement ce qu’ils disent, mais il ne portait pas ces vêtements quand je l’ai vu et s’il dit qu’il dormait pendant tout ce temps, c’est un mensonge.

– D’accord, m’dame, dit le policier tout en continuant de m’empêcher de monter, mais nous ne pouvons pas vous laisser interrompre l’entretien.

– Quoi ? Je ne veux pas interrompre quoi que ce soit.

– Vous nous avez déjà donné votre version des faits. Nous tentons à présent d’avoir une autre déposition.

– Même s’il s’agit d’un mensonge ? dis-je.

Aiden met une main sur mon bras, mais je la retire. Pourquoi personne ne me croit ? Qu’est-ce qu’il se passe ?

– C’est comme ça que nous faisons les choses, dit le policier au bout d’un moment.

– Ils vont découvrir ce qu’il s’est passé, me murmure Aiden à l’oreille en essayant de m’éloigner du porche sans réel succès.

Je n’arrive pas à contenir ma rage et mon incrédulité.

– Vous devez lui demander de retirer son chapeau, je crie assez fort pour que tout le monde sur le porche puisse m’entendre. Je l’ai frappé avec une pierre sur la tempe. Je suis certaine qu’elle a laissé une marque.

Tom secoue la tête et dit quelque chose à l’officier de police.

– S’il vous plaît, vous devez me croire ! je crie encore plus fort.

– M’dame, si vous ne pouvez pas vous contenir, je vais devoir vous placer à l’arrière de la voiture de patrouille.

Aiden m’attrape par le bras et me tire en arrière.

– Non, cela ne sera pas nécessaire. Allez, Ellie. Laisse-les faire leur travail.

– Mais ils ne font pas leur travail, dis-je pendant qu’il m’éloigne.

Il serre le haut de mon bras si fort qu’il pulse de douleur. Peu importe ce que je fais, je n’arrive pas à me dégager.

– Laisse-moi !

– Pas avant que tu te calmes.

– Je n’ai pas besoin de me calmer.

– Oui, tu le dois. Laisse-les faire leur travail. Ils vont découvrir ce qu’il a fait.

– Non, ils vont le croire.

– Ellie, s’il te plaît, je ne voudrais pas que tu te fasses arrêter.

– Je ne le veux pas non plus.

– Qu’est-ce que tu crois que se faire placer à l’arrière de la voiture de patrouille veux dire ? Ces portes ne s’ouvrent pas de l’intérieur, tu sais, dit Aiden en me secouant.

Il me tient par les épaules, essayant de ramener mon attention sur lui. Toutefois, tout ce que je peux voir et entendre c’est ce qu’il se passe sur le porche. Je ne peux détourner le regard.

– Ils doivent connaître la vérité, dis-je en enfonçant mes mains dans mes poches folle de rage.

Puis, cela me frappe. Oui, bien sûr !

CHAPITRE 12 — ELLIE

LORSQU’ILS ME CROIENT ENFIN…

Mes doigts effleurent le téléphone portable d’Aiden et tout devient clair. Je me rappelle soudain que Tom a toujours mon téléphone. Il me l’a pris. Alors, il doit toujours être en sa possession. Bien sûr, il a pu le laisser dans la petite maison de Caroline, mais il peut très bien l’avoir pris avec lui.

Attendez, il porte des vêtements différents. Je doute qu’il l’ait toujours sur lui. Je lève les yeux vers lui et je le regarde jouer son rôle d’homme innocent de manière experte. L’officier de police lui pose des questions et il hausse les épaules et donne beaucoup d’information de lui-même. Ses épaules sont détendues. Il n’y a aucune once de tension sur son visage. A-t-il toujours été aussi bon acteur ? Ou est-ce un talent qu’il a développé récemment ?

J’ai toujours pensé que Tom était un homme bien. J’ai toujours cru qu’il était honnête et travailleur. Il se laissait un peu trop faire, s’inquiétait un peu trop de choses qui n’ont pas vraiment d’importance. C’est un peu comme s’il portait le monde sur ses épaules. Il voulait être une image vivante de son idéal du journalisme qu’il imaginait qu’était Ernest Hemingway et voulait vivre la fiction de quelqu’un d’autre. Il croyait au mythe et il se détestait de ne pas pouvoir vivre ces mythes.

Maintenant, en le regardant sur le porche, faisant semblant qu’il n’avait rien fait de mal, qu’il était complètement innocent, je le vois comme un homme complètement différent. Il n’est plus gentil et adorable. Il est seulement égocentrique, mais pas d’une manière romantique qui m’avait attiré. Il n’était pas seulement trop sûr de lui et confiant. Non, il est plus comme un psychopathe. Il porte un masque pour dire ces mots et je suis la seule qui peut voir la vérité. Il y a Aiden aussi, mais c’est seulement parce qu’il me croit. Non, je dois faire quelque chose pour montrer sa vraie nature. Sans cela, les Warrenhouse ne me croiront jamais. Ni Carrie d’ailleurs. Malgré ce que je ressens envers Carrie, elle a le droit de savoir la vérité à propos de l’homme qu’elle va épouser.

– Excusez-moi, je hurle en passant devant Aiden et le policier posté en bas de l’escalier. La seule raison qui me permet de passer c’est qu’ils ont tous les deux baissé leur garde. Avant qu’ils réalisent ce qu’ils se passent, il est trop tard.

– M’dame, vous ne pouvez pas rester là, me dit le policier sur le porche.

Sa voix est grave et calme. Il n’est pas troublé par mon éclat. Carrie, Tom et les Warrenhouse, d’un autre côté, font tous un pas en arrière. Comme s’ils avaient peur d’attraper ma folie.

– Ellie, dit doucement Carrie, pouvez-vous nous excuser ?

Ce n’est pas la Carrie que je connais. Elle est calme et réservée. C’est la Carrie qu’elle prétend être avec ses parents.

Je secoue ma tête.

– Non, je suis désolée.

– Comment puis-je vous aider, mademoiselle ? demande M. Warrenhouse. Du coin de l’œil, je vois l’expression déroutée d’Aiden. Soudain, je me rappelle que son gagne-pain et la survie d’Owl sont dans la balance. Tout dépend de M. Warrenhouse, ou plutôt Robert. Je ne veux pas tout gâcher. Bien sûr que non, mais ils méritent de connaître la vérité.

– Je ne sais pas ce que Tom vous a dit, je dis en me tournant à moitié vers le policier et à moitié vers les Warrenhouse.

Tom se tient un peu en retrait, en périphérie, mais tout de même assez près pour m’intimider.

Je prends une grande inspiration.

– Je ne sais pas ce que Tom vous a dit, je me répète, ou pourquoi il porte son pyjama et un peignoir, mais je suppose qu’il ne vous a pas dit la vérité.

– Vraiment ? me demande M. Warrenhouse.

– Je l’ai surpris… en train de coucher avec Caroline. Elle était inconsciente. Évanouie. Lorsque j’ai essayé d’appeler la police et le dénoncer, il a pris mon téléphone et m’a attaqué.

– Je n’ai pas fait une chose pareille, dit Tom. J’étais au lit avec Carrie tout le temps. Dis-lui.

– Oui… il… l’était, hésite Carrie.

Sa déclaration ne semble plus aussi sûre d’elle ou assurée qu’elle le semblait auparavant. Je ne sais pas si elle ment ou si elle le couvre, mais au point où j’en suis, je m’en moque.

– Si, tu l’as fait, dis-je. Il ne voulait pas me laisser partir. Lorsque je suis enfin sortie de la maison, il m’a attaquée. J’ai dû le frapper avec une pierre pour me libérer.

– Je ne vois pas du tout de quoi tu parles, se moque Tom en secouant la tête.

Je le regarde et tout le monde me fixe en retour. Ils doivent me croire d’une manière ou d’un autre.

– Il doit avoir une marque quelque part. Je l’ai frappé assez fort à la tempe.

L’officier de police plisse les yeux. Je le vois scruter Tom.

– Ce n’est pas vrai, dit Tom.

– Alors, dans ce cas, cela ne vous gênera pas de retirer votre chapeau, n’est-ce pas ? demande le policier.

Le visage de Tom perd toutes ses couleurs. Tout le sang a quitté son visage.

– Écoutez, je ne vous en ai pas parlé plus tôt, parce que je n’avais aucune idée qu’elle ferait ce genre d’accusation, mais je suis tombée plus tôt.

Le rythme de ses paroles s’accélère. Il cherche une porte de sortie. Une explication possible pour la marque que nous savons tous les deux qu’il a à la tête.

– Veuillez retirer votre chapeau s’il vous plaît, dit le policier.

Nous attendons tous. Après quelques secondes d’hésitations, il le retire finalement. Il passe ses doigts dans ses cheveux en bataille, en détournant sa tempe droite de nous. Peu importe comment il essaie de la cacher, elle est là. Aussi visible que le nez au milieu de la figure. Il y a une petite coupure et un bleu, juste à côté de la ligne des cheveux. 

Mme Warrenhouse laisse échapper un cri de surprise.

– J’ai glissé et je suis tombé la nuit dernière. Dans la salle de bain, débite Tom. J’ai bu un peu trop, ensuite je suis allé me coucher avec Carrie toute la nuit.

– Est-ce que c’est vrai, Carrie ? demande Mme Warrenhouse.

Carrie acquiesce en regardant le sol. Elle évite tout contact visuel avec sa mère et chacun d’entre nous. Je peux voir qu’elle a des doutes et qu’elle n’est pas sûre d’elle du tout. Je jette un œil à l’officier de police. S’il n’avait pas de doute dur l’histoire de Tom auparavant, il en avait maintenant.

– N’avez-vous pas dit qu’il a pris votre téléphone ? me demande-t-il au bout d’un moment.

– Oui, en l’effet, dis-je.

Je sens finalement que je fais des progrès. Tous les doutes qu’il avait accumulés dans sa tête s’additionnent pour former quelque chose de plus gros.

Je sors le téléphone d’Aiden de ma poche.

– Que fais-tu ? demande Carrie.

– Je vais appeler mon numéro.

– Je n’ai pas ton téléphone, Ellie, dit Tom. Je ne sais pas pourquoi tu fais ça. Je pensais que tu étais mon amie.

Cela me rend folle. Il utilise notre amitié pour attiser mon sens de l’empathie. Il essaie de me manipuler. J’ai lu un article sur des psychopathes auparavant. C’est leur stratégie. Des personnes normales ont des amis et des relations et s’il y a un psychopathe dans leur vie, ils se font facilement manipuler, parce que les psychopathes ne voient pas le mal à tirer sur les cordes sensibles pour obtenir ce qu’ils veulent.

– Je croyais que tu étais mon ami, Tom. Je croyais que tu étais celui de Caroline. Je ne m’attendais pas à ce que tu lui fasses cela.

– Je ne lui ai rien fait, Ellie. Tu te…

– Je ne me trompe pas, je l’interromps.

– Non, tu fais seulement… erreur.

Je le fixe. Est-il vraiment en train de dire cela ? La confiance dans sa voix est déconcertante. Si je ne connaissais pas la vérité, je serais tentée de le croire. Waouh. Des frissons me parcourent. Il me fait froid dans le dos.

– Non, pas du tout.

Je compose un numéro sur le téléphone d’Aiden. S’il te plaît, faites qu’il soit tout près, que je me dis. Il doit être tout près.

Bien sûr, je ne serais pas étonnée que Tom ait caché le téléphone dans un endroit où personne ne pourrait le trouver. Il l’a peut-être même lancé dans l’océan. Je prie pour qu’il n’ait pas poussé la réflexion aussi loin.

Nous attendons tous quelques instants, mais nous n’entendons rien. Après quelques minutes, la boîte vocale s’enclenche. Merde.

– Non, non, non. Il m’a pris mon téléphone, j’insiste. Vous devez me croire.

L’officier de police secoue la tête.

– C’est bon, je vous crois, dit-il peu convaincu.

Ce n’est pas assez. Je recompose le numéro. À nouveau, nous attendons tous pour entendre quelque chose. Rien.

– D’accord, mademoiselle, laissez-moi terminer de parler à ces personnes, d’accord ? me dit l’officier de police. J’ai déjà votre déposition.

Il m’escorte loin des autres.

– Si nous avons besoin de quelque chose d’autre, nous vous recontacterons.

Il me raccompagne tout en bas des escaliers et me confie à Aiden. Ce dernier met son bras autour de mes épaules et me donne une étreinte rassurante.

– Tout ira bien. Ils vont découvrir la vérité, me murmure-t-il à l’oreille.

Je ne me sens pas beaucoup mieux. Ils ne me croient pas maintenant et il n’y a rien que je puisse faire. Je sens les larmes me monter aux yeux. Ma gorge se serre et j’ai du mal à respirer. Je suis submergé par mes émotions et je regrette qu’il n’y ait rien que je puisse faire pour endiguer cela. Personne ne me croit. Du moins personne qui importe. Aiden m’enveloppe de ses bras et essuie les larmes qui coulent de mes yeux.

– Tu vas bien. Tu vas bien, me murmure-t-il encore et encore.

Mon nez commence à coule et peu importe à quel point j’inhale et à quel point j’essaie de garder tout cela à l’intérieur de ma gorge et ma bouche, le liquide visqueux continue de sortir. C’est répugnant. Je détourne le visage d’Aiden et des autres pour continuer de pleurer affreusement.

Quelque part, entre mes halètements pour obtenir de l’air, j’entends la porte de la maison s’ouvrir. À travers mes larmes, je n’arrive pas à voir ce qu’il se passe. Toutefois, une fois que je les ai essuyés et que j’ai réussi à ralentir ma respiration, je remarque qu’il y a un autre officier de police avec eux sur le porche. Ce n’est pas celui à qui j’ai parlé et pas non plus celui qui m’avait bloqué le passage. Non, c’est quelqu’un de complètement nouveau. Je ne l’avais jamais vu auparavant.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande à Aiden.

Il hausse les épaules.

Nous regardons alors que le policier, le nouveau qui porte des gants de latex bleus, montre quelque chose à l’autre. Ils se tournent tous les deux vers moi.

– Est-ce votre téléphone, mademoiselle ? demande-t-il en tenant mon téléphone avec une coque rose scintillante.

– Oui ! C’est lui. Où l’avez-vous trouvé ? je m’exclame.

– Dans la chambre de mademoiselle Warrenhouse, dit-il.

Carrie secoue sa tête, en faisant quelques pas pour s’éloigner de Tom.

– Carrie, non, c’est un malentendu, dit-il en attrapant sa main. Toutefois, elle la retire et elle met de la distance entre eux. 

– S’il te plaît, tu dois me croire.

Tom continue de supplier et plaider, mais tout est en vain. Carrie et ses parents s’extirpent loin de lui et rentrent à l’intérieur. Tom essaie de les suivre, mais l’officier qui a pris ma déposition le prend par le bras et l’escorte en bas de l’escalier vers sa voiture de patrouille.

– Qu’est-ce qui se passe ? Suis-je en état d’arrestation ?

– Nous devons vous poser des questions au poste, Tom, lui dit le policier, en tenant sa tête penchée en avant pour le faire entrer à l’arrière de la voiture.

– Garce ! me crie Tom quand on referme la porte sur lui.

J’inspire et expire profondément alors que je sens le poids du monde quitter mes épaules. Aiden me retourne pour que je sois face à lui. Il plonge sa main dans mes cheveux et les tire légèrement, soulageant toutes les tensions qui étaient montées en moi.

-Hmm-mmmm, je gémis.

– Tu es merveilleuse, dit-il en pressant ses lèvres sur les miennes. Lentement, il les entrouvre et glisse sa langue à la rencontre de la mienne. Toutes les tensions qui subsistent dans mon corps s’évanouissent.

– Je t’aime, murmuré-je.

– Je t’aime aussi.

CHAPITRE 13 — ELLIE

LORSQUE NOUS ALLONS VOIR CAROLINE…

Au lieu de retourner à la maison et de dormir, Aiden et moi décidons d’aller tous les deux directement à l’hôpital. Malgré le fait que je n’ai pas fermé l’œil la nuit dernière, je sais que je n’arriverai pas à me reposer sans l’avoir vu avant. Je dois savoir si elle va bien.

Au lieu d’appeler un autre chauffeur pour nous y emmener, Aiden passe quelques appels et une élégante BMW flambant neuve argentée arrive pour nous directement d’une agence de location locale. Je n’avais aucune idée qu’il était possible de louer une voiture sans aller sur place, mais je suppose que l’on peut tout faire en y mettant le prix.

Sur le chemin, Aiden et moi ne parlons pas vraiment. Je trouve une chaîne de musique pop à la radio et je lève le son. Du coin de l’œil, je vois qu’il abhorre une expression aigre sur le visage. On dirait qu’elle provient de quelque chose d’autre que ce qu’il vient de se passer avec Tom et la police. Quelque chose de plus viscéral. Primaire même.

– Qu’est-ce qu’i ne va pas ? je demande.

– Non, rien.

Il ignore ma question.

– Dis-moi, j’insiste. Tu es inquiet à propos de Caroline ?

– Bien sûr que je le suis.

– Ton expression, là tout de suite, ce n’est pas à propos de cela, non ?

Il me lance un sourire timide.

– As-tu faim ? Tu veux que nous passions par un Starbucks sur le chemin ?

– Oui, complètement, mais ne change pas de sujet.

– D’accord, bien. Je ne suis pas un grand fan de la musique pop.

Mmm. Je suis complètement décontenancé par cela.

– Et en disant pas un grand fan, je veux dire que je la hais.

Je lui jette un regard. Il semble assez fier de son annonce.

– De quoi parles-tu ? je lui demande en secouant la tête. Tu n’aimes pas… qui ? Beyonce ? Taylor Swift ? Bruno Mars ?

Aiden secoue la tête d’un air définitif.

– Non, je ne les aime pas.

– Aucun ? Ou qu’un ou deux ? je demande.

Je n’arrive toujours pas à croire ce que je j’entends. Est-ce que ces mots sortent vraiment de sa bouche ?

– Disons seulement que je suis plus un mec d’un genre rock ‘n roll, dit-il en haussant les épaules.

Je le fixe. Sidérée.

– Ferme ta bouche, dit Aiden en plaisantant.

Il tend la main et remonte mon menton d’un mouvement pour refermer ma bouche.

– Je suis seulement choquée. En fait… je ne comprends pas les mots que tu dis.

– Alors, qu’est-ce que je peux dire ?

– Alors, quel genre de musique aimes-tu ?

– Hum, voyons voir. Les classiques principalement. Les vieux groupes. Tu vois, Led Zeppelin, Yard Birds, les Rolling Stones. J’ai beaucoup de leurs vinyles à la maison.

– Vinyles ?

– Oui, je suis plutôt de la vieille école.

– N’as-tu pas besoin d’un tourne-disque aussi pour cela ? je demande. Ou peu importe comment ça s’appelle.

– Oui, et j’en ai un aussi.

Je secoue la tête et rit alors que nous entrons dans la voie du service au volant du Starbucks. Heureusement, les lattés à la citrouille épicée sont toujours de saison, car je ne crois pas que j’aurais pu supporter de nouvelles surprises aujourd’hui. Je commande aussi un petit-déjeuner.

– Tu veux que je mette autre chose à la radio ? je lui demande alors que nous repartons avec nos boissons chaudes et les petits déjeuners.

– Non, ça va. Je t’avertis seulement… pour l’avenir.

Je ris.

– Alors en parlant de futur, je ne sais pas comment je me sens face au fait d’être avec quelqu’un qui n’aime pas Beyonce.

– Oh, vraiment ?

Aiden lève un sourcil.

– Alors, nous sommes d’accord. Je ne suis pas sûr non plus de savoir comment je me sens d’être avec quelqu’un qui l’aime.

Nous prenons une gorgée de nos boissons et nous éclatons de rire. Pendant que nous nous garons à l’hôpital, je réalise soudain que j’en avais besoin. Une pause dans toute cette tristesse et cette tragédie.

– Ça fait du bien, dis-je. C’est une bonne pause de tout ce qui s’est passé aujourd’hui. Oh mon Dieu, j’ai du mal à croire à quel point cette journée a déjà été longue.

– Je ne peux même pas l’imaginer, dit Aiden. Au moins, moi j’ai pu dormir, mais toi… tu dois être épuisée.

Oui, bing, bing, bing. En fait, je suis plus qu’épuisée. Je suis même choquée de toujours tenir debout. Je suis éveillée depuis plus d’heures que je ne peux les compter et je ne me suis même pas allongée depuis la fête. Avec tout ce qui s’est passé et de la quantité de sommeil dont j’ai besoin pour fonctionner comme une personne normale, je suis certaine qu’une fois que j’irai au lit, je dormirai très longtemps.

Une fois que nous nous garons dans le parking de l’hôpital, l’ambiance dans la voiture devient plus sérieuse. Aucun de nous ne sait quoi dire ou à quoi s’attendre. Je suis heureuse qu’Aiden soit là pour moi. Je ne crois pas que j’aurais pu y aller toute seule.

– Je déteste les hôpitaux, dis-je alors que nous allons vers la porte. En fait, ils me terrifient.

– Vraiment ?

– Heu, je n’y ai jamais séjourné. Je veux dire, je n’y ai jamais passé la nuit pour quelques raisons que ce soit. Alors, je les associe avec… de mauvaises choses.

– Oui, de mauvaises choses arrivent dans les hôpitaux, mais de bonnes choses aussi arrivent aussi. Des personnes guérissent.

J’y réfléchis un moment.

– Tu crois que ce sera le cas de Caroline ?

– Oui, je le crois, dit-il rapidement.

Je ne sais pas s’il le dit de cette manière pour me montrer sa confiance en lui ou s’il le croit vraiment. Je prie Dieu pour qu’il ait raison.

Lorsque nous sommes à l’intérieur, Aiden prend les choses en main et demande des nouvelles de Caroline à une infirmière. Il lui donne toutes les informations concernant Caroline. Quand bien même, nous ne sommes pas techniquement de sa famille, ses belles paroles nous permettent de passer. De plus, la famille de Caroline n’est pas près du Maine et je suis la personne qui ressemble le plus à de la famille qu’ils aient.

La plus jeune, l’infirmière aux yeux de biche qui semble avoir déjà travaillé depuis douze heures déjà, nous indique sa chambre. Je suis derrière Aiden jusqu’à ce que nous atteignions sa chambre, puis il se tourne vers moi et me pousse vers l’avant.

– Elle voudra te voir en premier, me murmure-t-il à l’oreille.

Avant que je sache ce qu’il se passe, je me retrouve à l’intérieur. L’éclairage est vif et désagréable, mais le sourire qui apparaît sur le visage de Caroline quand elle me voit est authentique et lumineux.

– Oh, mon Dieu.

Je cours vers elle et attrape sa main. J’essaie de ne pas la serrer trop fort, mais je ne peux m’en empêcher. J’ai du mal à croire qu’elle soit éveillée. Et en vie.

– Comment vas-tu ? Tu vas bien ?

Caroline secoue la tête avec difficulté.

– Je vais bien, murmure-t-elle.

Sa voix est rauque et forcée. Elle ne va clairement pas bien, mais même dans cet état, elle est en bien meilleur état que j’imaginais qu’elle le serait. Bien sûr que je restais positive et optimiste, mais ce n’est que lorsque j’ai pu la voir vivante et souriante que je me suis rendu compte à quel point je la pensais perdue.

Je l’étreins et serre sa main et elle continue de me sourire. Lorsque je me retire, mes yeux brillent de larmes et je me retourne pour les essuyer.

– Tu es un vrai bébé, dit-elle en souriant.

– Je sais, dit Aiden. Elle a toujours été comme ça ?

– Plus ou moins.

– J’étais tellement inquiète pour toi, dis-je rapidement. Je t’ai vu étendue là-bas…

Je n’arrive pas à terminer ma phrase. Tout cela est plus que je peux le supporter et mes yeux se remplissent de larmes à nouveau. Je me retourne et j’enfouis ma tête dans l’épaule d’Aiden. Je me sens tellement idiote et comme une enfant. Je suis là pleurant devant la personne qui a réellement souffert. C’est elle qui a traversé toutes ces épreuves et c’est moi qui demande de l’attention. Bien sûr, ce n’est pas vrai. De l’attention est la dernière chose que je veux. Mon cœur souffre pour mon amie et je voudrais lui retirer toutes ses douleurs, mais malheureusement, je ne le peux pas. Lorsque j’arrive enfin à me maîtriser assez pour me retourner, Caroline s’éclaircit la gorge et pointe quelque chose sur la table tout près. Je ne sais pas ce qu’elle veut, mais Aiden oui. Il marche dans cette direction tout de suite et lui tend un grand verre avec une paille. Caroline prend quelques gorgées et humidifie ses lèvres. Je remarque alors à quels points elles sont sèches et craquelées. Elles saignent presque tellement elles sont desséchées.

– Tu veux du baume à lèvres ? Ou du gloss ? demandé-je.

– Non, pas tout de suite. Merci. Ils m’ont seulement donné tellement de médicaments que ça m’a vidé de toute mon eau.

Caroline prend quelques gorgées supplémentaires et se lèche les lèvres pour faire bonne mesure.

– La police était là plus tôt, dit-elle au bout d’un moment.

– Vraiment ? je demande.

– Deux policiers. Un était un détective. Il voulait me parler dès mon réveil.

– Comment ça s’est passé ? demande Aiden.

– J’étais toujours un peu dans les vapes. Je ne suis pas tout à fait certaine de ce que je leur ai dit.

– Que veux-tu dire ? je demande.

Elle hausse les épaules.

– Je plaisante, bien sûr.

Je souris.

– Ils ont utilisé un kit de viol sur moi, ajoute-t-elle.

Je hoche la tête. Je voudrais en savoir plus, comme ce que cela impliquait par exemple, mais je ne sais pas si elle a envie d’en parler. Je ne souhaite pas rendre les choses pires qu’elles ne le sont. J’essaie de trouver une manière polie de lui parler de tout cela.

– Alors… qu’est-ce que tu te souviens de la nuit dernière ? je demande. Enfin, si tu veux en parler, parce que tu n’es pas obligée du tout.

Caroline fait un sourire.

– Ta petite amie est assez névrosée, tu le sais ? demande-t-elle à Aiden.

Il lui sourit.

– Oui, j’ai cette impression.

Personne ne dit rien pendant quelques instants. Je crois qu’Aiden et moi attendons seulement qu’elle continue dans le sens qu’elle le désire.

– Le fait est que je ne me rappelle pas grand-chose, dit-elle au bout d’une minute. Taylor et moi nous nous sommes disputés.

– Taylor, demande Aiden. Le mec que tu as rencontré sur mon yacht ?

– Oui, le mec que je croyais bien, mais ensuite, je l’ai surpris à flirter avec une autre fille. Lorsque j’ai fait une scène, une autre fille est venue me voir pour me dire qu’il lui avait donné son numéro plus tôt dans la soirée.

– Oh, mon Dieu, c’est affreux, dis-je.

– Tu sais, c’est ce qui arrive quand tu essaies de sortir avec un riche connard qui achète une femme dans une vente aux enchères, non ? dit Caroline en levant les yeux au ciel.

Cela lui prend un moment avant de se rappeler.

– Oh, je suis désolée. Je ne le pensais pas. Les personnes ici présentes n’en font pas partie, dit-elle à Aiden.

– Aucune offense prise, il hausse les épaules et lui lance un large sourire. Je comprends. Totalement.

– Alors qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? demandé-je. 

– Je noyais mon chagrin au bar. Tom est venu me voir. Nous avons commencé à parler de tout et de rien. Ses problèmes avec Carrie et ses parents. Puis, nous avons décidé d’aller dans un endroit un peu plus intime, une des chambres de l’autre côté de la maison. Lorsque j’ai terminé mon verre, il a proposé de m’en ramener un autre.

D’accord, jusque-là rien de mal n’était arrivé, je me dis à moi-même. Comment ça a pu autant dégénérer.

– C’est à ce moment-là que les choses deviennent un peu floues, dit Caroline, après avoir bu cet autre verre, je ne me sens pas très bien et Tom m’a aidé pour me ramener à ma chambre. Je ne me rappelle rien après ça.

– Rien ?

– Non.

Je sens toute couleur quitter mon visage.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Caroline.

Je ne veux pas le lui dire, mais elle a le droit de savoir la vérité. Aiden m’encourage un peu.

Je prends une grande inspiration et je lui dis ce que j’ai vu. Tous les détails. Je veux en survoler quelques-uns, mais je n’ose pas. Elle a besoin de tout savoir. Du moins, tout ce que j’ai vu.

Caroline écoute attentivement. Par l’expression sur son visage me dit qu’elle ne saisit pas complètement tout ce que je dis.

– Alors tu l’as vu sur moi ? me demande-t-elle au bout d’un moment.

J’acquiesce.

– Et j’étais inconsciente ?

– Oui.

Je hoche la tête de nouveau. Je ne sais pas comment améliorer les choses, mais elle a besoin de savoir la vérité.

– Je suppose que c’est pour ça que les policiers étaient là. C’est pour ça qu’ils ont voulu pratiquer un kit de viol, dit-elle distraitement.

Elle se détourne de moi. Je prends sa main. Une seule larme coule sur sa joue.

CHAPITRE 14 — ELLIE

LA TORPEUR APRÈS LES FAITS…

En rentrant de l’hôpital, Aiden et moi ne sommes pas certains de ce que nous devrions faire. Il veut rentrer à New York dès que possible. Il dit qu’il a beaucoup de travail qui l’attend. Je sais toutefois qu’il veut rentrer parce que les choses sont devenues assez compliquées ici. Nous restons dans une maison de personnes dont le futur gendre vient d’être accusé de viol. Ne vous méprenez pas. Je veux rentrer aussi. Rien ne me ferait plus plaisir, mais il y a Caroline. Elle sera à l’hôpital au moins jusqu’à demain et je sens que ça serait mal de la laisser. Elle est loin de la maison, dans un État où elle n’était jamais venue auparavant. J’avais appelé ses parents pendant que nous étions à l’hôpital, mais ils ne pourront pas venir avant demain.

– Je n’ai pas envie de la laisser, dis-je à Aiden. Je suppose que tu peux rentrer à New York.

– Non, je ne te laisse pas dans cette maison toute seule.

– Tom n’est pas là, dis-je.

La pensée de rester dans la maison me donne des frissons. Je ne veux pas rester là-bas non plus. Trop de mauvais souvenirs. De plus, je ne suis pas la plus grande admiratrice de Carrie Warrenhouse dans les bons jours.

– Mais non, je ne souhaite pas rester là-bas, dis-je au bout d’un moment.

– Prenons un hôtel, dit Aiden.

– Quoi ?

– Si tu veux rester pour revoir Caroline. Je peux abattre du travail d’ici. Je ne veux pas rester dans leur maison.

Je lui souris. C’est parfait. La dernière chose que je souhaite faire c’est de retourner dans cette maison à nouveau, sans parler d’y rester. Nous devons toutefois récupérer nos affaires au moins.

Nous arrivons au domaine des Warrenhouse une demi-heure plus tard et nous nous dirigeons vers notre maison. Je fais mon sac, en étant secrètement reconnaissante de ne pas avoir apporté trop de choses. Cela prend moins d’une minute à Aiden pour ramasser ses affaires. Je fais un dernier tour, en incluant la salle de bain et les comptoirs au cas où j’aurais oublié quelque chose. J’avais déjà vérifié toutes les sorties, parce que je suis toujours du genre à oublier un chargeur.

– Que devrions-nous faire, maintenant ? je demande après avoir mis mes sacs à côté de ceux d’Aiden près de la porte. Je sais que nous devrions dire aux Warrenhouse que nous partons, mais je n’en ai vraiment pas envie. Je les connais à peine et les choses sont déjà assez bizarres avec Carrie. Elle était ma patronne il n’y a pas si longtemps et je suis partie sans vraiment donner de préavis. Je sais que j’avais de bonnes raisons. J’avais soudain eu de l’argent et elle m’agaçait depuis trop longtemps. Par contre, ce qui s’était passé la nuit dernière était bien la dernière chose au monde auquel je m’attendais.

– Nous pourrions partir et appeler sur la route qui nous mène à l’hôtel, dit Aiden. Toutefois, je crois que ça serait un peu impoli.

J’acquiesce. Il a raison, bien sûr.

– Ils nous ont invités à leur fête et ils n’ont rien à voir avec ce qui est arrivé à Caroline.

Je hoche la tête à nouveau. Je sais tout cela. Cela ne rend pas les choses plus faciles. Un sentiment de véritable angoisse m’envahit de plus en plus à l’éventualité de leur reparler.

– De plus, Robert est très intéressé à investir dans Owl, ajoute Aiden.

Au ton de sa voix, je peux dire qu’il fait de son mieux pour se convaincre lui-même, autant que moi de leur parler.

– Oui, tu ne peux pas mettre ça en péril, je dis de manière convaincue.

Le mieux que je puisse dire est que Robert Warrenhouse est le dernier recours d’Aiden. Il est le dernier rempart qui pourrait sauver Owl de s’écrouler. Il est sûrement également la seule option pour qu’Aiden conserve son travail.

– Allez, allons seulement leur dire au revoir, puis nous irons prendre un peu de repos, dis-je alors qu’Aiden regarde ses pieds pour éviter tout contact visuel avec moi.

Il pousse un gros soupir alors que nous marchons vers notre voiture avec nos sacs.

– Tu ne veux vraiment pas les revoir ? je lui demande en lui tendant ma valise.

– Non, ce n’est pas ça, dit-il en haussant les épaules. Je déteste seulement ce sentiment. Si inutile. Voire impotent.

J’acquiesce.

– Le fait est que je dirige cette entreprise depuis que je l’ai démarrée. Toutes les décisions ont toujours été les miennes. Tout ce que nous faisions dépendait de moi. Je n’ai jamais eu besoin de personne auparavant. Du moins, je pensais que je n’avais besoin de personne. Puis, Blake a fait ça. Il a pratiquement ruiné mon entreprise. Maintenant, je me retrouve dans une position complètement faible et précaire. Je dois supplier des gens pour leur argent pour que je puisse faire mon travail.

– Je suis tellement désolée.

– C’est seulement la merde, Ellie. Je n’ai rien fait de mal. Je lui ai peut-être trop fait confiance, mais je n’ai abusé personne. Si les investisseurs étaient restés, ils auraient beaucoup plus d’argent dans un an. Nous étions sur une trajectoire pour vraiment distancer la concurrence. Comme Facebook lorsqu’ils sont devenus publics.

J’acquiesce et je mets mes bras autour de lui. J’aimerais pouvoir faire quelque chose. Tout comme lui, je me sens totalement impuissante. En plus de cela, j’ai le sentiment que tout est de ma faute.

– Je suis tellement désolée pour tout ce qui est arrivé, dis-je après un moment de silence. Je ne peux m’empêcher de penser que tout est de ma faute.

– Ta faute ?

Aiden lève les yeux vers moi.

– De quoi parles-tu ?

– Je ne sais pas. Je n’aurais pas dû participer à cette vente aux enchères. J’avais le sentiment qu’il y avait quelque chose qui clochait.

– Non, c’est moi qui ai mal agi. Je pensais que ça serait amusant. Sexy. Maintenant, je me sens comme un idiot. Je n’avais aucune idée qu’il pourrait faire cela. Je ne savais pas quel connard est Blake. Arf, ça me met tellement en colère, dit Aiden en serrant les poings. J’ai le sentiment que je pourrais donner un coup de poing dans quelque chose.

Je mets ma main dans le bas de son dos et le caresse légèrement.

– Allons soyons gentils et disons au revoir. Terminons-en, dis-je.

CHAPITRE 15 – ELLIE

QUESTIONS SANS RÉPONSES…

Je frappe à la porte d’entrée, mais personne ne répond. Je frappe à nouveau et attends. Ce n’est qu’une fois que j’ai appuyé sur la sonnette que j’entends des pas de l’autre côté. Carrie ouvre la porte.

– Salut, comment ça va ? demandé-je.

Ma voix est monotone et mécanique. Je veux seulement en finir et aller à l’hôtel pour me reposer.

– Nous voulions vous remercier, vous et vos parents, de nous avoir reçus et vous informer que nous allons aller dans un hôtel, dis-je sans attendre la réponse.

– Oh, d’accord, dit Carrie calmement.

Elle est habillée d’un pull bouffant et un pantalon de survêtement. Ses yeux étaient injectés de sang et sa peau était si pâle que je pouvais voir ses veines en dessous.

– Je suis désolée pour tout, Carrie, j’ajoute.

Elle acquiesce et détourne le regard, serrant ses bras contre ses épaules.

– Oui, moi aussi, dit-elle au bout d’un moment.

J’ai l’impression que je dois dire autre chose, mais une partie de moi a ce désir de partir. Nous sommes passés. Nous avons dit au revoir. Pourquoi rester ? Traîner ne pourrait qu’envenimer les choses.

– Tom est-il toujours au poste ? je demande avant de pouvoir m’arrêter.

Carrie hoche la tête et hausse les épaules. Aiden tire un peu sur mon chemisier.

– Nous devrions partir, murmure-t-il.

Je tourne les talons pour partir, mais Carrie dit :

– Le problème c’est que je ne comprends vraiment pas ce qu’il s’est passé.

Merde, que je me dis.

– Que veux-tu dire ? demandé-je.

– Je suis seulement confuse par tout cela. Tu es certaine que tu l’as vu faire ça ? Tom n’est pas… comme ça, tu sais.

– Oui, je sais. J’ai été surprise aussi.

– Tu le connais, c’est une personne adorable.

Je la fixe. Je ne sais pas trop quoi répondre à ça. Une part de moi comprend d’où elle vient. Je sais toutefois ce que j’ai vu. C’était Tom. Et il faisait d’horribles choses à Caroline.

– Écoutez, merci de nous avoir reçus, dit Aiden. Veuillez s’il vous plaît transmettre nos remerciements à vos parents.

Je peux dire qu’Aiden tient beaucoup à partir d’ici. Avant que nous ayons pu nous échapper, M. et Mme Warrenhouse apparaissent à la porte.

– Nous sommes seulement passés pour dire au revoir, je leur dis. Nous allons séjourner dans un hôtel en ville. Merci beaucoup de nous avoir reçus. Vous avez une belle maison.

– Merci d’être venus, dit Mme Warrenhouse distraitement.

Nous sommes le matin suivant et toutes traces de cette femme chic et confiante portant des talons d’une hauteur inimaginable ont disparu. À la place, elle est habillée d’un legging confortable et d’un pull trop grand et de pantoufles. Elle semble fatiguée et au bout du rouleau. Cela ne vient pas seulement de la fête.

– Tom va bien, dit M. Warrenhouse à Carrie. Je viens de terminer une conversation téléphonique avec son avocat.

Je le fixe. Vient-il réellement de dire ça ? Ces mots viennent-ils vraiment de sortir de sa bouche ? Je ne sais pas s’il nous a oubliés ou s’il se moque que nous pouvons entendre.

– Tu es sûr ? demande Carrie avec espoir. Penses-tu qu’il ira bien ?

– Alors, il n’y a aucune garantie, bien sûr, dit M. Warrenhouse, mais je lui ai donné un de mes avocats les plus expérimentés. De plus, Tom n’est pas un idiot. Son père est avocat.

Je jette un œil à Aiden. Il a l’air aussi choqué que moi.

– Attendez un instant, je ne comprends pas, dis-je. Vous êtes du côté de Tom ? Je sais que c’est ton fiancé, mais avec ce qu’il a fait à Caroline.

– Chérie, nous savons que vous croyez dur comme fer ce que vous pensez avoir vu, mais vous n’étiez pas là tout le temps, me dit Mme Warrenhouse. Vous ne savez pas comment les choses se sont passées.

Je fais un pas en arrière. Elle ne semble soudain plus aussi désemparée et brisée. Elle revêt sa position de matriarche qui prend soin de sa famille. Je déteste le fait que je me sois sentie mal pour elle.

– Avec tout le respect que je vous dois, Tom était l’assaillant. Peu importe ce qui s’est passé auparavant. Caroline était inconsciente, elle ne pouvait pas donner son accord.

– Nous savons ce que vous croyez, chérie, dit-elle de sa plus belle douce voix distinguée. Vous savez, la vie n’est pas seulement blanche ou noire.

– Je ne comprends pas pourquoi vous êtes de son côté. Vous souhaitez que votre fille soit avec un homme comme ça ? Quelqu’un qui viole des femmes ?

– Tom n’a pas violé cette fille, dit définitivement M. Warrenhouse.

Je pensais que lui, au moins, serait du côté de Caroline, mais je vois clairement que toute la famille est à l’ouest. je

– Oui, il l’a fait, Robert, dit Aiden en faisant un pas vers moi.

Mon cœur fait un bond. Il est de mon côté. C’est bon de savoir que quelqu’un est de mon côté.

– Je ne crois pas que ce soit le bon moment pour discuter de tout cela. Nous avons tous eu trop peu d’heures de sommeil et la nuit a été assez stressante, dit Mme Warrenhouse. Merci d’être venus.

– D’accord, je marmonne.

Aiden me prend par le bras et nous descendons les marches du porche.

– Oh et Aiden, crie M. Warrenhouse derrière nous. Je suis désolé, mais suite aux évènements, je ne crois pas qu’il serait très sage d’investir dans Owl en ce moment. Je vous souhaite bonne continuation pour vos prochaines entreprises.

Je ne peux m’empêcher de lâcher la main d’Aiden. Lorsque je l’atteins à nouveau, il la repousse. Je peux voir sa déception et la tristesse sur son visage, mais il se ressaisit rapidement.

– Merci pour votre temps et votre considération, dit-il lentement.

Waouh, quelle classe. J’ai envie de courir là-haut et crier sur les Warrenhouse et peut-être leur mettre mon poing dans la figure. Qu’est-ce que cela changerait ? Rien. Il ne veut plus investir dans Owl et il n’y a rien que nous puissions faire à ce sujet.

Aiden déverrouille la voiture et me tient la porte. Quelques minutes plus tard, nous partons le plus rapidement possible.

CHAPITRE 16 – AIDEN

LORSQUE LE DÉSAPPOINTEMENT S’AJOUTE…

Je ne veux pas qu’Ellie sache à quel point je suis en colère.

J’essaie de la contenir.

J’essaie de repousser ces pensées noires en moi, vers cet endroit sombre où je les emmagasine.

Je ne réussis que partiellement. Le fait que Robert Warrenhouse se retire d’Owl est une des plus grosses claques auxquelles j’ai dû faire face. C’est presque aussi horrible que quand Blake s’est retiré. Ce qui le rend plus difficile, c’est que nous avions finalement une chance. Nous avions l’opportunité de revenir où nous en étions. Mon esprit va vers tous ces employés qui travaillent pour moi.

Que se passera-t-il si Owl coule ?

Comment trouveront-ils un emploi ?

Ils devront passer à autre chose. Ils devront retirer leurs enfants de l’école. Leurs vies seront détruites.

Et pourquoi ?

Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?

J’ai tenu tête à Blake pour ce qu’il a fait à Ellie, puis j’ai soutenu Ellie pour ce que Tom a fait à Caroline.

Quand bien même tout cela se passe parce qu’Ellie est dans ma vie, je ne la blâme pas.

Pas du tout.

Si elle n’était pas dans ma vie, cette dernière ne serait pas aussi belle qu’aujourd’hui, malgré tous les soucis que je dois gérer. Non. Elle me permet de relativiser.

Soudain, je sais ce qui est important. Je sais ce qui a de la valeur.

Auparavant, j’étais un playboy qui avait du succès, sans avoir beaucoup à montrer. Je savais comment m’amuser, mais c’était presque tout. Maintenant, j’ai le sentiment que j’ai une famille à nouveau.

Je jette un œil à Ellie du coin de l’œil pendant que je conduis en direction de l’hôtel. Je veux retourner à New York, retourner travailler.

Mais pourquoi ?

Je dois retourner vers quoi ?

Robert Warrenhouse était mon dernier espoir. Ma dernière opportunité. Aucun autre investisseur n’a assez d’argent pour s’amuser et aucun investisseur institutionnel ne touchera Owl avec une baguette magique si cela existe. Non, sans une grosse entrée d’argent, Owl est fini. Le conseil d’administration va vouloir ma tête sur une pique pour sauver la face devant les actionnaires et ils ont le droit de le faire.

Ils vont me donner une indemnité de départ généreuse, bien sûr, et nommer quelqu’un d’autre PDG. Cette personne fera de son mieux pour sauver Owl, mais sans aller dans la voie de la publicité et essayer de la remettre sur pied en faisant en sorte qu’elle génère de l’argent d’une façon ou d’une autre et pas que ce ne soit qu’un service gratuit, il ne pourra pas faire grand-chose.

La seule chose que j’ignore, c’est combien de temps nous allons tenir. Est-ce que ce sera un lent déclin vers la désuétude comme ce qui est arrivé à American Online ou ça sera une chute libre vers le fond comme cela fut le cas avec MySpace ?

– Est-ce que ça va ? demande Ellie en mettant ma main sur la sienne.

Je hausse les épaules et me force à sourire. Mes pensées courent à cent kilomètre-heure, les unes après les autres.

À un moment, je voudrais crier et frapper quelqu’un dans le visage pour ce que Blake et Robert m’ont fait et celui d’après, tout ce à quoi ce je pense à toutes les personnes qui travaille pour moi et ce qu’ils feront ensuite. J’aurai toujours de l’argent.

Pas autant qu’avant, je ne serai plus un milliardaire.

Mais on s’en moque.

Je ne vis pas sur un salaire de quatre-vingt mille par an comme plusieurs de mes ingénieurs. Il y a les secrétaires et tous les petits employés.

Il y a des mères célibataires et des pères qui entretiennent leurs enfants avec des salaires aussi petits que trente ou quarante mille dollars par an.

Que vont-ils faire ?

À quel point cela les affecterait ?

Lorsque ces pensées surgissent dans ma tête, ma déception et le désespoir se changent en colère et fureur.

Qui pense être Blake pour faire cela à Owl ?

Et tout cela parce que sa fierté a été un peu touchée. Il a fait quelque chose de mal et une fille lui a tenu tête.

À cause de tout cela, il agit comme le crétin que je ne soupçonnais pas jusque-là.

– Je l’emmerde, je siffle entre mes dents.

– Quoi ?

Je n’avais pas réalisé que je l’avais dit à haute voix, mais je ne peux pas parler de cela avec Ellie. Avec qui pourrais-je parler de ça ?

– Je suis seulement très en colère après Blake. Et Robert, dis-je. Un peu moins envers Robert, je suppose. Puisqu’il n’avait rien signé et que ses avocats n’avaient pas examiné les documents internes encore. Mais quand même. Il se retire seulement parce qu’il se range aux côtés de Tom. Et pourquoi ? Pourquoi prend-il le parti de Tom ? Quel connard.

– Je sais. Je pensais qu’il serait heureux de savoir la vérité sur Tom avant que leur fille l’épouse, mais je suppose que non.

– Le fait est que certaines personnes ne veulent pas connaître la vérité. Ils veulent seulement vivre dans leur bulle. Ils préfèrent prétendre que tout va bien que d’être face aux faits.

Ellie acquiesce et une larme coule le long de sa joue.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande.

– Je suis seulement triste. Tu ne connaissais pas Tom, mais il y avait beaucoup de bon en lui. Bien sûr, ce qu’il a fait est impardonnable, mais je n’arrive toujours pas à comprendre comment cela a pu arriver. Ou pourquoi. Nous avons été amis depuis très longtemps. Nous étions très proches. Il ne m’a jamais paru comme étant une personne capable de faire quelque chose comme ça.

– Certaines personnes craquent, dis-je. Je ne pensais pas que Blake pourrait faire quelque chose comme ce qu’il a fait sur le yacht non plus.

Elle acquiesce. Du peu qu’elle sait, je sais exactement ce qu’elle ressent tout de suite. Je savais que Blake était un peu chauvin et un connard, mais je ne le savais pas capable d’un acte comme celui qu’il a fait avec Ellie sur le yacht. Il était allé trop loin et découvrir quelque chose comme cela à propos d’un ami est dévastateur. C’est le moins qu’on puisse dire.

– Alors qu’allons-nous faire maintenant ? demande-t-elle.

– Je ne sais pas, dis-je en me garant sur le parking. Dormir, je suppose.

– Dormir me semble parfait, dit Ellie.

Je pensais que ça serait un hôtel, mais c’est en fait une auberge. L’Auberge des Peupliers, pour être exact. Elle a une petite clôture blanche, entourée d’un porche et de grand pin tout autour.

Une dame âgée sort dès que nous mettons le pied sur le porche. Elle nous accueille et nous dit à quelle heure nous pourrons prendre le petit-déjeuner le matin suivant.

CHAPITRE 17 — ELLIE

A L’AUBERGE DES PEUPLIERS…

Aiden porte nos sacs dans la chambre. Ce n’est pas du tout moderne, mais c’est incroyablement charmant. Les murs sont couverts de papiers peints fleuris, la commode et les tables de nuit sont couvertes avec beaucoup trop de bibelots.

La chambre est définitivement décorée par une personne âgée avec un peu trop de napperons qui recherche un endroit où se poser, mais il y a quelque chose d’adorable également.

Et il y a la vue.

Waouh, la vue est magnifique.

Je marche vers la grande baie vitrée et je fixe l’océan troublé à l’extérieur. Les nuages se sont invités, comme s’ils voulaient nous dire qu’il n’y aurait rien de bon pour nous aujourd’hui et que nous devrions rester sur place.

– L’océan n’est-il pas magnifique ? je demande alors qu’Aiden s’approche de moi et m’entoure de ses bras.

– Oui, murmure-t-il, mais pas autant que toi.

Un grand sourire apparaît sur mon visage. J’essaie de le réprimer, mais mes lèvres agissent contre ma volonté.

– Je te veux, me murmure-t-il à l’oreille en mordillant le lobe.

Des frissons me parcourent l’échine. Soudain, en un instant, toutes les pensées que j’avais en venant ici disparaissent. Ce n’est pas que je ne me sens pas concernée par ce qui pourrait arriver dans le futur, c’est seulement que je ne m’en préoccupe pas tout de suite.

– Je te veux aussi, dis-je.

Sans vraiment me rendre compte de ce que je fais, je laisse seulement mon corps faire ce qu’il veut. Je tombe à genoux sur le sol couvert de moquette. Je descends son pantalon. Pas jusqu’en bas, mais seulement assez pour atteindre la marchandise.

Aiden expire profondément de tout son corps.

– Ellie, commence-t-il à dire, mais je l’arrête.

– Chuut, dis-je.

J’enveloppe son sexe durci de mes mains et j’en lèche le sommet. Il tend les mains en arrière et maintient son équilibre avec la chaise derrière lui.

Je ferme les yeux et je le serre contre moi. Je mets le bout dans ma bouche et je commence à le sucer doucement. La douceur de sa peau me fait gémir. Je me perds dans son odeur qui m’enivre.

J’accélère un peu, tout son corps tremble. Ça commence par un frisson, mais cela devient rapidement quelque chose de plus fort comme des vibrations.

– Ellie, c’est… merveilleux, dit-il doucement.

Les mots sortent difficilement de sa bouche pendant que je m’occupe de lui.

– Est-ce que c’est bon ? je murmure entre les léchouilles.

Je fais des mouvements de la langue sous la base et je sens mon propre corps trembler de désir et d’enchantement.

Je veux que ça dure un long moment. Je voudrais le faire attendre.

– Mon Dieu… Ellie. Ta bouche. Tu es merveilleuse. Continue comme ça, juste comme ça, gémit-il en jetant sa tête en arrière.

Je deviens si excitée par son plaisir que je me sens mouiller. Ses mains descendent sur ma gorge et mes seins.

Il caresse mes tétons encore et encore à la même vitesse que je le suce.

J’adore la manière dont cela a commencé doucement et à quel point il est devenu excité et dur en quelques instants.

Je me sens maîtresse de la situation, mais je ne peux le faire durer. Je veux qu’il jouisse. Je veux le faire basculer.

Ma tête explose alors que je lui donne du plaisir, le caressant d’une main tout en montant et descendant sur lui avec ma bouche. Je lèche les veines qui deviennent saillantes sur son sexe bien dur et je fais glisser ma langue sur elles, en les dessinant.

Alors que je crois qu’Aiden ne peut grossir plus, il continue de grandir et de gonfler pour devenir plus gros et plus long. Je le regarde occasionnellement et je vois à quel point je lui procure du plaisir. Il bouge ses hanches d’avant en arrière et j’enveloppe ses fesses parfaites de mes mains.

– J’y suis presque, gémit-il sans ouvrir les yeux.

Une part de moi voudrait le faire attendre. L’exciter, comme il le fait avec moi. Toutefois, je ne crois pas que je pourrais attendre. J’en suis réduite à mes besoins primaires et la seule chose à laquelle je pense maintenant c’est comment je pourrais le faire atteindre l’orgasme et à quel point ça sera bon.

Non, je ne suis pas aussi forte que lui. Je ne peux contenir mon excitation comme lui. L’idée qu’il jouisse dans ma bouche me rend folle. Je me sens gourmande et je m’en moque.

Je serre ses fesses encore plus et je bouge la tête de plus en plus vite. Je deviens frénétique. Il gémit de plus en plus fort. Ma mâchoire commence à me faire mal, mais je continue malgré la douleur. Je suis prête à tout pour qu’il jouisse. J’en ai besoin comme je n’ai jamais eu besoin de quoi que ce soit auparavant.

Le premier jet arrive si vite qu’il me prend par surprise. J’ai du mal à avaler. Aiden continue de faire des aller-retour dans le fond de ma gorge avec son sexe qui tremble dans ma bouche avec chaque pulsation. Son corps commence à trembler alors que je prends tout ce qu’il a à me donner. Ses gémissements se font de plus en plus puissants, mais ils s’embrouillent alors qu’il devient à bout de souffle.

Après quelques aller-retour, Aiden s’effondre sur les bras de la chaise derrière lui et je continue de le lécher jusqu’à ce qu’il soit propre. Son large sexe ne ramolli pas un instant et fait des mouvements de bas en haut comme pour atteindre ma bouche. Son sexe est définitivement prêt à me prendre si je le souhaite, mais lorsque je regarde son visage, je vois qu’il n’en peut plus.

– Oh… mon… Dieu… Ellie, Aiden finit par réussir à prononcer.

– C’était bon ? je demande timidement, en essuyant ma bouche et en me relevant.

Il acquiesce frénétiquement et je souris.

– Bien, dis-je en me dirigeant vers le lit.

Je ne désire rien de sa part en retour. Je voulais seulement ça. Maintenant, j’ai besoin de repos.

Cela prend quelques instants avant de se remettre de ses émotions. Au bout de quelques minutes, je me laisse tomber sur le lit à côté de moi. Il fait courir ses doigts le long de mon bras et me fait un petit baiser sur le dos de ma main.

CHAPITRE 18 — ELLIE

APRÈS AVOIR DORMI…

Je ne me rappelle pas m’être endormie, mais il fait nuit noire quand je me réveille finalement. Aiden est à mes côtés.

Mon ventre gargouille douloureusement. Je n’ai rien mangé depuis ce que nous avons pris au Starbucks ce matin.

Alors que j’essaie de passer en revue ce qu’il s’est passé, j’en attrape un mal de tête et je décide d’abandonner. Cela ne sert à rien de penser à tout cela maintenant.

Je m’étire. Ce dont j’ai besoin maintenant c’est d’un verre d’eau. Je me dirige vers la salle de bain et je bois de l’eau.

Mes lèvres sont si sèches qu’elles saignent presque et ma gorge est complètement desséchée. J’ai l’impression que je n’ai pas bu une goutte d’eau depuis des semaines.

Je continue de porter de l’eau à ma bouche jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Lorsque j’ai enfin terminé, je me regarde dans la glace. Ce n’est pas très joli. Mes yeux sont à peine ouverts et je suis en quelques sorte gonflée par-dessus le marché.

Le peu de maquillage que je portais toujours était parti ou étalé de la manière la moins attrayante qui soit. Je jette de l’eau sur mon visage et je me frotte les yeux en prime.

Après avoir essuyé mon visage avec une serviette, je suis un peu plus réveillée. Toujours très fatiguée, mais je me sens plus humaine.

Lorsque je retourne vers le lit, Aiden ouvre les yeux et me sourit. J’arrive toujours à sentir son odeur sur moi et ça m’enivre.

Sans un mot, il m’attrape et me tire pour que je retourne au lit. J’essaie de résister, mais sans succès. Il m’embrasse lentement et profondément, savourant chaque instant.

Mes mains descendent le long de son dos. Il ne porte plus sa chemise et mes mains glissent le long de son dos musclé. Quand il se colle davantage à moi, je me rends compte qu’il est complètement nu.

– Bonjour, murmure Aiden.

Je lui souris.

– Je veux que tu jouisses pour moi maintenant, dit-il.

Sa voix est profonde, sexy, pleine de décadence. Toutes les parties de mon corps frissonnent.

Il n’a pas seulement envie que je jouisse, il veut que je le fasse pour lui. Comme si c’était sur commande. Mon cœur palpite.

– Oh, vraiment ? demandé-je.

Il tend la main vers le bas et met sa main puissante sur mes fesses, les pressants et me soulève pour que vienne sur lui.

– Oui, dit-il en hochant la tête.

Je fais courir mes doigts dans ses cheveux. Chaque mèche est souple, douce et épaisse. Lorsque je les tire légèrement, il laisse échapper un gémissement.

Il fait glisser mon corps et il blottit son nez entre mes seins. Il me retire mon haut et fait glisser les bretelles de mon soutien-gorge. Je halète lorsque sa bouche se referme sur mon téton. Il suçote et tire, je ne peux m’empêcher de jeter ma tête en arrière de plaisir.

– Tu me fais confiance ? demande-t-il ?

J’ouvre les yeux et les pose sur lui.

– Que veux-tu dire ?

– Je voudrais essayer quelque chose de nouveau. Un peu différent, mais je pense que tu devrais aimer.

Mon cœur s’arrête. Qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? Avant même que je puisse prendre une quelconque décision, j’acquiesce.

Aiden sort du lit et marche jusqu’à la table de l’autre côté de la pièce. Il revient avec une paire de ciseaux qu’il a attrapé dans le tiroir du haut.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je.

Il sourit.

– Tu as dit que tu me faisais confiance.

– Oui, mais avec des ciseaux ? demandé-je sceptique.

Il marche vers moi et reviens sur le lit. Puis il approche les ciseaux de mes seins.

Mon cœur fait un bond, mais je sais qu’il ne me ferait pas de mal. Alors, j’attends qu’il fasse ce qu’il veut.

– Je vais t’acheter un nouveau soutien-gorge, dit-il en soulevant la partie en dentelle et commence à couper.

Je le regarde attentivement pendant qu’il découpe soigneusement les bonnets, laissant les bretelles et tout le reste en place. Une fois qu’il a terminé d’un côté, il prend ce sein dans sa bouche et le suce gentiment, m’envoyant des décharges d’extase.

Il ne reste pas là longtemps. Au lieu de cela, il détourne son attention sur l’autre sein. Au bout d’un moment, les bonnets de mon soutien-gorge sont partis et mes seins qui pointent se tiennent devant lui. Je porte toujours mon soutien-gorge, mais il ne fait plus rien si ce n’est souligner ma poitrine.

– Maintenant, c’est mieux, dit Aiden en mettant les ciseaux sur la table de nuit et en prenant mes seins dans ses mains.

Il se blottit entre eux et les lèche et les tire jusqu’à ce que je sois prête à crier. Mon dos s’arque de plaisir et il maintient mes mains sur le lit. Lentement, une de ses mains descend vers mon entrejambe.

– Tu es mouillée et gonflée pour moi, murmure-t-il en tirant ma culotte d’un côté.

J’acquiesce et ouvre les jambes.

Il me tire plus près de lui, par-dessus son épaule et lèche ma fente. Sa bouche est douce et provocatrice sur ma chair tendre.

J’attrape les draps et je les serre.

Ma mâchoire se tend.

Ma respiration devient de plus en plus rapide. Sa langue fait des cercles sur le bout de mon clitoris et m’excite de la bonne manière. Mes hanches commencent à bouger comme si elles avaient leur propre volonté.

– Oh, Aiden, je gémis.

Toutefois, il se retire à ce moment-là.

– Pas encore, dit-il fermement.

Il me torture et il le sait. Je l’aime et je le déteste pour cela. Il m’emmène au bord de l’orgasme sans toutefois l’atteindre.

Une fine couche de sueur se forme sur mon corps. J’ai l’impression que la moindre caresse de sa main ou sa langue m’enverra au septième ciel, mais j’essaie de tenir.

Avant que je m’abandonne complètement, il se retire.

Encore.

Je halète et gémis de dépit.

Au lieu de revenir tout de suite, il se lève.

– Où vas-tu ? je demande en secouant la tête.

Non, cela ne peut pas être terminé.

Pas encore.

Je dois jouir.

Il ne peut pas me laisser sur la touche.

– Tu as dit que tu me ferais confiance, dit Aiden en prenant ma main et en me sortant du lit.

Il m’emmène près d’une large chaise avec des accoudoirs arrondis. Je pensais qu’il allait m’assoir dessus, mais à la place il me fait tourner pour que je me penche au-dessus.

Il me laisse un instant et revient avec un foulard avec lequel il m’attache les mains au dossier de la chaise.

Ce n’est pas particulièrement serré, mais l’expérience me fait frissonner. Je porte toujours mon soutien-gorge, mais mes tétons nus sont légèrement pressés contre le cuir. Lorsque je suis en place, il me donne une petite claque sur les fesses.

– Oh, waouh, Ellie, tu es si sexy, murmure Aiden.

À l’exception de ma culotte en dentelle, mes fesses sont complètement exposées. C’est tout ce que je suis pour le moment et c’est tellement excitant.

Lentement, Aiden me retire ma culotte. Lorsqu’elle est au niveau de mes chevilles, je lève les jambes pour m’en défaire.

– C’est une gentille fille, dit-il en me caressant le fessier.

– C’est si bon, je gémis.

– Tu n’oublierais pas quelque chose ? demande Aiden en retirant ses mains de mon corps un instant.

– Quoi ?

– C’est si bon, monsieur, me corrige-t-il.

– Oui, monsieur, je murmure alors que mon cœur bondit dans ma poitrine et je souris.

Ses doigts reviennent sur moi et se glissent à l’intérieur. Mes jambes sont écartées au-dessus des accoudoirs de la chaise pour faire plus de place et il va profondément en moi. Mon plaisir, mélangé avec un peu de douleur, est enivrant. Je sens que mon corps palpite.

– Ellie, tu me fais confiance ? demande Aiden.

– Oui, monsieur, je gémis.

– Ça sera quelque chose de nouveau, mais je crois que tu vas aimer.

CHAPITRE 19 — ELLIE

LORSQUE NOUS ESSAYONS QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU…

Je regarde derrière moi. Il me donne un gros baiser puis il sort quelque chose en plastique mou, qui est très étroit au début et s’élargit. Cela ressemble un peu à un godemiché, mais pas tout à fait.

– Ouvre la bouche, dit-il.

Je fais ce qu’il me dit et il le glisse dedans me laissant le sucer. C’est plus court qu’un gode et assez fin au bout. Il y a une extrémité ronde, là où on le tient, comme si c’était un bouton.

– Qu’est-ce que c’est ? je demande entre les coups de langue.

– C’est un plug anal, me murmure-t-il à l’oreille.

Pendant que je continue de le lécher, Aiden glisse ses doigts profondément en moi et fait remonter ma mouille vers le haut. Il caresse mon anus et à ma grande surprise, il s’ouvre pour lui. La sensation de ses doigts dans cet orifice est un peu différente. Plus dure, plus primaire, et cela m’excite encore plus.

– Oh, tu aimes ça, n’est-ce pas ? demande-t-il.

– Oui, monsieur, j’acquiesce. Beaucoup.

Aiden retire le plug de ma bouche et l’insère doucement dans mon anus. Dès que le bout me touche, j’atteins soudainement pratiquement l’orgasme. Mon corps commence à bouger de lui-même, et mes hanches en demandent plus.

– Oh, Ellie, tu es la chose la plus sexy que j’aie pu voir, dit-il.

Je gémis de plaisir alors qu’il fait des aller-retour de plus en plus profonds. Sans s’arrêter, il se lève et vient devant moi. J’attrape son sexe en érection et je le suce aussi fort que je le peux.

Aiden gémit de plaisir et je fais de même. Je ne me suis jamais sentie aussi remplie auparavant, si pleine de plaisir.

– Oh, Aiden, je jouis, je gémis.

– Non, tu ne jouis pas.

Il ralentit ses mouvements et je regrette immédiatement de l’avoir dit.

– Non, ne t’arrête pas, dis-je. Ne t’arrête jamais.

– C’est une bonne fille, dit-il en enfonçant le plug un peu plus profondément.

Arrivé là, mon plaisir se mélange à la douleur et je crie. Il est si profondément en moi c’est comme si toutes les parties de mon corps étaient bloquées, mais d’une délicieuse et sensuelle manière.

Il retire ses mains de mes fesses et les approches de mon visage. Je continue de le sucer, le prenant de plus en plus profondément dans ma gorge. Lentement, il délie mes mains et laisse le foulard tomber sur le sol, puis il se retire.

– Reste là, me commande-t-il.

Je reste sur place alors qu’il marche vers le lit et s’allonge sur le dos et place ses mains sous lui.

– D’accord, viens par ici. Lentement. À quatre pattes.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. J’aime la manière dont il m’ordonne de faire les choses, le contrôle que je lui donne. J’adore aussi à quel point je suis stimulée malgré le fait qu’il soit de l’autre côté de la pièce.

Lentement, je me mets à genoux et je vais vers lui à quatre pattes. Le plug dans mon anus bouge avec chaque mouvement et j’ai la sensation que je vais jouir à quelques reprises en allant vers lui.

Une fois que je suis assez près, il me remet sur mes pieds et sur lui. Lentement, il me pénètre je gémis de plaisir.

– D’accord, jouis pour moi, murmure-t-il.

Je presse mes lèvres sur les siennes et je me laisse aller complètement. L’orgasme roule en moi telle une vague qui vient se fracasser. Elles naissent, gonflent et s’étalent en moi en une chaude pulsation de plaisir qui me submerge.

Aiden entremêle ses doigts avec les miens alors qu’il jouis aussi. Il va de plus en plus profondément en moi jusqu’à ce que je sois entièrement remplie par lui. Je gémis et je soulève mon corps pour mieux m’adapter aux ruades et jaillissements de son pénis.

Je sens la lourde respiration d’Aiden sur ma gorge et mon cou. J’ai perdu toute sensation dans les jambes, mais j’arrive tout de même à les serrer plus fermement autour de ses hanches. Je le veux encore plus profondément en moi.

– Tu es à moi, tu es complètement à moi, gémit Aiden en tirant ses cheveux en arrière.

Nos mains sont liées et nos corps deviennent un. Il tire ma bouche plus près de la sienne et m’embrasse passionnément. Il continue d’aller et venir en moi, mais le rythme est plus lent maintenant, moins intense. Avec chaque mouvement, il stimule le plug qui se serre entre mes fesses et je sens une nouvelle vague d’orgasme monter en moi. Je sens chacun de ses durs centimètres, et j’ai le sentiment que chaque parcelle de moi lui appartient. Je me retire pour respirer, mais il me serre rapidement contre lui. Ses mains parcourent mon corps et prends mes seins dans sa bouche alors que je m’effondre sur lui.

– Tu es si belle, me dit Aiden encore et encore. Tu es ma déesse.

Je voudrais répondre, mais tout ce que j’arrive à faire c’est gémir en retour.

Lorsque j’arrive enfin à trouver les bons mots, « ne t’arrête pas » est tout ce que je peux faire. Nous poursuivons notre danse délicate encore un peu et je le sens grandir encore en moi.

– Comment peux-tu encore faire ça ? je lui murmure à l’oreille.

– Parce que tu es si sexy, gémit-il.

Son rythme s’accélère et il fait courir ses doigts dans le bas de mon dos, vers mes fesses, puis je le sens appuyer sur le plug. 

– Oh, mon Dieu, je gémis de plaisir alors qu’il le bouge un peu plus en moi, me propulsant vers l’extase. Il est doux, mais ferme et régulier et je ne peux en supporter plus.

– Aiden ! je crie alors que des vagues de plaisirs descendent en cascades à travers mon corps.

Cette fois, après que ces vagues m’aient submergées, mon corps devient mou et je m’effondre sur lui sans plus de cérémonie. Je suis complètement vidée. Repue. Plus rien n’existe si ce n’est nos corps en sueur dans ce lit.

– Je t’aime, me murmure Aiden.

Je crois que je lui dis en retour, mais je ne suis pas certaine.

– Je veux que tu sois mienne, dit-il en enlevant les cheveux de mon visage et en me donnant un petit baiser dans le cou.

– Je suis tienne, j’arrive à dire en inspirant profondément.

– Toujours.

Je souris et ferme les yeux.

CHAPITRE 20 — ELLIE

APRÈS…

Je me rendors, complètement épuisée après l’insanité de notre rapport. Je ne dors pourtant pas longtemps. Lorsque je le réveille, je regarde l’heure. Il s’est passé qu’une demi-heure. Je suppose que ce n’était qu’une sieste pour me redonner de l’énergie. Lorsque je me retourne, Aiden lève les yeux de son téléphone vers moi et me sourit.

– Je t’aime, murmure-t-il.

– Je t’aime aussi. Quoi de neuf ? je lui demande en calant ma tête sur ma main.

Il secoue la tête et caresse les contours de mon visage du bout des doigts.

– Rien, dit-il en secouant la tête. Rien d’important.

Nous savons tous les deux qu’il ment, bien sûr. Peu importe quel mail il reçoit, il ne peut pas contenir de bonnes nouvelles. Toutefois, je ne veux pas en parler ni les entendre pour le moment. Il n’est pas d’humeur à partager non plus. Pas encore. Pas après le merveilleux moment que nous venons de partager.

– Merci, dis-je au bout d’un moment.

– Pourquoi ?

– Pour ce que nous venons de faire. Pour cette nuit. C’était fantastique.

– Tu as aimé ?

– J’ai adoré, dis-je en hochant la tête. Je n’avais jamais fait quelque chose de semblable auparavant et… c’était incroyable.

– J’en suis heureux.

– Comment savais-tu que j’aimerais ?

– Je ne le savais pas. Toutefois, j’ai vu comment tu répondais à ce genre de stimulation auparavant… alors, j’ai pensé que nous pourrions essayer.

Je souris en m’asseyant. Mes lèvres sont gercées et ma gorge sèche. Il y a une bouteille d’eau sur la table de nuit. Je l’ouvre et l’engloutis.

– Oh je suis désolée, est-ce que tu en voulais ? je demande quand il est trop tard.

– Non rit Aiden. J’en ai une.

Nous nous asseyons dans le lit en silence un moment. Je réalise à quel point j’aime être avec Aiden. Seulement être avec lui. Nous ne sommes pas obligés de parler ou de remplir les silences avec des propos sans queue ni tête. Non, j’ai seulement besoin de sa présence.

Soudain, Aiden sort du lit et va vers sa valise de l’autre côté de la pièce. Il est nu et j’admire ses muscles qui se tendent et se gonflent quand il glisse dans l’espace.

– Tu es très sexy, dis-je. Est-ce que je te l’ai déjà dit ?

– Peut-être une fois ou deux, dit-il sans se retourner. D’accord, ferme les yeux.

– Quoi ?

– J’ai une surprise pour toi.

– Si c’est encore du sexe, je dois te le dire, j’ai besoin d’une pause.

– Ferme seulement les yeux, femme, dit Aiden.

Contre ma volonté, je fais comme on me dit de faire. Il y a peut-être moyen qu’il puisse me remettre dans l’ambiance, mais il va avoir besoin de beaucoup d’efforts. J’avoue que j’ai un peu mal partout aussi.

– Ellie, dit-il en prenant ma main.

J’ouvre les yeux et je le vois à genoux devant moi dans toute sa gloire. Il a un genou en terre. La faible lumière, la douceur de la lumière des bougies, enveloppe son corps et le rend encore plus beau et délicieux que je pensais pouvoir être possible.

– Oui, dis-je en tirant les couvertures autour de la poitrine. Malgré le fait qu’il est magnifique, son expression sérieuse m’inquiète. Qu’est-ce qu’il se passe ? Qu’est-ce qu’il fait ?

– Ellie, je t’ai aimé dès que je t’ai vue et depuis ce moment, mon amour pour toi n’a fait que devenir plus profond.

– Je t’aime aussi, je lui murmure.

– Quand tu n’es pas dans les parages, je ne peux penser qu’à toi. Je te désire. Je dois t’avoir. J’ai besoin de toi. Tu me donnes envie d’être un homme meilleur, Ellie.

Aiden sort sa main droite de derrière son dos et ouvre sa paume. Les larmes me montent aux yeux.

– Qu’est-ce que c’est ? je murmure alors que je les essuie et touche l’extérieur de la boîte en velours noir dans sa main.

– Ellie Rhodes, dit Aiden en prenant une grande inspiration.

Il me lâche la main et la pose sur le dessus de la boîte.

– Ma chère Ellie Rhodes, accepterais-tu de m’épouser ?

Je regarde la bague dans le boîtier. Tout ce que je peux voir à travers mes larmes c’est la bande couverte d’un millier petit diamants et la grosse pierre jaune au centre.

Aiden se penche vers moi et essuie mes larmes. Lorsque je lève les yeux vers lui, un nouveau flot de larmes recommence à couler. Toutes mes émotions sont hors de contrôle. C’est la dernière chose à laquelle je m’attendais de sa part, pourtant nous y voilà.

– Veux-tu m’épouser ? demande Aiden.

Avant que j’aie le temps d’y penser, mon corps répond pour moi.

– Oui, oui ! je m’exclame en lui sautant au cou. Je veux t’épouser, Aiden Black.

CHAPITRE 21 – AIDEN

LORSQUE J’AI DÉCIDÉ DE LUI DEMANDER DE M’ÉPOUSER…

Lorsque j’ai rencontré Ellie pour la première fois, je pensais que ce n’était que de l’attirance. Elle est si belle et m’a coupé le souffle. Puis, j’ai appris à la connaître. Son cœur généreux et son sens de l’humour spirituel me surprennent à tous les coups. Toutefois, jamais je n’aurais pensé que je serais prêt à lui demander de m’épouser.

Le fait est que je ne n’ai pas la meilleure des opinions sur le mariage. Je le vois comme une institution vieillotte qui est là pour garder les gens à leur place. Au lieu d’être des agents libres, des individus, nous devons être un couple, des familles. De partager chaque partie de soi-même, jusqu’à nos noms. Bien sûr, partager le même nom, mais cela reste quand même une attente.

Malgré mes réserves à propos du mariage et de l’amour qui dure toujours, j’ai acheté une bague de fiançailles une semaine après notre rencontre. Il avait plu toute la nuit et j’avais tourné et viré sans pouvoir fermer l’œil. Le matin, je décide d’aller courir pour me changer les idées. Il n’était pas sept heures lorsque je suis passée devant une petite bijouterie dans une ruelle que je ne connaissais pas et dans laquelle je n’étais jamais allée. La plupart des commerces à cette heure, mais un vieil homme qui réarrange la vitrine et nettoie les vitres. C’est à ce moment-là que je l’ai vu.

La bague avait un design ancien avec une pierre ovale jaune au centre entourée de petites pierres brillantes et qui faisait tout le tour de la bague. Je voulais continuer mon chemin, mais je ne pouvais pas. C’est comme si elle m’avait arrêté et m’attirait. Je frappe à la porte, mais l’homme me fait signe de partir.

– Nous ne sommes pas encore ouverts, dit-il.

– Je sais, je suis désolé, je crie pour qu’il puisse m’entendre à travers le verre de la porte. Si vous pouviez me montrer cette bague, je vous en serais très reconnaissant.

L’expression du visage de l’homme me faisait comprendre qu’il n’était pas convaincu le moins du monde et il m’ouvre même s’il ne le devrait pas.

– Laquelle ? demande-t-il d’un air bougon.

– Celle avec la pierre jaune, dis-je.

– C’est un diamant jaune de deux carats, dit-il en me tendant la bague. Est-ce que vous allez faire votre demande ?

Le vendeur laisse à désirer, mais je l’aime bien quand même. Il ne cherche pas à plaire aux autres et c’est une alternative rafraîchissante aux personnes que je côtoie tous les jours.

– Je ne sais pas, je viens de la rencontrer, dis-je en prenant la bague pour la regarder de plus près. Bien qu’il faisait sombre dans la boutique et que les nuages sont bas dans le ciel et menaçants, la bague scintille comme si elle émettait sa propre lumière.

– Elle est magnifique, dis-je.

– Oui, je sais. C’est une de mes préférées.

– Est-ce que ce sont des diamants tout autour de l’anneau ?

– Bien sûr et de belle qualité aussi.

Je hoche la tête, admirant la bague sur mon doigt.

– Parlez-moi de la fille.

– Que voulez-vous dire ? lui demandé-je, un peu déstabilisé.

– Bien, c’est ma bague préférée. Je l’ai achetée à une vieille femme qui n’avait pas de famille ou d’amis, mais beaucoup d’argent et elle voulait aller dans une bonne maison. Elle m’a demandé ce qu’était mon rêve et je lui ai dit que c’était d’ouvrir une bijouterie. Elle m’a donné de l’argent pour l’ouvrir, juste ici, et cette bague à mettre en devanture. C’était une de ses préférées. Elle m’a aussi demandé de la vendre à la bonne personne.

– Oh, waouh, je marmonne.

– Oui, dit le vieil homme en hochant la tête. Et depuis ce jour, en quarante-sept ans, je n’ai pas rencontré cette personne.

Je souris. Peut-être que cette bague ne sera pas pour moi finalement.

– Alors, parlez-moi de cette fille.

Je prends une grande inspiration. Pendant un instant, je pense mentir, car un homme de cet âge n’approuverait certainement pas notre lieu de rencontre peu conventionnel. Toutefois, à la dernière minute, j’ai décidé de ne pas le faire. Je n’aurais certainement pas cette bague dans tous les cas, alors à quoi bon mentir.

Je lui ai dit la vérité. Je lui raconte le yacht et la vente aux enchères. Je lui explique que je pensais que je serais un éternel célibataire, que je ne me pensais pas capable d’aimer quelqu’un pour toujours.

– Et vous la connaissez depuis seulement une semaine ? demande le vieil homme après m’avoir écouté attentivement.

À nouveau, je suis tenté de mentir ou du moins d’altérer la vérité. Cela semble si stupide et sentimental que je me sente ainsi après une aussi courte période de temps. Toutefois, je décide de faire contre mon premier instinct.

– Ce n’est peut-être pas assez long, mais c’est comme ça que je me sens, dis-je finalement. Je ne sais pas grand-chose d’elle, bien sûr, mais tout mon être se sent bien près d’elle. C’est comme si j’étais fait pour elle.

L’homme m’a écouté attentivement et il détourna le regard au bout d’un moment. J’étais certain d’avoir détruit mes chances. Toutefois, j’étais heureux de lui avoir dit la vérité, même si je ne mérite pas la bague. J’ai enfin admis quelque chose à voix haute que j’avais peur d’admettre pour moi-même. Je l’avais fait et j’étais une personne meilleure pour l’avoir fait.

– Merci pour votre temps, dis-je après quelques instants. Vous avez une bague magnifique, mais je n’abuserai pas plus de votre temps.

Je m’étais retourné pour partir, quand l’homme me dit :

– Où pensez-vous aller ?

– Que voulez-vous dire ?

– Voulez-vous cette bague ou non ?

– Vous voulez vraiment me la vendre ? je demande, n’en croyant pas mes oreilles.

– Seulement si vous pouvez vous le permettre, elle est assez chère.

– Je ne pensais pas qu’elle l’était.

Le vieil homme me regarde de bas en haut puis annonce le prix. Cinquante-huit mille dollars. Je hoche de la tête. Elle n’est pas donnée, effectivement. Je sors ma carte de crédit et je la lui tends.

– Alors, qu’est-ce qui vous a poussé à me vendre cette bague après tout ce temps ? je demande pendant que je signe le reçu.

Le vieil homme lève les yeux vers moi avec une larme au coin de l’œil.

– Lorsque vous me parliez d’Ellie, cela m’a beaucoup rappelé ce que je ressentais pour ma Althea quand je l’ai rencontré. J’ai posé mes yeux sur elle et j’ai su presque immédiatement. J’ai attendu une semaine avant de lui demander de m’épouser et il lui a fallu un mois pour qu’elle finisse par accepter. Par contre, une fois que nous avons été mariés, nous avons été très heureux pendant trente-cinq merveilleuses années. Jusqu’à ce qu’elle décède.

Mon cœur s’est serré à cette seule pensée. C’était pour nous deux, pour lui et pour toute la peine qu’il avait traversée et pour moi à la simple pensée de perdre Ellie.

– Je suis désolée pour votre perte, je murmure.

– C’est la vie, dit le vieil homme en haussant les épaules. Peu importe à quel point ça fait mal aujourd’hui, je sais que nous avons été très heureux le temps que nous avons été ensemble et rien ne peut me retirer cela.

Le vieil homme enveloppa la bague dans un boitier de velours noir et me la tendit.

– Merci beaucoup, dis-je et je me suis retourné pour partir.

– Oh, jeune homme, dit-il m’arrêtant à la porte. Puisque vous êtes le propriétaire de cette bague spéciale, je crois que vous devriez en savoir plus sur celle-ci.

J’acquiesce.

– Elle a été dessinée par un homme qui s’appelait Capitaine Ludlow en Angleterre en 1860 pour sa bien-aimée. Elle était atteinte de la tuberculose et malheureusement elle n’a pas été terminée à temps avant qu’elle meure. Après sa mort, Capitaine Ludlow a pris la bague avec lui et il a vogué autour du monde. Elle l’a accompagné en Afrique du Sud, à Tahiti, en Chine, San Francisco et autour des Caraïbes et de la Méditerranée.

Le Capitaine Ludlow ne s’est jamais remarié, mais il a gardé la bague comme si c’était le cœur de sa bien-aimée. Il l’avait dans sa poche lorsque son bateau s’est échoué sur la côte de Veracruz au Mexique et qu’il a été secouru après trois longs jours et autant de nuits seul en mer sur un bout de bois. Il l’avait quand il a été attaqué par des pirates au large des côtes de l’Algérie. Capitaine Ludlow a continué à sillonner les mers jusqu’à ce qu’il ait dépassé les quatre-vingts ans et il est venu à penser que cette bague l’avait protégé de tous les dangers qu’il a rencontrés.

Il est finalement mort d’une pneumonie en faisant ce qu’il aimait le plus, voguer sur le Pacifique Sud. Sur son lit de mort, il a légué la bague à sa grand-nièce, Elizabeth Ludlow, qui me l’a vendu et m’a aidé à accomplir mon rêve. Alors, vous voyez, M. Black, cette bague est spéciale. Elle ne fera pas que vous protéger à la fois des périls et des tumultes, mais aussi de l’espoir quand vous vous sentirez perdu. J’espère que vous la traiterez bien.

CHAPITRE 22 — ELLIE

LORSQUE NOUS REVENONS A NEW YORK…

Nous sommes revenus du Maine il y a quelques jours. Aiden a dormi ici la nuit dernière et est parti toute la journée, occupé avec le travail. Caroline est sortie de l’hôpital et passe le plus clair de son temps dans sa chambre. Je vais voir si elle va bien toutes les quelques heures, lui apportant du thé ou à manger, mais elle n’est pas très intéressée. Selon le personnel médical, elle va mieux, physiquement. Le choc émotionnel de ce qui est arrivé dans le Maine sera plus long à surmonter. Je voudrais qu’elle voie un psychologue ou un thérapeute, mais je n’ai pas eu le courage d’en parler encore. Elle n’est pas encore prête à quitter sa chambre. Je doute qu’elle ait l’énergie de parler à quiconque. Heureusement, il y avait un psychologue à l’hôpital qui lui a prescrit des médicaments pour la calmer. Cela devrait l’aider à surmonter un moment.

Je m’assois à mon bureau, en regardant la météo lugubre de cette fin d’automne. Thanksgiving est passé et Noël ne sera pas là encore avant un mois. Les décorations pour les Fêtes commencent à apparaître en ville qui illumine l’ambiance que la météo morose qui nous opprime. Alors que je regarde le document ouvert devant moi, affichant à peine un paragraphe de mon nouveau livre, mon regard descend vers mes doigts. La voilà. Waouh.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

C’est encore difficile à croire que cette bague en diamant jaune canari parfaite est le symbole de mon engagement au plus merveilleux homme du monde. J’aime son style ancien et elle a dû coûter une fortune, mais je l’aurais aimé seulement en argent avec un zircon. Je l’aurais aimé même si ça avait été une bague sucette. Je le sais maintenant. Je l’aurais aimé, peu importe ce qu’elle était, tout simplement parce qu’elle m’a été donnée par Aiden Black, l’homme qui a volé mon cœur.

Une larme se forme dans le coin de mon œil et je halète. Je n’arrive toujours pas à croire que ça se soit passé. Une demande en mariage est la dernière chose à laquelle je m’attendais. Je savais que nous étions amoureux, mais j’ignorais qu’il se sentait prêt pour un tel engagement. Pour être franche, je ne pensais pas l’être jusqu’à ce que je dise oui. Sa demande m’a surprise, mais pas autant que ma propre réponse. En même temps, j’avais le sentiment que c’était la chose la plus normale et naturelle du monde. Le mot « oui » avait surgi dans ma tête avant même qu’il ait terminé. Je n’ai presque pas eu la patience d’attendre qu’il ait terminé.

D’accord, il faut que j’arrête avec tout ça, je me dis à moi-même. Je regarde mes mails pour me distraire. Il y en a environ vingt en provenance de mes lecteurs. Ils adorent mon livre et ont hâte d’avoir la suite. Cela me réchauffe le cœur. Pas beaucoup de lecteurs le savent, mais une des principales raisons d’écrire, pour nous les écrivains, est ce moment. Écrire est une activité très solitaire et nous passons beaucoup de temps tout seuls dans notre chambre le nez enfoui derrière un écran. Toutefois, lorsque le livre paraît, tous les paris sont ouverts. Même le plus expérimenté des écrivains et les plus célèbres vous le diront (s’ils osent l’admettre eux-mêmes), il n’y a rien de comparable que d’entendre un lecteur dire à quel point votre livre a eu un impact sur sa vie.

Lorsque j’ai commencé, je me suis promis que je répondrais à chacun des mails que je recevrais. Mes lecteurs ont pris le temps de m’écrire et je vais prendre quelques instants pour leur montrer mon appréciation. Après avoir répondu aux sept premiers de ma boîte de réception, j’ouvre le huitième. Celui-ci est différent. Il ne dit pas seulement à quel point elle a aimé mon livre même si elle le dit.

J’AI ADORÉ VOTRE LIVRE. J’ai aimé la prémisse et votre écriture. Cela m’a vraiment transporté vers un autre monde et pour cela je vous en serai éternellement reconnaissante. Mon mari, l’amour de ma vie a récemment été diagnostiqué d’un cancer et j’ai passé beaucoup de temps avec lui à l’hôpital. Comme vous le savez sûrement les hôpitaux sont des endroits plutôt tristes surtout lorsque l’on aide l’amour de sa vie à se battre pour la sienne. La raison pour laquelle je vous écris c’est que je voulais vous remercier. Du fond du cœur. Votre livre m’a transportée dans un autre univers et m’a aidé à oublier un peu ma vie, même pendant une courte période de temps. C’est une échappatoire que je n’oublierai pas de sitôt et j’ai hâte de lire votre prochain livre.

Des larmes coulaient sur mes joues lorsque j’ai fini de lire ce mail. Je n’aurais jamais cru que mon écriture pourrait avoir ce genre d’impact sur la vie d’une personne et qu’elle le partage avec moi, empli mon cœur. J’aimerais la serrer dans mes bras et lui dire que tout ira bien. Je ne le peux pas, bien sûr. Non, j’ai besoin d’exprimer mes sentiments par des mots ce qui n’est jamais une chose facile à faire.

Pendant un moment, je pense mettre cette tâche de côté et de le faire plus tard, mais lorsque de nouvelles larmes coulent, je sais que je ne le peux pas.

Je suis désolée d’apprendre le diagnostic de votre mari. J’aimerais pouvoir faire quelque chose. Vous êtes une femme forte et traverser cette épreuve vous rendra plus forte. Je pense à vous et votre mari et j’espère que tout ira bien pour vous.

Vous n’avez aucune idée de ce que représente votre mail pour moi. J’écris en partie pour moi et pour mes lecteurs. J’aime lire que vous avez apprécié mon livre, mais je n’avais aucune idée que je pouvais vous aider autant dans cette période difficile. Je suis très touchée. Je vais retourner travailler le plus vite possible pour vous apporter un peu plus de plaisir et de moment d’évasions. Toutes mes pensées vous accompagnent, vous et votre mari, et tenez-moi au courant de l’évolution de ses traitements.

Après avoir terminé ce mail, je n’ai pas trop la tête à écrire de la fiction, ou de la fiction autobiographique. Je referme mon ordinateur et je dis un merci silencieux. Quand bien même j’ai mes propres soucis, je n’imagine même pas traverser quelque chose comme cela.

* * *

Lorsque j’arrive dans le salon, je trouve Caroline sur le canapé, zappant. Elle est habillée de son pyjama, de grosses chaussettes et d’un peignoir. Ses cheveux sont en bataille, pas lavés depuis des jours et elle ne porte pas de maquillage. Si vous connaissiez Caroline comme moi, vous sauriez qu’elle n’est pas du genre à sortir de sa chambre sans être complètement maquillée. Malgré ça, je décide de prendre sa présence dans le salon comme un bon signe.

– Je peux regarder avec toi ? demandé-je.

Elle hausse les épaules. Je la regarde aller sur la chaîne HGTV, puis sur les nouvelles locales, ensuite CNN et à nouveau sur HGTV, elle semble s’arrêter sur une émission qui parle d’un couple qui cherchent à acheter une maison au Costa Rica.

– Est-ce que cet endroit existe vraiment ? demande Caroline distraitement.

– Apparemment, dis-je.

Je vois exactement ce qu’elle veut dire. La couleur de l’eau à l’écran semble être irréelle, tout comme les palmiers qui se balancent dans la brise.

– Nous pourrions y aller un jour, dis-je. Seulement toi et moi.

Elle fait une pause un moment, comme si elle considérait réellement la proposition.

– Oui, peut-être, finit-elle par dire.

Je veux la croire, mais je sais qu’elle dit ça pour me faire plaisir. Je décide quand même de croire qu’un jour, lorsque tout ça sera terminé, ça sera possible.

Nous regardons un épisode et un autre et encore un. Je veux toujours parler de ce qui s’est passé dans le Maine ou ce qu’il se passe avec l’enquête, mais je n’arrive pas à trouver la force. Chaque fois que je regarde Caroline, la seule chose à laquelle je pense c’est « état de choc ». C’est un terme qui a été utilisé pour décrire les soldats revenant de la Première Guerre Mondiale, avant que le terme de « syndrome posttraumatique » ne voie le jour. Je sais que c’est ce qu’elle traverse, mais « état de choc me semble plus approprié. Caroline semble perdue. Enfouie quelque part en elle. Je sais que cela ne fait pas très longtemps que nous sommes rentrés du Maine. Je sais que je dois lui donner le temps de se remettre. Je suis toutefois impatiente. Je veux retrouver mon amie. Je veux la revoir sourire. Ses manières désinvoltes. Je veux entendre ses commentaires pleins d’esprit. Plus que tout, je suis terrifiée à l’idée que si je la laisse disparaître en elle ainsi trop longtemps de la perdre pour toujours.

CHAPITRE 23 — ELLIE

LORSQU’ILS DÉCOUVRENT…

Après quelques heures, je reçois un message. Aiden est en bas et j’appuie sur le bouton pour lui ouvrir. Je le rejoins à la porte d’entrée et il me donne un gros baiser sur les lèvres. Il me fait frissonner et je me délecte dans ce sentiment d’adoration et d’amour. Lorsque nous nous séparons finalement, je vois une image de nous dans le miroir du couloir. Il a ses bras qui enserrent mes épaules. Ses yeux regardent légèrement vers le bas et quelques mèches de cheveux lui tombe dans les yeux. Il se lèche les lèvres et il me lance un sourire.

– Qu’est-ce que tu fixes, ma beauté ?

– Toi.

Aiden fait pencher mon corps en arrière et fait courir ses doigts sur mon cou et à la naissance de mes seins en même temps qu’il m’embrasse derrière les oreilles.

Quelques moments plus tard, je me reprends soudainement et je m’éloigne de lui.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

– Non, rien, dis-je bien que ce ne soit pas complètement vrai. C’est seulement que Caroline est dans sa chambre. Je ne voudrais pas qu’elle sorte et tombe sur nous…

Je ne sais pas vraiment pourquoi je ne veux pas qu’elle nous voie. Aiden comble les vides.

– Oui, ça serait difficile pour elle.

Je lui souris. Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps et il sait pourtant à quoi je pense. Est-ce que c’est vraiment en train de nous arriver ?

– Alors, on y va ? demande Aiden en me prenant par la main.

Je la serre et je le suis dans le salon.

Pas de soirée sophistiquée ce soir. Pas de talons hauts ou de petites robes noires. Pas de costume pour Aiden.

– Nous avons un évènement chic planifié ce soir, dis-je en tirant le tiroir où nous mettons le menu des livraisons.

Aiden rit en se calant devant la télévision.

– Une soirée passée en pyjama, végétant sur le canapé ?

– Végétant ? demande-t-il.

– Tu sais, c’est ce que Cher dit dans Clueless. Rester immobile comme des légumes, dis-je. 

– Waouh, c’est un retour dans le passé. 

Nous commandons de la nourriture thaïe de mon restaurant préféré au coin de la rue et passe sur Netflix pour tenter de trouver le complément parfait pour leur succulent plat sauté au gingembre et au curry. Dix minutes plus tard, lorsque la nourriture arrive, Aiden et moi on se dispute pour savoir qui va payer la facture. Il finit par abandonner. Je reconnais que c’est une petite victoire, mais je suis heureuse de prendre tout ce que je peux avoir.

– Caroline ? dis-je en frappant à sa porte. Nous avons beaucoup de nourriture thaïe. Tu veux sortir et en prendre un peu ?

Je n’entends pas de réponse pendant un instant.

– Non merci, dit-elle au bout d’un moment à travers la porte.

– Tu préfères que je t’en apporte ici à la place ? Tu n’as pas beaucoup mangé aujourd’hui.

– Non merci.

Je regarde Aiden qui ne fait que hausser les épaules et commence à manger. Il sait que nous ne pouvons pas faire grand-chose pour qu’elle mange ou se sente mieux si elle ne nous laisse pas faire. J’ai plus de mal à accepter ce fait.

– D’accord, c’est bon.

J’abandonne finalement et je m’installe sur le canapé à côté d’Aiden. Il choisit un thriller sur Netflix et j’accepte de le regarder parce que mon esprit est ailleurs. Je suis vraiment inquiète pour Caroline et je déteste ce sentiment d’impuissance. Chaque fois qu’il y a un problème, j’aime prendre l’initiative. Je ne suis pas du genre à me complaire dans mon malheur. Toutefois, je n’ai jamais vécu quelque chose qui ressemble à ce que traverse Caroline.

– Elle a seulement besoin de temps, dit Aiden. Ça lui en prendra un peu pour digérer tout cela.

– Oui, je sais. Tu as raison. Bien sûr que tu as raison.

Pendant qu’Aiden retourne son attention sur ses wontons frits et le film, je sors mon téléphone. Mon esprit va cent kilomètre-heure et d’une certaine façon de faire défiler des choses sans intérêt en ligne le fait ralentir. Peut-être pas le ralentir, mais du moins me distrait.

Mon péché mignon ce sont les ragots croustillants sur les célébrités. Je déteste l’admettre, mais j’adore regarder les photos des femmes enceintes et des annonces de naissances. J’adore lire les ragots untel ou unetelle a perdu dix kilos et qui sort avec qui. Je n’en suis pas fière, mais c’est pour ça que c’est un péché mignon, n’est-ce pas.

– Oh mon Dieu, dis-je en faisant presque tomber mon téléphone. L’image qui vient d’apparaître à l’écran m’a fait sursauter. Je regarde de plus près pour voir si ce n’est pas mes yeux qui me jouent des tours.

– Ça ne peut pas être vrai, je marmonne.

Aiden est trop absorbé par l’action à l’écran pour me porter beaucoup d’attention.

– Aiden, dis-je lentement. Regarde.

Cela lui prend quelques instants pour détourner son attention de la télévision.

– Quoi ? demande-t-il d’un air absent.

Je lui tends mon téléphone. Il regarde l’écran, puis moi et à nouveau l’écran.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Le Daily Dish, dis-je.

– Non, ce que je veux dire c’est pourquoi il y a des photos de nous, là ?

– Je ne sais pas, murmuré-je.

C’est toutefois clair comme de l’eau de roche, il y a deux photos de nous. Sur la première, nous marchons main dans la main en sortant d’un restaurant. À ma tenue, je sais qu’elle a été prise avant notre séjour dans le Maine. Sur la seconde, Aiden m’embrasse sous un arbre.

– Celle-ci date de la fête ? demande Aiden.

– Oui, je crois.

– Alors, quelqu’un à la fête des Warrenhouse a pris des photos de nous et les a vendues à ce magazine rempli de bêtises.

Ça y ressemble beaucoup, mais pourquoi ? Qui suis-je pour apparaître dans des magazines de ragots ? Et Aiden ? Il est à la tête d’une grande compagnie d’accord, mais il n’est pas une célébrité à proprement parler, non ?

– Je ne comprends pas pourquoi nous y figurons. Qui s’intéresse à nous ?

– En fait, avec mon entreprise qui explose aux yeux de tous, je crois que les gens sont plus intéressés qu’ils ne le seraient habituellement.

Bien sûr. Je suis une idiote. J’ai complètement oublié. Aiden Black est un personnage public. Quand bien même il n’était pas trop dans ces magazines auparavant, sauf peut-être en page six, lorsqu’il était avec une célébrité en particulier, mais maintenant qu’Owl a des ennuis, il y a plus de matière aux ragots.

Je n’ai pas eu quelques minutes pour assimiler tout cela, mon téléphone s’allume. C’est ma mère. J’appuie sur le bouton ignorer. Un message vocal apparaît une minute plus tard. Il est rapidement suivi par une succession de messages textes.

OÙ ES-TU ?

Je viens de voir ta photo dans le Daily Dish.

TU SORS AVEC AIDEN BLACK ?

POURQUOI ne me l’as-tu pas dit ?

ELLIE, réponds au téléphone !

Merde, j’avais oublié que j’avais oublié que mon amour pour les magazines people vient de ma propre mère.

– C’est qui ? demande Aiden.

– Ma mère. Elle a vu l’article aussi.

– Réponds, dit-il d’un air absent.

– Le problème c’est que je n’ai pas encore parlé de nous à mes parents, dis-je.

Ma bouche ne suit pas le cours de mes pensées alors que les mots sortent mal articulés dans l’effort de tout dire en même temps.

– Pas encore, du moins, tu m’as demandé de t’épouser si soudainement et maintenant cela semble un si gros secret, mais ça n’en est pas un.

Aiden hausse les épaules.

– Ce n’est pas un problème. Je ne l’ai dit à personne non plus.

– Qu’est-ce que je devrais faire ?

– Je crois que tu devrais lui dire que nous nous voyons. À quoi bon mentir maintenant ?

– Tu as raison. Bien sûr que tu as raison.

Je prends une grande inspiration et je décroche le téléphone.

– Maman ?

* * *

Dire que ma mère panique parce qu’elle a vu ma photo dans le Daily Dish serait l’euphémisme de l’année. Elle est aux anges. Elle veut tout savoir. Où ai-je rencontré Aiden ? Depuis quand sommes-nous ensemble ? Comment est-il ? Et le plus important pourquoi je ne lui ai rien dit ?

Je n’ai pas vraiment de bonne réponse à tout ça, alors je décide d’être aussi vague que possible. Nous nous sommes rencontrés à une fête à laquelle Caroline m’a invitée. C’était sur son yacht, mais je ne mentionne pas la vente aux enchères. Il est merveilleux, bien sûr, mais je ne dis pas encore que nous sommes fiancés. Cela peut attendre que nous nous revoyions. Pourquoi ne lui ai-je rien dit ? Parce que je ne savais pas où nous allions et je n’étais pas prête à en parler.

– Alors, tu dois absolument l’inviter à dîner, dit maman après m’avoir écouté très attentivement. Nous devons le rencontrer dès que possible.

– Maman…, je commence à dire.

– N’essaie pas de m’amadouer, dit-elle sévèrement. Tu as gardé pour toi l’histoire de l’année et j’ai dû découvrir que tu sors avec un milliardaire dans un magazine en ligne !

– Je ne suis pas certaine que ce soit l’histoire de l’année.

– Ça l’est pour moi !

– D’accord, je te concède cela, dis-je.

– Alors, je peux te laisser choisir entre mercredi ou jeudi.

– Mercredi, c’est demain ! je proteste.

– Et jeudi est le jour qui suit. Je suis heureuse que ton éducation à la Ivy League paie finalement.

Elle ne peut pas me voir, mais je lève les yeux au ciel.

– D’accord, attends, dis-je en mettant ma main dans le bas du téléphone.

– Ma mère veut nous recevoir pour le dîner, je murmure. Demain ou le jour suivant. Je peux essayer de reporter jusqu’à la semaine prochaine, mais je ne pense pas pouvoir faire mieux.

Aiden lève les yeux vers moi.

– Demain, c’est bien, dit-il en haussant les épaules.

– Vraiment ?

– Oui, pourquoi pas ? J’aimerais rencontrer tes parents.

CHAPITRE 24 — ELLIE

LORSQUE NOUS ALLONS DANS LE CONNECTICUT…

Après avoir mangé les plats à emporter et avoir regardé Netflix sur le canapé, j’aimerais qu’Aiden passe la nuit avec moi, mais il a une réunion tôt demain matin, alors il retourne à son appartement. Il a une réunion importante avec le conseil d’administration et il doit être dans un esprit combatif.

Le jour suivant, je passe ma journée à écrire, répondre à des mails, essayer de faire sortir Caroline de sa chambre et décider quoi mettre. Je ne veux pas être trop habillée, parce que sinon maman saura tout de suite de quoi il retourne. En même temps, mais je ne peux pas vraiment y aller en pyjama. Aiden vient me chercher tout de suite après le travail, alors il portera un de ses costumes coûteux et il sera éblouissant comme toujours. Et si j’optais pour un jean, des talons et une veste ? Un jean voudrait dire c’est une soirée ordinaire, mais les talons iront avec l’ensemble d’Aiden et ne nous feras pas paraître trop mal assortis. Merde, c’est dans ces cas-là que j’aurais besoin de Caroline. Les vêtements sont sa spécialité, pas la mienne. Toutefois, lorsque je frappe à sa porte et que je lui demande de l’aide, elle me répond seulement qu’elle est fatiguée.

Je lave mes cheveux et mets un peu de maquillage. Je me regarde dans le miroir et mon cœur fait un bond. Ce soir, tout va devenir réel. Ma mère va savoir que je suis fiancée. Ce n’est pas que mes fiançailles ne paraissaient pas réelles avant, mais il n’y a rien de mieux que de partager sa joie avec les personnes qui sont les plus proches de soi. Du moins, c’est ce qui se passe dans les films, n’est-ce pas ?

D’accord, d’accord, calme-toi, je me dis à moi-même. Maman va être très excitée et une personne doit rester calme dans ce type de situations. Je mets mon jean ajusté et mes chaussures à semelles compensées. En réalité, ce sont des chaussures d’été, me dirait l’ancienne Caroline, mais j’aime qu’elles couvrent mes orteils. Lorsque je marche dans les rues de New York, j’ai toujours les pieds froids au début du mois de décembre. De plus, il est plus facile de marcher avec des chaussures à semelles compensées qu’avec des talons hauts ou aiguilles.

Mon téléphone s’illumine. C’est un message d’Aiden.

JE SUIS EN BAS.

– Caroline, je pars. On se voit plus tard, je crie.

J’attends un moment dans le couloir pendant que je mets ma veste, mais elle ne répond pas.

* * *

– Salut ! dis-je en montant dans la voiture d’Aiden et je l’embrasse. Il fait froid dehors !

– Oui, je sais, il marmonne et il repart.

– Tu connais l’adresse ?

– Non, dit-il.

Il y a quelque chose dans ses réponses brèves qui me paraissent bizarres. Nous roulons pendant un moment sans dire un mot. C’est inhabituel, mais j’essaie de ne pas y porter trop d’attention. Pas tout de suite, du moins.

– Je suis assez nerveuse à l’idée que tu rencontres maman et Mitch, dis-je.

Je voudrais qu’on élabore une sorte de stratégie sur comment gérer les choses quand nous serons chez eux. Peut-être même un code. Toutefois, nous n’avons pas beaucoup de temps. De plus, de toute évidence, Aiden ne semble pas d’humeur.

– Pourquoi ? demande-t-il.

– Tu sais, ce n’est pas tous les jours que j’emmène un fiancé chez eux, dis-je sur le ton de la plaisanterie.

Je m’attends à ce qu’il me lance un sourire, ou du moins rigole un peu, mais il n’y a rien du tout.

– Est-ce que ça va ? je demande après un moment de silence. Quelque chose ne va pas ?

– Non, pas vraiment, dit-il en haussant les épaules.

Puis, il se penche en avant et allume la radio.

Ennuyée, je secoue la tête. Je laisse échapper un soupir audible pour capter son attention. Sans succès. Je me penche et baisse le son de la radio.

– Aiden ?

– Quoi ? demande-t-il sans quitter la route du regard.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu veux toujours y aller ?

– Bien sûr que je le veux ?

– Alors pourquoi sembles-tu si… à côté de tes pompes ?

Il ne dit rien un moment.

– Je ne sais pas.

Je continue d’insister, mais je n’obtiens rien de plus en le questionnant. Nous écoutons de la musique pour le reste du voyage. Ce sont les quarante minutes les plus longues de ma vie.

Lorsque nous arrivons enfin chez maman et Mitch à Greenwich dans le Connecticut, je regrette déjà d’être partie, mais il est trop tard pour retourner en arrière. Maman serait furieuse si on annule maintenant et je sais qu’elle a tout mis en œuvre pour ce dîner. Peu importe la quantité d’argent qu’ils ont, elle engage rarement un traiteur ou un chef. Cuisiner est une des choses qu’elle préfère faire en ce monde.

– Aiden, tu dois me parler. Nous allons rencontrer mes parents. Tu ne peux pas être autant refermé sur toi-même, dis-je. Si tu ne veux pas être ici, alors dis-le-moi. Je peux faire cela toute seule. 

– Non, finissons-en, marmonne-t-il alors qu’il se gare dans l’allée.

Je secoue la tête. Cela ne va pas bien se passer, je le sais déjà. Je ne sais toutefois pas quoi faire.

Aiden sort de la voiture en premier et attend que j’aille jusqu’à la porte. Il ne fait aucun commentaire sur à quel point la maison est belle avec toutes les lumières de Noël à l’extérieur. Moi, de mon côté, je les trouve à en couper le souffle. La maison dans laquelle j’ai grandi depuis que j’ai onze ans ressemble à celles qui figurent dans les magazines Connecticut Life ou Town and Country. De parfaites petites lumières blanches illuminent et bordent les pignons, les fenêtres et la porte d’entrée. Je vois ma mère dans le hall avant même que nous atteignions les marches.

– Maman, je lui crie et je lui saute au cou.

Elle me donne une chaleureuse étreinte en retour.

– C’est si bon de te revoir.

Maman est habillée d’une élégante petite robe noire, des bas noirs et des talons aiguille. Elle est petite aux cheveux blonds qui lui retombent sur le visage pour l’encadrer. Ses boucles d’oreilles en diamant brillent de mille feux et sa taille fine est accentuée par le napperon rouge et noir qui l’entoure.

– Tu es magnifique, dis-je, comme toujours.

Maman s’écarte de moi pour me regarder des pieds à la tête.

– Toi aussi.

– Maman, je te présente Aiden.

– Oui, bien sûr, dit maman et lui tendant la main. Aiden se tient légèrement derrière moi et il prend un instant pour s’approcher d’elle et d’entrer dans la lumière. Je déteste le fait qu’elle le rencontre dans de si mauvaises circonstances. Je déteste qu’il ne soit pas la personne charmante qu’il est habituellement, mais il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet.

– C’est un plaisir de vous rencontrer, Mme Rhodes.

– Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Maggie, dit maman en riant et en jetant sa tête en arrière. Je ne suis plus Mme Rhodes depuis longtemps.

Lorsqu’elle referme la porte derrière nous et a accroché mon manteau dans le placard, je vois Mitch arriver au rez-de-chaussée. Il est habillé d’un élégant costume et ses cheveux épais et sombres ont quelques marques poivre et sel. Même s’il s’est passé des années, il est aussi beau qu’il l’était le jour où maman l’a épousé.

Après lui avoir donné une chaleureuse accolade, je lui présente Aiden. Ce dernier et Mitch se serrent la main.

– C’est un plaisir de vous rencontrer Aiden. J’ai beaucoup entendu parler de vous.

– En bien, j’espère, plaisante Aiden.

Je suis surprise qu’il dise cela et j’espère qu’il pourra prétendre faire des plaisanteries assez longtemps pour en terminer avec ce dîner.

– Oui, bien sûr.

– La maison est magnifique, dis-je en regardant autour de moi toutes les décorations de leur maison aux les six chambres et six salles de bains et à la maison de piscine de deux chambres dans la cour.

– C’est comme si nous vivions dans le catalogue de Pottery Barn.

– Ce n’est pas très loin, rit Mitch, mais un tantinet plus cher. Disons plutôt West Elm.

– Oh, allez, rit maman, tu as dit que tu aimais ce que ça donnait.

– Et c’est le cas. J’ai moins aimé recevoir la facture de carte de crédit de ce petit projet, laisse-moi te le dire Ellie, dit Mitch.

Je souris et je serre rapidement Mitch. Ils sont comme cela depuis qu’ils se sont rencontrés. Ils plaisantent et se plaignent l’un de l’autre, mais s’aiment profondément. Je n’ai jamais douté un seul instant que Mitch et maman étaient faits l’un pour l’autre, contrairement à papa et maman. Je déteste l’admettre, mais mon père et ma mère n’ont jamais été une bonne paire. Lorsqu’ils se disputaient, ils étaient méchants et quand ils ne se disputaient pas les choses n’étaient pas beaucoup mieux. Même à l’époque, lorsque j’étais petite, je savais que mes parents n’étaient pas destinés à être ensemble et je m’étais fait la promesse de ne jamais avoir une relation de ce type.

CHAPITRE 25 — AIDEN

LE DÎNER…

Je savais que c’était une erreur de venir ici avant même que je vienne chercher Ellie. Cela aurait été égoïste d’annuler, mais c’est encore plus égoïste d’y aller alors que je ne suis pas dans le bon état d’esprit pour rencontrer les parents de ma fiancée. Fiancée. À ce niveau, le monde n’a plus de sens. Qui suis-je pour épouser cette belle jeune femme ? Pourrais-je la rendre heureuse ? Certainement pas tant que je serais dans cet état d’esprit. Combien de temps cela va-t-il durer ? Sûrement un bon moment.

Ils m’ont licencié.

Je suis allé à leur réunion avec le conseil d’administration pour essayer de trouver un moyen pour que cela fonctionne et ils m’ont seulement licencié. Cela n’avait pas d’importance que j’ai fondé l’entreprise. Que j’en étais le PDG. Rien de tout cela n’avait d’importance. Les actionnaires ne sont pas contents de la direction que prend Owl, alors ils se sont seulement débarrassés de moi.

Je savais qu’ils n’étaient pas contents, mais je ne les pensais pas capables d’une telle chose. Pour qui se prenaient-ils ? Ont-ils investi leur sang, leurs sueurs et leurs larmes dans le projet ? Non, ils étaient seulement un groupe de riches connards âgés qui ne savent pas reconnaître leur coude de leur anus. Pourtant, ils avaient le pouvoir de me licencier et d’engager un mec qui n’a certainement jamais entendu parler d’Owl avant de la diriger.

Mon sang bout à cette pensée, pourtant nous y sommes. Merci, Blake, tous les principaux investisseurs se sont retirés et c’est en quelque sorte de ma faute. S’ils savaient seulement la vérité. Si seulement ils savaient que Blake mérite d’être en prison pour ce qu’il a fait et tenter de faire à Ellie. Pourtant, il est là, dehors, libre et il y a des personnes qui l’écoutent sur la direction que devrait prendre Owl.

– Aiden, est-ce que tu écoutes ? me murmure Ellie à l’oreille pendant que la mère d’Ellie me fait faire le tour du propriétaire de leur maison.

– Oui, bien sûr, dis-je rapidement.

Mes yeux rencontrent ceux de Margie et quand elle se lance dans un autre aspect du remodelage qu’a subi la maison, j’acquiesce rapidement et je m’applique à être farouchement aussi intéressé que possible.

Je sais que cette soirée ne se passe pas bien du tout. Je ne devrais pas être là. Ellie ne devrait pas être là. Ce n’est pas ainsi que je voulais rencontrer ses parents. Ce que je devrais faire est de raconter ce qui s’est passé au travail aujourd’hui. Je n’arrive pas à avoir les idées claires. Tout ce que je ressens, c’est de la colère qui bout quelque part au fond de mon être.

– Je crois que nous sommes prêts pour le dîner maintenant, dit Margie et je hoche la tête.

Après m’avoir tendu un verre de whiskey, Mitch disparaît dans la cuisine avec Margie.

Je suis Ellie dans le salon en prenant trois gorgées de mon verre. Alors que le liquide doré descend le long de ma gorge, je sens une partie de mon stress quitter mes épaules.

– Qu’est-ce qui se passe, Aiden ? me murmure Ellie pendant qu’elle me montre la table à manger.

– Quoi ?

– C’est comme si tu n’étais pas là. Pourquoi as-tu accepté de venir ?

– Je suis désolé. J’ai eu des soucis au travail.

Je voudrais lui dire la vérité. Plus que tout. Mais je ne le peux pas. Ses parents vont revenir d’une minute à l’autre et ensuite ? Elle aura plus de questions et je ne suis pas encore prêt pour cette conversation. Pas avant que j’aie noyé mon chagrin dans une bouteille de whisky.

Lorsque tout le monde est assis et que Margie et Mitch apportent la nourriture, nous nous extasions tous sur à quel point tout est délicieux. Je fais un gros effort pour apparaître comme si tout était aussi normal que possible, mais j’ai du mal à savoir si quiconque y croit.

– Alors, Aiden, je ne peux mentir, j’ai bien sûr entendu parler d’Owl et du grand succès où vous avez mené cette entreprise, dit Mitch.

Il travaille sur Wall Street et pas dans une position en bas de l’échelle. Je suis certain que Mitch Willoughby n’a pas seulement entendu parler du succès d’Owl, mais aussi de sa chute. 

– Merci, monsieur, dis-je. Cela a été toute une aventure.

– Dites-moi comment tout a commencé ? J’adore entendre des histoires d’entrepreneuriat.

– Mitch est un grand admirateur de Shark Tank, au cas où tu ne l’aurait pas deviné, ajoute Ellie et je lui souris.

– J’étais à l’université, à Yale…

– Oh ! C’est là où Ellie et moi avons fait nos études !

– Oui, Ellie me l’a dit, monsieur, dis-je. J’ai toujours aimé l’informatique. Je n’avais pas beaucoup d’amis étant enfant et l’idée est en quelques sortes venue à moi. Elle n’est pas complètement originale bien sûr, ce n’est qu’un détaillant en ligne comme Amazon.

– Oh, mais vous faites le modeste, dit Mitch. Il y a bien sûr beaucoup de détaillants en ligne, mais peu d’entre eux sont Amazon. Sérieusement, il est assez remarquable que vous ayez réussi à la faire grandir au niveau qu’elle a aujourd’hui. Amazon vous considère comme son principal rival. Encore plus que Walmart. Je suis certain que vous le savez déjà.

Je souris, acquiesce et je termine mon whiskey. Il m’en sert rapidement un autre, un homme comme je les aime. Une fois assez alcoolisé, je me sens plus libre et plus aussi distant. Soudain, engager la conversation ne requiert plus autant d’effort. Mitch et Margie continuent de me poser des questions sur Owl et je réponds effectivement avec plus que quelques mots.

– Est-ce que vous pouvez parler de fusions ou d’acquisition qui surviendront ? demande Mitch quand nous avons terminé de manger.

– Oh, allez, vous savez que je ne peux pas parler de ça, dis-je.

– Ça restera entre nous.

Je secoue la tête. C’est ainsi que sont les banquiers d’investissement. Il me demande d’enfreindre la loi. Il me demande de faire un délit d’initié, mais pour lui c’est à peine une offense.

– Ton père veut que je commette un délit d’initié, Ellie, dis-je. Tu sais ce que ça veut dire ?

– Ce n’est pas pour cette raison que Martha Stewart a fait de la prison ?

– C’est la raison pour laquelle Martha Stewart est allée en prison.

CHAPITRE 26 – AIDEN

LORSQUE LES CHOSES SE TENDENT UN PEU…

Ma blague à propos de Martha Stewart arrête la tentative de Mitch pour des informations de l’intérieur. Habituellement, je continuerais de plaisanter pour que Mitch puisse se sentir plus à l’aise avec moi. Toutefois, je n’en ai pas l’énergie.

Heureusement, Margie change le sujet de conversation.

– Alors Ellie, comment se passe l’écriture ?

L’expression du visage d’Ellie change aussitôt.

– Hm, bien, marmonne-t-elle et elle prend quelques gorgées de vin. En fait très bien. Les lecteurs répondent bien à mon travail.

– C’est très excitant, dit Margie.

– Oui et très rafraîchissant.

– De quelle manière ? demande Mitch.

– Vous savez quand je travaillais à BuzzPost, personne ne se préoccupait vraiment des quizz que je pouvais écrire. Les gens les aimaient, ils les faisaient en quelques clics, mais personne ne revenait vers moi pour me dire qu’ils les appréciaient.

– Les lecteurs aiment ses livres, je m’insinue dans la conversation.

Je peux finalement contribuer de manière positive dans la conversation et éviter de parler du travail, du triste état de mes affaires.

– Vous devriez voir tous les emails qu’elle reçoit.

Ellie a le sourire jusqu’aux oreilles.

– Je n’aurais jamais cru avoir un tel impact. Ou que quelqu’un pourrait être assez affecté pour tenter de me joindre. J’ai moi-même lu et aimé beaucoup de livres, mais je n’ai jamais écrit à l’auteur pour lui dire comment je me sentais.

– Oui, je ne savais pas que quiconque faisait cela, dit Margie.

– Bien, ils le font, dit Ellie resplendissante. Du moins, mes admirateurs le font et c’est merveilleux. Écrire est un travail assez solitaire, alors c’est bien d’avoir un retour. Ce n’est pas seulement des retours, mais des mots vraiment bons et gentils. Mon écriture aide certains de mes lecteurs à traverser certaines choses vraiment difficiles dans leur vie. Leur donne une échappatoire.

– Vraiment ? demande Margie.

Ellie acquiesce et me fait un sourire. Malgré ce qu’il se passe dans ma propre carrière, je suis très fier d’elle. Son rêve devient finalement une réalité et c’est un privilège de vivre cette expérience avec elle.

– Je suis très content pour toi, dis-je.

– Aiden m’a beaucoup soutenu, explique Ellie comme s’il y avait besoin d’expliquer quoi que ce soit.

À voir l’expression sur le visage de Margie, c’est nécessaire.

– Vous n’êtes pas fière de votre fille, je demande. Je le suis, moi.

– Oui, bien sûr, dit Margie sans grand enthousiasme, mais vous savez bien sûr, Mitch et moi espérons qu’elle écrira quelque chose de plus sérieux à l’avenir.

– Plus sérieux ? je demande en jetant un œil à Ellie.

Le sourire sur son visage s’est évanoui en un instant.

– Vous savez, des romans d’amour ? dit Margie avec un petit sourire suffisant. Et de l’autopublication ?

– Je ne comprends pas, murmure Ellie.

– Oh, Ellie, s’il te plaît, se moque Margie. Tu sais très bien que tu peux faire beaucoup mieux que d’autopublier des soi-disant romans d’amour.

– Votre fille est très douée, je l’interromps.

Je ne supporte pas d’écouter cette merde, mais Ellie met sa main sur mon genou pour me calmer.

– Oui, je le sais. C’est pour ça que je dis ce que je dis. Nous savons tous qu’elle est très douée et cette direction que prend son travail n’est pas appropriée pour quelqu’un comme elle. Tu es quand même allé à Yale. Tu étais en voie pour devenir une journaliste sérieuse.

– Ce n’est pas vrai, dit Ellie. J’écrivais des petits quizz débiles dans un magazine en ligne qui obtient de l’argent par publicité par le biais d’articles-appâts.

– Ils publient des informations sérieuses aussi.

– Et alors ? Ce n’était pas mon travail. De plus, je n’ai jamais voulu devenir journaliste. J’ai toujours voulu écrire de la fiction.

– Et tu es heureuse avec ce que tu écris ?

– Et qu’est-ce que j’écris, mère ? demande Ellie en croisant ses bras sur sa poitrine.

– Tu le sais très bien. Tu veux que je le dise à haute voix, alors je crois que c’est ce que je vais faire.

– Alors pourquoi ne le fais-tu pas ? dit-elle en serrant mon genou plus fort.

– Du porno. Tu écris du porno, ma chérie, dit Margie. Toi et moi le savons très bien ainsi que tous ceux qui lisent ton livre.

– Non, je n’écris pas du porno, mère. J’écris des romans d’amour avec du sexe dedans. J’écris des romances comme celles qui arrivent dans le monde. Tout ne se passe pas dans le noir quand les gens vont au lit. Je décris ce qui se passe entre les personnes, parce que ce qu’il se passe au lit est important. Et a du sens. Mon livre a un personnage qui assume sa sexualité et je ne vais pas m’excuser pour l’avoir créé. Pas à toi. Ni à personne d’autre.

– Tu es impossible, murmure Margie en secouant la tête. Mitch parle lui.

– Margie, je pense que je suis d’accord pour qu’Ellie fasse ce qu’elle désire. Elle semble aimer son travail, alors pourquoi pas ?

– Oh, allez, Mitch. S’il te plaît. Ne dis pas n’importe quoi. Tu penses que ce qu’elle écrit est des cochonneries et tu me l’as dit toi-même. Alors pourquoi prends-tu cette sortie de facilité maintenant ?

– Alors, ma chérie, dit Mitch.

Je commence à remarquer que leur utilisation de termes affectueux n’est pas exactement le même que pour les autres.

– Parce que nous avons de la compagnie et peut-être parce que le moment n’est pas le mieux choisi pour parler des choix de carrière d’Ellie.

Margie secoue la tête.

– Écoute, maman, je vais te rendre les choses très faciles. Nous n’avons pas besoin d’en reparler. Aiden et moi, on va y aller.

– Quoi ? Non.

– Oui, dit Ellie et elle se lève pour partir.

– Mais vous n’avez pas pris de dessert.

– Nous n’en prendrons pas.

– Aiden, dit Margie en essayant de m’atteindre.

Elle met ses longs doigts froids sur mon avant-bras, mais je me dégage.

– Votre fille est une auteure douée et je suis désolé que vous ne le compreniez pas, dis-je. Merci pour le dîner.

– Ellie, je ne comprends pas pourquoi tu es si en colère. J’exprimais seulement mon opinion.

– Alors ton opinion… est merdique. Elle est vraiment merdique, maman. Je ne sais pas ce que je ferai dans le futur. Je ne sais pas quels types de livres j’écrirai. Toutefois, pour le moment, j’aime beaucoup ce que je fais. J’aime les mails que je reçois de mes lecteurs et lorsque j’ai partagé ça avec toi, tu as seulement dénigré tout cela. Est-ce que tu te sens mieux quand tu me rabaisses ?

– Je ne voulais pas te rabaisser. Je voulais seulement que tu saches que tu peux faire bien mieux.

C’est difficile de mettre des mots sur la rage et la haine que je ressens pour Margie en ce moment même. Je hais ses propos passifs agressifs et ses compliments ambigus qui n’en sont pas. Plus que tout, je déteste la douleur qu’elle cause à Ellie.

CHAPITRE 27 — ELLIE

APRÈS LE DÎNER…

Alors les choses ne sont pas passées aussi bien que je ne le pensais. Aiden me fait une brève accolade alors que nous quittons la maison, mais je le repousse. Je ne supporte pas de contact physique, là tout de suite. Je fulmine. Mon cœur bat à toute allure et j’ai besoin de me contrôler d’abord.

– Ça va aller, dit Aiden.

J’acquiesce pour montrer mon approbation, mais je ne le crois pas. J’ai envie de crier de toute mes forces et frapper quelque chose vraiment fort. Toutefois, je le laisse me conduire jusqu’à sa voiture. Il ouvre la porte et attend que je monte. Il me laisse trop de temps. Il hésite trop longtemps. Tout avive ma colère. Je tends la main et je ferme la porte moi-même. Je la referme juste devant lui, mais cela ne semble pas le déranger.

Lorsqu’il entre dans la voiture, il ne dit rien de plus. Il démarre seulement le moteur et part. Je laisse échapper un soupir de soulagement. La lourdeur des mots ne disparaît pas de mes épaules, mais j’ai quand même le sentiment que quelqu’un le supporte avec moi.

Vingt minutes plus tard, je suis finalement prête à parler de nouveau.

– Je suis désolée pour le dîner, dis-je. Je n’aurais pas dû faire une scène.

– Ta mère a vraiment dépassé les bornes.

– Je sais, mais quand même. Elle est toujours comme ça. Elle n’a jamais été vraiment du genre à m’encourager… avec rien.

– Tu m’en diras tant, dit-il en plaisantant.

– Je ne sais pas exactement où est le problème. Elle est mariée avec Mitch, ils ont beaucoup d’argent. Mitch paiera toujours pour moi si je le laisse faire. Il est généreux comme ça. Alors, pourquoi est-elle si malheureuse que je devienne écrivaine ?

– Même avant que tu écrives des romans d’amour ?

– Oui. Elle agit comme si BuzzPost était l’endroit idéal pour le travail pour moi, tu aurais dû l’entendre quand j’ai commencé. « Tu as passé quatre ans à Yale. Ton éducation a coûté plus de deux cent mille dollars et maintenant tu écris des quizz en ligne disant aux gens quels types de mariages ils devraient avoir en fonction de leur maison préférée dans Harry Potter.

– Je suis désolé, dit Aiden.

Je sais que je suis en train de l’écraser avec tous mes problèmes alors qu’il en a suffisamment de son côté, mais je ne peux m’en empêcher. Je fulmine. Pourquoi ma mère doit-elle toujours agir ainsi ? Pourquoi ne peut-elle pas être heureuse pour moi ? Sait-elle seulement combien peu de personnes sont payées pour ce qu’ils écrivent ? Il y a des personnes qui achètent mes livres. On s’en moque si le premier était seulement à quatre-vingt-dix-neuf centimes et ma part est de seulement trente-cinq centimes. C’est toujours quelque chose. Elle n’a aucune idée à quel point cela peut être dur pour les écrivains d’avoir des personnes qui paies pour ses livres.

– Elle me met seulement en colère, Aiden. J’ai des lecteurs qui paient réellement pour lire ma fiction. C’est un miracle. Beaucoup de personnes paient trois dollars pour une tasse de café au Starbucks tous les jours et je n’y pense pas plus que cela. Puis, ces mêmes personnes se plaindront qu’un livre, qui a pris quelques mois à écrire, coûte plus de quatre-vingt-dix-neuf centimes. Pourtant les gens achètent mes livres. Pas beaucoup, mais assez pour que je sente que je fais quelque chose qui compte.

– Je suis vraiment désolé, Ellie. J’aimerais qu’elle soit plus encourageante. Je ne sais pas si ça compte, mais je suis fier de toi.

– Merci.

Bien sûr que ça compte. Son soutien signifie tout. Toutefois, cela n’enlève pas le mauvais goût dans ma bouche qui provient de la réaction au dîner.

– Je suis désolée. Je ne devrais pas la laisser me déranger autant, dis-je alors que nous nous garons devant l’immeuble de mon appartement. Elle a toujours été comme ça. Cela n’a pas vraiment d’importance dans l’ordre des choses.

– Bien sûr que ça en a, dit Aiden. Je comprends toutefois ce que tu veux dire.

Nous restons assis silencieux un instant, à écouter Adèle, qui vient de commencer à la radio. Sa chanson Hello est une bande sonore pour ce soir.

– Voudrais-tu monter ? je lui demande.

Il hausse les épaules.

– Tu ne veux pas ?

– Non, ce n’est pas ça. J’en ai envie. J’ai beaucoup de choses en tête, dit-il après un moment.

J’acquiesce et j’attends qu’il continue, mais il ne le fait pas.

– Alors, tu ne veux pas monter ? je demande.

Il hausse les épaules.

– As-tu quelque chose de prévu au travail demain ? j’insiste.

Il hausse des épaules.

– Aiden, qu’est-ce qu’il se passe ?

– Rien.

J’ai l’impression de lui tirer les vers du nez. Il ne cède pas.

– Allez, mais pourquoi ne montes-tu pas ? Nous pourrions prendre un thé et des cookies ? Aller au lit ?

J’ai besoin de passer la nuit avec lui. À quel point dois-je rendre la chose évidente ?

– Pas ce soir, dit-il après un moment.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? refusant de laisser tomber le sujet.

Il hésite un moment, mais quand il réalise que je ne vais pas abandonner aussi facilement, il cède finalement.

– Quelque chose est arrivé au travail aujourd’hui, dit Aiden. Quelque chose de pas bien.

– Quoi ?

Ma tête commence à bourdonner lorsqu’il dit le mot “licencié”.

– Mais je ne comprends pas…

– Je ne sais pas quoi te dire, dit Aiden en haussant les épaules. J’avais une réunion avec le conseil d’administration et ils m’ont dit de partir.

– Mais tu es le fondateur de l’entreprise. Comment peuvent-ils te licencier ?

– Parce qu’ils sont le conseil. Ils ont plus de pouvoir que moi. Si j’arrête de générer de l’argent pour les actionnaires, ils peuvent me remplacer par quelqu’un qui le fera. C’est les affaires.

Je secoue la tête.

– Mais tu n’as jamais agressé sexuellement quelqu’un ou fait de scandale. Je pensais que c’était pour cela que les gens se faisaient licenciés.

– Dans les faits, on a moins de chances de se faire licencié pour harcèlement sexuel que de ne pas faire gagner de l’argent. Malheureusement.

Je continue de l’assener de questions quand bien même je peux voir qu’il est réticent à répondre. Quelques minutes plus tard, il se referme.

– Ellie, je suis désolé, mais tu dois sortir de la voiture, dit-il. Je ne peux plus en parler pour le moment. Je sais que si je monte avec toi, nous allons en parler.

Il a raison bien sûr. Je le sais. Cela fait tout de même mal. Les larmes commencent à monter. Je ne sais pas si j’ai envie de pleurer à cause de son travail, ma mère ou le fait que je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière.

Je prends une grande inspiration et j’ouvre la porte.

– Je t’appelle plus tard, dit-il en attrapant mon bras quand je suis sur le point de partir. Je le serre légèrement en retour et je claque la porte derrière moi. Une fois que je disparais derrière la sécurité de mon immeuble et bien à distance des oreilles et des yeux d’Aiden, j’explose en pleurs.

CHAPITRE 28 — ELLIE

PLUS DE NOUVELLES…

J’essuie mes larmes avant d’entrer dans mon appartement. Je ne veux pas que Caroline me voie désemparée. Elle a déjà assez de soucis comme cela. J’aime l’idée d’être là pour elle, être son rock, mais je ne suis pas certaine d’être assez forte pour qu’on puisse se fracasser contre moi, maintenant. Lorsque j’entre dans le hall d’entrée, je m’attends à voir la porte de la chambre de Caroline fermée, comme elle l’est depuis des jours. Lorsque je vois que c’est le cas, je me dirige directement vers ma chambre.

– Salut, dit Caroline du canapé.

– Oh, salut. Comment ça va ?

Je veux me glisser sous les couvertures et dormir pour toujours, mais Caroline n’est pas sortie de sa chambre de son propre chef depuis un moment. Je sais que je ne serais pas une bonne amie si je ne prenais pas le temps de reconnaître cet exploit.

– Comment vas-tu, je demande en allant vers le réfrigérateur.

Après avoir fixé d’un regard absent les étagères vides, je me sers un verre d’eau. J’espère avoir assez traîné pour avoir fait disparaître les traces des larmes que j’ai versées récemment.

– Ça va, elle hausse les épaules. J’ai commandé Chinois. Tu en veux ?

Waouh, elle a pris l’initiative de se commander quelque chose. Elle doit se sentir vraiment mieux.

– Non, merci. Je rentre d’un dîner.

– Avec Aiden ?

– Et mes parents.

– Waouh, ça a dû être intense.

– Tu m’en diras tant, dis-je.

À ce moment, pratiquement en un instant, les choses semblent être revenues à la normale. Presque comme si le Maine n’était jamais arrivé.

– Alors… dit Caroline en changeant la chaîne pour revenir à Property Brothers sur HGTV. Oh, j’aime cette partie. La révélation.

Nous regardons la transformation pendant quelques instants tout en commentant combien la maison est plus jolie maintenant. Lorsque l’épisode arrive à sa fin, Caroline coupe le son de la télévision et se tourne pour me faire face.

– Alors… Tom a été arrêté.

Je suis choquée, sur le point de m’étouffer avec mon eau.

– Mon avocat a appelé et me l’a dit aujourd’hui. Il plaide non coupable, bien sûr.

– Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ?

– Il va y avoir un procès, dit-elle.

Je me penche plus vers elle pour voir si ses yeux brillent vraiment ou si c’est seulement la lumière de la télévision qui continue de tourner dans le salon.

– Tu sembles heureuse, dis-je prudemment.

– Je le suis.

Elle hoche la tête. Ses lèvres se courbent dans les coins pour former un sourire délicat.

– Alors dans ce cas, je suis heureuse pour toi.

– Tu es surprise, dit Caroline.

J’acquiesce. En fait, elle a raison. Je suis plus que surprise. Je suis choquée. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme cela, mais j’ai lu sur les victimes et les témoins et la plupart ne sont pas aussi enthousiastes à l’idée d’un procès. Lorsque je dis cela à Caroline, elle se met seulement à rire.

– Je suis assez déstabilisée aussi par tout ça, admet-elle. Jusqu’à maintenant, je ne savais pas ce que je ressentais ou comment je devais me sentir. Puis, mon avocat a appelé et m’a parlé du procès et j’ai eu l’impression qu’un énorme poids avait quitté mes épaules.

– Tu n’as pas peur de ce qui va se passer au procès ? lui demandé-je avant que je puisse m’en empêcher.

Je déteste quand je parle avant de penser. Pourquoi est-ce que je mets ça sur le tapis ? Elle se sent si bien maintenant.

Toutefois, Caroline rit.

– Bien sûr, je ne sais pas ce qu’il va se passer. J’ai toutefois hâte de témoigner. Le fait est, Ellie, je suis très en colère. Fâchée. Je le sens jusque dans mes tripes. Dire au jury ce qu’il m’a fait pour qu’il paie, alors, je dois dire que je suis impatiente.

– Oh, mon Dieu, tu es plus brave que moi. Tu es stupéfiante, Caroline, dis-je en la prenant dans mes bras.

– Tu sais, que tu devras témoigner, elle ajoute.

Mon cœur sombre au creux de mon estomac et mes doigts se glacent, mais je me force à sourire.

– Bien sûr que je le ferai, dis-je rapidement. Ce connard doit payer pour ce qu’il t’a fait.

Avant que je puisse en dire davantage à ce sujet, on sonne à la porte. Quelqu’un est à la porte d’entrée.

– Qui est-ce ? je demande à l’interphone.

– C’est moi, dit Aiden. Un grand sourire me vient naturellement aux lèvres lorsque je le laisse entrer.

CHAPITRE 29 — ELLIE

LORSQU’IL REVIENT…

Mon cœur bondit dans ma poitrine et je ressens le picotement familier au bout de mes doigts.

– Qu’est-ce que tu fais ici, je demande en ouvrant la porte.

Aiden sourit et hausse les épaules. Quelques mèches de cheveux tombent sur son visage et rendent ses yeux plus fascinants. Il se penche dans l’encadrement de la porte et passe sa langue sur ses lèvres appétissantes.

– Je n’aurais jamais dû partir, dit-il lentement. Je suis désolé.

J’acquiesce.

Je suis sur le point de l’inviter à entrer quand il me prend par la main et me tire vers lui. Aiden m’enveloppe de ses bras et soudain tous mes soucis s’évanouissent.

Je sais que peu importe ce qu’il arrivera, tout se passera bien. Tout ira comme sur des roulettes.

Il fait courir ses doigts le long de ma colonne vertébrale avant de s’arrêter sur ma nuque.

Je laisse ma tête tomber dans sa main. En me maintenant, il presse ses lèvres contre les miennes.

C’est un baiser lent et passionné qui semble durer pour toujours. C’est un de ces baisers dont on se rappelle toute sa vie.

Lorsque j’aurai quatre-vingt-dix ans et que je serai assise sur mon porche avec ma petite-fille et qu’elle me demandera ce que c’est qu’être amoureuse, mon esprit reviendra immédiatement à ce baiser.

– Je suis désolé, me murmure-t-il à nouveau alors qu’il me laisse.

– Non, c’est moi qui devrais être désolée. Tu as eu une journée difficile et tu es quand même venu dîner avec mes parents. Pourquoi as-tu fait cela ? Nous aurions pu le reprogrammer.

– Heu, je ne sais pas. J’avais promis que je le ferais. J’aurais toutefois dû te dire plus tôt que j’avais été licencié. J’étais si… embarrassé.

Je le serre chaleureusement dans mes bras. Je peux voir qu’admettre ces faits lui rend les jambes flageolantes.

– Alors pourquoi es-tu revenu ? je demande.

– Je ne sais pas. J’ai roulé sur quelques rues avant que ça me frappe. Nous avons tous les deux eu des journées pourries, alors pourquoi devrions-nous être séparés ? Je pensais que je voulais être seul, mais c’est seulement parce que j’ai l’habitude de faire cela quand j’ai une mauvaise journée. Plus je m’éloignais de chez toi, plus je réalisais à quel point tu me manquais.

– Je suis heureuse que tu sois de retour, dis-je. Je ne voulais pas être seule non plus.

Je me mets sur la pointe des pieds et je l’embrasse. J’enfouis mes doigts dans ses cheveux épais et je les tire un peu jusqu’à ce qu’il gémisse.

– Caroline est dans le salon, dis-je en me dégageant.

L’avertissement n’est pas vraiment nécessaire puisqu’il va le découvrir d’un moment à l’autre.

Nous marchons vers le salon en nous tenant la main.

– Salut, comment ça va ? demande Aiden.

– Oh, salut, dit Caroline en se retournant sur le canapé. Ça va, je suppose. Je vais mieux.

– Je suis heureux de l’entendre.

Caroline lui envoie un petit sourire. Nous nous asseyons avec elle un peu. Je voudrais emmener Aiden dans ma chambre, mais puisqu’elle est sortie, nous sentons tous les deux que nous devrions passer du temps avec elle. Caroline zappe les chaînes et puis se décide pour une rediffusion de N’oublie Jamais.

– Oh, mon Dieu, quel film ringard, dit Aiden en prenant un rouleau de printemps.

Les yeux de Caroline s’agrandissent et puis son regard passe de lui à moi et de nouveau vers lui.

– Quoi ? demande-t-il.

– Je ne sais pas si tu le sais, mais c’est le film préféré de ta petite amie, dit-elle en explosant de rire.

– Ce n’est pas mon préféré, dis-je rapidement.

Je ne sais pas pourquoi j’ai le sentiment de devoir m’excuser ou m’expliquer bien que je sais qu’il est sentimental et romantique. C’est pourquoi je l’aime.

– D’accord, un de ses préférés, concède Caroline.

– D’accord, je le reconnais, dis-je.

– Vraiment ? demande Aiden.

J’acquiesce et je hausse les épaules.

– Est-ce que ça ne serait pas pour Ray Gosling ?

– Alors, oui et non. Je trouve que lui et Rachel McAdams vont bien ensemble et ce film… est parfait.

Aiden rit.

– Je ne sais pas comment nous avons pu aller aussi loin dans cette relation sans que cela ne vienne sur le tapis. Maintenant que je sais… je ne sais pas si nous pouvons continuer.

– Oh, s’il te plaît, je lui dis cela en lui faisant un signe.

Aiden m’attrape et me serre contre lui.

– Oh, mon Dieu, s’il te plaît. Vous êtes si mignons tous les deux et amoureux que vous allez me faire vomir, dit Caroline. Vous ne savez donc pas que je viens de sortir de l’hôpital ?

– D’accord, d’accord, je suis désolé. C’est ma faute, dit Aiden et en me repoussant. Oh, mais, attends une seconde. Où est ta bague ?

Il regarde ma main, puis lève les yeux vers moi. Je hausse les épaules.

– Je l’ai enlevée parce que nous allions chez mes parents. Je ne voulais pas qu’ils sachent avant que ce soit le bon moment.

– Attendez une seconde, Caroline se redresse. Une bague ? Quelle bague ?

Aiden et moi échangeons un regard.

– Quelle bague ?! veut savoir Caroline.

Finalement, je souris et je cède.

– Aiden… m’a demandé de l’épouser, dis-je.

– Il l’a fait ? Tu l’as fait ? Et qu’est-ce que tu as répondu ?

Je marche vers mon sac, y pêche la bague dans une poche intérieur et je la mets à mon doigt. Je marche ensuite vers le canapé, tenant ma main gauche dans les airs pour lui montrer la bague.

– Oh, mon Dieu ! Oh, mon Dieu ! s’écrie Caroline et cours vers moi. Ellie ! Oh, mon Dieu !

Elle continue de faire des aller-retours entre me faire des accolades et des baisers et ensuite admire ma bague. À la voir agir, on pourrait penser que c’est elle qui vient de se fiancer. Je jette un œil vers Aiden et il est aussi surpris que moi.

– Waouh, je n’avais aucune idée que tu serais aussi heureuse, dis-je. Je savais que tu serais heureuse pour moi… mais quand même.

– Bien sûr ! C’est la chose la plus excitante qui nous arrive… depuis très longtemps. Cette bague… tu as bien choisi, Aiden. Très bien. Oh, Ellie, tu dois me laisser t’aider à planifier ton mariage.

J’inspire profondément. Planifier mon mariage. Waouh. Bien sûr, c’est la suite logique quand une personne se fiance, mais d’une certaine façon, l’idée du mariage ne m’était pas venue à l’esprit. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Je ne suis pas une grande fan des fêtes et l’idée d’en organiser une où je serais le point central me rend malade.

– Je suis certaine que tu sais quel type de robe et lieu tu souhaites pour l’occasion, mais je veux vraiment t’aider pour faire tous les arrangements, s’extasie Caroline.

C’est là qu’elle a tout faux. Je n’avais aucune idée de ce que je voulais. Pour dire la vérité, je n’avais consacré aucune pensée à ce sujet.

– Es-tu certaine ? je demande.

– Oui, bien sûr !

Les yeux de Caroline s’illuminent.

– Ellie, je crois que tu devrais la laisser faire, dit Aiden. Regarde à quel point elle est heureuse.

Caroline sourit jusqu’aux oreilles.

– Honnêtement, Ellie, sérieusement. Je suis vraiment heureuse pour vous deux. Ça sera le plus grand honneur de t’aider, même si c’est seulement dans quelques aspects de ce grand évènement.

J’en ai les larmes aux yeux. Avant de m’effondrer, je la prends dans mes bras et je l’embrasse sur la joue.

– J’aimerais que tu m’aides, je lui murmure à l’oreille.

CHAPITRE 30 — ELLIE

LORSQUE NOUS RETOURNONS DANS MA CHAMBRE…

– J’ai du mal à croire à quel point Caroline est excitée pour nous, dis-je.

– Je sais. Je ne m’attendais pas à ça non plus.

Aiden s’installe confortablement dans mon lit pendant que je nettoie mon visage et retire mon maquillage dans le lavabo.

– J’étais en fait inquiète de le lui dire. Elle a traversé tellement de choses dans le Maine, je ne voulais pas lui balancer au visage à quel point je suis heureuse.

– Es-tu si heureuse que tu t’inquiètes de rendre quelqu’un jaloux ? plaisante Aiden.

Je lève les yeux au ciel.

– Non, je vois ce que tu veux dire.

Il sort de son lit et marche vers moi.

Il met ses bras autour de ma taille et embrasse mon cou pendant que j’essaie de retirer le savon de mes yeux.

C’est toujours difficile à croire que nous ne connaissons pas depuis si longtemps.

C’est comme si nous avions été ensemble depuis toujours. Pourtant, chaque instant me semble complètement nouveau.

– Je t’aime, murmure-t-il et me lèche le lobe de l’oreille.

– Je t’aime aussi, mais tu dois me laisser finir de nettoyer mon visage, ça commence à piquer.

Il desserre son étreinte un peu, mais ne me laisse pas partir. Mes jambes deviennent molles.

Je sens que je fonds en lui.

Il passe ses doigts dans mes cheveux et les tire légèrement.

Je gémis alors que tout mon corps frissonne de plaisir.

Il retire mes cheveux de mes épaules et m’embrasse avec force.

J’enfouis mes mains dans ses cheveux, en bougeant sa tête vers la mienne. Je sens son sexe gonfler et je ne peux m’empêcher de le saisir.

– Non, dit-il en souriant.

– Quoi ? Pourquoi ?

– Tu poses beaucoup de questions, tu le sais cela ?

– Oui, je souris.

Je ne sais pas s’il le sait, mais ces conversations timides me rendent folle.

Sans prononcer un autre mot, il retire mes vêtements un à un. J’essaie de protester, mais il met simplement son doigt sur ma main.

– Chuut, murmure-t-il.

Je le laisse faire comme il le souhaite, regardant la douce lumière nous enveloppant.

Après avoir fait courir ses doigts sur mes cuisses, Aiden me positionne contre son torse.

Il retire mon soutien-gorge et libère mes seins.

Je fais courir mes doigts sur ses bras, regardant ses veines se gonfler et se dégonfler à chaque mouvement.

Je me perds dans l’instant alors que ses mains chaudes épousent mes seins.

Ses mains sont fortes. Même après tout ce temps, je suis surprise à quel point elles sont puissantes.

Son costume est trompeur de ce côté.

Un instant plus tard, je me tiens complètement nue devant lui. Normalement, je me sentirais vulnérable et exposée, mais dans ses bras, je me sens seulement aimée.

Ses lèvres font leur chemin vers le bas pour atteindre mes tétons alors que mes mains sont dans ses cheveux.

Des frissons me parcourent alors qu’il mordille mes tétons.

Il m’assoit sur ses genoux, lui tournant le dos.

Ses doigts caressent mon corps et mes jambes s’écartent pour lui.

Il trouve facilement mon clitoris, lorsqu’il l’atteint, tout mon corps palpite pour lui.

Mes cuisses se serrent, mais je les ouvre à nouveau et j’inhale profondément.

Malgré tout ce temps, j’ai toujours du mal à recevoir du plaisir et laisser un homme se concentrer entièrement sur moi. Toutefois, lorsque je me laisse aller, c’est à ce moment-là que je me sens vraiment libre.

Aiden m’embrasse derrière mon oreille alors que ses doigts entrent de plus en plus profondément en moi. Ils bougent de plus en plus vite et je sens la vague de chaleur qui se concentre entre mes jambes. Soudain, une bouffée d’énergie commence à grandir en moi.

– J’y suis presque, je l’avertis.

– C’est ce que je veux entendre, dit Aiden alors qu’il accélère ses mouvements.

– Viens pour moi, m’ordonne-t-il et ses doigts tournent de plus en plus vite.

Cet ordre me fait bousculer. Mon corps commence à trembler et vibrer de plaisir. Quelques moments plus tard, je m’effondre sur lui. La libération est si intense que mon esprit est complètement vide.

CHAPITRE 31 — ELLIE

LORSQU’UNE BOMBE ÉCLATE…

Le matin suivant, je m’assois et je termine le troisième livre de ma série Mise aux Enchères. Je suis surprise de constater à quel point l’écriture se passe bien. Les mots coulent tout seuls et j’ai du mal à suivre. Je crois que quand tu écris sur ta vie, il n’y a rien à inventer et j’ai beaucoup de matériel sur lequel m’appuyer. Alors que j’arrive à un chapitre avec une autre scène de sexe, je fais une pause et je regarde le curseur sur l’écran de l’ordinateur. Malgré mes meilleurs efforts pour garder ces pensées à distance, mon esprit revient au dîner de la veille et les choses blessantes que ma mère a dites.

Le fait est qu’elle ne comprend pas, c’est que d’écrire sur le sexe est très libérateur. Dans notre culture, le sexe est un sujet de conversation populaire. C’est quelque chose qui est régulièrement discuté dans les talk-shows et les magazines. Toutefois, ces dernières sont cliniques et stériles. Elles sont toujours des évaluations sur le nombre de relations sexuelles qu’ont les gens, donner une note sur à quel point c’est bon ou les étapes pour qu’elles soient meilleures. Une chose qui n’est pas souvent un sujet, par contre, c’est le plaisir.

Lorsque j’écris sur le sexe, je souhaite que mes lecteurs entrent dans un monde où le sexe n’est pas seulement quelque chose qui se passe derrière des portes closes. Je souhaite qu’ils entrent dans un monde où le sexe est une chose merveilleuse qui est partagée entre deux personnes qui s’aiment. Je veux les transporter dans un monde où tout est possible. Cela va au-delà de mes lecteurs. Lorsque j’écris, je ne pense pas aux personnes qui vont lire mes livres. Non, j’écris pour moi-même. Dans le cas d’une série de livres, j’écris pour immortaliser ma propre expérience.

Parfois, je trouve difficile de croire qu’Aiden est réel. Je trouve encore plus difficile d’accepter tout ce que nous avons traversé ensemble. Alors, l’écrire exactement comme cela s’est passé est ma façon de tout assimiler. J’enregistre la vérité, comme nous l’avons vécu. Si Aiden écrivait cette histoire, sa version serait un peu différente de la mienne, mais tout est une question de perspectives. Nous avons chacun la nôtre et nous vivons chacun en fonction de notre propre perspective du monde qui nous entoure.

Avant de commencer à écrire la première scène de sexe dans mon troisième livre, je prends un moment. Je ferme les yeux et je prends une grande inspiration. J’expire lentement et j’ouvre les yeux. Maintenant, lorsque mes doigts se posent sur les touches de mon ordinateur portable, je suis libre d’écrire ce que je veux. L’opinion de ma mère envers la profession que j’ai choisie et son attitude face aux choses que j’ai choisi d’écrire dans mes livres n’ont plus d’importance. Ils sont enfouis au fond de mon esprit, dans un endroit auquel je n’aurai pas accès avant la fin de l’après-midi. Je ne sais pas comment cela se passe pour les autres écrivains, mais pour moi, c’est comme si je m’ouvrais les veines du poignet et les mots s’écoulent comme le sang qui s’en échapperait.

Une heure plus tard, j’ai terminé ma scène et je fais craquer mes jointures. Mes mains ont des crampes à force de taper aussi rapidement et je suis excitée d’avoir revécu une des nuits les plus chaudes que j’ai partagée avec Aiden. Je suis presque certaine que toutes les personnes qui liront ce livre présumeront que j’ai tout inventé, mais cela me fait plaisir de savoir que tout est 100 % vrai. Je pourrais tout aussi bien changer le genre et dire que ce n’est pas de la fiction, mais je ne suis pas certaine que je vendrais autant de copies. Ou alors, j’en vendrais plus. Qui sait ?

Avant de me lever de mon bureau et prendre une véritable pause, je regarde mon tableau de bord KDP. Waouh, déjà vingt livres de vendus aujourd’hui. Tout mon corps se réjouit. Je ne sais pas combien de copies par jour vendent les meilleurs auteurs ou combien d’argent ils peuvent gagner, tout ce que je sais, c’est que chaque vente que je fais me réjouit le cœur. Je suis éternellement reconnaissante du fait que des personnes apprécient non seulement mon travail, mais paient aussi pour pouvoir lire ces livres. En grandissant, j’ai toujours voulu être écrivaine. J’aime le processus d’écriture, c’est une des expériences les plus cathartiques que j’ai pu vivre. La chose qui m’a le plus surprise lorsque j’ai commencé à publier mes livres, ce sont les retours que je recevais de mes lecteurs. Soudain, écrire n’était plus une activité aussi solitaire. À la place, je gagnais un public qui me lie vraiment avec mon travail.

* * *

Après avoir passé autant de temps penché sur mon clavier, cela fait du bien de s’étirer. Je lève mes mains au-dessus de ma tête et je fais quelques salutations au soleil. Au moment où je m’apprête à fermer mon ordinateur, je reçois une alerte Google.

Hmm, qu’est-ce que cela pourrait être ?

Lorsque j’ai commencé à travailler à BuzzPost, Caroline a mis en place une alerte Google pour moi à mon nom. Cela ne me serait jamais venu à l’esprit de faire cela, mais Caroline m’a dit que maintenant que je serais une auteure à proprement parler, avec une signature et tout, j’avais besoin d’être alerté chaque fois que mon nom apparaissait sur le net. Je ne sais pas si cela a vraiment besoin d’être dit, mais je n’ai jamais été alertée auparavant sauf pour mes propres articles.

Ma première idée est que BuzzPost a republié un de mes vieux quizz et c’est pour cela que cette alerte arrive de nulle part. L’alerte est faite sur mon véritable nom, je n’avais aucune idée pourquoi j’avais publié les stupides quizz en utilisant Ellie Rhodes plutôt qu’un pseudonyme, alors cela n’avait rien à voir avec mes romans d’amour.

Oh mon Dieu.

Ma mâchoire se décroche quand je lis la page qui charge. Je n’arrive pas à le croire. Cela ne peut pas être vrai.

Merde.

Merde.

Merde.

L’article qui apparaît à l’écran n’est pas un ramassis de rumeurs que personne ne lit. Oh, non. C’est le New York Post.

Je suis en page six du putain de New York Post.

Je regarde les photos d’abord. Il y a une photo de mon profil Facebook. Puis une photo d’Aiden et moi qui a été publiée dans le Daily Dish. Puis, il y a la couverture de mon livre, Mise aux Enchères.

Merde.

Merde.

Merde.

Je lis en diagonale l’article. Puis je le lis en détail. Je relis ensuite les parties qui font le plus de tort pour m’assurer qu’aucune partie n’était pas comprise. Non, c’est aussi mauvais que ça en a l’air. Malheureusement.

Mon cœur sombre au creux de mon estomac et je fixe la fenêtre pendant un moment, me perdant dans une transe. Qu’est-ce que je peux faire à propos de tout cela ?

CHAPITRE 32 – ELLIE

LORSQUE J’ESSAIE DE SAVOIR QUOI FAIRE…

Je perds toute notion du temps. Lorsque je reviens à moi, je remarque que quarante minutes se sont écoulées alors que j’étais resté là à fixer le vide. L’écran est devenu noir, mais lorsque j’appuie sur le bouton d’allumage, tout revient. La première chose que je vois c’est ce stupide article de la page six. Cette histoire ne m’expose pas seulement en tant qu’écrivaine de romans d’amour, en mentionnant mon véritable nom ainsi que mon pseudonyme, mais aussi en tant que la petite amie du PDG, récemment licencié, Aiden Black. Si c’était les seules choses qui étaient mentionnées dans l’article, ça serait déjà assez mauvais, mais c’est pire. Bien pire.

En plus de tout cela, l’article parle aussi de la vente aux enchères. Selon une source anonyme, l’auteur mentionne qu’Aiden et moi nous nous sommes rencontrés quand j’ai autorisé à être mise en vente aux enchères pour une grosse somme d’argent. Quiconque a parlé à cet auteur, il était là. Il ou elle n’avait pas la somme exacte, mais ils s’étaient trompé que de dix mille dollars. Bien sûr, nous pourrions nier tout cela. C’est si outrageux, qui pourrait le croire ? Sauf que mon roman confirme presque tous les aspects.

Je me sens malade. Je ne me rends même pas aux toilettes avant de vomir. Lorsque je les atteins enfin, on dirait que tout ce que j’ai mangé dans les deux derniers jours remonte.

Quand je me sens un peu mieux, je me lave le visage et je me regarde dans le miroir. Ce que je vois n’est pas très joli. Mes yeux sont bouffis, mon mascara a coulé et mes lèvres sont gonflées. Le pire dans tout cela ? Aussi horrible que je puisse paraître, je me sens dix fois pire.

Mon téléphone sonne. C’est ma mère. J’appuie sur ignorer. Je ne suis pas intéressée par ce qu’elle peut vouloir dire. Elle me laisse un message et m’envoie aussi des textos. Bien que je ne réponde pas, elle continue d’écrire comme si je le faisais.

APPELLE-MOI.

Où es-tu ?

As-tu vu la page 6 d’aujourd’hui ? Elle est à propos d’Aiden et toi. Et de la vente aux enchères. C’est comme ça que vous vous êtes rencontrés. ?

Appelle-moi dès que tu reçois ce message.

Je secoue la tête et lance mon téléphone sur le lit. Je ne sais pas comment gérer tout ça. Quelques minutes plus tard, Caroline surgit dans ma chambre.

– Tu as vu la page six, crie-t-elle.

C’est le plus animé que je l’ai vu depuis le Maine. Sauf quand nous lui avons parlé de nos fiançailles. Rien de tel que des rumeurs et des drames pour la sortir de sa torpeur.

J’acquiesce et je prends ma tête entre mes mains.

– Oh, mon Dieu, qu’est-ce que tu vas faire ? demande-t-elle.

– Je n’en sais rien, dis-je en haussant les épaules. Tout s’est transformé en merdier.

– Ils mentionnent la vente aux enchères sur le yacht.

– Je sais. C’est le pire. Mon livre confirme pas mal tout ce qu’ils disent.

Caroline soupire.

– Ça va aller. Ça va peut-être s’éventer ?

– J’en doute.

– Ce que je veux dire, c’est qu’Aiden n’est pas si célèbre et nous savons toutes les deux que tu ne l’es pas.

– Merci ? dis-je ne sachant pas exactement vers où elle allait avec tout cela.

– Non, mais Aiden est important, mais ce n’est pas une célébrité. Et toi non plus. Alors peut-être que cette histoire n’aura pas vraiment d’importance.

– Ça aurait été vrai s’il n’y avait pas eu la vente aux enchères. Des hommes riches qui achètent des femmes sur un yacht ? Crois-moi cette histoire va rester parce qu’elle va faire vendre.

– Vendre ?

– Tu sais ce que je veux dire. Générer des clics, peu importe.

– En tout cas, espérons que tu n’arrives pas dans les éditions papier, dit Caroline.

J’acquiesce et j’expire profondément.

La sonnette se fait retentir. Caroline va voir qui c’est.

– Qui est-ce ? je demande quand elle revient dans ma chambre.

– Aiden.

– Tu l’as laissé monter ?

– Bien sûr que je l’ai laissé monter. C’est ton fiancé.

Elle a raison. Bien sûr qu’elle a raison. Bien que ce soit la dernière personne que j’aie envie de voir tout de suite. Rien de tout cela n’est sa faute et pourtant ça l’est. Du moins, j’ai l’impression que ça l’est.

Lorsqu’Aiden apparaît dans l’embrasure de la porte, Caroline le salue et nous laisse seuls. Je peux voir à son expression qu’il sait.

– Je pensais que tu étais occupé aujourd’hui, dis-je.

– Je l’étais.

Je hoche la tête et attends qu’il continue. Je n’ai aucune idée par où commencer, alors tout ce que je peux faire c’est le laisser prendre les choses en main.

– As-tu vu la page six ? demande-t-il.

Je hoche la tête et détourne le regard.

Il s’assoit sur le lit à côté de moi.

– C’est la merde, Ellie.

– Je sais.

– Je ne sais pas quoi faire, dit-il en mettant sa tête dans ses mains. Mes avocats veulent que je démente toute la partie de la vente aux enchères. C’est un cauchemar pour l’image publique.

– Je sais.

– Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer sans paraître un parfait connard, dit-il.

– Alors, si tu nies, est-ce que tu pourrais les poursuivre ou remplir un dossier pour diffamation ?

– Je pourrais si ce n’était pas la vérité, dit Aiden. Le problème est que peu importe qui est la source de cette histoire, il ou elle sait beaucoup de choses sur ce qui s’est passé sur le yacht. Cela s’est passé pratiquement de la manière décrite dans l’article.

Je sais tout cela.

– Je suis vraiment désolée.

– C’est un désastre, Ellie. Nous pourrions peut-être tout nier, mais ton roman confirme pas mal le tout.

– C’est de la fiction, je murmure.

– Sauf que ça n’est pas. Tu dis que ça en est, mais nous savons tous les deux que ce n’est pas le cas. Le fait qu’ils t’aient associé en tant qu’écrivaine de romans d’amour et l’auteur de Mise aux Enchères, cela corrobore pas mal tout ce qu’ils veulent faire croire aux gens.

J’acquiesce et je fixe le sol.

– Tu sais quoi ? dis-je. Et alors ?

– Et alors ?

– Oui, et alors ? Nous sommes des adultes consentants. Ce n’est pas comme si quelqu’un mettait des femmes aux enchères contre leur volonté ? Ce n’était qu’un jeu.

– Oui, mais ce n’est pas comme cela que c’est présenté dans le journal.

– Tu n’as rien fait d’illégal, Aiden.

– Tu es sérieuse, Ellie ? Je t’ai payé pour avoir des relations sexuelles avec toi.

– C’était un pourboire.

– J’ai aidé d’autres personnes à payer et être payée pour du sexe, dit Aiden. Si jamais cela ne va pas plus loin si la police est impliquée, il n’y a pas moyen maintenant que je retrouve mon emploi à Owl.

– Quoi ?

– Oui, aucune chance. Un PDG doit respecter certaines normes. Aucun investisseur, sans parler du conseil d’administration, ne me voudra près de l’entreprise désormais. Cela les entacherait et ce n’est pas quelque chose qu’ils peuvent tolérer.

Je secoue la tête.

– Je suis désolée ? dis-je.

– Est-ce que c’est une question ?

J’ai l’impression qu’il veut se disputer. Fonçant sur moi. Il n’y a rien que je ne puisse faire pour l’arrêter.

– Je ne sais pas pourquoi tu te mets en colère à cause de tout cela, dis-je.

– Parce que c’est toi qui as écrit le livre ! dit-il.

– Tu m’as soutenue quand j’ai commencé à écrire. Tu disais que tu croyais dans mon écriture.

– C’était le cas et ça l’est toujours. Si tu veux écrire, écris. Je n’avais toutefois aucune idée que ton livre autopublié sous un pseudonyme réduirait ma vie en cendres.

Je secoue la tête.

– Quoi, tu ne me crois pas ?

– Non, je ne te crois pas. Ta vie se réduisait déjà en cendres, bien avant. Tu avais déjà été licencié. Tes investisseurs s’étaient déjà retirés. Cette histoire… ce n’est rien. Ça va s’estomper. Personne ne s’en souciera.

– Va te faire foutre, Ellie. Ces investisseurs se sont retirés à cause de Blake. J’ai travaillé toute ma vie pour faire d’Owl ce qu’elle est aujourd’hui et maintenant, alors que c’est sur le point de devenir énorme, je suis obligé de m’assoir sur le banc de touche et regarder quelqu’un d’autre en prendre le crédit. Tu sais ce que ça fait ?

– Non, je ne le sais pas. Je suis désolée que tout cela arrive. Je sais que tout cela est à cause de Blake. Je sais aussi qu’il n’y avait pas de raison de garder secret ce qu’il a fait.

– Est-ce que tu es en train de dire que je t’ai empêché d’aller voir la police ? demande-t-il, révolté.

Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Cette nuit-là est assez floue, un mauvais rêve. Je ne voulais définitivement pas aller voir la police. Je vouais principalement oublier que tout cela s’était passé. Maintenant, je ne suis plus aussi certaine que c’était la bonne décision à prendre. Peut-être que si j’avais porté plainte, rien de tout cela ne serait arrivé. Je pensais qu’en couvrant l’attaque, il disparaîtrait. Je ne pensais pas qu’il aurait les tripes de s’en prendre à Aiden. Je n’avais aucune idée qu’il ferait en sorte de retirer les investisseurs d’Owl et éventuellement le faire licencier. Il était celui qui était en tort et maintenant je doutais que quiconque puisse le croire si je disais ce qu’il s’est passé cette nuit-là.

– Non, ce n’est pas ce que je dis. Je dis seulement que nous avons très mal géré toute cette histoire.

Aiden acquiesce et regarde le sol.

– C’est la merde, Aiden. Je suis vraiment désolée. Je n’avais aucune idée que tout cela tournerait de cette manière.

– Moi non plus, dit-il doucement.

Je marche vers lui et mets mon bras autour de lui. Il se dégage, mais j’essaie à nouveau. Cette fois, il me laisse l’enlacer.

– Nous allons traverser cette épreuve. Je te le promets.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant un moment.

– Le fait est, Ellie, j’ai beaucoup pensé à tout cela aujourd’hui.

– Que veux-tu dire ?

– Quand je t’ai rencontré, je dirigeais une entreprise dont le principal rival était Amazon. Nous étions en pleine ascension et tout le monde voulait obtenir des actions.

– D’accord, dis-je lentement.

Je ne voyais pas où il voulait en venir avec tout cela, mais je n’aime pas le ton de sa voix.

– Puis, je t’ai rencontrée. Et les choses se sont mises à aller de travers.

Je secoue la tête.

– Ce n’est pas juste, Aiden.

– Juste ou pas, c’est ce qui se passe. Bien que tout cela ne soit pas directement de ta faute, sauf peut-être écrire le roman qui détaille tous les aspects de la vente aux enchères et de notre vie sexuelle et de ne pas avoir suffisamment protégé ton pseudonyme.

– Aiden…

Je commence à parler alors que des larmes me montent aux yeux.

– Je sais que je t’ai encouragée, donc c’est probablement de ma faute. Toutefois, je ne peux m’empêcher de constater que tout a commencé quand nous avons commencé à sortir ensemble. Les choses se sont envenimées après nos fiançailles.

– Qu’est-ce que tu dis, Aiden ? je murmure.

– Je ne sais pas ce que je dis, dit-il en marchant vers la fenêtre.

Je prends une grande inspiration. Il dit n’importe quoi. Il ne pense pas ce qu’il dit. Il est seulement en colère et il n’a personne vers qui la diriger.

Je me tiens à quelque pas derrière lui et je jette un œil vers la noirceur à l’extérieur. Il a peut-être raison. C’est peut-être que c’est ma faute. Je n’aurais pas dû écrire ce livre. Comment aurais-je pu savoir que quiconque le lirait ? Comment aurais-je pu savoir que quelqu’un ferait la connexion entre un petit livre autopublié sous un pseudonyme et la vraie moi ?

– Je ne peux plus continuer, Ellie, dit Aiden qui me tourne toujours le dos.

– Quoi ?

– Je ne peux pas. Je ne peux vraiment pas.

Mon cœur s’arrête. Encore une fois. J’en oublie de respirer et je me sens étourdie. Je veux qu’il revienne sur ses paroles. Lorsqu’il se retourne pour me faire face, je vois à son expression que ce n’est pas d’actualité.

– Je ne crois pas que je peux t’épouser, Ellie, dit Aiden au bout d’un moment.

– Tu n’es pas sûr ? murmuré-je dans un dernier effort pour qu’il clarifie ses propos.

– Je ne peux pas t’épouser.

CHAPITRE 33 — AIDEN

LORSQUE TOUT DEVIENT NOIR…

Je quitte son appartement avec les larmes aux yeux. J’aime Ellie. Je veux l’épouser. Toutefois pas maintenant. Le monde est tout à fait hors de contrôle et je ne peux l’avoir dans mon orbite. Je sais que j’ai eu tort de tout lui mettre sur le dos. Rien de tout cela n’est sa faute. En fait, c’est certainement tout de la mienne. C’est comme si toute ma vie est en train d’imploser et je ne suis pas sûr de vouloir qu’elle voie la personne que je deviendrai quand tout sera terminé.

Les défis auxquels nous faisons face, nous définissent. N’est-ce pas ce que l’on dit ? Nous vivons en pensant que tout va bien et que nous sommes au fond de bonnes personnes, jusqu’à ce que quelque chose arrive et repousse nos frontières. Sommes-nous vraiment aussi bons que nous le pensons ? Aussi talentueux ? Peut-être sommes-nous seulement des pirates ? Nous nous sommes peut-être menti pendant tout ce temps.

Je ne sais pas à quoi je pense, rien n’a plus de sens. Toutes mes pensées sont des phrases interminables qui se fondent les unes dans les autres pour former quelque chose d’étrange et d’étranger. Je monte dans ma voiture et j’appuie sur l’accélérateur. Ce que j’aimerais au lieu d’être au milieu de Manhattan, est de me retrouver dans l’ouest où je pourrais conduire le long d’une longue portion d’autoroute sans voir une autre personne. Peut-être que j’arriverais à oublier tout ce qui s’est passé récemment et trouver une autre façon de l’en sortir.

Au lieu de cela, je me gare près de mon immeuble et je donne mes clefs au valet. Je monte dans l’ascenseur et entre dans mon appartement vide. Le design brillant, moderne avec ses angles à 90 degrés et ses appareils en acier inoxydable semble être tout sauf la maison. Cet endroit m’avait toujours réconforté et m’avait apporté la paix, mais ce n’est pas le sentiment que j’ai aujourd’hui. C’est comme si tout sortait du vieux film Beetlejuice, et je donnerais tout pour être dans la petite chambre exigüe et dans les bras d’Ellie.

Je sais que je me suis infligé cela à moi-même. Sans ce que j’avais fait, Ellie et moi serions toujours fiancés. Malgré la peine que je ressens maintenant, je crois que c’était la bonne décision. Précipité, oui. Sans toutefois être complètement mauvaise. C’est peut-être ma tête qui me joue des tours encore.

Après m’être servi un verre de jus de cranberries en lui ajoutant de l’eau pétillante, je prends le temps de profiter le liquide pétillant qui descend le long de ma gorge. Cela ne suffit pas pour combler le sentiment de perte absolue que je ressens, mais cela de me concentrer un peu. Oui, Ellie n’a pas été assez prudente avec sa nouvelle identité en tant qu’auteur et peut-être j’aurais dû lui demander de ne pas écrire sur la vente aux enchères sur le yacht avec autant de précision et de détails. Toutefois, l’histoire qui est apparue sur le page six ne vient pas d’elle. Non, elle vient de quelqu’un qui était là — et quelqu’un qui avait agi par intérêt.

Le suspect le plus évident est Blake. Bien sûr. Pourquoi pas ? Il a attaqué l’amour de ma vie, volé mon entreprise, m’a fait licencié en tant que PDG et maintenant il veut m’embarrasser, me faire paraître comme un pervers devant toute l’Amérique. Pour quelqu’un qui a mal agit, il avait un intérêt. Pourquoi a-t-il autant de haine envers moi ? Je n’avais aucune idée qu’il avait ces sentiments noirs aussi ancrés en lui. Étais-je aussi aveugle ? Ou avais-je seulement ignoré des signes évidents.

Mon téléphone s’allume. C’est Leslie Marks ma spécialiste des relations publiques. C’est une femme dans la cinquantaine qui a quatre enfants. Dire qu’elle est un bourreau de travail serait bien peu dire. Cela est dit d’un bourreau de travail qui s’entoure de bourreaux de travail. Non, Leslie est un niveau au-dessus. Soit elle est insomniaque soit elle a fait un pacte avec le diable pour avoir plus d’heures dans une journée alors que nous, pauvres mortels, sommes coincés avec vingt-quatre heures. J’avais toute une équipe de relations publiques à Owl, mais ils n’étaient pas tous complément concentré exclusivement sur moi ou pour gérer les dommages collatéraux. Leslie, d’un autre côté, a été recommandé directement par mon équipe d’avocats.

– J’ai un plan pour avancer, dit Leslie dès que je réponds.

Elle commence toute les conversations au milieu et je passe la moitié de mon temps à essayer de la rattraper. Je ne suis pas certaine qu’elle le fait parce qu’elle parle vite naturellement ou pour gagner du temps.

– Nous devons prendre l’offensive. Nous devons trouver qui est la source de cet article et le discréditer.

Lui. Elle veut dire Blake sauf qu’elle ne le sait pas encore. Moi non plus, je n’en suis pas certain encore.

– Comment savez-vous que c’est un IL ? je demande.

– Je suppose que ça pourrait être une « elle ». Avez-vous des candidats en tête ?

J’en ai un, mais je ne suis pas prêt à donner le nom de Blake tout de suite. L’article mentionne la vente aux enchères et expose les détails du processus du livre d’Ellie. Il n’y a aucune mention de Blake dans son livre. Pas un seul indice. Peu importe à quel point je le déteste, je dois me montrer prudent. Il y a Ellie à prendre en considération.

– J’ai un bon détective privé. Il ira jusqu’au fond de cette affaire, d’une manière ou d’une autre.

– Et s’il peut trouver la source, dis-je, on fait quoi ensuite ?

– Alors, une fois que nous serons certains, nous allons le poursuivre. Très fort. Bien sûr, cela impliquera certainement votre fiancée, Ellie.

Merde. Je ne lui ai pas encore dit que j’avais rompu les fiançailles. J’inspire profondément.

– Alors, en fait, les choses sont assez compliquées avec Ellie.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu n’as pas rompu avec elle, j’espère, aboie Leslie.

Ayant été PDG depuis un certain temps, je n’ai pas eu souvent le plaisir d’être en contact avec une personne aussi directe avec moi. C’est assez rafraîchissant. En étant PDG, on vit dans une bulle où tout le monde se plie en quatre pour soi. Si on n’y fait pas attention, on peut finir par croire dans leurs mensonges et vous marchez effectivement sur l’eau. C’est la chose la plus dangereuse qui pourrait arriver.

– Aiden ? demande Leslie. Vous êtes là ?

– Oui.

– Écoute, ce n’est pas le bon moment pour que les choses soient compliquées avec Ellie. Tu as besoin d’elle à tes côtés. Qui peut savoir ce qu’elle va faire ?

– Elle ne fera rien de mal, lui assuré-je.

Elle a déjà des coups d’avance.

– En fait, la rupture peut être une bonne chose. Comme cela, tu pourras nier toute cette histoire d’enchères.

Je secoue la tête.

– D’accord, parlons de tout cela plus tard, dis-je en bâillant.

– D’accord, je t’appelle à la première heure demain matin.

La dernière fois qu’elle a dit cela, c’était à cinq heures du matin. Je lui ai dit que je ne voulais pas lui parler avant neuf heures et elle accepte de mauvaise grâce d’attendre jusque-là.

Lorsque je raccroche le téléphone, je considère la proposition de Leslie. Peut-être que je devrais lui dire, à elle et son détective privé, à propos de Blake. Il est à l’origine de toute cette merde. Toutefois, je ne peux lui faire du mal sans en faire à Ellie. Ce qui arrivera en premier, puisqu’elle n’est pas allée voir la police et remplir un rapport ? Le faire maintenant rendrait les choses faciles pour les opposants de ne pas la croire. Pourquoi n’y est-elle pas allée ? diront les meilleurs d’entre eux. Et les plus cruels ? Ils diront certainement qu’elle méritait tout ce qui lui était arrivé puisqu’elle s’était mise en vente elle-même pour commencer. Non toutes ces personnes peuvent aller se faire voir. Je ne les laisserai pas attaquer l’intégrité d’Ellie. Je ne la ferai pas traverser cela. Pas pour moi. Je l’aime trop.

CHAPITRE 34 — ELLIE

LORSQUE TOUT FAIT SENS…

Après qu’Aiden soit parti, tous les jours se sont confondus et passaient sans différence. Rien n’avait d’importance. Je n’ai aucune raison de me lever le matin. Je n’ai pas de raison d’aller au lit. Je reste éveillée tard à regarder la télévision et je dors à des heures aléatoires dans la journée. Je n’arrive pas à dormir plus de deux heures à la fois, mais mon corps désire toujours fermer les yeux, alors je vis dans un état perpétuel entre l’éveil et le sommeil.

Lorsque je suis éveillée, je pleure. Mes yeux sont bouffis et restent gonflés depuis des jours. Aucune glace ou sachets de thés froids ou chauds ne peuvent venir à bout de la rougeur. Cela devient si désespérant que j’arrête complètement de me regarder dans le miroir. Pourquoi mon apparence aurait de l’importance ? La vue de mes cheveux non coiffés et non lavés, de la robe de chambre dans laquelle je vis depuis près d’une semaine, sans compter que ma pâle peau n’est pas quelque chose auquel je peux faire face.

– Ellie, tu dois t’en sortir, dit Caroline un jour où le soleil brillait fortement à travers les rideaux.

Elle entre et tire les rideaux d’un geste violent, me faisant me recroqueviller et me cacher le visage sous les couvertures.

– Tu ne t’es pas douchée ni n’as changé de vêtement ou été dehors depuis des jours.

D’accord des jours. Je pensais que c’était plus que ça.

– Beaucoup, beaucoup de jours, clarifie Caroline.

Beaucoup, beaucoup de jours ce qui peut faire une semaine ou plus. C’est moins bon.

– Je ne peux pas aujourd’hui.

– Il le faut. C’est le premier jour où il y a du soleil que nous avons depuis un moment. Tu dois te dégourdir les jambes. Tes muscles sont certainement atrophiés maintenant.

Caroline retire les couvertures qui sont sur moi et me tire sur les bras pour me lever. Je veux protester, mais cela me semble plus difficile que de suivre. Je la laisse me pousser dans la salle de bain.

– Si tu ne te déshabilles pas et ne vas pas dans la douche, je le fais pour toi, me menace-t-elle.

– Puis-je avoir de l’intimité ?

– Non, dit-elle, mais je peux me retourner.

Je crois que c’est mieux que rien. Lentement, je retire mon peignoir et mon pyjama et mes chaussettes. Mes vêtements ont définitivement cette odeur des vêtements qui ont été trop portés. C’était peut-être seulement moi ? Peut-être qu’une douche n’est pas une idée aussi horrible finalement. J’allume l’eau et j’attends qu’elle soit chaude. Lorsque je vois la vapeur monter, j’entre dans la douche lentement et laisse l’eau me couvrir de la tête aux pieds.

– Alors c’est comment ? demande Caroline.

Je ferme les yeux et je me perds dans le plaisir. Tous les pores de mon corps semblent s’ouvrir et accueillent le rafraîchissement. Je fais savonner le shampoing dans mes mains et je le mets dans mes cheveux. Il coule sur mon visage et mon corps et je me délecte de la sensation.

– Très bon, je marmonne.

– Je te l’avais dit.

Lorsque je sors de la douche, je m’enveloppe dans une serviette et je fais un petit sourire à Caroline. Ce n’est pas grand-chose, mais je fais un effort. Cela lui semble assez pour elle.

– Je vais jeter tous ces vêtements dans la machine à laver, annonce-t-elle en s’attendant à moitié à ce que je proteste. Je suis contente qu’ils partent. Je les porte depuis la nuit où il m’a dit qu’il ne voulait plus m’épouser et je ne supporte plus leur vue.

– Comment vas-tu ? je demande. Je suis désolée, j’ai été si perturbée que je n’ai pas été là pour toi.

Je suis une amie affreuse, je le sais, mais il n’y a vraiment rien que je puisse faire.

– Je vais bien, en fait. Je suppose que toutes ces journées à pleurer m’ont fait du bien.

– Et toi tu essaies de m’arrêter de le faire.

– Waouh, c’est une blague ? dit Caroline. Je crois que tu vas passer au travers.

Je lève les yeux au ciel.

– C’est le truc avec le temps. Il continue d’avancer même si tu veux qu’il s’arrête. En avançant, il fait disparaître une partie de la douleur, ajoute Caroline.

Je sais qu’elle a raison, mais le concept du temps qui arrange les choses est une chose que je n’envisage pas, maintenant. Intellectuellement, bien sûr, je suis d’accord, mais au fond de mon cœur, mon cœur saigne toujours à la simple pensée d’Aiden.

* * *

Une heure plus tard, je fais quelque chose que je ne pensais pas refaire à nouveau, manger des gaufres pour le petit-déjeuner et les apprécier. Caroline les a faites et les badigeonne de sirop d’érable. Étrangement, c’est une des rares choses qu’elle arrive à faire à partir de rien.

– Elles sont fantastiques, je marmonne, alors que j’en mets dans ma bouche.

– Oui, elles sont assez bonnes.

Nous restons assises en silence pendant un moment, profitant du merveilleux petit-déjeuner. Au moment où je pense que je ne peux plus en manger plus, la sonnette se fait entendre.

– Qui cela peut-il être, je demande en me levant.

J’essuie ma bouche du revers de la main avant d’appuyer sur le bouton de l’interphone. Lorsque j’attends sa voix, des frissons me parcours.

– C’est ma mère ! je crie en courant pour revenir dans la cuisine. Puisque je suis celle qui a répondu, je ne pouvais pas ne pas la laisser entrer. Maintenant, je prends peur.

– Et alors ? demande Caroline, ne comprenant clairement pas l’urgence de la situation.

J’ai seulement quelques instants avant qu’elle monte l’ascenseur et marche vers notre porte. Je jette un œil aux alentours dans le salon et la cuisine. Il y a des choses qui traînent, mais ce n’est pas si mal. Je cours dans ma chambre. Là, cet endroit est plutôt un désastre.

– Tu peux y aller ?

Je me tourne vers Caroline lorsque j’entends ma mère frapper à la porte. Le fait que je l’ai laissé verrouiller n’était pas un accident.

Alors que Caroline va à la porte, j’entasse tous les vêtements et mes chaussures qui couvrent le sol dans le placard. Ce dernier ferme à peine, mais avec un peu de force et de détermination, j’arrive à le refermer.

– Salut ! dis-je.

En lui donnant une accolade chaleureuse, je vois mon reflet dans le miroir dans le couloir.

Merde !

Comment ai-je pu oublier ?

Merde !

– Ellie, qu’est-ce qui se passe ? me demande ma mère. Tu as l’air…

Elle ne termine pas sa phrase parce qu’elle ne m’a pas vu sans maquillage depuis le collège. Aujourd’hui, la situation est bien pire que moi n’ayant pas pu me mettre à mon avantage. Je suis fraîchement douchée, mais cela n’efface pas les traces du manque de sommeil et de mes pleurs pendant des jours.

– Tu as une mine affreuse, dit maman en secouant la tête.

– Salut, merci, dis-je.

– Tu sais ce que je veux dire.

– Je sais, je suis désolée. Je n’ai pas été moi-même depuis un moment, dis-je en haussant les épaules.

Je sais que ma mère ne veut rien dire de méchant avec son commentaire sur mon apparence, mais cela ne change pas le fait que ça fait quand même mal et me fait me sentir nulle. C’est aussi la principale raison pour laquelle je me sens obligé d’être parfaite quand je vais dîner chez elle. Rien ne doit clocher. Tout doit être parfait, sinon elle me fait un commentaire et prend son air « inquiet ».

– Maman, qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je devais venir te voir. Je t’ai appelée et envoyé des messages des milliers de fois sans avoir de réponse. Je commençais à m’inquiéter.

– Je vais bien, dis-je en haussant les épaules.

– Tu n’as pas l’air d’aller bien.

– Ça va, Margie, dit Caroline. Elle traversait seulement une mauvaise passe.

– Avec Aiden ?

– Oui.

Maman secoue la tête et croise les bras sur sa poitrine.

– Ce mec apporte des problèmes, annonce-t-elle comme si elle ne sait rien de lui.

– Je pensais que tu serais excitée que l’on soit ensemble. Il est en quelque sorte une célébrité.

– Tu me crois si superficielle ?

Je hausse les épaules. Je ne savais pas, mais récemment elle avait beaucoup changé. Elle a traîné avec trop de personnes ayant des appartements sur Park Avenue et des maisons dans les Hampton. Avec des contacts dans ce milieu, les choses ont tendance à changer.

– Écoute, tu n’as pas à t’inquiéter, d’accord, dis-je au bout d’un moment. Nous ne sommes plus ensemble.

– Quoi ?

Je prends une grande inspiration. Cette partie est embarrassante. Je l’ai seulement présenté en tant que petit-ami et maintenant c’est terminé. Je comprends mieux pourquoi les gens attendent des mois ou même des années avant de présenter leur partenaire à leurs parents. Ainsi, ils n’ont pas eu à traverser quelque chose comme ça.

– Oh, mon Dieu ! halète maman en attrapant ma main gauche.

Dès que je baisse les yeux, je réalise mon erreur.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Ce n’est rien, dis-je en cachant ma main gauche derrière mon dos.

J’avais remis ma bague de fiançailles la nuit dernière lorsque je me sentais particulièrement pitoyable et désolée pour moi-même et j’avais oublié de la retirer.

– C’est une bague de fiançailles !

– Elle est magnifique, n’est-ce pas ? s’insinue Caroline.

Si c’était son idée de la plaisanterie, ce n’était pas drôle. Je lui lance un regard pour qu’elle se taise.

– Nous ne sommes pas fiancés, d’accord ? J’ai oublié de la retirer.

– Mais tu étais fiancée. Et tu ne m’as rien dit ?

– J’étais sur le point de le faire, mais les choses se sont compliquées au dîner.

Maman secoue la tête et fait les cent pas dans la pièce.

– Alors, tu étais fiancée quand tu es venue ? Et tu as délibérément omis de me le dire ?

– Oui, d’accord. Et alors ?

– Et alors ? Je pensais que nous étions proches, Ellie. Je croyais que nous avions un bon lien mère-fille et puis tu t’es fiancée et tu ne m’as rien dit. Qu’est-ce qu’il se passe ?

Je hausse les épaules. Je n’ai pas vraiment de réponse mis à part que je n’avais aucune idée du lien mère-fille dont elle parlait. Depuis que j’étais adolescente, nous avons toujours eu une relation plutôt détendue. Nous nous disputions beaucoup, et maintenant que nous ne le faisions plus, nous ne parlions plus beaucoup non plus. Elle ne sait presque rien de moi ou de ma vie et ce qu’elle sait, elle le critique. Ce qui rend assez difficile de partager de nouvelles et d’informations potentiellement dramatiques à propos de ma vie. Bien sûr, je n’ai pas envie de me pencher là-dessus maintenant, car ce serait comme ouvrir une boite de Pandore et je ne suis pas en mesure de gérer cela en ce moment.

– Écoute, je suis désolée de ne t’avoir rien dit avant. La conversation au dîner a en quelques sortes déraillé et cela ne m’a pas semblé le bon moment. Et maintenant… bien, cela n’a plus beaucoup d’importance maintenant puisque nous avons rompu.

– Est-ce que c’est parce que tu as écrit le roman ? demande maman.

Elle sait très bien ce que la page six comporte et la connaissant, elle a certainement fait des recherches pour me trouver en tant qu’auteur de romans d’amour. Je ne lui ai pas dit explicitement dit de ne pas lire mon livre, mais je l’ai averti qu’il y avait un contenu plutôt explicite sexuellement qu’elle pourrait ne pas vouloir lire (principalement, parce que l’écrivain est sa fille). Au départ, j’étais presque certaine qu’elle n’avait pas lu mon travail. Maintenant, avec tout ce qui était sorti sur lui ? Je n’en étais plus aussi sûre.

– Non, pas vraiment ? Il me soutenait vraiment pour mon écriture, dis-je.

Il est assez difficile de dire pourquoi nous avons rompu. Je ne le comprends pas vraiment moi-même.

CHAPITRE 35 – ELLIE

LORSQUE J’ESSAIE DE ME DISTRAIRE…

Ma mère reste pour le reste de la matinée et pour l’après-midi, mais heureusement nous ne passons pas tout notre temps à parler d’à quel point je ne suis pas bien.

Au lieu de cela, nous arrivons à avoir un moment correct. Elle me pose quelques questions sur Aiden, mais après que je lui ai donné quelques réponses courtes et non élaborées, elle laisse tomber.

De même pour ma carrière de romancière.

Je ne savais toujours pas si elle avait lu mes livres.

Elle ne les mentionne pas et je ne les mets pas sur le tapis non plus.

Lorsque ma mère part finalement, je promets de l’appeler et de répondre à ses messages chaque fois qu’elle me contacte. En retour, elle promet de ne plus être si dure dans ses choix de carrière.

– J’aime ta mère, annonce Caroline après nous disons toutes les deux au revoir.

– C’est parce que tu n’as pas eu à vivre avec elle jusqu’à tes dix-huit ans, dis-je.

– Hé, elle n’est pas si mauvaise.

– Non, c’est vrai, je concède. Nous sommes seulement vraiment différentes.

– Oui, je peux voir cela.

Après une journée à socialiser, j’étais épuisée. Je me dirige vers ma chambre pour prendre du temps pour moi dont j’ai besoin.

Être avec ma mère me fatigue quand je suis dans un bon jour, sans parler de quand je n’ai pas eu le temps de me préparer pour sa visite.

La vérité est que je suis plutôt une introvertie, alors passer beaucoup de temps avec des gens peut être très fatigant pour moi.

J’ai le sentiment de devoir faire une prestation et d’avoir mon meilleur comportement, agir amicalement, avec gentillesse et douce lorsque c’est la dernière chose que j’ai envie d’être.

– Hé, alors, j’étais en train de penser, lance Caroline en entrant dans ma chambre alors que je viens de mettre la playlist de Noël préféré sur Spotify sur mon téléphone.

– Oui ? je demande sans retirer mes écouteurs.

Je ne veux rien faire pour l’encourager de rester dans les alentours plus que nécessaires.

– Et si nous sortions ce soir ?

– Où ?

Je regarde par la fenêtre. Il fait déjà noir. Même s’il fait bon dans notre appartement, je peux presque sentir le vent froid qui souffle dehors.

– Je ne sais pas, dit-elle en haussant les épaules. Quelques parts, dans un club, peut-être.

Je hausse les épaules.

– Oh, allez, s’il te plaît. Je ne suis pas sortie depuis des lustres. Et toi non plus. Je ne veux pas y aller toute seule.

– Je ne sais pas, dis-je. Il fait froid et je n’ai pas très envie de mettre des talons hauts et une robe courte.

– Allez, tu seras fantastique. Quand tu te feras aborder par des hommes sexy… ça sera génial aussi.

– Je n’ai pas besoin d’être abordé par des gars sexy pour me sentir bien.

– Tu peux ne pas en avoir besoin, mais ça aide, dit Caroline. D’accord, c’est bon. Viens seulement danser alors. Ça sera bon pour nous deux de sortir après ce que nous avons traversé récemment.

Elle a raison, bien sûr. Je le sais. J’ai passé trop de temps à trainer au lit et sur le canapé à ne faire absolument rien.

– Pourquoi devons-nous aller dans un club ? Pourquoi ne pourrions pas seulement aller déjeuner demain quand il fera jour ?

– Parce que déjeuner n’est pas la même chose que danser. Pas aussi amusant. Cela ne fera pas monter tes endorphines de la même manière.

Je continue de protester encore un moment, mais je cède finalement. Je crois que je le fais, parce qu’au fond, je sais qu’elle a raison, mais principalement parce que c’est ce que tout le monde fait quand Caroline demande quelque chose.

* * *

Quelques heures plus tard, je fais l’impensable. Je m’habille pour sortir dans un club.

Je mets une de mes robes les plus confortables qui est aussi appropriée pour les clubs de mon placard et une paire de bottes noires à talons hauts.

Puisque le temps dehors est frigorifique, je mets aussi une paire de collants.

Cela ne me tiendra pas vraiment au chaud, mais je sais que j’aurai plus chaud que Caroline qui est dans une robe courte sans bretelle, avec des chaussures ouvertes et une petite veste d’été. Aucune écharpe et de chapeau en vue.

– Tu vas avoir une pneumonie à sortir comme ça, dis-je.

– Hé, mets le paquet ou rentre chez toi, dit-elle avec un sourire. De plus, nous allons seulement entre et sortir d’un taxi.

– Et si nous devions attendre dehors dans une file d’attente ?

– Je m’en charge.

Une demi-heure plus tard, je me retrouve dans la chaleur d’une boîte de nuit, où la sueur commence rapidement à rouler au creux de mes reins.

Je regrette immédiatement mes collants et les bottes à bout fermés, mais il n’y a rien à faire à ce propos. Heureusement, il y a un vestiaire.

Après que Caroline et moi obtenons nos verres au bar, nous commençons à danser.

Je me prépare au mal de crâne qui va apparaître bientôt.

Je n’ai jamais eu de migraine, mais je suis sujette aux douleurs dans le bas du crâne surtout quand je me retrouve dans des endroits chauds et surpeuplés.

Alors que nous commençons à danser, quelque chose d’inattendu arrive. La tension entre mes épaules disparaît rapidement. Une chanson en suit une autre et nous dansons de plus en plus.

Je me moque bien d’être trempée de sueur. J’apprécie de bouger mon corps dans le rythme et je me perds dans la musique.

J’oublie complètement de me préoccuper d’un mal de tête éventuel et lorsque nous faisons une petite pause pour prendre un autre verre, je réalise qu’il n’est pas venu.

Pendant que nous attendons nos verres, mes pieds continuent de bouger avec la musique. Je détestais l’admettre, mais venir danser avait nettement amélioré mon humeur.

D’une certaine manière, cela avait levé tous mes soucis et m’a fait oublier toutes les choses qui m’obsédaient au cours des derniers jours.

CHAPITRE 36 – ELLIE

LORSQUE CE N’EST PLUS UNE SI BONNE IDÉE…

– Je vais aux toilettes, me crie Caroline à l’oreille par-dessus la musique.

Malgré cela, j’ai du mal à l’entendre.

– Tu veux que je vienne avec toi ?

– Non, ça va aller.

Je retourne sur la piste de danse et je me perds dans la foule. La plupart sont groupés par deux, s’accrochant l’un à l’autre, comme un prélude de ce qui va se passer plus tard. Je me sens tout à fait bien de danser toute seule. Il n’y a pas vraiment de séparation entre moi et tous les autres alors ce n’est pas comme si j’étais seule au monde. Non, je me sens bien. Plus que bien. Merveilleusement bien. Alors que mon corps bouge au rythme qui joue à plein volume des haut-parleurs, je me perds dans l’expression. Les mots et les pensées se fondent dans cette expérience physique et je peux montrer la folie que j’ai ressentie par ma séparation grâce aux mouvements.

J’avais pris des leçons de danse quand j’étais petite, mais je ne suis pas bonne danseuse. Toutefois, en ce moment, il me vient à l’esprit que les gens sont entraînés dans la danse. Le sentiment exaltant semble s’insérer dans chaque crevasse et molécule de mon corps. Pour la première fois depuis qu’il a rompu nos fiançailles, j’ai le sentiment que je vais peut-être survivre à tout cela.

Je ne sais pas combien de temps passe pendant que je danse, mais lorsque je regarde mon téléphone, je réalise que cela fait plus de quarante minutes que Caroline est partie.

J’y vais directement. Lentement, je me fraie un chemin à travers la foule, qui s’intensifie près des toilettes.

– Hé, la queue commence là-bas, me dit la fille quand j’arrive près de la porte d’entrée.

– Je cherche seulement une amie, j’explique en les dépassant et me dirigeant vers les cabines.

– Caroline ?

Les toilettes sont assez grandes avec plus de vingt cabines. Je ne peux imaginer à quel point la queue serait longue si elles n’étaient pas aussi spacieuses.

– Caroline ! je crie lorsque je la trouve assise tout au fond dans la zone de maquillage, sur le sol, derrière les canapés.

Ces derniers sont pleins à craquer de femmes dans des robes splendides riant et parlant entre elles, qui ne portent pas la moindre attention aux larmes qui coulent sur le visage de Caroline.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? dis-je en courant vers elle.

– Je ne sais pas, marmonne-t-elle entre ses larmes. Je me suis mise à pleurer et je n’ai pas pu m’arrêter.

– Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? je demande tout en le regrettant immédiatement.

Bien sûr qu’il s’est passé quelque chose. Cela s’est passé dans le Maine et venir ici lui a ramené tout cela à la surface.

– Je ne sais pas, marmonne Caroline pendant que j’essuie ses larmes. Ce mec est venu et m’a abordé pendant que j’attendais. Il était doux et ridiculement sexy et je n’ai pas réussi à le gérer. Je voulais qu’il parte, mais nous étions tous les deux dans la file d’attente… Je me suis sentie piégée.

Elle s’étouffe quand elle dit la dernière partie et mon cœur se brise pour elle.

– Allez, partons d’ici, dis-je en l’aidant à se relever.

– Tu t’amusais tellement.

– Non, ce n’est pas le cas, je mens. Je faisais semblant parce que je pensais que c’était ton cas.

– Vraiment ?

– Oui, bien sûr, c’est difficile pour moi d’être dehors. Je crois qu’aucunes de nous deux n’est prête à faire la fête encore.

Elle sourit.

– C’était que de la danse. Je ne suis pas certaine que ce soit faire la fête.

– D’accord, d’accord, dis-je en secouant la tête. Je vois que tu n’es pas si bouleversée puisque tu as toujours de l’énergie pour rire de moi.

– Oh, tu sais, je t’aime.

Caroline et moi marchons main dans la main vers le vestiaire. Je prends son ticket et je la maintiens pendant que nous attendons que les personnes devant nous récupèrent leur manteau. Le fait que tout dans le coin a une queue donne le sentiment que nous sommes à Disneyland, mais sans enfants. Je voudrais lui demander comment elle se sent pendant que nous attendons, mais cela ne semble pas le bon moment. À la place, nous parlons de ce que nous allons faire en rentrant à la maison. Ni l’une ni l’autre n’a sommeil, alors nous décidons de louer deux films stupides sur Amazon et de les regarder.

– Quel genre de film as-tu envie de regarder ? demande-t-elle.

– Je m’en moque, tant que c’est sans prise de tête, dis-je.

Caroline commence à regarder les options possibles sur son téléphone. Je ne l’écoute pas un instant et je regarde autour de moi. Il y a des couples heureux tout autour de nous. Certains sont ensemble depuis un certain temps. D’autres viennent de se rencontrer et sont qu’au début de peu importe ce que cette relation sera. Elle peut durer quelques heures et ne se reverront jamais. Cela peut durer jusqu’au lendemain matin, quelques mois ou toute une vie. C’est ce qu’il se passe quand on rencontre l’amour de sa vie, non ? On ne sait jamais quand ou où cela arrivera.

C’est à ce moment-là que je le vois.

Il passe devant moi et vers la piste de dance du club. La chose qui me fait mal au cœur, ce n’est pas qu’il soit là, mais qu’une superbe femme blonde à son bras. Elle lui fait un baiser sur la joue et quand ils passent devant nous, elle lui murmure quelque chose de drôle à l’oreille.

– Je dois y aller, dis-je à Caroline.

Ma poitrine se serre et je ne peux plus respirer.

– Quoi ? Mais tu as besoin de ton manteau. 

Je réussis à placer les tickets pour nos deux manteaux dans sa main avant que tout devienne noir. Mes pieds me mènent à l’extérieur où l’air froid me frappe comme une tonne de briques. Je n’arrive pas à reprendre mon souffle et j’ai l’impression que je vais m’évanouir. Je veux courir, quitter cet endroit aussi vite que possible, mais ma poitrine se serre et tout ce que je peux faire c’est m’agenouiller sur le sol et entourer mes genoux de mes bras.

– Ellie ? demande Aiden ? Est-ce que ça va ?

CHAPITRE 37 — AIDEN

LORSQUE JE VOIS LA LUMIÈRE AU BOUT DU TUNNEL…

Je ne savais pas que ce serait si difficile d’être sans emploi. Cela ne m’était jamais arrivé apparemment. Même si je donnais l’impression d’être fainéant en grandissant, je ne faisais pas attention en cours et je rendais mes devoirs en retard, je passais tout mon temps libre à travailler sur des ordinateurs. Une fois que j’ai démarré Owl, c’est pratiquement tout ce que je faisais. L’idée de travailler quarante heures est une notion qui m’est étrangère. Je travaille au moins soixante heures. Le fait quand tu fais quelque chose que l’on aime, nous n’avons pas le sentiment que c’est du travail. Parfois, ça l’est, on est fatigué et on a besoin de faire une pause. La plupart du temps, le travail alimente les nuits sans sommeil. Si je n’arrivais pas à dormir, je me levais et je travaillais.

Et maintenant ? Les choses sont différentes. Je ne suis pas autorisé à mettre le pied dans l’entreprise. J’ai arrêté de contacter les gens que je considérais comme mes plus proches amis parce que la plupart ne répondaient pas à mes mails ou mes appels. En quelques semaines, toute ma vie a été piratée. Prise. Kidnappée. Tout ce qu’il me reste est les indemnités de départ et un agrément de non-divulgation signé me faisant promettre de ne plus jamais en parler à nouveau.

Pauvre moi, non ? Dieu, tout cela me rend malade. Je me plains alors qu’il y a des personnes qui se font licenciés sans même un au revoir. On ne leur donne pas des millions de dollars pour partir. Lorsqu’on leur demande de partir près de Noël, ils rentrent à la maison en se demandant comment ils pourront faire des cadeaux à leurs enfants cette année-là et payer le loyer. Ou encore, payer leur assurance-santé.

Je sais que je suis incroyablement chanceux, mais je ne peux m’empêcher de me sentir comme une merde. Je marche autour de mon appartement et soudainement je déteste sa décoration froide et moderne. Lorsque j’avais engagé la femme qui l’avait fait pour moi, je l’adorais. Contemporain et riche. Tout dans des tons argentés, blanc et gris. Maintenant, cet endroit me donne une impression d’hôpital, de morgue. La stérilité des pièces me rend malade.

Je suis perdu. Je n’ai pas honte de l’admettre. Je n’avais aucune idée de ce que je dois faire de moi maintenant. Owl était toute ma vie d’adulte. Je suis supposé me ressaisir et commencer quelque chose de nouveau ? Je suppose que je pourrais prendre un travail. Qui pourrait engager un PDG rejeté d’une des plus grosses entreprises des environs ? De plus, je suis assez peu qualifié pour tous les genres de poste disponible. Sans mentionner le fait que je n’ai pas vraiment besoin d’argent.

Non, la seule façon de m’en sortir est de commencer autre chose. Cette pensée est trop décourageante à considérer. Je fais toujours le deuil de ma perte, ou ce qui m’a été pris. Je ne parle pas seulement d’Owl.

J’essaie de me concentrer seulement sur l’entreprise, parce que penser à elle est trop douloureux. J’ai fait une horrible et irréversible erreur que je pense qu’elle ne me pardonnera jamais. Je me pardonne difficilement à moi-même de l’avoir fait. Briser mes fiançailles avec Ellie était la chose la plus stupide que j’ai faite. Je veux qu’elle revienne plus que tout au monde. J’aurais dû lui dire comment je me sentais. J’aurais dû m’ouvrir pour partager tout ce que je traversais. Au lieu de cela, j’ai agi en lâche. Je l’ai repoussé. Maintenant, il est trop tard. Elle est certainement passée à autre chose ou elle le fera bientôt. Elle est superbe, gentille et quand elle entre dans une pièce, elle l’illumine. Honnêtement, elle mérite bien mieux que moi. Elle mérite quelqu’un d’extraverti, patient et aimant. Quelqu’un qui la traitera comme la reine qu’elle est, plutôt que de lui causer de la douleur. Elle mérite quelqu’un qui ne soit pas une pagaille, quelqu’un qui a sa vie en main. Que pourrais-je lui offrir si ce n’est de l’argent ? Ma dévotion éternelle et mon amour, oui. Est-ce pourtant suffisant pour supplanter toute la merde qui m’accompagne ? Je ne le sais pas.

Ma sonnette se fait entendre. C’est John et Annie et je les laisse monter. Ils débarquent dans mon appartement tel un ouragan, apportant des plats à emporter et de gentils cadeaux. Je ne peux résister à attraper un muffin dans ma pâtisserie préférée à Chelsea et l’enfourne dans ma bouche. John est l’un des vice-présidents d’Owl, un mec que j’ai connaît depuis que je l’avais embauché quand il est sorti de l’Institut de Technologie du Massachusetts. Annie est sa fiancée. Ils sont ensemble depuis le collège. C’est le genre de couple qui ne se sont jamais séparés et qui sont éternellement heureux et bénis depuis qu’ils se sont rencontrés. Les parents d’Annie ont traversé un lourd divorce alors le fait qu’ils se soient récemment fiancés vient de son fait. John m’avait dit qu’il l’avait laissé faire, il l’aurait épousé après leur bal de promo au lycée.

John et Annie sont là pour que je me sente mieux. John se plaint à propos du travail et à quel point ils sont occupés chez Owl et de la mauvaise direction que l’entreprise prend avec leur nouveau PDG. J’apprécie ses efforts, mais je doute que les choses aillent si mal que cela. Annie tourne autour du sujet d’Ellie sans aller droit au but pour me demander ce qu’il en est. Lorsqu’elle demande enfin comment je gère la séparation, je ne peux m’empêcher de mentir. Même si nous sommes proches, comment puis-je dire que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue sans elle ?

– J’ai une idée ! annonce Annie après que nous ayons assez mangé des plats chinois. Pourquoi n’irions-nous pas danser ?

John commence à protester tout de suite, disant qu’il a deux pieds gauches et que c’est le moins qu’il puisse dire. Pourtant Annie insiste. C’est moi qui dois trancher. Je suis sur le point de dire non, quand pour une raison inconnue, j’accepte.

– Oui, pourquoi pas ? dis-je en haussant les épaules.

Je ne sais pas trop ce qu’il m’a pris, sauf que je ne pouvais pas supporter l’idée de rester à la maison et de fixer l’écran de télévision encore ce soir.

– Quoi ? Vraiment ? demande John.

Je hausse les épaules.

* * *

Quelques heures plus tard, lorsqu’ils me récupèrent dans un taxi, nous sommes tous habillés pour impressionner. John est toujours choqué que j’aie accepté d’y aller.

– Tu as été si désemparé ces derniers temps, dit-il. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’idée ?

– Je ne sais pas. J’ai seulement atteint ce point, je suppose. Comme cette ligne dans Shawshank Redemption, occupons-nous à vivre ou à mourir, n’est-ce pas ?

Nous arrivons au club qu’Annie a choisi quelques minutes plus tard. Bien qu’il y une foule de personne faisant la queue dans le froid, le videur me reconnait et nous fait signe de passer. Cela ne fait pas de mal qu’Annie soit superbe. Ses longs cheveux blonds reflètent chaque rayon de lumière et sa robe dorée sans bretelle ainsi que ses talons hauts de dix centimètres accentuent ses courbes. Elle place son bras autour de mes épaules quand nous marchons et elle me murmure :

– Tout va bien se passer, Aiden. Tout va s’arranger.

J’acquiesce et je lui fais un petit sourire. John est un homme chanceux et pas parce que Annie est sexy. Elle est attentionnée, douce et aimante. En ce moment, je donnerais tout pour changer de vie avec John seulement pour que je puisse avoir Ellie, comme lui a Annie.

Soudain, cela me frappe. Je fais volte-face et me retourne vers l’entrée. C’est à ce moment que je l’aperçois. Je ne suis pas certain que ce soit elle, mais je dois le vérifier.

– Je reviens, je marmonne et je vais vers la fille qui quitte la queue du vestiaire.

Cela ne peut pas être elle. Qu’est-ce qu’elle pourrait faire ici ? Non, je me suis trompé et je suis stupide de penser que ce soit elle. Lorsque j’arrive dehors dans le froid, je vois une fille recroquevillée sur le trottoir. Sa tête est enfouie dans ses bras.

CHAPITER 38 - ELLIE

LORSQUE JE LE REVOIS…

– Ellie ? demande Aiden. Est-ce que ça va ?

Je reconnais sa vois tout de suite, mais cela me prend un moment ou deux pour rassembler la force de le regarder.

– Ellie ?

Il touche mon épaule, me faisant frissonner.

– Salut, dis-je en me levant.

Il essaie de m’aider mais je ne le laisse pas faire.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Est-ce que ça va ?

– Oui, bien sûr. Pourquoi ça n’irai pas ? dis-je en m’enveloppant de mes bras.

Je réalise soudain à quel point j’ai froid. Je ne sens plus mes orteils et le bout de mes doigts. Je lèche mes lèvres et je le regrette aussitôt. Lorsqu’une froide brise passe, elle se transforme en glaçon.

– Je viens de te voir courir… sa voix d’éteint.

– Je vais bien, dis-je rapidement.

Pourquoi ne part-il pas ? Je mens. Il sait que je mens. Quel est le point de jouer à ce jeu ?

Finalement, Caroline sort portant mon manteau.

– Aiden ? demande-t-elle en me tendant mon manteau.

Je le revêts le plus vite qu’il est humainement possible et je me replaît de sa chaleur.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je venais d’entrer avec des amis quand j’ai vu Ellie sortir en courant.

Amis, hein ? D’accord, si c’est ainsi qu’il veut l’appeler. Je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel à cette explication ridicule.

Je marche vers le bord du trottoir et j’appelle un taxi. Il y a un qui s’approche tout de suite.

– Allons-y, Caroline, dis-je de ma vois la plus autoritaire.

– Ellie, s’il te plaît, attend.

Aiden attrape mon bras. Je me tourne pour le regarder. Je sens les larmes monter au fond de ma gorge et je dis un mot à haute voix de peur qu’elles atteignent la surface.

L’expression de mon visage doit en dire long, car il me lâche le bras et Caroline et moi montons dans le taxi. Dès que ce dernier s’éloigne du trottoir, les larmes commencent à couler.

– Oh, mon Dieu, je suis si désolée, je marmonne. Je suis supposée être là pour toi et j’agis en idiote.

– Non, ça va. Vraiment.

Nous ne parlons pas pour le reste de la route et quand nous arrivons à la maison, je vais directement à la maison.

– Hé, est-ce que ça va aller, je demande. Je suis désolé que ça n’ait pas fonctionné ce soir.

– Je suis désolée d’avoir paniqué un peu. C’était un peu trop, tu comprends ?

J’acquiesce et nous nous souhaitons bonne nuit.

Alors que je me mets en pyjama et que je monte dans mon lit, mon téléphone sonne. C’est Aiden. J’appuie sur ignorer et je regarde des vidéo YouTube sans importance.

CONTRAT INTERDIT

CONTRAT INTERDIT

Ils peuvent tout me prendre, mais ils ne peuvent me l’enlever.

M. Black revient. Avec une vengeance.

– J’ai besoin que tu signes un contrat

– Quel type de contrat ?

– Un contrat qui te fera mienne.

Cette fois, elle va faire tout ce que je dis.

Elle va détester cela et elle va me supplier pour en avoir plus.

C’est le jeu auquel nous jouons. Notre jeu.

Qu’arrivera-t-il si les autres le découvrent ? Allons-nous tout perdre ?

CHAPITRE 1 — ELLIE

Je ne veux pas regarder mon téléphone. Je veux être en colère contre lui. Je ne veux pas entendre ce qu’il a à dire.

Je ne peux toutefois pas m’en empêcher.

Les textos n’arrêtent pas d’arriver. Je ne peux pas résister.

Je sais ce qu’il va faire. Je dois quand même le voir pour m’en assurer.

En toutes lettres.

Je suis vraiment désolé.

Je dois te parler.

S’il te plaît.

Je refuse de répondre, mais mon téléphone continue de sonner.

Je sais que tu ne dors pas parce que ta lumière est allumée.

Est-ce que je peux monter ?

Mon cœur s’arrête. Il est en bas. Merde. Le sentiment qui s’empare de moi est difficile à expliquer. C’est une combinaison entre de l’effroi et l’excitation. Qu’est-ce qu’il fait ici ? Pourquoi n’est-il pas avec la blonde ? Une centaine d’autres questions se bousculent dans ma tête alors que j’essaie de me décider sur ce que je dois faire.

Non, je vais au lit, je lui réponds par message.

Ellie, s’il te plaît. Je dois te parler. J’ai besoin de toi.

J’ai besoin de toi. Qu’est-ce que ça veut dire ? Je suis tentée de dire non à nouveau, mais je sais bien que je n’arriverai pas à fermer l’œil de la nuit si je le fais.

Tu as cinq minutes, je lui envoie par message, puis je sors du lit.

Je marche pieds nus sur le parquet froid, regrettant de ne pas avoir mis une paire de chaussettes.

Après avoir appuyé sur le bouton de l’interphone pour le faire entrer, je déverrouille la porte d’entrée et je retourne dans la chambre pour aller y chercher une paire de chaussons.

– Salut, murmure Aiden en me faisant sursauter.

Il est dans l’embrasure de la porte de ma chambre, plus beau et l’air plus soucieux que jamais.

– Comment es-tu arrivé ici aussi vite ? demandé-je alors qu’il peine à reprendre son souffle.

– L’ascenseur prenait trop de temps alors j’ai couru dans les escaliers.

– Quatre étages ?

Il hausse les épaules.

– Ça aurait sûrement été plus vite seulement d’attendre, mais je n’arrivais pas à rester immobile.

Je souris à cette idée.

– Écoute, Ellie, la raison pour laquelle je voulais monter pour te dire… sa voix s’estompe.

J’attends qu’il continue, mais il ne le fait pas.

– Oui ?

– Te revoir ainsi au club… m’a seulement fait réaliser quelle horrible erreur j’ai faite.

– Que veux-tu dire ? je demande.

– C’était tellement stupide de rompre nos fiançailles. Je déteste dire que ce n’est pas ce que je voulais, mais c’est vrai. Je traversais trop de choses en même temps entre le fait d’être licencié et cet article qui a été publié. Je n’arrivais plus à réfléchir. J’étais totalement perdue.

Je hoche la tête et détourne le regard. Je comprends ce qu’il traverse et je compatis, mais cela ne change pas tout le mal qu’il m’a fait.

– Ça va, je suppose, dis-je au bout d’un moment.

Ça n’allait vraiment pas, mais il n’y a pas grand-chose à dire dans ce genre de situation, n’est-ce pas ?

– Non, ça ne va pas. J’ai été un connard et j’avais tort. Je suis ici pour m’excuser. Je sais que tu ne pourras certainement pas me pardonner tout de suite, mais j’ai seulement besoin que tu le saches.

J’acquiesce.

– Il y a autre chose aussi.

J’attends qu’il élabore son propos.

– Est-ce que tu crois qu’il y a une petite chance pour que tu veuilles de moi à nouveau ? demande-t-il en faisant un pas vers moi.

– Quoi ?

Je fais un pas en arrière.

– Je t’aime, Ellie. Jamais je n’aurais dû dire toutes ces choses. Je n’en pensais pas un mot. Je veux que tu reviennes, Ellie.

Des larmes de frustration et de rage commencent à monter du fond de ma gorge, mais je refuse qu’il les voie. J’avale avec difficulté et je serre les poings.

– Qu’est-ce que tu fais, Aiden ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Tu me prends pour une idiote ? Une folle ou quelque chose comme ça ?

– Non, pas du tout !

– Si, c’est ce que tu fais, dis-je. Nous ne nous connaissons pas bien, mais je ne pensais pas que tu serais si cruel et sans cœur.

– De quoi tu parles ? demande Aiden en secouant la tête.

– Je t’ai vu !

Ma voix se brise un peu. Il me fixe, stupéfait.

– Il faut que tu partes, dis-je au bout d’un moment. Si tu refuses de l’admettre, alors je ne peux rien faire. Tu n’es pas la personne que je pensais que tu étais.

– Ellie, je ne vois vraiment pas de quoi tu parles.

Je le fixe. Comment peut-il me mentir ainsi ? Sans effort. Je ne le connaissais certainement pas aussi bien que je le croyais.

– J’ai besoin que tu partes, dis-je au bout d’un moment.

– Ellie, s’il te plaît, pourrais-tu seulement me dire de quoi tu parles ?

Je perds le contrôle.

– Je parle de ce soir. Je t’ai vu avec cette blonde aux longues jambes. Elle était pendue à ton cou.

– Quoi ? demande Aiden avec un air perplexe. Oh ! Annie ? Tu veux parler de la fille avec qui je suis entrée dans le club ?

J’acquiesce et je croise les bras sur mon torse. Je n’ai pas le temps pour ces devinettes.

– C’est Annie. C’est mon amie. La fiancée de John. Je la connais depuis des années.

Je ne m’attendais pas à ce que la conversation prenne cette tournure.

– Alors pourquoi était-elle pendue à ton cou ?

– Elle ne l’était pas. J’étais assez contrarié ce soir. C’était son idée de me faire sortir. Elle me faisait seulement une accolade pour me réconforter. John n’était pas loin.

Je ne le crois toujours pas vraiment, mais je sais aussi qu’Aiden me dit la vérité ou alors il est le plus gros sociopathe jamais vu.

– Écoute, je peux voir que tu ne me crois pas. Laisse-moi te le montrer, dit-il en sortant son téléphone.

Il va sur Facebook et me montre une photo de John et Annie, l’heureux couple depuis le lycée. Je n’avais pas vu John là-bas, mais c’était réellement Annie qui était au bras d’Aiden.

– Si tu veux, je peux les appeler tout de suite. Ou appeler John et leur demander où nous sommes allés ce soir.

Je ne veux pas qu’il le fasse, car cela me fera passer pour une fille vraiment peut sûre d’elle et pourtant je le veux. Lorsqu’il voit que je ne réponds pas tout de suite, Aiden compose le numéro de John. Sans vraiment expliquer pourquoi, il lui dit qu’il est sur haut-parleurs et lui demande où se il se trouvait lui-même, lui et Annie aujourd’hui.

– Euh, est-ce que ça va, Aiden ?

– Oui, réponds seulement à la question, d’accord ?

– D’accord… Nous étions avec toi dans le club à Chelsea, jusqu’à ce que tu t’enfuies.

– Oui, pourquoi as-tu fait cela, Aiden ? dit Annie en s’insinuant dans la conversation. Tu sais que nous allions là seulement pour te remonter le moral. Ce n’est pas vraiment notre tasse de thé.

Après avoir plaisanté quelques minutes, Aiden raccroche le téléphone et me regarde.

– D’accord, je suppose qu’elle est ce que tu dis qu’elle est, dis-je.

– Je ne te mentirais jamais, Ellie. J’aurais peut-être dû après le dîner chez tes parents, mais je ne l’ai pas pu à l’époque non plus. Je t’aime.

CHAPITRE 2 — ELLIE

LORSQU’IL DORT À LA MAISON…

Je ne suis pas du genre à prendre des décisions à la hâte, surtout quand mon esprit est toujours embrumé. Après avoir parlé avec Aiden sur où nous en étions et où j’en étais, je ne suis pas plus près d’y voir clair dans tout cela. Tout ce que je récolte est un mal de crâne carabiné.

– Laisse-moi aller te chercher de l’Advil, dit Aiden. Il commence à être tard, et tu as besoin de repos.

Il a raison, bien sûr, mais je ne peux m’empêcher de me demander si mon besoin de repos va de pair avec mon besoin qu’il parte. Honnêtement, c’est la dernière chose que je veux.

Aiden revient de la cuisine avec un verre d’eau et une boîte de médicament contre les maux de tête. J’avale quelques cachets et je m’assois sur le lit.

– Est-ce que je peux te demander quelque chose ? Tu dois par contre me promettre de ne pas le prendre mal.

– D’accord, dit-il doucement, se préparant au pire.

– Ça t’embêterait de rester pour la nuit ?

– Quoi ?

Ses yeux s’illuminent.

– En tant qu’ami pour le moment. Je n’arrive pas à penser au reste tout de suite.

Je m’attends à ce que son expression change, mais à ma grande surprise, il n’en est rien. Ses yeux continuent de briller.

– Oui, bien sûr. J’adorerais, murmure-t-il. Pourquoi ne vas-tu pas au lit, je vais me mettre à l’aise juste ici.

– Sur la chaise ? demandé-je.

– Oui.

– Non, non, non. Tu ne peux pas dormir sur la chaise, dis-je. Cette chaise est affreuse. J’ai mal au dos en restant assise dessus une heure. Viens et dors avec moi dans le lit, d’accord ? Les amis font cela, tu sais.

– Vraiment ? demande Aiden. Je n’ai jamais entendu parler d’amis qui dorment dans le même lit sauf peut-être dans Dawson.

– Ça me ramène des années en arrière, dis-je en m’enroulant dans les couvertures.

* * *

Je fais la grasse matinée. J’ouvre les yeux après les coups de dix heures. Quand bien même j’ai beaucoup dormi au cours des derniers jours, c’est la première fois que je me réveille reposée.

– Oh, salut, dis-je en m’asseyant sur le lit. Que fais-tu là ?

– Tu m’as demandé de rester pour la nuit, dit Aiden.

Il est assis sur la chaise dans le coin de la pièce, lisant un livre.

– Tu lis Danielle Steel ? demandé-je.

– Je n’avais rien lu d’elle avant. C’est assez bon.

– Oui, elle a vendu quelque chose comme six cent cinquante millions de livres.

– Vraiment ?

J’acquiesce. J’avais vérifié récemment. Je ne l’avais jamais lu avant le mois dernier non plus, et depuis, j’en avais dévoré quatre, incapable de les poser.

Aiden pose le livre sur la table à côté de lui et marche vers moi.

– Tu es belle, dit Aiden en s’asseyant sur le lit.

Je détourne les yeux, légèrement embarrassée par son commentaire. Je ne m’étais pas brossé les dents ou lavé mon visage, sans parler de mettre du maquillage.

Soudain, il tend la main vers moi et passe les doigts sur ma lèvre inférieure. Il se penche plus près de moi. Le bout de ses doigts me paraissait rugueux et effervescent en même temps. Je ferme les yeux et lèche mes lèvres alors que je sens la douceur de son souffle sur ma joue. Doucement, Aiden berce ma tête et enfouit ses doigts dans mes cheveux. Je ferme les yeux et presse mes lèvres contre les siennes.

Ses lèvres étaient aussi douces que dans mes souvenirs, je peux presque sentir sa gentillesse à travers elles. Il penche ma tête en arrière, en faisant tomber la sienne. Lentement, il fait courir ses lèvres sur mon cou. Les frissons me parcourent et m’enivre. Lorsqu’il prend mes épaules dans ses mains, nos jambes se touchent et je sens son corps contre le mien. Il se presse contre moi, et mes jambes s’ouvrent d’elles-mêmes. En quelques instants, nos corps s’entremêlent et ne font qu’un.

– Attends, murmuré-je.

Aiden recule à contrecœur, et attend. Je n’ai pas grand-chose à dire sauf que tout cela semble… étrange. Pas vraiment déplacé, mais pas bien non plus. Je lève les yeux vers lui. Son visage est si près du mien que ses cheveux tombent sur son visage, qui caressent aussi le mien.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demande Aiden.

Je hausse les épaules et détourne le regard. Il fait un pas vers moi alors que j’avais le sentiment qu’il n’avait pas la place pour le faire.

– Rien. Je ne sais pas.

Il rapproche son visage du mien, mais ne m’embrasse pas. À la place, il ferme et ouvre les yeux et me fait sentir la douceur de ses cils sur mes joues. Ces baisers de papillon rendent mes jambes fébriles.

– Je te veux, murmure-t-il sans bouger un muscle.

Il veut que je fasse le prochain mouvement. Puis, soudain, je ne vois aucune raison de ne pas le faire. Toutes les raisons que j’avais de le repousser n’ont plus lieu d’être. Je donnerais tout pour être dans l’espace chaleureux que forment ses bras forts. Nous sommes faits pour être ensembles.

– Je te veux aussi, dis-je.

– Montre le moi, dit-il d’un sourire illuminant son visage.

Ses yeux perçants brillent dans la lumière du matin.

Je le prends par la main et je le ramène vers mon lit. Je m’allonge en premier et je l’attire sur moi. Il se penche doucement. Lorsqu’il s’installe sur moi, son sourire disparaît et pourtant il garde son expression capricieuse et mystérieuse qui m’est familière.

– Tu es beau, murmuré-je. Tu es le plus bel homme qui m’aie été donné de voir dans toute ma vie.

Il sourit à nouveau. Je ne m’étais jamais autant ouverte avec personne auparavant, pas même avec lui.

– Je t’aime, murmure-t-il.

Mes joues deviennent rouges. Comment, après tout ce que nous avons traversé, peut-il encore me faire rougir, est au-delà de ma compréhension. Il m’embrasse à nouveau, cette fois avec plus de force. Pressant tout son corps contre le mien, il me submerge par sa force. J’aime à quel point son corps est ferme contre le mien, prenant le mien comme s’il était à lui. Je l’embrasse en retour, avec autant de force. Alors que je me presse contre lui, je le sens se soulever sur moi. Rapidement, nos corps commencent à bouger à l’unisson. Nous ne sommes plus réservés ou peu familiers avec les désirs de l’autre. À travers son pantalon, je sens la largeur de son sexe durci et je suis impatiente de le revoir. Je dois le sentir dans ma main. Dans ma bouche.

Les mains d’Aiden glissent sur mon corps, sous mon chemisier et dans mon pantalon de pyjama. Ses lèvres quittent les miennes et descendent sur mon nombril. Lorsqu’il embrasse l’os de mes hanches, ces dernières commencent à bouger de haut en bas d’elles-mêmes.

Aiden retire mon pantalon de pyjama et m’aide à retirer mon chemisier. Il retire rapidement son pantalon ainsi que sa chemise et il se remet sur moi. Il lèche mon nombril et fait courir sa langue le long de ma culotte. Avec chaque baiser, mon corps monte et descend et je referme les jambes pour m’empêcher de mouiller. Il est toutefois trop tard pour cela.

Voyant mes jambes lui refermer l’accès, Aiden pousse pour les rouvrir et enfouit sa tête entre elles. Ma bouche s’assèche immédiatement, aspirant toute l’humidité de mon corps pour la concentrer entre mes jambes. Je jette ma tête en arrière de plaisir et je passe les mains sur mes tétons durs comme la pierre.

– Tu m’as manqué, dit Aiden en faisant courir sa langue autour de mon clitoris en de petits cercles concentriques qui me donne envie de crier. J’enfouis mes mains dans ses cheveux et je les tire jusqu’à ce qu’il gémisse.

Il m’avait manqué. Je le voulais depuis si longtemps et maintenant il est à moi, je ne peux contenir mon plaisir. Quelques moments plus tard, Aiden se retire et je me penche pour prendre son sexe dans ma main.

– Je te veux, dit-il, en prenant mon téton entre mes dents.

– Je te veux aussi, murmuré-je.

Je suis incapable de laisser mon corps saliver davantage, je le fais entrer en moi. Je me délecte du regard de surprise sur son visage pendant un moment, jusqu’à ce que le plaisir de le sentir en moi me submerge complètement. Mes jambes sont trop familières avec le sentiment de crampes avant de devenir molles et cette sensation de chaleur commence à envahir mon corps en provenance de mes entrailles vers toutes mes extrémités.

– Je t’aime, je murmure alors que mon corps s’approche de plus en plus de la voluptueuse libération.

– Je t’aime aussi, gémit Aiden dans mon oreille.

Il fait des aller-retours de plus en plus vite jusqu’à ce que nous nous effondrions tous les deux dans les bras l’un de l’autre quelques moments plus tard. Un orgasme simultané. Je n’en avais jamais eu auparavant et je ferme les yeux pour éviter que la chambre continue de tourner autour de moi.

* * *

Nous restons dans les bras l’un de l’autre dans un état de bonheur absolu sans vraiment parler. C’est agréable d’être avec quelqu’un sans se sentir obligé de parler pour remplir les blancs.

– Je t’aime, Ellie, dit Aiden au bout d’un moment.

– Je t’aime aussi.

– Je voulais seulement te le dire quand je n’étais pas en toi.

– Merci ? Je suppose. Je ne sais pas trop quoi répondre à cela, je ris.

– Non, ce que je voulais dire, c’est que je ne voulais pas que tu penses que je le disais parce que j’étais submergé par le plaisir. Je l’étais, mais je t’aime vraiment, que nous faisions l’amour ou pas.

Je ris.

– D’accord. C'est dit d’une façon assez étrange aussi, mais tu dois me pardonner. J’ai eu vingt-quatre heures assez chargées en émotions.

Waouh, cela faisait seulement vingt-quatre heures ? Je me le demande.

– D’accord, alors je pensais à quelque chose, dit Aiden. Je ne sais pas où tu en es vis-à-vis de nos fiançailles, et je ne souhaite pas te mettre la pression à ce propos. J’ai toutefois une autre proposition à te faire.

– Une autre proposition ?

– Oui, mais maintenant que je suis officiellement sans emploi…

– Avec des millions de dollars, je l’interromps en plaisantant.

– Tu as raison. Maintenant que je suis officiellement sans emploi avec des millions de dollars, je me demandais si tu serais intéressée de faire un voyage avec moi. Je pense prendre mon yacht et aller voguer dans les Caraïbes.

Je m’assois et lève les yeux vers lui.

– Pour combien de temps ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Quelques semaines, quelques mois. Toujours ?

Je prends une grande inspiration et prends la proposition en considération.

– Allez, imagine ces eaux turquoise, les palmiers qui se balancent dans une douce brise, l’eau à trente degrés, nager avec les lamantins ? Comment peux-tu dire non à ça ?

J’y pense un moment. Cela me paraît être une expérience merveilleuse.

– Et pour ton travail ? demandé-je.

– Quel travail ?

– Je ne sais pas, mais ne devions-nous pas essayer de voir ce que nous allons faire ensuite ?

– Oui. Quel serait un meilleur endroit pour le faire qu’une plage de sable blanc, un cocktail à la main, en portant un chapeau de paille ?

J’acquiesce. Il marque un point.

– Tu pourrais aussi écrire là-bas. Ou sur le yacht. Il y a plusieurs pièces que tu pourrais utiliser comme bureau.

– Et cela serait pour une période indéterminée ? je demande.

– Aussi longtemps que tu le souhaites.

– Alors, Aiden Black, tu me demandes simplement si je veux ou pas déménager avec toi sur ton yacht ? je demande en plaisantant.

– Oui, je suppose. Qu’est-ce que tu en dis ?

Qui n’aimerait pas l’idée de voguer dans un endroit exotique, loin de tous ses problèmes ? Je ne fais pas exception. Je prends un dernier moment pour essayer de trouver une raison pour dire non, mais rien ne me vient.

– D’accord, pourquoi pas ? dis-je finalement.

Aiden me prend dans ses bras et me repousse sur le lit.

– Tu me rends très heureux, Ellie Rhodes, murmure-t-il dans mon oreille entre ses baisers. J’espère que tu me donneras la chance d’en faire de même avec toi.

Tu l’as déjà fait me dis-je en l’embrassant en retour.

CHAPITRE 3 — ELLIE

LORSQUE NOUS NOUS PRÉPARONS…

L’idée d’aller dans les Caraïbes n’est pas vraiment bien planifiée, mais j’avais eu assez de choses planifiées pour un moment. C’est seulement quelque chose qu’il a proposé que nous fassions et l’instant d’après nous sommes sur le départ.

– Alors, tu pars ? Comme ça ? demande Caroline.

J’acquiesce pendant que je fais mon sac. Je ne sais pas trop quoi apporter. Tous mes vêtements d’été étaient empaquetés dans le fond de mon armoire et j’ai du mal à les sortir.

Caroline sait presque tout de ce qui se passe. Nos fiançailles qui n’ont pas fonctionné. La page six qui me révèle en tant qu’auteur de romans d’amour, la vente aux enchères sur le yacht où j’ai rencontré et commencé à sortir avec Aiden Black et le fait qu’il a été licencié en tant que PDG d’Owl.

– Je te promets que je serai de retour bientôt, dis-je.

Nous n’avons pas beaucoup parlé de ce qui s’est passé dans le Maine. Tout ce que je sais, c’est que Tom a été arrêté et a été accusé de viol et de voie de fait et attend maintenant son procès. Elle sera le témoin clé contre lui. Je dois aussi témoigner, puisqu’il m’a agressée aussi, mais je n’ai pas eu de nouvelles du procureur ou de l’avocat de Caroline.

– Je vais avoir mon téléphone portable avec moi et j’aurais accès à ma boîte mail. Ainsi, si quelque chose arrive dans le dossier, je serai disponible. Je prendrai le premier vol.

Caroline détourne le regard. Elle déteste parler de ça, mais nous le devons. Je devais lui dire que je serai là pour elle, quoi qu’il arrive.

– Tout cela… c’est seulement beaucoup de choses à gérer, dit Caroline.

Soudain, quelque chose me vient à l’esprit. Elle souhaite peut-être que je reste. Elle a peut-être plus besoin de moi que je ne le pensais.

– Souhaites-tu que j’annule le voyage ? je demande.

Caroline secoue la tête.

– Ne sois pas stupide.

– Ça ne l’est pas. Ce n’est pas un souci. Si tu veux que je reste, je reste.

Caroline hausse seulement les épaules et détourne le regard.

– Ça va aller. Je m’inquiète pour rien. Le procès n’aura pas lieu avant un mois probablement, qui sait ? Tu devrais y aller et t’amuser.

– Et que vas-tu faire ? je demande.

– Parler à mon thérapeute. Aller au travail.

Je suis heureuse qu’elle ait commencé à voir quelqu’un à propos de tout cela. Je lui demandais d’y aller depuis un moment, mais elle faisait de la résistance.

– Sortir peut-être ? je demande.

Je sais que Caroline ne redeviendra pas elle-même avant qu’elle recommence à sortir et à s’amuser.

– Oui, peut-être, dit-elle en haussant les épaules.

D’accord, je l’admets, c’était peut-être une pensée un peu optimiste. Pour le moment, je devrais être heureuse qu’elle sorte pour aller au travail et voir sa thérapeute.

– Est-ce que le psy t’aide ? je demande.

La première fois qu’elle y est allée, elle a refusé d’en parler sauf pour dire que tout s’était bien passé. J’espère avoir plus d’information à ce propos maintenant qu’un peu de temps s’est passé.

– Elle a dit que ça sera une pente raide à surmonter, mais que ça finira par aller.

J’acquiesce.

– Je pense seulement que je n’en aurai pas la force, Ellie. Je me sens seulement fatiguée tout le temps.

Je hoche la tête et je la serre dans mes bras.

– Je suis vraiment, vraiment désolée, Caroline. J’aimerais pouvoir faire quelque chose.

– Tu peux.

– Quoi ?

– Je veux que tu témoignes contre lui. Peu importe ce qu’il se passe.

– Oui, bien sûr, que je le ferai. Caroline, ce n’est pas parce que je pars en voyage que je ne témoignerai pas. Aussitôt que ton avocat ou le procureur a besoin de moi, j’arrive.

– D’accord, ça me va, dit Caroline en s’essuyant le coin de l’œil.

Pleure-t-elle ? Pourquoi pense-t-elle que je ne témoignerais pas pour elle ? Mon esprit va à toute allure.

– Je t’aime, dis-je en la prenant dans mes bras.

– Je t’aime aussi.

Je termine de faire mon sac toute seule. Caroline dit qu’elle est fatiguée et va dans sa chambre pour se reposer. Elle s’est levée il y a une heure, mais elle n’a pas beaucoup d’énergie ces jours-ci. Je pourrais encore me poser la question si oui ou non c’est une bonne idée de la laisser seule au point où nous en sommes. Au moment où je suis sur le point de dire mes inquiétudes à haute voix, elle m’annonce qu’elle prévoit d’aller voir sa famille quelques jours. Alors, nul besoin de rester dans les parages de toute façon. Personne ne sera là.

Avec de grands efforts, je réussis à récupérer ma boîte de vêtement d’été dans le fond de mon armoire, je regarde le contenu et je prends quelques débardeurs et des shorts qui iront bien dans les Caraïbes. J’essaie tous les maillots de bain que j’ai et je suis déçu en constatant qu’ils ne me vont plus aussi bien que l’été dernier. Il était trop dur de résister au sucre et aux féculents au cours de longs jours sombres sans Aiden. Je décide de ne plus y penser et je les jette dans la valise. Je ne vais pas laisser le fait que j’ai l’air (ou je me sens) grosse m’empêcher de faire le voyage de ma vie avec l’homme de mes rêves.

En parlant de cela, je ne sais pas exactement où nous allons. Quand j’ai accepté d’y aller, j’ai dit oui aux Caraïbes. Toutefois, les Caraïbes ont des centaines d’îles et au moins une demi-douzaine de pays différents. L’endroit précis où nous allons est toujours incertain.

Où allons-nous exactement ? j’envoie à Aiden par message.

Les Caraïbes, il me renvoie.

Oui, mais où ?

C’est une surprise. Je viens te prendre à dix-neuf heures.

Je souris et je retourne à ma valise. Au départ, je pensais qu’un bagage à main serait suffisant, mais après avoir fait quelques aller-retours entre mes chemisiers et mes différentes robes, je décide de les prendre toutes, mais rien de moins qu’une grosse valise pouvant contenir vingt kilos ne pourrait convenir.

CHAPITRE 4 — ELLIE

LORSQUE NOUS PARTONS…

Aiden me récupère à l’heure. Cette fois, nous avons un chauffeur qui m’aide avec mon bagage. Aiden se tient seulement près de la voiture et me prend dans ses bras.

– Tu n’auras pas besoin de ça, murmure-t-il en caressant mon gros manteau avec ses mains.

– Alors, il fait froid dehors et je ne veux pas avoir froid quand nous allons rentrer.

– Et si nous ne rentrons pas ?

– Jamais.

– Oui, dit-il en pressant ses lèvres contre les miennes. Et si nous décidions de rester et de vivre sur le yacht ? Peut-être pourrions-nous traverser l’Atlantique et faire le tour du monde.

Je prends cela en considération.

– Ça me paraît être une idée… intéressante.

– Faisons-le alors, dit-il en embrassant ma main.

Je lui souris.

– Voyons comment les choses se passent déjà.

Je ne sais pas pourquoi j’hésite. Je n’ai pas vraiment de raison de revenir. Ma relation avec ma mère et Mitch est maintenant froide et je n’ai pas la force de les arranger. Je peux écrire et publier de n’importe où. La seule chose qui me retient ici, c’est Caroline. Je déteste l’admettre, mais une des principales raisons pour laquelle j’ai accepté ce voyage est de m’éloigner d’elle. Je n’aime pas le sentiment d’impuissance que j’ai près d’elle. Je voudrais faire quelque chose pour qu’elle se sente mieux, mais tout ce que je fais est futile. Rien ne semble l’aider le moins du monde.

– Je dois revenir pour le procès de Caroline.

– Oui, bien sûr, dit Aiden

L’expression de son visage devient tout de suite amère.

– Il se peut que tu doives témoigner, aussi.

– Bien sûr.

Nous voyageons en silence pendant un moment.

– Comment va-t-elle ? demande-t-il.

– Je ne sais pas vraiment. Elle ne parle pas beaucoup. Elle semble aller mieux, mais elle peut seulement faire semblant. Je n’en ai aucune idée.

Caroline n’est pas vraiment du genre à simuler. Elle partage, plus que nécessaire. C’est le genre de fille qui me donnait tous les détails de sa vie sexuelle sans battre des cils. Pourtant, je ne sais pas comment elle gère ce qui s’est passé dans le Maine. Ou avec le procès qui arrive.

– Elle a dit qu’elle va aller rendre visite à de la famille pendant que je serai partie.

– C’est bien.

Caroline n’a pas, ce que nous pourrions appeler, une des meilleures relations avec sa famille. Sa mère est assez centrée sur elle-même et je doute qu’elle puisse l’aider dans ce type de situation. Toutefois, je suis contente qu’elle sorte de la maison et fasse quelque chose.

– Je me sens coupable de la laisser.

– Je suis désolé. Je suppose que nous pouvons l’inviter, dit Aiden.

Je lève les yeux.

– Vraiment ?

Il acquiesce.

– Je n’avais jamais considéré cette option.

– Alors, fais-le maintenant.

Inviter Caroline rendrait tout ce voyage beaucoup moins amusant. Si elle avait été l’ancienne Caroline, je pourrais peut-être considérer tout cela.

– Quoi ? demande Aiden.

– Je suis touchée par ton offre, dis-je en prenant sa main et en lui donnant un baiser. Tu n’es pas obligé de l’invité et cela me touche.

– Écoute, je sais qu’elle a traversé beaucoup de choses. Rien de ce qui lui est arrivé n’est juste. Tom est un gros connard et j’ai hâte qu’il soit condamné devant un tribunal pour tout ce qu’il a fait. Je sais que c’est ta meilleure amie, alors, pourquoi pas ?

Je caresse le genou d’Aiden.

– Je ne crois pas qu’elle sera d’humeur, dis-je au bout d’un moment. Je crois que tu ne sais pas ce que tu proposes réellement.

– Oh, oui ?

– Oui, Caroline est amusante, mais pas cette version de Caroline. Maintenant, elle broie du noir, elle déprime et n’est pas le genre de personne que tu veux comme compagnie pour une sexcapade.

– Sexcapade ? demande Aiden. Est-ce que j’ai bien compris ? C’est ce que nous allons faire ?

– Je suppose, dis-je en haussant les épaules et en lui faisant un sourire timide. Je crois que nous méritons de nous amuser et quel serait le meilleur endroit sinon ton yacht pour le faire ?

* * *

La limousine nous dépose dans un aéroport privé où deux grands hommes qui ressemblent à des gardes du corps haut de gamme, nous attendent. Je monte les marches extérieures qui mènent vers les portes d’un avion luxueux, comme ceux que l’on voit dans les films.

– Il est à toi ?

– Plus maintenant, malheureusement. C’est seulement une location

Mmm, une location ? Je ne savais pas que des avions privés pouvaient être loués. J’entre dans la cabine et j’en suis bouche bée. Les sièges étaient spacieux et remontent jusqu’au fond comme dans un cinéma haut de gamme. Le sol est fait de parquet et il y a assez d’espace pour faire la roue.

– Cet avion est fantastique, je murmure impressionnée.

– Oui, c’est un peu différent que de voyager en autocar, n’est-ce pas ?

Une hôtesse de l’air, qui s’est présentée en tant qu’Alexa nous demande si nous aimerions boire quelque chose.

– Je ne sais pas, dis-je timidement.

J’ai très envie de boire un verre pour vraiment bien lancer ce voyage, mais je ne sais pas s’ils en ont.

– Je voudrais un Old Fashioned, s’il vous plaît, dit Aiden

Alexa a de longues et belles jambes toniques et des seins naturels qui sont à tomber, mais il cligne à peine des yeux.

– Ellie ? Souhaites-tu un cocktail ?

– Oui… un mojito, s’il vous plaît.

Alexa revient au bout de quelques minutes avec nos deux verres. En prenant une gorgée du mien, je me perds dans l’instant, alors que la menthe rafraîchissante mélangée au rhum descend le long de ma gorge.

– C’est délicieux, dis-je.

Quelques instants plus tard, nous décollons. L’ascension se fait en douceur, je la remarque à peine jusqu’à ce que mes oreilles se bouchent. Je continue de boire mon mojito et je fixe les yeux perçants d’Aiden.

– Alors, est-ce que tu vas me dire où nous allons ? je demande alors que nous volons à neuf mille mètres d’altitude.

– Non, dit Aiden avec un large sourire sur le visage.

– Vraiment ?

– Vraiment. Tout ce que tu dois savoir c’est que nous allons là où mon yacht nous attend.

* * *

Quelques heures plus tard, nous atterrissons dans un aéroport privé au milieu de la nuit et nous prenons un hélicoptère pour aller vers son yacht. Une personne du personnel prend nos sacs pour les mettre dans une cabine de luxe alors qu’Aiden m’invite sur le pont pour regarder les étoiles. Je me penche sur son épaule et lève les yeux. Nous nous tenons là, les yeux fixant le ciel scintillant et la lune jaune brillant au-dessus de nous sans dire un mot.

J’écoute Aiden inspirer et expirer profondément et je souris. Il penche la tête pour me regarder avec admiration. Je ferme les yeux et profite de son regard qui m’enveloppe. Je voudrais rester ainsi pour toujours. Quelque part au loin, j’entends la voix lancinante d’Adèle chantant à plein poumon une autre chanson à propos d’un chagrin d’amour.

Je lève les yeux vers lui. J’admire sa mâchoire ciselée et ses lèvres pulpeuses. Il expire profondément, en me serrant plus fort. Une autre inspiration et je suis sienne. Il m’attire plus près et presse ses lèvres contre les miennes. Mes mains remontent le long de son cou et je les enfouis de ses excitants cheveux épais. Lorsque je les tire un peu, il gémit de plaisir.

Ses mains appuient dans le creux de mon dos et je sens la bosse familière à travers son costume immaculé. Je le serre contre moi et je le laisse me tenir comme s’il n’avait aucune intention de me laisser repartir.

Une brise fraîche vient de l’océan et tourbillonne autour de nous. Nous nous tenons parfaitement immobiles, mais je me sens soudainement tomber. Non, c’est comme si j’avais sauté. De très très haut. Je tombe et le sol devient de plus en plus près et la seule chose qui pourrait m’en empêcher est de me heurter contre lui. Son amour. Ce sentiment d’euphorie me consume.

Aiden murmure mon nom, me faisant frissonner entièrement. Il y a du désir dans sa voix. Je sens qu’il me veut. Qu’il a envie de moi. Autant que moi de lui. Peut-être que personne ne m’a désiré plus qu’il ne le fait à cet instant précis.

Lorsque je lève les yeux vers lui, je suis face à une expression familière qui mélange les ténèbres et la lumière.

CHAPITRE 5 — AIDEN

LORSQUE JE LUI DEMANDE DE SIGNER QUELQUE CHOSE…

Je regarde Ellie entrer dans la cabine de luxe me laissant seul sur le pont.

Elle a dit oui. Oui. Pas aux fiançailles encore. J’ai vraiment tout foutu en l’air de ce côté, mais elle a accepté le voyage dans les Caraïbes. Je ferme les yeux et je l’imagine nue devant moi. Je veux la toucher, partout. Je voudrais lui faire de vilaines choses. Je veux qu’elle crie mon nom de toutes ces forces.

Mon téléphone sonne. Je jette un œil pour voir qui c’est et je regrette aussitôt de ne pas l’avoir éteint. Je ne devrais pas répondre. Je le sais déjà. Je ne peux pas m’en empêcher. C’est un de mes nombreux avocats. Neil Goss. Il va me facturer cet appel comme si nous nous voyons en personne, comme si nous nous rencontrions à son bureau ou au cours d’un déjeuner à un taux de 500 $ de l’heure. Il n’y a aucune réduction due au fait qu’il n’a pas à bouger ses fesses ou être à son bureau. Il me facture même le temps qu’il passe quand le téléphone sonne et qu’il me laisse un message. Je sais. J’ai vu une de ses factures récemment. Je suppose que je devrais être reconnaissant que je ne sois pas tenu de payer pour sa nourriture et ses boissons. Voyez-vous, après que j’aie été licencié de mon travail en tant que PDG d’Owl, la startup que j’ai fondée, qui a grossi pour devenir le plus gros rival d’Amazon, je dois payer mes frais légaux moi-même. Honnêtement, je ne sais pas si le mec vaut tout cet argent, mais je ne peux pas vraiment le congédier parce que ma situation est compliquée et j’aurais à passer beaucoup de temps à tout expliquer à un autre, nouvel avocat. De plus, avec toute la paperasse qu’il devrait lire inévitablement et analyser, cela me couterait au moins quarante heures de travail. Au fond, ce mec n’est pas si mal. À quel point les avocats sont-ils différents les uns des autres ?

– Allo ?

– Aiden, j’ai des nouvelles.

Ce que j’apprécie chez Neil, c’est que puisqu’il me facture chaque minute de discussion, il ne perd pas une seconde en discussion inutile. Je doute qu’il soit du genre à avoir des discussions inutiles, mais il est un peu arrogant.

– De quoi s’agit-il ?

– Le conseil d’administration n’est pas très content du nouveau PDG. L’entreprise ne se porte pas bien.

– Vous parlez de Blake ?

Après que le conseil d’administration m’ait licencié, ils avaient nommé Blake à ma place en tant que PDG par intérim avant qu’ils puissent passer en revue la liste des candidats qualifiés potentiels. Sur le papier, Blake est bien sûr aussi qualifié que moi. Il a reçu une éducation à la Ivy League. Il avait passé plusieurs années à occuper plusieurs postes dans le haut management de l’entreprise. Il était le mec qui nous avait apporté tous les investisseurs originaux. Bien sûr, il est aussi celui qui, comme par hasard, s’est débarrassé d’eux après avoir agressé Ellie sur ce yacht sur lequel nous sommes. Quel connard.

– Est-ce qu’ils vont s’en débarrasser ?

– C’est ce que l’on m’a rapporté.

Les rumeurs auxquelles Neil a accès sont en général justes. C’est lui qui m’avait annoncé le premier qu’ils pensaient me licencier. Cela m’avait donné une journée pour me préparer à l’inévitable et ne pas me ridiculiser dans la salle de conférence.

– Je ne sais pas si vous avez vérifié récemment, mais les actions chutent. D’après ce que j’ai entendu, le conseil pensait que de se débarrasser de vous renouvellerait la confiance dans l’entreprise, mais cela n’a clairement pas été le cas. Alors, ils pensent mettre Blake à pied.

Peu importe qui Neil a à l’intérieur comme informateur, il a des accès à des secrets interne.

– Ce n’est pas vraiment de mauvaises nouvelles, je lui indique.

– Ils n’ont pas pris de décision encore. Ils vont avoir une réunion exceptionnelle bientôt et ils voteront. Nous devons attendre de voir ce qu’il va arriver.

J’acquiesce.

– Je suis heureux qu’ils considèrent l’option de s’en séparer, mais sans un remplaçant sérieux, cela fera paraître l’entreprise encore plus précaire.

– Malheureusement, je suis d’accord avec vous.

Neil, ainsi que de nombreux avocats qui travaillent pour lui, et moi sommes réellement investis dans Owl. Bien que j’aie été évincé, la plus grosse partie de mes indemnités de départ sont liées aux actions d’Owl. Alors le fait qu’elles soient en chute libre ne sonne pas bien.

– Ils ne voudront pas le remplacer avec quelqu’un qui n’est pas bien connu, n’est-ce pas ? je demande.

À ce point, Owl a besoin d’un sauveur. Quelqu’un avec une vision et des idées. Quelqu’un qui comprend vers où l’entreprise se dirige et comment l’aider à atteindre ce but de la manière la plus efficace possible. Quelqu’un comme moi.

– J’espère que non, dit Neil.

Il raccroche peu de temps après, en disant qu’il doit retourner au travail. Ce qui est soit vrai ou il essaie de me faire économiser quelques dollars. D’un côté ou de l’autre, je lui en suis reconnaissant parce que les actions chutent comme des pierres et le reste de mon argent est bloqué dans de l’immobilier en ville, je vais devoir faire attention à l’argent à nouveau.

Je regarde vers le sombre océan et je me perds dans le passé. Il n’y a pas si longtemps, j’étais le grand PDG de la startup qui a grandi le plus vite dans les environs. Ce n’était pas seulement le travail que j’aimais. C’était ce que j’avais construit, de mes propres mains. Quand j’étais à l’université, Owl n’était qu’une idée. Je dirais plus les germes d’une idée. J’avais une idée d’un site internet où les gens pourraient acheter ou vendre des choses, un peu comme eBay ou Amazon, mais avec quelques différences. Tout serait moins cher et les frais d’envoi prendraient un peu plus de temps. Je pensais que malgré l’intérêt que tout le monde a de recevoir ses achats le plus rapidement possible, ils veulent aussi faire des économies. Afin de pouvoir économiser quelques dollars ou beaucoup de dollars, suffit d’attendre un peu pour le transport.

Alors, pendant que le temps passait et que nous créions le site avec quelques items seulement et aucun droit d’inscriptions, il a lentement grandi en un marché de plus en plus gros. La première vague d’investisseurs a aidé à en faire ce que l’entreprise est aujourd’hui, une entreprise d’import-export coté à la bourse de New York. Toutefois la seconde vague ? Alors, avant qu’il me licencie, j’étais en train d’investir lourdement dans la publicité. Tout le monde déteste les publicités, mais on les aime aussi. Lorsqu’elles sont ciblées correctement, on les aime parce qu’elle nous expose à des produits qui nous correspondent parfaitement. Avec le bon algorithme, je savais que je pourrais associer les consommateurs avec les bons vendeurs et produits. Bien sûr, pour développer ce secteur, nous avions besoin de plus d’investissement. Blake s’occupait de cela à nouveau, jusqu’à ce qu’il me la fasse à l’envers. Bref, on récolte ce que l’on sème. J’avais exposé toute ma stratégie pour amener mon entreprise au niveau supérieur. Tout ce que nous avions à faire, c’est la suivre. Bien sûr, il ne le pouvait pas. Son égo ne le laisserait suivre aucun de mes plans. Autant que je voulais le voir échouer, je ne veux pas que son échec détruise tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur toute ma vie adulte. Alors je trouve sa chute un peu amère. Il tombe et entraîne Owl avec lui.

Ellie vient à l’extérieur et s’approche de moi. Elle me prend dans ses bras et me serre fort contre elle.

– C’est magnifique, murmure-t-elle en levant les yeux vers moi. C’est encore plus beau lorsque c’est seulement pour nous deux.

Le yacht est énorme pour seulement deux personnes. En fait, pas seulement deux personnes, il y a aussi tous les membres de l’équipage, mais seulement deux invités.

– C’est assez différent de la dernière fois où nous avons été ici, n’est-ce pas ? je demande.

Elle acquiesce et elle met sa tête sur mon épaule. Je penche la mienne vers elle aussi. Nous fixons les étoiles ensemble.

– Tu es la plus belle femme du monde.

Ellie lève les yeux vers moi et secoue la tête.

– Tu ne me crois pas ?

Elle hausse les épaules de cette manière timide qui la rend encore plus attirante.

– Je vais te faire de vilaines choses, dis-je au bout d’un moment.

Autant que je l’aime maintenant, je la désire toujours. Ce voyage dans les Caraïbes sera bien plus qu’une occasion pour mieux nous comprendre. Non, j’ai besoin d’évacuer. Beaucoup trop de mauvaises choses nous sont arrivées récemment à tous les deux. Nous méritions d’avoir du temps pour… apprendre à nous connaître d’une manière différente.

– Oh, vraiment ? demande-t-elle ses yeux brillant sous le scintillement des étoiles. Comme quoi ?

– M. Black est de retour. Avec une vengeance ?

Son corps tremble, mais ne se raidit pas.

J’inspire profondément. C’est quelque chose auquel je pensais depuis un moment, mais d’autres choses sont arrivées et m’ont empêché de le faire. Maintenant, le moment est parfait.

– J’ai besoin que tu signes un contrat.

– Quel genre de contrat ?

– Un contrat qui te fera mienne pour toute la durée du voyage.

Elle semble surprise, consternée, même. Puis, un petit sourire se forme au coin de ses lèvres.

CHAPITRE 6 — ELLIE

LORSQU’IL EXPLIQUE LE CONTRAT…

Un contrat ? Quel genre de contrat ? J’ai des milliers de questions à poser et mon cœur bat à toute allure. Le vent provient de l’océan. Tout mon cœur se met à frissonner, mais je suis persuadée que cela n’a rien à voir avec le doux air des Caraïbes. Non, il s’agit de quelque chose d’autre. De l’anxiété mélangée à de l’anticipation et d’excitation.

–  De quoi parlez-vous, M. Black ? je demande.

Il n’avait pas été M. Black depuis un moment. Je ne mentirai pas, c’est agréable de le retrouver. Ces derniers mois ont été remplis de choses compliquées et c’est agréable de s’évader quelques instants. Une soirée. Ou quelques jours.

– Je voudrais que tu signes un contrat pour que tu sois mienne pour la durée du voyage, dit Aiden.

Sa voix est plus grave maintenant. Plus grave. Il commence à incarner M. Black.

– Et qu’est-ce que cela implique ?

– Tu devras faire tout ce que je te demande quand je te le demande, dit-il.

Ses yeux sont rivés sur moi tels des lasers.

– Tout ? demande-t-il.

– Tout.

Au départ, je ne sais pas trop quoi répondre. Après un moment, je lui lance un sourire. Il prend mon bras et m’entraîne dans la cabine de luxe. Mon cœur bat à tout rompre pendant que je le suis.

* * *

Je m’assois sur le bord du grand lit double et il se dirige vers le bureau en chêne dans un coin. Quelques instants plus tard, il me tend un contrat.

J’accepte tout acte sexuel considéré adapté par M. Black à l’exception de ceux préalablement négociés.

J’accepte de porter tout ce qui est considéré adapté par M. Black.

J’accompagnerai M. Black, peu importe où il souhaite aller.

J’accepte ces termes pour une durée de : __________.

Il y a un emplacement pour que j’appose mes initiales devant chaque ligne et que je signe au bas. Ma tête tourne pendant un moment.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? je demande.

– Le contrat. Quelque chose à essayer le temps de notre voyage.

– Je pensais que nous pourrions seulement nous amuser, dis-je.

– Oui, c’est ce que nous allons le faire.

– Alors, pourquoi avons-nous besoin de cela ?

– Pour rendre cela plus officiel.

Honnêtement, je ne savais pas du tout ce que je ressentais à propos de tout cela. Rendre les choses plus officielles ? J’avais déjà repoussé nos fiançailles.

– Cela me paraît déplacé, Aiden, dis-je

Il avait l’air déçu.

– Qu’est-ce que tu n’aimes pas là-dedans ?

– Déjà, je ne sais pas quelles pratiques sexuelles j’accepte et celles dont je ne veux pas.

– Ha, oui, dit-il en souriant. Voilà, sur la seconde page, les limites à ne pas de dépasser que je propose.

– Les limites à ne pas dépasser ?

– Des choses que tu ne souhaites pas faire. Sens-toi tout à fait libre d’ajouter tout ce à quoi tu peux penser.

Pas de défécation ni urine.

Pas de sang.

Pas d’instruments médicaux d’aucune sorte.

Aucun acte illégal d’aucune sorte.

Aucun acte qui peut laisser des marques permanentes sur la peau.

Je fixe la liste des limites à ne pas dépasser. Aucune d’entre elles ne semble être quelque chose que quelqu’un aurait envie de faire. Je ne comprends pas pourquoi nous devions les souligner dans un contrat.

– Qu’en penses-tu ? demande Aiden en me tendant un stylo.

Je secoue la tête. Soudain, un voyage amusant sur un super-yacht luxueux ne me semble plus aussi attirant que cela.

– Est-ce que ça va ? demande-t-il au bout d’un moment.

Je secoue la tête.

– Non je ne pense pas.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

– Rien.

Je hausse les épaules, mais c’est un mensonge. La vérité est que je ne peux pas faire cela.

– Je ne suis pas cette personne, dis-je au bout d’un moment. Le fait est que je ne suis pas le genre de fille qui signe un contrat pour avoir des relations sexuelles avec l’homme que j’aime.

Aiden détourne le regard, en passant les doigts dans ses cheveux.

– Je ne voulais pas te blesser.

– Tu ne l’as pas fait.

– Je l’ai fait de toute évidence.

– Un petit peu, peut-être, dis-je, mais ce n’est pas grave.

Il prend le contrat et le déchire.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Ce n’était que pour s’amuser, dit-il en haussant les épaules. En fait, je veux seulement être avec toi. C’est tout.

– Sans paperasse ?

– Sans paperasse.

Mes yeux s’illuminent à cette pensée. Je veux être avec lui, moi aussi. Cela ne me dérangerait pas de faire quelque chose de plus audacieux sexuellement. Je ne souhaite tout simplement pas le mettre par écrit.

CHAPITRE 7 — ELLIE

LORSQUE LA NUIT DEVIENT JOUR…

Aiden me prend dans ses bras et presse ses lèvres contre les miennes.

– Je suis désolée, je murmure. Cela m’a seulement déstabilisé un peu.

– Ça va, je comprends. Ce n’est pas pour tout le monde.

– Est-ce que nous pouvons essayer autre chose, alors ? demande-t-il au bout d’un moment.

Mon cœur s’arrête. J’ai peur de le décevoir à nouveau, mais il est hors de question que je fasse quelque chose que je ne veuille pas faire.

– D’accord, dis-je avec circonspection.

Sans dire un mot de plus, Aiden prend ma main et me guide dans le fond de la cabine de luxe, dans sa salle de bain privée.

Cette dernière est moderne dans tous les sens du terme. Tout est blanc sur blanc sur gris. Finitions contemporaines avec des pierres blanches aux incrustations brillantes. La grande baignoire de l’autre côté de la pièce, près de la baie vitrée, est profonde et en forme d’œuf et est ornée de pattes en forme de serres. C’est une de ces baignoires qui est complètement neuve. Aiden se penche et ouvre les robinets qui sont confortablement installés au milieu. Il fait tomber une grosse bulle de bain dans l’eau et toute la pièce embaume la lavande et le miel.

Aiden retire son t-shirt et enlève son jean. Lorsqu’il approche, je deviens tout à fait consciente à quel point je suis habillée.

– Me laisserais-tu te donner ton bain ? demande-t-il.

Je fais un pas en arrière, en serrant mes bras contre moi le plus serrés que je le peux. Nous avons été intimes plusieurs fois auparavant, et pourtant j’ai l’impression que nous serions encore plus intimes que tout ce que nous avions pu faire auparavant.

– Je ne sais pas, dis-je.

– Es-tu sérieuse ? dit-il en riant.

– Je sais, c’est idiot, non ? dis-je en haussant les épaules. Mais… me donner mon bain ?

– Je voudrais envelopper ton corps d’eau. Je veux te voir.

Des frissons me parcourent. Il tamise la lumière jusqu’à ce que la pièce soit comme illuminée par des chandelles. J’admire son physique ciselé. Chacun de ses muscles de son corps deviennent saillant avec chacune de ses respirations et m’attire vers lui. Je presse mes doigts sur sa tablette de chocolat et les fais courir d’un ensemble de muscle à l’autre.

– Oh, non, murmure Aiden en repoussant ma main.

– Quoi ?

– Tu ne pourras pas me toucher tant que tu ne seras pas dans le bain.

– Quoi ? je demande en souriant.

– Il faut être juste. Je te veux. Je peux voir que tu me veux aussi. Toutefois, je ne te donnerai pas ce que tu veux tant que je n’aurai pas un peu de ce que je veux.

Je secoue la tête. Puis quelque chose me vient à l’esprit. Je soulève mon chemisier et lui montre mon ventre. Il le fixe jusqu’à ce que je redescende mon chemisier.

– Voilà. Tu as eu quelque chose.

Aiden commence à rire. Un rire profond et rugissant qui emplit mon corps de joie.

– Quoi ? Ce n’est pas assez pour toi ? je demande.

Il secoue la tête et m’attrape.

– Pas du tout.

D’un geste rapide, je me jette gentiment dans l’eau. Cela me prend un moment pour réaliser ce qu’il vient de se passer.

– Oh mon Dieu ! Je suis mouillée !

– Je dirais plutôt trempée.

Je l’éclabousse, mais c’est plus pour le dissuader. Toutefois, il se met simplement à genou près de moi et me fait son beau sourire. Je ris aussi, alors que l’eau coule sur moi de toutes part. Mon jean me semble particulièrement lourd et mon chemisier me colle à la peau.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça, dis-je en remontant mes cheveux sur ma tête en tentant de les nouer.

– Je t’aime, murmure Aiden, en frottant mon visage pour en retirer l’eau. Je t’aime vraiment beaucoup.

– Je t’aime aussi.

– Maintenant que tu es mouillée, il va falloir s’occuper de ces vêtements.

Il tire sur ma chemise et la fait passer par-dessus ma tête. Je considère la possibilité de protester, mais l’eau chaude et son merveilleux corps sont trop pour que je puisse résister. J’abandonne et je le laisse me déshabiller. Me retirer mon jean est une procédure bien plus complexe, mais avec un peu d’aide de ma part, il finit par réussir.

– Tu aurais dû me laisser te déshabiller quand tu étais sèche, dit Aiden.

– Oui, peut-être, mais cela n’aurait pas été aussi amusant.

Mon soutien-gorge et ma culotte glissent plus facilement et me laissent entièrement nue devant lui. Quand bien même il ne me regarde avec rien de moins que de l’amour et de l’admiration, mais je suis bien consciente de mes faiblesses. Peut-être un peu trop consciente. Il y a une bosse sous mon nombril qui est un peu trop grosse à mon goût et mes cuisses qui pourraient être plus toniques. Mon corps ne ressemble en rien à celui de ses conquêtes précédentes, tous ces mannequins et ses actrices qu’il mettait dans son lit. Toutefois, il le remarque à peine. En fait, il ne semble pas y faire attention du tout.

– Regarde-moi, dit Aiden, en mettant son index sous mon menton. Pourquoi ce visage triste ?

– Je suis seulement un peu… inconfortable, dis-je en couvrant mon ventre de mes bras.

Je ne sais pas exactement pourquoi je me sens particulièrement vulnérable maintenant. Peut-être que c’est à cause du beau temps et du bain chaud, ils ont tendance à montrer beaucoup d’imperfections.

– Tu ne devrais pas. Tu es magnifique et je veux admirer ton merveilleux corps tous les jours de ma vie.

Je hoche la tête et desserre les bras. Cela fait du bien de se laisser aller et d’arrêter de s’inquiéter. Pendant que je bouge les mains dans l’eau et me détends, des bulles commencent à apparaître de la bulle de bain. En quelques instants, toute la baignoire est remplie de tourbillons de savon effervescents.

– Ferme les yeux.

Lorsque je fais ce qu’il dit, une vague d’eau chaude coule sur mon visage. Aiden presse une éponge au-dessus de ma tête. Je me perds dans le moment, je m’allonge dans la baignoire et je me rends. Lentement, Aiden plonge l’éponge dans l’eau et la fait passer sur mon cou, mes seins et mon ventre. Doucement, il prend chacun de mes bras et fait courir l’éponge sur eux, d’avant en arrière.

– C’est si bon.

– Je suis heureux.

Quelques instants plus tard, il s’arrête. J’ouvre les yeux et lève les yeux vers lui montrant ma déception.

– Oh, je vois que tu as bien aimé.

– En effet.

– Tu ne m’as pas dit que tu ne voulais pas que je te donne ton bain ?

– Je suppose que j’avais tort.

Aiden me donne un bref baiser sur les lèvres avant de me demander :

– Cela t’ennuie si je te rejoins ?

Je secoue ma tête pour dire non.

Je bouge un peu pour faire de la place, mais la baignoire est assez grande pour nous deux.

Aiden se baisse devant moi. Je prends de l’eau dans le creux de mes mains, je la fais courir sur son cou et je la regarde couler. Il attrape un gel douche derrière lui et en met dans ses mains. Puis, il frotte la douce mousse sur mes épaules. 

Je ferme les yeux. Il caresse mes seins, faisant une brève pause sur mes tétons. Cela chatouille et je ris un peu.

Je prends la mousse de mon corps pour en mettre sur le sien, en frottant doucement en partant de son cou et en descendant le long de son dos jusqu’à ce que mes mains soient immergées.

Je me penche vers lui et je presse mes lèvres contre les siennes. Il me serre plus fort contre lui. J’aime la sensation de ses mains sur mon corps, me dirigeant dans la direction qu’il souhaite que je prenne. Il entoure mes jambes autour des siennes et dégage mes cheveux de ma nuque.

Des frissons me parcourent l’échine quand il positionne mon corps par-dessus le sien. Je serre fort les jambes quand il prend mes fesses entre ses mains. Il sourit et me fait un sourire séducteur. Lentement, il me fait descendre sur lui pour que je m’empale profondément sur lui. J’ai l’impression qu’on transperce mon corps et je m’abandonne.

– J’aime être en toi, murmure-t-il alors que nos corps deviennent un. Entremêlés, il presse ses lèvres contre les miennes et les sépare par la force de sa langue.

Je gémis et j’enfouis mes doigts dans sa chevelure. Je dois être encore plus près de lui. Mon corps commence à monter et descendre sur lui de son propre chef. Malgré le fait qu’il est à moi, je le veux. Tout entier. Nos baisers deviennent de plus en plus frénétiques. Il tire sur mes cheveux avec ses mains et je gémis et jette ma tête en arrière de plaisir.

Il me tient et guide mes mouvements. Je glisse de haut en bas sur son large sexe et mon corps se gonfle de plaisir qui commence à grandir entre mes jambes. Lorsqu’il trouve mon clitoris et le frotte également, je ne peux plus me contenir davantage.

– Aiden ! je gémis dans son oreille.

Quelques instants plus tard, alors que je suis toujours en train de voler sur mon orgasme, il atteint le sien.

– Je… t’aime, marmonne-t-il alors qu’il bouge de plus en plus vite en moi jusqu’à ce qu’il s’effondre sous moi.

Nous restons assis dans la baignoire, nos corps entrelacés, jusqu’à ce que l’eau devienne froide. Cela prend quand même du temps, car la baignoire est chère et a été fabriquée dans un matériau ayant un bon facteur d’isolation.

– Je n’avais jamais eu de relation sexuelle dans l’eau avant, dis-je.

– Comment c’était ?

– Parfait.

L’eau perds peu à peu de sa chaleur et pourtant Aiden et moi refusons de bouger un muscle. Je ne sais pas à quoi il pense, mais j’ai l’impression d’être tombé sous un sort. Si jamais je fais un mouvement pour sortir, tout partira en fumée et ça serait comme si rien de tout cela ne s’était passé.

CHAPITRE 8 — ELLIE

LA RÉPONSE…

Le matin suivant, je me réveille dans les bras d’Aiden. La lumière s’infiltre à peine au travers de la fenêtre. Il fait chaud et nous sommes seulement couverts d’une couverture, ce qui est suffisant. Je dois me pincer afin de m’assurer que ce moment est réel. Suis-je réellement étendue près de l’homme de mes rêves sur un beau yacht au cœur des chaudes Caraïbes alors que les températures sont en dessous de zéro chez nous ?

Je lève les yeux vers lui. Il bouge à peine.

– Je t’aime, murmuré-je.

Il sourit sans ouvrir les yeux.

– Je t’aime aussi, marmonne-t-il.

Je fixe sa peau bronzée et sa mâchoire bien dessinée, attendant qu’il se réveille. Quelques instants plus tard, il me regarde enfin.

– Tu sais, je peux sentir que tu me fixes, dit-il.

– Je sais.

Aiden étire ses bras au-dessus de sa tête et courbe le dos. La couverture tombe sur le côté et expose mes seins et sa tablette de chocolat parfaite. Je fais courir mes doigts le long de ses abdominaux et me lèche les lèvres.

– Tu vas me tuer, femme.

– Hé, je ne fais que profiter du moment. Je ne manigance rien de plus, ça va.

– Oui, bien sûr, dit-il en rient. D’accord, bon, maintenant que tu es levée et bien réveillée, j’ai quelque chose à te demander.

D’un geste rapide, il se met sur moi et berce ma tête entre ses bras.

– Quoi ?

Aiden tire la couverture sur nous, nous fabriquant un cocon. Nous sommes maintenant dans notre petit monde, loin de tout ce qui est horrible et mauvais.

– Tu es la plus belle femme du monde, dit Aiden, mais ce n’est pas pour ça que je veux te poser cette question.

– D’accord…

– Ellie, lorsque je suis près de toi, je veux être une meilleure version de moi-même. Tu me donnes envie d’être un homme meilleur. C’est pourquoi je voudrais te demander de devenir ma femme.

Je le fixe, sidérée.

– Est-ce que tu veux m’épouser, Ellie ?

La dernière fois, la réponse m’était venue facilement. Je l’avais regardé dans les yeux et la réponse avait jailli de moi. Mais maintenant ? Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens hésitante. Cela n’a rien à voir avec le moment. Cet endroit, ces dispositions sont parfaites. Pourtant, je n’arrive pas à lui dire oui.

– Je ne sais pas, dis-je.

La mâchoire d’Aiden se décroche de déception.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas. J’ai dit oui auparavant et puis les choses se sont compliquées et maintenant… maintenant je ne sais pas.

Il acquiesce comme s’il comprenait, mais ce n’est pas le cas. Je comprends à peine moi-même. Je ne sais pas pourquoi je dis non, sauf cette petite voix en moi qui me dit que je ne dois pas le faire. Je l’aime. Je l’aime vraiment. Je veux passer tout mon temps avec lui. Je ne sais pas pourquoi je ne peux pas m’engager à devenir sa femme. Pas encore.

– Je ne sais pas si tu es au courant, je n’ai jamais vraiment voulu me marier. Les petites filles grandissent en imaginant comment sera leur mariage et où elles partiront en lune de miel. Je n’étais pas comme ça. Le mariage m’a toujours semblé comme un piège. Je n’ai aucun problème à m’engager avec toi. Je t’aime. C’est seulement le mariage et ce qui va avec.

Aiden écoute et hoche la tête.

– Alors, je veux que tu saches qu’il n’y a aucune pression. Nous n’avons pas à avoir une grosse cérémonie, si c’est ce qui te fait peur. Nous n’avons pas à inviter qui que ce soit si tu ne le veux pas. Nous pouvons seulement nous enfuir ensemble ou pas.

Mmm, s’enfuir tous les deux. Cela semble intéressant.

– Tu veux dire seulement aller à la mairie et c’est tout ?

Il acquiesce.

– Peut-être. Cette idée me met plus à l’aise.

Il sourit et m’enlace chaleureusement.

– Je ne pensais pas vouloir me marier à nouveau, dit Aiden au bout d’un moment. Ma première fois n’était pas géniale, alors je suis passé par-dessus tout cela. Puis, je t’ai rencontré. Ce n’est pas que je veux te retenir ou quelque chose comme ça. Je veux tout simplement te dire que je veux être avec toi. C’est tout. Si, pour toi, cela ne veut pas dire mariage, ça me va. Cela ne me dérange pas du tout. Je suis heureux tant que tu veux passer le reste de ta vie avec moi.

– Je le veux. Vraiment, dis-je en lui donnant un gros baiser.

Une cérémonie privée. Je n’avais jamais considéré cela auparavant, mais pourquoi pas ? Pas de grande robe, pas de gros mariage qui ferait de moi le centre de l’attention générale. C’est plus ce que j’aimerais.

– Je ne suis pas certaine que Caroline va approuver, je plaisante.

– Approuve quoi ?

– Un mariage en mairie. Elle aime les fêtes somptueuses et toutes les raisons de se faire belle. Je crois qu’elle va me tuer si je vais à la mairie en jean.

– Ce n’est pas son mariage, non ?

– En effet. 

Je m’assois dans le lit et je regarde l’océan d’un bleu vif au-delà du balcon. Peut-être que la chose qui m’empêche de vouloir me marier est la fête elle-même. Ce que je veux dire, c’est que m’engager envers Aiden pour le reste de ma vie, je peux le faire dans la seconde. Je n’ai pas à me poser la question. Je l’aime et je veux être avec lui à chaque heure éveillée que je passe tous les jours. Par contre, l’idée de faire un mariage somptueux où je serai le centre de l’attention ? La plupart des femmes aimeraient cette idée. Tous les yeux rivés sur elles, célébrant leur beauté. Mais moi ? Non, ce n’est pas ma tasse de thé. Habituellement, je me mets à l’écart pour ne pas attirer l’attention. C’est pourquoi j’écris sous un pseudonyme. J’aime préserver ma vie privée.

– Ellie ?

– Oui ?

– Je veux seulement être avec toi. Pour aussi longtemps que tu veux de moi. Si tu ne veux pas te marier, ça me va parfaitement. Si tu changes d’idée, ça me va aussi. Je ne te le demanderai plus tant que tu me promets une chose.

– C’est quoi ?

– C’est que tu resteras avec moi tant que tu m’aimeras et pas une minute de plus.

– Que veux-tu dire ? je demande, un peu prise par surprise par sa phrase.

– Je ne veux pas être un de ces couples qui sont ensemble seulement parce que nous avons investi trop de temps dans notre relation. Je t’aime. Je crois que je t’aimerai toujours. Je sais que tu m’aimes et je pense que tu le feras toujours. Toutefois, si, pour une raison ou une autre, il arrive que ça ne soit plus le cas, dans un an, dis ans ou dans cinquante ans, peu importe. Si jamais tu ne m’aimes plus, je veux que tu partes. TU mérites d’être heureuse et si ce n’est pas avec moi, je veux que tu sortes et que tu trouves une personne que tu aimerais de tout ton cœur. Je veux que tu sois heureuse, Ellie.

Je souris. Il presse ses lèvres contre les miennes et je me perds dans le baiser.

CHAPITRE 9 – ELLIE

L’ÎLE…

Le matin suivant, Aiden amarre le yacht à une des extrémités d’une petite île calcaire appelée Caye Caulker. Caye se prononce comme le mot anglais « Key » comme dans Florida Keys, mais il s’épelle différemment. Elle fait trois kilomètres de long et appartient au Bélize, un petit pays d’Amérique Centrale d’environ 300 000 habitants. Le Bélize est bordé par le Guatemala et le Mexique au nord et c’est un pays assez populaire auprès de nombreux Américains expatriés parce que c’est la seule nation au sud des États-Unis.

Je marche le long du quai en bois et j’admire les palmiers qui penchent dans la douce brise qui vient du large.

– Cet endroit est à en couper le souffle, je murmure en retirant mes tongs et enfouissant mes pieds dans le sable blanc.

L’île est si petite qu’il n’y a pas de véritable route ou voiture. Selon Aiden, l’île la plus proche, Ambergris Caye, a une population plus dense et est plus développée et leur moyen de locomotion principal consiste en des voiturettes de golf.

Nous marchons le long de Front Street, une des trois routes principales, qui bordent le rivage. Puisqu’il n’y a pas de voiture, ni de voiturette de golf, les seuls bruits que j’entends se sont des gens qui rient et le chant des oiseaux.

– C’est endroit est… merveilleux, dis-je en m’arrêtant à une baraque où une femme à la robe fleurie vend de l’eau de coco.

Aiden et moi en avons commandé deux. La femme prend une noix de coco verte, la pose sur une souche d’arbre, et prend une machette géante. D’un swing parfait, le dessus de la noix de coco tombe sur le sol. Elle place une paille dans l’ouverture et me la tend.

– C’est délicieux ! dis-je. Je n’avais jamais bu de l’eau de noix de coco fraîche auparavant.

– Une fois que tu y as goûté, tu ne peux plus boire l’eau de noix de coco qu’ils vendent aux États-Unis, dit-il, quand bien même ils te disent qu’elle est fraîche, tu sauras que ce n’est pas le cas.

Je suis tout à fait d’accord avec lui.

– Je n’ai jamais vraiment aimé la noix de coco auparavant, car il y a toujours cet arrière-goût. Comme tous ces flocons de noix de coco dont tout le monde raffole ? Tu vois ce que je veux dire ?

– Oui, cet arrière-goût veut dire qu’il est vieux. Dépassé.

– Par contre, cette eau de noix de coco fraîche… je ne m’en lasse pas.

Je la bois jusqu’à la dernière goutte et je m’arrête à une autre baraque pour en prendre un second.

Quelques minutes plus tard, nous atteignons la fin de la Front Street. Elle se termine dans l’eau. Nous étions apparemment à l’autre bout de l’île.

– Cette zone est appelée le Split, dit Aiden. Tu vois cette île de l’autre côté ? Dans les années 60, un gros ouragan est passé et a séparé cet endroit en deux.

Je regarde de l’autre côté de l’eau. Ce n’est pas très loin de l’autre côté, mais ce n’est pas vraiment près non plus. De l’autre côté, près des mangroves, je vois quelques enfants se balançant et sautant dans l’eau.

– Personne ne vit vraiment là-bas. Ils vendent des lots de terre depuis que cet endroit gagne en popularité, mais il n’y a aucun bâtiment là-bas. Pas d’électricité, bien sûr, ou toute commodité.

– Alors comment ces enfants ont-ils pu aller là-bas ?

– Ils ont nagé.

Je regarde le Split et vers les enfants à nouveau. Certains ont à peine cinq ans et aucun adulte en vue.

– Ils doivent être de très bons nageurs, j’indique.

– Si tu grandis dans cet environnement, tu le dois, dit Aiden. Allez, allons boire un verre.

Nous marchons vers le bar, juste au bord de l’eau, appelé le Lazy Lizard. C’est une grosse structure en bois avec un comptoir, des bières en bouteilles et rien de plus que du sable en dessous des tabourets de bois. Je retire mes tongs et j’enfouis mes pieds dans le sable.

– C’est agréable.

Aiden me donne un baiser sur la joue. Il me tend une bière et me mène vers les quais sur le Split. Il y a des gens qui font des bains de soleil tout autour de nous, avec des enfants qui sautent dans l’eau à partir du ponton. Cette partie de l’île n’a pas de plage de sable et l’eau a déjà une profondeur de six mètres. Je trouve un emplacement sur le quai, les jambes pendantes sur un des côtés, et je prends une gorgée de ma bière légère bélizienne de marque Belkin.

L’air marin chaud s’infiltre partout en moi et me rend encore plus éveillée que je ne l’étais auparavant.

À cet endroit, sur le bord du quai, sur cette petite île au milieu des Caraïbes, le monde me semble complètement différent. Le temps s’écoule à un rythme différent, la pression et la réalité de mon ancienne vie s’évanouit simplement. Après avoir sauté dans l’eau et avoir nagé un peu dans l’eau chaude, Aiden et moi revenons pour prendre un bain de soleil.

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden après avoir été allongé sous le soleil depuis je ne sais combien de temps.

– Mmm, que je lui marmonne alors que je suis incapable de bouger.

J’ai besoin de retourner dans l’eau, mais j’ai trop chaud pour bouger. Aiden semble aussi détendu.

– Mon avocat a entendu qu’avec Blake, ça ne fonctionnerait peut-être pas.

Cela pique mon intérêt. Je demande des détails, mais il n’en a pas vraiment. Il y a des rumeurs que Blake ne ferait pas un bon PDG par intérim, mais ils ont besoin d’une bonne raison pour le licencier.

Je ne supporte plus la chaleur. Je saute du quai et je m'immerge dans l’eau bleu clair. Je suis une assez bonne nageuse alors faire de la nage sur place ne me demande pas beaucoup d’effort.

– Aiden, je suis en train de me dire qu’il est peut-être temps de faire un rapport sur ce qui est arrivé. Ce que Blake m’a fait.

Aiden plonge à partir du quai.

– Quel type de rapport ? demande-t-il quand il refait surface.

– Un rapport de police. Cela ne s’est pas passé il y a si longtemps. La principale raison pour laquelle je ne l’ai pas fait à l’époque c’est que je m’inquiétais de ce qui pourrait arriver pour ton emploi si la vente aux enchères venait à être rendue publique. Maintenant, ça l’est en quelque sorte.

– Je ne sais pas, Ellie. Seulement si c’est ce que tu veux. Je ne veux pas que tu le fasses pour moi. Pas du tout. Cela doit être entièrement ta décision.

– Est-ce qu’il y a une seule raison pour laquelle tu voudrais que je ne rende pas tout cela public ?

– Non, dit Aiden en secouant la tête. Honnêtement, je n’ai jamais voulu que tu te taises pour moi. Ce mec est un connard et est assez dangereux. Je déteste le fait que tu aies senti que tu avais besoin de garder le silence pour moi. J’emmerde ma carrière si cela veut dire laisser un criminel comme lui dans les rues.

J’admire sa passion. Bien sûr, je doute qu’il aille en prison pour ce qu’il m’a fait. Il prendra un bon avocat et trop de temps s’est écoulé alors, je ne suis pas certaine si je pourrai prouver quoi que ce soit maintenant. Pourtant, cela pourra le rendre inconfortable. Peut-être qu’il pourra se faire licencier. Je doute qu’Aiden puisse récupérer son emploi, mais le monde a le droit de savoir que Blake est un agresseur sexuel. Il est le genre de personne à prendre avantage d’une femme dans une situation de vulnérabilité. Il pensait qu’en faisant ce qu’il a fait à l’endroit où il l’a fait, je serais trop embarrassée ou honteuse pour me manifester. Je l’étais peut-être au départ, mais maintenant qu’une partie de l’histoire avait vu le jour, je n’avais plus rien à perdre. J’avais une voix et j’allais mettre les pendules à l’heure.

Je nage en ressassant cela un peu. Lorsque je remonte sur le quai, je suis décidée.

– Je vais porter plainte quand nous rentrerons, dis-je. Je ne le laisserai pas s’en sortir avec cette affaire.

CHAPITRE 10 – AIDEN

L’ÎLE

Devant un dîner de bonne heure et de grands cocktails des îles, je demande à Ellie d’éclaircir ce qu’elle a dit plus tôt sur le quai. Le soleil tapait fort là-bas et je n’étais pas certain d’avoir bien compris. Avait-elle vraiment dit qu’elle voulait rendre public ce que Blake lui avait fait ? Aller voir la police ?

– Oui, je le veux, dit Ellie en enfouissant ses pieds dans le sable sous le banc. Une douce brise en provenance de l’océan ajoutait un zeste à mon ceviche qui était déjà parfait.

– Je ne veux pas que tu le fasses seulement pour moi, dis-je. Cela ne changera pas ma situation.

– Oh, ce n’est pas pour ça, dit-elle. Je lisais seulement les journaux et j’ai été vraiment inspirée par toutes ces femmes qui sont sorties de l’ombre et qui ont interpellé leur agresseur pour tout ce qui leur a fait. Honnêtement, peu m’importe que l’on me croie ou pas. Je veux seulement que cela soit public. Je souhaite qu’il soit gêné pour ce qu’il a fait. C’est le moins qu’il puisse lui arriver.

Je doute qu’il soit gêné, mais il sera au moins dans une position inconfortable. Je suis presque certain qu’il va nier tout en bloc et je suis certain qu’il va lancer une campagne pour me calomnier et sur tout ce qui s’est passé lors des enchères sur mon yacht. Oh et puis, si c’est ce qu’Ellie veut faire, je vais la soutenir. Honnêtement, elle aurait dû le faire dès le départ. Je n’aurais jamais dû la laisser couvrir son crime pour moi et je me sens mal de l’avoir encouragé à le faire.

– Alors, comment procède-t-on ? demande Ellie. Ce que je veux dire, c’est par où je dois commencer ? Dois-je aller directement au poste de police ?

– Je ne sais pas vraiment. C’est peut-être mieux de contacter un avocat pour commencer et voir ce qu’il en dit.

– Je n’ai pas d’avocat.

– Tu peux utiliser un des miens. Dieu sait que j’en ai assez. Nous verrons ce qu’il dit et il fera peut-être une déclaration par leur biais. Je crois qu’ils peuvent contacter la police pour toi, mais tu devras parler aux policiers directement aussi. Je ne pense pas que tu puisses t’en sortir avec une simple déclaration puisque tu veux porter plainte.

– Ça va, je m’y attendais.

Mon téléphone sonne.

– Oh, je suis désolé, je pensais que je l’avais éteint.

Il est posé sur le banc entre nous et Ellie regarde l’écran.

– Leslie, RAP, lit-elle en voyant le nom qui clignote à l’écran. C’est ta représentante des affaires publiques ?

J’acquiesce.

– Est-ce que ça t’ennuie si je lui parle ?

Je hausse les épaules. Waouh, elle est plus sérieuse que je ne le pensais concernant cette affaire.

Ellie prend le téléphone, mets Leslie sur haut-parleur et se présente. Sans laisser le temps à Leslie d’en placer une, et je vous assure que c’est quelque chose d’assez difficile à faire, elle raconte ce qui s’est passé avec Blake et sur le yacht. Elle le fait de manière succincte, en utilisant plusieurs raccourcis, mais sans laisser de côté aucun détail important. À la fin, elle dit qu’elle en a parlé avec moi et qu’elle aimerait porter plainte.

– Vraiment, Aiden ? demande Leslie. Est-ce que c’est vrai ?

Sa voix est un peu plus enchantée qu’elle devrait l’être, compte tenu du sujet de la conversation, mais Leslie ne peut s’empêcher d’être excitée à propos du dernier commérage. Savoir à l'avance que Blake Garrison, le PDG d’Owl sera accusé d’agression sexuelle est un ragot juteux.

– Oui, malheureusement, ça l’est.

– Alors, j’aurais aimé que tu me le dises plus tôt, mais je comprends pourquoi vous ne l’avez pas fait. Vous êtes comme le reste de mes clients.

– Avant que la page six sorte, je pensais que je pouvais laisser passer, explique Ellie. Participer à une vente aux enchères n’est pas une attitude acceptable pour une personne qui gère une compagnie qui est dans Fortunes, quand bien même mes lecteurs semblent bien aimer le concept.

– Alors tout ce qui est dans l’article est vrai ?

– Oui.

Ellie hoche la tête même si Leslie ne la voit pas.

– Maintenant que tant d’autres histoires de femmes qui ont été agressées sortent au grand jour et disent à tout le monde ce qui leur est arrivé, je ne veux plus garder le silence maintenant. Cet homme doit payer pour ce qu’il a fait. Je ne serai pas complice en mentant pour lui devant tout le monde. Peu importe ce qu’il m’en coûte.

Je serre la main d’Ellie. Son courage est inspirant. Imaginer ce que Blake lui a fait sur le yacht, la manière dont il a pris l’avantage sur elle, fait couler de la haine dans mes veines. Je le déteste. Je le méprise de toutes les fibres de mon être. Je veux le voir brûler. Maintenant, je sais que j’ai été incroyablement égoïste en la laissant garder le silence pour moi. Je ne lui ai pas demandé de ne pas aller voir la police et je ne l’aurais jamais fait, mais je ne l’ai pas encouragé à aller de l’avant. Je l’ai laissé le cacher. J’ai laissé les horribles actions de Blake rester dans l’ombre. Je l’ai aidé à enterrer tout cela, pour cela, je ne pourrai pas me le pardonner avant un bon moment.

– Alors qu’est-ce que vous me recommandez de faire, maintenant ? je demande.

Leslie y réfléchit un moment.

– Puisque tu veux porter plainte, je te recommande, Ellie, de remplir un rapport de police dès que possible et de prendre un avocat.

Je la remercie pour son temps et je lui promets de la recontacter bientôt. Elle sera la première à être au courant quand Ellie décidera de rendre l’affaire publique pour qu’elle puisse utiliser sa magie des relations publiques pour que l’histoire paraisse correctement.

– Dès que Blake sera au courant, ses hommes vont commencer une campagne de calomnie contre vous, Ellie, et Aiden. Ils vont publier les pires choses sur vous, individuellement et en tant que couple. Je veux seulement que vous soyez prêts pour cela. J’ai besoin que vous soyez prêts psychologiquement pour cela, nous avertit Leslie.

– Nous serons prêts, dit Ellie confiante.

– Je ferai de mon mieux pour anticiper toutes les histoires qu’ils pourraient trouver, mais vous devez tous les deux être préparés à ce qu’il y ait des histoires sur vous. Vous discréditer sera son seul moyen qu’il aura pour se dépêtrer de tout cela.

– Penses-tu que tu pourras gérer cela ? je demande à Ellie une fois qu’elle a raccroché le téléphone.

– Oui.

– Te mesurer à Blake ? Et son équipe de relation publique qui va te discréditer ?

– Oui. Tu ne crois pas que je puisse le faire ?

– Bien sûr, je le crois. J’aimerais seulement pouvoir te protéger de toutes les horreurs qu’ils vont essayer de te mettre sur le dos. Je ne pense pas pouvoir le faire par contre.

– Je suis une grande fille, Aiden.

– Je le sais, mais quand même je ne suis pas sûr que tu seras prête pour ça. Je ne suis pas sûr de l’être non plus.

Je lui donne un bref baiser sur les lèvres. Je veux la protéger de toutes les mauvaises choses que le monde pourrait lui balancer, mais je sais que je ne le peux pas.

– N’en parlons plus, dit Ellie en finissant son verre. Je veux un autre cocktail, marcher le long de la plage avec toi et ensuite te ramener sur ton yacht.

Le ton dans sa voix indique qu’elle a quelque chose de sulfureux en tête pour ce soir.

– Oh, vraiment ? je demande.

Elle hoche la tête et se lèche les lèvres d’une manière sensuelle qui me donne une érection.

CHAPITRE 11 — ELLIE

DE RETOUR DANS SA CHAMBRE…

Après une longue promenade sous les rayons de la lune avec nos tongs à la main, Aiden me ramène à son yacht. L’île est petite, avec une population de deux mille personnes, dont la majorité est au lit avant vingt-deux heures. Il n’y a pas de grandes fêtes et même les quelques bars qui existent ont tendance à fermer tôt. Alors que nous marchons vers le bateau, nous avons l’impression d’avoir toute l’île pour nous.

– J’adore cet endroit, dis-je. Pour te dire la vérité, je m’attendais à ce que ce soit plus animé la nuit.

– Oh, c’est le côté amusant à propos de cet endroit. Puisque tout le monde se lève très tôt pour construire des casiers à homards, pour aller pêcher ou pour plonger, les locaux ont tendance à se retirer assez tôt. Ils se lèvent tôt aussi.

– Qu’entends-tu par tôt ? je demande.

– Quelque chose comme six heures. Parfois cinq heures trente.

– C’est fou !

– Pas si on va au lit vers vingt-trois heures.

Je secoue la tête. Contrairement à beaucoup de filles de mon âge, j’ai besoin de beaucoup de sommeil. Vraiment beaucoup. Quelque chose comme neuf ou dix heures par nuit. Avant je pensais que j’avais besoin d’autant de sommeil parce que j’étais déprimée, mais ça a toujours été comme ça, alors je m’y suis habituée.

– Alors dans cette partie du monde, ils ne considèrent pas que de se lever à huit heures trente c’est tôt ? je demande en lui serrant la main.

Aiden, qui connaît très bien mes habitudes de sommeil, secoue la tête en riant.

Il me guide le long du quai et dans son yacht. Il prévient le personnel qu’il n’a pas à nous attendre et nous nous dirigeons directement vers la suite principale. Nous n’en avons pas beaucoup parlé après notre conversation avec Leslie, mais je sais que je devrai faire ma déposition à la police bientôt et que cela signifie de retourner à New York. Peut-être même demain. Si nous ne rentrons pas tout de suite, j’aurai certainement de longues conversations avec un ou plusieurs de ses avocats demain pour qu’ils puissent commencer à gérer tout cela. Là, tout de suite, je souhaite soudainement que rien de tout cela ne soit sur le point d’arriver. Je voudrais rester à Caye Caulker pour toujours ou du moins pour un mois ou deux et prétendre que rien d’autre n’existe au monde que cette île calcaire au large des côtes d’Amérique Centrale.

– Une dernière chose à propos de ce dépôt de plainte, dit Aiden. S’il te plaît, ne te mets aucune pression pour te lancer avant de sentir que c’est le moment pour toi. Il n’y a aucune urgence.

– Merci. J’apprécie. Plus vite ça sera fait, plus vite ça sera terminé, non ?

Aiden hausse les épaules.

– Je suppose en théorie, mais en réalité ? Qui sait ?

– Je ne veux plus parler de ça ce soir, dis-je en m’asseyant sur le lit. Je veux seulement que tu me baises.

– Oh, vraiment demande-t-il.

Je l’ai réellement surpris.

– Oui, s’il te plaît.

CHAPITRE 12 — ELLIE

LORSQUE NOUS FAISONS UN RAPIDE RETOUR…

Au matin, Aiden me met en contact téléphonique avec deux de ses avocats et je leur dis ce que Blake m’a fait pendant la fête. Ils prennent des notes attentives et m’ont posé des tas de questions. Ils développent aussi un plan d’action. Ils me demandent quand je pourrais rentrer à New York au plus tôt pour faire une déposition à la police. Je dois faire enregistrer tout cela avant qu’ils puissent porter plainte. Puisque ce n’est pas arrivé il y a si longtemps, je peux toujours le poursuivre en justice avant de le faire au civil. C’est le meilleur plan de bataille selon les avocats. Ils ne le mentionnent pas, mais je sais que cela va contribuer à le faire licencier en tant que PDG d’Owl par intérim. Si le conseil d’administration n’est pas content de lui maintenant, ils ne seront certainement pas heureux du cours que prendront les choses. Ce n’est pas exactement la raison qui me pousse à faire une déposition contre Blake, mais c’est définitivement la cerise sur le gâteau. Il a pris le travail de mon petit ami et j’aime avoir le pouvoir de le faire évincer, ou du moins faire quelque chose pour y contribuer.

Au cours du petit déjeuner, Aiden et moi décidons que la meilleure chose à faire maintenant est de rentrer à New York. Puisqu’il a accès à un hélicoptère et à un avion privé, nous ne sommes pas sujets aux horaires des vols réguliers et Aiden pense que nous pouvons faire la déposition, informer les avocats et revenir nous asseoir, les pieds dans le sable, un cocktail à la main à Caye Caulker en l’espace de vingt-quatre heures. Cela me paraît un peu optimiste, mais j’espère sincèrement que nous pourrons le faire en quarante-huit heures.

Les vols pour rentrer à New York se passent sans encombre. Je demande à Aiden de rester en arrière et de profiter de son yacht, mais il ne veut rien n’entendre. Il veut être là pour me tenir la main et j’apprécie le geste. Plus nous approchons de New York, plus j’ai peur d’aller au poste de police et faire ma déposition. D’une certaine manière, au milieu des Caraïbes, toute cette situation ne me semblait pas aussi réelle qu’en atterrissant.

Nous allons directement au poste de police à partir de l’aéroport. Grâce aux avocats d’Aiden, les policiers savent que nous arrivons et sont prêts à nous recevoir. Ils m’emmènent dans une salle spéciale, me disent que la caméra vidéo est allumée et me demande de faire ma déposition. La pièce n’a pas de miroir sans tain comme ceux qui sont dans les films, mais elle est tout aussi oppressante, sans fenêtre et insipide que je m’y attendais. Il n’y a rien d’intéressant à regarder sur les murs. Ils sont complètement nus. Je suis assis derrière une table en bois ordinaire sur une des choses les plus inconfortables sur lesquelles j’ai eu le déplaisir de m’asseoir.

Je le signale au policier et je lui dis qu’elle me rappelle le type de chaise que j’avais lors de ma première année à Yale, mais il ne compatit pas vraiment. À la place, il me demande de commencer au début de l’histoire. Comment suis-je allée à la fête ? Qu’est-ce qui se passait réellement au cours de cette vente aux enchères ? J’acquiesce et je lui dis que je le ferai dès que mon avocat sera là.

Aiden et moi en avions parlé. Ce sont des informations sensibles, comme vous pouvez l’imaginer. L’idée que quelqu’un puisse tenir une vente aux enchères de filles séduisantes au large des côtes de New York, ce n’est pas quelque chose que la police laisserait passer, mais Aiden a insisté pour que je leur dise tout. C’est le seul moyen pour que mon nom, qui ne sera sans doute pas épargné, ne puisse pas être dénigré complètement.

– Je dois leur dire la vérité, dit-il.

– Mais cela ne te fera pas paraître comme faisant des choses… illégales ?

– Non, pas nécessairement.

– Bien sûr, ça le sera. Il y avait un échange. Ces hommes payaient pour du sexe et tu orchestrais le tout.

Nous avions dû nous tourner vers ses avocats pour la controverse. Il m’a dit que je devrais utiliser un langage spécifique pour que cela ne soit pas de la prostitution et que je ne prononcerais pas un seul mot hors de sa présence.

On frappe à la porte. Lorsque les policiers ouvrent, un beau mec de la fin de la trentaine, portant un beau costume immaculé, entre avec un porte-document coûteux à la main.

Tout à son propos est poli, de sa coupe de cheveux à 400 $ à ses chaussures à 700 $. Il se présente en tant que Neil Goss, mon avocat. Alors, c’était l’homme avec qui j’avais parlé au téléphone la nuit dernière. Mmm. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il soit agréable à regarder. 

L’officier Lindon lui serre la main et lui offre un siège à la table. Ensuite, il s’excuse pour aller se chercher une autre chaise.

– Êtes-vous prête ? demande Neil.

– Je pense, oui.

– Dites seulement ce que nous avons revu ce matin. Si vous avez des doutes sur ce que vous devriez ou ne devriez pas dire, ne dites rien, et confirmez avec moi.

Lorsque l’officier Lindon revient, je commence par le début. Je commence avec ma colocataire, Caroline, qui m’a invité à une fête sur un yacht, la première fois que j’ai rencontré Aiden. Les policiers me posent tout un tas de questions sur le bateau et comment se sont passé les choses avant d’aller à la vente aux enchères. Il m’échauffe et il le fait bien. Les mots sortent de plus en plus facilement et je me détends un peu. Je décris finalement la vente. Je jette un œil vers Neil, qui se tend un peu entre les épaules, mais il arrive très bien à masquer son inconfort. Sans plus d’embarras, je plonge dedans et commence à expliquer, comme nous l’avions convenu plus tôt.

– Alors, ces femmes sont pratiquement vendues au plus gros enchérisseur ? demande l’officier Lindon.

Il essaie de me déstabiliser pour que je sorte du chemin, mais je ne le laisse pas faire.

– Non, l’enchère est seulement pour s’amuser. Les hommes paient seulement pour rencontrer des filles et passer du temps avec elles, mais le sexe ne fait pas partie de l’échange.

– Alors, vous et les autres filles n’avez eu aucune relation sexuelle avec l’homme qui a enchéri sur vous ?

– Ma cliente n’a pas connaissance de ce que les autres femmes de la fête ont fait ou pas après l’enchère, interrompt Neil.

– D’accord, et vous, Ellie ?

– Oui, Aiden et moi avons été intimes, mais cela n’avait rien à voir avec l’argent.

– Non ?

– Non, dis-je en secouant la tête. Je ne suis pas une prostituée. L’enchère était seulement une manière sophistiquée de mettre les gens en relations. C’est vraiment un moyen pour des hommes riches de montrer combien ils peuvent dépenser pour une fille sexy. Toutefois, il n’y a aucune obligation de réciprocité. Si une femme a eu des relations sexuelles avec l’homme qui a enchéri sur elle, elle l’a fait parce qu’elle le voulait, tout simplement. Tout comme moi.

L’officier Lindon ne me croit pas tout à fait, mais j’essaie de diriger la conversation vers mon second voyage sur le yacht et ce que Blake a fait. Je ne suis pas l’objet du procès, ici. Je suis la victime. Heureusement, l’officier ne fait pas d’objection.

Cinq heures plus tard, je suis finalement libre de partir. Après avoir expliqué toute la situation en détail et avoir tout enregistré, l’officier Lindon me demande d’écrire ma plainte et de la signer également. Avant de signer, Neil lit attentivement les cinq pages de ma plainte contre Blake, scrutant chaque mot. Sur quelques passages, il me demande de changer des mots, afin d’être plus vague, et à d’autre, d’être plus précise.

– Je n’avais aucune idée que les mots pouvaient être aussi importants dans votre profession, dis-je en signant chacune des pages de ma déclaration.

– Les mots sont tout. Ou plutôt la manière dont les mots sont interprétés. Qu’y a-t-il d’autre ?

C’est une belle manière de voir les choses. J’ai été conditionnée à penser qu’un diplôme de littérature anglaise était inutile, mais pas pour Neil. En littérature anglaise, on analyse des textes et les mots et apparemment, c’est ce que Neil fait aussi dans son travail.

Après avoir rendu ma déclaration, je suis libre de partir. Aiden vient à notre rencontre dans sa voiture près du trottoir. Il va faire sa déposition demain. Même s’il fait déjà noir, Neil refuse que nous le raccompagnions et hèle un taxi. Je lui dis au revoir et je monte dans la voiture d’Aiden.

– Comment ça s’est passé ?

– C’était long. Je suis épuisée.

– J’imagine.

– Prépare-toi à un interrogatoire serré.

Aiden hoche la tête et serre ma main. Nous avons prévu de repartir tout de suite après la déposition d’Aiden demain. Aucun de nous deux ne souhaite rester à New York lorsque l’histoire sortira dans les journaux et fera la une, ce qui arrivera sans aucun doute avec Leslie de notre côté. Tout le reste peut être géré par le biais des avocats et des représentants des relations publiques. S’il y a un procès, nous rentrerons tous les deux, nous nous préparerons et témoignerons, mais d’ici là, il n’y a aucune raison de rester dans les parages.

– J’ai hâte de retourner à Caye Caulker, je murmure quand il se gare devant mon appartement.

Je vais rester chez moi ce soir. Aiden voit les policiers tôt demain matin et il me récupère une fois qu’il aura terminé et nous retournerons ensuite dans les Caraïbes.

– Moi aussi, dit-il en arrêtant la voiture près du trottoir et en me donnant un gros baiser sur les lèvres.

– À demain, dis-je en sortant.

CHAPITRE 13 – ELLIE

LORSQUE NOUS FAISONS UN BREF RETOUR À LA MAISON…

En montant dans l’ascenseur, j’ai hâte de revoir Caroline. Je me sens mal de la manière dont on s’est quitté et j’espère qu’elle n’est pas encore partie chez ses parents. J’adorerais passer une bonne soirée à regarder quelque chose de drôle. Je déverrouille la porte et je l’appelle. Pas de réponse. Merde. Je suppose qu’elle doit déjà être partie. Je laisse mon sac par terre devant l’îlot de cuisine et je frappe à la porte de sa chambre. Toujours pas de réponse.

Je tourne la poignée lentement. Je ne veux pas la réveiller si jamais elle dort.

Lorsque j’ouvre la porte, je sens tout de suite que quelque chose ne va pas. Je la vois étendue, les bras et les jambes écartées, par-dessus les couvertures. Elle porte son pyjama, et elle fait l’étoile de mer. Elle semble être endormie, mais je ne l’ai jamais vu dormir de cette façon auparavant.

– Oh, mon Dieu… Caroline ! Caroline !

Je cours vers le lit. Je la secoue, j’essaie de la soulever. Je tourne sa tête et je vois qu’il y a du vomi autour de sa bouche et sur la couette.

– Caroline, Caroline, s’il te plaît ! je crie.

Tout mon corps commence à trembler quand je la pose par terre et que je commence à faire la réanimation.

– S’il te plaît, réveille-toi, s’il te plaît, réveille-toi.

Je fais trois pressions rapides sur sa poitrine. J’essuie sa bouche du revers de la main, je couvre son nez et je souffle dans sa bouche. Je ne sais pas si c’est la bonne manière de faire. Je crois me rappeler que ce n’est plus préconiser de souffler dans la bouche pour réanimer, mais je ne sais pas si je me rappelle bien. Je continue de faire des pressions et à souffler dans sa bouche parce que c’est ce que j’ai vu les gens dans les films faire et à l’heure actuelle je ne sais pas quoi faire d’autre. Sans arrêter la réanimation, j’appelle les urgences.

– Aidez-moi, s’il vous plaît. Je suis rentrée à la maison et ma colocataire ne répond plus sur le sol. On dirait qu’elle a perdu connaissance et qu’elle a vomi et je n’arrive plus à la réveiller.

Ma voix est précipitée et frénétique, mais la femme plus âgée à la voix lancinante à l’autre bout du fil me met à l’aise d’une certaine manière. Elle me demande mon adresse et elle m’envoie des officiers et une ambulance. Ensuite, elle me demande de faire la réanimation et je lui dis que c’est ce que je fais sans avoir beaucoup de succès.

– Continuer jusqu’à ce que quelqu’un arrive. Ils ne sont pas loin.

J’entends les sirènes au loin. Une minute plus tard, ils font irruption par la porte, que j’avais heureusement oublié de verrouiller derrière moi. Je raccroche le téléphone dès que l’appartement se remplit de personnes. Un officier de police m’aide à me relever quand les ambulanciers commencent à travailler sur elle et il me conduit dans le salon.

Elle commence à me poser des questions auxquelles je lui réponds complètement dans le brouillard. Toutes mes pensées sont concentrées sur Caroline. Je répète encore et encore, s’il te plaît, soit indemne. S’il te plaît, soit indemne. Tu dois bien aller.

Les larmes commencent à monter et j’essaie de les contenir. L’officier de police me prend dans ses bras, mais cela me fait sentir encore plus seule.

Toujours plus de personnes entrent et sortent de sa chambre avec des expressions graves.

– Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

La policière continue de me poser des questions, mais je ne réponds plus. J’en ai assez dit et maintenant j’ai besoin de réponses moi-même. Alors que je suis sur le point de retourner dans la chambre de Caroline, les ambulanciers ressortent avec le brancard. Toutefois, plutôt que de voir le joli visage de Caroline, tout ce que je vois est un corps dans un sac.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande. Caroline ? Pourquoi avez-vous refermé ce sac ? Elle ne peut pas respirer !

Je deviens hystérique. Toutes les larmes que j’avais réussi à contenir rompent les digues et coulent le long de mon visage. J’essaie de me frayer un chemin vers elle. Je dois l’aider à respirer, mais ils ne me laissent pas faire. Ils me bloquent le chemin.

– Vous la tuez ! je crie. Vous la tuez. Elle ne peut pas respirer comme cela.

– Je suis désolé, chéri, dit quelqu’un à voix basse. Elle est morte. Elle est morte.

Tout devient noir. Plus rien n’a de sens. Je vois des personnes tourner autour de moi, mais ils ne sont plus réels. Ce sont seulement des copies. Ils peuvent être des acteurs. Peut-être que rien de tout cela n’est vrai après tout. Comment cela pourrait être possible ? Comment le monde pourrait-il continuer de tourner sans Caroline ? Ma douce et amusante Caroline ?

* * *

Ils sortent le corps de Caroline de notre appartement et c’est comme si elle était partie chez ses parents. Ses vêtements pendent dans son armoire et sa chambre est comme elle l’a laissée. C’est comme si elle venait tout juste de partir ou en vacances pour un court séjour. Je n’ai vraiment pas l’impression qu’elle est morte. Pourtant, c’est ce qu’elle est. Du moins, c’est ce qu’ils disent.

Aiden est dans la cuisine et il me fait un thé. Quelqu’un l’a appelé en utilisant mon téléphone. Il est venu juste après qu’ils aient emmené le corps de Caroline. Il n’y a plus de policiers ni d’ambulanciers dans mon appartement. Ils ont fait leur travail et se sont dirigés vers d’autres urgences. Ils ont fait ce qu’ils étaient supposés faire et maintenant je ramasse les morceaux. Toute seule. En fait, pas toute seule, mais c’est ainsi que je me sens. Aiden n’est pas Caroline et il ne le sera jamais. Peu importe ce qu’il dit ou ne dit pas, elle ne reviendra pas.

Il m’offre une tasse de thé, mais je n’en ai plus envie. Ça ne me semble pas bien de boire du thé, alors qu’elle n’est plus là. Cela ne me semble pas approprié de faire quoi que ce soit maintenant qu’elle n’est plus là. Je vais dans ma chambre et grimpe dans mon lit.

CHAPITRE 14 — ELLIE

LORSQUE TOUT DEVIENT NOIR…

Lorsque je me réveille, c’est à nouveau le matin. Dès que j’ouvre les yeux, je ne peux plus respirer à nouveau. Le monde m’étouffe. Les larmes commencent à couler sur mes joues et rien n’a de sens. Comment puis-je continuer à vivre sans Caroline ? Comment le monde peut-il continuer de tourner sans elle ? Non, je ne peux pas le gérer. Je ferme les yeux à nouveau.

Quelques heures plus tard, je me réveille et cette fois je ne peux pas chasser mes pensées. Peu importe à quel point j’essaie de repousser le monde, je n’y arrive pas. Je n’arrive plus à dormir. Je n’arrive plus à pleurer non plus. Non, tout ce que j’arrive à faire, c’est me perdre dans ma torpeur. Je la déteste et je me hais et pourtant rien ne change malgré cette haine.

– Bonjour, dis-je doucement.

Aiden est dans la cuisine avec la tête dans son téléphone.

– Oh, mon Dieu, tu es debout. Comment vas-tu ?

Je regarde l’horloge sur la gazinière. Il est quatorze heures.

– Waouh, j’ai dormi tard.

– Oui, mais ça va. Tu avais besoin de te reposer.

– Ça ne me semble pas bien.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– De dormir, après que ta meilleure amie soit morte.

– Oh, chérie, dit Aiden en me prenant dans ses bras et en me serrant.

Quand bien même je sens son contact et son corps chaud contre le mien, cela ne semble pas réel. C’est comme si je regardais quelqu’un d’autre recevoir une accolade, quelqu’un à la télévision. Je sens la chaleur émaner de lui, mais elle ne m’atteint pas, parce qu’il n’est pas réel. Ou est-ce moi qui ne le suis pas ? Je ne sais pas vraiment.

– Est-ce que j’ai fait ma déposition au poste de la police hier ? je demande.

– Oui, hier soir.

– Tu y es allé ce matin ?

– Non, dit Aiden en détournant le regard. Je l’ai repoussé à plus tard.

– Pourquoi ?

– Je voulais rester ici, près de toi. Je ne voulais pas que tu te réveilles dans un appartement vide.

Je hausse les épaules. Plus de larmes vont commencer à couler éventuellement, mais pour le moment, je n’en ai plus.

– Est-ce que tu veux que je te fasse le petit-déjeuner ? Des œufs ? Ou peut-être des pancakes ?

Je secoue la tête pour dire non. Ma bouche est complètement desséchée. Il n’y a rien que je puisse faire à ce propos.

– Prends cela au moins, dit Aiden en me tendant une barre de céréale. Je veux que tu manges quelque chose pour prendre des forces.

Je le fixe. Une minute plus tard, je l’ouvre et je prends une bouchée. Elle est si sèche que je m’étouffe avec elle. Il me tend un verre d’eau et je laisse le liquide frais couler le long de ma gorge. Je suis soudain tout à fait consciente de toutes les sensations autour de moi. Je prends une autre bouchée de la barre de céréale, je n’arrive pas à en sentir le goût. On dirait du carton. Elle est complètement dénuée de goût.

– Je retourne au lit, dis-je.

Je sais que je dois m’intéresser plus à lui. J’ai besoin de lui demander ce qu’il s’est passé pour Caroline, si quelqu’un a parlé à ses parents. Je dois commencer à faire des projets ou aider sa mère et sa famille à préparer les funérailles, mais je n’arrive pas à gérer cela maintenant. En réalité, je doute que je puisse un jour gérer cela.

* * *

Les quelques prochains jours qui ont suivi la mort de Caroline se sont déroulés comme le premier. Je suis dans le brouillard. Je me lève pour aller aux toilettes, boire de l’eau, manger une barre de céréales et je retourne au lit. Je suis si fatiguée que je ne peux rien faire d’autre. Je dors, je dors et je dors encore plus. Chaque fois que je me lève, je trouve Aiden dans le salon. Parfois, il mange. À d’autres, il regarde seulement la télévision. La plupart du temps, il est soit sur son téléphone ou en train de taper furieusement sur son ordinateur.

Puis, un jour, je me réveille et je ne suis plus fatiguée. Plutôt que d’aller directement dans le salon, je décide de prendre une douche. J’entre à l’intérieur de la douche et je laisse l’eau chaude sur mon corps. J’appuie sur la bouteille de shampoing pour en mettre dans ma paume et je le fais mousser dans mes cheveux. Puis, je le nettoie et je répète l’opération avec l’après-shampoing. Lorsque j’en sors, je m’enveloppe dans une serviette et je me regarde dans le miroir. La fille dans le reflet qui me regarde me semble étrangère. Est-ce la même personne, qu’il y a quelques jours, marchait pieds nus sur une plage de sable et s’imaginait déménager sur cette île avec l’homme de sa vie ? Non, ce ne l’est pas. Cette fille était heureuse. Cette fille n’avait pas abandonné sa meilleure amie en ce monde pour s’enfuir avec son petit ami.

Je retourne dans ma chambre et je mets un chemisier propre et un pantalon de pyjama. Je jette ceux dans lesquels j’étais depuis des jours dans le fond de la panière à linge et je vais dans le salon. Aiden est assis à la table de la salle à manger, des papiers éparpillés tout autour de lui. Sa tête est enfouie dans son ordinateur et il ne me remarque pas jusqu’à ce que je passe près de lui et je mets de l’eau à bouillir pour faire du thé.

– Oh ! Salut !

– Salut ! dis-je.

Je marche vers lui et je lui fais un baiser sur la joue.

– Je vais préparer le petit-déjeuner. Tu en veux ?

– Non, ça va, dit-il. En fait, j’ai commandé des pizzas pour le dîner.

Je jette un œil sur l’horloge. Oh, waouh, il est dix-neuf heures trente. Je hausse les épaules et sors les œufs du réfrigérateur. Je les bats dans un bol et j’ajoute du lait de coco et j’ajoute un morceau de fromage provolone. Je mets un peu de beurre dans la poêle, je le regarde grésiller et je verse les œufs. Pendant qu’ils cuisent, je nettoie la fourchette et le bol dans l’évier sous l’eau froide.

– Sur quoi travailles-tu ? je demande en agitant les œufs avec la spatule jusqu’à ce qu’ils soient crémeux.

– Un peu de travail.

– D’accord.

Lorsque les œufs sont prêts, je ne m’embarrasse pas. Je mange à même la poêle sur un napperon sur la table en faisant face à Aiden.

– La mère de Caroline a appelé, dit Aiden au bout d’un moment. Les funérailles sont demain.

– J’y serai, dis-je en hochant la tête.

CHAPITRE 15 — AIDEN

LORSQUE TOUT LE MONDE PORTE DU NOIR…

Je veux être là pour Ellie, mais je ne sais pas quoi faire. Je la vois souffrir. Au cours des premiers jours, tout ce qu’elle a fait, c’est dormir. Elle dormait tant que je devais passer dans sa chambre et vérifier si elle respirait toujours pour m’assurer qu’elle allait bien. Ce qui est le cas. Elle a toujours été une grosse dormeuse, mais je n’avais rien vu de tel. Maintenant, elle semble aller mieux. Elle ne dort plus. Elle avait pris sa douche. Elle avait lavé ses cheveux et changé de vêtement. Elle s’était même maquillée. Elle ne va toujours pas mieux. Quelque part derrière cette façade, Ellie est perdue. Je ne sais pas comment l’épauler.

Je conduis vers le cimetière où auront lieu des funérailles de Caroline. Sa mère a tout organisé et son assistante a appelé pour inviter Ellie. C’est à environ deux heures de route, près de la maison d’été de ses parents dans les Hamptons. Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant presque une heure. Ellie, parce qu’elle ne le veut pas, et moi parce que je ne sais pas par où commencer. Certains sujets semblent trop stupides pour être abordés. D’autres, trop douloureux.

– C’était un des endroits préférés de Caroline, dit Ellie. Elle m’a même dit qu’elle aurait aimé y grandir.

– Les Hamptons ? je demande.

– Oui, elle avait l’habitude de venir ici quand elle savait qu’il n’y aurait personne et seulement profiter de l’endroit. Malgré sa vie sociale active, elle avait un faible pour la vie des petites villes. Elle disait parfois que ça serait bien d’avoir une maison, un petit jardin et des poulets.

Je hoche la tête. Je trouve difficile de le croire, au vu de la personne que j’avais rencontrée, mais qui suis-je pour dire que je connais réellement quelqu’un. Ellie la connait bien sûr mieux que je ne le pourrai jamais.

– J’aime les Hamptons aussi, dis-je sans avoir vraiment rien de plus à ajouter.

Je ne sais pas si je devrais lui demander plus de choses sur Caroline ou la laisser aborder le sujet par elle-même. Peut-être que tout ce qu’elle veut faire tout de suite est d’oublier. Ne pas oublier Caroline, mais oublier les choses horribles qui sont arrivées à sa meilleure amie.

* * *

Le service religieux est cordial et respectueux. Puisque presque tout le monde est blanc, Anglo-Saxon, protestant, très peu de personnes ont versé des larmes ou exprimé leur émotion. Ellie a du mal à contenir ses sentiments, mais elle serre ma main fort de temps en temps et je lui murmure que tout se passera bien.

– Merci d’être venue, Ellie, dit la maman de Caroline, Miriam, qui nous étreint rapidement. Elle est une femme séduisante au début de la cinquantaine, à la taille fine et aux grosses lunettes de soleil qui la font beaucoup ressembler à Jackie Kennedy. Nous lui témoignons tous les deux nos condoléances et lui disons que le service était merveilleux. Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire dans ces circonstances, n’est-ce pas ?

– Que dit le résultat de toxicologie ? demande Ellie au moment où Miriam est sur le point de partir.

– Excusez-moi ?

Ellie répète la question sans sourciller. Je serre son bras pour essayer de lui faire comprendre que ce n’est peut-être pas le bon moment pour avoir cette conversation. Toutefois, elle n’y prête pas vraiment attention.

Miriam prend une grande inspiration.

– Ils ont dit que c’était une overdose accidentelle, dit-elle. Elle avait beaucoup de médicaments dans son système. Oxycodone. Percocet. Ils ont dit qu’elle en avait un peu trop.

Des overdoses accidentelles sont fréquentes, surtout avec des personnes de notre génération. Elles arrivent tout le temps. Je connais au moins trois personnes que j’ai connues au collège qui en sont mortes. Savoir cela n’aidera pas Ellie à aller mieux.

Lorsque Miriam part, Ellie va dans une autre direction en secouant la tête.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? je lui demande tout en étant complètement conscient que c’était une question étrange à des funérailles.

– Il y a quelque chose qui cloche. Elle n’est pas morte d’une overdose accidentelle.

– Comment le sais-tu ?

Ellie hausse les épaules et regarde au loin.

– Je ne le sais pas, mais c’est comme ça. Elle était toujours très prudente avec ce type de médicaments. Elle connaissait quelques personnes qui avaient fait des overdoses et elles ne mélangeaient même pas de l’aspirine avec de l’alcool.

– Elle n’a pas dit qu’elle avait de l’alcool dans son système, dis-je.

– Je sais. Ça ne me semble pas correct.

– Qu’est-ce tu dis, Ellie ? Que ce n’était pas un accident ?

– Non, dit-elle en haussant les épaules. Je ne sais pas.

Sur le chemin du retour, je continue de me demander ce que pense Ellie. Si elle ne pense pas que ce soit une overdose accidentelle, il y a deux explications possibles. L’une d’elles est qu’elle l’a fait exprès. Une overdose voulue est un suicide. Ce mot me fait frissonner. Je jette un œil à Ellie. Est-ce qu’elle pense à cela ? Que Caroline s’est tuée volontairement ? Je ne connais pas Caroline très bien. En fait, je ne la connais pas du tout. Est-ce qu’elle avait un passif de dépressive ? Est-ce que c’est quelque chose qui lui avait déjà traversé l'esprit? Je n’en sais rien. Elle ne semblait pas dépressive du tout. Elle était toujours excitée, amusante et prête à passer du bon temps. Les gens sont tellement plus complexes sous la surface.

L’autre explication possible est que quelqu’un lui a fait cela. Quelqu’un lui a administré de la drogue. Ce qui serait un meurtre. Lorsqu’Ellie l’avait trouvée, elle était déjà froide. Elle avait fait la réanimation, mais elle était morte au moins depuis quelques heures. Tout ce qu’Ellie aurait pu faire était futile. Est-ce que quelqu’un aurait pu être dans l’appartement avant elle ? Bien sûr, Caroline avait beaucoup d’amis. Elle aurait pu sortir aussi et ramener un homme à la maison. Cela pourrait être une fille aussi, mais qui essayons-nous de duper ? C’est presque toujours un mec. Qui aurait pu lui faire cela, et pourquoi ? Je ne connais pas Caroline assez bien pour trouver un motif. Je voudrais poser un millier de questions à Ellie. Lorsque je jette un œil vers elle, je la vois la tête penchée et appuyée sur la ceinture de sécurité et regarde sans but à travers la fenêtre. Ce n’est certainement pas le meilleur moment.

Après avoir dit bonjour au portier, nous nous dirigeons vers l’ascenseur.

– Excusez-moi ? Melle Rhodes ? il appelle.

Ellie se retourne.

– C’est arrivé aujourd’hui par coursier, dit-il en lui tendant une enveloppe.

– Merci, dit-elle.

Elle lance la lettre sur l’îlot de la cuisine et va dans sa chambre. Il y a quelques jours, Miriam était venue avec trois déménageurs pour emballer les affaires de Caroline. Lorsqu’Ellie avait vu ce qu’elle faisait, elle était allée dans sa chambre jusqu’à ce qu’ils partent. En l’espace de quelques heures, toute la pièce avait été dépouillée. Ils avaient tout pris. En passant par les rideaux jusqu’au crochet pour accrocher les peintures aux murs. L’endroit avait été laissé nu. Miriam m’avait demandé de dire à Ellie que si elle voulait vivre ici jusqu’à la fin du bail, elle serait heureuse de payer la part de Caroline pour la location. Elle essayait seulement d’être gentille, mais Ellie a commencé à pleurer quand je lui ai dit. Elle n’avait pas été dans la chambre de Caroline depuis et n’en avait pas ouvert la porte.

Mon esprit tourbillonne. Je décide que la meilleure chose à faire à ce carrefour est d’allumer la télévision et regarder quelque chose de stupide. Plus ça sera stupide, mieux ça sera. J’attrape un sachet de chips dans le garde-manger, je jette un œil à la lettre. Le courrier qu’Ellie reçoit passe habituellement par le bureau de poste. Pourquoi celui-ci était-il venu par coursier ? Oh, merde, j’espère que ce n’est pas les avocats de Blake qui la poursuivent en justice. C’est la dernière chose dont elle a besoin maintenant.

Je prends l’enveloppe. Lorsque je lis le nom de l’expéditeur, mon cœur s’arrête, et tout mon sang quitte mon visage. C’est de la part de Caroline.

CHAPITRE 16 — ELLIE

LORSQUE JE LIS LA LETTRE…

Aiden surgit dans ma chambre sans frapper et tout devient flou. Il me tend une lettre. Il pointe le nom en haut de la lettre. Elle vient de Caroline. Comment cela peut-il être possible ? Non, ce n’est pas de ma Caroline. Ce n’est qu’un énorme malentendu. Une plaisanterie, peut-être. Une terrible plaisanterie de très mauvais goût.

– Tu dois la lire. S’il te plaît, lis-la, dit Aiden.

Je secoue la tête.

– Je ne peux pas.

– S’il te plaît, s’il te plaît, ouvre-la. Caroline voulait que tu le fasses.

Je secoue la tête. Je ne peux pas. Je ne supporte pas de savoir ce qu’elle dit.

– Puis-je l’ouvrir ? demande-t-il.

Je hausse les épaules. Je suppose. Pourquoi pas ?

– Ma chère Ellie, lit Aiden. Si tu lis ça, c’est que je suis effectivement morte. Je suis tellement, tellement désolée. Je déteste l’idée de te faire cela, parce que tu es mon amie la plus intime, mais je ne fais confiance à personne d’autre. Je suis désolée, Ellie, mais je devais le faire. Ma vie ne valait tout simplement plus la peine d’être vécue. Toutes les nuits, j’avais des cauchemars à propos de ce que Tom m’a fait. Il me hantait tout le temps. Il m’a assailli. Peu importe le nombre de fois où j’en ai parlé à la thérapeute, rien ne me fait me sentir mieux. Toutefois, je sais que cela le fera. Je sais que ça me fera sortir de mes souffrances.

Des larmes coulent sur mon visage. Aiden arrête de lire, mais je l’encourage à continuer.

– Je t’aime, Ellie, et je vais te demander une faveur. La plus grosse faveur de ma vie. S’il te plaît, ne dis pas à mes parents pour cette lettre. Ne le dis à personne, sauf Aiden peut-être. D’après ce que je sais, il est certainement avec toi de toute façon.

Aiden rit.

– Elle nous connaît trop bien, dit-il.

J’acquiesce et j’essuie mes yeux, mais plus de larmes viennent pour remplacer celles que je viens de chasser.

– J’ai fait de mon mieux pour que cela ressemble à une overdose accidentelle et c’est ce que je veux qu’ils pensent. C’est mieux ainsi. Moins douloureux. Je t’aime, Ellie. Pour toujours et toujours. Je suis désolée de ne pas pouvoir partager le reste de ma vie avec toi, mais je voudrais que tu saches que tu as rendu ma vie supportable. Pour cela, je t’en serai toujours reconnaissante. Je te reverrai de ce côté ou de l’autre. Caroline.

Aiden me prend dans ses bras et j’enfouis mon visage dans son torse. Tout devient noir.

* * *

Le matin suivant, je me réveille en pensant que tout ce qui s’était passé n’était qu’un rêve. Peut-être que j’ai dormi très longtemps et que rien de tout cela n’est réel. Lorsque je sors du lit, je vois sa lettre sur mon bureau. Je fais courir mes doigts sur elle. Non, malheureusement, ce n’est pas un rêve. Pas même un cauchemar. Merde.

Soudain, je la hais. Ce qu’elle a fait n’est pas juste. Mais pour qui se prend-elle ? Qui lui a donné le droit de faire cela ? Elle se tue, puis elle couvre ses traces ? Alors, pourquoi me le dire ? Pourquoi dois-je être la seule idiote qui connaît la vérité ? Pourquoi ne puis-je pas penser qu’elle a fait une overdose accidentelle comme ses parents ? Pourquoi dois-je porter ce fardeau avec moi ?

Je me sens malade. J’arrive à peine à arriver aux toilettes.

– Ellie ? Est-ce que ça va ? demande Aiden de l’autre pièce.

Je l’entends approcher de ma salle de bain et il frappe à la porte.

– Je vais bien, je marmonne la tête enfouie dans les toilettes en vomissant le reste de mon repas de la veille.

Lorsque j’arrive enfin à me relever et brosser mes dents, la colère court dans mes veines. Je nettoie mon visage, mais cela n’enlève pas le feu de la rage qui grandit en moi.

– Est-ce que tu veux que je te prépare un petit-déjeuner ? demande Aiden.

– Non merci. Je vais seulement prendre du thé.

Je m’assieds à l’îlot de cuisine et je fixe dans le vide.

– Elle a planifié tout cela, dit-elle. Elle avait prévu de se tuer.

– Oui.

– Cette lettre a été livrée en main propre, dis-je, en essayant de comprendre son plan d’action.

Je ne sais pas pourquoi je ressens le besoin d’aller au fond de cette histoire, mais c’est le cas.

– Elle n’a pas été envoyée par la poste. Elle serait arrivée trop tôt.

– Ellie…

– Si elle l’avait mise à la poste, elle aurait pu arriver avant qu’elle ne meure. Non, elle ne pouvait pas prendre ce risque. Elle devait s’assurer que la lettre serait transmise après ses funérailles. Le coursier devait être certain qu’elle serait morte.

– Ellie…

Aiden continue de m’interrompre, mais je ne veux pas écouter ce qu’il a à dire.

– Je doute qu’elle lui ait dit ce qu’elle avait prévu de faire. Il avait peut-être seulement à regarder dans le journal pour voir l’annonce et livrer la lettre une fois qu’il l’a vue.

– Ellie…

– Quoi ?

– Pourquoi fais-tu cela ?

– Je ne sais pas, je suis peut-être masochiste, Aiden. Je ne sais pas.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant un moment. Mes pensées continuent de tourbillonner sur ce que Caroline a pu faire pour orchestrer tout cela, mais je finis par me concentrer sur le petit point dans ma poitrine où la douleur est concentrée.

– Elle va seulement terriblement me manquer, dis-je en essuyant les larmes qui coulent le long de mes joues.

– Je sais, dit Aiden en me serrant dans ses bras.

– Qu’est-ce que je suis supposé faire ?

– Que veux-tu faire ?

– Avec cette lettre ? J’ai l’impression que sa famille a besoin de savoir la vérité. À nouveau, je veux respecter ses souhaits.

– Je ne sais pas quoi dire.

– Pourquoi devait-elle me confier tout cela ? Qu’est-ce que j’ai bien pu lui faire ?

– Tu étais sa meilleure amie, Ellie. Elle t’aimait. Elle savait que tu l’aimais, aussi. C’est pourquoi elle t’a laissé la lettre.

– Jolie manière de me remercier, non ?

– Elle voulait seulement que quelqu’un sache ce qui s’était réellement passé. Elle ne voulait peut-être pas que son dernier acte soit un mensonge.

Aiden a raison, bien sûr. Caroline voulait seulement que je sache que ce n’était pas un accident. Qu’elle est entrée dans un long sommeil une bonne fois pour toutes parce qu’elle le voulait. Cette pensée me faisait plus mal que si c’était un accident. L’idée que mon amie souffrait tellement qu’elle ne supportait plus d’être en vie… comment n’ai-je pas pu m’en rendre compte ? Pourquoi n’ai-je pas vu les signes ? Oh, oui, bien sûr, j’étais trop occupée avec ma propre vie. J’étais trop obsédée à l’idée de partir pour ces merveilleuses vacances avec l’homme de mes rêves pour faire attention à ce qu’il se passait autour de moi. Je suis réellement une amie horrible. Caroline méritait bien mieux que moi.

– Je ne crois pas que je vais le dire à quelqu’un, je dis finalement en essuyant mes larmes et en m’écartant d’Aiden. C’est ce que Caroline aurait voulu alors c’est ce que je vais faire. J’ai été une mauvaise amie de son vivant, alors je vais essayer d’être une meilleure amie pour elle maintenant qu’elle est… partie.

Partie. Ce mot était plus réconfortant que l’autre. Morte. Mon amie est morte. Non, je ne suis pas prête de le dire à haute voix. Pas encore. Peut-être jamais.

– Tu es une merveilleuse amie, dit Aiden.

Je secoue la tête.

– Merci, mais non, je ne l’étais pas. J’ai été une assez mauvaise amie.

– Qu’est-ce qui va se passer avec le procès ?

– Quoi ?

– Le procès, dans le Maine ? Qu’est-ce qu’il va se passer avec ça maintenant ?

Oh, mon Dieu. J’avais complètement oublié. Je deviens livide. Merde.

– Ellie, je suis désolé, je ne voulais pas mettre ça sur le tapis, dit Aiden.

C’est trop tard. Oui, bien sûr. Caroline était le témoin principal contre Tom. Et maintenant… qu’est-ce qu’il va se passer ? Est-ce qu’ils vont seulement le relâcher ?

– Ils peuvent toujours le poursuivre sans elle, n’est-ce pas ?

Aiden hausse les épaules.

– S’il te plaît, dis-moi qu’ils le peuvent, je supplie.

– Je crois, finit-il par dire. Par contre, nous devrons réellement avoir une conversation avec le procureur.

Je prends une grande inspiration. Tout mon corps commence à trembler. Pourquoi diable as-tu fait cela, Caroline ? Pourquoi ? Tu t’es enlevé la vie, mais tu n’en avais pas le droit. Tu as été une fille égoïste et narcissique. J’ai besoin que tu reviennes. Je ne peux pas vivre sans toi. Comment le monde peut-il continuer de tourner sans toi ? Comment puis-je exister ?

CHAPITRE 17 – AIDEN

LORSQUE JE LUI DIS QUELQUE CHOSE QUE J’AURAIS DÛ LUI DIRE DEPUIS LONGTEMPS…

Je traine dans l’appartement d’Ellie et j’essaie de l’aider à aller mieux. J’essaie, j’essaie et j’essaie encore et rien ne fonctionne. Je propose de lui faire à manger et je nettoie, mais tout cela est futile. Il n’y a rien que je puisse faire pour soulager sa douleur. Au bout d’un moment, je me plonge dans le travail à tête baissée. J’allume mon ordinateur portable et je fais ce pour quoi je suis doué.

Ce n’est pas encore officiel, mais j’ai récupéré mon travail. Cela est arrivé à un moment dans le brouillard des dernières semaines. La déposition qu’Ellie a faite contre Blake est devenue publique et c’est ce qui a poussé le conseil d’administration a décidé de s’en débarrasser. Aussitôt qu’ils ont fait cela, mes avocats les ont contactés et leur ont fait une suggestion. Puisqu’ils n’avaient pas de bonnes options pour remplacer Blake, pourquoi ne pas passer à l’offensive et le blâmer pour mon licenciement ? Ce n’était pas complètement faux. En fait, c’est certainement à quatre-vingt-dix pour cent vrais, alors c’est ce qu’ils ont fait. Cela leur a permis d’économiser de la paperasse et des efforts, l’équipe des relations publiques d’Owl a seulement eu à faire une déclaration : ils le licenciaient suite à des allégations d’inconduite sexuelle et de me réembaucher temporairement.

Toutes mes bonnes nouvelles sont impossibles à partager dans un moment comme celui-ci. Ellie est complètement perdue. Elle est là, sans l’être vraiment. Son corps est là, mais le reste ? Où est-elle ? Je la regarde qui fixe l’extérieur par la fenêtre. Sa meilleure amie est morte. Il n’y a rien que je puisse faire pour arranger ça. Je ne peux pas la ramener. Je ne peux même rien dire qui arrangerait les choses. Maintenant, il y a cette satanée lettre. Pourquoi Caroline devait-elle laisser cette stupide lettre ? Pourquoi ne pouvait-elle pas laisser Ellie croire que tout cela était un accident ? Pourquoi Ellie devait-elle être la seule à connaître la vérité ?

Lorsque les choses deviennent vraiment dures, lorsque je ne peux plus supporter de la regarder souffrir toute la journée et toute la nuit, je vais au bureau. Je lui mens sur l’endroit où je vais, même si elle ne le demande pas vraiment, et je pars. Le monde extérieur continue de tourner autour du soleil comme si rien ne s’était passé. Il ne sait rien du chagrin qu’Ellie traverse dans son appartement et il est peut-être mieux ainsi.

Après le travail, j’erre dans les rues de New York pour tuer le temps. Je m’arrête à la bibliothèque, je regarde quelques livres et je regarde la section des romans d’amour. Je ne vois pas les livres d’Ellie ici. Ils devraient peut-être y être. Il y a tellement de personnes qui lisent et qui achètent ses eBooks, pourquoi ne pourraient-ils pas figurer sur ces étagères aussi ? Malheureusement, ce n’est pas une question rhétorique. Je connais la réponse. Les livres autopubliés, quand bien même ils sont bons, ne sont pas vendus en librairie. Du moins, pas très souvent. Les bibliothèques sont principalement intéressées par l’achat de livres publiés par des maisons d’édition parce que les indépendants sont toujours mal vus. Ellie l’avait déjà mentionné et j’avais vu plus de preuves depuis. J’aimerais beaucoup pouvoir offrir à Ellie de pouvoir voir ses livres sur les étagères des librairies ou une bibliothèque. Cela la sortirait peut-être de sa torpeur.

Je reviens à l’appartement avec le cœur lourd. Cet endroit est triste, sombre et plein de souvenirs. Il y en a des bons, mais les noirs dominent pour le moment. Je veux retourner chez moi, mais elle refuse de venir avec moi. Elle dit qu’elle veut être à la maison pour le moment. Bien sûr, je pourrais y aller seul, mais est-ce que je peux vraiment faire cela ? Le devrais-je ? Je ne pensais pas que cela puisse être possible, mais maintenant ? Ellie n’est pas elle-même. Elle s’est perdue quelque part et je n’arrive pas à la retrouver. Je ne lui fais pas confiance quand elle est seule. Je dois être certain qu’elle ira bien.

– J’ai pris des plats à emporter Thaï, dis-je en plaçant les sacs sur l’îlot de cuisine.

– D’accord, crie-t-elle de sa chambre.

J’attends qu’elle en sorte, mais elle n’en fait rien.

– Qu’est-ce que tu fais ? je lui demande en y allant.

Je la trouve assise à son bureau, fixant la fenêtre.

– Pas grand-chose. J’essayais seulement d’écrire.

– Comment ça se passe ?

– Pas vraiment bien. Tout est… blanc. Cela ne semble plus compter.

Des phrases comme celles-ci m’inquiètent. Écrire a toujours été une échappatoire pour elle. Cela a toujours été quelque chose qu’elle avait absolument besoin de faire. Même avant qu’elle écrive des romans d’amour. Je me rappelle quand elle me parlait de ses nouvelles et qu’elle repassait sur chaque mot, chaque phrase et chaque paragraphe à la loupe. Son écriture c’est ce qui la définie, c’est ça manière de se lier et de comprendre le monde.

– Peut-être que tu devrais prendre des vacances pour t’aérer la tête, je suggère, mais qu’est-ce que j’y connais en écriture ?

Est-ce que prendre des vacances serait vraiment une bonne idée ? Ou est-ce que cela renforcerait son syndrome de la page blanche ? Ce dernier arrive le plus souvent dans le code de l’écriture, je connais une chose ou deux sur le sujet.

– Allez, vient manger un morceau, dis-je après qu’elle ne me donne pas de réponse. Je voudrais te dire quelque chose.

Ellie prend une chaise en face de moi et attrape un rouleau de printemps. Elle le fixe un moment et joue avec sans en prendre une bouchée.

– J’aurais dû te le dire plus tôt, je sais, je commence, mais avec tout ce qui s’est passé, je ne savais pas par où commencer.

– D’accord.

– J’ai en quelque sorte récupéré mon travail.

Je la regarde pendant qu’elle assimile l’information. Au bout d’un moment, ses yeux s’illuminent.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je lui donne le résumé de ce qui s’est passé au cours des dernières semaines. Elle pose son rouleau de printemps et m’écoute. À la fin, elle se lève de sa chaise et elle enserre mon cou de son bras.

– Oh, mon Dieu, tu es sérieux ?

J’acquiesce. Elle m’embrasse sur les lèvres. Des larmes roulent le long de ses joues et elle commence à trembler de manière incontrôlable. Je la serre contre moi et je la tiens jusqu’à ce qu’elle s’arrête.

– Est-ce que ça va ? je demande au bout d’un moment.

– Oui, bien sûr, je vais plus que bien, dit-elle en essuyant ses larmes. Je suis si contente pour toi. Alors, c’est pour de bon ?

– Je ne sais pas encore. Ils ont licencié Blake définitivement et le conseil d’administration m’a demandé de revenir en intérim pour une courte période. Probablement pour ne pas faire de vagues, pour s’assurer que les investisseurs ne se brouillent pas et que les actions continuent de baisser.

– C’est super, murmure-t-elle en me donnant un autre baiser.

– Ils disent qu’ils aiment mes idées, celles que Blake avait rejetées quand il a repris le poste. Au moins, ils n’avaient pas rendu publiques les raisons pourquoi j’étais parti, maintenant ils blâment Blake pour sauver la face.

– C’est principalement sa faute.

– Effectivement.

Je suis vraiment choqué de la manière dont Ellie prend bien la nouvelle. Je savais qu’elle serait heureuse pour moi, mais pas à ce point. Je ne pensais pas qu’elle aurait une telle réaction.

– Je suis assez surpris par ta réaction, dis-je pendant que nous nous servons en nourriture Thaï. Tu étais dans une sorte de torpeur ces derniers temps…

– Oui, je sais, dit Ellie en finissant son rouleau de printemps et en en prenant un autre. Cette nouvelle… je suis si contente pour toi. Tout partait de travers, tu sais. Elle me fait me sentir vraiment mieux.

Nous profitons de notre repas en regardant quelques épisodes de Friends sur Netflix. J’en avais vu seulement quelques-uns, mais Ellie trouve cela inacceptable. Selon elle, Friends est le type d’émission qui améliorerait toujours ton humeur, peu importe à quel point tu es au fond du trou. Quelques heures plus tard, juste avant d’aller nous coucher, le téléphone d’Ellie sonne.

– Je ne vais pas répondre, dit-elle. Je veux seulement aller au lit et me pelotonner.

– Cette idée me plaît.

Elle se brosse les dents et les cheveux et elle grimpe dans le lit à côté de moi. J’éteins la lumière quand elle tend la main vers son téléphone pour le regarder.

– C’était le procureur du Maine, dit-elle, qu’avait-il à nous dire ?

Je hausse les épaules et regarde l’heure. Il est plus de vingt-et-une heures. Probablement rien de bon.

– Il semble avoir laissé un message.

Elle le met sur haut-parleur.

– Bonjour, Ellie, je suis désolée d’appeler si tard. Je crains de ne pas avoir de bonnes nouvelles. Je vais devoir abandonner le dossier contre Tom Lackey puisque nous n’avons plus le témoignage de Caroline. Il y a possibilité de poursuivre si vous souhaitez être le témoin clé et si votre ami, Aiden Black, souhaite aussi témoigner, mais je ne suis pas certain. Toutefois, ça sera long. Pouvez-vous me rappeler aussitôt que possible  ?

– Il va abandonner le dossier ? demande Ellie avec des larmes qui lui montent aux yeux.

Je secoue la tête.

– Pas nécessairement. Pas si tu témoignes pour elle.

Elle commence à trembler et enfouit sa tête dans ses genoux.

– Il a quand même dit que ça serait long.

J’enserre ses épaules et je l’attire vers moi.

CHAPITRE 18 — ELLIE

LORSQUE JE NE SUPPORTE PLUS TOUTE CETTE NOIRCEUR…

On dit que le temps émousse la douleur et la rend plus facile à accepter. J’ai l’impression que ça remplit ta vie avec tellement de noirceur qu’à un moment, il n’y a plus la place pour en prendre plus. Une semaine plus tard, je ne pouvais plus pleurer et j’ai décidé que je devais ressentir autre chose. Je n’ai simplement plus l’énergie de faire le deuil. Ce n’est pas ce que je sois passée à autre chose. Pas du tout. Je dois seulement ressentir une autre émotion, même si c’est seulement pour savoir si j’arrive à éprouver d’autres émotions.

Je m’invite chez Aiden pour le dîner. J’ouvre une bouteille de vin et je lui demande comment se passe son travail. Je suis si heureuse pour lui qu’il ait pu retrouver son emploi. Ce n’est pas encore officiel. Ce n’est qu’un poste en intérim et sans garantie. Blake était le PDG par intérim avant Aiden et regardez ce qu’il lui est arrivé. C’est toutefois mieux que rien. C’est une tentative. C’est tout ce dont Aiden a besoin. Owl est son bébé. Il l’avait fait grandir, l’avait cultivé et s’en était occupé tout au long de sa vie d’adulte. Perdre son entreprise avait fait un trou dans son cœur qui aurait pris des années à combler. Et maintenant ? Les choses semblent aller mieux.

– Alors, que voudrais-tu faire ce soir ? Se gaver de Netflix ? me demande Aiden en m’aidant à ranger la table.

– Quelque chose comme ça, dis-je en faisant un clin d’œil.

Aiden lève un sourcil de surprise.

– Je pensais plus à se relaxer devant Netflix.

– Oh, vraiment ? demande-t-il en faisant presque tomber les assiettes ?

– N’aie pas l’air si choqué.

– Je ne le suis pas.

Je marche vers lui et prends sa main. Je l’entraîne vers la chambre. Après l’avoir assis sur le lit, je sors une feuille de papier que j’avais trouvé dans son bureau.

– C’est le contrat que tu m’avais demandé de signer, dis-je en lui tendant. Je l’ai signé.

Aiden regarde le contrat, puis moi, et à nouveau le contrat.

– Ce soir, je suis tienne et tu peux me faire ce que tu veux.

– Ellie, je ne veux pas que tu aies l’impression que tu me doives quelque chose. Je comprends tout à fait ce que tu traverses.

– Non, ce n’est pas ça.

– Alors ? C’est pour quoi ?

– Je suis seulement fatiguée de me sentir comme une loque. Je dois ressentir quelque chose d’autre. Est-ce que tu me feras ressentir autre chose… M. Black ?

* * *

M. Black affiche un sourire timide. Il marche vers la table de nuit et en sort une paire de menottes. Waouh, c’était rapide. Il me conduit vers le bureau. Je porte une petite robe avec de fines bretelles et il fait lentement descendre ces dernières de mes épaules. Tout mon corps frissonne. Mes tétons sont durs et la familière sensation de chaleur commence à grandir en moi. Je serre les jambes l’une contre l’autre, mais il les sépare avec ses genoux.

– Oh, non, dit M. Black en secouant la tête. D’un mouvement rapide, ma robe tombe sur le sol et je ne porte plus que mon soutien-gorge et ma petite culotte. Il dégrafe mon soutien-gorge et mes seins tombent dans ses mains.

– Oh, waouh, je murmure alors qu’il s’agenouille et prend mon téton dans sa bouche.

Il masse mon autre sein de sa main, puis il change de côté. Ma petite culotte devient de plus en plus humide avec chaque seconde qui passe. Alors qu’elle est trempée, M. Black la retire.

– Waouh, c’était rapide, dis-je.

Il hausse les épaules et il me met sur le sol. Il lève ensuite mes bras et les menottes au-dessus de ma tête. Chaque mouvement est rapide et direct. Il a le contrôle de la situation et il n’y a rien que je puisse faire pour changer cela. Du moins, il n’y a rien que je veuille faire, sauf le laisser m’emmener pour une chevauchée sauvage.

Après avoir écarté mes jambes, il vient sur le sol devant moi et ouvre mes cuisses. Il enfouit ensuite sa tête entre elles. Cette fois, par contre, ses mouvements ne sont plus ni vifs ni rapides. Non, maintenant il prend son temps. Il laisse sa langue chaude courir sur chaque part de moi avant de la laisser entrer en moi. Il la fait tourner et tourner jusqu’à ce que ma tête fasse de même et j’oublie tout le reste. Soudain, le monde extérieur cesse d’exister entièrement.

– Waouh, c’est si bon, je murmure et en m’effondrant contre le pied du meuble. Heureusement, il est arrondi et s’enfonce légèrement dans mon dos.

– J’y suis presque, je murmure alors qu’il commence à faire des petits cercles concentriques avec sa langue.

– Oh, non, nous ne pouvons permettre ça.

Il s’éloigne de moi et défait mes menottes. Je m’attends à ce qu’il m’emmène vers le lit, mais il ne fait que me retourner sur le bureau et me met à quatre pattes. Il me remenotte ensuite au pied du bureau. Mes fesses lui font maintenant face. Je suis complètement nue et exposée et je ne me suis jamais sentie aussi bien.

Il écarte mes jambes avec ses mains et il insère ses doigts profondément en moi. Je gémis de plaisir et je dis son nom.

– Aiden ? Qui est Aiden ? demande-t-il en plongeant ses doigts plus profondément en moi me faisant gémir plus fort de plaisir.

– M. Black, je me corrige.

– C’est mieux.

Alors que certains de ses doigts continuent de tourner en moi, d’autres se glissent vers mon clitoris. Ils le malaxent et jouent avec lui, mais s’arrêtent tout de suite chaque fois qu’il sent que je suis sur le point de jouir.

– Tu joues avec moi, je murmure.

– Bien sûr.

J’entends le froissement de ses vêtements quelque part derrière moi. Avant d’avoir une chance de regarder derrière moi, je sens son gros sexe puissant plonger en moi. Il me transperce et glisse en faisant des va-et-vient, m’écartant de plus en plus.

– C’est si bon.

– C’est mieux, dit M. Black.

Ses jambes sont entre les miennes entrant et sortant de moi. Il retire ses doigts de mon clitoris et se tient droit, me tenant par les hanches. Il utilise ses dernières pour se guider, mais ce n’est rapidement plus assez pour lui. Oh, non. Avant que je ne m’en rende compte, il fraie son chemin jusqu’à mes fesses. Au début, il les serre, puis il presse ses doigts pour qu’ils entrent en moi. Alors qu’il continue ses va-et-vient, tout mon corps commence à frissonner.

– Jouis pour moi, me commande M. Black.

Je prends une grande inspiration et je me laisse aller. Toutes les parties de mon corps explosent de plaisir et je laisse échapper un grand gémissement. Ma tête commence à tourner et je vois des étoiles avant que tout devienne noir. Un moment plus tard, j’entends Aiden crier mon nom derrière moi avant de s’effondrer sur moi.

Trempés de sueur, nous restons étendus en silence un moment avant qu’il dise :

– C’était si bon.

– Oui, c’était vraiment fantastique, murmuré-je. Je t’aime, Aiden, et j’aime M. Black.

– Je suis heureux que ce soit le cas.

Il déverrouille mes menottes et je me blottis contre lui. Il m’enveloppe de ses bras et nous restons étendus là, perdus pour le reste du monde.

– Je veux rester là pour toujours, dis-je.

– Moi aussi.

– Je suis vraiment désolée pour tout.

– De quoi parles-tu ?

– J’ai été si froide avec toi, mais pas seulement. J’ai été si perdue, dis-je.

– Tu faisais le deuil de ta meilleure amie, Ellie. Je comprends tout à fait.

Je laisse échapper un soupir et j’ai l’impression que le poids du monde vient de se retirer de mes épaules.

– Je n’aurais jamais dû rompre nos fiançailles, dis-je au bout d’un moment. Je veux t’épouser. Je veux être avec toi.

Aiden se penche et m’embrasse sur les lèvres.

– Je veux t’épouser, aussi, mais je ne veux pas précipiter les choses. Je suis là pour toi. Je suis à toi. Je t’épouserai à l’instant où tu me le demanderas. Je resterai avec toi, même si tu ne veux jamais te marier.

Cette déclaration me donne encore plus envie de l’épouser, mais il a raison. Je suis seulement perdu dans l’instant. Submergée par l’émotion. Submergée par… tous mes sentiments. En fait, c’est la première fois que je me sens comme une personne qui n’est pas en deuil. C’est la première fois que j’oublie ce qui est arrivé et que je m’amuse. Je dois le savourer. Il faut que ça dure.

CHAPITRE 19 – ELLIE

LORSQUE QUELQUE CHOSE D’INATTENDU ARRIVE…

Le matin suivant est le premier où je me sens normale. Je me rappelle vaguement qu’Aiden m’a fait un baiser sur la joue et m’a dit qu’il devait aller au travail, mais c’était il y a des heures. Maintenant, il est dix heures passées. Je m’étire et je sors lentement du lit. Je vais sous la douche et je profite de l’eau chaude qui coule sur mon corps. Pendant quelques minutes, je me sens bien. En fait, plus que bien. Mes pensées reviennent à la nuit précédente et la sensation de chaleur commence à se former entre mes jambes. D’accord, d’accord. Tu dois te calmer, me dis-je. Tu ne peux pas être excitée à nouveau. Du moins, pas encore. Tu as tout ce travail à rattraper.

Après être sortie de la douche, je m’assois à son bureau et je vérifie mes mails. Je les survolais tous les jours, mais dire que je les vérifiais aurait été un mensonge éhonté. Lorsque je les regarde ce matin, j’en ai plus de deux cents non lus et environ une centaine que j’ai lus, mais qui attendent toujours une réponse. C’est seulement un trop gros problème pour m’y atteler tout de suite. Non, je ne peux pas faire cela. À la place, je tourne mon attention vers le dernier volet de ma série Enchères. J’en étais presque au tiers quand tout cela est arrivé. Je regarde rapidement mes notes pour voir où j’en étais dans le processus d’écriture. À ma grande surprise, je découvre que j’étais au milieu d’un chapitre très excitant.

Je décide que je peux le faire. Je prends quelques notes sur la direction que je souhaite donner à l’histoire, puis je programme le minuteur. J’écris toujours sur des intervalles de vingt minutes. Je le lance sur mon téléphone et j’écris en fonction des grandes lignes que j’avais écrites. Parfois, je reste fidèle à ma première idée. À d’autres, je m’en éloigne. Les personnages me parlent et agissent d’eux-mêmes et je les laisse faire. Je ne les contrains pas, je les laisse faire. C’est quand je décide de laisser aller et qu’ils deviennent les personnes qu’ils doivent être que mon écriture devient meilleure que jamais auparavant.

Lorsque je commence à écrire, les mots s’écoulent de moi et les vingt minutes expirent dans l’espace dans ce qui me paraît être cinq minutes. Le minuteur sonne quand je suis au milieu d’une scène, alors je relance pour poursuivre la phrase et je retourne au travail. Les vingt minutes suivantes s’envolent aussi vite que les premières et je n’ai toujours pas fini. Je n’avais pas écrit depuis longtemps et les mots continuent de se déverser hors de moi. Je suppose que l’escapade d’hier m’a revigoré beaucoup plus que je ne le croyais aux primes abords. Lorsque le minuteur sonne pour la troisième fois, je décide de prendre une pause. Je compte les mots que chaque session a produit. Sept cent cinquante, huit cent soixante-sept et neuf cent quatre-vingt-dix-huit. C’est un total de deux mille six cent quinze mots. Pas mal. Pas mal du tout.

Peut-être que je devrais poursuivre sur mon élan. Je prends un stylo et je commence à écrire mes idées pour la scène suivante. Ensuite… oh, non. Je mets mes mains sur mon ventre. Oh, mon Dieu. Non, non, non.

Je cours vers la salle de bain. Heureusement, le couvercle des toilettes est déjà levé parce que sinon, je n’aurais pas réussi. Avant de pouvoir m’agenouiller, je commence à vomir et je continue encore et encore, et quand j’ai le sentiment que toutes mes entrailles se sont déversées dans les toilettes, je vomis de nouveau.

– Oh, mon Dieu, je murmure en essuyant les larmes qui coulent sur mes joues.

Je ne pleure pas, mais elles surviennent avec le processus. Quelques parts entre les haut-le-cœur, mes pensées se tournent vers Caroline. Je n’y avais pas pensé de toute la matinée. C’était le premier matin depuis des semaines, selon toute évaluation, normal. Soudainement, ce ne l’est plus. Je vomis et je ne sais pas pourquoi. Cela doit être lié avec Caroline. Je n’avais pas pensé à elle depuis un moment et j’en payais le prix. C’était ma punition pour l’avoir oublié.

Je vomis à nouveau. Et encore. Entre les vagues, je m’allonge sur le sol carrelé et essaie de me rafraîchir. Je n’ai pas particulièrement froid, mais je suis couverte de sueur. Tout mon corps est détraqué. Un instant, je claque des dents et à un autre je transpire comme si j’avais fait une randonnée de trois kilomètres dans le désert Mohave au milieu de l’été. Qu’est-ce qu’il se passe ? Cela ne peut pas vraiment être complètement à propos de Caroline. Non, j’ai peut-être mangé quelque chose de mauvais. J’essaie de réfléchir. La dernière fois que j’ai mangée c’était hier soir. J’aurais dû être malade hier, non ? Je ne sais pas vraiment. Je tombe rarement malade et je vomis peu.

Je me penche au-dessus des toilettes et j’attends que le prochain jet arrive. Cette fois, rien ne vient. Je tire la chasse et je fixe l’eau qui emplit la cuvette. Récupérant de la force, je me relève et je me nettoie le visage. Les tremblements subsistent un peu, mais je me sens toujours frigorifiée. Je change mes vêtements trempés de sueur et je grimpe dans le lit. Non, cela n’a rien à voir avec Caroline. J’ai vomi quand j’ai appris sa mort et maintenant je vomis de nouveau. Est-ce que ça sera toujours ainsi ? Je passerai des heures sans penser à elle, puis avoir une réaction violente au bout du compte ?

Est-ce que c’est ma manière de ne pas l’oublier ?

CHAPITRE 20 — ELLIE

LORSQUE JE NE ME SENS TOUJOURS PAS BIEN…

Je reste au lit une bonne partie de l’après-midi avec quelques excursions aux toilettes. La seule chose qui semble calmer mon estomac est du pain. Je ne peux même pas boire beaucoup d’eau parce que cela me rend vraiment malade et me fait courir vers la salle de bain. Même lorsque je me tiens droite, la pièce tourne autour de moi.

– Je me suis arrêté pour prendre du bouillon de poulet, dit Aiden quand il passe après le travail.

Je déteste qu’il me voie comme ça. Malade comme un chien. Habillée de survêtement sans la moindre touche de maquillage.

– Merci, mais vraiment tu n’aurais pas dû.

– Non, mais je vais m’occuper de toi jusqu’à ce que tu recouvres la santé même si c’est la dernière chose que je fais.

– Tu es adorable, dis-je.

En plus, il tient parole. Il veille sur moi toute la soirée, m’apportant du bouillon de poulet et me faisant des toasts à ma demande. Il vient même dans le lit avec moi, quand bien même je lui demande de ne pas le faire, pour que nous puissions regarder Netflix.

– Je ne veux pas que tu sois malade, dis-je. Il se peut que j’aie une mauvaise souche de la grippe ou quelque chose. Tu devrais vraiment rentrer à la maison.

– Tu vomis toutes les heures, Ellie. Je ne rentre pas.

Je hausse les épaules et je me blottis plus contre lui. Je n’ai pas l’énergie de lutter contre lui maintenant.

– Tu sais, c’est la première fois qu’un de nous deux tombe malade, dis-je au bout d’un moment.

– Oui, je suppose.

– Il n’y a pas un dicton qui dit que tu dois ou pas garder la personne que tu vois jusqu’à ce que l’un des deux tombe malade ?

– Et pourquoi cela ? demande-t-il.

– Parce que cela indique si la personne est là pour toi. Tu n’es pas sous ton meilleur jour et tu traverses une situation assez difficile et le tout est de savoir que si l’autre vient et prend soin de toi.

– Et je me débrouille comment ? demande-t-il en me serrant.

– Très bien. Tu fais un excellent travail, vraiment. Si bien, en fait, que tu as même gagné quelques points bonus et tu devrais probablement rentrer chez toi maintenant.

– Hors de question, dit Aiden catégoriquement.

À ce moment précis, je sais que je n’aimerai personne autant que lui.

* * *

Le matin suivant, je me réveille aussi malade que la veille. Je passe près d’une heure penchée sur les toilettes. Je suis si malade qu’Aiden décide de travailler de la maison. Il m’apporte du thé, des craquelins et du pain grillé et refuse d’aller au bureau, peu importe à quel point je le supplie d’y aller. Dans l’après-midi, je me sens assez bien pour aller dans le salon et regarder la télévision là-bas. Aiden parle au téléphone et tape avec acharnement sur son ordinateur portable jusqu’à dix-sept heures quand il éteint tout et qu’il me rejoint sur le canapé. Nos plats à emporter arrivent quinze minutes plus tard. Je ne savais pas trop quoi commandé alors Aiden avait pris un assortiment de différents plats vietnamiens et des apéritifs au cas où il y aurait des choses qui ne me conviendraient pas.

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden après que j’ai réussi à manger un ravioli chinois. Ce n’est peut-être pas le meilleur moment, mais je ne peux plus attendre davantage. Je sais que j’aurais dû te le dire plus tôt.

– D’accord, dis-je.

Pendant une seconde, je pense qu’il va me dire quelque chose de romantique, mais son expression m’indique que c’est certainement quelque chose de sérieux. Merde. Je ne suis vraiment pas d’humeur pour quelque chose du genre.

– J’ai parlé au procureur. Du Maine. À propos du dossier de Caroline, dit Aiden comme si je ne savais pas à quoi il fait référence.

– À propos de quoi ?

– Elle était sur le point de lâcher le dossier, Ellie. Sans Caroline qui porte plainte et qui témoigne, ils allaient laisser Tom partir.

– Alors, c’est terminé ?

J’ai l’impression que l’on vient de me donner un coup de poing dans la gorge.

– Alors, voilà. Le dossier qu’elle a contre lui est techniquement terminé. Ce n’est toutefois pas la seule chose qu’ils ont contre lui.

Ma tête commence à bourdonner et je recommence à me sentir malade. Je ne peux pas vraiment entendre et assimiler ce qu’il dit. Quand bien même Aiden est assis à mes côtés, c’est comme si nous parlions de chaque côté d’un terrain de football.

– Je ne comprends pas, dis-je.

– Je lui ai dit, Ellie. Je lui ai dit que Caroline n’avait pas fait une overdose accidentelle. Je lui ai dit qu’elle s’était suicidée. Et que tu avais une preuve.

– Tu lui as dit quoi ?

J’essaie de me lever et ma tête se remet à tourner.

– Je ne peux pas te croire ! Tu as complètement trahi ma confiance.

– Je suis désolé, Ellie, mais elle allait laisser Tom filer. Il allait s’en tirer. Je ne pouvais pas le laisser faire.

Je secoue la tête.

– Pour qui tu te prends, Aiden ? Caroline m’a fait confiance. Elle voulait que personne ne soit au courant.

– Je ne suis pas certain qu’elle savait que son suicide voudrait dire que Tom s’en tirerait. Je ne pense pas qu’elle avait pensé à toutes les conséquences.

– Et si c’était le cas ?

– Je ne le sais pas. Je pensais seulement que c’était la meilleure chose à faire.

– Alors, ça ne l’était pas ! je crie.

Je n’ai jamais crié sur Aiden de cette façon auparavant. Je n’ai jamais été aussi en colère contre lui avant aujourd’hui.

– Alors, le procureur pense qu’elle pourra constituer un dossier maintenant. Elle veut voir la lettre. Elle veut que nous témoignions tous les deux pour le procès. Elle va monter un dossier contre Tom en disant qu’il a causé son suicide.

– Je m’en moque Aiden. Cette lettre… Elle me l’a laissée à moi. J’étais supposé garder son secret. Elle me faisait confiance.

Je me répète cela encore et encore parce que c’est tout ce que je peux faire. Des milliers de pensées me traversent l’esprit et je ne peux pas en arrêter une seule. Je n’arrive même pas les ralentir.

Aiden continue d’essayer d’expliquer. Il a fait cela parce qu’il ne voulait pas que je sois celle qui briserait ma promesse envers Caroline. Ce n’est pas vraiment briser une promesse si c’est lui qui le faisait. Caroline ne comprenait pas vraiment ce qu’elle faisait. Aucun de ces arguments n’a de sens. Peut-être que je ne veux pas qu’ils en aient. Non, tout de suite, je veux seulement une chose.

– Je voudrais que tu partes, je lui dis finalement.

– Quoi ?

Je me répète. Il proteste et dit que je ne devrais pas être seule alors que je me sens si mal, mais j’insiste.

– J’ai besoin que tu partes. Maintenant, dis-je aussi fermement que je le peux.

Je ne suis plus d’humeur à parler. J’ai besoin de temps pour réfléchir. Du temps loin de lui.

Mon estomac commence à gargouiller de nouveau. Je prends une grande inspiration, espérant pouvoir garder la nausée à distance jusqu’à ce qu’il parte. Quelques minutes plus tard, Aiden est finalement parti.

Je me lève et je cours à la salle de bain.

CHAPITRE 21 — ELLIE

LORSQUE JE NE ME SENS TOUJOURS PAS BIEN…

Ma colère face à ce qu’Aiden a fait s’intensifie au cours de la nuit. Je suis en colère contre lui pour avoir fait cela derrière mon dos. Je suis en colère contre lui d’avoir révélé le secret de Caroline. Je suis en colère, car sa mère va certainement connaître la vérité et ce n’est pas ce que Caroline voulait. Je suis aussi en colère contre lui parce que je sais au fond de moi que c’était peut-être la chose à faire. Un prédateur comme Tom ne devrait pas s’en tirer avec ce qu’il a fait parce qu’il a commis des actes horribles sur Caroline qui l’ont mené à se tuer. Il ne devrait pas être autorisé à marcher dans la rue suite à un détail technique. Je l’ai vu. Il n’est pas du tout désolé ou contrit. Si le procureur abandonne les charges contre lui, cela le rendrait plus arrogant et moralisateur. Non, Tom doit payer pour cela. Cela aurait dû être ma décision. J’étais celle qui aurait dû aller la voir et lui parler de la lettre de Caroline. Nous en revenons au même point, si je l’avais fait, ça aurait été brisé la promesse que je lui ai faite.

Je ne peux pas dormir. Je me lève et je fais les cent pas dans l’appartement. Lorsque je prends un verre d’eau dans la cuisine, mes yeux tombent sur le calendrier. Quel jour sommes-nous ? Mmm. C’est étrange. Attendez une seconde. Quand est-ce la dernière fois où j’ai eu mes règles ? Mon cœur s’arrête pendant que j’essaie de me souvenir. Pas la semaine dernière ou la semaine précédente. Il y a quatre semaines, oui. Je les ai eus à ce moment. D’accord. Je suis soulagée.

Au moins, je ne suis pas enceinte, je me dis alors que je me laisse tomber sur le canapé et j’allume la télévision. Je m’allonge et je rêvasse pendant un moment, en regardant jusque tard le soir des rediffusions de Un gars du Queens. Lorsque je me réveille une heure plus tard, j’ai à nouveau mal au cœur. Parfait. Je suppose que cela doit être seulement une mauvaise grippe.

Je sors du canapé, sur le point de me rediriger vers ma salle de bain. La sensation nauséeuse me submerge et je cours vers celle du couloir à la place. C’était techniquement la salle de bain de Caroline, mais c’était aussi celle que les invités utilisaient quand ils venaient à la maison. Pendant que je vomis, je réalise que je ne suis pas entrée ici depuis la mort de Caroline. Réaliser cela me rend encore plus nauséeuse. Après, je m’assieds sur la cuvette au siège refermé et je regarde sous l’évier. C’est rempli de choses que Caroline utilisait que sa mère n’avait pas emporté. Le sèche-cheveux de Caroline. Une recharge de savon pour les mains et du shampoing et de l’après-shampoing. Son pèse-personne. Tout au fond, il y a une boîte non ouverte avec deux tests de grossesse.

J’ouvre la boîte et j’en prends un. Je n’ai pas besoin de lire les instructions. J’en avais déjà fait un quand j’étais à l’université. Il montrait, ce que mes règles avaient confirmées plus tard ce jour-là, que je n’étais pas enceinte.

C’est si stupide, je me dis. Je ne peux pas être enceinte. J’ai seulement une grippe intestinale. Cela arrive tout le temps aux gens.

Pourquoi ne pas le faire quand même ? Ils sont là. Si ce n’est rien, alors pourquoi ne pas le faire ?

Je prends une grande inspiration.

– D’accord, si tu dois le faire, il faut le faire maintenant avant de vomir à nouveau, dis-je.

J’ouvre le paquet et je descends ma culotte. Après avoir uriné sur le bâton, je me retourne et je suis à nouveau malade. Cela prend quelques minutes pour que j’aie les résultats et j’attends étendue par terre sur le carrelage froid. Puis je prends le test et je regarde l’écran.

– Enceinte.

CHAPITRE 22 — ELLIE

LORSQUE JE PARS…

Je quitte l’appartement d’Ellie, furieux. Pourquoi ne comprend-elle pas que j’essayais de l’aider ? Ce n’est pas comme si je voulais révéler le secret de Caroline. C’est quelque chose qui devait être fait. De plus, si Caroline ne voulait que personne ne sache qu’elle s’était suicidée, pourquoi a-t-elle laissé une note ? Non, elle voulait que tout le monde sache la vérité. Peut-être qu’elle ne voulait pas que sa mère le sache, mais elle voulait que quelqu’un le sache. Elle voulait qu’Ellie soit au courant. Elle voulait certainement que Tom sache aussi. Il est celui qui est le principal responsable de son suicide. Il est celui qui l’avait violentée. Se tuer avait été son moyen de gérer la douleur qu’il lui avait causée. Merde, cela me brisait le cœur qu’elle ait fait cela. Cela me donnait envie de tuer Tom. Ou du moins, le passer à tabac.

Il commence à pleuvoir. Je relève le col de mon manteau et le resserre autour de mon cou pour essayer de garder le froid à l’extérieur. Malheureusement, ça ne fait rien du tout. Marcher dans l’air frais me semblait une bonne idée il y a quelques minutes, mais maintenant, je regrette amèrement cette décision. Quand bien même j’essaie de mettre tout ce qui vient de se passer sur l’état d’esprit d’Ellie, mes pensées reviennent en arrière. Comment peut-elle ne pas comprendre ? La raison pour laquelle j’ai parlé au procureur c’est que je ne voulais pas que la mort de Caroline soit vaine. Je ne voulais pas qu’un connard comme Tom puisse arpenter les rues parmi nous. Il doit être puni pour ce qu’il a fait. Ou du moins, le monde doit savoir la vérité sur lui. Si je laisse passer cette lettre et que je l’enterre avec Caroline, Tom reste à l’extérieur, libre de faire cela à une autre femme. Non, je ne pouvais pas. Non, le témoin principal contre Tom n’est plus disponible pour témoigner contre lui. Alors, sans la lettre, le procureur n’aurait pas eu d’autre choix que d’abandonner le dossier. Et maintenant ? Au moins, il y a de l’espoir.

Je marche sur quelques pâtés de maisons, la tête dans les nuages. Tout ce qui avait du sens il y a quelques heures n’en avait plus du tout maintenant. L’air frais, qui est supposé m’aérer la tête, aggrave les choses. Je serre les poings. La colère monte au plus profond de moi, celle qui brûle lentement et celle qui est du type dont on ne sait pas trop quoi faire. Et le pire ? C’est qu’elle est dirigée contre Ellie. Je suis en colère contre elle. Principalement en colère, mais aussi déçu. Pourquoi est-elle si bornée ? Est-ce délibéré ? Pourquoi ne peut-elle pas me rejoindre à mi-chemin ? Comment ose-t-elle me jeter dehors ? Seulement quand les choses commençaient à s’améliorer.

Peut-être que je ne suis pas fait pour les relations amoureuses. Ou du moins celle-ci. Les choses doivent-elles être si difficiles ? Nous ne sortons pas ensemble depuis longtemps. Nous avons enduré tellement de drames. Non, c’est seulement trop dur.

– Salut ! me crie quelqu’un quand je tourne au coin de la rue.

Mon immeuble est en vue, au bout du pâté de maisons et je ne suis pas d’humeur à discuter avec un étranger.

– Salut ! me dit le mec à nouveau.

Contre ma première impression, je me retourne. Un coup de vent me frappe dans le visage. Je lève une de mes mains pour bloquer le vent et la pluie pour pouvoir voir qui essaie d’attirer mon attention.

– Tu es un gros connard, tu sais cela, Aiden ? me dit le mec, en sortant de l’obscurité.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Blake ? je demande.

Il fait un pas en arrière. Ses pas ne sont pas sûrs et il tombe presque, se rattrapant au mur.

– Salut ! dit-il encore, en articulant difficilement.

Alors qu’il se penche plus près de moi, une forte odeur d’alcool me frappe.

– Rentre chez toi. Tu es ivre.

– Je ne vais pas… rentrer.

– D’accord, dis-je en lui tournant les talons. Moi, oui.

Alors que je m’apprête à partir, il m’attrape par l’épaule.

– Où vas-tu ? demande-t-il. Tu crois que tu peux me faire virer comme cela et puis… puis quoi ? Seulement partir ?

Je me dégage, mais il refuse de me laisser partir. Au lieu de cela, il m’attrape par le cou et presse son visage contre le mien.

– Tu… m’as… fait… viré, espèce… de connard, il marmonne.

J’attrape sa main et je l’arrache de mon cou. Une fois que je me suis libéré, je le repousse fortement. Il rebondit de quelques pas et il se soutient contre le mur.

– Je ne veux pas en parler maintenant, dis-je. Tu es ivre. Si tu veux en parler plus tard, appelle-moi.

– Bien, je vais le faire, dit-il. Ne pense pas que je ne le ferai pas.

Cette fois, je n’attends pas qu’il me réempoigne. Je remonte mon col et je marche vers mon immeuble. La colère, qui avait commencé à naître en moi, commence à faire surface. Cette fois, elle n’est plus dirigée vers Ellie. Non, ma colère est complètement dirigée à l’encontre de Blake. Pour qui se prend-il ? Pourquoi me poursuit-il ? Venir ainsi près de chez moi ? Tout ce qu’il a fait à Ellie et à moi… il me blâme pour ça ? Je vois complètement rouge.

Quelques minutes plus tard, j’arrive à la maison et je me sers un verre de whisky. Alors que le liquide ambré enivrant coule dans ma gorge, je commence à me sentir mieux. Ma colère se dissipe un peu et est remplacée graduellement par un sentiment de perte de déception. Il y a un temps, pas si lointain, Blake était un ami. Pas seulement un ami, un ami très proche. Mon meilleur ami. Nous l’étions depuis Yale. Il était la personne qui était mes côtés quand j’ai démarré Owl, mon entreprise. Il était là lors de son ascension fulgurante. Pourtant, il était la personne qui était largement responsable de ma chute. En fait, il a été le protagoniste qui a causé ma chute. Mais pourquoi ? Durant tout ce temps où je pensais que nous étions amis, me haïssait-il secrètement ?

L’intercom sonne. Lorsque je réponds, le portier annonce que Blake Garrison est là pour me voir.

– Ne le laissez pas monter, dis-je.

Je suis sur le point de raccrocher, lorsque j’entends du raffut de l’autre côté.

– Toi, connard ! Tu crois que tu peux me prendre mon travail ? crie Blake dans le téléphone.

Il a dû l’arracher au portier.

– Tu vas payer pour cela ! Toi et ta garce de petite amie. Vous allez tous les deux regretter quand j’en aurai fini de vous deux !

CHAPITRE 23 — ELLIE

LORSQUE MA TÊTE ARRÊTE DE BOURDONNER…

Ce ne peut pas être vrai. Enceinte ? Moi. Je regarde le test. Ce n’est pas le type de test qui a une ligne ou deux lignes. Que faisons-nous si une des deux lignes est plus pâle que l’autre. Non, celui-ci est très clair. Les mots apparaissent noirs sur blanc.

Enceinte.

Enceinte !

Enceinte, merde !!!

Je ne peux plus respirer. Mes muscles sont contractés et aucun air n’entre ou ne sort de ma bouche. Un moment plus tard, je commence à tousser. De petites secousses me traversent, me secouant de manière incontrôlable. Lorsque je crois que c’est terminé, que je récupère mon souffle, je sens que ça revient. Le vomi. Je me penche au-dessus des toilettes et je recrache ce qu’il me reste dans les tripes.

Ce ne peut être réel. Non, non, non. Comment est-ce que cela a pu arriver ? Nous avions été si prudents. Je suis sous pilule et je la prends religieusement. C’est à peu près la seule chose que j’ai faite religieusement. Après m’être brossée les dents pour ce que j’ai l’impression d’être la millionième fois, je me dirige vers la cuisine et j’ouvre le réfrigérateur. Je veux manger quelque chose, mais rien ne me fait envie, ou ne me semble appétissant. Non, tout cela me semble si… répugnant. Quelque part dans le fond de l’armoire près du four, Caroline et moi y faisions référence en tant que garde-manger, je trouve finalement un paquet de crackers. Caroline, qui avait toujours peur des glucides, comme si c’était du poison, que l’on avait mis au fond en cas d’urgence. Coma éthylique, nausées, toutes les urgences où l’on est incapable de se lever du sol de la salle de bain.

Alors que j’en mets un dans ma bouche, des larmes se mettent à couler sur mon visage. Soudain, Caroline me manque encore plus que personne ne m’a jamais manqué. Je veux la voir. J’ai besoin de lui parler. Je n’ai pas vraiment d’autres amis. Elle est la seule personne avec qui je pourrais vraiment parler de tout cela. Et Aiden ? Non, je ne suis pas prête pour cela.

– Caroline, dis-je à voix haute.

Ma voix est lente et tremblante. Je n’ai jamais parlé aux morts avant, mais ça me fait du bien de redire son nom.

– Caroline, je suis tellement désolée. J’aurais dû être là pour toi. J’aurais dû rester plutôt que de fuir dans les Caraïbes avec mon petit ami. Je savais que tu avais besoin d’aide et je ne m’en suis pas occupée.

Ce n’est pas entièrement vrai, bien sûr. Si Caroline m’avait dit comment elle se sentait ou elle avait agi pour l’exprimer, je ne serais jamais partie. Mais elle ne l’avait pas fait. Elle prétendait aller bien. Elle agissait comme si tout roulait.

– Tu aurais dû venir avec moi. Je sais que tu le voulais. Nous aurions pu te changer les idées. Alors, peut-être… tu serais toujours ici.

J’attends une réponse même si je sais que je n’entendrai rien. Après quelques minutes, je poursuis.

– Et maintenant ? Qu’est-ce que je suis supposée faire, maintenant, Caroline ? Le test dit que je suis enceinte, mais… ça ne peut pas être possible. Je suis trop jeune. Aiden et moi… je l’aime, mais cela ne veut pas dire que je veux un enfant avec lui.

Je marche dans la pièce sans but. Maintenant, je n’attends plus de réponse. Non. Maintenant, je délire à haute voix comme une folle. Toutefois, exprimer mes pensées à voix haute m’aide à me sentir un peu mieux.

– Pourquoi n’es-tu pas là, Caroline ? J’ai besoin de toi. J’ai besoin que tu me dises quoi faire. Sinon, que tu m’écoutes au moins. Je ne sais pas quoi faire, Caroline.

Je me décompose et je m’effondre sur le sol. Des larmes coulent sur mes joues.

– Je ne sais pas quoi faire.

Je ne suis plus capable de parler. Ma voix se brise et disparaît entièrement. J’entoure mes genoux de mes bras et je m’allonge en position fœtale et pleure jusqu’à ce que je n’aie plus de larmes. Je pleure pour moi. Je pleure pour mon bébé qui n’est pas encore né que je porte en moi. Finalement, je pleure pour Aiden. Je ne sais pas ce qu’il va dire, ou faire, face à cela et je ne veux pas le savoir.

Je reste sur le sol jusqu’à ce que je perde toute notion du temps. Les secondes deviennent des minutes et ensuite probablement des heures. La luminosité qui entre par la fenêtre change, mais je n’arrive pas à savoir si c’est le matin, l’après-midi, le soir ou la nuit. Alors que tout semble loin et perdu pour toujours, je me retourne. Mon épaule me fait mal à force d’être étendue sur le sol froid et dur, tandis que je m’appuie sur mes mains et je m’assieds.

– D’accord, Ellie. Tu peux le faire, que je me dis à moi-même.

Je ne le crois pas vraiment, puis j’arrive à me relever.

C’est bien. Maintenant, marche vers le comptoir de la cuisine et fais-toi du thé. Contrairement aux flots de la pensée, dans laquelle nous pouvons à peine comprendre les mots, mais nous faisons seulement les choses par instinct, ces pensées sont complètement différentes. Elles sont réelles, des phrases délibérées avec des mots soigneusement choisis. Je dois me le dire, sinon, je ne pourrai pas le faire.

L’eau dans la bouilloire bout et je plonge un sachet d’herbes à quelques reprises en le regardant, flottant au départ, puis qui lentement sombre au fond de la tasse. L’eau chaude semble apaisante alors qu’elle descend le long de ma gorge, cela m’aide à rester concentré. Tout de suite, le problème n’est pas que j’ai trop de pensées qui me traversent l’esprit, mais plutôt le contraire. Mon esprit est devenu complètement blanc. C’est comme si mon esprit est complètement vide et que j’avais besoin de penser pour le remplir avec quelque chose, n’importe quoi.

Avant de prendre peur à ce propos du résultat de mon test de grossesse, je dois m’assurer que je suis effectivement enceinte. Les tests que l’on trouve dans les pharmacies sont souvent de faux positifs. N’est-ce pas ? J’avais déjà entendu ça quelques part. Alors, avant de considérer toute sorte d’éventualités, des résultats possibles et des décisions que je devrai peut-être prendre, je dois être certain que le résultat est bon. Sûr. Vrai. Je dois avoir une confirmation avant de le dire à Aiden. Parce que, pour le moment, il n’y a pas vraiment d’annonce à faire.

CHAPITRE 24 — ELLIE

LORSQUE JE DOIS ALLER LÀ-BAS

Je ne suis jamais allée voir un gynécologue avant. C’est assez pathétique, je sais. Alors que je m’assois dans ce petit bureau sans ventilation, je réalise que c’est assez vrai. Le fait est que je déteste les médecins. J’ai toujours détesté aller voir les médecins depuis que je suis petite, et les dentistes, alors quand j’ai eu l’âge, je n’y suis jamais allée. Certaines filles y vont depuis qu’elles sont adolescentes, pour se faire prescrire la pilule, moi, je les achetais à une amie. Cela me semblait plus facile de cette façon. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi ils vous forcent à voir un médecin pour nous donner une prescription pour ça. Je veux dire, les préservatifs peuvent être achetés partout, alors pourquoi pas la pilule ?

Bien sûr, je suis terriblement embarrassé à propos de tout cela. Personne n’est au courant, sauf Caroline, bien sûr, et elle a emporté mon secret dans la tombe avec elle. L’autre chose que je déteste vraiment à propos des médecins, c’est que nous devons toujours faire avec toute cette paperasse pour les assurances pour entrer. Il ne suffit pas de regarder en ligne la liste des médecins ayant une spécialité particulière et de voir les commentaires pour savoir si c’est quelqu’un que vous voulez consulter. Non, on doit aussi vérifier s’ils sont dans mon réseau et combien je devrai payer pour une mutuelle. Je paie déjà 500 $ par mois pour mon assurance-santé, mais en plus de cela, je dois payer 70 $ de mutuelle. Dès mon arrivée, ils m’ont donné une écritoire à pince avec un questionnaire de quatre pages sur mon historique santé. Bien sûr, il y a le terrifiant quand avez-vous eu vos dernières règles ? Questions à laquelle je n’avais jamais une bonne réponse et aujourd’hui ne fait pas exception à la règle. Pour une raison ou une autre, cette question apparaît sur tous les questionnaires que j’ai remplis depuis la clinique de santé de Yale, le dernier endroit où j’ai vu un médecin, même quand j’y allais seulement pour un rhume pour avoir une prescription pour de forts antibiotiques.

Je feuillette les magazines en attendant d’être appelée. Il y a deux autres femmes qui sont dans la salle d’attente avec moi. Une est visiblement enceinte et l’autre essaie d’endormir son bébé grognon. Grognon. En voilà un mot. D’un type particulier, en fait. Une description plus juste devrait plutôt être qui crie. En colère. Incroyablement contrarié. La femme semble bouleversée. La femme semble débraillée. Ses cheveux sont ébouriffés et elle ne porte pas la moindre trace de maquillage. Elle est habillée d’un survêtement et elle a des traces de régurgitation, de vomi ou d’une autre substance blanche près de son épaule. Je jette un œil à la femme enceinte. Elle fixe la nouvelle mère et elle semble terrifiée. Après quelques minutes, elle lui demande quel âge il a et commente pour lui dire à quel point il est mignon. Honnêtement, il ne m’a pas vraiment l’air mignon, mais qu’est-ce que j’en sais ? Je plonge le nez dans le dernier numéro du Oprah Magazine, qui parle de se fixer des buts pour faire de vos rêves des réalités.

Les rêves. Ils me semblent être un lointain concept. Il n’y a pas si longtemps, mon rêve était de devenir une écrivaine. Tout ce que je voulais, c’est que les gens puissent lire mes histoires et les apprécier. Faire un peu d’argent grâce à elle aurait été qu’un plus. Toutefois, me marier ? Avoir des enfants ? Acheter une maison en banlieue. Quelque chose me dit que ce n’est pas le type de rêve auquel fait référence le O Magazine. Non, ce genre de choses sont seulement des mondanités, des choses sans importance qui arrivent à tout le monde, n’est-ce pas ? Ou à la plupart des gens, je suppose. Il y a peut-être des gens qui rêvent de cela. Mais moi ? Non, merci. Ce n’est pas ce que je veux. Ce que je veux réellement est de voir mes livres dans les tops des ventes. Je veux que plus de personnes les achètent. Je veux qu’ils soient dans les librairies et les voir sur les étagères. Je veux être interviewée à la télévision à leur propos. Je veux qu’on fasse des articles sur moi dans le O Magazine en tant que recommandation de lecture.

Merde. Je relève le magazine devant mon visage pour me cacher des deux autres femmes dans la salle d’attente, au cas où je commencerais à pleurer. Qu’est-ce que je fais ici ? Je ne peux pas être enceinte. Si toutefois je le suis, je ne veux pas de ce bébé. C’est la dernière chose que je veux. Je ne veux pas passer mes jours et mes nuits à m’occuper d’un autre être humain. Une personne sans défense, complètement dépendante et incompétente qui ne peut pas tenir sa tête. Non, merci. Ce type de vie n’est pas pour moi.

– Ellie Rhodes ?

Une femme avec une écritoire ouvre la porte de la salle d’attente et m’invite au fond. Mon cœur bat à tout rompre et je sens que je suis sur le point d’entrer en hyperventilation. Puis, j’ai un haut-le-cœur.

– Je crois que je vais vomir, dis-je.

– Les toilettes sont juste ici. Quand vous aurez terminé, veuillez noter votre nom sur un verre en papier et urinez dedans. Placez-le ensuite sur le rebord de la fenêtre percée. Nous confirmerons si vous êtes bel et bien enceinte.

J’écoute à peine la fin des instructions avant de disparaître dans les toilettes. Après avoir vomi à nouveau, je fais ce qu’elle m’a demandé. Je place le gobelet sur le rebord, lave mes mains et sors.

CHAPITRE 25 – ELLIE

LORSQUE J’OBTIENS DE L’AIDE…

Je quitte le bureau du gynécologue dans le brouillard, ses mots résonnants toujours dans mes oreilles. J’ai l’impression de flotter dans les airs, tout en étant enchaîné au sol par une force invisible. Je me dirige directement vers la pharmacie au coin de la rue. Dois-je avoir une confirmation d’une confirmation ? À quel point les tests de grossesse chez le médecin sont-ils fiables de toute façon ?

À ce moment, une autre vague de nausée me vient. Je me penche au-dessus d’une poubelle et j’ai des haut-le-cœur pendant quelques minutes. Quelques personnes ralentissent en passant près de moi, mais personne ne s’arrête. C’est New York à son meilleur. Cela ne me dérange pas. Si je n’étais pas aussi malade, je serais mortifiée. Tout de suite, rien d’autre ne me vient à l’esprit que le fait que c’est le moyen le plus rapide pour que je puisse rentrer à la maison et pouvoir m’allonger. Après avoir autant vomi, je me rends compte que ce qui empire mes nausées est le fait d’être physiquement à la verticale.

Le moyen le plus rapide de rentrer à la maison est de héler un taxi ou de prendre un Lyft. J’y serais en cinq minutes. Je ne peux toutefois pas y aller directement. J’ai une ordonnance du médecin pour des pilules anti-nauséeuses et je dois aller la chercher. J’ai besoin de quelque chose pour faire disparaître cette douleur. Elle me donne un mal de tête atroce et j’ai besoin d’avoir les idées claires pour réfléchir.

J’arrive à peine à me traîner jusqu’au pharmacie le plus près. Je marche le long de l’allée du maquillage et je jette un œil au miroir près des rouges à lèvres. Merde. Quelle horreur ! Mes cheveux pointent dans toutes les directions, le chignon négligé l’est tellement qu’il n’est plus du tout présentable. Il ne l’est même pas à peu près. Ma peau est tachetée et pâle. Mes lèvres sont gercées et pèlent et j’ai de grosses cernes sous les yeux.

Nous sommes au milieu de la journée, alors il n’y a aucune attente au comptoir de la pharmacie. Je donne mon nom à la dame à la blouse blanche et je lui dis que mon médecin a appelé pour me prescrire du Diclegis. Elle prend ma carte d’assurée et va dans l’arrière-boutique. Quelques moments plus tard, elle revient.

– En fait, votre assurance ne couvre pas cela.

– Quoi ?

Elle se répète.

– Mais mon médecin m’a dit que c’était ce qu’il y a de mieux.

– Le seul moyen pour que votre assurance le couvre serait que vous essayiez le Zofran avant. C’est un nouveau médicament et vous avez besoin d’une autorisation spéciale.

– D’accord, dis-je.

Je n’avais aucune idée de comment gérer cette situation.

– Le problème est que votre médecin ne vous a pas fait une prescription pour du Zofran. Seulement du Diclegis.

– Merde, je marmonne.

– Vous pourriez l’appeler pour qu’il vous prescrive du Zofran d’abord. Vous pourriez l’essayer et si cela ne fonctionne pas, vous pourriez revenir pour le Diclegis. Ou vous pourriez payer pour le Diclegis de votre poche.

J’inspire profondément. Mes nausées reviennent plus fortes que jamais.

– Madame, mettez-vous sur le côté, dit-elle. Puis-je vous aider ?

Il y a une file qui se forme derrière moi. Je n’arrive pas à prendre cet décision-là maintenant. Merde. Je compose le numéro du médecin et j’attends. Entre temps, je regarde en ligne les deux médicaments. Le Diclegis semble plus sûr. Il s’agit seulement d’un antihistaminique, un somnifère en vente libre, avec de la vitamine B6 avec une formule de libération lente afin de s’assurer qu’elle reste dans le système plus longtemps. Le Zofran d’un autre côté, bien, certaines personnes ont noté qu’il peut être responsable de certaines difformités de naissances.

– Combien est le Diclegis si je l’achète maintenant ? je demande après avoir attendu mon tour après avoir refait la queue.

– Vous voulez les payer de votre poche ?

– Oui. Je veux dire, peut-être. J’ai la prescription, n’est-ce pas ?

La femme acquiesce et secoue la tête. Ensuite, elle appelle pour ma prescription.

– 750 $.

– Pardon ?

Elle répète le montant ridicule.

– Mais deux de ces composants sont disponibles en vente libre ? Pourquoi est-ce aussi cher ?

– C’est l’Amérique, m’dame, dit la femme avec la voix la plus impassible que j’ai jamais entendue.

– D’accord, c’est bon, dis-je. Je les prends.

– Vous êtes sûre ?

Je hausse les épaules.

– Personne ne répond au cabinet de mon médecin et j’ai l’impression que je vais mourir. Alors, je verrai cela quand je me sentirai mieux.

Je lui tends ma carte de crédit et elle m’appelle. En signant le bas du reçu, je réalise soudain à quel point je suis chanceuse que l’argent ne soit pas un problème. Ces stupides pilules coûtent 750 $ et c’est beaucoup d’argent pour les gens ordinaires. Pourtant, me voilà, désirant payer de ma poche seulement pour pouvoir rentrer à la maison et ne plus vomir autant.

Sur le chemin du retour, je prends une bouteille d’eau, un sachet de chips, qui semble moyennement appétissant, des bonbons amers et une bouteille de chaque Unisom (des antihistaminiques disponibles en vente libre) et des vitamines B6. Peut-être que la combinaison de ces deux médicaments m’aidera toute seule et que je n’aurai pas besoin du Diclegis. Je l’aurai en plan de secours. Pendant que j’attends pour payer une seconde fois, je me sens malade à nouveau et je vomis un peu dans un sac plastique que j’ai pris sur le comptoir au dernier moment.

* * *

Je ne prends pas le temps de rentrer à la maison pour prendre la vitamine B6 et le Unisom. Je lis les directives pour combiner les deux sur mon téléphone pendant que j’attends au téléphone et je prie Dieu que ça agisse avant que j’arrive à la maison. Malheureusement, je n’ai pas cette chance. Les nausées sont de pire en pire et trois heures plus tard, je suis convaincue que ma solution en vente libre ne fonctionnera pas. Alors, je prends le sachet de Diclegis et je mets deux cachets dans ma bouche. Je m’allonge dans le lit, je mets Friends sur Netflix et j’attends que la pièce arrête de tourner.

Je ne sais pas combien d’heures passent pendant que j’attends, mais au bout d’un moment ça arrive. Netflix me demande si je souhaite continuer mes excès à quelques reprises et le soleil de l’après-midi a depuis longtemps disparu dans le fleuve Hudson. La fois suivant quand je sors du lit, il fait aussi noir que dans un puits à l’extérieur et je dois allumer la lumière pour aller dans la salle de bain. Toutefois, à ma grande surprise, je ne me sens plus étourdie en y allant. Je me sens seulement barbouillée, mais pas assez pour vomir.

Alléluia !

Lorsque je retourne dans mon lit, mon téléphone sonne. Ce n’est pas la première fois qu’il m’appelle. Je l’avais ignoré. Au début, je l’ignorais parce que je ne voulais pas lui dire que je pouvais être enceinte. Maintenant, je ne veux pas lui dire que je le suis. J’ai besoin de temps. Je dois m’en persuader. Comment puis-je être enceinte ? Je sais comment cela fonctionne, mais est-ce que cela veut dire que je le suis maintenant ? J’ai besoin de temps pour décider comment je me sens à propos de tout cela toute seule. Je ne veux pas que l’opinion d’Aiden entre en ligne de compte.

Et si Aiden est très excité à propos de tout cela ? Est-ce que cela aura le même effet sur moi ? Probablement. Est-ce que ça serait bien ? En tout et pour tout, je ne suis pas prête à être mère. Je suis loin d’être prête. J’ai toujours mes propres rêves, mes espoirs et mes désirs. Est-ce que cela voudrait dire que seules les personnes sans rêve et espoir devraient être parents ? Bien sûr que non. Pourtant, j’ai toujours présumé que le seul moyen pour que je devienne un parent serait quand j’aurais abandonné mon autre vie. Aucune de ces pensées n’a de sens. Je le sais. J’ai besoin de temps pour régler ça avant de revoir Aiden. Je ne peux me permettre de l’avoir lui et ses opinions embrouiller, du moins pas plus que ce ne l’est déjà.

Puis, il me vient une autre pensée me vient. Et si… il ne voulait pas du bébé ? S’il était inflexible et sûr à cent pour cent qu’un bébé n’était pas pour lui. Et ensuite ? S’il me demandait de m’en débarrasser ? Non, je ne peux pas avoir son avis entré dans ma tête maintenant. J’ai besoin de décider comment je me sens face au bébé avant. Ensuite, seulement, je le mettrai au courant de ce qui s’est passé.

L’interphone sonne. Je regarde mon téléphone et d’autres messages apparaissent, me demandant où je suis. Est-ce que cela pourrait être lui dehors ? Non, s’il te plaît, non. Je décide de l’ignorer. Ils devront revenir à un autre moment. Je ne veux pas de visiteurs en ce moment. La sonnerie continue de retentir. Avec insistance. Après quelques minutes, je me traîne hors du lit et vers la porte d’entrée.

– Quoi ?

– Salut, Ellie, dit-elle.

Mon cœur s’arrête. Je reconnais sa voix tout de suite.

CHAPITRE 26 – ELLIE

LORSQU’ELLE FAIT SON APPARITION…

– Est-ce tu vas bien ? je demande dès qu’elle passe la porte.

Je la regarde des pieds à la tête.

Elle avait l’air normale. Elle a la boule à zéro. Ses ongles sont peints en noir. Elle porte un jean serré et des bottes Doc Marten. Elle a environ cinq piercings sur chaque oreille, descendant tout le long jusqu’à la naissance de son lobe et un tatouage sur son avant-bras que je ne peux pas voir dans son intégralité, car il pointe de sous son chemisier.

– Est-ce que je peux crécher ici un petit peu ? demande Brie. Maman et papa me rendent folle.

J’inspire profondément. Alors, ça, c’est une surprise, je pense sarcastiquement.

– Oui, bien sûr, dis-je rapidement. Tu es ma sœur.

Brie traine son sac marin dans mon salon et le pose sur mon canapé. Elle va ensuite directement vers le réfrigérateur et l’ouvre. Je la suis de près et je mets son sac sur le sol, Dieu seul sait où cette chose a été.

– Merde, ce truc est comme un désert. Comment est-ce que tu survis ?

Je hausse les épaules.

– Je n’ai pas fait les courses depuis un moment.

– Oui, je peux voir . ça

Elle regarde dans le congélateur et prend un pot de crème glacée. Sans prendre la peine de prendre un bol, elle prend une cuiller et la plonge dedans.

Si je n’étais pas si habituée, je me serais offensée. Il s’agit seulement de Brie Willoughby agissant comme Brie Willoughby. Peu importe à quel point nous sommes différentes aujourd’hui, et je ne l’admettrais jamais à haute voix, et encore moins à elle directement, elle m’avait manqué.

Brie est la fille de mon beau-père. Mes parents avaient divorcé lorsque j’avais huit ans et ma mère était devenue la professeure particulière de sa fille pour gagner un peu plus d’argent. La paie était la meilleure à Greenwich dans le Connecticut, où de nombreux gérants de fonds spéculatifs et autres personnes travaillant dans la finance vivaient et c’est là qu’elle a rencontré Mitch. Mitch la payait 200 $ de l’heure pour être la professeure particulière de Brie, qui avait cinq ans à l’époque. Ce n’est pas qu’elle avait du retard ou quelque chose comme ça. C’est seulement que les enfants des autres étaient tous sous tutorats et que c’était quelque chose qui était attendu par son école, pour lui éviter qu’elle prenne du retard. Maman m’avait aussi dit que Mitch voulait une femme chaleureuse près de sa fille, car sa femme était récemment morte d’un cancer. Apparemment, une quantité de nounous s’occupaient d’elle toute la journée n’arrêtait pas. Mitch travaillait de longues heures et Brie était pratiquement toute seule, si on excepte le personnel de maison. Alors, maman a commencé en tant qu’aide de maison, mais cela n’a pas duré longtemps. Ils sont tombés amoureux, six mois plus tard, il lui a demandé de l’épouser. Ils se sont mariés à Nantucket quand j’avais onze ans et Brie en avait neuf.

– Maman et Papa peuvent être affreux parfois, non ? demande Brie en ouvrant une boîte de céréales et en mettant une poignée dans sa bouche.

– Veux-tu un bol ? Ou du lait ? je lui demande sarcastiquement.

– Tu n’as pas de lait.

– J’ai un bol.

– Non merci.

Je souris. Brie n’est pas du genre à prendre les gens sérieusement quand ils ne sont pas directs. Si l’on masque nos véritables intentions ou si nous sommes passifs agressifs, elle continuera et nous ignorera exprès. Je trouve cela moyennement agaçant lorsqu’elle me le fait, mais hilarant quand c’est envers ma mère qui a sa part de tendance passive agressive.

– Alors que font-ils cette fois-ci ? je demande

– Maman n’est pas contente de ma boule à zéro, comme tu peux l’imaginer, mais elle ne le dira pas. À la place, elle m’a envoyé des photos de perruques que je pourrais aimer. Une perruque !

Je ris.

– Sérieusement ?

– C’est comme si elle croyait que je ne l’avais pas voulu. Comme si c’était quelque chose qui m’était arrivé.

– Tu connais quelqu’un. Avoir l’air séduisante est assez important pour elle, dis-je.

Brie me regarde.

– Pas que je trouve que tu n’aies pas l’air séduisante. Ce que je veux dire c’est qu’elle est plutôt conservatrice à propos de ce qu’une femme doit avoir l’air.

Waouh, j’ai vraiment mis les pieds dans les plats avec celle-là. Brie laisse seulement les choses lui glisser les choses de ses épaules comme si de rien n’était. Une des raisons pour laquelle elle s’était rasé la tête était qu’elle ne voulait pas ressembler à une fille ordinaire. Nous le savons toutes les deux.

– Alors qu’est-ce que tu en penses ? demande-t-elle.

Je regarde ses cheveux, ou plutôt leur absence. Elle n’est pas complètement chauve, mais c’est définitivement rasé de près. Je peux voir chaque recoin de son crâne.

– J’aime bien.

– Tu mens.

– Non, je l’aime parce que tu l’aimes. C’est comme si tu ne portais pas d’armure. Tu n’as rien à cacher derrière. J’ai remarqué que tu ne portes pas beaucoup de maquillage non plus récemment. Est-ce que c’est pour la même raison ?

– Tu as remarqué ? Quand ? Tu ne m’as pas vu depuis…

– Des mois, je pense. Mais je te suis sur Instagram et Snap.

– Oh, oui.

Elle hausse les épaules.

– Oui, alors, je n’y ai pas vraiment pensé, mais il doit y avoir un peu de ça. J’ai toujours ressenti que le maquillage créait une sorte de barrière entre nous et le reste du monde. C’est assez bizarre aussi que seules les filles en portent. Pourquoi devrions-nous être les seules à nous isoler du monde ? Alors que les mecs n’ont pas à le faire.

– Mmm… parce que nous sommes des femmes et les hommes ont toujours le pouvoir. Pas autant qu’auparavant, mais en grande partie, dis-je.

– J’emmerde tout cela, dit Brie.

– Je suis d’accord.

– Tu sais ce que dirais maman, maintenant, demande Brie ?

Je secoue la tête ?

– Que les hommes ont le pouvoir, mais cela ne me ferait pas de mal de sortir tout en ayant l’air séduisante.

Je ris.

– Oui, c’est assez vrai.

– Bien sûr, elle ne s’arrête pas un instant de penser à ce que signifie être séduisante et comment les différentes cultures ont des définitions différentes de la beauté en général et celle de la femme en particulier que celle que nous avons.

Je sais exactement ce qu’elle veut dire.

– Maman a les idées bien définies, dis-je. Et qu’en a pensé Mitch ?

Brie appelait ma mère maman depuis qu’elle avait épousé Mitch, son père. Parce que je vois toujours mon père biologique, je ne me suis jamais sentie à l’aise avec l’idée de l’appeler Mitch papa, puisqu’il ne l’est pas vraiment.

Brie hausse les épaules.

– Pas grand-chose. Papa s’en moque.

– Ce n’est pas vrai.

– Oui, ça l’est et tu sais, il a seulement dit qu’il devait aller au travail comme toujours.

Mitch travaille beaucoup et pas parce qu’il a besoin d’argent. C’est sa façon de survivre dans le monde. C’est son moyen d’échapper à des situations difficiles. Certaines personnes boivent, se droguent ou crient… Mitch a son travail. Il est un bourreau de travail, qui a certainement besoin d’un traitement, mais puisque c’est socialement acceptable dans notre pays d’être accro au travail, personne ne pense que c’est un problème.

– Je ne suis pas certaine que maman est seulement agacée à cause de ma coupe, dit Brie après un moment tout en refermant la boîte de Cheerios.

– Que veux-tu dire ?

– Eh, elle n’était pas vraiment enchantée quand je lui ai parlé de l’autre chose à laquelle je pense.

– Quoi ? je demande.

Elle hésite.

– Quoi ? Dis-moi.

– Tu deviendrais seulement contrariée.

– Non, je ne le serai pas, je te le promets.

– Tu sais à quel point je déteste les promesses vides comme cela. Tu ne peux pas vraiment promettre de ne pas être contrariée parce que tu ne sais pas ce que je suis sur le point de te dire.

Je ris.

– Tu es à l’université depuis bien trop longtemps, dis-je au bout d’un moment.

– Alors, c’est drôle que tu dises cela. Je pense sérieusement à faire une pause.

– Quoi ?

– Seulement pour un semestre. J’aimerais voyager. En Amérique Centrale, je pense.

Je secoue la tête.

– Et qu’en est-il de Swarthmore ?

Elle hausse les épaules.

– Elle sera toujours là quand je reviendrai.

– Et tous tes amis ? Ils auront tous leurs diplômes avant toi.

– Cela ne sera pas le cas pour beaucoup d’entre eux. Les gens commencent déjà à parler de prendre une année sabbatique comme ils le font en Europe. Je pense que c’est une bonne idée. Comment pouvons-nous avoir nos diplômes pour affronter le monde sans même l’avoir vu. Comment les gens vivent-ils ?

Je hausse les épaules.

– Tu me connais, je pense que les voyages sont importants. J’aime voyager. Mais qu’en est-il de ton éducation ? Ton diplôme ?

– Mon diplôme en anthropologie devra attendre, dit Brie. Ce n’est pas la chose la plus utile au monde. Je secoue la tête.

– Tu sais à quel point je déteste les phrases comme cela. Les diplômes ce n’est pas seulement pour son utilité. Ce que tu apprends dans ces cours te définit en tant que personne, plus que tu ne le crois. Je n’avais aucune idée à quel point mes cours de littérature contemporaine influenceraient mon écriture. Quand bien même il ne s’agit que de romans d’amour.

– Oh oui ! dit Brie dont les yeux s’illuminent, à propos, maman m’a parlé de ça. Merde Ellie ! J’ai acheté ton livre et… tu as une sacrée imagination.

Je rougis. Je ne voulais pas vraiment entrer là-dedans. Pas tout de suite, en tout cas.

CHAPITRE 27 — ELLIE

LORSQUE JE NE PEUX PAS CACHER LA VÉRITÉ…

Brie est fascinée par ma carrière d’écrivaine, ou plutôt ma carrière. Je ne suis pas certaine de savoir comment je devrais la qualifier au point où j’en suis. Cela ne me rapporte pas assez pour payer la moitié de mon loyer, mais heureusement j’ai l’argent que j’ai reçu d’Aiden. Mon cœur s’arrête en pensant à lui. Tout est différent maintenant et il ne le sait même pas. Surtout parce que je n’arrive pas à trouver le courage de lui dire.

– Alors… comment tout cela se passe ? demande Brie.

– L’écriture ? Très bien en fait, beaucoup de personnes achètent les livres, mais, tu sais, cela ne représente pas beaucoup d’argent. Le premier est seulement à quatre-vingt-dix-neuf centimes et Amazon me paie que 30 % de ça. Alors j’ai environ trente centimes pour chaque livre vendu.

– Waouh… c’est chiant.

– J’ai deux autres livres dans la série qui coûte 2,99 $. Je fais 75 % sur ceux-là, mais quand même, vu le temps que ça prend pour écrire un livre et que les personnes préfèrent avoir les livres gratuitement ou des livres à quatre-vingt-dix-neuf centimes, c’est assez difficile d’en vivre.

– Est-ce que tu as opté pour Kindle Unlimited ?

– Oui.

– Je me suis abonnée. J’aime prendre mes livres là-dessus.

– En tant qu’auteur, tu dois leur donner l’exclusivité, alors ton livre ne peut être trouvé nulle part ailleurs. Et la paie ? Elle laisse assez à désirer.

– Combien ?

– 0,004 5 $ la dernière fois que j’ai vérifié. Moins d’un demi-centime la page lue.

– Cela fait combien ?

– À peu près 0,90 $ pour un livre de deux cents pages.

– Vraiment ? demande Brie. Comment les gens peuvent-ils se faire de l’argent ?

– Il n’en font pas. Pas vraiment, dis-je en haussant les épaules. Sauf si tu es très bien suivie. Par contre dans les romans d’amour c’est assez difficile. Tous les lecteurs veulent des livres gratuits. Beaucoup de lecteurs se plaignent si le livre vaut plus de 99 centimes.

– Comment ça se fait ? demande Brie. Tout le monde paie quelque chose comme quatre dollars pour une tasse de café au Starbucks et ce ne sont que des fèves.

– Exactement. Pour une raison que j’ignore, les gens pensent que les livres tombent du ciel. Comme s’il ne fallait pas un mois ou à peu près de dur labeur pour les écrire. Je travaille seule. J’ai un relecteur, mais je fais tout le reste de l’autopublication toute seule. Je fais la couverture et le formatage et je télécharge sur Amazon. Tout cela prend beaucoup de temps et de ressources.

– Alors pourquoi le fais-tu ?

– Parce que j’aime ça. J’aime écrire. J’aime cette histoire. J’aime les retours que je reçois de mes lecteurs qui sont vraiment dans l’histoire.

Brie acquiesce.

– J’espère vraiment trouver une passion comme cela.

– J’espère en quelques sortes que ça ne serait pas le cas, dis-je. J’ai voulu être écrivaine depuis que je suis enfant. C’était une obsession. C’est la seule chose que je m’imaginais faire. Et maintenant ? Je le fais. Des gens achètent mes livres, mais je ne fais pas beaucoup d’argent. Pas comme si c’était un véritable emploi. Par contre, si j’avais un véritable emploi, je ne pourrais pas faire cela. C’est le paradoxe.

– J’aimerais savoir ce que je veux faire de ma vie, dit Brie. Surtout quand papa me pose la question.

Je souris. Mitch n’est pas du genre à se taire face à l’inutilité du diplôme d’anthropologie de Swarthmore.

– Alors, laisse-moi récapituler, dis-je. Il n’approuve pas ta matière principale, mais il ne veut pas que tu prennes un semestre de vacances pour voyager ?

– Il dit que ça irait si c’était pour étudier à l’étranger, prendre des cours, mais pas seulement pour voyager. Je ne sais pas quel est son problème, Ellie.

Je le sais. Il est un père. Il ne veut pas que sa petite fille use ses semelles dans un pays du tiers monde toute seule. Cela le rassurerait beaucoup si elle partait dans le cadre d’un programme avec d’autres enfants avec des idéaux de son âge. Je ne peux pas lui dire tout cela maintenant. J’ai une autre vague de nausée qui me submerge et j’arrive à peine à arriver aux toilettes.

Le son reconnaissable du vomi n’est plus le même qu’auparavant. Donc, les anti-nauséeux font vraiment effet, mais ne les ont pas arrêtées complètement.

– Est-ce que ça va ?

Brie frappe à la porte et entre quand elle n’entend pas de réponse. Je me demande si je devrais lui mentir ou dire la vérité.

Toutefois, elle prend la bouteille de Diclegis près du lavabo.

– Pourquoi dois-tu prendre cela ? demande-t-elle.

– Pourquoi ? je demande, ne sachant pas trop quoi répondre.

– Ellie c’est l’anti-nauséeux que prenait Kim Kardashian quand elle était enceinte.

– Oh, vraiment ? dis-je en faisant l’innocente. Comment sais-tu cela ? Je ne savais pas que tu t’intéressais autant aux stars de la télé-réalité.

– Ce n’est pas le cas, mais peu importe à quel point j’essaie de rester à l’écart de la culture contemporaine, elle arrive quand même à s’immiscer, dit Brie. Maintenant, n’évite pas la question. Pourquoi les prends-tu ?

– Parce que ce qui est en vente libre ne fonctionne pas, dis-je après un moment et j’enfouis ma tête dans les toilettes.

Brie me fixe. J’essuie ma bouche et je me relève. Je prends ma brosse à dents et je les brosse. Je jette un œil à Brie dans le miroir et je remarque les yeux de biche effarée qu’elle affiche. Il y avait peut-être une manière plus sensible de dire la grande nouvelle. Le problème c’est qu’elle sera la première à savoir et je ne suis pas certaine que ce soit bien. S’il y a une personne qui devrait la première à le savoir, c’est le père du bébé. Le problème c’est que je ne sais toujours pas comment je me sens face à cela.

– Tu es… enceinte ? demande-t-elle au bout d’un moment.

J’essuie ma bouche avec une serviette qui pend derrière moi et acquiesce.

– Ellie ? demande-t-elle pour avoir une véritable confirmation.

– Oui, dis-je finalement en leur faisant face. Je suis enceinte.

CHAPITRE 28 — ELLIE

LORSQUE NOUS EN PARLONS…

Brie est plus assommée par la nouvelle de la grossesse que je pensais qu’elle ne le serait. Je suis son aînée de quelques années, mais nous avons toujours été en quelques sortes pas sur la même longueur d’onde sur presque tout dans nos vies. Sur plusieurs points, elle est plus courageuse que moi. Elle est toujours celle qui défend ses positions devant nos parents et mette au défi leur vision du monde en suivant la tienne. D’un autre côté, elle est la première à avouer quand elle est perdue. Elle veut voyager parce qu’elle sent que l’école ne semble plus juste et elle a peur d’obtenir son diplôme. La remise des diplômes est une fin et sans un projet sérieux, il n’y a pas grand-chose à faire ensuite. C’est le temps de prendre une décision et elle n’est pas prête.

– Tu sais que tu n’as pas besoin de planifier toute ta vie à vingt-deux ans, lui dis-je autour d’une tasse de thé. Je sais qu’il y a beaucoup de personnes dans ta classe qui ont des projets pour le troisième cycle, l’école de droit ou ont un travail. Ils donnent l’impression que c’est facile. C’est comme si ce n’était pas grand-chose. Toutefois, ça l’est. C’est une grosse décision et c’est quelque chose.

– Merci de retirer la pression, grande sœur, dit Brie avec sarcasme.

– Tu sais ce que je veux dire.

– Non, pas vraiment.

– D’accord, ce que je veux dire c’est que la plupart des gens de ton âge sentent qu’ils n’ont pas toutes les cartes en main quand ils ne savent pas quoi faire de leur vie, comme si tout était terminé ou quelque chose comme ça. Comme si l’on allait perdre notre temps ou faire une erreur. Tout ce que je veux dire c’est que ce n’est pas grave de faire des erreurs. Ce n’est pas grave de ne pas savoir où l’on va. Parce qu’on finit par savoir un jour ou l’autre.

– Comme toi ?

– Haha. Je suppose que tu m’as percée à jour. Je dis cela autant pour toi que pour moi.

– Tu ne sais pas quoi faire ? demande Brie.

– Pas du tout.

– À quoi penses-tu ?

Elle veut savoir ce que je veux faire avec la grossesse. Je n’en ai pas la moindre idée.

– Je ne sais pas, dis-je au bout d’un moment. Sauf que ça me rend folle de pensée à ce que cela signifie pour ma vie, cela ne m’aide pas. C’est ce que je fais depuis que je sais et cela ne m’a mené nulle part.

– Où souhaites-tu aller ? demande Brie.

J’y pense pendant un moment.

– Je n’y avais pas pensé avant. Mmm, je ne sais pas. Le problème est que je n’ai jamais voulu être maman.

– Tu ne veux pas ? demande Brie.

Je secoue la tête. Brie et moi sommes sœurs, mais nous ne sommes pas comme les autres filles. Nous n’avons pas passé notre enfance à parler de mariage, bébés et vie de couple. Non, nous inventions des histoires et faisions semblant, mais elles impliquaient rarement les relations.

– Tu le voulais ? je demande.

– En fait, je le voulais, dit-elle au bout d’un moment. Oui, je veux dire.

– Vraiment ? Tu veux être maman ?

– Peut-être pas maintenant, mais je pense que ça peut être bien, tu sais ? D’avoir un enfant avec qui jouer.

– Tu sais que l’on ne fait pas que jouer avec eux, dis-je. Il y a une tonne de travail.

Brie me fait un sourire timide et mystérieux.

– Quoi ? je demande. De quoi s’agit-il ?

– Je te connais, Ellie. Je sais que maintenant tout ce à quoi tu penses c’est à toutes les choses que tu ne pourras plus faire avec un bébé. Comme si tu ne pouvais plus être toi-même. Que ce bébé te transformera en un personnage-maman en quelques sortes. Ce personnage fera en sorte que tu devras te sublimer dans tout ce que tu fais. Comme si tu devrais avoir un monospace, une maison en banlieue et une hypothèque. Tu devrais peut-être même te couper les cheveux.

Merde. Putain de merde. Elle est tombée juste dans son analyse. J’avais réellement pensé toutes ces choses.

– Cela est seulement les apparences d’être une maman. Ce n’est pas parce que tout le monde est comme ça que tu dois l’être. Cela ne veut pas dire que tu dois mener ce genre de vie.

J’acquiesce et je détourne le regard. Mes yeux se remplissent d’eau et je ne veux pas qu’elle me voie pleurer.

– Tu ne dois pas te couper les cheveux seulement parce que tu as un bébé, Ellie, dit Brie en me prenant dans ses bras.

Une grosse larme coule sur ma joue. Elle l’essuie et me donne un baiser sur le front.

– C’est stupide, dis-je finalement, mais j’ai pensé toutes ces choses.

– Je sais que tu l’as fait.

– Je ne sais pas pourquoi, je marmonne. Je veux dire, je sais… que rationnellement j’ai le contrôle de ma vie. Beaucoup de personnes ont une bonne vie, des vies profondément satisfaisantes, avec des enfants. Ces derniers sont un plus dans votre vie. Toutefois quand je vois des enfants avec leurs parents… ils semblent tellement envahissants, accablants que j’ai l’impression que les parents sont en train de se noyer.

– Tes enfants n’ont pas à être comme ça. Tu dois faire de ta relation avec lui ou elle comme tu le souhaites. Du moins, jusqu’à ce que l’enfant aille au collège, rit Brie.

– Alors, tu crois que je pourrais toujours écrire avec un bébé ? je demande.

– Bien sûr que tu pourras. Ils dorment énormément et ça sera ton temps libre.

– Et pour voyager ? J’ai toujours aimé aller dans de nouveaux endroits.

– Maintenant, tu auras une personne pour y aller avec toi. Ça sera amusant, non ?

Je hausse les épaules. Je n’y avais jamais pensé de cette manière. Comme si ce petit bébé pouvait être un compagnon.

– Tu te souviens de Charlie ? demande Brie.

Comment pourrais-je oublier ? Charlie est mon vieux chien.

– Vous deux, vous aviez l’habitude d’aller partout ensemble. Tu l’avais même emmené camper quand tu étais allé dans le Montana avec ton petit ami. Ce n’était pas un chien facile à emmener en visite.

Des larmes coulent sur mes joues. Charlie me manque tellement, mon cœur se brise en mille morceaux seulement en pensant à elle. Toutefois, Brie a raison. J’emmenais Charlie partout et elle n’était pas vraiment amicale. Elle était un épagneul qui n’aimait personne. Aucune personne. Aucun chien. Ce qui veut dire que quand nous voyagions ensemble, je ne pouvais pas vraiment l’emmener dans des établissements.

– Je crois sincèrement que si tu es arrivé à voyager avec Charlie, le bébé sera comme une bouffée d’air frais. Elle était tellement difficile !

Je souris à travers mes larmes.

– Le problème est, Ellie, que je n’essaie pas de t’influencer d’une manière ou d’une autre dans ta décision. C’est ton corps et ta vie. Je ne voudrais pas que tu penses qu’un bébé consumera ta vie dans le mauvais sens. Tu pourras toujours être toi-même. Tu pourras toujours poursuivre tes rêves et faire ce que tu veux. Être maman ne va pas changer qui tu es dans ton for intérieur, peu importe ce que la télévision et les films veulent te faire croire. Ça sera difficile et fatigant parfois, mais aussi merveilleux. Cela pourrait être la chose la plus merveilleuse qui pourrait t’arriver.

– J’apprécie vraiment, dis-je en la prenant chaleureusement dans mes bras. Merci d’avoir rendu ma décision plus facile, j’ajoute avec du sarcasme.

Brie rit.

* * *

Nous passons l’après-midi assise à bavarder. Je n’avais pas autant ri depuis très longtemps. Pas depuis… Caroline. Nous commandons des plats indiens et nous regardons Thelma et Louise en attendant que le dîner arrive.

– Ce film est génial, dit Brie. Bien en avance sur son temps. Nous en avons parlé dans mes cours de cinéma et celui sur l’étude des femmes.

– C’est un de mes préférés. En plus, Brad Pitt est assez agréable à regarder dedans.

– Je crois que c’est un de ses premiers rôles. 

Quand la sonnette retentit, Brie récupère la nourriture et paie le livreur. Les sacs emplissent immédiatement la maison d’une odeur de curry, qui me donne l’eau à la bouche. Malheureusement, un moment plus tard, je me vois courir vers la salle de bain pour vomir. Je refuse de sortir tant que Brie place la nourriture soit sur le balcon ou dans le réfrigérateur. Quand je sors, je peux toujours la sentir.

– Waouh, tu es vraiment malade, dit Brie.

– Oui et c’est en ayant pris quatre comprimés dans la journée.

– Est-ce qu’il y a autre chose que tu puisses faire ?

Je secoue la tête, non.

– Sans les comprimés, je serais certainement aux urgences sous perfusion. Kate Middleton était dans cet état. Je crois qu’elle a terminé à l’hôpital. Écoute, je ne veux pas en parler.

– D’accord, dit Brie. Alors de quoi veux-tu parler ?

Je hausse les épaules.

– Alors, que vas-tu faire ? me demande-t-elle au bout d’un moment.

Je hausse les épaules à nouveau.

– Écoute, c’était une bonne conversation et je vois totalement le point que tu veux me montrer. Toutefois, je ne sais toujours pas ce que je vais faire de cette grossesse. Je ne sais toujours pas quelle serait la meilleure chose à faire pour moi.

Brie acquiesce.

– De plus, peu importe ce que je fais, je dois en parler au père avant.

– Oh, Aiden Black, dit Brie.

Je fronce les sourcils. Je n’aime pas le ton sur lequel elle a dit son nom.

– Oui, dis-je. Tu n’approuves pas ?

Elle secoue la tête.

– Oh, allez Brie. Tu ne l’as même pas rencontré.

– D’accord, c’est bon. Je te l’accorde, mais le PDG d’Owl ? Vraiment ?

– Au moins, il a un travail, dis-je.

– Peu importe, dit-elle en secouant la tête.

Elle n’avait pas approuvé beaucoup de mes petits amis, mais il y avait quelque chose de différent dans son attitude envers Aiden.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande.

Elle hausse les épaules.

– Brie ?

– D’accord, c’est bon. Tu sais que c’est un playboy, non ? Tu connais sa réputation ? Ce que je veux dire, c’est qu’il est certainement sorti avec toutes les femmes du catalogue de Victoria’s Secret depuis dix ans.

– C’est un bon gars, Brie.

– Sa réputation est pire que celle de Léonardo DiCaprio quand il s’agit de papillonner.

– Brie, il est vraiment un bon gars, d’accord ? Il ne m’a pas trompé. Oui, il est sorti avec beaucoup de mannequins par le passé. Et je n’en suis définitivement pas un. Toutefois… je ne sais pas, nous avons cette connexion.

– Quelle sorte de connexion ?

J’essaie d’expliquer ce que Aiden et moi ressentons l’un pour l’autre, mais cela ne sort pas de la bonne manière. C’est difficile de verbaliser cela.

– De plus, ce n’est pas un pervers ou quelque chose comme ça, si c’est à ça que tu penses. Il ne moleste ni ne frappe les femmes qui ne sont pas intéressées. Si tu es inquiète qu’il soit accusé par le mouvement #MeToo, tu ne dois pas t’inquiéter.

– Je pensais seulement qu’il était un obsédé, dit Brie après un moment. Je ne pensais pas qu’il avait agressé quelqu’un.

– D’accord, c’est bien. Je voulais seulement que ce soit clair.

C’est à ce moment-là que Blake et Tom surgissent dans mon esprit. Brie ne sait rien de cette partie de ma vie. C’est sur le point de devenir encore plus public, alors je décide de montrer patte blanche. Je commence par la vente aux enchères, au début, et je parle pendant presque une heure sans interruption. Brie écoute attentivement avant de venir vers moi et me serre dans ses bras chaleureusement.

– Je suis vraiment désolée, murmure-t-elle les yeux pleins de larmes. Je ne peux pas croire que tu as traversé tout cela… et que tu ne m’en as pas parlé plus tôt.

– Nous n’avons pas beaucoup parlé ces derniers temps, dis-je. Honnêtement, j’étais un peu embarrassée.

– Alors, Caroline s’est suicidée au bout du compte, hein ?

J’acquiesce. C’est la seule personne en dehors d’Aiden qui connait la vérité. Elle ne sera toutefois pas la dernière.

– Tu sais, je ne connais pas cet Aiden Black, mais je pense qu’il a bien fait en le disant au procureur pour Caroline. Je pense que de laisser cette lettre était son moyen de te faire savoir qu’elle voulait que le monde sache ce qu’elle a vraiment fait. Elle avait seulement besoin d’aide pour le partager avec le monde.

J’acquiesce. Je sais qu’elle a raison, je déteste juste ça.

CHAPITRE 29 — ELLIE

LORSQU’IL DÉBARQUE…

Après avoir passé ma matinée, la tête enfouie dans les toilettes, je prends mon ordinateur portable avec moi dans le lit et j’ouvre mon dernier projet. C’est le prochain livre de ma série sur les enchères. Je parcours les derniers 3 000 mots que j’ai écrits pour me rafraîchir la mémoire et je regarde les notes que j’ai prises avant que je sois malade. En fait, pas vraiment malade. Ce n’est pas comme si être enceinte était une maladie, mais ce n’est pas aller bien. Tout semble en ordre. J’ai tout en ordre. Le prochain chapitre est complètement défini. Je tape les notes que je souhaite couvrir et je fais démarrer le minuteur. J’écris toujours par intervalles de vingt minutes. De cette manière si rien ne vient, j’écris que pendant vingt minutes et tout le processus ne semble pas écrasant. Mais en général, je continue. Les vingt minutes se transforment rapidement en quarante et en une heure. Normalement, j’arrive à faire trois sessions avant d’être fatiguée ou que j’ai besoin d’une pause. Pas cette fois par contre.

Je m’assois devant l’ordinateur et je fixe le curseur. Rien ne me vient à l’esprit. Tout est planifié, mais les mots ont un peu de mal à venir. Je reste assise devant la page blanche pendant six minutes et trente-neuf secondes avant d’abandonner et d’arrêter le minuteur.

– Merde, dis-je.

C’est pire que je ne le pensais. Je savais que la nausée rendait pouvait compliquer le fait de marcher ou même le quotidien , mais je ne savais pas que cela aurait un effet sur mon cerveau. Je ne me sens pas particulièrement fatiguée ce matin. Je me sens seulement… vidée.

Ensuite, je fais ce qu’aucune écrivaine ne devrait faire. J’ouvre Facebook et je lis mon fil d’actualité. Lorsque ça m’ennuie, je continue avec une dizaine d’articles sur BuzzPost. Je fais aussi quelques quizz inutiles, comme ceux que j’avais l’habitude d’écrire. Je me rends compte ainsi que je devrais me retirer au Bélize en me basant sur le type de cuisine que j’aime et je devrais peindre ma maison en blanc en me fiant au nombre d’animaux de compagnie que j’ai (ou que je n’ai pas dans mon cas). J’évite celui sur le nombre d’enfants que j’aurais en fonction des émissions des années 90 que j’aime. Celui-là touche de trop près ma situation.

Ensuite, quelque chose me vient à l’esprit. Je ne suis pas certaine d’où elle vient si ce n’est qu’elle se forme quelque part derrière ma tête. C’est l’histoire d’un mec qui aime sa famille et son enfant, mais qui se sent piégé par tout cela. Piégé parce qu’il doit travailler en tant que professeur alors que ce qu’il souhaite vraiment c’est devenir un écrivain. Un jour alors, qu’il va courir, il trébuche sur le corps d’une fille morte. Alors qu’il est sur le point d’appeler la police, il voit une grosse valise pleine d’argent près d’elle. Le sac contient près de deux millions de dollars. Il le prend et c’est à ce moment-là que les choses tournent mal pour lui. C’est seulement le début d’une idée. Je ne sais pas exactement où ça va me mener ou pourquoi, mais je prends rapidement un morceau de papier et je commence à écrire les grandes lignes. J’écris ce qui arrive chapitre par chapitre et les idées se déversent hors de moi. Cela me rappelle la fois où j’écrivais mon premier roman d’amour, celui à propos de la vente aux enchères. C’était très près de la réalité et je pensais que les mots me venaient facilement parce que je n’avais rien à inventer. Maintenant, je fabrique chaque petit morceau et l’histoire se développe tout aussi vite. Je dois être sur quelque chose.

Une heure plus tard, les grandes lignes de La Fille Morte sont complètes. Je ne sais pas pourquoi je travaille sur cela. Je doute que cela me mène quelque part. Ce que je veux dire, c’est que je n’ai pas un nom pour le thriller, une marque, ou une liste d’e-mail et pourtant je me sens excitée à l’idée de travailler sur cela. Il y a quelque chose d’intrigant à propos d’un homme qui trouve un sac d’argent et le voit comme une échappatoire à sa vie. Pourtant, après avoir traversé tous ces drames et action, il réalise au bout du compte que tout ce qu’il veut c’est avoir sa famille à nouveau.

– Ellie, il y a quelqu’un qui veut te voir, crie Brie à partir du salon.

J’étais si absorbée dans mon histoire, avec de la musique pop instrumentale hurlant dans mes oreilles, que je n’avais pas entendu la porte.

– Salut, dit-il.

Je me retourne et je vois Aiden dans l’encadrement de la porte. Je jette un œil à Brie qui passe l’aspirateur derrière lui, avec les bras croisés contre sa poitrine. Elle n’approuve pas du tout selon toute apparence.

– Oh, salut, je marmonne.

– Ellie, qu’est-ce qui se passe ? demande Aiden. Je t’ai appelée et envoyé des messages.

– Je sais.

– Tu ne voulais pas me voir ?

– Tu n’as pas eu mes messages ? je demande.

Il hausse les épaules.

– Oui, bien sûr, mais tout ce que tu as dit c’est que tu ne voulais pas me voir ce jour-là.

J’ai été injuste. J’ai repoussé Aiden et je ne lui ai fourni aucune explication, mais j’avais besoin de gagner du temps. J’avais besoin de temps pour comprendre les choses.

Je lève les yeux vers lui. Waouh, j’avais en quelques sortes oublié à quel point il est beau. Ses cheveux épais et merveilleux. Ses grands yeux et ses longs cils. Ils sont presque féminins par leur délicatesse, convoyant de la profondeur et de la peine. Il revenait du travail (l’heure du déjeuner ?), il est donc habillé dans un de ses costumes parfaitement taillés qui épousent son corps ferme comme un gant.

– Aiden, je te présente ma sœur, Brie.

– Oui, nous nous sommes rencontrés, dit-il.

– Ellie, est-ce que tu veux que je le fasse sortir d’ici ? demande Brie.

Je souris. J’aime son attitude qui va droit au but. Les gens ne la prennent jamais au sérieux, mais sa nouvelle coupe lui donne vraiment un avantage. Vu l’expression d’Aiden, je peux dire qu’il pense qu’elle est sérieuse.

– Non, ça va, dis-je.

– Tu es sûre ?

J’acquiesce.

– Alors, tiens-moi au courant, dit-elle, je serai dans la cuisine.

– Ta sœur fait peur, dit Aiden plaisantant à moitié.

– Oui, elle l’est, dis-je en hochant la tête.

Il marche vers moi et s’assoit sur le lit à côté de moi.

– Ellie, qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il. Je suis vraiment désolé pour ce que j’ai pu faire, je pensais que tout allait bien entre nous.

– Oui, tout va bien, je marmonne.

Je prends une grande inspiration. Je ne peux pas y échapper. Je dois lui dire.

– Alors ? Pourquoi m’évitais-tu ?

– Aiden, je dois te dire quelque chose.

* * *

– Tu es enceinte ? demande Aiden ?

Je lui ai déjà expliqué deux fois et il semble toujours avoir du mal à le comprendre.

– Écoute, comme je te l’ai dit, tu n’as pas à t’impliquer.

– Que veux-tu dire par ne pas être impliqué ? demande-t-il.

Je hausse les épaules. Je ne sais pas comment il se sent face à ça et je ne suis pas certaine de le vouloir.

– Bien sûr que je serai là pour toi, Ellie, dit Aiden. Je t’aime.

Avec cette simple phrase, le poids du monde se retire soudainement de mes épaules. J’ai imaginé des millions de réactions différentes dans ma tête, mais honnêtement celle-ci ne m’était jamais venue à l’esprit.

– Ellie ? demande Aiden.

Je le fixe incrédule.

– Je ne comprends pas.

– Ellie, je suis si… heureux. Je ne pensais pas à avoir des enfants pour être francs, mais maintenant que tu es enceinte. Je suis réellement heureux.

– Vraiment ?

– Tu ne l’es pas ?

Je ne sais pas. J’ai été tellement inquiète sur ce que je devrais penser et ressentir que je ne me suis pas trop penchée sur ce que je pense et ressens. Et la réalité ? Après avoir eu une longue conversation avec Brie, je me sentais bien par rapport à cela. Peut-être même un peu excitée. Il est possible que tout aille bien.

– Je ne sais pas, dis-je.

– Je sais que c’est ta décision, mais si tu veux savoir ce que j’en pense…, dis Aiden.

Je le fixe, attendant la suite.

– J’en suis très heureux. Je serai ravi d’avoir un bébé avec toi. Je t’aime. Je veux que nous soyons une famille.

Une famille. Oh, mon Dieu. Ce mot me fait frissonner entièrement, mais quand je lève les yeux vers lui, tout semble bien.

– Je suis désolée si j’ai ignoré tes appels, dis-je. Je suis simplement inquiète à cause de tout ça. Inquiète et malade.

– J’aurais aimé que tu me le dises. Cela a dû être difficile de décider comment tu te sens face à cela, en vomissant autant comme tu le fais.

J’acquiesce. Il marque un point. Je n’ai jamais été très maternelle, mais d’être malade tout le temps n’a pas beaucoup aidé. D’un côté, je m’étais sentie déprimée et épuisée la plus grande partie de la journée. Je ne m’étais jamais sentie ainsi auparavant. Je pensais que mon sentiment de mélancolie venait de mon expérience physique d’être enceinte, mais en fait non. Je pense qu’il vient du fait des changements hormonaux et au fait que je vomissais tout le temps.

– Je suis tellement… confuse, j’admets finalement la vérité. À un moment, je pense que tout va bien se passer et à un autre je suis complètement paniquée.

Aiden acquiesce et me serre dans ses bras. Il embrasse le sommet de ma tête et me dit que tout va bien se passer. Puis, il me tient contre lui. Il ne me pose pas d’autres questions ni ne me force à mettre des mots sur mes émotions. Il me serre seulement contre lui et me fait sentir que tout ira bien. J’inspire et expire et après quelques minutes, je le crois.

– Écoute, Ellie, peu importe ce que tu décides, je suis là pour toi. Je veux que tu le saches, dit-il au bout d’un moment. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, murmuré-je dans sa chemise.

– Je veux toutefois que tu saches que la pensée de ce bébé… ça m’enchante. J’ai toujours pensé que ça me ferait peur ou que je m’enfuirais. Qu’il n’y avait pas moyen que je puisse avoir des enfants, mais maintenant qu’il est là… alors, je sens que c’est bien. C’est une bonne chose même. J’ai l’impression que c’est quelque chose qui devait arriver.

J’inspire et expire profondément.

– Je ne veux pas te mettre la pression. Je ne te dis pas ça pour te faire pencher d’un côté ou de l’autre. Je veux que tu le saches. Je te le dis seulement pour que tu saches comment je me sens. Pour être sûre de ce que je ressens vraiment.

J’acquiesce. Si cela avait été n’importe qui d’autre à sa place, j’aurais dit que c’était des bêtises, seulement pour que je ressente de la culpabilité pour que j’aie le bébé. Toutefois à la sincérité de l’expression d’Aiden, je sais qu’il dit la vérité. Il n’y a pas d’autres motifs. Pas d’embrouilles. Pas de mensonges. C’est la vérité, rien que la vérité.

– Alors… qu’est-ce que cela veut dire ? je demande lentement.

– Cela veut dire que la décision t’appartient entièrement. Je te soutiendrai dans tous les cas.

J’inspire profondément. C’est fou de penser qu’il y a une minute j’étais si confuse sur ce que je devrais faire. Et maintenant ? Seulement le fait qu’il soit partant, non seulement il l’est, mais réellement excité par tout cela, cela me fait me sentir bien. C’est peut-être quelque chose que je pourrais vraiment faire : devenir mère. En voilà une aventure !

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden en se dégageant.

L’expression de son visage devient sérieuse et mon cœur se serre. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– J’ai récupéré mon emploi à Owl pour de bon.

– Tu as quoi ? je demande ?

J’ai du mal à le croire.

– Oui, ils me veulent à nouveau. Apparemment, personne ne peut la gérer aussi bien que moi.

– Oh, mon Dieu.

Je me jette à son cou et je lui donne un gros baiser. Il m’embrasse en retour, si passionnément que mes jambes deviennent molles. Nous tombons sur le lit ensemble, lui sur moi.

– Je crois que nous allons devoir reporter notre voyage au Bélize, dit Aiden en se dégageant légèrement.

Il dégage les cheveux de mon visage et il me donne un baiser sur la joue.

– Je suppose, dis-je tristement. Si seulement je n’étais pas si malade.

– Alors, nous avons un rendez-vous. Dès que tu te sens mieux, je prendrai des vacances et je t’y emmènerai. Pour de véritables vacances.

– J’aimerais bien, je murmure.

Aiden presse ses lèvres contre les miennes et je laisse sa langue entrer. J’avais oublié à quel point il embrasse bien et comme il est doux. Ce sont les types de baisers qui te font tout oublier, sauf peut-être la seule chose que je ne peux pas oublier, que je suis sur le point de devenir une maman.

CHAPITRE 30 - AIDEN

QUAND J’ESSAIE DE COMPRENDRE CE QUE TOUT CELA VEUT DIRE…

Je n’avais jamais réellement pensé à avoir un bébé. Je veux dire qu’il y a eu quelques frayeurs quand j’ai commencé mon entreprise. Une fille avec qui j’avais eu un coup d’un soir a pensé qu’elle pouvait être enceinte. Et mon ex-femme. Toutefois, il s’est avéré qu’il n’en était rien. Seulement des règles qui avaient quelques jours de retard. Ce furent les journées les plus longues de ma vie. Quand bien même je savais que je devrais me renforcer et devenir père, j’avais réalisé qu’il n’y avait pas moyen que j’en devienne un. Je paierais une pension alimentaire, une grosse pension alimentaire, mais c’est tout ce que je peux faire pour eux. Peut-être une visite occasionnelle. Comme j’étais heureux que ces frayeurs ne deviennent jamais une réalité.

Et aujourd’hui ? En entendant cela de la part d’Ellie ? Une part de moi était terrifiée que je puisse ressentir la même chose. Je n’ai jamais grandi autour de beaucoup d’enfants, sans parler de bébés. Alors, l’idée d’en avoir un moi-même, un qui m’appartienne, me faisait peur. Par contre, quand Ellie est venu vers moi et m’a dit qu’elle était enceinte et que je n’aurais pas à participer si je ne le souhaitais pas, cela m’a semblé mal. Je ne sais pas si c’est parce que je suis plus vieux ou le fait que je sois avec Ellie, mais les étoiles semble être alignées. Soudain, je n’ai plus peur. Je suis en fait excité. J’ai hâte. Si elle décide de le garder.

C’est la décision d’Ellie après tout. Et ça me va. Je ne veux pas élever un enfant dans un monde où sa mère n’est pas heureuse de l’avoir. Il y a tellement d’enfants non désirés comme ça et il n’y a rien de pire pour un enfant que de grandir sans amour, bien que cela arrive bien trop souvent.

Ellie me dépasse en courant pour vomir aux toilettes à nouveau. Je veux lui tenir les cheveux et l’aider comme je le peux, mais elle ne me laisse pas faire. Elle ne veut pas que je la voie « comme ça ». Petite sotte. Elle ne sait pas que je suis amoureux de même la moindre partie répugnante qu’elle puisse avoir. Même la plus grande quantité de matière qui sort d’elle ne pourra changer cela.

– Est-ce que tu pourrais partir de là ? dit-elle alors que je suis près de la porte de la salle de bain en lui demandant comment elle va pour la millionième fois.

– D’accord, je suis désolé. Je voulais seulement savoir si tout va bien.

Je m’éloigne et je m’assois sur son lit. Je vérifie mes mails sur mon téléphone lorsque je l’entends m’appeler.

– Oui ?

Je me lève pour aller vers elle.

– Ne viens pas.

– D’accord… alors pourquoi m’appelles-tu ?

– Parce que je voulais seulement te dire que j’ai décidé ce que j’allais faire ! me crie-t-elle avant de revomir.

Mon cœur se serre. Ce ne peut pas être bon. Aucune sage décision n’a jamais été prise quand quelqu’un a la tête dans la cuvette des toilettes.

– Je vais le garder, dit Ellie. Nous allons avoir un bébé !

Je n’en crois pas mes oreilles. Je cours dans la salle de bain et je l’enveloppe de mes bras. Elle essaie de me repousser, mais je ne la laisse pas faire.

– Je t’aime, je murmure en tenant ses cheveux.

– Je t’aime aussi, arrive-t-elle à dire.

* * *

J’appelle au travail pour prendre mon après-midi et je le passe au lit avec elle. Ce n’est pas tout à fait aussi romantique que d’autres fois que nous ayons passé ensemble, mais cela reste spécial à sa manière. Je lui caresse les cheveux pendant que nous regardons un épisode de The Office et rions.

– Merci de prendre soin de moi, dit Ellie quand un épisode se termine et que le suivant commence. Et merci d’être… toi.

– Merci d’être toi, je murmure.

– Oh la la, est-ce que l’on pourrait être plus nunuche ? plaisante-t-elle.

– Oui, dis-je au bout d’un moment. Je pourrais te demander de m’épouser encore.

Elle lève les yeux vers moi, ne sachant pas si je plaisante ou pas. C’est le cas, mais seulement à moitié.

– Veux-tu m’épouser, Ellie ? je demande.

– Es-tu sérieux ? demande-t-elle.

Je hoche la tête.

– Allez Aiden, dit Ellie en se levant. Pourquoi me poses-tu cette question alors que j’ai dû vomi sur ma chemise ?

– Parce que je m’en moque. De plus, selon toute apparence, cette phase de ta grossesse va se poursuivre dans la suivante ce qui impliquera beaucoup plus de vomi sur ta chemise.

– Que veux-tu dire ?

– Le bébé ? Tu sais qu’ils sont connus pour régurgiter de temps en temps aussi.

Ellie secoue la tête.

– D’accord, si tu ne veux pas que ça se passe comme ça, c’est bon. Je te redemanderai. Plus tard. Dans un cadre plus romantique.

Ellie détourne le regard. Pendant quelques minutes, nous ne disons plus un mot. Soudain, il me vient à l’esprit que j’ai commis une terrible erreur. Les femmes n’aiment pas les choses comme ça. Elles aiment les émotions fortes et le faste. Elles aiment célébrer les moments importants de leur vie en talon haut et en robe ajustée plutôt que dans un sweat et les cheveux sales. Merde.

– J’ai vraiment tout gâché non ? je demande.

Elle ne répond pas. Je mets mes mains sur ses épaules et je la retourne pour qu’elle me fasse face. C’est alors que je vois les larmes couler sur ses joues.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? Ellie ? Je suis tellement désolé, je murmure.

– Non, tout va bien. Tout va bien, marmonne-t-elle à travers ses larmes.

Je la fixe, incertain de ce que je devrais dire.

– Tu es si… merveilleux. Je ne te mérite pas, Aiden Black.

– De quoi parles-tu ?

– Je suis là, en pyjama. Je viens de vomir pour la millionième fois et je ne porte pas la moindre touche de maquillage. Et qu’est-ce tu fais ? Tu me demandes de t’épouser.

– C’est parce que tu es la plus belle femme du monde et je suis amoureux de toi.

Mes mots lui font monter les larmes aux yeux.

– Alors, qu’est-ce que tu en dis ? je lui demande après un moment.

– Je ne veux pas me marier seulement parce que je suis enceinte, dit-elle.

– Ce n’est pas la raison pour laquelle je te le demande. Je te l’ai demandé avant, si tu te souviens bien.

Bien sûr qu’elle s’en souvient. Ellie fixe le vide. Veut-elle vraiment m’épouser ? Est-ce que c’est la meilleure chose à faire ?

– Oui, dit-elle finalement. Je veux t’épouser.

– Oh, Ellie, dis-je en l’enveloppant de mes bras. Je t’aime.

Je presse mes lèvres contre les siennes et le monde autour de nous arrête de tourner. Plus rien d’autre n’existe à l’exception de ce moment.

J’enveloppe ses seins de mes mains et je profite de leur rondeur. Puis je fais courir ma langue dans son cou et le long de sa clavicule. Elle jette sa tête en arrière de plaisir, exposant plus son cou. Je tire sa chemise au-dessus de sa tête et je retire son soutien-gorge. Je presse ses tétons entre mes dents et les mordillent légèrement. Elle gémit de plaisir.

Je l’allonge sur le lit et lui retire son pantalon et sa culotte. Puis je retire ma chemise et fais tomber mon pantalon en même temps que mon boxer. Elle se lèche les lèvres et je grimpe sur elle. Je lui lèche les tétons et je descends rapidement le long de son corps. Je fais une pause brièvement au niveau de son nombril et j’admire son corps alors qu’elle arque son dos. Je continue de me diriger au sud. Je fais courir ma langue sur la ligne non-existante de sa culotte. Ses hanches se soulèvent pour rencontrer mes lèvres et je les embrasse également. Ses jambes s’ouvrent de leur propre chef et je continue vers le bas, entre ses cuisses. Maintenant qu’elle est allongée devant moi, je ne peux plus me contenir. Je dois l’avoir. J’écarte ses cuisses et je fais entrer ma langue profondément en elle. Elle gémit de plaisir et je presse mes doigts sur son clitoris. Je commence à le masser et ses gémissements se font plus fort. Lorsqu’elle approche de l’orgasme, je me relève et j’insère mon pénis en elle.

– Oh Aiden !

Ellie crie dans mes oreilles. Je fais des va-et-vient de plus en plus vite. Elle crie mon nom de plus fort et une vague d’extase parcourt mon corps. Elle arrive plus vite que je ne l’avais prévu, mais je surfe sur elle de toute façon. Je ne peux revenir en arrière maintenant.

– Oh, Ellie, je gémis et je m’effondre sur elle.

CHAPITRE 31 — AIDEN

LORSQU’IL ME SURPREND…

Je reste allongé près d’elle avec le sentiment de bien-être après avoir fait l’amour, j’enroule une mèche de ses cheveux autour de mon doigt. Nous sommes fiancés. Je ne suis pas certain si nous allons nous marier avant ou après le bébé, mais je suis rempli de bonheur à la perspective que nous le soyons. Je vais avoir une femme. Non, ce n’est pas exact. Ellie sera ma femme. Voilà, c’est beaucoup mieux.

– Tu as de très beaux cheveux, je murmure.

Ses yeux sont fermés, mais elle ne dort pas. Elle me fait un petit sourire sans bouger.

– Ellie ?

– Mmmm ?

– Je n’ai pas très envie de remettre ça sur le tapis à nouveau, mais j’y suis en quelques sortes obligé, dis-je en choisissant mes mots consciencieusement.

Non seulement je ne veux pas en reparler, mais c’est la dernière chose dont je veux discuter.

– D’accord, marmonne-t-elle et elle se détourne de moi.

Je prends une grande inspiration. Cela ne s’était pas bien passé la dernière fois que nous en avons parlé.

– Que penses-tu de l’affaire Caroline ? je demande.

Elle se retourne pour me faire face.

Je ne dis rien d’autre. J’attends qu’elle me réponde.

– Je crois que tu as bien fait, dit-elle. Je suis désolée de m’être emportée la dernière fois.

J’acquiesce.

– Je ne venais pas chercher des excuses.

– Je sais, dit-elle, mais j’y ai repensé et je crois que tu as raison. Caroline aurait très bien pu ne rien me dire sur son overdose volontaire. Elle aurait pu entrer dans la tombe ainsi. Toutefois, elle ne l’a pas fait. Elle voulait que quelqu’un sache la vérité. Je suis seulement désolée que ce soit moi.

– Tu aurais préféré penser qu’elle est morte par accident ?

– Je ne sais pas, dit-elle en haussant les épaules. Mon amie me manque seulement beaucoup. Je veux que Tom paie pour ce qu’il a fait. Je veux qu’il souffre.

– Alors, si le procureur veut que tu viennes pour faire une déposition, je demande.

– J’irai dans le Maine.

Je souris. Je suis heureux qu’elle pense de cette façon. Je ne veux pas que Tom s’en sorte avec ce qu’il fait, pas plus que ne je souhaite que Blake s’en tire.

– Cela me ramène à une autre conversation avec un procureur, dis-je. Mon avocat dit que le procureur va porter plainte contre Blake pour ce qui s’est passé sur le yacht. Ou du moins, il essaie de monter un dossier.

Elle acquiesce, sans rencontrer mon regard. Être impliqué dans ce dossier est plus difficile. Elle est la victime. Même si Tom l’a aussi attaquée à la fête des Warrenhouse, mais ce n’était pas sexuel. Il est plus difficile de parler des agressions sexuelles, surtout pour les femmes. Elles sont plus sensibles. Elles sont plus embarrassées.

– Je sais que c’est stupide, dit Ellie après une longue pause. Je me sens tellement idiote à propos de ce qui s’est passé. Je sais que ce n’est pas ma faute, mais j’ai l’impression que ça l’est.

– Non, ce ne l’est pas ! Pas du tout. Il t’a attaqué. Tu étais complètement sans défense.

– Oui, je sais ça. Sur le plan intellectuel, mais pas ici, dit-elle en pointant son cœur. Et pas ici, ajoute-t-elle en pointant son ventre.

– Ellie…

J’essaie de trouver des mots qui feront disparaître sa douleur.

– C’est sûrement comme cela que Caroline se sentait, dit-elle. Terrifiée, pétrifiée et morte de honte. Ce que Blake m’a fait, ce n’est rien en comparaison à ce que Tom lui a fait.

J’acquiesce. Je souhaite pouvoir faire disparaître sa douleur. Alors que j’essaie de trouver ce que c’est, je l’enveloppe de mes bras et je la serre contre moi.

– Veux-tu que je le tue ? je demande en plaisantant à moitié.

Elle attend un instant avant de répondre.

– Non, si quelqu’un doit le faire, c’est moi qui le ferai.

Nous rions un peu tous les deux. Je ne sais pas ce qu’il en est pour elle, mais après tout ce qu’il nous a fait traverser, je ne plaisante pas à moitié. Je dirais plus rigoler à cinq pour cent et quatre-vingt-quinze pour cent sérieux.

– Qu’est-ce que tu penses que nous devrions faire pour Blake ? je demande.

– Je vais parler au procureur. Je veux porter plainte, s’il pense que mon témoignage est suffisant. Blake est un homme méchant et tout le monde doit savoir ce qu’il m’a fait.

– Et pour la vente aux enchères ? je demande. Tout va être mis au grand jour.

– Je ne veux pas, si tu ne veux pas que je le fasse, dit-elle.

– Oh, bien sûr non. Ne te méprends pas. Je veux qu’il paie. De plus, honnêtement, je me moque de toute cette merde à propos de la vente aux enchères. Ce n’était qu’un petit jeu. Tout le monde avait consenti. Tout le monde était majeur. Personne n’a été payé pour avoir des relations sexuelles avec quiconque. Même si c’est le cas, ce n’est pas la raison pour laquelle il y a eu échange d’argent, légalement parlant. Mes avocats peuvent tourner cela dans n’importe quel sens et les relations publiques feront le reste. Je suis aussi concerné que toi. Comment vas-tu gérer cela ?

– Ça ira, dit-elle.

– Promets-moi une chose, d’accord, Ellie ? je demande ? Promets-moi que si tu te sens désespérée, perdue ou abattue que tu viendras vers moi pour me le dire. Je te trouverai de l’aide. Je t’aiderai. Je serai là pour toi, quoi qu’il arrive.

– Je te le promets, dit-elle un peu trop rapidement.

– Je ne voudrais jamais que tu te sentes comme Caroline. Elle devait se sentir horriblement mal pour faire cela. Cela m’a simplement brisé le cœur.

– Moi aussi, dit-elle avec une larme coulant sur sa joue.

– Je suis là pour toi, Ellie. Quoi qu’il arrive. S’il te plaît, viens me voir s’il y a quelque chose, peu importe ce que c’est. Tu n’es pas seule.

Ellie se penche pour m’embrasser. 

– Je pense que je vais être malade, dit-elle. L’expression sereine de son visage s’évanouit quand elle se lève pour courir vers la salle de bain.

* * *

L’air frais me frappe dès que je sors. Est-ce que l’hiver prendra fin un jour ? Je m’imagine étendu sur le pont de mon yacht dans les Caraïbes avec Ellie et mon cœur le désire vraiment. Elle pourrait vomir aussi bien là-bas qu’ici. Au moins, il ferait beau et chaud. Je pourrais marcher en tongs et sans t-shirt au lieu d’une paire de lourdes bottes, deux pulls, un manteau, un chapeau et un foulard. Merde, je hais le froid.

L’hiver semble toujours être une période de l’année magique et merveilleuse dans les magazines et dans les films. En réalité, c’est sombre, et détrempé par la neige. On a besoin de beaucoup trop de vêtements et la noirceur rend tout le monde déprimé et malheureux. Les jours ne sont vraiment pas assez longs. Parfois, le temps est si nuageux que le soleil ne fait aucune apparition pendant plusieurs jours.

Je sais que je ne devrais pas me plaindre à propos de tout cela. Je suis chanceux. J’ai mon travail à nouveau. J’ai un bébé en route et une petite amie qui a finalement accepté de m’épouser. Le début de l’année avait merveilleusement commencé pour moi. Pourtant, je ne peux m’empêcher de penser à quel point les choses seraient mieux si le soleil brillait tout le temps et qu’il faisait vingt-cinq degrés à l’extérieur.

Je vais chez le marchand de bagels qui est au coin de la rue au pas de course. Ce n’est pas assez loin pour y aller en voiture et je ne peux pas héler un taxi ou prendre un Uber pour une aussi petite distance. Pourtant, marcher le long de tout un pâté de maisons dans le froid est tout un exercice.

– Aiden ! crie quelqu’un derrière moi. Aiden !

Je connais cette voix. Comment ne le pourrais-je pas ? Je ne veux toutefois pas me retourner. Je voudrais simplement qu’il parte. Pourquoi ne peut-il pas me laisser tranquille ?

– Tu étais chez Ellie ? dit Blake.

C’est plus une affirmation qu’une question.

– Pourquoi ne te retournes-tu pas ? Tu es une trop grosse poule mouillée pour me faire face ?

– Non, je ne le suis pas, dis-je.

Contrairement à la dernière fois, Blake n’est pas ivre. Il est complètement en possession de ses moyens et il est toujours un connard.

– Ne me dit pas qu’Ellie et toi êtes… ensemble.

– Oui, nous le sommes.

– Les journaux faisaient paraître cela comme si vous ne faisiez que vous envoyer en l’air.

– Nous le faisons.

Je ne sais pas pourquoi je m’engage dans cette conversation avec lui. Je m’en moque. Sauf qu’à une époque c’était une personne très importante dans ma vie. Il était mon confident. La seule personne qui savait comment c’était de faire grandir Owl de mon dortoir en ce que c’est aujourd’hui, le plus grand rival d’Amazon.

– Que fais-tu Blake ? je demande. Pourquoi es-tu là ?

– Je suis ici pour voir Ellie.

– Tu ne peux pas.

– Si, je peux.

– Blake, s’il te plaît, rentre chez toi.

– Le procureur engage des poursuites, dit-il. Est-ce que tu le sais ? Ta chienne de petite amie va témoigner contre moi.

– Écoute, pourquoi ne vas-tu pas te faire foutre, dis-je aussi calmement que possible.

Il essaie de me provoquer et ça marche. Mon sang commence à bouillir. Je prends une grande inspiration. Quand bien même j’ai envie de le frapper dans la gorge, je ne peux entrer dans une bagarre maintenant. Je viens de retrouver mon emploi à Owl. Ma situation est toujours précaire. Je ne suis pas certain du temps que les actionnaires me garderaient en place s’ils voyaient une photo de moi frappant l’ancien PGD dans la presse people. Non, tu dois rester calme, Aiden, me dis-je à moi-même. Tu vas aller chercher des bagels et du thé, alors continue de marcher. Je me retourne et je reprends ma route.

– Hé ! Hé ! Tu crois que tu es trop bien pour moi ?

Je l’ignore.

– J’insulte ta petite amie et tu continues de marcher. Mais tu te prends pour qui, merde ?

Continue Aiden, me dis-je.

– Je suis trois fois l’homme que tu es. J’aurais dû tenter ma chance avec elle quand j’en ai eu l’opportunité pour qu’elle sache ce qu’elle rate.

Voilà. Je me retourne et je me précipite sur lui. Je le jette sur le sol et je commence à le frapper au visage. Les quelques premiers coups transmettent des secousses dans mes mains. Je n’avais pas frappé quelqu’un ainsi depuis des… années. En fait, je n’ai jamais donné des coups de poing comme ceux-là. Je ne me suis pas battu ainsi depuis le collège.

Quelques-uns de mes coups ratent leur cible et frappent sur la chaussée. Les chocs me font mal dans tout le corps.

– Merde ! je lui crie au visage.

Je me dégage et je regarde le corps mou de mon ancien meilleur ami étendu devant moi. Pendant un moment, je ne suis pas certain s’il est mort ou pas. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Non, non, non. S’il te plaît, ne sois pas mort. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît.

C’est à ce moment où je vois sa poitrine monter et descendre avec chacune de ses respirations laborieuses.

D’accord, c’est bon. Il va bien.

Je regarde autour de moi. Il n’y a pas beaucoup de personnes dehors, mais ce n’est pas comme si les rues étaient complètement désertes. Si je retourne vers Ellie maintenant, tout cela va nous exploser au visage. S’il était gravement blessé ? Il y aura certainement quelqu’un qui va passer et lui venir en aide. Il n’y a pas moyen que j’appelle la police.

Je me force à me remettre sur pied. Tout mon corps me fait mal.

– Je t’emmerde, Blake, dis-je et je chancelle en le dépassant dans la direction de l’appartement d’Ellie.

Et puis… tout vire au noir.

CHAPITRE 32 — ELLIE

LORSQU’IL NE REVIENT PAS…

Aiden est parti chercher du thé et des bagels il y a une demi-heure. Puis, il y a une heure. Puis deux. Puis, il y a deux heures et quarante-cinq minutes. Où peut-il bien être ? Je rampe hors du lit et je me force à aller dans le salon. Brie est assise devant la télévision en regardant un marathon de véritables femmes de maison de Beverly Hills. Je trouve que cette émission est nulle, mais je ne peux pas m’empêcher de la regarder. C’était une des émissions préférées de Caroline et c’était mon péché mignon depuis toujours.

Où pouvait-il être ? Alors que mes nausées subsistent, mes inquiétudes à propos d’Aiden augmentent. Je ne suis pas du genre à m’inquiéter inutilement. Au moins, j’essaie de garder mes inquiétudes sous contrôle. Cette fois, par contre, j’ai un mauvais pressentiment. Cela m’était venu environ vingt minutes après le départ d’Aiden et n’avait pas disparu depuis.

Je l’appelle sur son portable pour ce qui me semblait être la dixième fois depuis son départ. Cette fois, je ne lui demande pas de me rappeler.

– Écoute, si tu as eu besoin de retourner au travail ou quelque chose comme ça, c’est bien. Je n’ai rien contre. Appelle-moi ou envoie-moi un message pour me le dire. Pour une raison que je n’explique pas, je suis terriblement inquiète. Je ne sais pas, peut-être les hormones de femmes enceintes. Dis-moi seulement ce qu’il se passe.

Je fais les cent pas dans la pièce. Lorsque j’entends Brie dans la cuisine, je vais à sa rencontre là-bas.

– Alors… toi et Aiden ?

Brie me fait un clin d’œil devant sa tartine beurrée.

– Comment ça va ?

Je hausse les épaules et je souris.

– Assez bien si j’en crois ce que j’ai entendu la nuit dernière.

Je rougis. Je ne pensais pas que nous avions été assez bruyants pour qu’elle nous entende. Brie doit sentir mon embarras.

– Ce n’est rien, dit-elle en faisant un signe de la main.

Brie et moi sommes proches, mais pas comme sont représentées les sœurs dans les films sentimentaux. Pour une quelconque raison, nous n’avons jamais été du genre à passer la nuit à nous épandre sur ce qu’un mec nous a dit. Ou une nana, d’ailleurs. Je soupçonne Brie d’être lesbienne, mais puisque nous ne sommes pas si proches, je ne me sens pas à l’aise de mettre ça sur le tapis.

– Nous étions en quelques sortes en train de célébrer quelque chose, dis-je au bout d’un moment.

– Quoi ?

– Aiden m’a demandé de l’épouser.

– D’accord… dit-elle lentement. Je pensais qu’il te l’avait déjà demandé ?

Oh, c’est vrai. Elle sait que les fiançailles précédentes ont échoué. Elle ne sait pas tout, mais elle en connaît assez.

– Oui, bien, il m’a redemandé, dis-je.

– Il sait pour le bébé ?

– Bien sûr qu’il le sait. Je lui ai dit et… il était plus excité à cette idée que je pensais qu’il le serait.

– Oh, c’est super Ellie.

– Je le pense oui, dis-je en lui racontant les grandes lignes de ce qu’il s’est passé.

Comment je lui ai dit. Ce qu’il a dit. Comment il m’a demandé de l’épouser. Elle écoute attentivement et me saute au cou après.

– Je suis heureuse pour toi.

– Je suis sincèrement surprise. Je ne pensais réellement pas que je serais un cas désespéré à propos de tout cela. Qu’est-ce que tu en penses ? Je me sens comme une idiote.

– Une idiote ? Pourquoi ?

– Je ne sais pas. Je me sens seulement stupide. Je devrais être plus excitée à l’idée d’avoir un bébé.

– Tu es si jeune. Tu penses aux manières dont un enfant va impacter ta vie de manière négative. Tu ne devrais peut-être pas. Tu devrais peut-être penser à tout le bien que tu pourrais en tirer. Tout le plaisir.

– C’est ça le problème, dis-je. Je n’ai pas vraiment d’expérience avec les enfants. Je ne connais pas de bébés. Aiden n’a pas beaucoup de famille et nous n’avons jamais eu de bébé autour de nous. C’est seulement étrange que l’on songe à avoir un bébé quand nous avons si peu d’expérience personnelle avec eux.

– Je vois tout à fait ce que tu veux dire.

Brie n’est pas exactement du genre maternel. À nouveau, ce n’est peut-être pas un prérequis. En fait, je ne crois pas que ce soit un prérequis pour être mère, mais ne serait-ce pas quelque chose que l’on doit acquérir pour devenir ce que l’on appelle une bonne mère ? Probablement. Viennent-ils naturellement ? Y a-t-il des cours que je devrais suivre ?

Je suis diplômée de Yale et il n’y a pas de cours dans le curriculum pour quelque chose comme cela. C’est peut-être dramatique puisque la plupart des enfants avec qui je suis allée à l’école ont grandi dans des environnements terribles. Pas dans le sens abusif du terme, mais ils étaient négligés et ignorés. Le nombre de personnes aisées subviennent aux besoins de leurs enfants et leur offre un semblant d’attention est impressionnant, mais qui ne sont pas là pour leurs enfants de la manière dont ces derniers souhaitent qu’ils le fassent.

Ou ne serait-ce qu’une étape dans la croissance ? Est-ce que tous les enfants, jusqu’à un certain point, se sentent déçus par leurs parents ? Peut-être que cela signifie devenir adulte. On en devient un quand on réalise que nos parents ne sont pas parfaits, on accepte le fait qu’ils nous ont déçus sur certains points, même s’ils sont minuscules et insignifiants, on leur pardonne de toute façon.

– Ellie, je dois te dire quelque chose, dit Brie.

Elle affiche un air sérieux. Si sérieux en fait, que je pense que quelque chose ne va pas.

– Je voulais te le dire depuis un moment, mais je ne savais pas comment le dire pour te l’avouer.

– D’accord, dis-je. Tu peux tout me dire.

– Je crois que je ne veux plus être identifiée en tant que « elle ». Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas entièrement sûre d’être une « elle ».

J’acquiesce. Je ne sais pas vraiment de quoi elle parle. Je crois qu’elle le voit à l’expression de mon visage, alors elle s’explique.

– Je ne sais pas je souhaite vivre une transition pour devenir un homme, mais je pense que ce soit possible que je le veuille. Alors… pour le moment… J’aimerais qu’on m’appelle « eux ».

– « Eux » ? Plutôt qu’« elle » ? je demande.

– Oui.

– Mais pas « il » ?

– Non, pas encore. J’y pense depuis un moment. Je ne veux vraiment pas être appelée « ça », mais je ne veux pas être appelé « il ». Pas encore. Je ne me sens pas comme une « elle » non plus.

Je hoche la tête. Je ne comprends pas vraiment, mais je suis là pour elle. Elle est ma sœur après tout.

– Est-ce que tu l’as dit à maman ? je demande.

De nos parents, je pense que c’est elle qui est la plus susceptible d’avoir un problème avec tout cela. Elle n’est pas du genre à s’adapter au changement facilement.

– Non, dit Brie. Je préférais venir voir ma grande sœur en premier.

– Je suis heureuse que tu l’es fait. Flattée même. Tu sais que de me le dire n’est pas exactement la même chose que de le dire à maman, hein ? Il n’y a pas de répétition pour cela.

– Oui, je sais, dit Brie en se prenant la tête.

– Dis-le à Mitch.

– Non, il va seulement aller la voir et le lui dire et je ne pourrai pas contrôler la manière dont ça va sortir. Il ne fait pas attention aux détails, tu le sais, non ?

– Je le sais malheureusement, dis-je avec un sourire.

– Alors… et toi ? Qu’est-ce que tu en penses ?

– Je ne sais pas vraiment. Ce que je veux dire, c’est que je ne connais pas grand-chose sur ça, Brie. Toutefois, pour te dire la vérité, tu peux te faire appeler comme tu l’entends. Si tu sens que le pronom « elle » ne te correspond plus, alors qui suis-je pour dire le contraire ?

Des larmes commencent à apparaître dans les yeux de Brie. Je ne me rappelle plus la dernière fois que je l’ai vu pleurer. Sûrement quand notre chien, Charlie, est décédé.

– Brie, ne pleure pas. S’il te plaît. Je suis là pour toi.

– Pourquoi crois-tu que je pleure, Ellie ? Parce que tu es là pour moi.

Des larmes coulent le long de mes joues et nous nous serrons fort dans les bras l’une de l’autre. Je ne me suis pas sentie aussi proche d’elle depuis… Je ne me rappelle plus combien de temps. En fait, je suis surprise qu’elle soit venue me voir pour cela.

– Tu sais, pendant une seconde, j’ai cru que tu allais sortir du placard, dis-je. Aimes-tu… les femmes ?

– En effet, dit Brie, mais j’aime aussi les hommes. Je ne suis pas certaine que je suis prête à faire une déclaration d’un côté ou de l’autre pour le moment.

– Je comprends.

– Et toi ? As-tu déjà essayé avec une fille ? demande Brie.

J’ai embrassé une fille une fois. À l’université. Au cours d’une fête. Nous étions toutes les deux ivres et les gens autour nous encourageaient, dis-je. Je suis tellement gênée.

En y repensant, j’ai honte de l’avoir fait pour le public plus que pour embrasser une fille.

– Et toi ? Tu as déjà essayé avec une fille ? je demande.

– Oui. Je suis sortie avec une en fait. Elle vient de rompre avec moi.

– Oh, non. Depuis combien de temps étiez-vous ensemble ?

– Quelques mois. Pas longtemps. Nous passions pratiquement chaque minute ensemble, cela la rend encore plus importante.

J’acquiesce.

– Je suis vraiment désolée de ta séparation. Elles sont toujours un enfer.

Brie et moi restons assises sur le canapé et bavardons comme le font les sœurs, comme nous ne l’avions jamais fait auparavant. C’est un sentiment fantastique. Amusant et profondément satisfaisant. Nous parlons, parlons sans jamais être à court de sujets. Elle ouvre et termine une bouteille de Pinot Grigio pendant que je continue de boire du coca.

Puis, mon téléphone sonne. C’est Aiden.

– Salut, où es-tu ? je demande.

– Bonjour Ellie, dit une voix que je ne connaissais pas au bout du fil. Je suis l’Officier Paulson. Je dois vous dire quelque chose.

CHAPITRE 33 — ELLIE

LORSQUE JE ME PRÉCIPITE LE VOIR…

Le monde commence à tourner à une vitesse inhabituellement rapide alors que je me précipite vers l’hôpital. Toutes les lumières qui clignotent me donnent un mal de crâne carabiné. Il y a gros bourdonnement qui me vrille le crâne et ne disparaît pas tant que je n’atteins pas la 10e rue. Nous entrons par la porte des urgences et la lumière vive et la stérilité de l’endroit me donne mal au cœur. Littéralement. Je cours à la poubelle la plus proche et vomis.

Quelque part derrière moi, j’entends la femme à l’accueil demander à Brie si je vais bien. Quand bien même je ne ris pas réellement, je trouve la question assez drôle. Est-ce que je vais bien ? Je suis aux urgences attendant d’être vue par un médecin. Je suis aux urgences vomissant dans la première poubelle venue, incapable ou ne voulant pas aller aux toilettes. Non, madame, je ne vais, de toute évidence, PAS bien.

Brie trouve le numéro et l’endroit de la chambre d’Aiden et nous y allons. Seulement le problème c’est qu’il n’est pas dans sa chambre. Non, il est toujours en chirurgie et nous devons attendre dans une plus petite salle d’attente dans l’aile est jusqu’à ce qu’on le roule dans sa chambre.

– Il va s’en remettre, n’est-ce pas ?

Je n’arrête pas de demander à Brie tout en faisant les cent pas dans la salle d’attente.

– Oui, bien sûr qu’il va se remettre, ment Brie à travers ses dents.

Elle n’a aucun moyen de savoir si ça sera le cas ou pas, mais j’apprécie le geste. J’ai besoin de croire en quelque chose, tout de suite.

Vingt minutes passent et j’ai l’impression que cela fait une heure. Encore dix minutes qui me semblent être trois heures.

– J’ai besoin de faire quelque chose, dis-je. Je dois sortir d’ici.

– Quoi ? Où veux-tu aller ?

– Je ne sais pas. Où est le distributeur le plus près ? je demande. Ou le plus loin ? Une marche pourrait me faire du bien.

C’est à ce moment qu’un officier de police s’approche de nous. Il est habillé en bleu marine et me semble très officiel. Presque autant qu’un policier à la télévision. Il se présente en tant qu’officier Paulson.

– Qu’est-ce qui est arrivé ? je demande. Qu’est-ce qui se passe ?

– Personne ne vous a informé ?

Je secoue la tête pour dire non.

– S’il vous plaît. Je suis la fiancée d’Aiden.

L’officier Paulson consulte son calepin, en essayant d’éviter mon regard. Cela ne doit pas être la partie préférée du travail.

– M. Black… Aiden… s’est fait tiré dessus, dit l’officier Paulson en choisissant ses mots avec soin.

– Tiré dessus ? Pourquoi ? Par qui ?

C’est la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Agressé ? demande Brie.

Oui, bien sûr. Une agression est définitivement une possibilité. C’est New York après tout, l’endroit est presque aussi connu pour ses agressions que pour ses pizzas.

– Non, nous ne le pensons pas, dit-il.

– Alors quoi, alors ?

– Pouvez-vous me dire ce qui est arrivé ? Où allait-il ? demande l’officier Paulson.

Je le fixe. Je ne vois pas ce qu’il veut dire ou pourquoi il me pose ces questions.

– Il m’a rendu visite auparavant, dis-je. Je suis enceinte. Nous allons avoir un bébé.

– Oh d’accord.

À l’expression qu’il affiche sur son visage, je peux voir que je lui apprends des choses.

– Aiden ne vous l’a pas dit ?

L’officier Paulson ignore cette question.

– Alors vous dites qu’il était avec vous à votre appartement ? Où allait-il, m’dame ?

– J’étais malade, en train de vomir. Je voulais un bagel. Je pensais que ça m’aiderait à aller mieux. Alors, il est allé à la boutique de bagels au coin de la rue ? Est-ce que c’est là que ça s’est passé ?

L’officier Paulson écrit quelque chose dans son calepin et me regarde ensuite.

– Je dois vous dire quelque chose, m’dame.

Je déteste la manière dont il m’appelle m’dame. Il a un ton froid, détaché. C’est un peu comme s’il ne voulait pas vraiment s’adresser à moi. Même si je voudrais le secouer pour lui faire sortir de sa bouche, je fais un pas en avant et j’attends patiemment de savoir ce qu’il a à dire.

Pourquoi ne dit-il plus rien ? Attendez un instant. On lui a tiré dessus. Pas grièvement, n’est-ce pas ? La pensée de lui blessé, sérieusement blessé, ne m’avait pas encore effleuré l’esprit jusqu’à maintenant. Des choses comme cela n’arrivaient pas aux personnes réelles. Cela n’arrive qu’à la télévision, n’est-ce pas ?

– Aiden s’est fait tirer dessus, mais il va bien. Il est dans le coma.

Mon esprit bourdonne. Un mal de tête pulse de derrière ma tête.

– Un coma ! Personne qui va bien n’est dans le coma !

Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit dès le départ ?

– M’dame, s’il vous plaît calmez-vous. Il va bien aller.

– Comment pouvez-vous le savoir ? Vous ne pouvez pas le savoir. J’ai besoin de voir un médecin.

À ce moment, tout devient noir. Des personnes arrivent et viennent me parler, disant des mots que je ne comprends pas. Heureusement, Brie est là pour écouter et dit des choses en retour. Je reste là, attendant qu’ils me laissent le voir. Un médecin arrive et nous parle d’un ton précipité. Il utilise beaucoup de jargon médical et explique qu’Aiden s’est fait tirer dessus et qu’ils avaient dû le mettre dans un coma artificiel.

– Quand en sortira-t-il ? demandé-je.

– Nous ne le savons pas précisément. Nous allons suivre ses constantes pendant vingt-quatre heures. Je vais aussi consulter d’autres médecins pour prendre cette décision.

Cela ne peut pas être bon. On ne veut pas que son médecin en rencontre un ou plusieurs médecins pour prendre une décision médicale. Cela signifie que quelque chose de sérieux se passe n’est-ce pas ?

Au bout d’un moment, le médecin part. Il répond à la plupart des questions de Brie, qui, à cet instant précis, est plus réfléchie que moi. Finalement, il n’y a rien que l’on puisse faire. La situation est telle qu’elle est et tout ce qu’il reste à faire c’est attendre et prier.

Une fois le médecin parti, l’officier Paulson revient et me présente à son collègue le détective Bradley. Bradley est son nom de famille. Détective ? Pourquoi y a-t-il un détective ici ?

Le détective Bradley me demande de répéter mon histoire sur ce qui s’est passé. Où était Aiden avant qu’il se fasse tirer dessus ? Pourquoi allait-il là-bas ? Je lui répète la même chose que j’avais déjà dite à l’officier Paulson. Pourquoi est-ce si important, je me le demande. Il allait acheter des bagels. Quel est le mystère ici ?

Détective Bradley, n’est-ce pas ? demande Brie. Qui croyez-vous a tiré sur Aiden ?

Il fait un pas en arrière et je regarde l’officier Paulson. Maintenant, non seulement les médecins s’entretiennent sur son cas, mais il y a aussi les policiers. Mais que se passe-t-il.

– Alors nous avons un témoin. La personne qui a couru vers Aiden et qui a appelé les urgences.

– Et ? je demande. Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Il dit qu’Aiden avait des difficultés à parler, mais quand je lui ai demandé ce qu’il s’est passé, il a dit un nom. Il le répétait encore et encore.

– Quel nom ?

– Je ne suis pas supposé vous le dire, dit-il.

– Mais vous allez le faire, non ? demande Brie.

Détective Bradley baisse les yeux vers le sol et passe d’un pied à l’autre.

– D’accord, mais vous ne l’avez pas entendu de ma bouche.

Nous attendons.

– Blake Garrison.

CHAPITRE 34 – ELLIE

LORSQUE J’ENTENDS LE NOM…

Le nom de Blake Garrison résonne dans mes oreilles. Les policiers expliquent ce que le témoin a vu, mais cela entre dans une oreille et sort par l’autre. Je demande à Brie de tout me répéter.

– Blake lui a tiré dessus. Selon le rapport du témoin, il est venu vers lui, ils se sont disputés et quand Aiden est parti, il lui a tiré dessus, dit Brie lorsque les policiers nous laissent seuls.

Je sens mon sang qui commence à bouillir.

– Comment peut-il faire cela ? Pourquoi ? Je savais que ce n’était qu’une merde, mais ça ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Les gens font des choses étranges quand ils se font licenciés. Ou ont honte. Surtout les hommes.

Je raconte à Brie tout ce qui s’est passé. Les grandes lignes du moins. Elle a raison. Bien sûr, elle a raison.

Le policier et le détective reviennent et insistent pour que je fasse une déclaration. Il veut en savoir plus sur l’historique entre Blake et Aiden qui aurait pu expliquer cela. Le motif. Alors, j’ai beaucoup à offrir de ce côté. Il me prend à part et je lui raconte toute l’histoire. Je ne laisse rien de côté. Cela ne servirait à rien. Qui voudrais-je protéger ? Certainement pas Blake. Non, la vérité sur qui il est et ce dont il est capable doit être mis à jour une fois pour toutes.

– Alors, où est-il maintenant ? je demande.

– Nous avons un avis de recherche pour lui, dit l’officier Paulson. Je suis certain qu’ils vont l’arrêter d’un instant à l’autre.

* * *

Nous passons le reste de la journée à l’hôpital. Je vomis toutes les quelques heures et je m’endors dans la salle d’attente, mais je refuse de partir. Je ne le peux pas. Je demande à Brie de m’apporter mes cachets et des vêtements confortables, mais ils ne m’aident pas à aller mieux. Toutefois, je continue d’attendre.

Ils finissent par nous laisser le voir. Je le vois étendu dans son lit, les yeux fermés. Sans vie. Sa peau est pâle et tachetée. Ses cheveux sont ternes. Il n’a pas cette étincelle qui m’a fait tomber amoureuse de lui. Ce n’est pas qu’il ait l’air sans défense. Il ne ressemble pas à Aiden. Pas mon Aiden.

Non, non, non. Cela ne peut pas arriver. Les larmes coulent sur mon visage.

– S’il vous plaît, s’il vous plaît, reviens, je murmure.

Je prends sa main. Elle est froide au toucher. Il ne répond pas. Il y a seulement le son régulier des machines qui me rappelle qu’il est toujours là. Quelque part.

– Combien de temps tu souhaites rester ? demande Brie.

Je me retourne vers elle comme si elle était folle.

– Pour toujours, dis-je rapidement. Jusqu’à ce qu’il aille mieux.

– Je ne crois pas que tu puisses.

– Je m’en moque.

Si je ne le peux pas, je gérerai cela plus tard. Pour le moment, je suis ici. Je vais rester ici pour de bon.

Les minutes se transforment en heures et je suis toujours là. Je m’assois à côté de son lit, près de son visage et je me demande combien de temps cela va prendre. Brie reste avec moi, même si je lui demande de ne pas le faire. Il est inutile que nous veillions toutes les deux. De plus, elle le connait à peine. Toutefois, Brie reste. Elle met le nez sur son téléphone et prétend travailler. Elle semble travailler sur un article. Je ne me souviens plus du sujet.

Au bout d’un moment, je ne tiens plus. J’ai besoin de me distraire. Je prends mon ordinateur portable, que Brie a eu la gentillesse de m’apporter en même temps que des vêtements et divers objets, et je vérifie mes mails. J’en ai plusieurs de mes lecteurs et cela me fait sourire. Ils me demandent quand le prochain volet de la série va sortir et me disent qu’ils ont hâte de le lire. Avec tout le mal qui m’entoure, ces mails me donnent une étincelle d’espoir.

Alors que l’hôpital devient silencieux pour la nuit, j’appuie mes pieds sur la chaise près de moi et j’ouvre le dernier livre des Enchères. J’ai toutes les grandes lignes, mais je n’ai que peu de chapitres d’écrits. Par contre, je ne pouvais pas travailler dessus quand je vomissais tout le temps. Je vais ensuite sur le thriller que j’ai commencé, mais cela ne me semble pas approprié tout de suite. Je ne suis pas d’humeur à assassiner mes personnages pour que je me sente mieux. Non, j’aimerais retrouver les pensées d’amour, de beauté et toutes ces choses qui ont inspiré le premier tome. L’espoir me manque.

Je lis les grandes lignes du chapitre suivant et je commence à écrire. Ma tête me fait mal et mes yeux peinent à rester ouverts et pourtant je continue à taper. Les personnages entament une grosse dispute et prennent du temps chacun de leur côté. Pendant cette période, elle a les réminiscences de tous les bons moments qu’ils ont passés ensemble. Ses bons moments sont les miens. À quelques reprises, ma gorge se serre en se souvenant de tous les rires qu’Aiden et moi avions eus.

Cela arrivera à nouveau, je me dis en lui lançant un regard.

– Réveille-toi, chéri, et je serai là pour toi. Quoi qu’il arrive.

– Waouh.

En voilà une déclaration. Je lui ai déjà dit cela, j’en suis certain. Nous le faisons tous dans une relation amoureuse. Le pensons-nous vraiment ? Pensons-nous vraiment qu’il va se passer quelque chose dans le futur qui nécessitera d’être présent pour la personne ? S’il devenait sans défense et incapable de fonctionner ? Et s’il ne se rappelait rien ? Et s’il est perdu ? Et s’il ne peut plus prendre soin de lui-même ?

Serais-je là pour lui ? Pourrais-je être là pour lui ?

Je ne sais pas ce que cela veut dire, mais je sais que je le veux. Je veux seulement qu’il revienne. Peu importe les conditions. Comme avant serait le mieux, bien sûr. Je le prendrai avec moi dans tous les cas.

Ne serait-ce pas seulement de la naïveté. Je n’ai aucune idée de ce que c’est que d’avoir un petit ami à s’occuper. Je sais que je ne suis pas la personne la plus généreuse qui soit. Je suis assez égoïste et centrée sur moi-même et je ne sais pas si je peux changer ou si je le ferai. Honnêtement, je ne sais pas si j’en suis capable.

Par exemple, j’aime avoir du temps pour moi. Beaucoup. J’aime avoir du temps pour lire et penser. J’aime avoir du temps pour écrire et être moi-même. Peu de gens comprennent ça. Ma mère ne l’a jamais compris, mais Aiden, si. Maintenant cela ? Qu’est-ce qui va arriver maintenant ? Est-il sévèrement blessé ? Est-il paralysé par la douleur ? Sera-t-il dans un fauteuil roulant ? Et alors ? Comment pourrais-je prendre soin de lui ? Je ne le sais pas vraiment. Je vais toutefois essayer. Je suis certaine d’une chose, je ferai de mon mieux. J’espère seulement que cela sera suffisant.

CHAPITRE 35 — ELLIE

LORSQUE JE VAIS CHEZ LE MÉDECIN…

Le matin suivant, la fusillade dont Aiden a été victime est partout dans les informations. Des reporters attendent à l’extérieur de l’hôpital, certains s’infiltrent près de la salle d’attente, prétendant être des visiteurs normaux. Je n’ai pas vraiment l’énergie de gérer cela. De plus, je ne sais pas vraiment comment les gérer. Devrais-je leur dire de partir ? Est-ce que cela empirerait les choses ? Je devrais peut-être seulement les ignorer. Ils ne partiront pas, mais ils n’auront pas d’histoire à publier.

Je choisis cette dernière option. La décision n’est pas exactement incorrecte, mais elles ne résoudraient pas le problème. Ils prennent des photos de moi, peu flatteuses, et dans l’heure je me vois en couverture de trois magazines people en ligne. Parfait. Peut-être que la prochaine fois je devrais leur accorder une interview et prendre la pose pour la photo pour ne pas avoir l’air pathétique et les titres ne stipuleraient pas : « La petite amie d’Aiden Black attend qu’il sorte du coma ».

Le matin, Brie revient avec du café et des pâtisseries de Starbucks. Je lui demande si elle a entendu quelque chose à propos de Blake et elle me dit qu’ils le recherchent toujours. Elle avait parlé à l’officier Paulson au téléphone avant de venir et il n’avait pas de nouvelles pour elle.

– Tant pis pour l’avis de recherche ? dis-je.

– Ils font de leur mieux, dit Brie.

– Oui, je sais qu’ils le font, dis-je. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit cela.

– Parce que tu es fatiguée et en colère que ton fiancé et le père de ton enfant à naître est étendu là, dans le coma, alors que le mec qui lui a fait ça est libre là dehors.

Je la fixe.

– Oui, merci beaucoup, Brie Willoughby, pour cette explication détaillée et examen de mes sentiments.

Elle me lance un sourire sarcastique. Je suis sur le point de lui répondre quelque chose d’intelligent lorsqu’une cague de nausées me prend. Je cours vers les toilettes, qui sont heureusement dans la chambre, et je vomis. Après avoir sorti mes tripes pendant quelques minutes, mon corps frissonne. On dirait plus un frissonnement suivit par une intense chaleur. Je m’allonge sur le côté sur le sol frais, me fichant que ce soit grossier de s’allonger ainsi sur le carrelage à l’hôpital et j’enveloppe mes jambes de mes bras. Quelques minutes plus tard, Brie vient et m’aide à aller dans la douche attenante. Je laisse l’eau couler sur mon corps et je me sens un peu mieux. Toutefois, la sensation ne dure pas. J’ai à nouveau chaud et je vomis encore, mais cette fois dans la douche.

– Merde, je gémis lorsque je sors de la douche en m’enveloppant d’une serviette. Brie me tend le contenant des cachets de Diclegis qui semble ne pas être très efficace à l’heure actuelle.

– Ça craint vraiment, dit Brie. Je suis vraiment désolée.

Je hausse les épaules et je remets mes vêtements. C’est à ce moment-là que l’on entend frapper à la porte. Le médecin que j’ai rencontré la nuit dernière, dont je ne me rappelle plus le nom, entre accompagner de quelques personnes et il présente les résidents qui sont là pour apprendre des choses sur le cas d’Aiden. Je leur serre la main, les cheveux dégoulinant sur le sol.

Elle lit le dossier et s’entretient avec les autres dans leur sarrau blanc. Puis, elle se tourne vers moi et dit :

– Tout semble bien se passer.

– Qu’est-ce que cela veut dire ? je demande.

– Alors, nous allons continuer de suivre ses constantes, mais si son état continue de s’améliorer, nous le sortirons du coma dans quelques jours.

– Son état s’améliore ? je demande en regardant vers le corps d’Aiden presque sans vie.

– Je sais que c’est difficile à dire, mais c’est le cas. Les battements de son cœur sont plus forts et ses autres signes vitaux sont bons également.

Je lui pose quelques questions supplémentaires, mais ses réponses ne sont pas plus claires que cela. C’est un réel soulagement qu’il semble aller mieux. Lorsqu’ils partent, je me dirige vers Aiden et je lui prends la main.

– Tu vas aller mieux chéri, dis-je au travers de mes larmes, des larmes de joie. Tu vois. Tout va bien se passer.

Brie reste avec moi pendant un moment et nous passons une heure à regarder Judge Judy sans dire un mot. Puis, soudain, quelque chose me vient à l’esprit.

– Oh merde, je viens de me rappeler. J’ai eu une échographie aujourd’hui. Merde, merde, merde.

– Quand ? demande Brie.

– Cet après-midi, mais je suppose que je peux annuler.

– Non, ne le fais pas. Cela te ferait sortir d’ici un petit peu. Cela pourrait être bien. De plus, tu as besoin de faire cette échographie à un moment ou à un autre, n’est-ce pas ?

Je hausse les épaules. Je suppose, oui.

– Peut-être qu’aujourd’hui est aussi bien qu’un autre.

* * *

Le bureau du Dr Emily Bodon est mystérieusement situé dans la continuité des bureaux de trois proctologues. J’écris mon nom sur l’écritoire à pince au bureau de l’infirmière et m’en tends un autre avec un questionnaire de trois pages auquel je dois répondre. Parfait, me dis-je. Je suppose que cela me fait quelque chose à faire pendant que j’attends. Je le remplis sur l’écritoire. Cela ne me prend pas longtemps. Je n’ai aucune maladie et je ne prends aucun médicament. J’écris NON tout le long de la longue liste de questions. Lorsque je le rends, l’homme au bureau d’accueil me fait remarquer la vitesse à laquelle je l’ai rempli.

Puis, je m’assois et j’attends. J’attends un peu plus. Quelques femmes entrent et sont rapidement prises en charge. Je demande pourquoi elles sont passées devant moi de la manière la plus gentille possible. Je ne veux pas paraître impolie puisque je crois sincèrement que nous attrapons plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre.

– Elles sont là pour voir quelqu’un d’autre, dit l’homme du bureau d’accueil.

J’acquiesce comme si je comprenais, mais je le soupçonne de me mentir. Pourtant, il n’y a pas grand-chose que je puisse y faire.

Quelques minutes plus tard, une infirmière avec une expression amicale et une écritoire dans une main m’appelle. Nous commençons par nous arrêter au pèse-personne. Merde. Je peux à peine regarder. Je suis devenue si grosse. Cela ne fait que quelques semaines, mais j’ai déjà pris tellement de poids. À ce rythme, je vais approcher des quatre-vingt-dix kilos avant de donner naissance.

– Je deviens grosse ? dis-je.

C’est à la fois une déclaration et une question. Je me sens mal parce qu’elle est considérablement plus grosse que moi, mais je ne peux m’empêcher de me sentir mal à propos de mon apparence.

– Non, pas du tout, dit-elle en souriant. J’ai eu trois enfants.

Je suppose qu’elle a dit cela pour que je me sente mieux, mais ce n’est pas le cas. Je me sens plus mal et encore moins attirante. Je la suis jusque dans la salle et elle me dit d’attendre et que le médecin sera là bientôt. Je m’attends à ce que l’on me demande de me changer pour une de ces tenues en papier, mais pas cette fois. C’est bien, je suppose. Je déteste ces choses.

Lorsqu’elle part, je regarde autour de moi. Il y a un gros poster des organes génitaux féminin de l’autre côté de la pièce juste à côté d’une porte revue. Je crois que c’est une bonne chose qu’ils mettent des magazines à disposition ici en plus de ceux qui sont dans la salle d’attente, mais je déteste ce que leur présence indique : nous allons attendre encore plus.

Finalement, Dr Bodon entre. Elle est une petite femme insouciante dans le milieu de la quarantaine. Elle me demande comment je vais et nous parlons un peu de mes nausées. En voilà tout un sujet de conversation ! Elle ne me demande rien par rapport au père du bébé et je ne lui donne aucune information. Ce n’est pas elle qui m’a prescrit le Diclegis, c’était un autre médecin dans un autre cabinet.

– Alors pourquoi avez-vous décidé de changer de médecin ? demande-t-elle. Simple curiosité.

Je hausse les épaules. Je suppose que je pourrais mentir et lui dire que c’est par rapport à tous les bons commentaires que j’ai lu. C’est une des raisons pour laquelle j’ai changé, mais pas la principale. Son bureau est plus loin de chez moi et cela m’arrange. De plus, l’attente est plus grande ici que l’a où j’avais été.

– Alors, je suis allée au Advanced Women’s Healthcare auparavant et ils ont un nombre important d’obstétriciens-gynécologistes qui font une rotation là-bas. Je n’aimais pas beaucoup l’idée de ne pas savoir qui allait m’accoucher. De plus, ils ont cette politique de vous faire payer à l’avance alors qu’en réalité mon assurance est supposée couvrir tous les frais prénatals sans mutuelle supplémentaire.

– Ils voulaient vous faire payer pour cela ? demande-t-elle.

J’acquiesce.

– Ils essayaient de tout me faire payer d’avance et de demander ensuite le remboursement à mon assurance. Lorsque j’ai appelé le service de facturation de mon assurance, ils m’ont dit qu’ils couvraient tous les frais et que je ne pouvais pas avancer les frais. Donc, ça devenait assez compliqué.

Elle acquiesce.

– Alors, j’ai su que j’avais besoin d’un nouveau médecin et vous aviez de bons commentaires en ligne, j’ajoute.

Cette partie était vraie. J’avais bien aimé tous les commentaires délirants, mais ce n’était pas la principale raison pour laquelle j’avais changé. À quel point cela pouvait-il être parfait ? Toutes les futures mères devraient toujours choisir leur médecin en fonction des pratiques de leurs assurances, non ? Je veux dire, c’est déjà dommage que certaines ne puissent pas aller voir certains médecins parce que ces derniers n’acceptent pas leur assurance, mais cela ? Foutu système.

– Alors, je suis enchanté, dit le Dr Boldon. Cela a pris du temps à ma mère de tous les écrire.

Cela me prend un moment avant de comprendre qu’elle blague et quand je le réalise, je ris. Un grand rire qui vient de quelque part au plus profond de moi et cela me fait du bien, pendant un instant, d’oublier tout le reste.

– D’accord, alors est-ce que vous voulez voir votre bébé ? demande-t-elle.

Elle baisse la lumière et me demande de m’étendre. Je soulève mon chemisier et elle fait jaillir quelque chose de gluant sur mon ventre. Elle appuie la sonde sur ce dernier et regarde l’écran. Soudain, je l’entends.

– Oh waouh. Il bat si vite, dis-je.

– Oui les bébés ont un rythme cardiaque élevé, dit-elle en regardant à nouveau l’écran.

Je jette un œil aussi et je vois la petite tête du bébé et son corps encore plus petit.

– On dirait qu’il est sous l’eau ou quelque chose comme ça, dis-je.

– En fait, c’est presque cela, répond-elle.

Après avoir fait bouger la sonde sur mon ventre un petit peu, elle me regarde.

– Tout semble bon. À en croire la date de vos dernières règles, vous en êtes à sept semaines.

Je hoche la tête. Waouh. Mon bébé dans mon utérus a presque deux mois. C’est difficile à croire.

– Quand pourrons-nous connaître le sexe ?

– Si vous souhaitez le connaître, nous pourrons probablement vous le dire aux environs de quinze semaines, mais ce n’est pas toujours précis. Plus vers vingt semaines.

– D’accord, cela va me laisser du temps pour décider si nous voulons savoir ou pas.

Dr Bodon me fait un sourire, puis imprime quelques photos de l’échographie. Elles sont pour moi. Je les fixe alors que j’attends de partir. C’est mon bébé. Mon bébé. Notre bébé. Le mien et celui d’Aiden. C’est si difficile à croire. Mon cœur s’emballe. Tu dois aller mieux, Aiden. Il le faut. Tu dois voir notre bébé.

CHAPITRE 36 — ELLIE

LORSQUE JE PASSE PAR MON APPARTEMENT…

Au lieu de retourner directement à l’hôpital, je décide de m’arrêter à mon appartement et d’y prendre quelques affaires. Un carnet pour écrire, une copie du Chardon et le Tartan, un livre que je lis depuis un moment et mon iPad. J’ai besoin de ce dernier au cas où je voudrais regarder Netflix sur une autre plateforme que mon iPhone ou mon ordinateur portable, le téléphone est trop petit et l’ordinateur est trop difficile à manier.

Lorsque j’arrive dans le hall, je ressens un sentiment de malaise dans mes tripes. Arf, je dois prendre un autre comprimé de Diclegis. Elles se dissipent. Je plonge la main dans mon sac pour trouver mes clés et je marche à l’intérieur. Je vais directement à la cuisine avec un verre d’eau.

– Bonjour, Ellie.

Une voix froide et familière me donne des frissons dans le dos. Je sais qui sait sans même me retourner.

– Es-tu surprise de me voir ? demande-t-il.

Mes épaules se crispent et une grande tension se crée à la base de ma nuque.

– Que fais-tu ici, Blake ?

LIMITES INTERDITES

LIMITES INTERDIT

Est-ce notre fin ?

J’ai trouvé la femme sans laquelle je ne peux plus vivre.

Je n’ai jamais traversé autant d’épreuves. Nous avons eu nos déboires. Toutefois notre amour est plus fort que jamais.

Nous sommes des survivants.

Lorsqu’ils me l’ont prise près de l’autel, un instant avant qu’elle devienne ma femme, tout se brise.

Je ferai tout pour la libérer. Je ferai tout pour qu’elle soit mienne pour de bon.

Est-ce que ce sera suffisant ? Et si ça ne l’était pas ?

1

ELLIE

Le son de sa voix me fit frissonner toute entière.

Que fait-il dans mon appartement ?

M’a-t-il suivi jusqu’ici ?

Il s’en est pris à Aiden et maintenant, il vient pour moi.

Que puis-je faire ?

Reste calme, Ellie, me dis-je. Reste seulement calme.

– Que fais-tu ici, Blake ? demandé-je.

– Je voulais simplement venir te voir. En souvenir du bon vieux temps, dit-il.

Lorsque je me retourne, je tombe nez à nez avec un homme débraillé sur le point de s’écrouler.

Ses cheveux sont ébouriffés et ses vêtements froissés.

Ses yeux paraissent affolés et terrifiés, et pourtant il a cet air méchant en même temps. Il pointe une arme dans ma direction.

– Nous n’avons pas de bon vieux temps à partager, Blake, dis-je.

Je recule, pour m’appuyer contre le comptoir de la cuisine. Je ne sais pas quoi faire, mais je dois trouver un plan. Et vite.

– Tu n’es pas curieuse de savoir comment j’ai pu atterrir ici ? demande-t-il, en agitant son arme dans sa main.

Je hausse les épaules. Je ne sais pas s’il est mieux d’être d’accord avec lui ou de le contredire.

– Que fais-tu ici, Blake ? dis-je, répétant ma première question.

– J’ai entendu que la police me recherchait. Tu sais, pour avoir tiré sur Aiden. Comment va-t-il ?

Sa question me transperce le cœur. Comment ose-t-il me demander comment va Aiden ? Comment ose-t-il même prononcer son nom.

Puis, il me vient une idée sortie de nulle part.

Mon sac à main se porte en bandoulière et il est derrière moi. Je me détourne de lui légèrement pour qu’il ne puisse pas voir ce que je fais derrière l’îlot de cuisine. Lorsque je suis certaine qu’il ne peut plus me voir, je glisse ma main dans mon sac. Je cherche mon téléphone.

– Il va bien, dis-je. Pas grâce à vous.

Je dis ces mots, mais mes pensées sont dirigées vers mon téléphone et la tâche à accomplir. Tout ce que je dois faire, c’est me rappeler comment allumer le magnétophone. Je l’ai regardé il y a quelques jours. Je pensais que ça pourrait être une bonne idée d’enregistrer les grandes lignes de mes livres plutôt que de les écrire. D’accord, maintenant, essaie de te souvenir, Ellie. Tu l’as déjà fait. Sur quels boutons as-tu appuyé ?

– Oh, allez, dit Blake en faisant quelques pas dans ma direction. Tu n’es pas vraiment en colère pour cela.

Pour enregistrer, je dois ouvrir l’application Voice Memo. J’essaie de me rappeler visuellement où elle se trouve sur l’écran parce que je ne peux pas vraiment baisser les yeux sans qu’il ne le remarque.

– Tu ne crois pas que je devrais l’être ? demandé-je.

Blake se détourne de moi. Rapidement, je jette un coup d’œil à mon téléphone et j’appuie sur le bouton de l’App Store. Puis je cherche Voice Memo et j’appuie sur ouvrir.

– Comment es-tu entré ici ? demandé-je en appuyant sur le gros bouton rouge pour enregistrer. 

Au moment où je laisse tomber mon téléphone dans mon sac et que je pose les mains sur le comptoir pour qu’il puisse les voir, Blake dit :

– Oh, tu sais, c’est fou tout ce que l’on trouve sur YouTube de nos jours.

– Que veux-tu dire ?

Il hausse les épaules.

– Un de vos voisins m’a laissé entrer lorsque je lui ai dit que j’avais oublié mes clés, puis j’ai crocheté la serrure.

– Tu as crocheté ma serrure ? Comment ?

– J’ai regardé quelques vidéos sur YouTube. Elles n’ont pas toutes été utiles, tu sais. Certaines ne sont que de la foutaise.

Je prends une grande inspiration. Je ne savais pas ce qui arriverait, mais au moins j’étais en train de l’enregistrer. Maintenant, je dois penser à un moyen de m’en sortir.

– Tu as tiré sur Aiden, dis-je, n’est-ce pas ?

– Bien sûr que je l’ai fait, dit Blake nonchalamment. Qui d’autre aurait pu le faire, crois-tu ?

Mon cœur se brise. La manière dont il a admis cela. Il y a comme du désespoir dans sa voix. Cela n’est jamais bon signe.

– Je ne peux pas croire que tu viennes de dire ça, dis-je avant que je n’arrive à m’en empêcher.

– C’est la fin, Ellie. Il n’y a aucune raison de mentir quand on arrive à la fin.

Mes mains deviennent froides en entendant cela. Non. Ce n’est pas la fin pour moi. Je dois faire quelque chose. Je dois sauver mon bébé et moi. Peu importe à quel prix.

– La police sera ici d’une minute à l’autre, dis-je finalement.

– Non, ce n’est pas vrai. Ils ne savent pas que je suis ici. Ils me cherchent, mais ils n’ont aucune idée d’où je pourrais être.

Il a raison, bien sûr. Merde. D’accord, réfléchis, Ellie. Réfléchis.

– Cela ne sert à rien, Ellie, dit Blake comme s’il pouvait lire dans mes pensées. Il n’y a rien que tu puisses faire.

Non, il a tort, me dis-je. Il ne pensait pas que je pourrais enregistrer toute cette conversation et pourtant c’est ce que je fais. Non, je peux faire pas mal de choses. Je dois seulement y penser d’abord. Pendant que je fais cela, je dois seulement le faire parler.

– Est-ce que je peux te demander quelque chose, Blake ? Qu’est-ce qui s’est passé entre Aiden et toi ?

Blake se retourne. L’expression de son visage me dit qu’il ne s’attendait pas du tout à cette question, mais qu’il est agréablement surpris.

– Je vais te dire la vérité, dit-il au bout d’un moment. Je veux dire, rien n’a vraiment d’importance, non ?

J’attends.

– J’ai toujours été jaloux d’Aiden. Il était un de mes plus proches amis à Yale et je l’ai toujours aimé, mais il obtenait tout plus facilement que moi. Je le détestais en même temps pour cela. 

D’accord, me dis-je. Continue de le faire parler jusqu’à ce tu trouves quelque chose.

– Pourquoi ? demandé-je.

– Alors, il n’était pas aussi riche que moi. Mes parents possédaient ces grandes maisons ridicules recouvertes de végétation avec un concierge et du personnel de maison. Le problème est quand on est tout petit, on se moque de tout cela. Tout ce que l’on veut, ce sont nos parents.

– Tu ne les avais pas ?

– Non. Mes parents n’étaient là que l’un pour l’autre. Ils passaient tout leur temps à voyager et ils me laissaient toujours avec mes grands-parents, une gouvernante ou une autre personne.

– J’en suis désolée, dis-je.

Je veux dire que c’est un mensonge et cela n’en est pas réellement un. Je suis réellement désolée. Ce sont des petites choses comme cela qui font basculer certaines personnes et qui ruinent leur enfance. Ensuite, ces personnes font payer leur enfance à d’autres personnes. Comme à Aiden et moi. J’emmerde ses parents !

– Je t’ai désiré dès que je t’ai vu, dit Blake. À la vente aux enchères. Bien sûr, Aiden t’as eu le premier et en tant qu’amis je devais faire avec. Sais-tu à quel point j’ai détesté cela ?

– Non, pas vraiment, dis-je.

– Aiden détestait ses parents. Il a toujours cru qu’ils ne les aimaient pas, mais il ne savait pas à quel point c’était une chance de les avoir. Comme avec toi. C’est un tel connard. Qu’est-ce que tu lui trouves, Ellie ?

Je hausse les épaules. Je ne sais pas trop quoi lui répondre, mais heureusement il n’attend pas que je le fasse.

– J’étais si heureux quand j’ai eu ce travail. J’avais finalement quelque chose que je méritais. Puis, ils me l’ont retiré. Tout cela parce que le prix de l’action a chuté. J’ai essayé d’implanter sa stratégie de publicité, mais je ne savais pas comment faire. Maintenant, vous êtes de nouveau ensemble. Alors, à quoi ça a servi tout cela ?

Il passait outre de grands passages de ce qui s’était passé entre nous, mais je n’ose pas le soulever. Je dois mettre mon propre plan en marche.

– Blake, s’il te plaît, laisse-moi partir. Je suis enceinte. S’il te plaît. Je ne dirai à personne que tu étais ici. Mais, s’il te plaît, laisse-moi partir.

– Tu es enceinte ?

– C’est arrivé comme ça. C’est un accident.

– Et tu vas le gardez ?

– Je ne sais pas encore, je mens.

Je ne sais pas vraiment quelle réponse pourrait rendre cette situation pire qu’elle ne l’est déjà pour moi.

– Est-ce qu’Aiden sait ?

– Aiden est… mort.

Les mots sortent de ma bouche sans préméditation. Je ne l’avais pas prévu. Cela m’a échappé. Peut-être que s’il pense qu’Aiden est mort il me laissera tranquille ? Peut-être qu’il n’aurait plus personne à jalouser.

– Blake, je ne dirai rien sur le fait que tu étais ici, mais tu dois partir. La police te recherche. Pars. Prends ta voiture et éloigne toi le plus loin possible de New York tant que tu le peux. Va au Mexique. Recommence ta vie à zéro sur une plage.

Je parle et je me déplace centimètre par centimètre vers le tiroir des ustensiles au centre de l’îlot de cuisine. Lorsqu’il baisse les yeux vers le sol, j’agis rapidement. J’ouvre le tiroir et j’attrape un couteau. Dans l’espace de quelques secondes, Blake est à côté de moi. Il essaie de m’arracher le couteau des mains. Nous commençons à lutter. Alors que je le repousse, je vois qu’il a laissé son arme sur l’îlot de la cuisine et je me penche sur lui pour la pousser au loin. Elle vole au travers de la pièce, me laissant une chance de m’en sortir.

Blake frappe ma main sur le comptoir, ce qui me fait lâcher le couteau. Puis, il presse ses mains sur ma gorge et commence à serrer. Mes voies respiratoires sont complètement obstruées. Je ne peux ni inspirer ni expirer. Je n’ai pas beaucoup de temps. Mes mains sont libres et je touche à tâtons pour trouver quelque chose à attraper. Lorsque je trouve enfin quelque chose, mes doigts se referment dessus et je plonge l’objet dans sa gorge. Le sang jaillit partout, recouvrant mon visage de cette substance épaisse et gluante. Il lâche ma gorge et je m’effondre sur le sol. Cela me prend quelques instants pour reprendre mon souffle. Lorsque j’y parviens finalement, j’entends des sons gutturaux quelque part près de moi. Je vomis et tout vire au noir.

2

ELLIE

Je me réveille dans un lit d’hôpital avec des lumières éblouissantes au-dessus de moi.

– Tu es réveillée, dit Brie en se penchant au-dessus de moi. Tu vas bien.

J’acquiesce en essayant de savoir où je suis. Brie m’explique. Blake a crocheté la serrure de mon appartement. Je l’ai frappé dans le cou avec un stylo-bille. Il s’est vidé de son sang pendant que je vomissais et je me suis évanouie près de lui. Un voisin de palier qui avait entendu le tumulte avait appelé la police. Lorsqu’ils étaient arrivés, ils nous avaient trouvés et ils ont écouté l’enregistrement que j’avais fait avec mon téléphone. Tout cela me paraissait correct.

– Comment va Aiden ?

Brie m’aide à me relever et me montre le chemin jusqu’à sa chambre qui est cinq étages au-dessus de nous. Je m’assois près de lui sur le lit et je prends sa main dans la mienne.

– Tout ira bien maintenant, chéri, je murmure en ayant des larmes qui coule sur les joues. Je t’aime.

3

AIDEN

LORSQU’ELLE EST TOUT CE DONT JE RËVE…

Je l’entends parler. Sa voix douce et sensuelle me rappelle la maison. Elle est là. Sa présence est indéniable. Pourtant, elle me semble si loin. Glissant au loin. Se battant pour essayer de me rejoindre, mais elle est retenue par quelque chose de plus fort que nous.

Je sens ses bras tendus vers moi. J’essaie de lever la main, mais je ne le peux pas. C’est comme s’il y avait une large et incroyablement lourde charge sur mon torse, me rendant tout mouvement impossible.

– Ellie, je crie le plus fort que je le peux, mais aucun son ne sort.

Je n’ai pas de voix.

– Ellie ! Ellie !

J’essaie de nouveau, mais rien ne vient. Elle se languit de moi, des larmes coulent sur ses joues, mais elle ne peut pas m’entendre. C’est comme si nous étions séparés par un de ces miroir sans tain dans les postes de police. Je peux la voir, mais elle non. Je peux l’entendre, mais pas elle.

Je ne veux pas abandonner. Je n’ai pas le choix. Je me rallonge sur le lit, penché contre le dur oreiller de l’hôpital et je la regarde. Ses cheveux tombes en cascade sur ses épaules. Son visage est gonflé par les larmes. Ses cils, lourds de ses larmes, encadraient ses yeux en forme d’amande. Elle tient ma main. Ses ongles sont abîmés et rongés, un signe de nervosité. Ses cheveux tombent sur son visage et je ferais tout pour me lever et les dégager. Je donnerais tout pour pouvoir toucher sa joue à nouveau, la, la sentir contre la mienne et lui dire que tout va bien se passer.

Quelque part au loin, les médecins se regroupent pour parler de mon cas. Des larmes coulent sur le visage d’Ellie et elle l’enfouie dans ses mains. Un des médecins, le plus jeune, met ses bras autour d’elle pour la réconforter. Que lui a-t-il dit ? Pourquoi je n’arrive pas à les entendre ? Pourquoi je n’arrive pas à bouger ?

Mon esprit commence à dériver. J’essaie de me rappeler comment je me suis retrouvé ici. Je me rappelle que de petits morceaux ici et là. Les lumières éblouissantes des véhicules d’urgence. Les hommes et des femmes qui s’agglutine autour de moi. Tout cet équipement qui bipe qui m’entoure lorsqu’ils me posent sur une civière et nous sommes partis. Les lumières vives de la salle d’opération. Il y avait encore plus de personnes qui se pressaient autour de moi. Tout le monde parlait de moi, mais pas à moi. Il y a quelqu’un qui dit ;

– Est-ce vraiment lui ? Aiden Black ?

Par contre, avant ça ? Qu’en est-il de ces souvenir ? Je vois Ellie attachée à un poteau sur mon yacht. La plus belle que j’ai vu de ma vie. Je la désire depuis que j’ai posé les yeux sur elle. Je vois Ellie nager dans la mer turquoise des Caraïbes dans son bikini. Ses hanches bien dessinées et ses superbes seins, tels deux temples, bougeant au rythme de ses pas quand elle court vers moi. Pour une fois, elle n’a rien pour couvrir ses délicieuses courbes.

Nous voilà marchant dans les bois dans le Maine. L’odeur des feuilles mortes trempée par la pluie de novembre. Ses doigts sont gelés et ils cherchent de la chaleur auprès des miens. Les choses avaient changés pour nous la nuit dernière. La vie nous avait frappé de plein fouet et avait tenté de nous faire tomber, mais elle n’avait pas réussi.

Qu’est-ce que je me rappelle d’autre ? La manière dont ses cheveux sentent la lavande, l’espoir et l’été. Lorsqu’elle me sourit, je sais que rien de mal ne peut nous arriver et que et si jamais cela arrive, nous nous en sortirons, peu importe ce qu’il se passe. Comme maintenant ? N’est-ce-pas ? Elle ne se tient pas loin de moi, mais je ne peux pas l’atteindre. Elle pleure et elle n’arrive pas à arrêter. Elle s’étouffe au milieu de ses larmes. Elles arrivent de plus en plus vite. Elle arrive à peine à suivre. Je veux la toucher. La prendre dans mes bras. Lui dire que tout ira bien. Toutefois, il y a un lourd rideau qui nous sépare. C’est irréel, tout est dans ma tête. Ou peut-être pas. Je ne sais pas vraiment.

– Ellie ! j’essaie à nouveau. Ellie !

Je crie son nom encore et encore jusqu’à ce que ma gorge soit rêche et desséchée. Elle n’arrive pas à m’entendre. Personne ne le peut Je suis tout seul. Inatteignable.

4

ELLIE

QUAND TOUT NE VA PAS BIEN…

Tout est supposé aller bien. Blake est parti et je vais bien. Je suis sévèrement secouée et un peu blessée, mais pas avec des cicatrices qui resteront bien longtemps. Pourtant, tout va mal. Aiden est en vie, mais pas vraiment. Je peux le voir étendu dans son lit d’hôpital et il n’est pas vraiment présent. Il respire. On dirait qu’il dort, mais il est loin de moi. Les médecins ne savent pas ce qui ne va pas. Ils l’ont plongé dans un coma artificiel. Ils sont en train de débattre s’ils devaient l’en sortir ou non. Le médecin le plus âgé pense que le plus tôt sera le mieux. Les plus jeunes n’en sont pas aussi sûrs. Ils pensent que son corps a besoin de plus de temps pour se reposer. Guérir. Aucun d’entre eux ne sait vraiment comment il sera quand ils l’en sortiront. Je pouvais voir la peur dans leurs yeux. Ils ne le disent pas, mais ils se serrent les uns contre les autres et murmurent. Ils ne veulent pas me dire la vérité. Mon cœur sombre. J’attends et j’attends alors que de plus en plus de temps passe, et plus mes espoirs s’amenuisent.

– Tout va bien aller maintenant, chéri, je murmure avec des larmes coulant sur mon visage.

Je lui tiens la main. Je peux le sentir ici avec moi. Son corps est frêle. Son visage est aussi blanc que l’albâtre. Ses longs cils et ses cheveux ont perdu leur lustre. Sa peau est sèche par plaque et j’applique une crème hydratante, mais cela n’aide pas beaucoup. La sévérité des lumières de l’hôpital aggrave les choses. Plus lugubre.

Je dis à Aiden que tout va bien se passer encore et encore jusqu’à ce que j’y crois moi-même.

– Ellie.

Brie vient vers moi et met sa main sur la mienne. Je lève les yeux vers elle.

– Tu es restée assise ici toute la journée. Tu devrais sortir. Prendre l’air.

Je hausse les épaules. Peut-être, mais ce n’est pas exactement ce que j’ai envie de faire. Je secoue la tête.

– Non, je ne le peux pas. Je veux rester ici. Avec lui.

– Je sais que c’est ce que tu veux, mais il est… endormi.

C’est une tournure de phrase inhabituelle. Aucune d’entre nous ne veut dire qu’Aiden est dans le coma. Cela sonne tellement médical. Si surréaliste. Irréel. Comme quelque chose qui arrive seulement dans des histoires. Nous sommes dans la vraie vie. Les véritables personnes ne tombent pas dans le coma, n’est-ce pas ? Nous ne les mettons pas dans le coma, non ? C’est faux, bien sûr.

Je regarde Aiden. Il semble fatigué, épuisé et endormi. Puis, il y a… un mouvement !

– Oh, mon Dieu ! dis-je en attrapant la main de Brie. Oh, mon Dieu ! Il a bougé !

J’appuie sur le bouton d’appel de son lit.

– Il a bougé, Brie ! Il a bougé !

Brie se penche vers moi. Nous regardons toutes les deux son visage. Ses yeux bougent sous ses paupières. Ses doigts me serrent un peu. Il a serré une fois. Puis une autre et encore une autre fois.

– Aiden, Aiden. Est-ce que tu m’entends ? je murmure en essuyant les larmes qui coulent sur mes joues. Tu vas aller mieux, chéri. Je suis là pour toi.

J’appuie sur le bouton pour appeler le personnel médical.

– Où est l’infirmière ? Pourquoi ne vient-elle pas ?

– Je vais aller en chercher une, dit Brie en sortant en courant.

Lorsqu’elle revient quelques minutes plus tard, elle ramène non seulement une infirmière, mais deux étudiants et un des plus jeunes médecins d’Aiden. Dr Briggs.

Je m’éloigne alors qu’ils s’agglutinent autour du lit d’Aiden. Ils prennent ses constantes et vérifient l’équipement.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande avec impatience.

Mon rythme cardiaque va si vite, c’est comme si mon cœur allait exploser dans ma poitrine. Je serre les poings d’anticipation. Les bords dentelés de mes ongles s’enfoncent dans les paumes de mes mains.

– Je suis désolée, Ellie, dit Dr Briggs au bout d’un moment avec un air maussade sur le visage.

Elle évite mon regard, regardant vers le sol.

– Ce que vous avez vu est quelque chose d’assez commun chez les patients dans le coma. On dirait qu’ils se réveillent, mais ce sont en fait des réactions involontaires. Ils sont vivants et leurs nerfs ont seulement des impulsions, leur font faire ces mouvements.

– Non, non, non.

Je secoue la tête. Plus de larmes coulent sur mes joues, toutefois celles-ci sont des larmes de colère et de tristesses plutôt que d’espoir. Brie m’entoure de ses bras. Dr Briggs continue de parler pour expliquer plus encore la situation d’Aiden. Par contre, elle ne me parle pas vraiment à moi, mais plus à l’infirmière et aux étudiants. Je ne supporte pas de l’écouter. J’enfouis ma tête dans les bras de Brie et pleure.

Lorsque finalement je me relève pour reprendre mon souffle, tout le monde est parti. C’est seulement Brie, Aiden et moi à nouveau.

– Je vais aller chercher du café, dit-elle. Est-ce que ça va aller ?

Je hoche la tête et je lui demande de me ramener une tasse de thé.

– Je t’aime Aiden, dis-je quand nous sommes seuls. Je serai là, quoi qu’il arrive. Jusqu’à ce que tu sortes du coma.

Ses paupières bougent à nouveau, me donnant une lueur d’espoir. Au moins, il est toujours en vie. Au moins, il est toujours là.

– Reviens-moi, Aiden, je murmure. Reviens-moi.

* * *

Les heures passent et les ténèbres tombent. Je ne prends même plus la peine de regarder l’heure. Brie rentre à la maison, mais je reste. Je rapproche la chaise près du lit d’Aiden et je l’incline. Techniquement, il se déplie pour former une sorte de canapé, mais je n’ai pas l’énergie de le faire. À la place, je me recroqueville et je regarde quelque chose de stupide sur mon téléphone. Lorsque mes yeux deviennent fatigués, je mets un livre audio, Le Chardon et le Tartan. La voix lancinante du narrateur au bel accent anglais me berce dans un état de sérénité. Les terres lointaines avec toutes ces coutumes étrangères et ses vieilles traditions me permettent de dériver, échapper à la réalité.

Je le vois. Son sourire trop sûr de lui. Ses yeux impitoyables. Il essaie d’attraper mon couteau. Il me domine. Il est plus fort que moi. Je sens ma vie me quitter. Je vois ma vie défiler devant mes yeux. Mes parents jouant avec moi dans la piscine pour bébé. Marchant le long de l’allée le jour du mariage de ma mère. Rendre visite à mon père chez lui et regardant des jeux télévisés silencieusement dans le noir. Me tenant debout devant tout le monde à la vente aux enchères. Sentir le regard d’Aiden sur moi. Sentir son corps chaud près du mien. Le voir atteindre les sommets de l’extase alors qu’il plonge profondément en moi. Puis, il y a Blake à nouveau. Il est au-dessus de moi, me dominant. J’envoie valser son fusil. Il frappe ma main contre le comptoir. Une peur lancinante parcourt mon bras de bas en haut. Puis, il enveloppe mon cou de ses mains. M’étranglant. Je ne peux pas respirer. Mes bras s’agitent dans tous les sens, essayant de trouver une issue. Les ténèbres descendent sur moi et tout ce que je vois c’est Aiden devant moi, me demandant de l’épouser.

Non, non, non, je m’entends crier. La lumière disparaît tout autour de moi, mais je dois me battre. Je dois m’imposer. Ma respiration devient de plus en plus hasardeuse. Je continue d’inspirer, mais aucun air n’entre. Je suffoque alors que la main de Blake se referme sur ma gorge. Mes yeux commencent à me donner l’impression qu’ils vont me sortir des orbites. Tout commence à devenir flou et lointain. Ma vie s’écoule hors de moi. Toutefois, mes doigts continuent leur recherche. Il doit y avoir une issue. Finalement, je tombe sur une possibilité. Quelque chose de lisse, mais dur et aussi long. Je referme les doigts de ma main droite fermement autour de l’objet et d’un geste rapide, je le fais venir vers son visage. Je le plonge dans son cou. Du sang chaud surgit. Finalement, sa forte emprise sur mon cou se desserre. Par contre, je n’abandonne pas. Je n’aurai pas d’autre chose. Je resserre mon emprise sur l’objet. Il glisse maintenant et je suis sur le point de le perdre. Cette fois, je le plonge encore plus profondément. Le sang éclabousse partout et tombe sur le sol. Alors que je halète pour avoir de l’air, je me réveille.

5

ELLIE

LORSQU’ELLE VIENT ME VOIR…

Deux jours plus tard, rien n’est vraiment différent. Les docteurs viennent, vérifient ses progrès, remarque qu’il n’en fait pas vraiment, puis ils repartent. Les infirmières et les aides-soignantes passent pour vérifier ses constantes et noter ce qu’indiquent les impressions de toutes les machines qui bipent. Brie reste avec moi jusqu’à ce qu’elle s’ennuie, puis elle erre dans les couloirs en cherchant quelque chose à faire. Moi, je reste sur place. Je ne sais pas vraiment quoi faire d’autre. Je ne veux pas aller à la maison. C’est toujours une scène de crime. De plus, j’ai peur d’y aller. Je ne peux pas aller chez ma mère. C’est trop loin et trop triste. Alors, je reste dans sa chambre et j’attends. Et j’attends. Et j’attends encore.

Un détective vient me voir pour me parler de ce qui s’est passé avec Blake. Il écoute, griffonne des notes sur son calepin, puis revient plus tard dans la même journée pour me poser plus de questions. Les voisins corroborent ma version des faits. Pour le moment, ils ne veulent pas engager de poursuites. Par contre, ils vont continuer les investigations.

– Vous pouvez retourner à la maison, dit-il quand il est sur le point de partir. Ce n’est plus une scène de crime active.

J’acquiesce comme si cela avait du sens. Ma maison, une scène de crime active. Je ne veux pas y retourner, alors Brie y va toute seule. Elle revient avec mon ordinateur portable, un cahier de notes et des vêtements. Je regarde ce qu’elle m’a apporté. Il y a un jean, mais il me semble ambitieux de vouloir le mettre. Heureusement, elle a aussi pris deux pantalons de yoga, des t-shirts amples et une veste à capuche. Parfait. Je n’ai besoin de rien d’autre. Sauf peut-être du maquillage pour ne pas avoir l’air d’une morte-vivante. C’est une mauvaise blague à faire dans un hôpital. Je le sais. Alors je la garde pour moi.

Lorsque Brie va au cinéma, je m’assois près d’Aiden et j’ouvre mon ordinateur portable. J’ai besoin d’écrire. Lorsque je n’ai plus d’énergie du tout, j’écoute des livres audios. Lorsque j’ai un peu d’énergie, mais pas assez pour me permettre de tenir complètement, je lis pour m’évader. Par contre, maintenant, je sens une boule se former dans le creux de mon estomac. C’est l’énergie que j’ai besoin d’évacuer, d’une manière ou d’une autre. Le meilleur moyen de le faire c’est en écrivant. J’ouvre un nouveau document et je commence à écrire. Cela commence avec une émotion. Je décris à quel point je déteste Blake et combien j’aime Aiden. Ces mots se transforment rapidement en une histoire. Je tape jusqu’à ce que mes doigts commencent à avoir mal et qu’une douleur prenne naissance dans mes poignets et me remonte jusque dans les épaules. J’ai toujours été sensible des canaux carpiens, mais habituellement cela me prend plus que quelques milliers de mots pour me sentir aussi mal.

Je secoue la tête et je referme mon ordinateur portable. C’est la faute de Blake. Encore une chose qu’il a causée. Je l’emmerde.

– Excusez-moi, dit une voix que je ne connais pas.

Je lève les yeux et je vois une femme aux cheveux noirs, coupés au carré au niveau de ses épaules. Elle a les pommettes hautes et les yeux fatigués. Je ne l’ai jamais rencontrée auparavant, mais la ressemblance est troublante.

– Oh, Aiden.

Elle court vers lui et lui prend la main. Je me relève de ma chaise pour faire de la place. Des larmes coulent sur ses joues alors qu’elle embrasse sa main encore et encore. Soudain, je recommence à me sentir mal. Les nausées sont loin d’être parties, même si les médicaments aident. Par contre, à chaque fois que je me sens contrariée ou surexcitée, je me sens nauséeuse à nouveau. Je me dirige vers le canapé et je m’assois.

– Je suis vraiment désolée, marmonne-t-elle me regardant à moitié tout en touchant Aiden comme pour s’assurer qu’il est bien réel.

Cela lui prend quelques minutes pour se ressaisir complètement. Lorsque c’est finalement le cas, elle regarde dans ma direction. Ses joues sont toujours humides et ses lèvres sont gonflées suite à l’avalanche de larme.

– Bonjour, je suis Ellie, je murmure en tendant la main.

Elle m’attire vers elle et me serre chaleureusement dans ses bras. J’expire profondément, je me détends dans son étreinte.

– Bonjour chérie, dit-elle. Je suis Arlene Black, la mère d’Aiden.

La dernière partie n’était pas nécessaire. Quiconque connaissait Aiden saurait tout de suite qu’il s’agissait de sa mère. Ils ont le même regard lointain, les mêmes grands yeux et la même mâchoire ciselée. Cela n’implique pas qu’elle ait une allure masculine. Non, en fait, elle est même assez féminine.

– Je suis désolée que nous nous rencontrions en de telles circonstances, dit-elle en s’assoyant à côté de moi. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais Arlene est assez ordinaire. Elle est de taille et corpulence normale et elle est vêtue d’un pantalon et de bottes noires avec un chemisier blanc décontracté. J’essaie de me rappeler dans quel domaine elle travaille, mais rien ne me revient.

– Avez-vous parlé avec les médecins, Mme Black ? je demande.

– Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Arlene, dit-elle. Oui, je l’ai fait. Est-ce que vous croyez qu’ils savent ce qu’ils font ?

Je hausse les épaules.

– Je n’en ai aucune idée.

– Je vais regarder ça un petit peu quand j’aurai repris mes esprits un peu. Je viens seulement de l’apprendre.

– Je suis désolée de ne pas vous avoir appelée. C’est que… je n’avais aucune de vos coordonnées.

La vérité c’était que cela ne m’était pas vraiment venu à l’esprit de l’appeler. Aiden m’avait parlé d’elle qu’une fois. Toutefois, je n’aurais eu aucune idée de comment la contacter. J’étais trop accaparé par ma propre peine pour penser à appeler ses parents.

– La police m’a appelé. Ils m’ont dit que Blake l’avait agressé.

– Oui.

– J’ai toujours eu un mauvais pressentiment le concernant, et ce, même quand ils commençaient à être amis à Yale, dit Arlene en secouant la tête.

Je doute que c’était aussi évident, mais nous devons tous nous dire quelque chose pour que nous puissions nous sentir mieux.

– Il vous a agressé aussi ?

J’acquiesce. Ce mot, agressé, me donne des frissons dans le dos. Soudain, un souvenir refait surface. Je vois le visage de Blake devant moi. J’essaie de respirer, mais je m’étouffe.

– Oh, chérie, je suis tellement désolée, je ne voulais pas…

Sa voix s’estompe alors qu’elle me tend un verre d’eau. Dès qu’un glaçon touche ma langue, le souvenir de Blake s’évanouit et je me retrouve à nouveau dans la chambre de l’hôpital.

– Non, je suis désolée. C’est toujours… très frais dans ma mémoire.

Elle hoche de la tête et se rassoit aux côtés d’Aiden. Je me mets confortable à ses côtés. Aucun de nous ne parle pendant un bon moment. Le silence est, en fait, réconfortant. Je laisse mes pensées dérivées et pendant un moment, je n’entends rien d’autre que les bips des machines.

– Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ?

6

ELLIE

LORSQUE NOUS APPRENONS À NOUS CONNAÎTRE…

Avec cette question, Arlene rompt le silence et me ramène à la réalité. Comment nous sommes-nous rencontrés ? Alors, en fait, je me suis vendue aux meilleurs enchérisseurs au cours d’enchères privées que votre fils a tenue sur son yacht. C’est lui qui a fini par payer le plus haut prix et ensuite il m’a fait de vilaines choses. De très vilaines choses que j’ai bien aimées. Ce n’est pas le genre de vérité que les mères veulent entendre. Je veux mentir, mais je ne le peux pas. Si elle connaissait la vérité ? Ce n’est pas comme si notre relation avait échappé aux magazines people.

– Nous nous sommes rencontrés sur son yacht, dis-je.

Ce n’est pas un mensonge et ce n’est pas toute la vérité non plus.

– Il est beau, n’est-ce pas ? demande Arlene.

J’acquiesce et souris.

– C’est toujours difficile de croire que mon fils puisse s’offrir quelque chose comme ça. Il n’a pas grandi dans ce que nous pourrions appeler le luxe.

– Très peu de personnes sont aussi riches que lui, dis-je au bout d’un moment. Vous devez être très fière.

Elle hausse les épaules.

– J’ai toujours voulu qu’il poursuive ses passions, mais je ne me suis jamais vraiment soucié de l’argent. Ce côté vient de son père.

– Dans quel domaine travaille son père ? je demande.

– C’est un ouvrier d’assainissement. Un éboueur.

– Oh, d’accord, j’acquiesce.

Sentant que je suis en quelque sorte troublée par sa déclaration, elle s’explique.

– Dean, mon mari, était… est… un rêveur. Il a travaillé dans les poubelles toute sa vie, mais cela ne l’a pas empêché de penser à un million de manières différentes de faire de l’argent. Lorsqu’il n’est pas en train de boire, il fait des magouilles. Il a toujours cette idée d’entreprise parfaite dans un coin de sa tête.

Je ne sais pas trop comment répondre, alors je hoche la tête.

– Aiden n’est pas comme Dean. Lorsqu’il était enfant, il commençait toujours des entreprises. Un kiosque de vente de limonade. Une entreprise de déneigement, même s’il ne possédait pas de pelle. Il a emprunté la nôtre, l’a brisé, a obtenu un prêt d’un de ses clients pour en acheter une autre. La différence entre Aiden et son père c’est qu’il est dévoué et persévérant. Il a une bonne, très bonne, éthique de travail.

– Oui, Aiden est un travailleur acharné.

– Dean et moi sommes en plein divorce. Je ne sais pas si Aiden vous l’a dit. Nous sommes séparés depuis des années.

– Non, il ne l’a pas fait.

En réalité, en y pensant, Aiden m’a très peu parlé de sa famille. Jusqu’à maintenant, je ne connaissais même pas le nom de sa mère.

– Je suis désolée, j’ajoute.

– Ne le soyez pas. Dean et moi avons eu une relation compliquée pendant de nombreuses années. Il est alcoolique, vous savez.

Je hoche la tête. Non, je ne savais pas. Je ne sais pas trop comment répondre à cette déclaration non plus. Je n’avais jamais rencontré le père d’Aiden et je n’ai rien à ajouter à la conversation si ce n’est d’autres questions.

– Alors, Aiden m’a dit qu’il avait grandi à Boston ?

– Oui, à Waltham. Ce n’est pas trop loin de là.

– Alors, dans quel domaine travaillais-vous ? je demande.

Et merde. C’est une question délicate. Et si elle était femme au foyer ? Je ne voudrais pas qu’elle soit mal à l’aise.

– Travaillais ? Mais je travaille toujours. Je suis infirmière.

– Oh, d’accord, dis-je en soupirant de soulagement. Je pensais que puisqu’Aiden était si… riche que vous n’auriez plus à travailler.

– Je n’en ai plus besoin, mais j’aime ce que je fais. J’ai travaillé en tant qu’infirmière de nombreuses années. Je ne travaille plus dans les hôpitaux, mais je ne peux pas rester assise toute la journée comme Dean à boire jusqu’à ce que mort s’ensuive. J’enseigne les arts infirmiers maintenant.

– Oh, c’est intéressant.

Brie ne pourrait pas revenir assez vite. Je suis épuisée de tenir la conversation avec elle et je suis toujours mal à l’aise. Soudain, je me sens si mal que je dois m’excuser pour courir aux toilettes.

– Alors, vous en êtes à combien ? demande Arlene à ma grande surprise.

Je la fixe, sidérée.

– Heu, douze semaines, je marmonne. Comment avez-vous… ?

– Comme je l’ai dit, je suis infirmière. Une excellente. Vous avez le visage plein, vos seins semblent tendres et vous venez de courir aux toilettes pour vomir. Pas besoin d’être un détective pour le savoir.

Je me frotte les yeux et fais courir mes mains dans mes cheveux. 

– Nous ne l’avons pas vraiment dit à quiconque, dis-je au bout d’un moment. C’est pour cela qu’Aiden ne vous l’a pas dit.

– Non.

Arlene secoue la tête.

– Aiden ne me l’a pas dit parce qu’il me déteste. Je doute qu’il me l’aurait dit un jour s’il n’était pas dans le coma.

Je détourne le regard. Je veux désespérément savoir pourquoi il la déteste, mais cela ne semble pas être le bon moment. Elle vient seulement d’apprendre qu’elle va être grand-mère. Je veux qu’elle en profite plutôt qu’elle se concentre sur le pourquoi son enfant la déteste tellement qu’il voulait garder ça secret.

– Je suis très heureuse pour vous deux, dit-elle au bout d’un moment.

– Merci. C’était une surprise.

– Je peux le dire à vos yeux de biche ahurie.

Dire qu’Arlene n’avait pas un caractère uni serait peu dire. Si elle agit ainsi avec une personne qui lui est pratiquement étrangère, je peux seulement imaginer comment elle doit être à la maison. Je ne la déteste pas vraiment, mais je suis sur mes gardes.

– Tout va bien se passer, vous savez, dit Arlene au bout d’un moment. Vous vous rendrez compte bien vite que vous êtes capable d’être mère. Et une bonne mère.

– Waouh, merci, dis-je tout en étant étonné de sa générosité. J’apprécie beaucoup.

– Je n’ai pas été la meilleure des mères, mais j’ai fait de mon mieux. Les enfants sont toujours déçus. Le moins que l’on puisse faire c’est de tout donné.

7

ELLIE

LORSQU’IL FAIT SON APPARITION…

Je ne sais pas trop quoi faire de toutes les informations qu’elle vient de me donner, alors je décroche et je hoche la tête. Elle est définitivement un professeur, une personne gentille qui aime donner des conseils, sans prêter attention si la personne écoute ou pas.

– Alors, comment était Aiden quand il était petit ?

– Un garçon adorable. Vraiment adorable, en fait. Par contre, il était aussi reclus. Il avait du mal à se faire des amis.

J’acquiesce. Qui n’en a pas ?

– Il passait tout son temps sur les ordinateurs. Il aimait lire de la science-fiction et de la fantasy, regarder Star Wars et le Seigneur des Anneaux et tout ce qui a de plus normal. Toutefois, il n’était pas un intello dans le sens traditionnel du terme. Il n’était pas un grand admirateur, qui va à toutes les conventions de comics ou des endroits comme ça. Alors, il ne se faisait pas beaucoup d’amis avec des enfants qui avaient les mêmes intérêts que les siens.

Il y a quelque chose dans sa manière de parler. C’est comme si elle était là, sans l’être vraiment. Détachée. Comme une psychologue qui donne son avis à propos d’un patient à une collègue.

– Plus vieux, il s’est effacé, secret. Encore plus fermé.

J’ai soudain l’envie folle de la gifler. Elle est assise là, à parler de son fils, mon fiancé, comme s’il n’était pas là. Comme s’il ne pouvait pas l’entendre.

– Il semblerait qu’il a réussi à surmonter ses problèmes avec les gens, je le défends. Il a créé Owl.

– Une entreprise sur la technologie ? Les endroits comme cela encouragent seulement l’isolement.

– Je ne suis pas certaine de ce que vous essayez de dire, Arlene.

– Que mon fils a des difficultés quand il s’agit de relations avec les gens, dit-elle d’un air révolté. C’est vous qui m’avez demandé comment il était enfant.

Je ne connais pas les problèmes que peut avoir Aiden avec sa mère. Tout ce que je sais, c’est que je ne l’apprécie pas. Vraiment. Ses jugements et son attitude dédaigneuse me donnent seulement envie de lui dire d’aller se faire foutre.

À ce moment-là, quelqu’un surgit dans la pièce. Il court vers Aiden et laisse tomber son corps sur le sien. Arlene se détourne vers la fenêtre d’un air de dégoût. L’homme a environ son âge avec une importante calvitie. Il arborait une pense de buveur de bière importante qui le fait ressembler à un grizzly quand il se déplace.

Il appelle Aiden encore et encore, contrariant ainsi Arlene.

– Ellie, voici Dean, le père d’Aiden.

Je marmonne un bonjour poli. Cela ne semble pas être le bon moment pour autre chose. Finalement, Dean laisse Aiden et me regarde.

– Tu vas être grand-père, Dean, affirme Arlene.

Maintenant, je veux sérieusement lui mettre un coup de poing dans son stupide visage. Pour qui se prend-elle ? Seulement parce qu’elle a deviné quelque chose à mon propos, et que j’ai été assez stupide pour le confirmer, est-ce que cela veut dire qu’elle peut le divulguer à tout le monde ?

– Vraiment ? Oh, waouh !

Dean vient vers moi et me prend chaleureusement dans ses bras. Il y a une réelle affection qui émane de lui en plus de la forte odeur d’alcool.

Nous nous tenons tous les trois près d’Aiden en le regardant pendant un moment. Aucun d’entre nous ne serait ici s’il ne l’était pas et il est étendu là, apathique. Endormi. Qui sait pour combien de temps encore ?

Brie entre avec quelques médecins qui se réunissent à nouveau au fond de la pièce pour discuter de la situation avant de nous dire quoi que ce soit. Je fais de brèves présentations et ensuite je me rassois dans le canapé. Il y avait bien trop d’interactions sociales pour moi en une seule journée. Être épuisée, vidée émotionnellement et malade par ma grossesse ne donne pas des conditions idéales pour rencontrer les parents de mon fiancé. Peut-être que je n’aurais pas eu autant de mépris envers Arlene si je l’avais rencontré en d’autres circonstances. Je suppose que la vie nous envoie ce qu’elle nous envoie.

Enfin, les médecins se retournent et nous donnent leur opinion. C’est une bonne idée de le garder dans le coma artificiel un peu plus longtemps. Combien de temps ? Ils ne le savent pas. Leur stratégie est de superviser la situation pour voir comment les choses évoluent. Je secoue la tête. Dean s’effondre sur une chaise tout près. Arlene plisse les yeux.

– Je crois que nous aimerions avoir une seconde opinion, dit-elle.

– Oui, bien sûr. Vous en avez tout à fait le droit.

Arlene parle de faire venir un médecin qu’on lui a recommandé. Ou encore de faire transporter Aiden par la voie des airs vers un meilleur hôpital. Brie et moi échangeons des regards pendant que Dean regarde le sol.

– Je ne crois pas que transporter M. Black soit une bonne idée, dit Dr Briggs. Son état doit être surveillé. Il est très précaire. Cela pourrait empirer les choses.

– À quel point les choses pourraient être pire ? s’exclame Arlene. Il est déjà dans le coma.

– Nombreux sont ceux qui sortent indemnes d’un coma artificiel. Nous devons seulement surveiller et attendre. Je sais que cela peut paraître difficile, dit Dr Briggs. Elle est polie et posée, mais je peux voir qu’Arlene joue avec ses nerfs.

– Non, non, non. Les choses ne peuvent pas se passer comme cela. L’argent n’est pas un problème. Comprenez-vous cela ? Nous pouvons faire venir qui nous voulons ici.

Dr Briggs la regarde ébahi.

– Êtes-vous en train de nous dire que vous êtes la meilleure dans le monde ? demande Arlene en croisant les bras.

Je sens que je dois intervenir.

– Arlene, je vous en prie, ils font du mieux qu’ils peuvent, dis-je.

– Ce n’est pas mon problème. Ils font peut-être du mieux qu’ils peuvent, mais mon fils mérite mieux que cela. Ils pensent que je ne sais pas comment fonctionne la médecine ? La raison pour laquelle ils s’entretiennent comme ça, c’est pour trouver une position et s’y tenir. Alors, cela ne fait pas office de loi. Ce n’est pas un cas hypothétique. Nous parlons de mon fils. Aiden Black.

Le Dr Briggs continue de répondre, en essayant de la convaincre qu’ils font ce qu’il faut. D’autres médecins et infirmière s’immiscent dans la conversation, mais en vain. Plus ils argumentent, plus elle devient insistante et sûre d’elle. Cela doit être son point de vue et rien d’autre.

Je ne sais toujours pas ce qui s’est passé entre elle et Aiden, mais j’ai le sentiment qu’elle essayait de l’écraser de la même manière qu’elle essaie de le faire avec les médecins et qu’elle écrasait clairement son père. Je suis presque certaine qu’Aiden en a eu assez. On ne le contrôle pas facilement.

– Qu’en pensez-vous, Ellie ? demande Arlene en se tournant vers moi.

Je hausse les épaules et secoue la tête.

– Honnêtement, je ne sais pas, je marmonne.

Arlene plisse les yeux. Je ne prends pas son côté et c’est un problème.

– Par contre, une seconde opinion ne peut pas faire de mal.

– Vous avez tout à fait raison ! s’exclame-t-elle en me donnant une accolade chaleureuse. Vous voyez. La femme qui aime cet homme comprend.

J’ai à nouveau mal au cœur et pas seulement parce que je suis enceinte. La vérité est que je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire. Je veux croire Dr Briggs et le reste des médecins, et si j’avais tort ? Et si attendre n’était pas la chose à faire ? Et si…

Il y a tant de choses que je ne sais pas, que je ne peux pas savoir. Je veux dire, si les médecins ne savent pas, qui sommes-nous, simple mortel, pour prendre de telles décisions ?

– Je crois qu’il serait préférable de faire venir un autre médecin ici pour la seconde opinion au lieu de faire quelque chose d’imprudent comme de gérer tous les problèmes liés à un déplacement, dis-je.

Brie me fait un sourire approbateur, mais lorsque je me tourne vers Arlene, je vois une expression tout autre. Elle semble en colère. Son visage est rouge et on dirait que de la fumée va sortir de ses oreilles.

– Voyons ce qu’ils ont à dire, dis-je pour l’apaiser. Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui.

– Et qu’est-ce que tu crois que je veux ? m’aboie-t-elle.

Je mordille ma lèvre inférieure et je détourne les yeux. Je ne suis pas douée pour les confrontations et les disputes. En fait, je les déteste. Par contre, cela ne veut pas dire que je vais me laisser tyranniser par elle ou quelqu’un d’autre. Avoir une seconde opinion est la bonne chose à faire. Plus nombreux sont les médecins qui seront d’accord avec Dr Briggs et son équipe, le meilleur ça sera, surtout que l’argent n’est pas vraiment un problème dans ce cas précis.

Finalement, tous les médecins et les infirmières et les seules personnes qui restent sont Arlene, Dean, Brie et moi. Bien sûr, il y a aussi Aiden. Je voudrais leur demander à tous de partir pour que je sois toute seule avec Aiden, à nouveau, mais cela ne me semble pas approprié. Les choses sont déjà assez tendues entre Arlene, Dean et moi et je dois faire quelque chose pour adoucir nos relations.

– Aiden ira bien, dis-je en lui prenant la main. Tu vas bien aller, d’accord ?

Je voudrais qu’elle mette ses bras autour de moi. Je veux qu’elle y croie aussi. Cela devient plus vrai quand plusieurs personnes y croient, non ?

– Avec des médecins comme ceux-là, je n’en suis pas certaine, dit Arlene.

L’heure suivante passe à une allure d’escargot. Je regarde l’horloge encore et encore, mais cela n’aide pas. Brie et moi parlons de tout et de rien. Les informations, rien de politique ou de controversé. Les commérages. La météo. J’espère qu’en bavardant assez longtemps, l’un d’entre eux comprendra enfin le message. D’accord, allez, il est temps pour vous et Dean de partir, je n’arrête de me répéter à moi-même.

– Alors, à quelle heure revenez-vous demain ? demande Arlene sans même prendre la peine de lever la tête de son magazine.

– Attendez, quoi ?

Mon cœur se serre.

– Demain ? Vous revenez demain, non ?

– Oui, je serai là demain, mais je reste cette nuit.

– Oh, cela ne sera pas nécessaire, dit-elle d’un ton dédaigneux.

Je la fixe, sidérée.

– Je sais que cela n’est pas nécessaire, mais c’est quelque chose que je veux faire. Je veux être ici pour Aiden.

– Chérie, vous êtes enceinte. Vous avez besoin d’une bonne nuit de sommeil. Il sera là demain. De plus, je serai avec lui.

Ses mots sont doux et mielleux, comme ceux de notre rencontre, mais ce ne sont que des conneries. Ce n’est qu’une façade.

– J’aimerais beaucoup rester, dis-je fermement.

Ce petit jeu peut se jouer à deux. Je veux être là pour Aident et elle ne va pas me repousser.

– Ellie, s’il te plaît. Je n’ai pas vu mon fils depuis longtemps. J’ai besoin d’être seule avec lui, dit-elle.

Je suis stupéfaite par sa franchise. Je ne sais pas si c’est une nouvelle tactique ou la vérité. Dans les deux cas, je n’ai pas beaucoup le choix. J’ai le sentiment que je dois y aller. Du moins, pour cette nuit.

8

ELLIE

LORSQUE JE RETOURNE À LA MAISON…

– Tout va bien se passer, chérie, dit Brie quand nous sortons de l’hôpital dans une légère tempête de neige du début de printemps.

Elle ne le sait pas vraiment, mais joue le jeu. C’est exactement le genre de chose que j’ai besoin d’entendre en ce moment. Je ne veux pas prendre de taxi ni le métro. C’est à environ une demi-heure de marche de l’hôpital et l’air frais fait du bien. Même s’il est glacial. Pendant que nous marchons, je me penche contre Brie et je la laisse me soutenir.

– Je ne veux pas aller à l’intérieur, dis-je lorsque nous tournons dans ma rue.

Je n’avais pas réalisé à quel point je repoussais l’échéance jusqu’à ce moment précis.

– Tout va bien se passer, dit Brie en me serrant l’épaule.

Je secoue la tête. Des larmes coulent sur mes joues.

– Est-ce que tu veux aller à l’hôtel ?

– Oui, marmonné-je. Non.

Elle attend que je prenne une décision.

– D’accord, entrons, décidé-je finalement.

– Tu en es sûre ?

– Non, mais c’est maintenant ou jamais.

* * *

En entrant, je m’attends à sentir sa présence à nouveau. Sa colère. Ma peur. Je m’attends à me revoir planter le stylo dans son cou. Le sang coulant le long de mon bras. Je suis surprise quand je constate que ce n’est pas le cas. Une fois que les policiers avaient fait retirer les rubans jaunes de la scène de crime et récupéré toutes leurs preuves, Brie a demandé à une équipe de nettoyage de scène de crime de passer et de tout remettre en ordre. Ils ont fait du bon travail. C’est si propre maintenant, nous pourrions presque manger à même le sol. Trop propre, en fait. Nous n’avions jamais eu l’appartement dans un tel état quand Caroline et moi y vivions ensemble. Je jette un œil en direction de la porte de Caroline. Elle n’est plus là non plus. Des larmes coulent sur mes joues alors que Brie me conduit à ma chambre et défait mes couvertures.

– Tu as besoin de dormir.

Mes yeux sont fermés avant que Brie quitte la pièce.

Il est à nouveau ici. Je peux sentir la douceur de son souffle. Je peux sentir sa haine envers moi. Sa jalousie envers Aiden. Il se tient au-dessus de moi. Tu ne t’échapperas pas cette fois. Cette fois, tu vas payer. Je vais prendre ce qui m’appartient. Tu m’appartiens. Aiden est mort. Je l’ai tué. Maintenant, tu seras mienne pour toujours.

Tout l’air est propulsé hors de ma poitrine. J’ouvre les yeux, essayant de reprendre mon souffle. Ma tête tourne. Je suis trempée de sueurs froides. Je me relève lentement sur mes pieds et je titube vers la salle de bain. Je n’arrive pas jusqu’aux toilettes. Je vomis dans l’évier et je m’effondre par terre.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé. Mon corps tremble de froid. Je suis allongée sur le carrelage. Mes cheveux sont mouillés et collent au sol. J’essaie de me relever, mais ma tête me semble lourde. Il m’est impossible de bouger. Le mieux que j’arrive à faire est de rouler sur le côté. Non, je n’y arrive pas. Je ferme les yeux à nouveau et je me laisse dériver.

– Est-ce que ça va ? Ellie ?

Quelqu’un est en train de me secouer. Mes paupières refusent de se lever. Je ne suis pas assez forte pour les ouvrir.

– Ellie !

Elle me secoue.

– Brie… qu’est-ce que tu fais ? je marmonne.

Tous mes muscles sont raides. Je suis l’Homme de Fer, qui a besoin qu’on mette de l’huile sur ses joints.

– J’ai été malade dans la nuit, dis-je, et ensuite… je me suis rendormie ?

– Oh, mon Dieu, j’ai cru que quelque chose t’était arrivé, halète-t-elle.

Techniquement, quelque chose s’était en effet passé. Je me remets sur mes pieds et j’essaie de reprendre mes esprits. Ce n’était pas une nuit des plus agréable, c’est le moins qu’on puisse dire.

Brie m’aide à aller dans le salon et me fait des pancakes. Je couvre la mienne de sirop d’érable et je la dévore de bon cœur. Les glucides et le sucre n’ont plus beaucoup d’importance maintenant.

En regardant autour de moi, je ressens l’endroit. On dirait mon appartement. En plus propre, oui. En même temps, ça ne l’est pas du tout. Il n’y a plus Caroline dans la chambre à côté de la mienne. Maintenant, c’est Brie. Une invitée inattendue, mais la bienvenue. Ici, à l’îlot de cuisine, je sens sa présence. C’est ici que je l’ai tué. Est-ce que les choses vont revenir à la normale ?

* * *

Ne sachant pas trop quoi faire avant de retourner à l’hôpital voir Aiden, je me redirige vers ma chambre et je prends mon ordinateur portable. Mon écriture est mon vieil ami de confiance. Quand je suis stressée, effrayée, pas certaine, je m’assois devant mon ordinateur et je m’enfouis dans une histoire. D’une certaine manière, les problèmes des autres font paraître les miens moins importants. Ou peut-être que ça me distrait pendant un temps. Nous avons tous besoin de nous évader, non ?

J’ouvre la dernière histoire sur laquelle je travaillais. Contrairement à tout ce que j’avais écrit, ce n’était pas de la fiction. C’est la vérité, seulement, je le vends comme de la fiction, parce que je ne suis pas certaine que quelqu’un me croirait si je disais que c’est la vérité. Dans cette histoire, Caroline est toujours vivante. C’est agréable de pouvoir lui rendre visite à nouveau. Je peux presque sentir sa présence.

Quand tout est dit, nous ne sommes rien de plus que de la poussière dans le vent. Et des histoires.

Caroline est partie, mais elle est toujours avec moi. Sa vie est avec moi. Tant que je pourrai écrire son histoire, elle sera toujours à mes côtés.

Je sais que c’est pour cela que les gens lisent mes livres. Ils s’évadent en eux. Ils peuvent oublier tous leurs soucis de tous les jours. Pour cela, je suis reconnaissante.

On sonne à la porte. Brie répond, puis elle vient vers moi et frappe à la porte de ma chambre.

– Il y a un paquet pour toi.

– J’arrive.

Je ne retire pas mes écouteurs pendant que je continue de taper frénétiquement. Lorsque les mots coulent, je n’ose pas m’interrompre. Je dois voir où ils m’emmènent. Je suis l’auteur de l’histoire, mais je suis en voyage pour en découvrir autant que mon lecteur. La plupart du temps, je n’ai pas de plan. Lorsque j’en ai un, c’est seulement pour démarrer. Ensuite, je dévie et c’est à ce moment que les meilleurs passages apparaissent.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– C’est arrivé pour toi.

Je prends le petit paquet gris et je le fais tourner dans tous les sens. Pas d’adresse d’expéditeur. Pas de description sur le dessus. Mmm, c’est étrange. Je regarde de plus près, mais c’est du plastique dur et qui n’en dit pas plus. Au bout d’un moment, j’abandonne et je prends une paire de ciseaux dans le tiroir.

– Oh, mon Dieu, je murmure en ouvrant la petite boîte noire dans l’enveloppe.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je les sors et je les dépose délicatement dans la paume de ma main. Brie et moi fixons toutes les deux les délicates boucles d’oreilles en forme de goutte avec à la base deux cercles de teinte différente. Elles sont fortes et rigides dans leur dessin. Le cercle de fin est en deux parties, l’un en or et l’autre en marbre.

Il y a une note dans la boîte.

Elles m’ont fait penser à toi. J’espère que tu les aimeras.

Je t’aime pour toujours,

Aiden.

Mon cœur s’emballe. Des larmes coulent sur mes joues.

– Il a dû les commander avant qu’il… dit Brie dont la voix s’évanouit.

J’acquiesce et je caresse les boucles d’oreilles des doigts. Je les aime, Aiden. Elles sont parfaites. Soudain, Aiden me manque trop. Je me plie sous le poids de la douleur.

– Je dois le voir.

9

AIDEN

LORSQUE JE SUIS ÉTENDU LÀ…

Ils pensent que je ne peux pas les entendre, mais j’entends tout. Ils discutent. Se disputent. Comme ils le faisaient dans mon enfance. Pourquoi se sont-ils mariés dans un premier temps, je n’en ai aucune idée. Étaient-ils comme ça avant que je naisse ? Ou est-ce moi qui les ai rendus comme ça ? Ils parlent bas et pourtant leurs voix portent. Ils murmurent, mais ils pourraient tout aussi bien parler. Je ne saisis qu’une partie de ce qu’ils disent.

– C’est ta faute.

– Garce.

– Alcoolique.

J’ai à nouveau neuf ans, assis dans ma chambre, écoutant mes parents se disputer en bas. Ils ne pensent pas que leur voix peut porter jusqu’à l’étage. Je ne leur ai jamais rien dit. C’est plus facile pour moi de faire comme si je ne les entendais pas. Lorsque j’ai eu ma première paire d’écouteurs, je mettais le son si fort que je ne les entendais plus. Depuis, j’associe la musique forte avec les disputes de mes parents. Cela ne rend pas les concerts très agréables.

Pourquoi sont-ils là ? Qui les a invités ? Qui leur a dit ? Je n’ai pas parlé d’eux à Ellie exprès. Je voulais faire comme s’ils n’avaient jamais existé. Je voulais faire semblant d’être cet homme adulte solide sans attaches. Toutefois, personne ne grandit sans attaches, n’est-ce pas ? Peut-être que pardonner à ses parents, pour ce qu’ils vous ont fait, entre dans le processus de la croissance et de la maturité. Pardonner, mais ne pas oublier. Personne ne peut oublier. Nous cherchons tous à être de meilleures versions de nous-même avec nos propres enfants. Était-ce le but de mes parents aussi ?

Mes grands-parents des deux côtés sont morts quand j’étais assez jeune. Je n’ai pas de frères et sœurs, j’ai seulement ces deux-là. Ils n’arrêtent pas de dire qu’ils sont restés ensemble toutes ces années pour moi. Mais qui leur a demandé de le faire ?

Mes pensées divergent vers mon propre enfant. Est-ce que je vais sortir de tout cela indemne pour pouvoir jouer le rôle de père qu’il ou elle mérite. Est-ce qu’Ellie et moi pourrons devenir une vraie famille ? Ma haine envers Blake avait subsisté dans le repli de mon esprit. Je ne dépenserai pas davantage d’énergie contre lui. Il n’en vaut pas la peine. Il a fait ce qu’il a fait. Il m’a mis dans cette situation. Je n’ai aucun contrôle sur le passé. Tout ce que je peux faire, c’est apprendre à vivre avec maintenant. Dans le présent.

Les moniteurs bipent quelque part en fond sonore, mais pas assez fort pour couvrir leur voix. Ellie n’est pas là, actuellement. Je ne peux pas sentir sa douce présence. Tout ce que je peux faire c’est espérer qu’elle reviendra bientôt. J’ai besoin d’elle. Je la désire. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle.

Dean traîne les pieds quand il marche. Arlene tape ses talons hauts sur le sol. Elle utilise ses doigts pour appuyer l’agression, il se recroqueville dans un coin en réponse. Que se sont-ils faits mutuellement au cours des années ? Est-ce qu’Ellie et moi allons devenir comme ça ? Non, non, non. Ellie et moi nous nous aimons. Ellie est mon âme-sœur et j’espère être la sienne. Nous nous avons. Nous ne sommes jamais cruels ou détestables. Si jamais je sens que je deviens comme mes parents… Je vais tout arrêter. Mon enfant n’entendra pas de gros mots. Mon enfant ne m’entendra pas manquer de respect à sa mère. Il ressentira que de l’amour de ma part. Les enfants méritent cela. Ce n’est pas quelque chose que j’ai déjà eu et c’est certainement quelque chose que je donnerai si j’en ai la chance.

Bip.

Bip.

Bip.

– Qu’est-ce que tu fais ? Arrête.

– Tu savais pour tout cela hier soir, sac à vin. Pourquoi ne bois-tu pas un peu moins pour être un peu plus présent pour ton fils.

– Je t’emmerde.

– Je t’emmerde.

– S’il vous plaît, s’il vous plaît, M et Mme Black. Vous devez arrêter de vous disputer. Cela a des effets sur votre fils.

– Oh, allez, c’est un légume, vous ne le voyez pas ? Il n’est pas là. Vous lui avez fait cela !

– Mme Black, je vais devoir vous demander de partir.

– Je m’en moque. J’ai signé les papiers. Je l’emmène dans un endroit où il pourra réellement avoir de l’aide.

– Mme Black, s’il vous plaît. Il n’est pas en état de voyager. Est-ce que sa fiancée est d’accord avec tout cela ?

– Je m’en fiche. Ellie n’a rien à dire. Elle n’est pas sa femme. Elle n’est personne.

Bip.

Bip.

Bip.

10

ELLIE

LORSQUE JE RETOURNE À L’HÔPITAL…

Je caresse mes boucles d’oreille entre mes doigts en m’assoyant à l’arrière d’un taxi. Brie fixe l’extérieur par la fenêtre avec un air pensif sur son visage.

– Est-ce que ça va ? dit-elle en se tournant vers moi.

– Oui, j’acquiesce. J’espère seulement qu’il y aura du changement aujourd’hui.

Je fais courir mes doigts sur le doux métal à l’extrémité de la boucle d’oreille et je me sens soudain proche de lui. C’est presque comme s’il était à côté de moi. Mon cœur s’emballe. J’ai hâte de le revoir. Prendre sa main dans la mienne. Embrasser ses paumes et le remercier. Surtout pour lui dire que je serai près de lui quoiqu’il arrive.

– Tout va bien se passer, marmonne Brie.

Je plisse les yeux. Quelque chose ne tourne pas rond.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

Elle hausse les épaules.

– Rien.

– Quoi ?

– J’ai seulement un mauvais pressentiment à propos de quelque chose. Je ne veux pas t’inquiéter.

– À propos d’Aiden ?

– Oui.

– Brie…, supplié-je.

Retire tes paroles. Pourquoi me dis-tu cela ?

– Je n’aurais rien dû dire. Ce n’est pas à moi de le faire.

– Non, tu n’aurais pas dû. Je suis déjà assez inquiète.

– Je sais que tu l’es, marmonne-t-elle.

Le taxi ne peut pas nous emmener assez vite à l’hôpital. Pendant qu’Ellie paie, je cours à l’intérieur et je me précipite jusqu’à sa chambre. La fébrilité que je ressentais plus tôt s’était transformée en un vent d’anxiété dans l’espace de quelques minutes. Je n’arrête pas de repenser à la prémonition de Brie. Et si elle avait raison ? Et s’il s’était passé quelque chose la nuit dernière ? Comment ai-je pu être aussi stupide ? Pourquoi l’ai-je laissé tout seul avec ses horribles parents ?

Je cours au bureau des infirmières de son étage. Elles rient et bavardent joyeusement, des tasses de café à la main. Puis, elles me voient. Leurs visages s’effondrent. Mon cœur s’effondre.

– Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande.

Je cours dans sa chambre.

– Ellie, s’il vous plaît, disent-elles derrière moi.

Lorsque je surgis dans la pièce, je ne vois rien d’autre qu’un lit vide. Tout a été nettoyé. Les draps ont été faits. Avec une précision parfaite des hôpitaux. En attente du prochain patient.

– Qu’est-ce qui se passe ? Où est Aiden ?

Mon cœur se serre. Je n’arrive plus à respirer. Je commence à voir des petits points noirs dans ma vision périphérique.

– Ellie, s’il vous plaît, calmez-vous, me dit une des infirmières en mettant ses mains sur mes épaules

Je les retire.

– Où est Aiden ?! crié-je.

– Il… commence l’infirmière.

Je commence à me sentir étourdie. J’essaie de m’assoir, mais je rate la chaise derrière moi et j’atterris directement sur le carrelage froid.

– Oh mon Dieu, Ellie !

Brie cours vers moi pour me venir en aide. D’une certaine manière, la chute me fait sortir de ce sentiment d’impuissance. Je n’ai plus l’impression que la pièce se referme plus sur moi. Je prends quelques grandes inspirations et je regarde l’infirmière dont je ne me rappelle plus le nom.

– Dites-moi, dis-je en me préparant au pire.

– Ses parents l’ont emmené dans un hôpital à Boston.

J’entends les mots dans ma tête, mais je n’arrive pas vraiment à les comprendre. Quoi ? Pourquoi ? Qui leur a donné le droit ?

– Sa mère a pris la décision hier soir. Elle était convaincue que les médecins ici ne savaient pas ce qu’ils faisaient.

– Je pensais qu’ils feraient seulement venir quelqu’un pour une seconde opinion, dis-je.

Dr Briggs vient dans la chambre avec une tête d’enterrement sur son visage. Elle semble abattue.

– Dr Briggs, qu’est-ce qui se passe ?

Malheureusement, elle n’a pas beaucoup d’information complémentaire. Elle me répète sensiblement ce que l’infirmière m’avait dit ; au lieu d’attendre une seconde opinion et de faire venir le médecin ici, elle a décidé de l’emmener dans un hôpital à Boston.

– Est-ce que c’est un bon hôpital au moins ? je demande.

– Oui, mais c’est le mouvement qui est un problème. Ils ont engagé un hélicoptère médical, mais nous ne savons pas exactement quel dommage peut causer un déplacement dans ces conditions précaires. Aucun d’entre nous l’avons recommandé.

Je secoue ma tête.

– Où est-il ?

– Malheureusement, je ne peux pas vraiment vous le dire, dit Dr Briggs.

– Quoi ?

– Vous n’êtes pas vraiment une parente et Mme Black ne nous a pas donné son consentement pour partager cette information avec qui que ce soit.

– Je suis sa fiancée ! La mère de son enfant.

– Je sais, Ellie. Je suis vraiment désolée, dit Dr Briggs.

– Que voulez-vous que je fasse ? Je dois le voir. Vous ne me le direz tout simplement pas ?

– Vous pourriez peut-être contacter Mme Black directement et le lui demander. Je suis certaine que cela ne la dérangera pas de vous le dire.

– Si elle ne m’a pas donné l’autorisation et qu’elle l’a emmené au milieu de la nuit, je suis presque sûr qu’elle le fera.

– Je suis désolée, Ellie, mais je pourrais perdre mon droit d’exercer sur cette question. Je ne peux vraiment pas vous le dire. Les dossiers médicaux sont confidentiels.

– Je vous emmerde ! dis-je en tempêtant à l’extérieur de la pièce.

Une étrange pulsation de douleur parcourt la main que Blake a frappée contre l’îlot de cuisine. Elle guérit bien, mais chaque fois que je suis en colère, la douleur fait des siennes.

– Je vais la tuer, dis-je en faisant les cent pas devant le bureau des infirmières. Je vais vraiment la tuer.

Brie essaie de me calmer. Elle met ses bras autour de moi, mais je me dégage. Je fulmine.

– Pour qui se prend-elle ? Ce que je veux dire, c’est qui lui donne le droit de s’inviter comme ça dans nos vies et de prendre les commandes ? Depuis combien de temps Aiden ne lui a pas parlé  ? Il l’a à peine mentionné en ma présence et maintenant qu’il est complètement immobile, elle débarque et prend tout en charge ? Et merde !

– C’est vraiment injuste, Ellie. Je suis vraiment désolée.

– Allons prendre un café.

Je suis alerte. Agitée. Loin d’être fatiguée. J’ai toutefois le sentiment que je dois faire quelque chose et prendre un café semble être un bon choix. Nous nous dirigeons au rez-de-chaussée, vers la cafétéria. En prenant l’ascenseur, je serre la rambarde si fort que mes jointures deviennent blanches. Je le remarque seulement quand quelqu’un monte à bord et me fait un sourire chaleureux. J’arrive à hocher la tête en retour et cela me permet de me détendre un peu.

Meeeerde ! Je crie à l’intérieur. Pourquoi les choses ne peuvent-elles pas bien aller pour une fois ? Maintenant, non seulement Aiden est dans le coma, mais il est aussi dans un endroit que je ne peux pas trouver. Et le pire ? Ses parents ne veulent pas que je le sache. Alors, je les emmerde. Je ne les laisserai pas me repousser. Je l’aime et je vais me battre pour lui. Il le ferait pour moi. Je le sais.

Je me calme un peu lorsque je m’assois dans le café. Je m’assois près de la fenêtre et je prends quelques gorgées de mon café chaud. Je regarde la fumée remonter et tourbillonner dans la lumière. Dehors, de la neige tombe. Un mauvais vent du nord-est arrive. Il va recouvrir toute la côte Atlantique sous trente centimètres de neige. Si je vais à Boston, je dois le faire le plus vite possible.

– Je vais à Boston, dis-je.

– Quoi ?

– Je vais à Boston.

– Mais il peut être dans n’importe quel hôpital là-bas.

– Je sais, mais je ne sais pas quoi faire d’autre. Je dois essayer. En fait, il doit y avoir peu d’hôpitaux, ou peut-être même qu’un, où ils auraient pu l’emmener. Celui qui a les meilleurs médecins qui se spécialisent dans ce genre de chose, non ?

– Je suppose.

– Je dois essayer, Brie. Je ne sais pas quoi faire d’autre.

Nous nous assoyons pendant quelque temps en regardant la neige tomber.

– Je serai vite de retour, dit-elle au bout d’un moment.

Je suis heureuse d’avoir du temps pour moi. Je dois préparer un plan pour aborder cette situation. Qu’est-ce qu’Aiden ferait s’il était à ma place ? Le problème est qu’Arlene a beaucoup plus de ressources que moi. Je dois tout de même essayer. Je dois le retrouver et je dois la persuader de me laisser le voir. Je ne peux pas le perdre. Il est toute ma vie.

11

ELLIE

LORSQUE JE PARS EN CHASSE…

Pendant que Brie n’est pas là, j’essaie de trouver un moyen de le trouver. La première chose que je fais en fait est de regarder en ligne. Je sais que c’est stupide, mais il est une célébrité. Peut-être que quelqu’un quelque part a découvert qu’il a été transporté dans un autre hôpital et l’aurait mentionné. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à trouver sur Google sauf quelques informations sur la fusillade et le fait que j’ai tué Blake après qu’il m’ait agressé. Des choses que je connais bien trop bien.

Ensuite, je cherche des médecins spécialisés pour les patients dans le coma. Je ne le savais pas, mais Boston est la Mecque de la médecine cérébrale et des hôpitaux en général. On dirait que si nous sommes affectés par quoi que ce soit, il fait bon d’être à Boston. Honnêtement, je ne sais pas par où commencer. La meilleure option que j’ai est de retourner à l’étage. Quelqu’un là-haut doit bien savoir quelque chose. Peut-être une infirmière ou une aide-soignante. Quelqu’un a bien dû entendre quelque chose lorsqu’ils l’ont transféré. Le Dr Briggs et tous les autres médecins avaient bien souligné qu’ils étaient contre cette idée.

Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ?

Où es-tu ? je lui envoie par message texte.

Pas de réponse. Je termine ma tasse de café et je me dirige vers l’étage.

Je vais directement vers le bureau des infirmières et j’en vois une avec qui j’ai discuté plus tôt. Malheureusement, tous les noms sont flous.

– Je suis désolée, je ne me rappelle plus de votre nom. Les derniers jours ont été difficiles, dis-je à la plus jeune.

Celle qui a le visage le plus amical.

– Je m’appelle Amber.

– Bonjour Amber, je suis Ellie. Mon petit ami, Aiden Black…

– Oui, je sais, m’interrompit-elle.

– Il s’est fait tirer dessus. Ils l’ont plongé dans un coma artificiel, je poursuis.

– Oui, j’étais là quand ça s’est passé.

– S’il vous plaît, Amber, vous devez m’aider. Je suis rentrée à la maison cette nuit et sa mère l’a tout simplement emmené ailleurs. Elle l’a fait transférer dans un autre hôpital, à Boston. Par contre, je ne sais pas où il est.

– Je suis désolée, marmonne-t-elle.

– Amber, je vous en supplie. C’est mon fiancé. Nous allons nous marier. Je porte son enfant. J’ai besoin d’être avec lui. Je dois savoir s’il va bien.

– Ne pourriez-vous pas tout simplement contacter sa mère ?

– C’est le problème… je ne sais pas comment. Elle ne m’a jamais dit qu’elle ferait cela. Elle est simplement partie.

– Je ne sais pas ce que je peux faire.

Est-ce que je fais des progrès ou pas, je l’ignore, mais je continue.

– Je suis certaine que si vous regardez sur votre ordinateur, vous pourrez trouver son dossier. Il doit bien y avoir une information sur l’endroit où il a été transféré.

– Je ne suis pas certaine que nous sommes supposés faire cela, dit-elle haussant les épaules, ce sont des informations médicales confidentielles, vous savez.

– Oui, je sais, mais je suis de la famille. Je suis la personne la plus proche de lui et ils l’ont éloigné de moi. Il n’avait pas parlé à sa mère depuis très longtemps. Je ne l’ai jamais rencontrée et nous étions sur le point de nous marier.

Je fais une pause. Non, cela n’est pas correct.

– Nous allons nous marier, je me corrige. Je veux seulement être avec lui. Je veux m’assurer qu’il va bien.

Amber regarde autour d’elle. Les autres infirmières sont occupées à discuter entre elles ou au téléphone. Une autre vérifie des papiers. Allez, s’il vous plaît, Amber, dis-je silencieusement. S’il vous plaît, aidez-moi.

– J’ai vraiment besoin de votre aide, je murmure en me penchant par-dessus le comptoir.

– D’accord, finit-elle par accepter.

Je laisse échapper un soupir de soulagement. D’accord, d’accord, ça va fonctionner.

– Quel est son nom complet déjà ?

Je lui donne. Elle le rentre dans l’ordinateur dont je ne vois pas l’écran.

– Est-il le Aiden Black ?

– Oui.

– Le fondateur d’Owl ?

– Oui.

– Waouh, vous avez de la chance, dit-elle d’une manière très féminine avant de se ressaisir. Je suis désolée, je ne voulais pas dire cela de cette manière.

– Il n’y a aucun problème, marmonné-je.

– D’accord, alors voyons voir. Il semblerait qu’il a été transporté vers…

– Amber, l’interrompt une voix grave et désapprobatrice.

– Où ? Où l’ont-ils emmené ? je murmure.

– Amber, s’il vous plaît venez avec moi.

– Pourquoi, demande-t-elle.

– Vous savez très bien que vous n’êtes pas autorisée à divulguer des informations médicales à des membres extérieurs à la famille, dit la vieille infirmière aux longs cheveux et au large derrière.

– Amber, où l’ont-ils emmené ? je supplie ? Dites-le-moi et je m’en vais.

Amber est sur le point d’ouvrir la bouche, mais l’autre infirmière dit :

– Si vous lui dites, vous serez renvoyée.

Amber fait un pas en arrière.

– Quoi ? Mais vous ne pouvez pas faire ça.

– Si, je le peux. Vous serez licencié pour avoir divulgué des informations médicales à une étrangère.

– Je ne suis pas une étrangère.

– J’aimerais que vous partiez, Melle Rhodes. Je vais appeler la sécurité pour qu’ils vous escortent à l’extérieur.

Je secoue la tête. Non, non, non. Cela ne peut pas être vrai, j’étais si près du but.

– S’il vous plaît, madame, je ne crois pas que vous compreniez.

– Je comprends, dit-elle calmement le ton de sa voix est glacial. Je suis désolée, mais nous ne pouvons pas vous le dire.

Je regarde dans la direction d’Amber. Ses yeux sont écarquillés et remplis d’horreur.

Je suis désolée, articule-t-elle sans émettre un son.

– Maintenant, vous allez partir, Melle Rhodes, ou dois-je appeler la sécurité ?

– J’y vais, je murmure, j’y vais.

* * *

Je marche le long du couloir. Mes épaules s’affaissaient comme si je portais le poids du monde. Qu’est-ce que je vais faire maintenant ? Mes pensées tournent en round pour trouver une solution, mais je n’en trouve aucune. En tournant dans un couloir, je disparais de leur vue. J’espère que ça sera suffisant pour éviter qu’elles appellent la sécurité. Je dois toujours retrouver Brie.

– Psss, par ici, j’entends Bris murmurer.

Je me retourne et je la vois jeter un œil à l’extérieur d’un bureau.

– Qu’est-ce que tu fais ? je murmure en retour.

Elle me fait signe de me venir et disparaît à l’intérieur.

Je jette un œil des deux côtés du couloir. Lorsque je suis certaine d’être seule, je me faufile dans la petite pièce. Elle est exiguë et remplie à ras bord de papiers.

– On est où ? je demande en regardant la pièce qui est à peine plus grande qu’un placard à balais.

– C’est le bureau du Dr Briggs.

– Quoi ?

– Elle a laissé son ordinateur portable allumé.

Bris s’assoit derrière le bureau et fait bouger la souris sur l’écran.

– Elle est son médecin principal. Il doit bien y avoir quelque chose sur l’endroit où ils l’ont emmené.

Mon cœur battait à tout rompre et je me tenais par-dessus son épaule pendant qu’elle cherchait sur l’ordinateur du Dr Briggs. Mes mains étaient moites et je me balançais d’un pied à l’autre pour essayer de me calmer.

– Nous allons nous faire prendre, je murmure.

– Non, si tu te tais. Ou encore mieux, va faire le guet.

Je lui jette un regard. D’accord, oui, je peux faire ça.

Ma décision ne pouvait pas intervenir à un meilleur moment. Dès que je sors de son bureau et que je ferme la porte doucement derrière moi, la laissant légèrement entrouverte, je vois le Dr Briggs marcher dans le couloir.

– Dr Briggs, bonjour.

Je marche vers elle en attirant son attention jusqu’à ce qu’elle tourne le dos à son bureau.

– Bonjour, Ellie, dit-elle calmement.

Je suis certainement une des dernières personnes qu’elle a envie de voir maintenant.

– Je suis désolée de vous déranger à nouveau, dis-je, mais est-ce qu’il y a quelque chose que vous pourriez faire ? Je dois retrouver Aiden. Il y a tant d’hôpitaux à Boston ? Pouvez-vous me dire s’il est au Massachussetts General ?

Elle inspire et expire profondément.

– Est-ce que Mme Black vous a dit quelque chose ? demande-t-elle ?

Je secoue la tête.

– Je n’ai pas son numéro de téléphone et je n’ai aucun moyen de la contacter.

Elle sort son téléphone.

– Si je vous le dis, vous ne pourrez jamais dire à personne que cette information vient de moi.

– D’accord, oui bien sûr.

– Qu’est-ce que vous direz quand on vous demandera où vous avez obtenu l’information ?

– Je ne sais pas, dis-je en réfléchissant à une raison plausible. J’esquiverai le plus possible et quand ça ne le sera pas je dirai que j’ai appelé tous les hôpitaux de la région jusqu’à ce que quelqu’un me le dise. Aiden est assez célèbre.

Dr Briggs n’a pas l’air complètement convaincue, mais au bout d’un moment, elle lit l’information sur son téléphone.

– Dr Shannon Duhaine et le Dr Lawrence Chapman supervisent son cas. Oui, il est bien au Massachussetts General.

Je laisse échapper un soupir de soulagement.

– Merci ! Merci beaucoup, dis-je en lui donnant une accolade chaleureuse.

Elle me repousse rapidement.

– Je ne vous ai rien dit, vous vous souvenez ?

– Oui, bien sûr.

– Tout s’est bien passé ? Le transfert ?

– Oui, il semblerait ? Ce n’était toutefois pas une bonne idée.

– Oui, je suis d’accord.

– Bon, je dois y aller. J’ai des patients à voir. Bonne chance avec sa mère.

Je me rappelle soudain que Brie regarde toujours dans son ordinateur. Je suis sur le point de courir derrière elle pour la distraire à nouveau, mais heureusement elle marche le long de l’autre couloir et disparaît au coin.

– Brie, allons-y, je murmure. Elle m’a dit où il est.

– Vraiment ? elle semble choquée. Bien, parce que je n’ai rien trouvé sur son ordinateur. Ça doit être quelque part dans le système central.

12

ELLIE

LORSQUE LES TÉNÈBRES DESCENDANTES…

Je ne suis plus. Je me suis dissipé. Ils m’ont. Que vont-ils faire ? Comment allons-nous nous sentir mieux ? Quelle étape allons-nous prendre. J’entends des bribes et des morceaux de conversation. Ils ne pensent pas que je puisse les entendre, mais je le peux. Très bien même. Ils crient, se disputent et rient. Ils font des commentaires sur mon allure. Mes cheveux ternes. Mon visage sec. Fatigué. Non, cela est seulement dû aux néons. IL ne ressemble pas à ça. Bien sûr que si. Mes parents ne sont pas les seuls à s’interposer. Il y a aussi les infirmières. Elles rient et pouffent autour de moi. Elles savent que je suis connu. Celles qui ne le savent pas sont rapidement mises au courant. Les autres leur montrent des photos de moi dans mes meilleurs jours. En dehors de la ville, dansant toute la nuit avec une personnalité ou une autre. Celles qui étaient venues la nuit dernière avaient lu le livre d’Ellie. Elles parlaient de notre rencontre. La vente aux enchères. L’une pense que c’est romantique et l’autre que c’est glauque. Elle soulève la ceinture de mon pantalon pour regarder mes bijoux de famille. Je ne les vois pas, mais je les entends. Je ne peux pas bouger. Je ne peux pas les arrêter. Je veux les repousser. Je veux leur dire que je suis là. Que ça me dérange. Je suis prisonnier de mon corps. Éveillé à l’intérieur de mon corps, mais pas en surface. À tous les égards, je suis parti. Est-ce que je reviendrai un jour ?

Je ne peux pas rester ainsi très longtemps. Mes pensées dérivent de leur propre chef. Ellie. Elles reviennent toujours à Ellie. Sa peau douce. Ses lèvres appétissantes. Les courbes de son corps. Sa poitrine généreuse. Ses jambes magnifiques. Ses chevilles délicates. Ses mains confiantes. Ses cheveux très doux. Et ses longs cils. Ceux qui me faisaient des baisers de papillons sur la joue. Comment va Ellie ? Je n’ai pas entendu sa voix depuis un moment. Combien de temps, je ne le sais pas. Est-elle ici ? Viendra-t-elle ? J’ai besoin d’elle plus que jamais. J’ai besoin de savoir qu’elle est là. Je veux qu’elle me dise que tout va bien se passer. Que nous serons ensemble à nouveau.

Ellie est enceinte. Cette idée vient de jaillir dans mon esprit. Il m’est impossible de la chasser. Ma femme va avoir un bébé. À quoi ressemblera-t-il ? Est-ce que ça sera une fille ou un garçon ? Est-ce qu’il aimerait les poupées ou les camions ? Je m’en moque. Que ce soit une fille qui aime les camions ou un garçon qui aime les poupées, ça me va. Tout ce que je veux, c’est que mon bébé soit heureux.

Reviens-moi, Ellie. Où que tu sois, s’il te plaît, reviens-moi. J’ai besoin de toi, chérie. J’ai besoin de toi, ici, me tenant la main. Je ne crois pas que je pourrai m’en sortir sans toi. Retrouve-moi. Retrouve-moi. Je serai à toi pour toujours.

13

ELLIE

LORSQUE NOUS ALLONS À BOSTON…

Brie m’aide à faire mes sacs pour notre voyage. Je ne sais pas combien de temps je serai partie, donc je dois prendre avec moi au moins une semaine de vêtement. Je me sens malade à force de marcher en tournant en rond depuis si longtemps, alors je m’étends sur le canapé pour me calmer pendant qu’elle continue.

– Tu es certaine que tu veux venir avec moi ? demandé-je. Tu n’es vraiment pas obligée.

– Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre, hein ?

– Je sais, mais j’ai seulement le sentiment que ma vie prend le pas sur la tienne en ce moment.

– Tu traverses beaucoup de choses, El. Je veux être là pour toi. Par contre, si tu ne veux pas, je comprendrai totalement.

– Oh, non, ce n’est pas ce que je veux dire. Pas du tout, dis-je.

Je déteste l’admettre, mais j’ai besoin de son aide. Je suis étourdie et nauséeuse tout le temps et je ne suis pas certaine que je pourrais le faire sans elle.

– Je voudrais seulement que tu saches que je suis vraiment reconnaissante pour tout ce que tu fais pour moi, j’ajoute.

Je regarde sur les applications pour réserver un hôtel et j’en réserve un qui est assez près pour que je puisse aller à l’hôpital à pied. Rien d’extravagant, très pratique, et j’en ai tout de même pour plus de 250 $ la nuit. Je suppose que c’est Boston.

Une heure plus tard, nous sommes prêtes à partir. Brie va chercher la voiture pour me récupérer. Nous avions débattu pour savoir s’il valait mieux prendre l’avion ou conduire, pour nous dire qu’en y allant en voiture nous permettrait de l’avoir sous la main au cas où nous devrions nous déplacer là-bas. C’est seulement à trois heures quarante-cinq d’ici.

Après avoir fait quatre arrêts pour que je vomisse et que je me dégourdisse les jambes après être restée longtemps en voiture, nous arrivons finalement quatre heures plus tard. Des flocons commencent déjà à tomber et la ville se prépare pour une grosse tempête.

Les rues sont vides. Les quelques personnes que j’aperçois marchent rapidement vers leur domicile, en tenant leur manteau fermé. Brie gare la voiture. Nous laissons nos sacs dans le parking. Je me dirige vers le cinquième étage où sont situés les bureaux des Drs Duhaine et Chapman. Au bureau des infirmières, je le demande. Elle me fixe les yeux vides et elles me disent qu’elles doivent passer un appel d’abord. Merde. Après tout cela, ils ne me laisseront pas le voir ? J’attends patiemment. Je ne veux pas faire de scène.

– Ellie ?

Une voix familière me donne des frissons dans le dos. Je sais que c’est Arlene sans même me retourner.

– Bonjour, Arlene, dis-je.

– Que faites-vous ici ?

– Je suis là pour voir Aiden ?

Elle hoche la tête et croise les bras. Je me demande si je dois la confronter sur ce qu’elle a fait, mais avant que je puisse m’en empêcher je dis :

– Pourquoi avez-vous transféré Aiden, ici ?

Ferme ta bouche, me dis-je. Tu ne veux pas empirer les choses. Tu veux voir Aiden ou pas ?

– Pourquoi ne m’avez-vous pas dit où vous l’emmeniez ? je reformule.

– C’est une décision que j’ai prise sous l’impulsion du moment et je n’avais pas votre numéro de téléphone.

– D’accord, dis-je.

C’est un mensonge, de toute évidence, mais tant pis. Je vais laisser couler.

– Comment va-t-il ?

– Ça va. On prend bien soin de lui ici. De plus, mon appartement n’est pas loin d’ici.

Bien sûr, comme si cela devait entrer en ligne de compte.

– Est-ce que je peux le voir ?

Elle baisse le regard vers le sol, puis vers moi. Elle finit par expirer et dire :

– Pourquoi pas.

Je la suis jusque dans la dernière chambre au bout du couloir. Je cours vers lui dès que j’ai ouvert la porte. Il semble être comme la dernière fois que je l’ai vu. Pâle. Fatigué. Seul. Par contre, il est beau comme toujours.

– Je suis là, chéri, je murmure. Je suis là et je ne vais nulle part.

Je lui serre la main. Ses doigts bougent un peu, appuyant un peu contre ma paume. Mon cœur s’emballe. Je me concentre sur ses doigts.

– S’il te plaît, bouge à nouveau. Oh, Aiden, s’il te plaît, je murmure.

Toutefois, il ne rebouge pas. Cela devait être un autre de ces mouvements involontaires dont on m’avait parlé.

– Les heures de visites sont presque terminées, dit Arlene dans l’embrasure de la porte.

– Je suis sa fiancée. Je vais rester cette nuit, dis-je.

Le ton de ma voix est celui des affaires. Sérieux. Déterminé. Après tout ce qu’elle avait fait, elle ne va pas me jeter dehors maintenant.

À ma grande surprise, elle n’argumente pas.

– Je vous vois demain, alors, dit-elle en refermant la porte.

– Waouh, je souris en embrassant le revers de la main d’Aiden. Vraiment ? Est-ce que ta mère vient réellement de partir ? Je n’arrive pas à le croire !

Je me penche et presse mes lèvres contre les siennes. Elles sont sèches. Gercées. Je prends du gloss pour les lèvres et je lui applique pour les humidifier pour lui. Lorsque la lumière tombe sur elles, elles sont redevenues les superbes lèvres dont je suis tombée amoureuse.

Où es-tu ? m’envoie Brie par message.

Je lui envoie les directives pour trouver la chambre et je retourne toute mon attention vers Aiden. Cela me semble bizarre de rester assise là et seulement le fixer, alors je décide que la seule façon de rendre les choses le plus normal possible est de lui parler comme s’il pouvait m’entendre.

14

AIDEN

LORSQU’ELLE ME PARLE…

Elle est là. Elle est là et elle me tient la main. Elle m’embrasse sur les lèvres ! Oh, mon Dieu, qu’est-ce que tu me fais, chérie ? Réveille-moi. Ramène-moi à la vie.

– Alors, Aiden. J’ai un compte à régler avec toi, dit Ellie. Merci beaucoup de ne pas m’avoir présenté ta mère.

J’espère que tu es sarcastique, Ellie, dis-je. Elle ne peut pas m’entendre. Je ne peux pas l’atteindre, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas lui parler de la même manière.

– Rencontrer ta mère en de telles circonstances n’a pas été la chose la plus agréable qu’il soit, je peux te le dire. D’un autre côté, je ne suis pas certaine que ça se serait mieux passé plus tôt. Elle est seulement désagréable, tu sais. Sans vouloir t’offenser.

Je ne le suis pas. Ma mère a ses problèmes. Elle est un peu névrosée et elle aime les choses à sa manière.

– Et qu’est-ce qui se passe entre elle et ton père ?

Se sont-ils disputés devant toi ? Ils l’ont fait à de nombreuses reprises ici.

– Ils sont divorcés, c’est bien ça ? D’où vient toute cette tension, s’ils sont déjà divorcés ?

Je n’en ai aucune idée. J’ai le sentiment que si quelqu’un peut répondre à cette question, il aura une réponse à toutes les questions de l’univers.

– Je ne veux pas seulement me plaindre de tes parents, par contre, dit Ellie. C’est que ta mère t’a transféré ici sans me prévenir.

Alors que je suis étendu là, les yeux fermés, Ellie me raconte tout ce qui s’est passé au cours des derniers jours. Elle me dit comment elle a rencontré ma mère et mon père. Toutes les tensions entre eux. Comment ma mère a pris sur elle de me faire transférer contre l’avis des médecins. Enfin, elle me dit comment elle m’a retrouvée. À quel point elle était à deux doigts et combien elle était déçue quand les choses n’ont pas fonctionné comme elle le souhaitait.

– J’ai vraiment cru à un moment que je ne te retrouverais pas, murmure-t-elle, mais c’était simplement… impensable.

– Tu m’as beaucoup manqué, Aiden.

Tu m’as beaucoup manqué aussi, dis-je silencieusement.

– Je veux seulement que tu saches que je ne vais nulle part. Je vais rester ici aussi longtemps que tu le seras. Je vais attendre que tu te réveilles aussi longtemps qu’il le faudra.

Je t’aime, Ellie. Je suis là. Même si tu ne peux pas m’entendre. Je sais que tu en es consciente. S’il te plaît, attends-moi. Je vais revenir vers toi, bientôt.

* * *

Je ne suis pas vraiment là, bien sûr. Je le suis tout en ne l’étant pas. Les médecins n’arrêtent pas de dire à Ellie et mes parents que je ne suis pas vraiment là. Que je ne peux les entendre. Je ne peux pas les voir. Je ne peux pas les sentir. Techniquement, mon corps est vivant. Mon cerveau fonctionne. L’EEG qui bipe monitore l’activité de mon cerveau et ils s’assurent qu’il respecte une certaine norme. Les patients qui ont eu des blessures au cerveau et sont dans le coma ont des encéphalogrammes qui se ressemblent. Si je suis dans la norme, alors ils savent que je suis bien dans un coma artificiel. Ce dernier a pour but de protéger mon cerveau.

– De quoi doit-on protéger son cerveau ? demande Ellie.

– Après une chirurgie sur le cerveau, le métabolisme de ce dernier est altéré de manière significative, dit quelqu’un qui doit être un médecin, il se peut que certaines zones n’aient pas assez d’afflux sanguins. Le but du coma est de réduire la quantité d’énergie que ces parties du cerveau ont besoin. Cela permet au cerveau de se soigner et de dégonfler.

Je ne suis pas censée connaître tout cela. Je ne l’entends pas vraiment. Je le sens. Je suis là. Pas vivant de la manière dont l’est Ellie, mais vivant tout de même. Reste avec moi, Ellie. Reste avec moi jusqu’à ce j’ai traversé tout cela.

15

ELLIE

LORSQU’IL REVIENT…

Les médecins vont le sortir du coma. Je m’assois à ses côtés et je regarde la tempête de neige par la fenêtre. Tout est en teinte de blanc et de gris. Je repense à notre voyage dans les Caraïbes et à toutes ces explosions de couleurs de l’arc-en-ciel. Rose vif. Jaune profond. Les eaux turquoise qui semblaient toutes venir d’un autre monde.

– Nous allons y retourner, chéri, je murmure. J’ai réfléchi et c’est là-bas que j’aimerais célébrer le mariage. Je veux marcher les pieds nus sur le sable blanc. Je veux boire des boissons colorées avec des petits parapluies. Je veux danser avec toi sous le ciel étoilé. Tu dois seulement aller mieux et nous allons y retourner. Tu verras.

Je regarde son visage. Il est sans expression comme s’il était fait de marbre. J’attends qu’il me serre la main, mais rien ne se passe. Il n’a pas eu de réponses involontaires, comme les médecins les appellent, depuis plusieurs jours maintenant.

– Reviens-moi, dis-je. Reviens.

Brie et les infirmières entrent quelques minutes plus tard. Elles vont l’emmener dans une autre pièce pour la procédure. Ils nous ont déjà parlé de tout cela auparavant. Ils doivent faire la procédure et se préparer au cas où quelque chose ne se passe pas comme prévu.

– Est-ce que ça arrive souvent que les choses se passent mal ? je demande.

– C’est occasionnel.

C’est une non-réponse. Je résiste à la tentation de lever les yeux au ciel.

– Ce sont les meilleurs médecins, me rassure Arlene. S’ils ne peuvent pas le faire, personne ne le pourra.

Je hoche la tête comme si j’approuvais. Personnellement, je ne vois pas d’amélioration. Au moins, le Dr Briggs et son équipe me donnaient des nouvelles tous les jours. Ils venaient me parler de ce qui se passait. Ces médecins faisaient à peine une apparition. Toutefois, Arlene est certaine qu’ils sont meilleurs parce qu’elle les a trouvés. Je n’ai pas d’appuis pour argumenter, alors j’évite toute discussion.

Brie et moi attendons à l’extérieur avec Arlene et Dean pendant la procédure. Ces derniers sont assis sur des chaises adjacentes et semblent nerveux. Je ne sais pas pourquoi je suis surprise. Ils ont agi dans leur propre intérêt tout le temps, faisant à peine attention à Aiden. Maintenant, alors que je les observe, j’ai de la peine pour eux. Ils ont un poids sur les épaules. S’ils ne prient pas, ils espèrent au moins. Au moment où j’allais aller vers eux pour dire quelque chose, l’infirmière nous appelle à l’intérieur.

– Tout s’est bien passé. Il devrait se réveiller maintenant, dit-elle.

Je saute sur mes pieds et surgit dans la pièce. Je ne sais pas ce que je m’attendais à voir, mais je le vois seulement couché là.

– Il est toujours… endormi, dis-je en prenant sa main. Aiden ?

– Cela peut prendre quelques minutes. Ou un moment. Chaque patient est différent.

– Ensuite… Il ira bien ? demande Arlene.

– Nous devons voir combien de ses fonctions cérébrales reviendront intactes.

Mon cœur s’emballe pendant que nous attendons. Ma main tremble en tenant la sienne, mais je n’ose pas la lâcher.

– Reviens, Aiden. Revient, je murmure encore et encore.

Revient ! crié-je à l’intérieur de ma tête. S’il te plaît, reviens !

Le temps s’écoule à un rythme d’escargot. Les secondes deviennent des minutes, puis je perds toute notion du temps. Je ne sais pas combien de temps cela devrait prendre, mais j’attends, fixant son visage sans expression.

– S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, dit Arlene en prenant son autre main et en le tirant hors de mes doigts.

– S’il vous plaît, ne le secouez pas, dis-je.

– Je ne le secoue pas !

– Si, vous le faites, j’insiste.

Notre agitation et l’anxiété de la situation resurgissent et nous éclaboussent les uns sur les autres. Sur le plan intellectuel, je sais que c’est ce qui se passe, mais sur le plan émotionnel, je n’arrive pas à l’arrêter.

– Ellie, regarde, murmure Brie.

Je regarde. Aiden ouvre lentement les yeux. Oh mon Dieu. Le monde s’arrête de tourner. Personne ne dit un mot. Ses paupières se relèvent et se plissent sous l’effet de la lumière. Il lèche ses lèvres.

– Aiden ? Aiden ? je demande.

Arlene tire son autre bras pour essayer de faire tourner sa tête dans sa direction. Je veux la repousser, mais j’essaie de me contenir. Ce moment est pour lui.

– Reviens-moi, Aiden, murmuré-je.

* * *

– Ellie, dit-il quelques instants plus tard.

Il me regarde droit dans les yeux.

– TU es là.

– Oui, oui, bien sûr que je suis là.

– Je t’aime, murmure-t-il.

– Moi aussi je t’aime .

Des larmes coulent sur mes joues. Je n’arriverais pas à les retenir même si je le voulais.

16

AIDEN

LORSQUE JE REVIENS…

Je la sens avant même d’ouvrir les yeux. Je sens ses cheveux. Je hume sa douceur. Il y a ce parfum de lavande bien particulier. Pourtant, nous ne sommes pas à l’extérieur. Derrière Ellie, les yeux écarquillés et aux lèvres parfaitement dessinées, il n’y a rien d’autre que du blanc. Un blanc oppressant qui domine plus qu’il ne réconforte.

Elle lève ma main et l’embrasse. Je sens la sensation de picotement dans tout mon corps.

– Ellie, dis-je ?

Ma voix est rude et fatiguée. Elle éclate en morceau quand je répète son nom encore et encore. Je ne m’attends pas à ce qu’elle réponde. J’ai dit son nom des milliers de fois auparavant sans succès. Cette fois, par contre, elle lève ses yeux remplis de larmes vers moi. Elles commencent à rouler le long de ses joues et elle presse ma main dans sa paume.

– Oh, mon Dieu, tu peux m’entendre, dis-je.

Pas seulement cela, mais je peux m’entendre également.

– Bien sûr que je le peux.

Je me pose sur le lit et je regarde autour de moi. Rapidement, toutes les choses dans la pièce prennent forme. La télévision sur le mur. Le tableau blanc avec des gribouillages de médecin. Le rideau pour l’intimité même s’il s’agit d’une chambre privée. Mon père qui est debout d’une façon étrange au pied du lit d’hôpital. Les machines qui bipent près de moi sans cesse. Ma mère qui me fixe de l’autre côté de la pièce. Est-ce un sourire que je vois sur son visage ? Je rive de nouveau mes yeux sur Ellie.

– Comment te sens-tu ?

– Ça… va.

– Vraiment ?

– Oui, je me sens bien. Qu’est-ce qui se passe ?

Ellie me raconte. J’ai été dans le coma. Huit jours. Il était artificiel après avoir reçu un mauvais coup à la tête. Par Blake. Qui d’autre.

– Est-ce que tu te souviens de ce qui s’est passé avec Blake ? demande Ellie.

– Oui, il m’a mis au pied du mur dans la rue, mais je me rappelle seulement lui avoir parlé. Rien de plus.

– Tu ne te rappelles pas qu’il t’a attaqué ? La bataille ? intervient ma mère.

– Non.

Deux médecins entrent pour me voir. Le fait que j’ai ces souvenirs est une grande surprise. Ils me préviennent que je dois y aller doucement, même si je me sens bien.

– J’ai le sentiment que j’y vais doucement depuis trop longtemps, je marmonne, mais d’accord.

Les médecins demandent à tout le monde de partir pour me laisser me reposer. Tout le monde sauf Ellie. Mon père semble être soulagé, mais ma mère est visiblement en colère. Toutefois, ce sont les directives du médecin et elle ne peut rien faire contre cela.

– Je te revois à la première heure demain matin, dit-elle.

– Mm, peut-être pas à la première heure, dis-je.

Après qu’Ellie ait dit au revoir à sa sœur, nous sommes seuls. Je regarde par la fenêtre. Le crépuscule est tombé et les flocons se rassemblent.

– Une grosse tempête se prépare, dit Ellie.

– Pourrais-tu baisser la lumière un peu ?

Elle tamise la lumière et s’assois dans la chaise à côté de moi. Soudain, on dirait que la pièce est illuminée par des bougies.

– Je t’aime, Ellie.

– Je t’aime aussi.

– Merci d’être là. Pas seulement maintenant, mais tout ce temps.

– Tu savais que j’étais là ?

– Oui, je ne sais pas comment, mais je te sentais, je suppose. Ta présence. Parfois, je t’entendais même me parler et je te répondais.

Elle hoche la tête. Plus de larmes viennent. Elle s’étouffe en les essuyant.

– Est-ce que tu pourrais faire quelque chose pour moi ? je demande.

Elle acquiesce.

– Est-ce que tu pourrais me rejoindre dans le lit ?

– Tu es sûr ? Je ne veux pas te faire mal.

– Tu ne pourrais jamais me faire mal.

Elle bouge les couvertures qui la gênent et parvient à s’assoir sur le lit. Je fais courir ma main dans son dos. Elle laisse échapper un soupir de soulagement. Je fais remonter ma main sous son chemisier à sa grande surprise. Elle retourne la tête, les yeux grands ouverts.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je te touche.

– Je sais ça, dit-elle avec un sourire.

– Ça me manquait de caresser ta peau. J’avais oublié à quel point elle est douce. 

Elle gémit alors que mes doigts parcourent son dos. Ses omoplates montent et descendent avec chaque respiration et elle penche sa tête en arrière. Avec ma seconde main, je la prends et la tire.

– Mmmm, gémit-elle.

Mes doigts s’enfouissent dans ses cheveux et je les tire encore. Je veux l’entendre gémir de nouveau. Je remonte ma main plus haut dans son dos et je tire sur son soutien-gorge. Il se dégrafe et libère ses seins.

– Oh, mon Dieu, qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle en rougissant. Tu viens seulement de te réveiller, est-ce que c’est vraiment ce que tu as en tête ?

– Je suis presque mort. Qu’est-ce que je pourrais avoir d’autre en tête ?

Elle secoue la tête et lève les yeux au ciel.

– Je ne sais pas si tu as le droit de faire ce genre de choses.

– Oh, allez s’il te plaît.

– Je suis sérieuse. Si jamais ce n’était pas bon pour toi d’être excité, avec tous les médicaments que tu prends.

– Je m’en moque.

– Pas moi.

– D’accord, d’accord. Je te propose quelque chose ? Tu t’étends ici et que tu me laisses te toucher. Rien d’autre.

17

ELLIE

PENDANT QU’IL NEIGE…

Je ne sais pas pourquoi j’ai cédé. Il devrait se reposer. Il devrait y aller doucement. Pourtant, je n’arrive pas à l’arrêter. Je le veux. Je veux sentir ses mains partout sur moi. Je veux sentir que mon Aiden est de retour.

Il fait courir ses doigts le long de mon dos, dégrafe mon soutien-gorge. Mes seins tombent libérés de leur prison. Je ris et lève les yeux au ciel, mais je ne proteste pas trop. Il me tire pour que je m’allonge dans son lit. Je suis étendue sur lui et il me caresse les bras. Des frissons me parcourent. Un sourire se forme sur mon visage. Je ferme les yeux et je le laisse me toucher. Ses doigts montent rapidement le long de ma clavicule, et redescendent. Ma poitrine monte et descend avec chaque respiration rapide. Il enveloppe mes tétons entre ses doigts et les pince légèrement. L’espace entre mes jambes devient chaud. J’inspire profondément étouffant presque d’excitation.

– Est-ce que ça va ? murmure-t-il dans mon oreille tout en passant sa langue dans mon cou.

– Oui, je me suis sentie un peu trop submergée.

Il fait glisser ses mains plus bas sur mon corps, en dessous de ma taille. Mon pantalon de yoga s’étire pour lui rendre la tâche plus facile. Il dépasse rapidement la ligne de ma culotte et encore plus bas. Mes hanches commencent à bouger sans contrôle.

– Aiden, je gémis.

Il presse mes tétons plus fort entre ses doigts. C’est à la limite de la douleur et je laisse échapper un petit cri.

– Aiden…, je gémis à nouveau.

Cette fois, il les pince plus fort.

– Quel est mon nom ? dit-il sévèrement.

La résolution de sa voix me fait mouiller.

Je tourne la tête pour le regarder. Soudain, le visage pâle et triste de l’Aiden sans défense a complètement disparu. Il y a des flammes dans ses yeux. Ses joues sont rouges et il semble déterminé et en ayant tout sous contrôle.

– M. Black.

– C’est cela. Ne l’oublie pas.

Il fait descendre sa main plus bas dans mon pantalon. J’écarte les jambes un peu plus de chaque côté du lit. Ses doigts touchent l’extérieur de mes cuisses et puis rapidement, ils se fraient un chemin vers l’intérieur, puis ils s’arrêtent.

– Retire ton pantalon, me commande-t-il.

– Mais si…, je commence à dire.

– Tu sais très bien qu’il ne vaut mieux pas dire non.

Cette seule phrase me rend toute chose. Je fais ce qu’il m’ordonne. J’enlève mon pantalon et je retire mes sous-vêtements en même temps. Même si la chambre est froide et austère, j’ai l’impression que tout mon corps est en feu.

– Écarte tes jambes, dit-il.

Je me couche sur lui et j’ouvre les jambes, appuyant mes orteils de chaque côté du lit. M. Black me remonte un peu plus, à sa hauteur et met ses mains sur mes seins. Il les masse. Doucement au début, puis de plus en plus fort. Au bout d’un moment, mes tétons pourraient couper du verre.

Ses doigts se fraient un chemin vers le bas de mon corps. Vers mon nombril, puis plus au sud. Je serre les fesses alors que j’attends qu’il revienne en moi.

– Détends-toi, dit-il en me donnant des directives et j’obéis.

– Cela m’avait manqué, M Black, je gémis.

– Tu avais manqué à M. Black, dit-il en enfouissant ses doigts en moi et en les ressortant il les lèche un par un. Je suis trop excitée pour être embarrassée. Il caresse mon clitoris de son index, appuyant dessus. J’écarte les cuisses de plus en plus pour l’accueillir à l’intérieur.

Il me pousse un peu sur le côté et attrape mes fesses. Il fait des cercles concentriques sur chacune d’elle tout en approchant de plus en plus de son objectif. Le voilà à l’intérieur.

– Je suis désolé, je n’ai pas de plug anal digne de ce nom, dit-il. Mes doigts devront te suffire pour le moment.

Je déglutis fortement et je me détends, lui permettant d’aller plus profondément en moi.

– Tu es si étroite, j’adore.

– Mmm, je gémis.

– Dis-moi ce que tu ressens, m’ordonne-t-il.

– C’est si bon, M. Black.

– Dis-moi s’en plus.

– J’adore te sentir dans mon cul. Chaque mouvement me fait frissonner de tout mon être.

– Bien.

– Je ne savais pas à quel point ça pouvait être bon. C’est comme si tu me déchirais, mais dans le bon sens… M. Black.

Chaque fois que je l’appelle M. Black, je sens que je m’approche de l’orgasme.

– Maintenant, écarte les cuisses à nouveau, m’ordonne-t-il.

J’en écarte une pour qu’il puisse mettre son autre en moi. Il appuie fort sur mon clitoris tout en allant plus profondément dans mon anus. Je suis si excitée que même mes cuisses sont mouillées. Gardant les doigts d’une de ses mains dans mon derrière tout en continuant le massage de mon clitoris de l’autre, il insère soudainement trois doigts en moi. J’ouvre plus grands les jambes pour l’accueillir à l’intérieur et je commence à monter et descendre. Une vague de chaleur commence à prendre naissance au creux de mon ventre.

– Je vais jouir, je murmure.

– Pas encore. Et tu as intérêt à m’appeler M. Black quand ça arrivera.

Cela m’excite encore plus. Je suis complètement submergée. Je sens que je pourrais jouir à chaque instant, mais je fais de mon mieux pour tenir bon.

– Tu pourras jouir quand je te le dirai. Est-ce que tu comprends ?

– Oui, monsieur.

– Bien.

Il continue d’aller de plus en plus profondément en moi. Au moment où je suis sur le point de crier, il retire ses mains, replace ses doigts sur mon clitoris.

– Jouit pour moi Ellie, m’ordonne M. Black en enfonçant ses doigts dans ma bouche.

Toutes les ouvertures de mon corps sont remplies et je me sens enfin complète. Dès que je referme mes lèvres sur ses doigts, mon corps explose dans le plus gros orgasme de ma vie. Il arrive par vagues. Il bouge de plus en plus profondément en moi. De plus en plus vite. Je le supplie de ralentir, mais il ne le fait pas, me faisant monter encore plus haut dans l’échelle de l’extase. Je ressens le contrecoup pendant plusieurs minutes.

* * *

– C’était merveilleux, je marmonne.

– J’en suis heureux, murmure-t-il en léchant ses doigts . Je t’aime, Ellie.

– Je t’aime aussi, murmuré-je en me blottissant contre lui.

Je suis au septième ciel. Rien d’autre ne compte sauf ce moment et j’ai l’impression que ce sera toujours le cas.

– Merci de m’avoir laissé faire cela, dit-il. J’en avais besoin.

– Tu en avais besoin ? Non, c’est moi.

– Je me sentais tellement sans défense étendu ici. Je voulais savoir si je pouvais toujours être un homme, te plaire comme un homme devrait le faire.

– Tu m’as fait plaisir comme un dieu.

– Oh, allez.

– Non, je suis sérieuse. C’était l’orgasme le plus intense que j’ai jamais eu.

– J’en suis heureux, dit-il avec fierté. Je me sens bien.

– Mais comment vas-tu ? demandé-je. Quels effets l’excitation a eu sur toi ?

– Bien, très bien même. Je ne pense pas pouvoir avoir de relations sexuelles tout de suite, je suis trop faible. Même cela a été un peu trop pour moi, mais je suis heureux d’avoir quelque chose à anticiper.

– Bien sûr, dis-je en m’enroulant dans la couverture.

Est-ce que la chambre a toujours été aussi froide ? La sueur que j’avais émise a séché et a transformé mon corps en un bloc de glace.

– J’ai vraiment cru que je ne te reverrais jamais, dis-je. Je veux dire que c’était une réelle possibilité que tu ne puisses pas sortir de ce coma.

– Je suis vraiment désolé, dit-il en essuyant mes larmes. Je savais que tu étais là tout le temps. J’aurais seulement aimé pouvoir te dire quelque chose. Te dire que j’allais bien.

– J’aurais aimé que tu puisses le faire, je murmure.

Je m’allonge sur lui et j’écoute les battements de son cœur sans dire un mot pendant un moment. Il glisse ses doigts dans mes cheveux et les caresses amoureusement tout en les respirant.

– Tout va bien se passer maintenant, dit-il. Le pire est derrière nous.

– Tu as raison.

18

ELLIE

LORSQUE LA NUIT CÈDE AU MATIN…

Je suis allongée près de lui presque toute la nuit. La température chute encore plus. Je remets mes vêtements et je me blottis contre Aiden qui somnole. Je regarde sa poitrine monter et descendre avec chaque respiration. La couleur est revenue sur son visage, mais ses lèvres sont toujours un peu sèches.

– Tu sais que je sens que tu me regardes, dit-il sans ouvrir les yeux.

– Oh, je suis désolée.

– Est-ce que tu vas dormir ? demande-t-il en ouvrant les yeux cette fois.

– Je ne sais pas, je marmonne en me frottant plus contre lui.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’es pas fatiguée ?

– Bien sûr que je le suis.

– Alors quoi ?

J’y pense pendant un moment. Alors, qu’est-ce qu’il ne va pas ? Je devrais être aux anges. Heureuse. L’amour de ma vie est de retour et il vient tout juste de m’offrir un des meilleurs orgasmes de ma vie. Alors pourquoi je n’arrive pas à dormir ?

– Je suppose que j’ai peur. Je ne veux vraiment pas que ce soit qu’un rêve.

– Ce n’est pas un rêve.

Aiden se soulève, me faisant un peu plus de place. Ensuite, il dégage mes cheveux de mon visage et caresse mon cou jusqu’à mes lèvres.

– J’ai peur que si je m’endors que je ne te retrouve pas à mon réveil. Comme avant. J’ai peur de te perdre.

– Alors voici ce que je te propose. Et si je restais éveillé pendant que tu dors ? Alors je serai éveillé quand tu te réveilleras.

Je considère sa proposition un moment et je fais non de la tête.

– Quoi ? rit-il. Qu’est-ce qui ne va pas avec cette idée ?

– C’est ridicule. Tu sors à peine du coma. Tu as besoin de te reposer. Nous n’aurions même pas dû faire ça. Non, tu ne peux pas rester éveillé.

– D’accord, alors je te propose ça, lance Aiden en léchant ses lèvres. Nous allons tous les deux dormir, mais seulement après que tu aies répondu à cette question.

– D’accord… dis-je hésitante. 

– Ellie Rhodes. Je t’aime. Je t’ai aimé dès que j’ai posé mes yeux sur toi. C’est pourquoi je t’ai acheté lors de ces enchères.

– Je t’aime aussi, murmuré-je.

– Ellie, j’ai pris conscience de quelque chose aujourd’hui. J’ai pris conscience aujourd’hui que je veux te faire de vilaines choses pour toujours.

Je souris.

– Je veux que tu m’épouses, Ellie. Et je veux le faire le plus tôt possible.

Je m’assois et je le regarde. Nous en avions bien sûr parlé auparavant. Nous avions des projets. Nous en avons fait de nouveau, mais nous n’avions jamais… précipité.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?demandé-je.

– Seulement ce que j’ai dit. Je veux t’épouser, mais pas seulement à une date hypothétique dans l’avenir. Je veux le faire maintenant.

– Pas de cérémonie ?demandé-je.

– Je ne sais pas. Tu en veux une ?

– Je n’ai jamais pensé en avoir une, si je devais me marier un jour.

– Je ne sais pas. Je suppose que nous pouvons en parler. Ce que je voulais te dire, ou plutôt te demander, est-ce que tu veux m’épouser bientôt ?

J’y pense un instant.

– Ce n’est pas que je suis pressé, Ellie. C’est seulement que j’étais si proche de la mort. Je me réveille maintenant et je te regarde et je suis avec toi… je réalise que je veux commencer à vivre ma vie. J’ai hâte que tu sois ma femme et la mère de mon enfant. J’ai hâte de vivre ma vie avec toi. Est-ce que tu veux m’épouser, Ellie ?

– Oui, oui, je le veux !

Les mots se sont échappés de ma bouche avant que j’aie le temps de les arrêter. J’en suis toutefois heureuse. Il y a déjà eu trop de réflexion à ce sujet et pas assez d’action. J’aime Aiden. Je vais avoir son bébé. Pourquoi ne pas l’épouser ? Pourquoi ne pas devenir sa femme ?

Je presse mes lèvres contre les siennes et le monde commence à tourner.

* * *

Cette nuit, j’ai dormi comme un bébé. Je me suis réveillée quand la matinée était bien entamée et ce n’était pas de notre propre chef, mais parce que Brie a frappé à la porte. Lorsque je regarde l’heure qu’il est, je suis choquée qu’il soit dix heures passées.

– Les infirmières ont décidé de te laisser dormir pour que tu puisses te reposer puisque tous les écrans montraient que tout allait bien, annonce Brie.

Elle apporte avec elle une boite avec trois cafés à l’intérieur et un sac de croissants. Au chocolat. Mes préférés. Je sors du lit et j’en attrape un et j’en tends un autre à Aiden.

– Tu sembles en pleine forme, remarque Brie. Comment te sens-tu ?

– Beaucoup mieux. J’ai beaucoup dormi la nuit dernière. Je ne pensais pas que j’en aurais besoin puisque j’ai dormi une semaine entière, semble-t-il, mais je suppose que j’en avais besoin.

À ma grande surprise, le café et les croissants descendent bien compte tenu de ma tendance à avoir des nausées matinales. Je prends un cachet pour garder les nausées à distance et je serre la main de Brie.

– Brie, je dois te dire quelque chose, dis-je d’une voix grinçante due à l’anticipation. Nous allons nous marier.

– Vraiment ? Félicitation.

– Nous allons nous marier bientôt, j’ajoute.

– C’est-à-dire bientôt ?

– C’est pour cela que nous avons besoin de ton aide. Nous aimerions nous marier très bientôt. Dès que possible.

– Mais comment ?

– Je pensais que tu pourrais essayer de nous trouver un gardien de la paix et lui demander de venir ici, explique Aiden. Je paierai ce qu’il faudra.

– Vous voulez vous marier à l’hôpital ? demande Brie surprise.

– En fait non, dis-je. Nous ne voulons pas nécessairement nous marier à l’hôpital. Nous voulons seulement nous marier. Nous ne savons pas exactement combien de temps Aiden devra rester ici.

– Mais tu ne veux pas un beau mariage ? Porter une robe ? Inviter maman et papa ?

– Je ne sais pas, je marmonne. Je crois que cela pourrait être bien à l’exception de la partie avec maman et papa.

La seconde partie de la phrase était une plaisanterie, mais cela n’est pas sorti correctement.

– Brie, nous sommes amoureux. Nous venons de traverser quelque chose de terrible. Aiden et moi aurions tous les deux pu mourir. Nous voulons seulement devenir mari et femme. Tu peux comprendre ça ?

Elle acquiesce et détourne le regard. Il y a de toute évidence quelque chose qu’elle ne saisit pas. Je ne comprends pas pourquoi elle n’est pas heureuse pour moi. Ou du moins, faire semblant de l’être si tu n’es pas séduite par cette idée.

– Ellie, pouvons-nous parler de cela à l’extérieur, demande Brie.

Je secoue la tête.

– Pourquoi pas ?

– Parce que tu vas essayer de me dissuader de le faire et je ne veux pas entendre ça. Je veux épouser Aiden et nous allons nous marier que tu nous aides ou pas.

C’est à cet instant qu’Arlene et Dean passent la porte. Du coin de l’œil, je vois l’expression ennuyée qui se forme sur le visage d’Aiden.

– Vous marier ? glapit Arlene. De quoi parlez-vous ?

– Maman, j’ai demandé à Ellie de m’épouser, dit Aiden.

– Oh, mon Dieu, oh mon Dieu.

– Ce n’est pas la peine d’en faire toute une histoire. C’est important pour nous, mais cela n’a pas besoin de l’être pour toi, dit-il.

– Comment peux-tu dire cela ? Mon fils unique va se marier et cela ne devrait pas être important pour moi ? Tu te moques de moi ? demande Arlene.

– Ellie, est-ce que je peux te parler ? demande Brie en me poussant dans le couloir.

– Je reviens tout de suite, finis-je par céder.

19

AIDEN

LORSQU’ELLE ESSAIE DE ME CONTRÔLER…

Ma mère n’est pas la personne la plus persuasive au monde, mais elle est une qui a le plus de persévérance. Toutefois, cette dernière n’est ni droite ni évidente. Non, elle prendra toutes les directions nécessaires pour aller vers ce qu’elle croit avoir besoin. J’ai dû gérer cet aspect de ma mère pendant des années et j’ai réussi également à lui échapper de nombreuses années en hochant la tête et en faisant ensuite ce que je voulais.

Lorsqu’elle a commencé à se plaindre de ma décision de me marier, elle s’en est prise à la décision pour commencer. Tu étais à deux doigts de mourir. Tu viens tout juste de sortir du coma. Pourquoi as-tu besoin de te marier ? Est-ce que c’est parce qu’Ellie est enceinte ? Ce ne sont que des questions et des phrases que j’ai déjà entendu des milliers de fois, quand j’étais avec mon ex-femme. La chose à savoir avec ma mère c’est qu’elle a besoin de savoir qu’elle est la femme numéro un dans ma vie. Elle voit une menace dans toutes les autres femmes et fera tout pour créer des conflits et établir sa domination. Le seul problème, c’est que cela m’a éloigné d’elle. La dernière fois que nous avions parlé avant de la revoir à l’hôpital était lors d’une dispute à propos de mon ex-femme. Je voulais qu’elle arrête de se mêler de mon mariage et elle ne voulait pas le faire. J’ai simplement arrêté de la rappeler et je l’ai chassé de ma vie.

Maintenant, elle se tient dans ma chambre d’hôpital avec son air de directrice de croisière. Elle fait comme si elle était la responsable. Nous n’avons jamais reparlé de ce qui s’était passé, et si ça dépendait que d’elle, nous ne le referions jamais. Elle serait très heureuse de pouvoir régenter ma vie de nouveau comme s’il ne s’était rien passé. Le seul problème c’est que je ne suis pas un enfant. Je n’en suis plus un depuis très longtemps. Et j’ai appris à lui tenir tête. Je jette un œil à mon père. Il est assis dans un coin en faisant semblant de lire un magazine. Il émane de lui une fraîche odeur d’alcool qui est soit des restes de la veille ou de ce matin. Contrairement à moi, mon père n’a jamais su lui tenir tête. Même maintenant qu’ils sont divorcés, elle gère toujours sa vie comme si elle ne lui appartenait pas.

– Mère, je l’interromps au milieu de son long discours. Je suis amoureux d’Ellie. Elle porte mon enfant. Je veux qu’elle soit ma femme.

– Mais… commence-t-elle à dire.

– Cette conversation est terminée.

20

ELLIE

LORSQUE BRIE ME PREND À PART

Je redoute de sortir avec Brie dans le couloir, mais je ne veux pas non plus rester derrière avec Aiden et ses parents. J’en ai eu plus qu’assez d’Arlene les jours précédents et je suis soulagée qu’Aiden soit réveillé pour avoir du soutien lorsqu’il s’agit d’avoir affaire à elle. Dire qu’elle est envahissante serait peu dire. Brie, c’est une autre histoire.

– Brie, s’il te plaît, n’essaie pas de me dissuader de le faire. Je l’aime. Je porte son enfant…

– Et sa famille ? m’interrompt Brie.

Je ne m’attendais pas à ça et elle me prend par surprise.

– Quoi ?

– Sa famille. Veux-tu vraiment que sa famille devienne la tienne ?

J’y pense un instant. Non, vraiment pas. Je ne crois pas que quiconque aimerait avoir Arlene et Dean comme membre de leur famille, sans parler de l’éventualité que ce soit un lot (ce qui est le cas).

– Je n’ai pas le choix pour ce qui a trait à sa famille, mais nous allons créer la nôtre.

– Je sais ça, mais… ils sont fous. Et si sa famille est toujours dans les parages ? demande Brie à bout de souffle. Tu sais ce qu’Arlene m’a dit hier soir ? Elle a dit qu’elle a brisé son premier mariage et qu’elle ferait de même si tu deviens sa femme.

– Non, je secoue la tête.

– Oui. Demande-lui.

– Écoute, je ne sais pas ce qu’il s’est passé avec sa première femme, mais je sais ce qu’Aiden et moi sommes. Nous nous aimons. Rien ne va nous arriver. Personne ne va nous séparer.

Brie croise ses bras sur sa poitrine.

– Nous allons avoir un bébé, Brie. Je suis sûre qu’elle sera heureuse de devenir grand-mère.

Brie hausse les épaules et regarde le sol.

– Je n’en sais vraiment rien. Je ne pense pas. Elle a ce côté possessif qui vire à l’obsession avec lui. Ainsi qu’avec Dean. Toutefois c’est une autre histoire.

– Écoute, je ne sais pas ce qu’il se passe avec Arlene ou Dean ou les deux. Je ne sais pas ce qu’elle a fait ou pas à Aiden et sa première femme. Tout ce que je sais, c’est que nous nous aimons et que nous allons nous marier. Est-ce que tu veux m’aider ?

À contrecœur, Brie hoche de la tête pour dire oui.

– Est-ce que tu seras heureuse pour nous ? je demande.

– Bien sûr que je le suis. Je t’aime et Aiden semble être un homme génial.

– D’accord, alors s’il te plaît, tu peux nous trouver un juge de paix ?

* * *

Plus tard dans l’après-midi, nous nous préparons pour nous marier. Le juge de paix a été trouvée. Elle va célébrer le service à quinze heures. J’attends avec Aiden dans sa chambre, en réfléchissant ce que je devrais mettre. De plus en plus de neige tombe à l’extérieur et la tempête hivernale est à son paroxysme. Sortir pour acheter une robe ou quelque chose de joli à porter est tout à fait hors de question. Aiden ne semble pas gêné. C’était aussi mon cas, mais maintenant que j’y pense, je n’en suis pas aussi certaine. Quand bien même la fugue amoureuse semble romantique, la réalité commence à paraître moins jolie dans ma tête.

Je vais me regarder dans la glace. Mes cheveux sont huileux et filasse. Je cours les brosser, mais ils sont toujours froissés et sans vie. Mon visage est pâle et tacheté. Mes lèvres sèches et sans vie. Je mets du eye-liner, de l’ombre à paupières et du fond de teint, mais ça cache à peine la misère. Soudain, je suis à nouveau malade et je mets la tête dans les toilettes. Lorsque j’en ressors pour reprendre de l’air, j’ai la chair de poule.

Combien j’aimerais me sentir un tout petit peu comme une future mariée. Je retourne voir Aiden en essayant de faire un chignon avec mes cheveux.

– Est-ce que ça va ? demande-t-il.

Je hausse les épaules.

– J’ai seulement vomi à nouveau.

– Est-ce que tu veux le faire ?

Je regarde dans ses yeux pleins d’espoirs. Je veux l’épouser. Vraiment. Je voudrais prendre une douche avant de le faire. Je veux être belle. Je n’ai pas besoin d’être à tomber par terre, mais j’aimerais porter une robe au moins. Toutefois, je n’ai pas vraiment envie d’annuler. Aiden et moi devrions être ensemble.

– Est-ce que tu crois que nous pourrions nous remarier après ? lui demandé-je.

– Que veux-tu dire ?

– Un qui serait plus dans les normes ? Rien d’extravagant. Seulement… j’aimerais porter quelque chose dans lequel je n’ai pas vomi.

Il me fixe. Son expression devient vide.

– J’aimerais me coiffer, mettre du vernis sur les ongles. Seulement… me sentir plus femme.

Je m’assois sur le rebord du lit, les bras autour de mes genoux. Je caresse mes jambes et je me rends compte que je ne me suis pas rasée depuis des jours. La pointe de mes poils durs traverse mon pantalon. Rien de tel pour se sentir femme que de se sentir comme une épave le jour de ses noces.

– Ellie, si tu ne veux pas le faire, commence Aiden.

– Ellie, vous ne voulez pas ? dit Arlene qui débarque.

Est-ce qu’elle était debout derrière la porte pour nous écouter tout ce temps ?

– Bien sûr que non. Je comprends, vous avez dormi dans cette chambre d’hôpital. Vous n’avez pas pu vous doucher. Qui voudrait se marier en se sentant comme cela ?

Maintenant, je la déteste encore plus. Je la déteste parce qu’elle a raison.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit.

– Oh, allez, Ellie. Vous avez certainement rêvé de ce jour depuis que vous êtes une petite fille. Est-ce ainsi que vous l’imaginiez ?

Elle essaie de me convaincre de faire machine arrière. Ce n’est que pure stratégie. Ne tombe pas dans le piège. Toutefois, elle n’a pas tort.

– Je n’en rêvais pas enfant, je marmonne. Je veux t’épouser plus que jamais, Aiden.

Il me regarde dans les yeux. Cette partie est vraie. Je ne mens pas. Je veux tout simplement que cette journée soit spéciale. Je veux me sentir spéciale.

– Je veux t’épouser aussi, dit-il.

– J’ai juste besoin d’un peu plus de temps pour me préparer. Je vais prendre une douche, me coiffer et porter quelque chose de joli.

– Est-ce que tu veux que je dise au juge de paix d’attendre ?

– Oui, si ça ne te dérange pas. J’ai seulement besoin d’une heure.

* * *

Oui, nous avons un compromis. Un compromis parfait. Puisqu’Aiden n’est pas parfaitement sur pied, j’attrape Brie et je me dirige vers la douche qui est à quelques portes de sa suite. J’entre, je ferme le rideau et je laisse l’eau chaude glisser sur mon corps. C’est divin. Je fais mousser mes cheveux et je lave mon visage. Je rase ensuite chaque partie de mon corps. Quand vient le temps de mettre l’après-shampoing, je me sens propre et fraîche.

– Brie, j’aimerais que tu fasses quelque chose pour moi, dis-je. Pourrais-tu descendre à la boutique de cadeau pour me trouver une robe ?

– Ils n’auront pas de robe là-bas.

– C’est possible. Si ce n’est pas une robe, quelque chose d’assez… habillé.

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire.

– Prends ton téléphone et envoie-moi des photos de tout ce que tu trouves là-bas, d’accord ? Je te dirais ce que j’en pense. S’il te plaît, fais-le pour moi. Je n’ai pas beaucoup de temps et je dois me préparer.

– D’accord, dit-elle.

Une fois sortie de la douche, je m’essuie et je me regarde dans le miroir. Mon visage est mouillé, mais propre et je me sens complètement différente.

– Beaucoup mieux, dis-je en enveloppant mes cheveux dans une serviette. Il n’y a aucune raison de repousser le mariage. Tout ce dont j’avais besoin c’est d’une douche.

Je remets mes anciens vêtements et je redirige toute mon attention à mon visage. Heureusement, j’avais apporté mon sac de maquillage et cette fois je vais m’en occuper correctement. Je commence par mettre du fond de teint et je mets ensuite de la poudre tout en mettant en valeur mes pommettes. J’ajoute une couche sur mes paupières avant de lui mettre l’ombre. Je souligne seulement dessus de la paupière avec le eye-liner en faisant une petite torsion à la fin. En regardant dans mon sac, je trouve deux mascaras : un waterproof et l’autre non. Je décide de prendre le premier, puisque c’est mon mariage, les larmes peuvent être de la partie. Quand j’arrive au blush et à mes lèvres, les larmes commencent déjà à se former au fond de ma gorge. Ne pleure pas. Ne pleure pas. Je me répète cela en silence. Tu vas ruiner toute ton apparence. J’inspire profondément et j’essaie de penser à autre chose pour ne plus y penser.

Lorsque mon maquillage est terminé, je me regarde dans le miroir. Waouh, parfait. Chaque partie, jusqu’à l’eye-liner qui n’a pas coulé. Aucune erreur. Aucune tache. C’est comme si ce jour devait arriver.

Au tour de ma coiffure. Peut-être que j’aurais dû commencer par ça, mais tant pis. Je couvre mon visage de fixatif pour m’assurer que tout reste en place lorsque je vais sécher mes cheveux. Heureusement, je n’ai pas oublié ma large brosse qui me permet de faire un brushing parfait. Dix minutes plus tard, je suis presque prête. Je fais courir mes doigts dans mes cheveux lustrés en me demandant comment ça se fait que les cheveux propres semblent si différents de ceux huileux de la sortie du lit. Pour la touche finale, je fais sauter mes cheveux et je les fais pencher pour leur donner du volume.

Parfait. Je souris à mon reflet dans le miroir.

21

AIDEN

LORSQUE JE PRÉPARE LA SURPRISE…

– Parfait, dis-je en regardant la cour. Mon corps est encore faible. Je ne me sens pas très à l’aise sur mes jambes. Ma tête me fait mal quand je la tourne trop vers la droite et quand la lumière est trop forte. Toutefois, une chose est absolument parfaite et c’est cet endroit.

Ellie a dit oui pour m’épouser. Je sais par contre qu’elle a des réserves. Elle n’a pas de robe (pour autant qu’elle le sache) et nous n’avons pas d’endroit. Je pense que ça lui va si nous avons seulement que quelques personnes qui y assistent, mais marcher le long de l’allée dans une chambre d’hôpital n’est pas exactement le mariage dont elle rêvait. Pourtant, elle est là. Elle le fait pour moi. Elle veut m’épouser et je veux lui faire la surprise de sa vie.

Ellie Rhode ne va pas descendre l’allée dans un survêtement. Elle ne se tiendra pas sous la lumière des néons dans une morne chambre d’hôpital. Je ne suis plus aux portes de la mort et même si tout cela semblait précipité, j’ai embauché quelqu’un pour que cette journée soit aussi spéciale qu’elle le mérite.

Ellie aura toute une surprise.

Lizbeth frappe à la porte et je lui fais signe d’entrer. Je ne l’ai pas vu depuis des lustres, mais elle était une assistante compétente sur mon yacht. Elle est experte en planification d’évènement ayant sa propre affaire dans le domaine. Je lui ai demandé de travailler pour moi et j’ai hâte de voir ce qu’elle est sur le point de me montrer.

Elle entre avec un grand sourire sur les lèvres.

– J’ai les robes, dit-elle légèrement à bout de souffle.

Sur mon yacht, je ne l’avais jamais vue troublée une seule fois. Cette fois, c’est une tout autre histoire. Elle crée un mariage de rêve au milieu d’un blizzard qui a fermé toutes les boutiques de Nouvelle-Angleterre.

– J’ai cinq robes parmi lesquelles elle pourra choisir. Deux proviennent de New York, une de Paris, une de Los Angeles et la dernière de Miami. Elles sont toutes de couturiers qui semblent convenir à son style d’après ce que sa sœur m’a dit. Cela aurait été beaucoup plus facile si Caroline était toujours là. Elle était plus une victime de la mode que sa sœur.

Je hausse les épaules. Nous aimerions tous que Caroline soit toujours parmi nous.

– J’ai fait mettre une véranda en bois vieilli dans le jardin derrière. C’est là que vous échangerez vos vœux. J’ai mis en place des chaises blanches et apporté des pins supplémentaires pour couvrir les arbres sans feuilles. Tout est avec des lumières et des flocons de neige.

Je la suis dans le jardin pour jeter un œil. Tout est impeccable et merveilleux comme elle l’a décrit. Les pins brillent dans la lumière blanche et sous la jaune qui est émise par les lanternes, apportant de la beauté à chaque flocon de neige. Les chaises blanches placées pour les invités sont arrangées en demi-cercle séparé par une allée centrale. Cette dernière est blanche et bordée de lumière blanche.

– C’est magnifique, dis-je tout en serrant chaleureusement Lizbeth dans mes bras. C’est à en couper le souffle. Elle va adorer.

– Merci, dit-elle légèrement embarrassée.

Lizbeth n’est pas très sentimentale et toute expression d’appréciation la rend mal à l’aise. Je le sais, mais je dois aussi lui communiquer à quel point je suis reconnaissant pour rendre ce jour si spécial pour moi.

– Et pour ce qui en est de la liste des invités ? demandé-je.

– Tout le monde sera là.

– Ses parents ?

– Oui, ses deux parents aussi. Brie s’est occupée de cela.

– Super.

– Les alliances ?

– Elles sont ici.

Elle me tend deux petites boîtes de velours. Je les glisse dans ma poche.

– Votre smoking est accroché dans votre chambre.

– Merci.

– Dois-je apporter les robes à Ellie maintenant ? demande-t-elle.

– Oui, je crois que nous sommes prêts.

22

ELLIE

LORSQU’IL ME SURPREND…

On frappe à ma porte. Je crie à Brie d’entrer. J’espère vraiment qu’elle a pu trouver quelque chose de potable à me mettre. Mes espoirs ne sont pas bien hauts, toutefois. Ce n’est pas une boutique cadeau dans un grand hôtel. C’est un hôpital. Le mieux qu’elle pourrait trouver c’est un sweat et peut-être un leggings.

– Bonjour Ellie, me dit une voix familière.

Non, ça ne peut pas être elle. Je me retourne. Oui, bien sûr.

– Lizbeth…

– C’est bon de vous revoir.

– Qu’est-ce que vous faites ici ?

– Je suis là pour votre mariage.

Je reste bouche bée.

– Je vous ai apporté des robes pour que tu puisses choisir.

Je suis maintenant complètement sans voix. Elle me mène dans une chambre vide de l’hôpital où je vois cinq superbes robes de mariée blanches pendues tout autour du lit.

– Je n’étais pas certaine du type de robe que vous aimeriez, alors je vous ai pris une sélection.

– Mais comment ?

Je marche vers les robes n’en croyant pas mes yeux. Sont-elles vraiment pour moi ? L’une d’elles est longue et gracieuse comme si elle appartenait à une déesse grecque. Une autre est courte avec de longues manches et est couleur crème. Elle me rappelle quelque chose que les femmes originales portaient dans les années 70. Trois n’ont pas de bretelles et l’une d’entre elles est faite de dentelle. Je regarde la robe longue sans bretelle qui a une délicate coupe en V au milieu, avec des pierres incrustées et des lignes épousant le corps. Elle avait également une longue traine dans le dos.

– C’est ma préférée aussi.

– J’espère qu’elle m’ira, dis-je.

Lizbeth m’aide à entrer dans la robe et apporte un grand miroir de la salle de bain.

– Voilà, mettez ces talons hauts avant de regarder.

Après avoir attaché les talons aiguille en satin, je lève les yeux pour voir. Lizbeth accroche un voile sur le dessus de ma tête et je suis submergée par l’émotion.

– Non, non, non ! Ne pleurez pas. Votre maquillage est impeccable.

Je renifle et j’essaie de tenir les larmes à distance. Oh, mon Dieu, est-ce que tout cela est bien réel ? Vais-je vraiment épouser Aiden ?

– Je suis désolée, je n’ai pas de cape ou quelque chose pour vous couvrir les épaules.

– Êtes-vous folle ? La robe est magnifique. Je ne la couvre avec rien du tout.

– Il fait environ moins cinq dehors et la température descend.

– Dehors ?

– Oui, nous avons fait une mise en place là-bas. Tout le monde vous attend.

Je secoue la tête et je couvre ma bouche d’une main. Après un dernier coup d’œil dans le miroir, je la suis dans les couloirs que je ne connais pas.

– Votre mariage aura lieu dans le jardin derrière, explique-t-elle. Je pensais connaître cet endroit assez bien pour y avoir passé les derniers jours, mais j’ignorais qu’il y avait un jardin.

Elle me mène vers les doubles portes et me laisse jeter un œil à l’extérieur. Mon cœur s’arrête. Plusieurs secondes. De nouvelles larmes me montent aux yeux. Lizbeth me pince pour les chasser.

– Vous êtes magnifique. Vous ne voulez pas tout gâcher en ayant des yeux de raton laveur.

Je souris, puis j’éclate de rire. Brie arrive d’une chambre à côté, habillée d’une longue robe noire.

– Oh, mon Dieu, Brie, je m’exclame en la serrant dans mes bras. Tu es renversante.

– Toi aussi. Je t’aime, Ellie. Tu es superbe.

Je jette un œil dehors. Les gens commencent à entrer par une autre porte à la droite du jardin. Ils s’assoient. Alors que plus de flocons commencent à tomber et que les lumières commencent à vaciller, le jardin semble sorti tout droit d’un pays hivernal merveilleux tiré d’un conte de fées.

– J’ai l’impression d’être une princesse, je murmure.

– Et voici ton prince, dit Brie.

Je jette un œil et je vois Aiden marcher vers l’autel dans un costume parfaitement taillé. Le costume lui va à la perfection, pour un homme parfait. Il marche avec l’assurance d’un homme qui n’a jamais mis un pied dans un hôpital, dans un lit, toutes les marques qui indiqueraient qu’il a été dans le coma se sont envolées. Il est mon M. Black à nouveau.

– Je vais aller m’assoir, dit Lizbeth. Vous êtes magnifique.

La musique se met en route. Tout le monde se tourne pour voir l’allée. Il y a mes parents au premier rang. Ceux d’Aiden de l’autre côté. Tout le monde semble heureux. Tout le monde attend avec impatience. Il n’y a pas de ressentiment, plus de protestation. Sont-ils vraiment heureux pour nous ? je me le demande.

– C’est mon tour maintenant, dit Brie. Tu viens quand tu es prête.

J’acquiesce et je lui dis que je l’aime. Je lui tiens la porte, puis je la lâche pour que personne ne me voie.

– D’accord, d’accord, me dis-je à moi-même. Tu peux le faire. C’est tout ce dont tu as toujours rêvé.

J’inspire et expire profondément pour ralentir mon rythme cardiaque. Mes mains tremblent et mes jointures deviennent blanches, et ce n’est pas seulement à cause du froid. Je tiens un bouquet de lys blancs. Je les lève vers mon visage et je respire leur parfum sucré. Tu n’as pas de raison d’être nerveuse, Ellie. Tu vas marcher vers Aiden ? L’amour de ta vie.

– Melle Rhodes ? m’appelle une voix que je ne connais pas alors que je suis sur le point d’ouvrir la porte.

Je me retourne et je vois deux hommes habillés en uniforme de police debout près de moi.

– Oui ?

– Melle Rhodes, je vais vous demander de me suivre, dit le plus grand des deux en retirant son chapeau.

Je plisse les yeux. De quoi parle-t-il ?

– Melle Rhodes, vous êtes en état d’arrestation. Veuillez nous suivre, s’il vous plaît.

Je les fixe, frappée de stupeur.

– En état d’arrestation ? Pourquoi ? C’est le jour de mon mariage ? Je vais descendre l’allée. Ne le voyez-vous pas ?

– Nous sommes ici pour vous arrêter, Melle Rhodes, pour le meurtre de Blake Garrison. Je suis désolé, mais vous ne vous marierez pas ce soir. Vous venez avec nous.

Je secoue la tête et je me tourne vers la porte. Je vois la forte mâchoire d’Aiden et ses yeux pleins d’espoir regardant le long de l’allée. Il m’attend.

– Je suis désolée. Je ne peux pas venir avec vous. Je vais me marier, dis-je tout en ne comprenant pas toute la situation.

Lorsque j’essaie d’atteindre la porte, un des policiers attrape mon bras et me tire en arrière.

Il me tient par les poignets jusqu’à ce qu’ils soient enfermés dans des menottes, puis il me pousse dans le couloir, loin d’Aiden.

– Non, vous ne comprenez pas. Je vais me marier.

– Non, c’est vous qui ne comprenez pas. Vous, Ellie Rhodes, avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous dans une cour de justice. Vous avez droit à un avocat. Si vous n’en avez pas les moyens, vous en aurez un d’office. Comprenez-vous les droits que je viens de vous lire ?

Je secoue la tête pour dire non. Non, non, non. Je ne comprends rien. Ma tête commence à bourdonner. Mes jambes sont molles. Je trébuche et le policier met son bras sous mon épaule et me transporte pratiquement hors de l’hôpital. Le vent froid me frappe comme une tonne de briques. Des larmes coulent sur mon visage. Qu’est-ce qu’il se passe ? Pourquoi me font-ils ça ?

23

AIDEN

PENDANT QUE J’ATTENDS…

J’attends près de l’autel. J’attends et j’attends. La température chute et finit par effacer le sourire sur mon visage. Brie est debout face à moi avec un regard perplexe.

Où est-elle ? je demande en formant les mots avec ma bouche sans les prononcer. Brie hausse les épaules et regarde les alentours.

Elle devait venir juste après moi, me dit-elle de la même manière.

Elle ne viendra réellement pas ? Des pensées sombres commencent à tourbillonner dans ma tête. Non, pas Ellie. Non, elle ne me laisserait pas en plan. Elle veut m’épouser, non ?

Je fixe Brie et elle fait de même. Finalement, elle regarde dans la direction de Lizbeth. Je suis son regard au fond de la salle. Lizbeth est introuvable aussi. Je l’ai vu entrer, mais maintenant elle est partie.

Je remets un sourire sur mon visage même si je commence à entendre les invités murmurer. Ma mère est sur le point de venir vers moi, mais mon père a le bon sens de la retenir. Finalement, Lizbeth réapparaît. Elle a une expression abattue sur son visage. Je retiens ma respiration pendant que j’attends qu’elle descende l’allée.

– Ellie a été arrêtée pour meurtre, dit Lizbeth et mon monde vire au noir.

24

AIDEN

LORSQUE LA NEIGE COMMENCE À TOMBER…

Je retiens mon souffle. Mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine. Comme s’il allait sortir de ma poitrine. J’inspire et je laisse ma gorge se serrer. Il est presque temps. Nous allons être ensemble. Pour toujours. Malgré tout. Nous allons avoir notre fin heureuse.

La neige commence à tomber, couvrant le sol d’une pure blancheur. Les secondes se transforment en minutes. Le temps passe lentement et défile à toute vitesse en même temps. Je suis sur le point de la voir. Nous allons commencer notre vie tous les deux.

Mes pensées dérivent vers tout ce que nous avons traversé depuis que je l’ai rencontrée. Je me rappelle la manière dont elle se tenait sur la scène sur mon yacht. Elle est la dernière personne au monde qui se serait vendue au meilleur enchérisseur. Ce n’est pas le genre de jeux auquel elle se prête. Toutefois, je suis content qu’elle l’est fait. Dès que je l’ai vue debout là, je savais que je devais l’avoir. Je devais la faire mienne. C’était avant que je la connaisse.

Nous avons commencé à prendre du temps ensemble, et j’ai appris à voir toutes ses facettes d’Ellie. Gentille. Douce. Aimante. Une amie merveilleuse. Une personne qui ne mérite pas tous les immenses chagrins qui ont suivi. C’est la noirceur qui nous a séparés la première fois, mais qui nous a ensuite rapprochés encore plus. J’étais là pour elle. Quand il y a eu cette affaire avec Caroline. Puis, elle était là pour moi. Quand je perdais mon entreprise, la chose que j’avais fabriquée à partir de rien et qui je pensais était toute ma vie, jusqu’à ce que je rencontre Ellie. Ensuite, elle était là après ce qu’il s’était passé avec Blake. Il a essayé de nous séparer. Il a essayé de me l’enlever. Arf, juste d’y penser maintenant, je sens que je bous. Il m’a mis dans le coma, il a presque pris ma vie. Puis… ensuite, il a fait quelque chose d’encore plus impardonnable. Il s’est lancé pour prendre la vie d’Ellie. Celle d’Ellie et de notre enfant à naître.

Ma gorge se serre de colère. Je ferme les poings. Je ne devrais certainement pas penser à cela à un moment comme celui-ci. C’est du passé. Tout est terminé. Je me tiens près de l’autel, attendant que mon amour marche le long de l’allée pour que nous puissions commencer notre vie ensemble. C’est une bonne journée. Je vais sortir Blake de mon esprit. Complètement.

J’attends et j’attends. Puis j’attends encore. Les invités commencent à bouger sur leur chaise en regardant autour d’eux. L’atmosphère dans le jardin commence à perdre de sa magie. Elle devrait être là déjà. Pourquoi ne vient-elle pas ? Mon cœur sombre. Est-ce qu’elle s’est ravisée ? Elle s’est rétractée ? Et si elle ne voulait pas m’épouser du tout ?

Non, ce n’est pas ça. Je sais qu’elle veut être avec moi. Au fond de moi, malgré mes doutes, je sais que c’est vrai. Je ne sais peut-être plus grand-chose, mais je sais qu’Ellie m’aime.

Bien sûr, elle m’aime. Par contre, le mariage. Un mariage soudain ? Je lui ai sorti cela de nulle part. J’étais si heureux de vivre à nouveau, de respirer et parler, j’ai envie de saisir la vie par les cornes. Le trauma m’a donné l’impression d’être perdu. Je devais retrouver ma confiance en moi. Mon arrogance, même. Je voulais être M. Black à nouveau. Pour le redevenir, je devais faire une déclaration. Faire en sorte qu’elle soit ma femme.

Et maintenant, debout là près de l’hôtel, en l’attendant, je me demande si ça aussi a été une erreur. Dans la longue lignée de mes erreurs. Peut-être que je l’avais forcée. Lui mettant la pression pour qu’elle prenne un engagement qu’elle ne voulait pas vraiment faire. Je sais qu’elle m’aime. Elle veut être avec moi. Toutefois, le mariage ? Ce n’est pas nécessairement quelque chose dans laquelle on veut se lancer quand nous avons vécu une expérience qui nous a fait frôler la mort. Ou peut-être qu’elle le voulait au départ, puis après avoir commencé à y penser en détail, et c’est à ce moment que les doutes ont commencé à s’installer.

Mes mains commencent à geler. Je mets mes doigts contre mes côtes pour les réchauffer. Les invités ne cachent plus leur inquiétude. Certains sont debout et regardent autour. Ma mère, qui est le meilleur spécimen en la matière (je suis sarcastique, bien sûr) tourbillonne et murmure des choses à quiconque veut bien l’entendre. Je ne sais pas ce qu’elle dit, mais en regardant ses lèvres bouger, je peux voir qu’elle dit souvent le nom d’Ellie.

J’inspire profondément et expire encore plus longtemps. Combien de temps devrais-je attendre ici avant d’abandonner. Je regarde vers le bout de l’allée à la recherche d’un signe. Et si l’attente n’avait rien à voir avec une annulation ? Si elle avait un problème de garde-robe et que je rate son entrée en quittant mon poste trop tôt ?

Non, si c’était le cas, quelqu’un serait venu ici et me l’aurait dit. Non ? D’accord, je vais lui donner quelques minutes. C’est certainement le plus longtemps que je pourrais tenir ici avec tous les regards fixés sur moi. Pitié. Tristesse. Sympathie. C’est ce qu’ils me disent tous avec leurs regards vers le bas et leur corps nerveux.

Je jette un regard à Brie, qui a un bref haussement d’épaules. Je cherche Lizbeth du regard. Elle était là il y a un instant, mais maintenant elle a disparu. Soudain, elle réapparaît. Pas de sourire. Pas même un clin d’œil. Il y a une tristesse qui s’est installée sur son visage de porcelaine. Elle a une lourdeur sur les épaules. Qu’est-ce qu’il y a ? Il s’est passé quelque chose ? J’ai envie de crier. Sa marche le long de l’allée semble prendre une éternité. Finalement, elle est à porter de mes oreilles. Elle se penche plus près de moi. Je peux voir sa respiration difficile dans l’air froid. Pfff. Pfff. Pfff. Des petits nuages s’échappent de ses lèvres et disparaissent avant d’atteindre la mienne.

– Quoi ? demandé-je en ne comprenant pas complètement ce qu’elle dit.

Elle se répète. 

– Quoi ? je demande à nouveau.

– Ellie a été arrêtée pour meurtre, dit-elle à nouveau.

Cette fois, je l’entends. Je l’entends, mais je n’arrive pas à enregistrer.

25

AIDEN

LORSQUE JE ME SURPRENDS MOI-MÊME…

Même si je ne comprends pas trop les mots qui sont sortis de la bouche de Lizbeth, mon corps semble les avoir compris, lui. Pendant un moment, tout vire au noir. Ma vision est floue et disparaît complètement. Comme si je regardais à travers un télescope et je ferme les yeux. Un moment plus tard, je les rouvre. C’est à cet instant que tout devient aussi clair que de l’eau de roche. Mes pensées sont concentrées et je sais maintenant exactement ce qu’il faut faire.

J’ouvre la bouche et je commence à débiter des instructions.

– Appelez Bill Whitney. Il travaille chez Whitney, Thompson et Rodriguez.

Lizbeth acquiesce et commence à taper tout ce que je dis sur son téléphone. Bill ne semble pas être un superbe nom, mais il est l’un des meilleurs avocats criminels qui existent. Mes avocats des affaires me disent toujours à quel point il est exceptionnel. Je l’ai rencontré à quelques reprises, lors d’évènements pour des collectes de fonds. Je n’ai pas encore eu l’occasion de le voir en action.

Avant que Lizbeth ait eu le temps de composer le numéro de l’avocat, nous sommes de retour dans ma chambre d’hôpital. Je lui ai donné des instructions et aussi à tous ceux qui écoutaient pour qu’on nettoie la scène du mariage et je me suis brièvement excusé pour l’ajournement. Cela ne me concerne plus. Seul Ellie compte. Elle est tout ce qui compte tout de suite.

– Bonjour, M. Whitney…, commence à dire Lizbeth lorsqu’elle l’a au téléphone.

Je lui prends le téléphone. 

– Bill, ici Aiden Black. Nous nous sommes vus à quelques reprises.

– Oui, bien sûr, dit-il d’une voix distante et sonnée.

– Ma fiancée a été arrêtée pour un meurtre qu’elle n’a pas commis et j’aurais besoin de votre aide.

Je passe les détails en revue rapidement. Il dit qu’il sera bientôt là. Il prendra un avion privé pour New York, que je paierai, bien sûr. Entre temps, il m’envoie un autre avocat qui me rejoindra au poste de police tout de suite.

– Notre objectif est de nous assurer qu’elle ne dit rien aux policiers qui pourrait la compromettre, ce qui nous rendrait la chose beaucoup plus difficile.

– La compromettre ? Mais elle n’est pas coupable, dis-je en sautant sur l’occasion de prendre la défense d’Ellie.

– Oui, bien sûr, mais cela ne veut pas dire que la police ne déformera pas ses paroles pour lui faire dire quelque chose qu’elle ne voulait pas dire. Les personnes innocentes se compromettent toujours.

J’arrive au poste de police prêt à me battre. Je porte un costume trois pièces. Mes cheveux sont coiffés. J’ai mon armure. Je suis là pour venir au secours d’Ellie, même si c’est la dernière chose que je fais.

L’intermédiaire de Bill, Thurston Daniels, est déjà là. Ils disent que je dois attendre dans le hall. Je ne peux aller à l’arrière. Je ne peux pas parler aux policiers. Je dois seulement attendre et attendre. Puis, attendre encore plus.

Si je pensais que le temps passait lentement près de l’autel, maintenant il traine réellement. Je lis tous les magazines. Je dois une dizaine de tasses de leur mauvais café jaune à moitié tiède de la machine. Quelques personnes de la station viennent me voir pour le dire à quel point ils aiment utiliser Owl. Aucun d’entre eux n’est policier, mais j’apprécie les compliments. L’un d’entre eux va jusqu’à dire qu’ils ont été des connards de le licencier au départ.

Je continue à attendre. Lizbeth me rejoint. Je demande à voir Ellie à nouveau. On me répond encore que je ne suis pas autorisé. Lizbeth essaie aussi, mais les officiers de police restent inébranlables. J’ai à nouveau une grosse boule dans la gorge, mais ma foi en Bill et en le système judiciaire reste intact. Elle est innocente. Blake l’a attaquée après m’avoir agressé. Il allait la tuer. Elle l’a tué en position d’autodéfense.

Tout cela est vrai, mais comment ont-ils eu assez de preuve pour une arrestation ? Le procureur doit signer pour cela. Qu’ont-ils sur elle que je ne sais pas ?

26

ELLIE

LORSQUE JE SUIS À L’INTÉRIEUR…

La cellule sent l’urine et la sueur. Je suis seule, mais elle est définitivement assez grande pour contenir d’autres personnes. Toutefois, ce soir il n’y a personne d’autre. Est-ce que c’est une bonne chose ? Je ne le sais pas. Peut-être. Par contre, ça serait agréable d’avoir quelqu’un avec qui parler. Pour passer ma colère de m’être fait arrêter le jour de mon mariage. Juste avant de descendre l’allée. Je porte toujours ma robe de mariée, bon sang !

Comment peuvent-ils faire cela ? Qui leur a donné le droit ? Ils m’ont empêché de dire à Aiden ce qu’il se passait. Ils m’ont seulement arraché de la cérémonie, le laissant là tout seul. S’il pensait que je m’étais seulement dégonflée ? S’il pensait que je ne veux plus l’épouser ?

J’enfouis mon visage dans mes mains. Ce n’est pas le moment de penser à tout cela. Assise là, dans une pièce aux néons lumineux, sans aucun rayon naturel de lumière où je n’ai aucune notion de l’heure qu’il est, la dernière chose dont je devrais me préoccuper est la manière dont ils ont ruiné mon mariage. Je devrais penser au fait que j’ai été injustement arrêtée pour avoir tué un homme qui m’a agressée. Qui a tenté de tuer l’amour de ma vie et qui l’a plongé dans le coma. Toutefois, il semblerait que tout cela ne compte pas plus que ça. Tout ce qui compte c’est Aiden. Je ferme les yeux et je ramène mes pensées vers lui. À son beau visage et ses lèvres appétissantes. À la manière dont il possède à la fois de la gentillesse et de la dureté. Je dois m’accrocher à lui pour traverser cela. Je dois, j’ai besoin de croire que c’est tout cela est une grosse erreur, afin de survivre.

Je regarde mon ventre et je le berce de mes mains.

– Tout va bien se passer, bébé, dis-je à mon enfant à naître. Ton papa va tout arranger, d’accord. Je le sais.

* * *

Mon avocat, Thurston Daniels, arrive un peu plus tard. Il n’y a pas d’horloge ici et ils ont pris mon téléphone, alors il a pu se passer une demi-heure ou quatre heures pour tout ce que j’en sais. Il est sérieux, un type pragmatique aux cheveux gris et aux yeux noirs. Il se présente et me demande si j’ai parlé à quiconque de quoi que ce soit. Je secoue la tête pour dire non. Il me le demande à nouveau, seulement pour revérifier. Soudain, je suis soulagée qu’il n’y avait personne avec moi dans ma cellule. Je n’aurais pas pu me retenir de leur parler.

– Et pour ce qui en est des policiers ? demande-t-il. Que vous ont-ils demandé ?

Je hausse les épaules et je survole les détails.

– Ils m’ont demandé quelque chose, mais je leur ai dit que j’attendais mon avocat. Je suis très heureuse que vous vous soyez présenté, parce que c’était un véritable mensonge.

Je lui souris, essayant de briser la glace. Toutefois, il n’est pas du genre à sourire ou il n’est pas d’humeur. À la place, il s’excuse et disparaît pendant un moment. Je reste toute seule à nouveau avec rien d’autre que des pensées sombres qui circulent autour de moi.

Comment certaines personnes peuvent rester des années ici ? Sans parler de ce qu’ils peuvent faire de leur temps en solitaire en confinement ? Surtout les personnes innocentes. Ceux qui sont condamnés pour des crimes qu’ils n’ont pas commis. Comment passent-ils les années en restant assis dans cette lumière, dans ces pièces sans fenêtre et passent leur vie à faire des appels ? Cela faisait à peine quelques heures et j’avais déjà envie de m’arracher les yeux. Ma seule consolation est mon bébé.

– Je suis là, chéri, dis-je à voix haute. Nous allons nous en sortir. Papa va nous aider. Nous ne serons pas ici longtemps.

Toutefois, peu importe le temps que je fixe les murs de béton, Thurston Daniels ne revient pas. Pas pendant un moment.

Longtemps après que je sois fatiguée d’attendre, j’abandonne et je m’allonge sur la couchette. Je m’étais battue contre cela. Je m’étais assise sur le rebord, comme si cela ferait passer le temps plus vite. Me coucher est une sorte de défaite. C’est accepter mon sort qui est de passer la nuit à la station de police. Toutefois, la grossesse et les ascenseurs émotionnels de la journée, en étant arrêtée le jour de mon mariage et tout, avait aspiré toute mon énergie. Je m’allonge et je ferme les yeux. C’est ainsi que je me retrouve ailleurs. Je marche le long de l’allée. Je suis belle et radieuse. Puisque c’est dans mon imagination, nous n’allons pas nous marier dans le jardin de l’hôpital au milieu d’une tempête de neige, peu importe à quel point il est bien décoré. À la place, nous allons quelque part où il fait chaud. Le soleil brille et l’eau est bleue et claire au point où nous pouvons voir tous les petits poissons jaunes et bleus nageant au fond. Aiden m’attend.

Lorsque je marche vers lui, il lève gentiment mon voile et je me perds dans ses yeux, qui sont remplis de larmes. Il me dit qu’il m’aime et fait le vœu qu’il sera toujours là pour moi, peu importe ce qu’il se passe. Je lui promets la même chose en retour. Le détail des vœux n’est pas clair maintenant. La seule chose qui l’est, c’est à quel point je me sens aimé en cet instant et comment cet amour que nous ressentons l’un pour l’autre ne disparaîtrait pas ni ne faiblira. Il ne fera que croître.

– Ellie. Réveillez-vous. Ellie.

On frappe à la porte. Fortement et brutalement. Une voix sévère et désagréable crie mon nom. Lorsque j’ouvre les yeux, je suis de retour en prison. Ma tête me fait mal. Palpite. Ma bouche est sèche et je réalise que je n’ai pas bu d’eau depuis très longtemps. Je me sens étourdie dès que je m’assois.

– Vous pouvez sortir sous caution, dit la même voix qui frappe quelque chose de métallique contre la porte.

Le son est si strident qu’il me donne des frissons dans tout le corps.

– Vous pouvez sortir, dit-il en ouvrant la porte.

Lorsque je passe devant lui, il siffle :

– Du moins pour le moment.

Mon sang se glace dans mes veines et mes doigts sont frigorifiés. Que veut-il dire par là ? Qu’est-ce qu’il peut bien avoir contre moi ? Mes pensées se mettent à tourbillonner dans ma tête, me rendant encore plus nauséeuse. Je le suis à travers la double porte qui mène à la pièce principale. C’est à ce moment que je le vois, Aiden. Mon Aiden.

Il est assis sur un banc de l’autre côté du poste de police la tête penchée en avant. Les cheveux enfouis dans ses cheveux.

– Aiden ! dis-je doucement.

Ma voix se brise au milieu de son nom, mais il m’entend quand même. Lorsqu’il lève les yeux, nos yeux se rencontrent et l’expression battue sur son visage s’efface immédiatement. Il saute sur ses pieds et se téléporte pratiquement à travers la pièce.

– Ellie, oh, mon Dieu, comment vas-tu ? Est-ce que tout va bien ?

Il me prend dans ses bras. La douce odeur de vanille chasse tous mes soucis. J’acquiesce et les larmes commencent à rouler sur mes joues. Il les essuie et enfouit ma tête dans son épaule.

– Tout va bien se passer. Tout va bien aller.

Cela me prend quelques minutes pour me calmer. Je finis par me maîtriser. J’essuie mes yeux et j’essuie le reste dans ma robe. Oh, mon Dieu. Je me porte toujours ma robe de mariée. Quelle vue ! Une future mariée le jour de son mariage en cellule. Comme c’est pathétique. Et déplacé.

– Comment arrives-tu à… tenir ? je demande au bout d’un moment. Est-ce que ça va ?

Aiden sourit.

– Un peu fatigué, mais ça va.

– Oh, mon Dieu.

Je le serre dans mes bras. Alors il va bien. Presque complètement.

– J’utilisais seulement la chaise roulante à l’hôpital par précaution. Je vais bien. Médicalement du moins.

Je vois ce qu’il veut dire.

– Emmène-moi loin d’ici, dis-je en prenant sa main.

Il me la serre et me mène à l’extérieur. Je ne sais pas si tout ira bien définitivement. La seule chose que je sais est que ça va pour le moment. Pour le moment, c’est suffisant.

27

ELLIE

LORSQUE NOUS FAISONS AFFAIRE AVEC LES AVOCATS…

Ce qui suit est assez flou. Les jours passent et nous rencontrons mes avocats, ou plutôt les avocats qu’Aiden a engagés pour moi. Ils conçoivent une stratégie. Ils passent des appels. Ils changent leur stratégie. Enfin, Bill Whitney va voir le procureur pour rediscuter avec lui. À son retour, il n’est plus aussi calme qu’auparavant.

– Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? demande Bill en plissant les sourcils.

Aiden et moi sommes assis dans la suite de l’hôtel. Nous avions commandé à manger par le service d’étage et les plats étaient toujours recouverts de leur dôme d’argent sur le plateau de livraison.

– De quoi parlez-vous ? je demande.

– Ils ont dit qu’ils ont votre journal.

– Mon journal ?

– Vous tenez un journal en ligne. Vous avez écrit que vous vouliez tuer Blake.

– Oh, ça.

– Oui, ça, dit-il.

Le ton de sa voix est celui de quelqu’un qui gronde. Désapprobateur. Pour qui se prend-il pour me parler sur ce ton ? Surtout qu’il ne sait pas du tout de quoi il parle.

– Ce n’est rien, dis-je en haussant les épaules. Ce n’était que de l’évacuation.

– Cela ressemble plus à de la préméditation.

– Ce n’en était pas. J’étais en colère contre Blake et je m’exprimais.

Bill fait les cent pas dans la pièce.

– C’est ce dont j’essaie de convaincre le procureur, mais pour le moment il ne me croit pas.

– Alors qu’est-ce que ça veut dire ? demande Aiden.

– Il pense, ou du moins il agit, comme s’il avait un dossier. J’essaie de le convaincre que ce n’est pas le cas. Si j’y arrive, il abandonne les poursuites.

Je prends une bouchée de ma salade.

– Le problème est que le procureur a la grosse tête. Avec toutes les peines minimales obligatoires, il n’a plus besoin de juge pour prendre une décision. Ce sont les procureurs qui le font. S’ils décident de vous poursuivre, qu’ils ont un dossier assez solide, alors ils vont de l’avant.

– Mais cela n’a rien à voir avec les peines minimales obligatoires.

– Oui, je sais. Si vous allez au procès et que vous êtes condamnée, vous serez à l’ombre très, très longtemps.

Ses mots me firent frissonner.

– C’est seulement que depuis les lois sur les peines minimales obligatoires, ils ont donné au procureur beaucoup trop de pouvoir et ils en sont un peu ivres. Surtout celui-ci.

Je prends quelques bouchées de plus de ma salade. Les bruits de mastications sont si fort dans ma tête que cela noie en quelque sorte toutes mes peurs et mes doutes.

– Tout va bien se passer, n’est-ce pas ? demande Aiden.

– Ce journal en ligne n’est pas une bonne chose. J’aurais vraiment aimé que vous n’ayez pas écrit ces choses.

– Je sais, je suis désolée. Honnêtement, c’était seulement pour évacuer. Écrire est ma manière de m’exprimer.

Bill secoue la tête.

– Oui, je sais, dit-il en levant les sourcils.

C’est un autre signe de désapprobation. Je ne sais pas quel est son problème.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? je demande.

– Votre écriture est en quelques sortes un problème ? Voyez-vous, vous n’êtes pas l’accusée la plus sympathique qui soit.

Je secoue la tête et je plisse les yeux.

– Pourquoi me regardez-vous comme ça ? demande Bill. Vous ne me croyez pas ?

– Je n’apprécie pas vraiment votre ton, Bill, intervient Aiden. Que voulez-vous dire exactement ?

– Votre petite amie écrit de la pornographie. Si nous allons au procès, les jurés ne vont pas comprendre cela. 

J’en ai le souffle coupé.

– Je n’écris pas de la pornographie. Ce sont des romans d’amour.

– Une série de roman où une femme est vendue aux enchères ? Avec des scènes de sexe explicites ? Avec du bondage et des plugs anaux ?

Ses mots me donnent la chair de poule.

– Je suis désolée, Ellie, je sais que nous sommes au vingt-et-unième siècle et qu’il y a des femmes qui lisent et regarde Cinquante Nuances de Grey, mais il n’y a aucune garantie que des femmes normales, qui seront dans le jury comprendront cela. Surtout quand le procureur lira des extraits.

Je secoue la tête et je détourne le regard. Est-il vraiment en train de me dire cela ? Mes joues rougissent de fureur.

– Comment osez-vous ? dis-je en sentant mon sang bouillir. J’écris des romans d’amour. Oui, il y a des scènes de sexe à l’intérieur et alors ? C’est ce que font les gens, vous savez. Avoir des relations sexuelles. Il n’y a rien de mal à cela. Mes personnages sont amoureux. Mes histoires racontent que peu importe ce qu’il se passe, malgré toutes les épreuves, nous pouvons tout traverser tant que nous avons de l’amour.

– C’est peut-être le cas, mais ce n’est pas ce que le jury va voir. Le procureur va lire certains extraits de votre style et vous dépeindra comme une maniaque de sexe. Il dira que vous n’êtes pas dans la norme. Il mentionnera que seules des femmes affamées de sexe liront les cochonneries que vous écrivez. Il fera de vous une méchante.

– Je n’aime pas le ton de votre voix, Bill, dit Aiden. Pouvez-vous descendre d’un ton, s’il vous plaît ?

– Je vous dis simplement la vérité, mais je suppose que c’est trop pour vous deux.

– Non, ce que vous dites c’est votre opinion.

– Mon opinion d’expert. Après plusieurs années d’expérience juridique.

– Bill, je vous ai engagé pour représenter Ellie sur ce dossier. Je ne vous ai pas embauché pour que vous la réprimandiez et qu’elle se sente mal à propos de ce qu’elle fait.

– Non, le jury fera cela tout seul.

Je le fixe. Son crâne chauve. Ses petits yeux en forme d’épingle. Sa mâchoire molle et sa panse proéminente. Soudain, ça me vient à l’esprit. Il veut partir. Il veut m’enfoncer.

– Est-ce que vous avez un problème avec moi ? je lui demande au bout d’un moment.

– Non, bien sûr que non.

– Parce que l’on dirait que vous en avez un. Avez-vous un problème avec ce que j’écris ?

– Avec ce que vous écrivez ? Je ne pourrais pas moins m’en préoccuper.

– Alors pourquoi est-ce que cela vous mets tant en colère ? je demande.

J’essaie de rester calme, mais sous la surface je bous.

– Je ne suis pas en colère, je suis expressif.

Je secoue la tête.

– Écoutez, vous pouvez faire ce que vous voulez, dit Bill. Je vous dis seulement ce que les gens vont penser de vos soi-disant livres.

– Mes soi-disant livres ? je lui répète ses mots.

Il y a quelque chose qui ne va pas avec cet homme. Qui ne va pas du tout.

– Écoutez, Ellie, j’ai lu vos livres. Certains d’entre eux. Ce que j’ai pu lire, en tout cas, dit-il en se frottant les tempes. Ce n’est pas ma tasse de thé.

– Ils ne sont pas écrits pour vous, dis-je.

– Mais est-ce que vous pensez que vous pouvez écrire tout ce que vous voulez et le publier et le laisser là ?

28

ELLIE

LORSQUE LA VÉRITÉ ÉCLATE…

Je le fixe, sidérée. En fait, oui, je sais que je peux écrire ce que je veux et le publier si je le souhaite. Quelque chose ne va pas ici. Cet homme, Bill Whitney, a un problème avec moi qui n’a rien à voir avec le dossier. Non, ça va beaucoup plus loin que cela.

– Oui, je pense que je peux clairement le faire, dis-je sévèrement. Ce que je veux dire, c’est que j’écris les histoires que je veux écrire. Je les publie. Les gens semblent les aimer. Les adorent même. J’ai même un certain nombre de personnes qui m’écrivent pour me dire à quel point ils apprécient mes livres. Qu’est-ce que je fais mal ?

– Alors, c’est ce que vous faites et vous pensez que ça fait de vous une auteure ?

Je pose ma fourchette et je m’adosse à ma chaise. Je jette un œil à Aiden, qui semble aussi sidéré par la situation autant que moi.

– Oui, c’est exactement ce que cela fait de moi.

– Arf, je suis désolé, grogne-t-il en jetant les mains dans les airs, mais je ne le crois pas. Les auteurs sont approuvés. Ils travaillent dur sur leur écriture. Ils passent des heures à éditer et à relire.

– Qui vous dit que je ne le fais pas ?

– Ils soumettent leurs manuscrits à des agents. Ils reçoivent des douzaines de lettres de rejets. Ils continuent de les soumettre jusqu’à ce que quelqu’un les accepte.

– Bill, je crois que vous êtes hors sujet, ici, dit Aiden essayant de ramener la conversation sur le dossier.

Toutefois, je mets ma main sur la sienne. Je voulais entendre ce qu’il avait à dire.

– Ou vous pouvez faire tout le travail et publier le livre vous-même, dis-je. Je ne mentirai pas. J’ai fait tout ce que vous avez mentionné également. Personne ne m’a donné ma chance. Alors, un jour, je me suis dit merde. Je vais donner mes livres directement à mes lecteurs. Qui sait, ils pourraient les apprécier ? Devinez quoi ? Ils l’ont fait ! C’est ce que EL James a fait aussi. Parfois, cela prend beaucoup de lecteurs pour que quelqu’un dans l’industrie de l’édition puisse prendre un quelconque intérêt dans vos livres. Ils peuvent être un peu en retard.

Bill secoue la tête.

– Non, je refuse de comprendre cela.

– En fait, vous n’avez pas vraiment besoin de le faire, dis-je sarcastiquement. Vous pouvez l’accepter tout simplement, comme la gravité.

Le commentaire sarcastique était peut-être un peu trop, mais il me tombait réellement sur les nerfs maintenant. Il est supposé être mon avocat. Nous ne sommes pas supposés débattre de l’état de l’industrie de l’édition. Pourquoi s’en préoccupe-t-il de toute façon ? Sauf si…

– Ça me met hors de moi, dit Bill. J’ai travaillé et travaillé sur mon thriller. Un bon, qui plus est. Rien de pire que ce que peut écrire John Grisham. Par contre, personne n’y porte attention. Ce que je veux dire, c’est que je l’ai soumis à tout le monde. Puis, je l’ai publié moi-même. Ce fut un échec sur les deux plans. Rien. J’en ai vendu quelques copies à la famille et à des amis.

J’ai du mal à croire les mots qui sortent de sa bouche. Alors la raison pour laquelle il est fâché contre moi, c’est que mes livres se vendent ? Pourtant, au lieu de me demander de l’aide, des conseils, il fulmine contre mon travail ? Quel connard.

– Je crois que j’ai besoin d’un autre avocat, dis-je en me tournant vers Aiden.

Normalement, je me tais. Je me mords les joues, mais pas cette fois. Il y a trop de choses en ligne de compte et j’ai traversé trop de choses. Je ne suis plus la petite fille silencieuse et humble. Pas cette fois, quand quelqu’un m’offense avec l’intention de le faire, ils vont en entendre parler.

– Quoi ? demande Bill en hoquetant légèrement.

– J’ai besoin d’un nouvel avocat, dis-je fortement.

Le ton de ma voix est définitif. Décidé. Mon idée est faite.

– De quoi parlez-vous ? demande Bill. Il vient tout juste de se rendre compte qu’il m’a sous-estimé.

– Ils m’ont arrêté pour un crime que je n’ai pas commis. La dernière chose dont j’ai besoin maintenant est un écrivain qui se plaint de la qualité de mon écriture tout simplement parce que vous n’avez pas réussi à vendre vos livres. Ce n’est pas mon problème. De plus, je n’ai pas besoin de vous pour me représenter si vous vous sentez comme cela à mon égard.

Bill s’en décroche pratiquement la mâchoire.

– Je ne voulais rien dire, commence-t-il à dire toutefois je ne voulais rien entendre.

J’en avais assez entendu.

– Je ne peux pas vous faire confiance, dis-je. Vous commencez à fulminer contre mon écriture. Premièrement, vous dites que le jury ne me comprendra pas. Ne sympathisera pas avec moi, puis la vérité sort au grand jour. Vous êtes seulement un connard jaloux qui essaie de me descendre. Je n’ai pas le temps de gérer votre égo. J’ai besoin d’un avocat qui croit en moi. Il n’a pas besoin d’aimer ce que j’écris, mais son but devrait être que je puisse être libre. Pas de les aider à me mettre en prison.

– Ce n’est pas mon but, marmonne-t-il.

Je lève les yeux au ciel.

– On aurait dit pourtant.

Ensuite, la conversation est presque terminée. Bill continue de faire un effort pour s’expliquer, mais il ne fait que s’enfoncer de plus en plus. Il parle encore et encore pendant qu’Aiden le raccompagne hors de notre chambre d’hôtel. Aucune des paroles qu’il prononce ne va dans la direction qui pourrait indiquer la manière dont il compte s’y prendre pour trouver un accord avec le procureur. À la place, il essaie de s’expliquer et s’excuser sans vraiment le faire.

Une fois qu’Aiden a refermé la porte, il vient vers moi et me prend dans ses bras.

– Tu es… stupéfiante, murmure-t-il.

Je souris et l’embrasse.

– C’était inattendu, continue-t-il.

– Tu n’es pas fâché ?

– Fâché ? Pourquoi le serais-je ?

– Que j’ai viré le merveilleux avocat que tu avais trouvé pour moi, dis-je. Je ne voudrais pas que tu penses que je suis ingrate.

– Mon Dieu, non. Ce mec était un connard. Le plus tôt on se débarrasse de lui, le mieux c’est.

– Vraiment ?

Aiden presse ses lèvres conter les miennes et, pendant un bref moment, je sens que tout va bien se passer.

– Nous embaucherons quelqu’un de bien meilleur demain. Quelqu’un qui croira en toi et qui a de bonnes relations avec le procureur.

– J’aime cette idée, dis-je.

29

ELLIE

LORSQUE NOUS FAISONS L’AMOUR…

Je ne savais ce que voulaient dire les gens lorsqu’ils parlaient de silence confortable entre eux jusqu’à ce que je rencontre Aiden. Près de lui, je ne ressens pas le besoin de faire des discours sans fin et de remplir l’air de mots sans importance. Je me sens bien quand je suis seulement avec lui.

Je m’étends sur le lit et Aiden s’allonge près de moi. Il se blottit pratiquement contre moi, mettant sa tête contre sur mon bras. Je regarde vers le bas et je vois la manière dont ses biceps bougent avec chaque mouvement qu’il fait et quelque chose remue en moi.

– Salut toi, dis-je avec un clin d’œil.

Aiden plisse les yeux en évaluant la situation.

– Salut toi, répond-il.

Je décide de ne pas tourner autour du pot.

– J’ai envie de toi.

– Oh, vraiment ?

– Oui, vraiment, dis-je.

– Mmm, je ne suis pas certain d’être humeur maintenant, dit-il.

Est-ce qu’il plaisante ? Je n’en suis pas certaine.

– Ellie, dit-il.

Je tourne ma tête vers lui.

– Je ne suis pas sérieux, tu sais.

Un grand sourire apparaît sur mon visage et son air niais disparaît, puis il se penche sur moi et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

– Tu m’as manqué, murmuré-je.

Je lève les yeux vers lui. Il a son regard d’adoration que je connais bien. C’est plus qu’une inclinaison, quelque chose qui vient de loin. Non, c’est quelque chose de différent. Il me regarde et il me voit vraiment. Pour qui je suis.

– J’ai envie de toi, murmuré-je.

Il ferme les yeux et les ouvre à nouveau.

– Tu es la plus belle femme au monde, dit-il.

Je sais de toutes les fibres de mon être qu’il me dit la vérité.

Aiden se penche sur moi. Il presse ses lèvres contre les miennes et appuie son corps contre le mien. Ses lèvres ont maintenant de la force. Plus forte. Plus puissante. Je sens chaque muscle de son corps et sa force est désarmante. C’est comme si tout son corps me disait que rien de mal ne pourrait m’arriver avec un homme tel que lui à mes côtés.

Il m’embrasse de plus en plus fort. Chacun de ses baisers est à la limite de la douleur, mais dans le bon sens. Le type qui te donne des frissons. Alors que je me presse contre lui, je le sens se redresser sur moi, seulement un petit peu, puis nous fondons sur le lit.

Rapidement, nos corps bougent comme si nous ne faisions qu’un. Je sens sa virilité dans toute sa splendeur, qui forme une bosse dans son pantalon. Je la fais sortir ? Je dois la voir. Je dois la sentir. Ses mains parcourent mon corps. Il n’y a pas de précipitation ni d’hésitation. Il est un expert maintenant. Il sait exactement ce que j’aime.

Après quelques mouvements rapides, je me retrouve complètement nue. Il est sans chemise et son torse ferme appuie sur moi. Il fait glisser ses mains vers le haut et sur la courbe de mes hanches. Il s’agenouille et fait passer sa langue sur mon bassin. Il vire vers le nord, en direction de mon nombril, me taquinant et me rendant plus humide. Il fait un virage rapide vers le sud et va vers mes cuisses.

Alors que je m’allonge sur le dos, je vois que mon corps se soulève et redescend avec chaque respiration. Je ferme les jambes avec force pour essayer de contenir mon excitation, mais il est trop tard.

– J’ai vraiment… chaud, murmuré-je en enfouissant mes mains dans ses cheveux.

Aiden continue de jouer avec moi. Il m’embrasse sur la ligne non existante de ma culotte, bien en dessous de mon nombril, mais pas encore entre mes jambes. Avant même qu’il soit en moi, je sens une vague de plaisir naître entre mes cuisses.

– Oh, waouh, tu es excitée, dit Aiden.

Avant que je puisse confirmer, il vient en moi, relâchant ainsi une ribambelle d’émotions.

– Aiden ! je murmure à bout de souffle.

Je surfe sur la vague, je m’agrippe aux fesses fermes d’Aiden et je les serre aussi fort que je le peux. Elles semblent fermes et puissantes dans mes mains et je les utilise pour le guider dans le rythme.

– C’était rapide, murmure Aiden à mon oreille en embrassant mon cou.

Il est maintenant confortablement en moi, il est comme à la maison. C’est ainsi que les choses devraient être, je pense. C’est si bon.

Alors qu’il continue à faire ses va-et-vient, lentement au départ et ensuite de plus en plus vite, la zone entre mes jambes commence à le réclamer. Je le désire ardemment.

Je sens tout son corps se tendre alors que ses mouvements s’accélèrent de plus en plus. J’attends qu’il atteigne l’orgasme, qu’il profite de chaque moment, puis une autre vague de plaisir me submerge.

– Oh… Aiden ! je gémis son nom de plaisir.

30

ELLIE

APRÈS AU LIT…

Étendue au milieu de toute cette romance, cet amour et ce sexe entremêlés, je me sens mieux dans ma situation difficile. Il y a quelque chose dans ce relâchement d’endorphines qui fait que je sens que tout finira par s’arranger. Je suis une sorte de sentimentale. Optimiste si vous voulez. Je crois que tout finit toujours par s’arranger. Si ce n’est pas le cas, c’est que ce n’est pas la fin.

Je jette un regard à Aiden qui a appuyé sa tête sur sa main. Il est étendu sur le côté avec les couvertures qui le recouvre légèrement. Je mordille ma lèvre inférieure parce que j’ai toujours envie de lui en quelques sortes.

– Ne le prend pas mal, dit-il.

– Quoi ?

– Tu le promets ?

Je plisse les yeux et je le regarde de bas en haut.

– Je ne peux pas vraiment promettre quelque chose comme ça tant que je ne sais pas de quoi il s’agit, non ?

– D’accord, d’accord, fait-il en me faisant un signe de la main.

Un grand sourire illumine son visage.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu commences à me faire peur.

– D’accord, mais ne le prends pas mal. Je commence à voir le bébé.

Je jette un œil sur mon ventre qui est assez visible. Il est plus gros qu’une poche maintenant. Maintenant, nous pouvons voir qu’il y a vraiment quelque chose là-dessous.

Je lui fais un clin d’œil.

– Tu es belle. Si belle, murmure-t-il. J’ai du mal à croire que tu vas avoir mon bébé.

Je secoue la tête et j’enfouis la tête dans son épaule. C’est difficile à expliquer à quel point c’est bon d’avoir quelqu’un à ses côtés pendant sa grossesse. Cela sera la partie la plus difficile de ma vie, même si j’ai dû traverser pas mal de choses. L’avoir près de moi aujourd’hui, et qu’il me soutienne ? Je ne sais pas. J’ai un énorme respect pour toutes ces mères célibataires et celles qui vivent leurs grossesses seules.

– Pourquoi crois-tu que je serais offensée ? je lui demande au bout d’un moment.

– Je voulais seulement que tu comprennes que tu es belle. Je ne voulais pas que tu penses que je pensais que tu es devenue grosse ou quelque chose comme cela tout simplement parce que ça se voit bien.

Je regarde mon ventre à nouveau.

– Cela se voit tant que cela ?

Je me lève et je me dirige vers une baie vitrée. Oh, mon Dieu. Cela se voit. Beaucoup. Ce bébé fait une vraie protubérance. C’est amusant de voir que les jours passent sans que l’on se regarde vraiment. Je m’étais douchée et je m’étais préparée, mais je ne m’étais pas vraiment regardé.

– Le bébé est assez gros, maintenant, dis-je.

– Tu en es à combien ?

– Hum, voyons voir.

J’essaie de compter en fonction de mon dernier rendez-vous chez le médecin. C’était il n’y a pas si longtemps et pourtant je n’en ai pratiquement aucun souvenir.

– J’en suis à dix-neuf ou vingt semaines maintenant, dis-je. Je crois. J’ai l’impression que tout se mélange ces derniers temps.

– Je me demande pourquoi.

Je retourne vers le lit et m’assois près de lui. Je m’enveloppe d’une couverture et je lui caresse les cheveux.

– Alors, j’étais en train de penser, dit-il au bout d’un moment. Est-ce que tu veux connaître son sexe ?

Je souris. Je voulais lui parler de cela, mais nous n’en avions pas vraiment eu le temps.

– J’aimerais vraiment savoir, dis-je. Par contre, je ne savais pas si tu le voulais.

– Je veux, oui, dit-il.

– Par contre, mon médecin est à New York. Je ne suis pas autorisée à quitter l’État.

Waouh, ces mots me paraissent bizarres sortant de ma bouche. Je suis libérée sous caution. J’ai l’interdiction de quitter l’État. C’est la vie de qui ? Certainement pas d’une étudiante de littérature anglaise désuète qui passe ses journées à écrire des histoires et lire.

– Ça va. Je peux nous programmer un rendez-vous avec quelqu’un ici.

– D’accord, faisons comme ça, dis-je alors qu’il me tire pour me mettre sur lui. Au fait, ce n’est pas comme ça qu’on dit aujourd’hui.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Genre. Ce que je veux dire, c’est qu’ils disent que c’est la « révélation du genre », mais ce n’est pas vraiment le genre que l’on découvre, mais le sexe.

– Quelle est la différence ?

– Le genre est une construction sociale. Les gens naissent avec un sexe en particulier, ensuite ils deviennent un genre spécifique. Une personne peut naître femme avec un vagin, mais en grandissant, elle peut s’identifier en tant qu’homme. Elle peut se sentir plus homme et vouloir utiliser le pronom « il » pour parler d’elle-même.

Aiden y réfléchit pendant un moment.

– Ça paraît logique.

– Alors quand nous irons pour l’échographie, nous allons découvrir le sexe du bébé, je clarifie. Est-ce que tu as une préférence pour l’un ou pour l’autre.

– Tu veux dire garçon ou fille ?

J’acquiesce.

– Pas le moins du monde, dit-il presque immédiatement.

– Vraiment ? Je pensais que les mecs voulaient toujours avoir des garçons.

– Et je pensais que les filles voulaient toujours des filles, me nargue-t-il.

Je hausse les épaules.

– Tu sais, quand j’y pense, cela m’importe peu aussi. J’ai hâte de savoir.

31

ELLIE

L’APRÈS-MIDI SUIVANT…

Le matin suivant, nous rencontrons de nouveaux avocats. Je commence seulement à m’habituer au fait qu’Aiden soit un homme important, car ils viennent tous dans notre suite. Je pensais que nous allions passer la journée à attendre dans des immeubles vitrés où tout le monde est habillé avec des costumes hors de prix, mais à la place, nous n’avons même pas à sortir de nos pyjamas. Je me suis habillée en mettant un legging.

Nous rencontrons trois avocats, qui se ressemblent tous. Nous parlons brièvement du dossier et nous leur posons quelques questions sur leurs autres clients. Aiden prend vraiment en charge tout cela. Il se sent vraiment mal de ce qui s’est passé avec Bill Whitney et son non-professionnalisme et il essaie de se rattraper en leur faisant passer un interrogatoire serré. Lorsque le dernier repart, il se tourne vers moi pour me demander ce que j’en pense.

– Je ne sais pas vraiment, dis-je en haussant les épaules. Comment peut-on évaluer un avocat criminel dans tous les cas ? Du moins tant que nous ne l’avons pas vu agir en procès.

– Espérons que ça n’ira pas jusque-là.

– Vraiment ? Est-ce que c’est toujours possible ?

– J’ai espoir, dit Aiden en penchant la tête. Hé, qu’as-tu pensé de Thurston ?

– L’avocat qui a eu ma libération sous caution ? Il me semble correct.

– Il était vraiment dynamique, mais aussi confiant et pas paresseux, dit Aiden en le jaugeant. Je vais lui reparler.

Je lui souris. J’aime le revoir tout gérer. Surtout après l’avoir vu sans vie dans une chambre d’hôpital, c’est tout un changement. Cela me rappelle l’homme que j’ai rencontré. Celui dont je suis tombée amoureuse. Cet étranger arrogant sûr de lui qui a enchéri sur moi. Je suis un peu excitée quand j’y repense.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Aiden en sentant mon changement d’humeur.

Je lui souris du coin des lèvres.

– Quoi ? demande-t-il à nouveau en me rapprochant de lui.

Je m’assois sur ses genoux. Je baisse la tête et je l’embrasse sur les lèvres. Il répond en se pressant contre moi. Je caresse son torse ferme. Il enfouit sa tête dans mes cheveux, ce qui me fait frissonner.

– Es-tu d’humeur pour une petite pause ? demande-t-il.

– Ça dépend. Qu’est-ce que tu as en tête ?

– J’ai envie de te faire de vilaines choses.

– Oh, vraiment ?

Je me sens rougir un peu.

– M. Black veut te faire de vilaines choses, précise-t-il.

Je ferme les yeux. J’ai envie de faire ce genre de choses depuis un certain temps déjà.

– J’aimerais bien, dis-je lentement.

– Tu aimerais quoi ? demande M. Black.

– J’aimerais que tu me fasses de vilaines choses… M. Black.

Tout mon corps se tend avec une grande impatience à la perspective de ce que nous allons faire. Je pointe des pieds pour relâcher la tension, mais en vain.

– Mmm, voyons voir, dit M. Black en levant le menton tout en étant perdu dans ses pensées. Comment devrais-je te punir, ma chère ?

Ce mot à nouveau. Punir. Il est sans prétention et pas du tout dangereux et pourtant, je sens mon cœur s’emballer. Dans le bon sens du terme.

Sans en dire un mot de plus, il écarte ses jambes et il me met à plat ventre sur ses genoux. Il fait attention de faire la place pour mon ventre en écartant les jambes plus que nécessaire. D’un geste rapide, il descend mon pantalon, exposants mes fesses.

Soudain, tout mon corps se met à trembler. Agréablement. D’impatience. Nous n’avons jamais fait quelque chose comme ça auparavant et l’excitation me met même en sueur. M. Black caresse une de mes fesses, puis me donne une légère fessée. Il fait ensuite de même avec la seconde. Il fait descendre le reste de mon corps vers le bas de manière à ce que ma tête soit près du sol, puis il écarte mes jambes.

– Plus grand, m’ordonne-t-il.

Je fais ce qu’il me demande.

Il insère un doigt en moi. J’expire profondément. Il ressort son doigt et le lèche.

– Délicieux, dit-il.

Je me sens rougir. Je bouge la tête pour le regarder, mais il me repousse vers le bas.

– Je n’ai pas dit que tu pouvais regarder.

– Est-ce que je peux ?

– Non, rétorque-t-il en me donnant une claque sur les fesses. Et tu es supposée m’appeler M. Black.

Je hoche la tête.

Il prend mes deux fesses dans ses mains et il les sépare. Je gémis de plaisir. Il caresse ensuite du bout des doigts le contour de mes fesses et l’intérieur de mes cuisses, pour jouer avec moi. Les grands cercles concentriques deviennent de plus en plus petits. Il concentre son énergie autour du centre, mais sans toutefois le toucher. Des jeux. Des jeux. Oh, comme j’aime ses jeux.

Un moment plus tard, il est en moi. Dans mon anus. Il fait entrer ses doigts de plus en plus profondément en moi et je gémis de plus en plus fort. Avec son autre main, il appuie sur mon clitoris et commence à le caresser.

– Ho… M. Black, je gémis.

Le simple fait de l’appeler ainsi me rend humide, mais quand les choses deviennent encore plus excitantes, il s’arrête.

– Nooon ! je me plains  

Il me replace devant lui. Il prend sa cravate et m’attache les mains derrière le dos avec. Ensuite, il ouvre sa braguette, descend son pantalon et positionne mon visage devant son sexe bien dur. Il ouvre ensuite ma bouche et le glisse à l’intérieur. Je le suce et le lèche jusqu’à ce que j’ai l’impression que ma bouche va se refermer toute seule. Il gémit mon nom et cela me fait frissonner de tout mon être.

Lorsqu’il est sur le point de jouir, il se retire.

– Oh, s’il te plaît, je gémis. Ne jouiras-tu pas pour moi, M. Black ?

– Non, dit-il d’un ton catégorique. Tu vas jouir pour moi. Quand et où je te le dirai.

Mon corps se couvre d’une sueur froide. Je suis à la fois excitée et apeurée.

Il me remet sur mes pieds. Mes mains sont toujours attachées derrière moi, il fait une petite pression sur un de mes tétons avec ses doigts et ensuite faits de même avec l’autre. Puis, il en met un dans sa bouche pendant qu’il masse le second de sa main. L’espace entre mes jambes commence à palpiter. M. Black attrape une autre cravate et l’attache autour de mes yeux. Maintenant, je ne vois plus rien.

– Assieds-toi comme si tu étais sur une chaise, m’ordonne-t-il.

Je fais ce qu’il me demande.

– Maintenant, écarte bien les jambes.

Je fais à nouveau ce qu’il me dit.

– Plus grand.

À présent, je me balance sur la pointe des pieds, ma féminité complètement exposée devant lui. Je ne peux rien voir, mais soudain, je commence à tout ressentir. Chacun de ses souffles. Chaque tension dans ses muscles.

Il appuie quelque chose de frais contre mon clitoris et commence à le faire bouger de bas en haut. Je suis si humide qu’il glisse tout seul, amplifiant les sensations. Il marche autour de moi, gardant une main sur moi puis, il glisse quelque chose de doux et de dur dans mon anus. C’est petit, mais cela remplit tout l’espace en moi.

– Oh…, je murmure.

– Oui ? demande-t-il et je peux sentir le sourire sur son visage.

– Oh, M. Black, dis-je.

Les sensations me submergent. Je suis sur le point d’exploser d’un moment à l’autre.

Juste avant que je le puisse, M. Black s’arrête.

– Agenouille-toi, dit-il.

J’obéis. Il détache mes mains et les rattache devant moi. Puis, il me tire en avant.

– Suis-moi, dit-il.

Je le suis sur les genoux à travers la pièce. Il s’arrête de temps en temps et je le suce jusqu’à ce qu’il me demande d’arrêter. Il attache mes mains à quelque chose de dur. Il ne me laisse pas me relever. Par contre, il lève mes fesses plus haut dans les airs.

– Maintenant, nous allons bien nous amuser, dit-il.

En disant cela, il replace l’objet familier doux et dur dans mon anus et j’en gémis de plaisir. Ensuite, il insère en moi quelque chose de gros et le met en marche. Cela se met à vibrer, envoyant des impulsions dans tout mon corps. Une autre partie de l’objet appuie sur mon clitoris, ce qui intensifie les sensations.

Mes yeux se révulsent, même si je ne vois rien.

– M. Black, je gémis.

– Oui ? demande-t-il en augmentant la vitesse ce qui intensifie mes gémissements.

– J’ai besoin de jouir.

– Non, dit-il. Tu attends que je te le dise.

J’essaie de tenir bon. J’attrape quelque chose qui semble être des draps devant moi et j’y enfonce les doigts. Quand je pense que je ne pourrai plus tenir, il retire tout.

De nouveau, il me remet sur mes pieds. Cette fois, je tiens à peine debout. Je suis fâchée contre lui. Furieuse. Comment ose-t-il me priver de mon plaisir. Pour qui se prend-il ? Et si je n’arrive pas à l’atteindre à nouveau ?

Au moment où je suis sur le point de lui dire qu’il est un connard, il attache quelque chose de froid et pointu à mon téton droit. Puis sur le gauche.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je.

C’est… agréable. Il y a un peu de poids dessus et ils sont attachés par une chaîne. La pince m’envoie des picotements à travers le corps, surtout quand il joue avec de sa langue

– Mmm, c’est… bon, je murmure.

– J’en suis heureux, dit-il sérieusement.

Il me remet sur les genoux.

– Suis-moi, m’ordonne-t-il à nouveau.

Je fais ce qu’il me demande. Mes tétons brûlent un peu avec les mouvements de la chaîne qui suivent les miens, mais d’une manière très excitante. Qu’est-ce qui m’attend ensuite ? Je me le demande. Je ne pense pas pouvoir en supporter beaucoup plus.

À ce moment-là, mes jambes frappent quelque chose de rond et dur. Il me guide pour que je m’installe dessus. On dirait un bureau sauf que c’est cylindrique et doux. M. Black détache mes mains et les rattache autour de cet objet. Je m’allonge dessus et mes fesses sont exposées de l’autre côté.

M. Black me contourne, me caressant le dos du bout des doigts jusqu’à mes fesses. Puis, il insère l’objet familier à nouveau dans mon anus. Cette fois, je jouis presque à son contact.

– Non, pas tout de suite, dit M. Black et je fais ce qu’il me demande.

Je m’attends à ce qu’il entre en moi. Je le supplie presque de le faire, mais il ne le fait pas. Il marche pour revenir devant moi et tire me tire par les cheveux. Il fait entrer son large sexe dans ma bouche et tire sur un fil qui active l’objet dans mon anus.

– Oh, mon Dieu, je marmonne en ayant la bouche pleine de son sexe. Avec chaque va-et-vient, il tire l’objet de plus en plus et je serre les fesses de plaisir.

Au bout d’un moment, je suis complètement trempée. Il sort de ma bouche et finalement entre en moi. Profondément. Puissamment. Chaque pénétration me remplit complètement.

– Jouis pour moi, dit-il et chaque parcelle de mon corps se rempli de la chaleur et de plaisir avant qu’il ait terminé sa phrase.

Alors que je suis sur la vague de mon plaisir, il commence à aller plus vite et gémit plus fort. Quelques moments plus tard, il crie mon nom et s’effondre sur moi, complètement vidé.

32

ELLIE

LORSQUE NOUE FAISONS DES PROJETS…

Le matin suivant, nous réussissons à nous séparer l’un de l’autre et à quitter notre chambre d’hôtel. J’avais oublié à quel point j’aimais être avec Aiden. Mais pas seulement pour le sexe . C’est la manière dont je me sens quand je suis avec lui. Aimée. Protégée. Comprise. Vue. Notre vie sexuelle n’est que l’expression de tout cela. Je peux m’impliquer avec lui, car il est là pour moi. Je peux lui laisser le contrôle et me laisser aller, parce que je lui fait confiance sans réserve. En plus d’être mon amant et mon fiancé, et bientôt le père de mon enfant, Aiden Black est mon meilleur ami.

C’est une journée froide et triste et les nuages sont plus bas dans le ciel qu’il devraient avoir le droit de le faire. Qu’est-ce que c’est que ce froid du nord-est qui te glace jusqu’aux os ? Dès que j’ai ouvert les yeux ce matin, je savais que la dernière chose que je voulais c’était sortir. Toutefois, Aiden insiste. Il a réussi à nous avoir un rendez-vous avec un des meilleurs obstétricien-gynécologue de la région de Boston et elle nous prend entre deux patients. En gros, elle nous fait une grande faveur. Donc, il est hors de question de ne pas y aller.

– Mais il pleut, je me plains en m’habillant, et je suis enceinte.

– Et alors ?

Il rit en mettant un beau pantalon et une chemise habillée. Pas de cravate. Seulement la veste.

– Je ne peux pas refuser de faire des choses parce que je suis enceinte ?

– Oui, normalement, mais pas quand il s’agit d’aller voir le médecin. De plus, nous allons connaître le sexe aujourd’hui !

Ses yeux s’illuminent en disant cela. Il est vraiment tout excité de le découvrir. Ne vous méprenez pas. Je le suis aussi. Je suis également fatiguée et épuisée. Seulement être debout me donne des vertiges.

– D’accord alors qu’est-ce que tu dirais de cela ? Si tu te dépêche et viens, je te prends ce que tu veux au retour.

– Ce que je veux ?

Mes yeux s’illuminent. Aiden acquiesce et me tendant mon manteau.

– Que dirais-tu de ne jamais y retourner ? je plaisante à moitié.

Je déteste aller chez le médecin et particulièrement chez le gynécologue. C’est une des raisons pour laquelle je n’en ai jamais consulté avant d’être enceinte. J’ai peur des médecins. Une peur irrationnelle, je le sais. Qu’en est-il des peurs irrationnelles ? Ne le sont-elles pas justement parce qu’elles sont des peurs ?

– Et si je te prenais de la glace sur le chemin du retour ? demande Aiden. Cinq litres de ce que tu veux.

– Il fait froid dehors !

Je le fixe, sidéré. Je suis choquée qu’il suggère quelque chose de ce genre.

– Et alors ? C’est de la glace. Peu importe l’époque de l’année.

Je le suis jusqu’à la porte en secouant la tête.

– Tu dois plaisanter, dis-je. Je mange de la glace qu’en été.

– Comment pourrais-je le savoir ? demande-t-il. Je vais devoir réévaluer toute cette relation, maintenant. Je ne suis pas sûr de pouvoir être avec quelqu’un qui mange de la glace qu’en été.

Il y a une limousine qui nous attend devant la porte, alors je n’ai pas à rester trop longtemps dans la bruine glaçante. La limousine est chaude et invitante et il y a même une machine à café dans le fond. Aiden me fait même une tasse de thé pour me réchauffer davantage.

– Ha ce que j’aimerais être enceinte en été. J’ai si froid tout le temps, je gémis.

Aiden me prend la main et la serre un peu.

Nous arrivons devant un beau bâtiment médical en verre quinze minutes plus tard. Le chauffeur nous dépose devant et Aiden me prend par la main quand nous nous dirigeons à l’intérieur. Pendant que nous prenons l’ascenseur, je m’attends à avoir la procédure habituelle. Premièrement, je vais devoir remplir un millions de formulaires sur un bloc. Ensuite, je vais devoir attendre que la secrétaire entre toutes les données dans l’ordinateur et qu’elle appelle pour savoir si j’ai bel et bien les assurances et combien ils devront me faire payer. Toutefois, à ma grande surprise, nous sommes cordialement invités à aller dans la salle à l’arrière une fois que je leur ai dit qui je suis. Pas de part de mutuelle. Pas même besoin de la carte de mon assurance.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? je demande à Aiden alors que l’infirmière nous conduit dans la chambre.

– Je t’ai dit qu’ils nous font une faveur.

Par nous, il veut bien sûr dire lui. Personne au monde ne me ferait une telle faveur.

Une fois que nous sommes dans la chambre, qui fait au moins le double de celle de l’ancien endroit où j’avais été, l’infirmière me demande de monter sur le pèse-personne. Je pose mon sac sur la chaise avec mon manteau et je vais là où elle m’attend. Mon cœur sombre. Je ne veux pas me peser.

– Attendez, je porte toujours mes chaussures !

– Ce n’est pas grave, dit-elle.

Sauf que ce l’est. Je ne veux pas ajouter du poids avec mes bottes. Ou mon gros pull. Cela ajouterait quelque chose comme cinq kilos. Cinq kilos dont je n’ai vraiment pas besoin. N’ont-ils pas une de ses robes fines en papier dans les alentour ? Dès que les chiffres sont sur le point de s’afficher, je détourne le regard. Puis je ferme les yeux pour faire bonne figure. S’il y a une chose que je ne veux pas savoir c’est quel est mon poids.

– Vous avez trop peur de voir combien vous avez pris ?

– J’ai l’impression d’avoir pris cinquante kilos.

– Vous avez un très bon poids, dit-elle, mais je ne vous le dirais pas si vous ne voulez pas le savoir.

– Merci, j’apprécie beaucoup.

Aiden lève les yeux au ciel.

– Je n’arrête pas de lui dire à quel point elle est belle. À en tomber par terre.

Je rougis. J’aime quand il dit des choses comme cela, mais je suis un peu gênée que l’infirmière l’ai entendu aussi.

Une fois que l’infirmière est partie, nous sommes seuls quelques instants. Elle ne m’a pas demandé de me changer, alors je reste dans mes vêtements habituels et je m’assois sur la table.

– C’est seulement une échographie, dit Aiden. Je ne pense pas qu’il y aura un examen.

– Bien, j’espère que non.

– Je sais que tu n’aimes pas les médecins, mais je suis là pour toi. Je serai à tes côté tout le temps, d’accord ?

Je hoche la tête. Il n’a pas besoin de me rassurer tout le temps, mais cela m’aide à me sentir mieux face à tout cela.

33

AIDEN

LORSQUE NOUS SAVONS…

J’ouvre mon téléphone et je commence à faire défiler les nombreux mails qui se sont accumulés ces derniers jours. La plupart proviennent de mes lecteurs. Ils aiment ma série et ils ont hâte que le prochain livre sorte. J’adore la manière dont ils aiment mes livres et je me sens coupable de ne pas travailler dessus autant que je le devrais. Ce qui est amusant avec l’écriture, c’est que même si c’est difficile de commencer, surtout quand il y a plein de merde qui te tombe dessus dans la vie, c’est exactement ce qu’il vous faut pour traverser tout cela. Il n’y a rien de tel que de s’assoir derrière son clavier et se plonger dans un autre univers.

Je prends le temps de répondre à toutes les personnes qui veulent me joindre par mail et sur Facebook. Beaucoup d’auteurs ne le font pas, mais je suis reconnaissante. Et redevable. Grâce à mes lecteurs, je peux vivre de mon rêve. Je vis la vie dont je rêvais. Ils me permettent de le faire, et pour cela, je leur en serai toujours reconnaissante.

– Comment ça se passe avec ton écriture, demande Aiden.

Nous n’en avons pas parlé depuis un moment, alors je lui donne les dernières nouvelles. Je travaille sur mon dernier tome. Je voudrais tout ficeler joliment et donner au couple une fin heureuse. C’est ce qui est le plus difficile. S’assurer qu’ils aient leur fin heureuse et qu’elle soit authentique. J’ai lu beaucoup de livres où les personnes finissent ensemble, mais leur union semble forcée. Ils n’ont pas vraiment d’autre raison d’être ensemble que c’est ce que l’on attend d’eux.

– Je suis certain que tu feras de l’excellent travail, dit-il.

– Merci, j’acquiesce.

J’aime la manière dont il me soutient, malgré que ma carrière ait pu lui causer du tort dans la sienne.

– Alors, ça ne te gêne pas que j’écrive ça ? je lui demande au bout d’un moment. Ce que je veux dire, c’est que je repensais à ce que Bill a dit.

– Ne porte pas d’attention aux dires de ce connard.

– Oui, je sais. Je ne le ferai pas. C’est seulement que ce que j’écris est si près de la réalité. Je me demande seulement quel impact cela a eu sur tes actionnaires et tout ce qui s’est passé avec Owl à l’époque.

– Ce que tu écris c’est de la fiction, Ellie.

– Oui, c’est ce que je dis, bien sûr. Les noms ne sont pas les mêmes. Il y a des parties où j’ai beaucoup brodé, mais entre toi et moi, ce n’est pas entièrement de la fiction. Comme tu le sais, tu m’as réellement acheté lors de ces enchères.

– Le fait est que de la manière dont je vois les choses, nous sommes au vingt-et-unième siècle. Les femmes ont le droit de faire ce qu’elles veulent, ce qui inclue de s’exprimer sexuellement. Ton écriture ce n’est que cela. Un moyen d’expression. Alors, ce qui s’est produit ou pas suite à cela, c’est leur problème, pas le nôtre. Tu es une écrivaine merveilleuse et tu mérites de faire ce que tu fais. De plus, il y a des personnes qui aiment ce que tu écris.

Je lui prends la main et je la serre fort dans la mienne. Il ne comprend pas et ne le fera certainement jamais, malgré le nombre de fois où je lui dis que son soutien veut tout dire pour moi. Je n’ai pas grandi dans une famille qui a beaucoup de respect pour les écrivains, ce que je veux dire, c’est qu’ils aiment la littérature et la lecture, mais ils ne pensent pas que ce soit une carrière de choix pour quiconque, sans parler de leur propre fille. Maintenant que nous formons notre propre famille, c’est merveilleux d’avoir une personne à ses côtés qui te soutiennent, mais qui m’encourage aussi. Il n’y a rien de mieux au monde.

On frappe à la porte. Une femme qui est légèrement plus âgée que moi entre. Après s’être présentée et nous avoir serré la main, elle nous demande :

– Alors, êtes-vous prêt à connaître le sexe de votre bébé ?

Mon cœur s’emballe. Aiden me serre la main d’impatience. Je m’allonge sur la table et je soulève mon chemisier. Dr Dillard me met du gel sur le ventre, puis met la sonde dessus. Nous regardons tous l’écran à côté de moi. Je vois une petite tête dessus. Beaucoup de lignes ondulées. Tout est en noir et blanc. Pendant qu’elle descend vers mon bas-ventre, je sens le bébé bouger. Le sentiment est surréaliste. Certaines femmes tombent amoureuses de leur bébé in utero. Ce n’est toutefois pas ce qui s’est passé avec moi. Je n’avais jamais vraiment prévu d’avoir des enfants. J’y avais à peine pensé. Et pourtant me voilà. Je suis allongée, ici, avec Aiden à mes côtés, regardant notre bébé, cela semble surréaliste. Comment ai-je pu faire un bébé ? Et il va même venir vivre avec nous ? Je sais que cela semble presque ridicule. Par contre, pour une personne qui n’a jamais prévu d’avoir des enfants, l’idée d’avoir un bébé est plus qu’un peu surprenante.

– Alors voulez-vous connaître le sexe ? demande Dr Dillard.

Aiden et moi échangeons un regard.

– Oui, disons-nous en même temps.

– Bien, dit-elle en bougeant la sonde un peu partout. Je suis heureuse que vous soyez d’accord sur ce point.

Aiden et moi la regardons avec impatience.

– Vous allez avoir un petit garçon, dit-elle.

Je tourne les yeux vers Aiden. Un garçon. Oh, mon Dieu. Je vais avoir un garçon.

– Oh waouh, marmonné-je.

Dr Dillard nous dit plus de choses, mais honnêtement ça entre par une oreille et ça sort par l’autre. Je comprends à peine ce qu’elle nous dit. Je suis entièrement absorbée par l’échographie. Je vais avoir un petit garçon. Je vais avoir un petit garçon. Oh, mon Dieu.

Je jette un regard à Aiden à nouveau. Il a dû mal à se contenir aussi. Avant de partir, Dr Dillard nous dit qu’il semble être un bébé en bonne santé. Lorsque nous sommes enfin seuls, Aiden me prend dans ses bras et me fait une accolade chaleureuse.

– Je suis sonné, me murmure-t-il à l’oreille.

– Moi aussi.

34

ELLIE

LORSQUE NOUS SAVONS…

Cela nous prend un peu de temps pour assimiler l’idée que nous allons avoir un petit garçon. Dire que je suis excitée c’est le moins que l’on puisse dire. Sur le chemin du retour, Aiden et moi nous nous arrêtons dans un supermarché et nous prenons cinq litres de glace. Nous débattons sur la question s’il vaut mieux prendre un seul gros pot, mais nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord sur le parfum, alors nous prenons le parti d’en prendre cinq différents. Rocky Road. Chocolat. Au chocolat noir et à la framboise. Au café. À la vanille et au coulis de fraise.

Bien que la journée n’ait pas été particulièrement stressante ou pleine d’évènements, lorsque nous arrivons, je suis complètement épuisée. Je semble avoir très peu d’énergie ces derniers temps. Habituellement, je me réveille fatiguée et si je fais quelque chose, mes réserves sont épuisées. Aller chez le médecin et avoir ces nouvelles m’a mise sur les rotules.

– Tout ce que je souhaite, c’est prendre une bonne douche chaude et ensuite manger tout le litre de glace Rocky Road, dis-je en marchant vers l’ascenseur de l’hôtel.

– Je croyais que tu ne mangeais pas de glace quand il fait froid dehors, plaisante Aiden.

Je lève les yeux au ciel.

– C’est pour cela que je prends une douche chaude avant. Comme cela, je me réchauffe avant de manger quelque chose d’aussi froid.

Bien que nous sommes en début d’après-midi, j’ai planifié tout le reste de la journée. Rien d’autre que mon pyjama, Netflix et de la crème glacée. Si j’ai mal au cœur, je prendrai peut-être une salade. Peut-être.

Malheureusement, la vie a d’autres projets pour nous. Dès que nous arrivons dans la suite, Thurston arrive. C’est l’avocat qui m’a fait libérer sur parole. Il agit en tant que conseiller principal jusqu’à ce que nous en sachions un peu plus.

– Alors qu’est-ce qui se passe ? demande Aiden.

– J’ai parlé au procureur. Les choses sont un peu incertaines, dit-il d’une voix monocorde.

Il n’affiche aucune expression, alors je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose.

Certainement en voyant ma confusion, il décide d’expliquer les choses.

– Les choses pourraient être mieux, dit-il. Ils ont votre journal en ligne, où vous dites que vous souhaitez tuer Blake. C’est ce qui fait penser au procureur que cela pourrait ne pas être de l’autodéfense.

– Mais ça en était…, je commence à dire.

Il m’interrompt.

– Je sais. Je crois que le mieux à faire est de s’assoir avec lui. Il sait que vous êtes représenté. Habituellement, la meilleure chose à faire est de ne pas parler au procureur, mais je souhaite vraiment éviter le procès. Si c’est possible.

– Est-ce que c’est possible ? demande Aiden.

Thurston hoche la tête.

– Je pense oui. Ellie… se rapproche beaucoup de la cliente parfaite. Vous vous conformez aux lois, vous êtes allé à université dans la Ivy League. Vous payez vos impôts. Oui, vous écrivez de la fiction qui est parfois un peu érotique, mais nous sommes en Amérique. Il n’y a rien d’illégal à ce propos.

– Alors vous ne pensez pas que le jury pourrait le prendre de travers ? Est-ce qu’ils penseraient que je suis une mauvaise personne à cause de cela ? je demande.

– Je ne sais pas ce que pourrait penser un jury. Mon rôle est de tout faire pour que cela n’arrive pas, dit Thurston. C’est pourquoi je pense que vous devriez rencontrer le procureur. J’ai besoin qu’il vous voie comme une personne à part entière. Je ne peux vraiment pas me permettre que nous allions au tribunal.

– Par simple curiosité, dis-je, si cela arrive ?

– Ça ne serait pas bon. Le problème avec les procès, c’est qu’ils sont imprévisibles. On ne sait jamais si nous aurons ce membre du jury qui décide de mener tout le monde dans la même direction ou qui bloquera la situation. Le fait est aussi que les procureurs ne vont jamais au procès sauf s’ils pensent qu’ils obtiendront un verdict coupable. Alors, c’est mon rôle de tout faire pour que cela n’arrive pas.

Ma gorge se serre de terreur. Un millier de questions commencent à fusiller dans ma tête. Et si le procureur ne se laisse pas influencer. Et s’il me hait de la même manière que l’a fait Bill ou pour une tout autre raison ? Et si nous allons au procès ? Et s’ils me condamnent ?

Voyant mon tourment, Thurston met sa main sur la mienne.

– S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Tout va bien se passer. Je vais organiser une réunion avec le procureur et nous ferons ce qu’il faut pour que ça fonctionne.

35

ELLIE

LORSQUE NOUS ENFREIGNONS LES RÈGLES…

Je ne devrais pas aller la voir. Je ne suis pas autorisée à quitter le Massachusetts. Le souci c’est que je ne suis pas certaine que je pourrai quitter l’état un jour. Rien n’est fixé avec les avocats. Nous attendons toujours pour savoir quand nous pourrons rencontrer l’assistant du procureur et le détective principal de l’affaire. Thurston essaie de me protéger de la vérité, mais je sais que si jamais on en venait au procès, nous ne pouvons pas savoir ce qu’il se passera. Il n’arrête pas de dire que tout va bien se passer, mais je n’en suis pas sûre. Plus nous approchons de cette rencontre, et du possible procès, pire ce sera.

Cela ne sera pas long. Un court voyage aller-retour. C’est seulement dans le Connecticut, mais je n’ai pas de voiture. Je ne peux pas vraiment en louer une à mon nom si je veux que personne ne sache. Oui, vraiment personne.

Je ne veux pas qu’Aiden sache. Je ne sais pas quelle serait sa réaction. Comme le dit le dicton, vaut mieux demander pardon que la permission. J’ai le sentiment qu’il ne voudra pas que j’y aille. Qu’il voudra me dissuader. Me convaincre de rester. Me dire que je pourrai aller la voir plus tard. Nous ne savons ni l’un ni l’autre si c’est réellement le cas. Et si la réunion se passe mal ? Et si nous devons aller au procès ? Et si je suis condamnée ? Alors, je ne pourrai plus aller sur sa tombe et lui parler à nouveau.

Aiden a des réunions toute la journée. Il doit aller à New York et revenir tard ce soir. C’est mon opportunité.

– Est-ce que tu es certaine que tout va bien se passer ici ? demande-t-il.

– Oui, bien sûr. J’ai pas mal de choses à regarder sur Netflix et le frigo est plein. J’ai ma journée toute programmée, je lui mens.

Je me sens mal de le faire, mais j’essaie seulement de le protéger.

– Tu peux faire une commande à l’étage si tu veux un vrai repas, m’ordonne-t-il.

– Oui, oui, dis-je. Allez, vas-y. Tu ne devrais pas bientôt être à l’aéroport ?

– Tu réalises quand même que c’est mon avion, dit-il en mettant son manteau. Ils vont m’attendre parce que je suis le seul passager.

– Tu ne dois pas être là-bas pour onze heures pour ta réunion avec les actionnaires, je demande.

– Oui, dit-il en se prenant la tête, mais je peux peut-être le décaler. Tu n’as pas besoin de moi ici ?

Il cherche une excuse pour rester, mais je ne peux lui en donner une. Je lui fais un petit baiser sur la joue et je le dirige vers la porte.

Dès que je suis seule, je regarde mon téléphone. À nouveau, je débats des pour et des contres de la location de voiture. Ça irait beaucoup plus vite, bien sûr, mais le problème est que je vais devoir donner mon nom et une carte de crédit. Il y aurait des preuves qui seraient trop faciles à détecter. Maintenant, si je prends le bus ou le train, cela sera plus difficile de me retrouver. Je vais utiliser du liquide pour payer mon billet, même s’ils peuvent me trouver sur les caméras de surveillances de la gare, il y aura beaucoup de monde, alors cela restait improbable. Le trajet en train coûte 200 $, mais il est dure trois heures de moins que le trajet en bus. Alors ça sera en train. Le prochain part dans trente minutes. Si je me dépêche, je peux le faire.

* * *

Je trouve un siège près de la fenêtre dans le fond de la voiture. J’aurais adoré passer la journée au lit, à regarder Netflix et ne rien faire d’utile, mais c’est le seul jour où Aiden n’est pas là. La dernière chose que je souhaite, c’est qu’il soit impliqué là-dedans. Je ne respecte pas ma liberté provisoire et si je me fais prendre… Non, je ne peux même pas y penser. Si je me fais prendre, cela signifierait que je devrai attendre le procès en prison. Mon cœur sombre. Mais qu’est-ce que je fais ? Si tu te fais prendre, tu perdras tout.

Pendant une seconde, je me demande si je ne devrais pas sortir au prochain arrêt. C’est peut-être stupide, puis mes pensées se tournent vers Caroline. Elle n’est peut-être plus parmi nous, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas aller la voir. Je ne suis jamais allée voir personne sur sa tombe auparavant, mais je sais que je vais sentir sa présence sur la sienne. Je ferme les yeux et je me laisse aller.

Avant de m’en rendre compte, je suis arrivée à Greenwich. Je hèle un taxi et je lui donne l’adresse du cimetière. Puis je lui demande de m’attendre à l’entrée en laissant tourner le compteur. Il a l’air vraiment trop content de le faire.

Je me souviens exactement où elle est enterrée et je me dirige vers l’endroit tout de suite. Il commence à pleuvoir légèrement et je regrette de ne pas avoir pris de parapluie.

– Comment as-tu pu venir ici sans parapluie ? j’entends Caroline me demander.

– Comment étais-je supposée savoir qu’il allait pleuvoir ? je demande à haute voix.

– Tu aurais pu regarder la météo, non ? dit-elle.

– Alors, écoute, je ne suis pas du genre à toujours avoir un parapluie. Surtout parce que je sais que je ne vais pas fondre si je suis un peu mouillée.

Peu importe où elle allait ou l’époque de l’année, Caroline avait toujours un petit parapluie dans son sac. Ses cheveux avaient une importance absolue. Elle détestait vraiment être mouillée et refusait d’acheter des parapluies bon marché qui étaient vendus dans les rues une fois qu’il commençait à pleuvoir.

J’arrive enfin sur sa tombe. C’est une simple pierre tombale avec son nom, Caroline Elizabeth Kennedy Spruce, et sa date de naissance. En dessous, il est inscrit : fille bien-aimée.

Elle était bien plus qu’une fille. Je suis certaine que ses parents l’aimaient et que c’était réciproque, mais ils n’ont jamais été proches. Et pourtant, dans la mort, il semble qu’ils l’étaient. Je suppose qu’on ne peut pas mettre « Meilleure amie et une fille qui n’aimait rien de mieux que de profiter de la vie » sur ce genre de pierre.

36

ELLIE

LORSQUE JE VAIS LA VOIR…

Je fixe sa pierre tombale, regardant les gouttes de pluie s’écraser dessus. Qu’est-ce que je donnerais pour avoir un parapluie maintenant pour pouvoir abriter sa pierre.

– Salut Caroline, dis-je doucement. Je sais ce que tu me dirais maintenant. Qu’est-ce que je fais là sous une pluie torrentielle ? Alors, tu vois, c’était en quelque sorte maintenant ou jamais. Je ne sais pas trop ce qui va se passer avec mon arrestation. Il se peut que je parte pendant un bon moment. Un très long moment.

De dire ces mots à haute voix me fait frissonner. Je frémis et je serre mes bras autour de mes épaules un peu plus fort.

– Le fait est que je voulais venir te dire quelque chose, je poursuis. Tu étais ma meilleure amie. Non, tu es ma meilleure amie. Il n’y a personne qui t’arrive à la cheville. Dès que j’ai su, il fallait que je te le dise.

Je prends une grande inspiration.

– Caroline, je vais avoir un bébé. Un petit garçon.

Les mots restent suspendus dans les airs alors que je fonds en larmes.

– Je sais que tu n’aimais pas trop les enfants, du moins c’est ce que tu as toujours dit. C’est ce que je disais aussi. Toutefois, c’est vraiment différent maintenant que c’est moi qui suis enceinte. Je sais au fond de mon cœur que si tu étais là tu le sentirais aussi, sachant que c’est ta meilleure amie qui aura un bébé.

Je prends une grande inspiration et j’essuie mes larmes, mais d’autres les remplacent rapidement.

– J’aimerais que tu sois la marraine de mon bébé. Je sais que tu n’es pas trop dans la religion tout comme moi. Pour moi, avoir une marraine c’est seulement s’assurer qu’il y aura toujours quelque part qui aimera mon enfant autant que moi. J’aimerais que tu sois sa marraine… même si tu n’es plus dans les parages.

Mon nez coule autant que mes yeux, tout cela mêlé à la pluie qui tombe et le tonnerre en provenance du ciel.

– Acceptes-tu d’être sa marraine, Caroline ? je demande.

J’attends une réponse même si je sais que c’est stupide et futile. Puis, à ma grande surprise, un fort roulement de tonnerre se fait entendre.

Oui, oui, dis le tonnerre. Le soleil pointe légèrement le bout de son nez à travers les nuages.

– Merci, je murmure. Je sais maintenant que mon petit garçon a quelqu’un qui veillera sur lui et que tu seras là, peu importe ce qu’il se passe.

Un autre roulement de tonnerre se fait entendre.

J’essuie mes larmes et je me mets à genoux sur sa tombe. Je mets mes mains sur son nom.

Pourquoi m’as-tu laissé cette note, Caroline ? je lui demande, mais cette fois je ne lui demande pas à haute voix. Pourquoi voulais-tu que je sache que ce n’était pas une overdose accidentelle ? Est-ce que je devais me sentir mieux à propos de tout cela ? Est-ce que c’est quelque chose que tu voulais ? Alors, je te connais, Caroline. Je sais que ce n’est pas quelque chose que tu voulais. C’était la dernière chose que tu voulais. Cette décision a été prise sur l’impulsion du moment. Quelque chose de stupide. Tu ne le pensais pas vraiment. N’est-ce pas ?

Puis, cela me frappe.

– Tu voulais que je sache à quel point il t’a blessé, dis-je, c’est ça ?

Un éclair illumine le ciel.

– Tu voulais que je sache que ce n’était pas un accident, dis-je et un autre éclair traverse les nuages au-dessus de ma tête.

– Le procureur va poursuivre Tom, dis-je. Il a essayé de me contacter. Il va le poursuivre pour ce qu’il t’a fait et j’irai témoigner pour toi. Je leur dirai ce qu’il s’est passé cette nuit-là, même si c’est la dernière chose que je fais. Je le ferai même si je dois le faire en prison.

Un autre éclair frappe et j’enfouis ma tête dans mes mains et je me recroqueville encore plus, je suis pratiquement sur le sol détrempé. Mes chaussures et le bas de mon pantalon sont enfouis dans la boue.

Je ne dis rien ensuite et je n’entends pas d’autre coup de tonnerre et je ne vois plus d’autres éclairs. Alors que je marche vers le taxi, je me demande si je ne suis pas tout simplement une fille folle qui se parlait à elle-même dans un cimetière et que le remue-ménage que j’avais entendu n’était rien d’autre que le temps. Peut-être. Probablement. Du moins c’est ce que ma tête dit. Par contre, dans mon cœur, je connais la vérité.

Lorsque j’arrive au taxi, je demande au chauffeur de me ramener à la gare.

– Avez-vous un membre de votre famille ici ? demande-t-il.

Je hausse les épaules et j’acquiesce.

– Oui, dis-je.

Ce n’est pas un mensonge du tout. Caroline fait partie de ma famille pour moi.

– Je suis désolé. Est-ce qu’elle est morte jeune ?

– Oui, très jeune. Elle avait mon âge.

– C’est horrible, dit le chauffeur.

Nous restons assis en silence pendant un moment. Il y a quelque chose dans le sujet de la mort qui rend impossible de poursuivre la conversation. Si je n’explique pas qui est mort et pourquoi, l’interlocuteur n’est pas à l’aise pour continuer.

La pluie s’estompe un peu sur le court chemin du retour. Je regarde mon téléphone. J’ai raté un message d’Aiden. Il sera de retour à l’hôtel un peu plus tard que prévu. Bien. Cela me laissera le un plus de temps pour rentrer.

Un long crissement de pneus me déconcentre. Une grosse impulsion me projette sur le plexiglas qui me sépare du chauffeur. Tout vire au noir.

37

ELLIE

LORSQUE JE RÉALISE CE QU’IL S’EST PASSÉ…

Lorsque j’ouvre les yeux, je me retrouve confuse. Il y a des lumières rouges qui clignotent partout autour de moi. Des gens se rassemblent et fixent le siège arrière. Quelqu’un ouvre ma portière et m’aide à sortir. Mes premières pensées sont non, non, non. Je ne devrais pas être ici. Toutes ces personnes ne devraient pas savoir que je suis ici.

– Allez-vous bien, mademoiselle ? me demande quelqu’un.

Lorsque je lève les yeux, je vois qu’il s’agit du conducteur du taxi. Je l’avais seulement vu derrière son volant, je suis donc surprise de le voir en face de moi. Il est plus grand que ce que je pensais.

– Mademoiselle, est-ce que ça va ? demande-t-il à nouveau.

Il prend mes mains et m’aide à me relever. Je regarde les alentours. Le derrière de la voiture en face de nous est tout écrasé.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande.

– Il est venu sur ma voie sans mettre son clignotant et a ensuite pilé ! fulmine mon chauffeur de taxi.

Je regrette tout de suite d’avoir demandé.

Le second conducteur répond par une histoire complètement différente et ils commencent à se quereller. D’accord, Ellie. Réfléchi. Tu es toujours dans le Connecticut. Tu dois prendre ton train. Tu as beaucoup de chemin à faire.

– Enfin, les policiers seront bientôt là, j’entends le chauffeur de taxi dire.

Mon cœur sombre. La police ! Non, je ne peux pas laisser les policiers prendre mon nom ou quoi que ce soit d’autre.

– Écoutez, je dois y aller. J’ai un train à prendre, dis-je.

– Non, vous ne pouvez pas partir.

– Oui, je peux. La gare n’est pas très loin.

– J’ai besoin de vous en tant que témoin. Vous devez faire votre déclaration.

C’est la dernière chose que j’ai l’intention de faire.

– Je n’ai rien vu, dis-je. Je vous dis la vérité. Je regardais mon téléphone et j’ai seulement senti l’impact.

– Vous n’êtes pas obligé de dire cela, dit-il avec un clin d’œil.

– Oh, non, non, non. Vous ne la pousserez pas à mentir, intervient le second conducteur et ils recommencent à crier l’un sur l’autre à nouveau.

J’utilise cette opportunité pour quitter la scène discrètement. Je traverse les deux voies et je prends la sortie d’autoroute suivante.

Malheureusement, je suis toujours assez loin de la gare. Je n’avais pas été assez loin quand j’ai regardé mon téléphone, mais maintenant je me rends compte que c’est le temps de trajet en voiture. C’est trop loin pour marcher.

D’accord, qu’est-ce que je dois faire. Je regarde dans les rues de la banlieue. Il n’y a rien si ce n’est des véhicules utilitaires et des garages pour deux voitures dans les alentours. Ce n’est pas New York. Il n’y a aucune chance pour que je puisse héler un taxi dans les environs rapidement. Ce n’est pas non plus le genre de voisinage où on peut trouver un arrêt de bus non plus. Non, mon seul moyen d’atteindre la gare à temps est de prendre un covoiturage. Uber ou Lyft. J’allume mon téléphone et j’appuie sur l’application. Je sais qu’il est possible qu’ils me pistent ici, mais je ne sais pas si cela a du sens de garder tout cela secret maintenant. Ça serait mieux si cela venait de moi. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est de me faire attraper hors des frontières de l’État sans avoir de bonnes explications.

Le reste du voyage se passe sans incident. J’ai réussi à prendre un train une demi-heure seulement après celui que j’avais prévu et je serai de retour à l’hôtel bien avant Aiden. Je m’assois près d’une fenêtre, je commence à me tourmenter face à mes options. La première est de ne parler à personne de cette visite. Personne n’a besoin de savoir, non ? Enfin, cela aurait été ma ligne de conduite avant l’accident. J’avais acheté mon ticket de train en liquide. J’avais pris un taxi. J’avais à nouveau payé en liquide. Toutes ces choses sont difficilement traçables, mais maintenant que j’ai eu un accident tout est différent. J’avais dû prendre un covoiturage pour rejoindre la gare. Cela signifie qu’il y a des traces de paiement pour un Uber en utilisant mon téléphone dans le Connecticut. L’application n’accepte pas l’argent liquide et les noms de chacun sont visibles et enregistrés. Bien sûr, ce n’est pas parce que cette information existe que cela signifie que le procureur à Boston ou à New York doit être mis au courant. Toutefois, je n’aurai pas de bonne explication si par malheur elle leur parvient.

Mes pensées vont de l’une à l’autre de ces éventualités possibles. Je n’ai pas encore décidé ce que j’allais faire quand je passe les portes de l’hôtel et que je me dirige vers notre suite. D’accord, arrête d’y penser, me dis-je pour me calmer. Tu as largement le temps de te décider. Personne n’est au courant encore. Rentre, fais-toi couler un bain et mange de la glace. Cela me videra la tête. Toutefois, en ouvrant la porte, mon esprit se vide.

– Salut ! Où étais-tu passée ?

Aiden est assis sur le canapé et regarde un match à la télévision. Il est habillé d’un sweat. Il est là depuis un moment. Combien de temps, je ne le sais pas. Quand je pensais que mes pensées tourbillonnaient avant, ce n’est rien en comparaison de ce qu’il se passe maintenant.

Alors que je m’apprêtais à répondre, Thurston sort de la salle de bain pour les invités.

– Bien, vous êtes là, dit-il. J’ai réussi à avoir une réunion avec l’assistant du procureur et le détective principal de votre dossier demain.

Demain. Le mot reste suspendu dans l’air, comme s’il l’était à un fil.

Je les fixe tous les deux, stupéfiée. Je ne sais pas quoi dire.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? demande Aiden. On dirait que tu as vu un fantôme.

Quelque chose comme ça, me dis-je en pensées.

– Thurston aimerait revoir ta version des faits, dit Aiden. Je suppose que ce n’est pas le bon mot. Il veut revoir ce qu’il s’est passé. Pourquoi ne prends-tu pas quelque chose à manger et viens t’assoir.

Il pointe un chariot de service d’étage au milieu de la pièce. Je me dirige vers lui lentement.

– Tu n’enlèves pas ton manteau ? demande Aiden en fronçant les sourcils.

Oui, bien sûr. Je baisse les yeux. Je porte toujours mes bottes, mon foulard et ma veste.

– Oh, waouh, tes chaussures sont sales, ajoute-t-il. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

38

ELLIE

LORSQUE JE ME FAIS PRENDRE…

Je retourne dans l’entrée et je pense à ce que je devrais dire. Quelle explication je peux donner ? Rien ne me vient à l’esprit. Je me déshabille lentement pour essayer de gagner du temps. Ensuite, je vais dans la salle de bain de la chambre principale.

– Alors, est-ce que ça va ?

Aiden est venu frapper au bout de quelques minutes. Je le cache. Je ne sais pas quoi faire d’autre.

– Oui, je vais bien, dis-je. Je pensais que tu devais aller à New York.

– Nous avons terminé plus tôt.

Je n’ai pas de chance, je marmonne.

– Ellie, qu’est-ce qu’il se passe ? demande-t-il.

Je hausse les épaules comme s’il pouvait me voir. Je ne réponds pas. Il frappe à nouveau.

– Je ne me sens tout simplement pas très bien, je finis par dire.

Combien de temps puis-je vraiment tenir ainsi ? Thurston a organisé une réunion avec eux demain. Je dois savoir ce que je vais faire. Je dois le dire à quelqu’un. Si je leur mens et que tout s’effondre ensuite ? Et s’ils savent déjà et que cela me donne l’apparence d’être encore plus coupable ? Non, j’ai besoin de conseils.

– Aiden, je dois te dire quelque chose, dis-je en sortant de la salle de bain et je lui balance tout ce qui s’est passé aujourd’hui.

Aiden écoute attentivement sans dire un mot. Puis, il va dans le salon et dit à Thurston que l’on doit annuler la réunion de demain.

– Veuillez s’il vous plaît la reprogrammer, dit-il quand Thurston a demandé des explications. Nous avons besoin de temps. Beaucoup plus de temps.

– Je ne sais pas si nous en avons, dis-je. Peut-être que je pourrais tout simplement leur dire ce qu’il s’est passé.

– Est-ce que quelqu’un pourrait me dire ce qu’il se passe ? implore Thurston plus qu’il ne le demande.

– Je suis allée dans le Connecticut aujourd’hui.

– Vous n’êtes pas autorisé à quitter l’État, dit Thurston.

– Oui, je sais. Je suis désolée, mais je voulais aller sur la tombe de mon amie. Je devais lui dire quelque chose d’important.

– Alors, vous n’avez même pas vu une véritable personne ? dit Thurston dans un souffle. Une personne vivante, je veux dire ?

– Non… mais je devais aller sur sa tombe.

Je m’explique davantage, passant en revue toutes les raisons que j’avais déjà exposées à Aiden. Ni l’un ni l’autre ne semble convaincu.

– Alors, est-ce que tu nous l’aurais dit un jour, dit Aiden, s’il n’y avait pas eu l’accident ?

Alors, oui, il n’a pas tort, j’ai envie de lui dire, mais je le garde pour moi.

– Je vais y aller, dit Thurston au bout d’un moment. Je vais voir ce que je peux faire et je reviens vers vous.

Dès qu’il part, je marche vers Aiden pour m’excuser. Encore. Et encore. Toutefois, il repousse mes mains.

– Je suis désolée, d’accord ? dis-je. Je le suis vraiment. Je voulais seulement passer un moment avec Caroline. Je ne savais pas si je le pourrais avec la réunion ou si j’irais devant le tribunal et je voulais lui parler.

– Elle est morte, Ellie. Tu peux lui parler quand tu veux. Tu n’as pas besoin de traverser la frontière de l’État.

– D’accord, je sais que c’est ce que tu penses et beaucoup d’autres personnes aussi. Par contre, c’est différent là-bas. Je me sentais plus proche d’elle. Je sentais sa présence.

– Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? crie Aiden. Tu peux partir pour un bon moment. Ils peuvent te mettre en prison.

– N’élève pas la voix contre moi, dis-je.

Il marche d’un côté de la pièce à l’autre. Son visage est rouge. Il fulmine. Je ne l’ai jamais vu aussi en colère ou furieux auparavant.

– Ne me dis pas quoi faire, dit-il d’une voix forte.

– Alors, ne me dit pas quoi faire ! je lui crie en retour.

Mes oreilles commencent à bourdonner. Est-ce que cela arrive vraiment ? Sommes-nous vraiment en train de hurler l’un sur l’autre ?

– J’ai besoin d’espace, dit-il en se dirigeant vers la porte d’entrée.

– Non, non, dis-je en courant vers lui. Tu ne me tournes pas le dos. J’ai besoin de te parler à propos de ça.

– De quoi tu veux parler ?

– Je me suis déjà excusée, d’accord ? Je suis désolée.

Pourquoi ne peut-il pas me pardonner ? Je me le demande. Pardonne-moi, simplement. Je t’ai dit que je suis désolée.

– Qu’est-ce que tu attends de moi ? demande-t-il.

– Je veux que tu restes et que nous discutions.

– Discuter de quoi, exactement ? Comment je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour que rien ne t’arrive et comment toi tu t’enfuis et brises une des règles les plus importantes de ta liberté conditionnelle ? Ils vont te la retirer. Tu le sais ? Tu vas devoir rester en prison jusqu’à ton procès.

– Je t’emmerde ! je crie.

C’est à mon tour de tourner les talons. Je claque la porte de la chambre et je la verrouille. Des larmes commencent à couler sur mes joues. Des larmes de rage. Il dit toutes ces choses seulement pour me blesser. Pour me faire peur. Je sais qu’il ne pense rien de tout ça. Il ne sait même pas si cela aura lieu. Je suis quand même en colère.

On frappe à la porte. Je l’ignore. Il frappe à nouveau. Cette fois plus fort.

– Ellie, s’il te plaît, je suis désolé.

– Je t’emmerde, je crie à travers la porte.

– Je suis désolée, je ne le pensais pas.

Je ne dis pas un mot.

– Écoute, je m’excuse, dit-il sarcastiquement. Pourquoi ne me pardonnes-tu pas ?

– Va te faire foutre, Aiden, dis-je doucement.

Il frappe à nouveau.

– S’il te plaît, ouvre la porte, supplie-t-il sur un autre ton. S’il te plaît.

Je sors du lit et je vais déverrouiller la porte. Avant qu’il n’entre, je suis de nouveau dans le lit et j’enfouis ma tête dans les oreillers.

– Ellie, dit-il en s’assoyant près de moi.

– Ne sais-tu pas que je suis une idiote ? je demande.

Ma voix est étouffée par les oreillers.

– Pardon ?

Il me tire par l’épaule. Je répète et j’enfouis ma tête dans le creux de son épaule.

– Je sais que je n’aurais pas dû y aller. Je le sais maintenant. Ce que je veux dire, c’est que j’avais des appréhensions déjà, mais je ne savais pas ce qui allait se passer et je voulais lui parler. Une dernière fois.

– Ne parle pas comme ça, dit-il en me prenant dans ses bras. Il fait courir ses doigts dans mes cheveux, en me caressant la tête.

– Tout va bien se passer, mon bébé.

– Non, pas du tout, je marmonne.

– Je vais arranger les choses. Je te le promets.

J’inspire et expire profondément. Je ne sais pas si je le crois réellement, mais en ce moment c’est le cas. Je le crois, principalement parce que je le dois. Je n’ai pas d’autre choix. J’ai besoin que tout se passe bien parce que je ne peux imaginer le contraire. Qu’est-ce qui m’attendra si jamais les choses ne vont pas bien. Un verdict coupable. Donner naissance à mon bébé en prison. Je ne le reverrai jamais. Non, cela ne peut pas devenir réalité. Non, non, non. Des larmes commencent à couler sur mes joues et tout mon corps commence à trembler. Aiden me serre fort dans ses bras et me tient pendant que je pleure.

Cela me prend plus que quelques minutes pour me calmer. Ma grossesse ne m’aide pas à reprendre le contrôle sur mes émotions, mais pour être vraiment honnête, je ne sais pas quel pourcentage de mon déversement émotionnel est dû à ma grossesse en comparaison à ma situation.

– Ça va aller, dis-je en m’éloignant d’Aiden. Il me laisse partir et s’étend sur le lit en fermant les yeux.

Je me lève et je vais dans la salle de bain. Je me regarde dans la glace. Ce n’est pas très joli à voir. Le maquillage sur mes yeux a coulé et me fait des taches noires sur les joues, lorsque j’ai essuyé mes larmes avec le dos de ma main. Je me mets de l’eau sur le visage et j’essuie les restes. Est-ce que tout va réellement bien se passer ? Je me le demande en fixant mon reflet. Je ne le sais pas. Je ne le sais vraiment pas. Que me reste-t-il si ce n’est de prendre chaque moment comme il vient ? Je prends une grande respiration. Pour l’instant, arrête d’y penser. Tu dois te reposer et si tu n’arrêtes de pas de ressasser les choses que tu aurais dû faire ou pas, tu n’arriveras pas à dormir du tout. Demain est un autre jour pour prendre des décisions. Et faire des erreurs. Merde, voilà que je recommence. Je me remets de l’eau froide sur le visage et je passe à autre chose.

Après avoir passé une brosse dans mes cheveux emmêlés, je descends mon pantalon et je m’assois sur les toilettes. C’est à ce moment que je vois tout le sang.

39

ELLIE

LORSQUE QUELQUE CHOSE DE PIRE ARRIVE…

Il y a du sang partout. Dans ma culotte et sur mes collants. Je fixe le liquide rouge quelques instants. Hypnotisée. Mais pas dans le bon sens du terme. Pourquoi y est-il ? Qu’est-ce que qu’il se passe ? Je croyais qu’on ne devrait pas avoir ses règles quand on est enceinte ?

Puis je comprends. Non. Non. Non. Ce ne sont pas mes règles. C’est quelque chose de mauvais. Très mauvais.

– Aiden, je crie. Aiden ! Nous devons aller à l’hôpital.

L’heure qui suit se déroule dans un brouillard. Aiden roule à toute vitesse dans les rues pour m’emmener à l’hôpital. Il n’arrête pas de me dire que tout va bien se passer. Il me tient par la main. Il est à côté de moi, mais j’ai l’impression qu’il est à des kilomètres. L’instant d’après, je le vois et je l’entends, mais de manière étouffée. Il n’est plus éloigné, mais il y a un grand mur de plexiglas qui nous sépare.

Aide-moi, dis-je encore et encore, mais rien ne sort de ma bouche.

Je regarde dans sa direction. Je n’entends rien de ce qu’il me dit non plus. Tout ce que je vois ce sont des lumières aveuglantes qui défilent et qui m’engouffrent.

La voiture s’arrête devant un grand symbole rouge. J’essaie de le lire, mais je n’y arrive pas. U.GEN. Je regarde de plus près. C’est comme si mon esprit n’était pas correctement connecté à mon esprit. Je devrais savoir ce que ça dit, mais ce n’est pas le cas.

Urgences.

Oui, c’est ça. Nous sommes à l’entrée des urgences.

Quelques personnes courent vers l’extérieur. Ils me mettent dans une chaise roulante et me font rouler dans un couloir blanc lumineux. Je couvre mes yeux pour me protéger du flot de lumière fluorescente.

Aiden aboie des ordres quelque part derrière moi.

Les infirmières et du personnel médical se rassemblent autour de moi et ils me font rouler jusque dans une chambre.

* * *

Certaines personnes ne sont pas faites pour voir le jour. Du moins, c’est ce que l’on dit. Certaines personnes ne veulent tout simplement pas naître. Je ne sais pas si c’est le cas de mon fils ou non. Je sais que tous les médecins et les infirmières qui m’entourent font de leur mieux pour empêcher cette fausse couche de se produire. Aiden, bien sûr, fait de son mieux en donnant des ordres à tout le monde, même à ceux qui ne travaillent pas pour lui, ce qui inclut presque toutes les personnes présentes.

Qu’est-ce que je fais ? Pas grand-chose, vraiment. Je suis seulement étendue sur mon lit, essayant de rester le plus immobile possible malgré le tumulte autour de moi. Respire, que je me répète encore et encore. Par contre, je ne me parle pas qu’à moi-même. Je parle aussi à mon fils. Respire, je lui dis. Reste avec moi. Je serai là pour toi quoiqu’il arrive.

Ce qui arrive avec les bébés surprise, c’est qu’ils ne sont pas vraiment prévus. Cela semble évident, mais il y a quelque chose qui vient avec la surprise. C’est ce sentiment d’incertitude. Ce n’est pas que je ne veux pas du bébé, c’est que je n’y avait jamais réellement pensé avant. Je suis choquée que ce soit arrivé. Alors, c’est assez difficile de savoir comment on se sent à propos de tout cela. Jusqu’à aujourd’hui.

Maintenant que je suis étendue dans le lit d’hôpital, je sais que je le veux. Je veux qu’il reste avec moi. Je ne sais pas s’il veut rester dans ce monde ou s’il serait trop bon pour ce monde (probablement), mais je veux égoïstement qu’il reste avec moi.

S’il te plaît, reste que je me dis. S’il te plaît, reste.

– S’il te plaît, reste, dis-je à haute voix.

Ma voix se brise au milieu, mais je reste ferme.

– S’il te plaît, reste.

Je répète la même chose encore et encore.

Peu de temps après, les saignements s’arrêtent. Mystérieusement, sans explication, comme cela avait commencé. Le médecin et l’équipe infirmière sont un peu sidérés, mais ils essaient de ne pas trop le montrer. Ils me gardent en observation pour la nuit. Ils me disent ce qu’il peut ou pas arriver dans les jours à venir. Je serre les bras autour de mon ventre et j’écoute, prenant ce qu’ils me disent avec des pincettes.

– Est-ce que ça va ? me demande Aiden quand tout le monde a finalement quitté la chambre.

Je hoche la tête et souris.

– Je pense que tout va bien se passer maintenant, dis-je.

– Vraiment ? Comment peux-tu le savoir ?

– Je ne sais pas.

Je hausse les épaules.

– J’ai juste un pressentiment.

Il prend mes mains et les serre fort.

– Je suis désolé pour ce qui s’est passé aujourd’hui, commence à dire Aiden, mais la porte s’ouvre en coup de vent et nos mère et Brie apparaissent.

C’est un choc de les voir toutes au même endroit, mais je suis trop fatiguée pour gérer cela maintenant. Je décide de ne pas m’en faire pour un drame familial éventuel et de les accueillir.

– Qu’est-ce que vous faites toutes là ? je demande timidement en regardant Aiden.

– Je les ai appelées. Je ne savais pas ce qu’il allait se passer et je pensais qu’elles avaient le droit de savoir.

– Comment te sens-tu ? demandent maman et Brie presque en même temps. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je leur donne les grandes lignes de ce qui s’est passé. Elles font des ho et des ha tout en secouant la tête. La mère d’Aiden me tapote la main et me fait un sourire.

– Est-ce que vous avez de bons médecins ici ? dit-elle en se tournant vers Aiden.

– Oui, dit-il.

– Parce que si ce n’est pas le cas, je n’ai aucun problème pour la faire transférer dans un centre médical adéquat, dit-elle en faisant un clin d’œil. C’est une blague. Et une qui me fait bien sourire.

Elles restent toutes les trois près d’une heure avant qu’Aiden ne les chasse enfin. Je peux même affirmer, avec une pointe de sarcasme, que j’ai passé un bon moment. S’il m’avait demandé mon avis avant de les faire venir, je lui aurais donné un non définitif. Toutefois, quand elles partent, je suis un petit peu triste. D’une certaine manière, elles s’entremêlent. J’ai toujours des problèmes avec sa mère et la mienne, mais quand elles étaient là toutes les deux, ainsi que Brie, qui est un bon support pour que les trêves ne soient pas brisées, je me sentais bien. C’est agréable de savoir qu’il y a des gens qui seront là pour soit. Qui m’aime. Et qui seront là pour mon fils.

– D’accord, maintenant qu’elles sont parties, dit Aiden en refermant la porte derrières elles, je dois te demander quelque chose.

40

ELLIE

LORSQU’IL ME DEMANDE…

Aiden me prend la main et met un genou en terre. Je secoue la tête.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Tu sais ce que je fais.

Il me regarde droit dans les yeux et me dit qu’il m’aime. Il me redit toutes les choses qu’il m’a déjà dites.

– Non, dis-je. Je ne peux pas recommencer.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux dire, oui, je veux t’épouser, mais nous avons été fiancés auparavant, tu sais.

– Bien sûr que je le sais, dit-il en hochant la tête.

J’essaie de me détourner, mais il fait le tour du lit.

– D’accord pas de fiançailles cette fois-ci.

– Que veux-tu dire ?

Il hausse les épaules.

– Je ne sais pas exactement, mais nous ne pouvons pas appeler cela des fiançailles. Tu as raison, nous avons été fiancés auparavant et ce n’est peut-être pas fait pour nous.

Je ne sais pas pourquoi je m’éloigne de lui, mais c’est ce que je fais. Peut-être que je traverse trop de choses pour gérer cela en plus.

Aiden me prend la main. Il me regarde dans les yeux. Il a un sérieux qui s’empare de lui. Une noirceur. Je vois un aperçu de l’homme que j’avais déjà rencontré. Sur le yacht.

– Ellie, dit-il délibérément lentement. Tu seras ma femme.

Je le fixe. Pas de questions. Pas d’options. Aucune décision à prendre. Quel est ce sentiment qui se déverse en moi ? C’est comme si un poids avait quitté mes épaules.

– Mais… je commence à dire, mais il lève un doigt qu’il pose sur mes lèvres.

– Je ne te demande pas. Je te le dis.

J’acquiesce.

– Tu auras un beau mariage. Comme on en voit dans les magazines pour futures mariées. Un mariage de rêve.

Je commence à me sentir mal à l’aise à nouveau. La perspective de prendre toutes ces décisions. Quoi mettre. Où la cérémonie aura lieu. Trouver l’endroit pour la fête après. Je sens tout mon corps se tendre à ces seules pensées. Comme s’il pouvait lire dans mon esprit, Aiden fronce les sourcils.

– Non, dit-il.

– Quoi ?

– Non, tu n’auras rien à planifier. Il sera parfait et merveilleux, tout ce dont tu auras rêvé, mais sans rien faire.

– Vraiment ? Mais comment ?

– Tu verras.

J’aime cette idée. Honnêtement, je n’ai aucune idée de comment devrait être un mariage. Ceux que l’on voit dans les magazines paraissent beaux et assez bien. Puis, mes pensées dévient sur autre chose sur lequel j’aimerais prendre une décision.

– Et pour ma robe ?

– Tu pourras la choisir si tu veux.

– J’aime cette idée.

Aiden me fait un sourire.

– Alors, laisse-moi récapituler. Nous ne sommes pas fiancés et nous aurons un mariage de rêve, mais je n’aurai à prendre aucune décision ?

– Oui.

– Comment cela sera-t-il possible ?

– Parce que M. Black va s’en occuper pour toi.

41

AIDEN

LORSQUE JE DEMANDE…

Cette fois, je ne demande pas. En fait, je voulais le faire, mais je me suis ravisé. Il y a un fait psychologique connu qui stipule que de faire trop de choix entraîne de l’anxiété et que la décision finale ne nous convient pas réellement. Ellie a traversé beaucoup de choses. Nous avons été fiancés auparavant. Nous nous sommes presque mariés. Je sais qu’elle veut m’épouser. Elle ne veut pas penser à l’idée de se marier à nouveau. Trop de choses se sont mal passées quand elle a essayé avant.

Alors, en cadeau, je fais en sorte qu’elle n’ait pas à prendre de décisions. Je ne pose pas la question. Je lui dis seulement ce qu’il va se passer. Dès que je l’ai fait, je vois le soulagement apparaître sur son visage. C’est exactement ce qu’elle veut. Tout avoir sans avoir à y réfléchir. C’est comme dessiner les plans d’une maison. Beaucoup de personnes aiment l’idée de faire construire une maison sur mesure, mais ils n’aiment pas le stress qui va avec tous les choix à faire. La meilleure solution, pour certains, est seulement de voir une belle maison avec tout ce que tu souhaites et de l’acheter. C’est ce que je vais faire pour Ellie. Elle va me faire le plus beau cadeau de ma vie. C’est le moins que je puisse faire.

Ne vous inquiétez pas toutefois. Je ne vais pas me fier à mes goûts personnels pour organiser un mariage. Je vais embaucher la plus select des organisatrices de mariage qui existe. C’est elle qui le fera. Elle va s’occuper du moindre détail. À l’exception de la robe de mariée.

– Est-ce que tu crois que nous pourrions nous marier à la bibliothèque publique de New York ? me demande Ellie au bout d’un moment. Je sais que je ne suis pas supposée prendre de décisions, mais c’est par nostalgie. Nous avions eu un de nos premiers rendez-vous là-bas.

Un flot de souvenirs m’envahit à l’évocation du lieu. Toutes les fleurs que j’avais apportées pour notre dîner au Forum Celeste Bartos. L’organisatrice m’avait convaincu de choisir des lumières roses et violettes, qui avaient transformé l’endroit en une salle de romance et d’amour. Elles attiraient aussi l’attention sur le plafond de verre à dix mètres de hauteur. En y repensant, ça aurait pu être un endroit génial pour un mariage. La pièce fait vingt mètres carrés, c’est plus qu’assez pour la célébration de n’importe quelle taille de mariage.

– Tu n’es pas supposée prendre aucune décision, dis-je, je ne veux pas que tu sois stressée.

– Non, tu as raison. Tu as raison.

– Malheureusement, je ne suis pas certain que nous pourrons aller à New York, tu te souviens. Nous devons rester dans cet État.

– Oh oui, bien sûr, dit-elle. J’avais oublié. D’accord, ce n’est pas grave. Je te laisse gérer. Le mariage que tu avais organisé dans le jardin de l’hôpital était au-delà de mes rêves les plus fous, alors je sais que celui-là le sera aussi.

– Tout ce que tu dois savoir, dis-je, c’est que ce mariage sera parfait. Avec de nombreux invités que nous ne connaîtrons pas. Le budget sera exorbitant et de la nourriture trop chère. Nous aurons des souvenirs que nous n’oublierons jamais.

Elle rit. Je souris.

– Pourquoi fais-tu tout cela, Aiden ? demande-t-elle au bout d’un moment. Nous pourrions facilement aller à la mairie et en finir avec tout cela.

– Oui, je sais, mais avec tout ce que nous avons traversé, je pense que notre relation mérite d’être célébrée. Quelques abus. En plus, cela nous donnera quelque chose à attendre avec impatience au milieu de tout cela avec la possibilité d’aller au tribunal.

Son visage se décompose. Je regrette tout de suite d’avoir mis ça sur le tapis. Ce que je veux avec ces fiançailles et le mariage est d’oublier que notre vie ne nous appartient pas. Nous ne savons pas vraiment ce qu’il va se passer et si le procureur va vouloir emmener cela au procès pour avoir de la publicité, nous n’avons aucune idée de ce qui va se passer.

– Tu as raison. Nous en avons besoin. Quelque chose de bien à quoi penser. Nous devons vivre au mieux le moment présent, maintenant, dit Ellie en se ressaisissant tout en essuyant une larme au coin de son œil.

42

ELLIE

LORSQUE JE VAIS VOIR POUR ACHETER UNE ROBE…

Thurston a fait du beau travail en déplaçant le rendez-vous avec le procureur et le détective d’une semaine. Au début, je suis bien sûr soulagé. Heureuse d’avoir plus de temps.

Ensuite, cela m’a rendue encore plus nerveuse. Au lieu de savoir à quoi m’en tenir et de faire avec les conséquences, je dois traîner cela comme un boulet. La seule manière de gérer le fait de ne pas savoir est de sortir tout cela de mon esprit. J’essaie de rester occupée. Occuper mes mains et mon esprit. La meilleure façon de faire est d’écrire.

Aiden et moi retournons à notre hôtel et pendant qu’il travaille dans le salon, je me mets à l’aise dans le grand lit et je me plonge dans le dernier volume de mon histoire. Tout arrive à son terme. C’est doux-amer. Je ne veux pas les quitter, mais je veux leur donner une fin heureuse. Mes lecteurs me demandent sans cesse quand le dernier tome va paraître et je décide que cette semaine est la semaine où je vais enfin le terminer.

La seule chose que je sais, c’est qu’ils méritent leur fin heureuse, parce que je ne sais pas si j’aurai la mienne. Aiden organise un merveilleux mariage pour nous, mais j’ai plus l’impression que c’est comme aller à une fête dans un avenir lointain. La plupart des gens sont heureux à l’idée du grand jour, car cela marquera le début de leur vie ensemble. Mais moi ? Je ne sais pas si je serai dans les parages l’an prochain. Ce que je veux dire, qu’est-ce qui va se passer si le pire arrive ? Si jamais ils décident d’aller au procès et que l’on me reconnaît coupable ? Qu’est-ce qu’il se passera ? Des frissons me parcourent.

Non, tu ne peux pas penser de cette manière. Reste positive, Ellie. Cela n’arrivera pas. Toutefois, est-ce que c’est la bonne manière de voir les choses ? Je devrais peut-être me préparer au pire, seulement parce que c’est une possibilité. Je serais ainsi plus préparée. J’en ai la nausée. Comment peut-on se préparer à aller en prison pour un crime que l’on n’a pas commis ? Ce que je veux dire, c’est que je l’ai tué, mais en cas de légitime défense.

Non, je ne vais pas penser de cette manière. Si le pire arrive, je vais devoir combattre. Je vais avoir besoin de toutes mes forces pour ma vie. Surtout que maintenant j’ai mon bébé à prendre en compte et un fiancé. Je remets toute mon attention sur mon écran et je commence à écrire. Peu importe ce qu’il arrive, ces personnes avec lesquels mes lecteurs sont tombés amoureux auront la meilleure fin possible. Leur histoire d’amour restera pour l’éternité. Les lecteurs voudront la relire encore et encore.

Après avoir écrit pendant plus de deux heures de pleine concentration, dans un état presque fiévreux, je donne un baiser sur les lèvres à Aiden et je vais à mon rendez-vous de future mariée chez Monique. C’est la meilleure boutique du domaine dans tout Boston selon l’organisatrice d’Aiden. Sur la route, je m’arrête dans un Starbucks et je me prends un gros muffin aux pépites de chocolat. Ce n’est pas ce qu’il y a de mieux, mais je suis enceinte. Très enceinte et affamée. Maintenant que mes nausées sont en quelques sortes sous contrôle avec les cachets, je suis toujours fatiguée tout le temps en plus, il est rare que je n’aie plus faim. Dès que je termine mon petit-déjeuner, je pense déjà au déjeuner. Mon estomac commence à faire des gargouillis et je dois avaler quelque chose, sinon, je me sens malade à nouveau.

J’arrive à la boutique tout en me sentant coupable et mécontente de mon corps. Ce n’est définitivement pas une attitude favorable à l’achat d’une robe de mariée. Je le sais bien sûr, mais c’est la vie, non ?

La femme qui vient à ma rencontre est vêtue d’un ensemble noir, qui convient à son travail, et des talons hauts. Ses cheveux sont relevés et son maquillage est impeccable, mais discret. Avec en fond sonore la voix pleine d’en train d’un DJ doucereux d’une station de radio de jazz, elle se présente en tant qu’Azelia et me demande quel style je préfère.

– Je ne sais pas vraiment, dis-je. J’ai seulement besoin de quelque chose qui m’ira dans quelques semaines. Je serai enceinte de sept mois au mariage.

– Oh ! Félicitations ! dit-elle sans battre d’un cil.

Heureusement, je ne suis pas la seule future mariée dérangée qu’elle a eu le plaisir d’habiller.

– Alors que diriez-vous si nous commencions par une robe à la taille empire ? Elles sont avantageuses et laisseront de la place à votre ventre qui va grossir.

Elle m’emmène dans une grande salle qui est entourée de rideaux luxueux. Il y a un miroir à trois pans au centre. Elle me demande d’attendre ici et elle sort quelques robes pour que je les essaie.

Je retire mon manteau et je termine ma tasse de thé. J’engloutis le reste de mon muffin et je me lèche les lèvres. Waouh, Aiden va épouser une femme distinguée, dis-je en me regardant dans le miroir.

Je sais que tout le monde aujourd’hui fait l’éloge de l’amour de soi et qu’il faut apprécier le corps que nous avons. Le problème est comment y parvenir ? Je n’ai pas pris tant de poids que ça, mais je suis un petit gabarit et je me sens énorme. De plus, ce n’est pas tant que je me sens grosse (est-ce que je peux toujours le dire ? Est-ce que c’est approprié ? Mais n’ai-je pas le droit d’avoir mes propres ressentis ?). C’est surtout que je me sens gonflée. C’est comme si tout mon corps s’était enflammé ou plutôt engorgé. Mes seins sont mieux, ce dont je ne me plains pas, mais pourquoi mes bras doivent-ils devenir gros aussi ? Et mon visage ? Mon problème est qu’il y a trop de chair partout.

– D’accord, j’ai trouvé ça pour vous, dit Azelia. Voilà, quand votre fiancé a téléphoné, il a été très clair pour dire qu’il n’y avait pas de budget. Est-ce que c’est bien cela ?

– Oh, je ne le savais pas.

– Vous êtes une femme très chanceuse, dit Azelia. Je ne compte plus le nombre de femmes qui viennent ici et essaie la robe de leur rêve et cette dernière est toujours deux ou trois mille dollars de plus que ce que leur budget leur permet.

Je suis certaine que c’est plus un problème pour vous que pour elles, je voudrais lui dire, mais je garde ma bouche fermée. Cette dame essaie seulement d’être gentille. Je ne devrais pas rejeter ma mauvaise humeur sur elle.

– D’accord, alors pour être honnête, je ne suis pas vraiment dans mon élément ici, dis-je. Est-ce qu’il y a vraiment une différence entre une robe et une autre ? Ce que je veux dire c’est que j’ai vu des robes qui valent sept mille dollars. Cela me semble fou.

Azelia me fixe d’un air consterné.

– Nous avons des robes ici qui valent cent sept mille dollars, dit-elle, et si vous pouvez le permettre, elles en valent chaque centime.

C’est à mon tour d’être consternée. J’ai la mâchoire qui se décroche comme si j’étais dans un dessin animé.

– Venez, venez par ici, dit-elle. Suivez-moi.

Elle me guide hors de la pièce, le long d’un grand couloir et dans une autre grande pièce. Cette dernière est pleine de robes de mariée. Il y en a des centaines, chacune d’elle est enveloppée dans sa propre housse à travers laquelle nous pouvons les voir. Je ne sais pas comment quelqu’un peut retrouver quelque chose ici. Il y a des étiquettes sur le dessus, mais mis à part cela, ce n’est qu’un océan de différentes teintes de blanc.

Azelia en sort une et me montre la matière.

– Vous pouvez voir les coutures ici et les broderies de perles ici. N’est-ce pas magnifique ?

J’acquiesce. Je n’avais jamais rien vu d’aussi délicat auparavant. La photo dans le magazine de future mariée ne lui ne fait pas justice.

– Tout est cousu à la main bien sûr, explique-t-elle. Cette robe vaut que douze milles. Maintenant, suivez-moi et je vais vous en montrer qui coûtent quatre-vingt-neuf mille.

Elle m’emmène dans une plus petite pièce. Ici, les robes sont accrochées un peu séparées les unes des autres. La lumière est plus tamisée aussi. Pas aussi forte.

– Toutes les robes ici valent plus de trente mille dollars, explique-t-elle. Regardez les broderies de perles ici.

Elle sort une robe qui était dans un coin. De près, la différence est comme le jour et la nuit. Les broderies sont exquises. Elles couvrent presque tout le corset et descendent sur les côtés. Les coutures sont encore plus précises, si je peux utiliser ce terme. C’est difficile à expliquer sauf que la robe semble appartenir à un musée.

– Vous voyez, les robes qui ont ce prix sont de véritables œuvres d’art. Elles viennent avec leur équipe qui fera en sorte que la robe vous aille comme un gant. Elles peuvent être modifiées de différentes manières. Tout en elle est fait à la main et elles sont conçues dans les meilleurs matériaux.

Je hoche la tête. Maintenant, je comprends. Peut-être pas complètement, mais j’ai une idée.

– Et ces robes ? Je demande lorsque nous retournons dans ma salle d’essayage, celles que vous avez prises, sont-elles chics ou des œuvres d’art ?

Elle sourit.

– Votre fiancé m’a aussi demandé de ne pas vous dire le prix de ce que je vais vous montrer. Il veut que vous preniez celle que vous aimez.

– Était-il vraiment inquiet que je prenne la robe la plus chère que vous ayez juste comme ça ? je demande en fronçant les sourcils.

Cela ne ressemble pas à Aiden. Pas du tout.

– Non, il pensait que vous prendriez la robe la moins chère parce qu’elle l’était, explique-t-elle.

Je ris.

– Ne vous inquiétez pas. Je vous ai apporté une sélection ici. Différents modèles et styles ayant une taille empire. Nous pouvons en essayer d’autres également si vous le désirez.

43

ELLIE

LORSQUE J’AI UN SECOND AVIS…

Après avoir essayé des robes pendant trois heures, ma tête commence à tourner. Lorsque j’avais essayé la première, j’étais certaine que c’était celle que je voulais, mais Azelia a insisté pour que j’en essaie d’autres et les choses se sont compliquées. Elles sont merveilleuses, mais elles ne me correspondent pas.

– Je crois que je vais m’arrêter là, dis-je au bout d’un moment. Je pense que je vais devoir revenir.

– Pourquoi ne prenez-vous pas une petite pause ? dit-elle. Je peux vous faire apporter un déjeuner.

– Oh, non, ce n’est pas nécessaire. Pas du tout, dis-je.

Cela serait trop étrange qu’on m’apporte mon déjeuner ici. Je ne suis pas une personne sophistiquée, malgré le fait que je fais des emplettes ici.

Elle affiche alors un air sérieux.

– Ellie, s’il vous plaît, ne partez pas. Aiden a organisé une surprise pour vous. Je ne voudrais pas la gâcher, mais elle ne peut pas avoir lieu avant vingt minutes.

– D’accord, dis-je lentement.

– Alors pour ce déjeuner ?

Pendant que Azelia va me commander un toast à l’avocat et un smoothie, je suis laissé à moi-même face à toutes mes options. À ma grande surprise, mon esprit ne s’inquiète pas immédiatement de savoir ce que peut me préparer Aiden comme surprise. Au lieu de cela, je ferme les yeux et je m’imagine descendant l’allée dans une de ses robes.

Je vide mon esprit. J’inspire et expire. Puis, je me vois me diriger vers Aiden. Soudain, je n’ai plus de choix à faire. Il n’y a plus de décision à prendre. Il y a une seule option. Une seule robe convient pour l’occasion. Elle n’a aucune concurrente.

– Azelia ! je crie dans le couloir. J’aimerais réessayer la première robe.

Elle m’aide à la remettre. Dès que je la sens contre mon corps, je sais que c’est la bonne. Elle a un décolleté inhabituel qu’Azelia décrit comme une « illusion » et une tailler haut empire. Elle touche par terre et a une langue traîne. La robe de soie aux dentelles blanches est ornée de broderies et d’une jupe de soie avec des broderies. Cette fois, lorsque je me regarde dans le miroir, des larmes apparaissent sur mon visage.

– C’est celle-là, dis-je.

Azelia couvre sa bouche, car elle aussi est submergée par les émotions.

– Vous êtes absolument ravissante, murmure-t-elle avant de s’excuser.

Je profite de ce moment en tête à tête avec ma robe. Je me tiens là, l’admirant sous toutes les coutures. Quelques minutes passent et d’autres encore. Je ne veux pas la retirer. Soudain, je souhaite pouvoir tout faire dans cette robe.

Lorsque Azelia revient, elle me demande de sortir de la pièce avec elle. Ça sera bien de voir la robe sous un autre éclairage, je pense, je suis excitée à l’idée de la porter un peu plus longtemps.

– Oh, mon Dieu, j’entends ma mère dire dans un souffle.

Toutes les trois m’entourent en voulant me prendre dans leur bras sans toutefois faire quoi que ce soit qui puisse abîmer la robe. Finalement, nous nous embrassons et faisons des câlins à distance avec seulement nos bras qui s’entremêlent sans que nos corps se touchent.

– Tu es tout simplement splendide, dit Brie.

– Vraiment, dit maman.

– Ellie, tu es à en couper le souffle, dit Arlene, la mère d’Aiden.

Toutes les tensions qui ont pu exister entre ma mère et moi ou entre Arlene et moi n’ont pas d’importance en ce moment précis. Tout de suite, tout est parfait. Je peux voir à quel point elles sont heureuses pour moi et à quel point elle m’aime toutes les trois.

Je fais des tours sur moi-même. Je ne peux pas m’en empêcher. Une fois, je me mets sur la pointe des pieds et je me donne une impulsion pour tourner sur moi-même et le tout commence à bouger de lui-même. C’est comme si elle était vivante.

– Tu es magnifique, dit Brie en entrant en collision avec moi une fois que je me sens étourdi et que je ralentis.

Elle me prend par les épaules et me donne une accolade chaleureuse. Lorsqu’elle me libère, je peux voir des larmes aux coins de ses yeux.

Waouh, Brie entre toutes. Elle n’est pas du genre à se laisser émouvoir facilement. Je suis choquée.

– Est-ce que c’est ta robe ? elle demande.

J’acquiesce.

Alors que je regarde mon reflet dans le miroir, j’entends Arlene se tourner vers ma mère et dire :

– Elle est la plus belle mariée que j’ai pu voir.

Après avoir passé près d’une demi-heure à m’admirer, même moi j’en ai eu assez. Azelia me suit dans la salle d’essayage pour m’aider à la retirer.

– Votre famille semble aimer, dit-elle.

Je hoche la tête.

– Je suis en fait surprise.

– Vraiment ? Pourquoi ?

– Alors, mis à part avec ma sœur, les choses ne se passent pas très bien entre Arlene et moi ou entre ma mère et moi.

– Les mariages ont tendance à rassembler les gens, dit Azelia.

– Je suppose. Je suis quand même surprise qu’elles soient toutes venues.

– M. Black a tout organisé.

– Oui, je me suis douté, dis-je en retirant la robe.

Une fois sans elle, je suis seulement en nuisette qui est assez jolie. Dans une autre décennie, comme les années 90, cela aurait pu être une robe à elle toute seule.

– Est-ce que je peux vous poser une question.

– Ce que vous voulez, dit Azelia.

– J’avais le sentiment que vous saviez quelle robe j’allais prendre.

Azelia acquiesce.

– Vraiment ? Comment le saviez-vous ?

– Je le sais toujours, dit-elle en haussant les épaules. Je peux toujours voir sur le visage de la future mariée quelle robe elle va choisir.

– Que voulez-vous dire ?

– Toute la nervosité et l’anxiété disparaissent. Elles ont toutes cet air tranquille et presque posé. Vous l’aviez aussi. Ensuite quand je les emmène dans la salle principale pour qu’elles puissent se voir dans le grand miroir, elles fondent généralement en larmes.

– Waouh, c’est une explication très clinique de ce que j’ai pu ressentir, je plaisante.

– Ce n’est pas parce que votre expérience n’est pas unique que cela veut dire qu’elle n’est pas spéciale, dit-elle. Tout le monde tombe amoureux. Les grandes lignes sont assez similaires si nous ne faisons pas attention aux détails. Ce sont les détails qui font de chaque histoire d’amour unique et spéciale comme aucune autre ne pourrait l’être. L’endroit où chaque couple tombe amoureux est unique ainsi que le moment où cela arrive.

Ses mots me touchent. Elle a raison. Bien sûr qu’elle a raison. Presque tout le monde tombe amoureux dans sa vie, du moins je l’espère. C’est presque la chose la plus banale qui arrivera à une personne sur terre. Pourtant chaque histoire est unique. Je dirais même complètement unique, mais il n’y a pas de degrés dans ce domaine. C’est pourquoi les histoires d’amour sont si fascinantes. Le flux et le reflux de la romance font tourner le monde, car il n’y a pas de plus grande motivation dans l’univers que l’amour. Sans amour, rien ne vaut la peine de faire quoi que ce soit.

44

ELLIE

LORSQUE JE ME PRÉPARE…

Les quelques semaines qui suivent passent assez vite même si je ne m’occupe pas du tout de l’organisation du mariage. Afin d’être certains que je ne sois pas trop avancé dans ma grossesse pour le mariage, Aiden et moi avions décidé que la cérémonie aurait lieu la vingt-neuvième semaine. À sept mois. L’idéal aurait été de ne pas être enceinte du tout, parce que l’idée d’être une mariée me donne déjà la nausée, mais que ça se passe à ce stade est beaucoup mieux que plus tôt. C’était mieux même si je suis plus grosse et lourde.

Depuis que j’ai récupéré ma robe, je l’essaye régulièrement. Je veux m’assurer qu’elle m’aille toujours. C’est le cas, et chaque fois que je la remets, je me sens belle. Je ne sais pas si c’est parce que c’est un vêtement spécial, surtout que c’est la robe parfaite, mais elle a le pouvoir de changer la manière dont je me sens. Je me suis réveillée fatiguée et comme si j’avais une gueule de bois, alors que je n’ai pas bu depuis que je sais que je suis enceinte, et nauséeuse. Dès que j’ai brossé mes dents, lavé mon visage et me suis maquillée, je me dirige vers mon armoire et je mets ma robe. C’est idiot, mais je me suis dit que j’allais porter cette robe qu’une seule fois, alors pourquoi ne pas la revêtir de manière non officielle un nombre incalculable de fois ?

C’est enfin le jour de mon mariage. Aiden et moi avons passé la nuit séparés l’un de l’autre, seulement pour que la nuit suivante soit plus spéciale. Il avait pris une autre suite dans notre hôtel et il m’attendrait sur les lieux à seize heures. Je suis une peu déçue que nous ne puissions pas nous marier là où nous avions eu notre premier rendez-vous officiel, mais j’essaie de ne pas y penser. Peu importe ce qu’Aiden et l’organisatrice ont fait, c’est certainement au-delà de mes espérances.

Brie arrive vers onze heures et m’aide à me préparer. Elle est ma demoiselle d’honneur, même si ce n’est pas le titre que ni elle ni moi n’avions employé. Brie traverse encore beaucoup de choses. Nous n’en avons pas beaucoup parlé, mais elle est toujours en quelques sortes entre deux chaises. Elle ne souhaite plus qu’on utilise le pronom « elle » pour la désigner, mais elle ne souhaite pas non être « il ». Je suis supposée utiliser le pronom « eux » qui n’est ni féminin ni masculin. C’est le meilleur pronom à utiliser, mais je n’arrête pas d’oublier. Enfin, pas quand je m’adresse à elle, seulement quand je pense à elle. Pour le moment, elle est toujours « elle » pour moi.

Pendant que la maquilleuse nettoie mon visage, je me tourne vers Brie.

– Je sais que nous n’en avons pas parlé depuis un moment, mais comment ça se passe avec ton… changement ?

– Bien, je suppose, dit-elle.

– Oh, je suis désolée, dis-je en réalisant soudain que la maquilleuse est là. J’ai oublié. Nous ne sommes pas obligés d’en parler maintenant.

– Non, ça n’a rien à voir, dit Brie en regardant son visage dans le miroir. Au cas où vous vous demanderiez, je vais faire une transition.

– Oh, pour devenir un homme ? demande la maquilleuse nonchalamment.

– Oui, dit Brie en hochant la tête.

– Waouh, c’est passionnant.

Mmm, peut-être qu’elle marque un point. La transition n’a pas à être quelque chose d’effrayant. Je me sentais étrange face à cela, mais pourquoi le devrais-je ? Brie reste toujours Brie. Alors, j’ai eu une sœur pendant un moment, maintenant je vais avoir un frère, mais ça sera toujours Brie.

– Je suis là pour toi, Brie, tu le sais, non ? dis-je. Si jamais tu veux en parler.

– Merci, j’apprécie. Par contre, je ne suis pas certaine que tu veilles en parler le jour de ton mariage.

– En fait, c’est exactement le moment où j’ai envie d’en parler, dis-je. Tu sais à quel point je n’aime pas avoir tous les regards sur moi. C’est agréable d’avoir les problèmes de quelqu’un d’autre à gérer.

– Tu veux dire que tu ne veux pas avoir ta journée spéciale ?

– J’ai une journée spéciale. Une grosse fête, mais je suis aussi assise ici, trainant et parlant avec toi. Je veux qu’on parle de toi. Ça va m’aider à ne pas penser à toutes les choses effrayantes qui vont arriver, comme marche le long de l’allée devant les yeux de tout le monde.

Brie sourit et secoue la tête.

– Tu es incroyable, Ellie. Tu vas épouser un milliardaire, tu es enceinte de sept mois, tu te prépares pour le jour J et tu souhaites parler de mes pauvres problèmes.

– Ce n’est pas aussi désintéressé que tu le crois, dis-je. J’aime bavarder.

Tout ce que je dis est vrai. J’aime bavarder et je veux aussi arrêter de penser au mariage qui me donne des papillons dans l’estomac.

– J’ai décidé que j’aimerais faire la transition, dit Brie. Je ne me sens plus vraiment comme une femme maintenant. Je ne suis pas certaine de vouloir vraiment devenir un homme, biologiquement parlant, par contre. Pour le moment, je suis entre les deux.

– Alors le pronom « eux » reste de vigueur ?

– Oui et avant que tu demandes, j’aime les hommes et les femmes.

– Je suis heureuse.

– Vraiment ?

– Oui, en fait ça te donne plus de chance de trouver quelqu’un qui pourra te supporter, plaisanté-je.

Brie lève les yeux au ciel.

Au moment où mon maquillage est terminé, ma mère entre sans frapper.

45

ELLIE

LORSQUE NOUS NOUS PRÉPARONS…

Maman entre en tenant quatre tasses de café, une pour elle, deux pour nous et une pour Arlene, et je peux sentir son anxiété.

– Oh, mon Dieu, il y a tant à faire encore, dit-elle en nous tendant nos tasses. Arlene n’est pas là ? Où est-elle ?

– Maman, calme-toi, dis-je même si je sais que c’est la dernière chose qui le fera.

– Je ne peux pas ! C’est le jour du mariage de ma fille !

– Qu’est-ce que tu as à faire ? demande Brie. Ce n’est pas l’organisatrice qui s’occupe de tout ?

– Oui, mais je dois me maquiller et mettre ma robe, répond-elle rapidement.

– C’est deux choses à faire, dit Brie. Tu peux le faire en vingt minutes et il te reste quatre heures.

– Et mes cheveux ! dit maman. En plus, il y a beaucoup de détail à s’occuper, et si…

– Maman, calme-toi, dis-je de ma voix la plus sévère. Tu n’as pas à t’inquiéter. C’est pour ça que l’organisatrice est là. C’est elle qui s’occupe des détails.

Je jure devant Dieu, s’inquiéter c’est ce que ma mère fait de mieux. Ce n’est pas étonnant qu’elle n’arrive pas à faire autre chose. C’est pratiquement tout ce qu’elle fait.

– Ne me dit pas de ne pas m’inquiéter. Je suis une mère. Tu verras ce que c’est quand tu en seras une.

Nous verrons bien. Ma mère a tendance à dire des choses comme ça. Tu verras quand tu seras plus grande. Tu verras quand tu seras à l’université. Tu verras quand tu seras mariée. Des clichés qui sont parfois vrais. Je m’inquiète facilement aussi et je n’ose pas faire les choses, mais pas au même point. Lorsque mes pensées m’échappent, j’essaie toujours de me ressaisir. Oui, des choses hors de l’ordinaire arrivent tout le temps, mais s’inquiéter à propos de choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle n’arrangera rien.

L’ironie de tout cela ne m’échappe pas. Ne pensez pas cela. J’ai passé des nuits sans pouvoir trouver le sommeil à m’inquiéter du fait qu’il est possible que j’aille en prison pour avoir tué un homme par légitime défense. Par contre, ça me semble normal de m’inquiéter pour cela contrairement à ce mariage.

– Maman que dirais-tu de ceci ? demande Brie. Si je te donnais quelque chose d’autre à penser ?

Je jette un regard dans sa direction. Elle attend mon approbation. Je souris et hoche de la tête.

– Maman, je ne me sens plus une femme, dit-elle fermement.

Il n’y a pas d’hésitation dans sa voix cette fois, contrairement à la fois où elle me l’a annoncé.

Maman la fixe sidérée alors qu’Arlene entre. Mon sourire s’épanouit davantage. C’est la chose la plus merveilleuse qu’il pouvait se passer le jour de mon mariage et je le dis sans la moindre once de sarcasme.

– Si vous parlez de moi, j’aimerais que tu fasses référence à moi par mon nom ou par le pronom « eux ». Je suis en transition, mais je ne suis pas certaine que je veuille devenir un homme. Je ne répondrai à aucune question à propos d’une opération pour un changement de sexe, alors n’en pose même pas. J’ai aussi eu des relations avec des hommes et des femmes alors je me considère comme homosexuelle.

Le photographe arrive tout de suite après et prend quelques photos de nous. Je souris de toutes mes dents surtout suite à la fierté que je ressens pour ma sœur et en partie face à l’expression choquée de ma mère. Je suis heureuse que le photographe ait capturé ce moment. Je ne l’oublierai pas de sitôt.

– Pourquoi me dis-tu cela maintenant ? Pourquoi ruines-tu le grand jour de ta sœur ? demande maman en haletant quand elle retrouve son habilité à parler.

– Parce que cela fait longtemps que je le garde pour moi. Ellie le sait déjà et elle l’accepte.

– Mais tu n’avais pas à ruiner sa journée !

– Brie ne ruine pas ma journée, maman. Pas du tout. Brie voulait te le dire depuis un moment et je suis heureuse qu’elle l’ait fait aujourd’hui.

– Pourquoi ? Voulait-elle ruiner ma journée ?

– Maman, ce n’est pas toi, dit Brie, c’est à propos de moi, tu ne le vois pas ?

Pendant que je regarde ma mère assimiler tout cela, je ne peux m’empêcher de me sentir un peu soulagée du fait qu’elle n’est plus en train de s’angoisser à propos de mon mariage. J’ai toujours eu du mal à vivre avec son degré général d’anxiété et je suis heureuse que ce soit pour une bonne raison pour une fois.

Quelques heures plus tard, après un gros déjeuner et une quantité décente de champagne, maman et Brie sont de nouveau amies. Je suis heureuse qu’Arlene soit là, car elle a réussi à mettre ma mère à l’aise avec ce qu’il se passe avec Brie. En fait, je suis même choquée de voir comment elle peut être accommodante et gentille. Je n’ai pas oublié ce qu’il s’est passé quand Aiden était dans le coma, mais lors d’un mariage, ce n’est pas le moment d’être rancunière.

– D’accord, il est temps de partir, dis-je en regardant mon téléphone.

Tout le monde se lève et se regarde une dernière fois dans le miroir. Nous sommes toutes magnifiques. Ma mère porte une robe gracieuse couleur lilas qui est un complément de la robe fleurie aux teintes caramel d’Arlene. Brie est habillée d’un pantalon chic de costume qui accentue sa taille et met en valeur ses jambes ridiculement longues qui lui donne des airs de mannequin en fuite. Enfin, je m’admire dans la glace et ma mère accroche mon voile dans mes cheveux.

Tout le monde prend une grande inspiration quand je leur demande ce qu’elles en pensent.

– Éblouissante.

– Merveilleuse.

– Absolument magnifique.

Oui, je pense que ça ira, me dis-je.

46

AIDEN

LORSQU’ELLE MARCHE LE LONG DE L’ALLÉE…

L’organisatrice du mariage et son équipe ont fait un merveilleux travail en préparant le lieu de réception.

Puisqu’aucun de nous deux n’est particulièrement religieux, j’ai décidé de ne pas faire de cérémonie religieuse et de faire la célébration à la Old South Meeting House. C’est un des plus anciens lieux de réception en ville et est resté presque inchangé depuis 1729, lorsqu’elle a été construite. En tant que l’un des plus importants monuments de la période coloniale, l’intérieur ne ressemble pas seulement à une église protestante blanche ou un vieux palais de justice. Elle est organisée comme les vieux temples traditionnels de Nouvelle-Angleterre. L’architecture est simple et symétrique qui donne une beauté douce et élégante qui, je l’espère, plaira à Ellie.

Je me tiens au bout de l’allée avec l’officiant. Les bancs en bois à l’intérieur du temple sont ornés de fleurs. La plupart sont des pâquerettes et des jonquilles, celles qu’Ellie préfère. Elles ne sont pas sophistiquées ni importées, mais elles sont ses préférées et elles sont un parfait complément à ce cadre élégant. Alors que les invités s’installent dans leur siège, mon cœur commence à battre la chamade. Mes pensées me ramènent à la dernière fois que je l’attendais au bout de l’allée. Puis, les portes à l’autre bout s’ouvrent et la musique commence. Brie descend l’allée. Il y a une petite pause pendant qu’elle prend place en face de moi. Je retiens ma respiration. Ensuite, je la vois.

Ellie apparaît tout au bout. Elle semble pleine d’entrain en marchant vers moi. C’est comme si elle voguait vers moi. Alors qu’elle s’approche, j’en ai le souffle coupé. Est-ce vraiment ma future épouse ? Baignée à la lueur des bougies, elle arrive à sa place à mes côtés telle une déesse.

Je prends sa main dans la mienne et nous nous tournons vers l’officiant. Puisque je ne voulais pas mettre de pressions que nécessaires sur les épaules d’Ellie, nous n’avons pas écrit nos propres vœux. Je savais qu’elle ne le voudrait pas, alors je n’ai même pas demandé. À la place, je les ai choisis dans la tradition bouddhiste. Après avoir lu les vœux de différentes traditions, c’était ceux qui résonnaient le plus en moi.

L’officiant dit les vœux et me demande de les répéter.

– Moi, Aiden Black, je te prends toi, Ellie Rhodes, pour épouse, comme partenaire de vie et en tant que mon véritable amour. Je chérirai notre amitié et notre amour aujourd’hui, demain et pour toujours. Je te ferai confiance et t’honorerai. Je rirai et pleurerai avec toi. À travers le meilleur comme le pire, à travers les difficultés et les jours paisibles. Peu importe ce qu’il arrivera, je serai toujours là. Comme je t’ai donné ma main à tenir, je te donne ma vie.

À travers le voile, je vois des larmes apparaître dans les yeux d’Ellie. L’une d’elles s’échappe et coule le long de sa joue. L’officiant demande à Ellie de répéter les mêmes vœux et elle le fait, sans retenir ses larmes.

– En reconnaissant que la vie ne sera pas toujours facile et que vos esprits et vos émotions seront parfois négatifs, dit l’officiant, promettez-vous qu’en toutes ces circonstances seront des occasions pour vous de grandir, d’ouvrir vos cœurs et de vous accepter vous-même ainsi que l’autre et de générer de la compassion pour les autres qui souffrent ? Promettez-vous d’éviter l’étroitesse, la fermeté ou l’opiniâtreté et de vous aider à voir les différentes facettes d’une situation ?

Elle me serre la main et nous disons :

– Nous le promettons.

– Comprenant que nous sommes un mystère pour nous même, chaque personne est aussi un mystère pour nous. Promettez-vous de chercher à vous comprendre vous-même, mutuellement ainsi que tous les êtres vivants, d’examiner dans votre esprit continuellement et de voir tous les mystères de la vie avec curiosité et joie ?

Cette fois, je lui serre la main.

– Nous le promettons.

– Promettez-vous de préserver et enrichir votre affection l’un pour l’autre et de la partager avec tous les êtres vivants ? De prendre les sentiments d’amour que vous éprouvez l’un pour l’autre et la vision du potentiel et de la beauté intérieure et plutôt que de les prendre comme une spirale pour vers l’intérieur et devenir égocentriques, de faire irradier cet amour vers tous les êtres vivants ?

Nous nous serrons la main en même temps.

– Nous le promettons.

– Maintenant, répétez avec moi à l’unisson.

Je regarde Ellie dans les yeux et soudain, nous sommes seuls dans la pièce. Le monde extérieur s’évanouit et disparaît complètement.

– Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de protéger la vie, disons-nous ensemble. Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de prendre que ce qui nous est offert. Sachant à quel point nos vies s’entremêlent l’une l’autre et avec tous les êtres vivants, nous prenons le parti de cultiver l’amour, la gentillesse et l’honnêteté pour base de toute communication.

– Je vous déclare donc mari et femme. Vous pouvez vous embrasser.

Je soulève son voile et je regarde dans ses yeux noirs compréhensifs qu’elle me voit comme l’homme que j’espère seulement pouvoir devenir. Je fais courir mes doigts le long de sa mâchoire et je la rapproche de moi. Lorsque nos lèvres se touchent, je perds toute notion de temps et d’espace. Puis, je vois des feux d’artifice.

Au moment où je suis sur le point de reculer, elle m’embrasse à nouveau. Elle se serre contre moi et me murmure :

– Je t’aime pour toujours.

Le reste de notre mariage est flou. L’organisatrice a fait un merveilleux travail pour que tout ait l’air d’un mariage de rêve, assez bien pour un magazine pour les futures mariées. Nous signons notre acte de mariage et nous sommes présentés à nos invités en tant que mari et femme. Le cocktail et la réception ont lieu dans la salle de bal du Quatre Saisons qui n’est pas très loin du lieu de cérémonie. Nous dansons, mangeons et virevoltons toute la nuit. Nous coupons le gâteau et nous nous embrassons sur commande chaque fois que les invités font un toast ou frappe sur son verre. Je résiste à la tentation d’écraser du gâteau sur son visage et ruiner son maquillage, mais je sais que ce n’est pas le genre de choses qu’elle apprécierait. Peu importe à quel point j’apprécie chaque moment de cette journée spéciale, tout ce à quoi je pense, c’est de me retrouver seul avec Ellie à nouveau. Ce n’est pas parce que je souhaite avoir des relations sexuelles avec elle. C’est plus que ça. Je veux que tout le monde parte. Je veux que ce soit seulement elle et moi.

47

ELLIE

APRÈS AVOIR DIT JE LE VEUX…

La fête continue tard dans la nuit. Je ne suis jamais allée dans un mariage qui se poursuivait après vingt-trois heures, car la location du lieu de réception se terminait à cette heure-là. Malgré le fait que je ne connais pas beaucoup d’invités, ce sont des amis et des collègues d’Aiden, de mes parents, des amis de mes parents et de leurs connaissances, je retire mes talons pour continuer à danser pieds nus. Aiden est avec moi à chaque instant.

Nous dansons toute la nuit sur un choix commun et atypique pour un mariage, la chanson I Wil Survive de Gloria Gaynor. Je commence à rire quand je vois Aiden mimer les paroles des lèvres avec moi.

– Je ne veux pas que cette nuit se termine !

Je crie le plus fort que je le peux pour qu’il puisse m’entendre au travers de la musique.

– Moi non plus, dit-il.

– Combien de temps la fête va-t-elle durer ?

– Aussi longtemps que les mariés seront là.

– Tu sais que ce n’est pas parce que nous quittons le plancher de danse que la nuit va s’arrêter, dit-il timidement en me prenant par la taille.

Je lui souris et je fais quelques pas pour m’éloigner alors que le refrain commence.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je demande timidement.

– J’entends notre suite nuptiale nous appeler, dit-il en me faisant tourner loin de lui et me ramenant.

Après près de quarante minutes d’au revoir, nous quittons le lieu de la fête alors qu’elle bat toujours son plein. Pendant qu’Aiden me guide vers l’étage où se situe notre suite, il m’enveloppe de ses bras.

– Merci, dis-je, d’avoir organisé un aussi beau mariage. Pour m’avoir épousée. Pour tout.

– Merci d’avoir été là pour moi et d’avoir apporté de la joie dans ma vie.

Soudain, dans ce doux moment dans l’ascenseur, je me sens en paix. Ma vie semble complète. L’homme de mes rêves est mon mari. Il m’aime autant que je l’aime et cela signifie que tout ira bien. N’est-ce pas ?

Je sais que je le suivrai partout où il voudra m’emmener. Il n’a pas besoin de ma permission, il n’en a jamais eu besoin. Je ne sais pas ce que le futur nous réserve, mais ce soir il me guide dans notre suite et directement dans notre chambre.

Il met ses bras autour de moi dans le bas de mon dos et il me retourne pour que je sois face à lui. Ses yeux prennent une teinte plus sombre sans aller dans les qualités mystérieuses qui m’ont séduite. Il caresse ma lèvre inférieure. Le bout de ses doigts me paraît rugueux et doux à la fois. Il se penche un peu plus vers moi et je sens son souffle sur mon visage. Chaque respiration est comme ses baisers, gentil et doux et pourtant dangereux. Après tout ce que nous avons traversé, nous sommes là. Encore plus amoureux et nous désirant plus que jamais.

Aiden fait pencher ma tête sur le côté. Il enfouit ses doigts dans mes cheveux. Nos lèvres se touchent et je vois des éclairs de lumières. Tout mon être est envahi par des étincelles d’excitation.

Quand il me pousse sur le lit, nos langues se croisent. Il semble étranger tout en étant familier en même temps. Un baiser en appelle un autre qui fait dresser mes cheveux sur ma nuque. Lentement ses baisers descendent dans mon cou.

Mon ventre est lourd et encombrant et je dois me coucher sur le côté pour vraiment profiter du moment. Après avoir pris une position confortable, Aiden me caresse le long du dos et remonte ensuite vers mes épaules. J’ai des frissons le long de mes cuisses et sur mes bras. J’ouvre les jambes un peu plus.

– Qu’est-ce que tu veux ? je demande. Est-ce que tu veux quelque chose de coquin ?

Aiden secoue la tête en embrassant ma clavicule.

– Non, pas ce soir, dit-il. Sauf si toi tu le désires.

Je hausse les épaules.

– Ce soir, je veux seulement faire l’amour à ma femme, dit-il en ouvrant la fermeture éclair de ma robe. Une fois le corset défait, mes seins en sortent et tombent dans sa bouche. 

– Mmm, murmure-t-il en léchant mes tétons.

Je gémis de plaisir et aussi de l’attente de ce qui va suivre.

– Si c’est ainsi que tu fais l’amour à ta femme, je prends.

– Tu n’as rien vu encore.

Soudain le ton de ses baisers change. Ils étaient doux et attentionnés et soudain ils deviennent puissants et sans vergogne. Il s’approche de la douleur, mais de la bonne manière. Chacun d’entre eux donne une impulsion à mon corps. Zap. Zap. Zap.

En étant au-dessus de moi, il me retire ma robe. Elle glisse sans opposer vraiment de résistance, me laissant en petite culotte et mon ventre imposant. Il se met à genoux au-dessus de moi et embrasse mon nombril.

– Je n’ai plus le ventre plat maintenant, dis-je.

– Je sais.

Il m’embrasse le long de la ligne de ma culotte.

– Tu le retrouveras et même si ce n’est pas le cas, c’est le plus beau ventre que j’ai vu de ma vie.

Je rougis sous le compliment. Après tout ce temps, après tout ce que nous avons traversé, Aiden Black arrive toujours à me faire rougir. C’est difficile à croire.

Pendant qu’il se déshabille, je regarde chacun de ses muscles se contracter et se détendre. Sa tablette de chocolat brille dans la pénombre et je caresse chacune des bosses. Je ne peux pas m’empêcher de me lécher les lèvres.

– Tu aimes ce que tu vois ?

– Oui, ça a l’air délicieux.

À travers son pantalon, je peux voir la circonférence et la taille substantielle de son sexe. Je laisse courir mes doigts sur elle et j’attire Aiden vers moi.

Ses mains parcourent mon corps avec une précision d’expert. Mes jambes s’ouvrent d’elles-mêmes une fois qu’il a retiré ma culotte et il se glisse entre elles. Aiden passe ses mains sur la courbe de mes hanches et sur mon bassin.

Il lèche l’intérieur de mes cuisses et respire mon odeur. Je deviens encore plus humide qu’avant. Mon corps se soulève et redescend avec chacun de ses baisers. Je referme les jambes pour essayer de ne pas être trop excitée, mais c’est trop tard.

Alors qu’Aiden continue de m’exciter, ma bouche devient sèche comme tout le reste de mon corps. Je remets ma tête droite pendant qu’Aiden continue de jouer avec moi.

– Oh, Ellie, gémit Aiden.

J’aime la manière dont il prononce mon nom. C’est rassurant et sexy en même temps.

Après m’avoir donné un long baiser humide entre mes cuisses, il se relève et monte sur moi. Il est sur le point de me pénétrer quand il change d’idée. Un instant plus tard, il est étendu derrière moi. Me berçant. Il se glisse en moi. Je le sens me remplir. La zone entre mes jambes le réclame. Je ne pense pas avoir déjà été aussi humide auparavant.

– Je te désire, il murmure. Je t’aime.

Je laisse échapper un gémissement de plaisir.

Il bouge rapidement et élégamment. Après quelques va-et-vient, nous bougeons comme si nous ne faisions qu’un. Nous dansons une danse invisible. Mes pieds commencent à picoter et je sais que je suis sur le point de jouir. Je pointe les orteils. De l’électricité me parcourt les veines. 

– Oh, Aiden, je gémis en mordant les couvertures.

Une vague de plaisir m’envahit et je l’entends gémir mon nom. Ses mouvements s’accélèrent alors qu’il s’approche de l’orgasme, ce qu’il me rend folle.

– Ellie ! Ellie ! me crie-t-il à l’oreille.

Quelques instants plus tard, il arrête de bouger et s’effondre sur moi. Je me retourne pour lui faire face et je me blottis contre son corps puissant et protecteur. Je ferme les yeux et je me détends. Tout ira bien. Je le sais.

48

ELLIE

LORSQUE NOUS AVONS LE RENDEZ-VOUS…

La seule chose qui aurait pu rendre mon mariage encore plus parfait est une lune de miel de rêve quelque part où les eaux sont turquoise et que le sable aussi blanc que de la neige. Malheureusement, la vie ne va pas dans ce sens. Ce qui m’attend peu de temps après le mariage est le rendez-vous, l’assistant du procureur, le détective principal, et je ne sais pas qui d’autre. Ce sont les principales personnes qui vont devoir juger et décider si le dossier ira devant le tribunal ou pas.

Thurston et toute mon équipe juridique ont reporté le rendez-vous le plus longtemps possible. En fait, ç’a été plus que quelques semaines. Heureusement, le procureur lui-même avait été obligé de reporter pendant tout un mois parce qu’il avait un autre procès qu’il devait diriger. Nous y sommes. Le jour est enfin arrivé. Le jour J.

Heureusement, le rendez-vous est programmé pour treize heures. Je ne suis pas du matin dans la vie en général, mais cette grossesse m’a vraiment épuisée. Je passe le plus clair de mes matinées à dormir passé neuf heures et puis j’erre dans un état d’hébétude pendant une bonne heure alors que j’essaie de maîtriser mes nausées. Ce matin n’est pas différent des autres sauf que je soupçonne que mes nausées matinales ont quelque chose à voir avec la possible fin tragique qui pourrait survenir avec ce rendez-vous.

– Tu seras géniale. Tout va bien se passer, me répète sans cesse Aiden.

Il fait les cent pas dans la pièce. Il fait craquer ses jointures. Il a bu cinq tasses de café. Tous les signes montrent que tout ne va pas bien. Je ne l’ai jamais vu nerveux auparavant. Plus il essaie de le masquer, plus son anxiété devient visible.

Lorsque nous sommes finalement prêts, je me regarde une dernière fois dans le miroir. Je porte une robe fleurie qui descend jusqu’au-dessus des genoux. Elle est professionnelle et pour femme enceinte, bien sûr, surtout que je suis à la trente-neuvième semaine aujourd’hui. Au début, je pensais porter un ensemble gris avec une jupe droite. Vous voyez, professionnelle. Toutefois, c’était si inconfortable d’être assise dans cette tenue que j’ai dû opter pour autre chose dans laquelle je pouvais respirer. Je n’avais aucune idée combien de temps durerait cette réunion, mais je devais me sentir à l’aise. Du moins le plus que je puisse l’être.

– Aiden, peu importe ce qu’il se passe aujourd’hui, tout va bien se passer, dis-je.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– J’ai décidé de faire en sorte que ça aille. Peu importe ce qu’il se passe. Ce que je veux dire, c’est que nous traverserons tout cela.

Il se sent un peu mieux et je commence aussi à me sentir mieux. Nous pouvons peut-être nous en sortir avec des pensées positives.

Nous arrivons devant un immeuble de bureaux sans enseigne au centre-ville quinze minutes avant l’heure du rendez-vous. Quelqu’un à l’intérieur nous guide vers la bonne pièce. C’est une grande salle de conférence avec une grande vue sur la ville grâce à une baie vitrée qui fait tout le mur de l’autre côté de la pièce. J’espère être assise de manière à faire face à la vue.

Dès que nous entrons, tout le monde se présente. Tous les noms s’embrouillent sauf deux. Thomas Mann, l’assistant du procureur, un homme intimidant de la fin de la quarantaine. Il a une forte carrure et un bon vingt kilos en surpoids. Il s’assoit en face de moi à la table de conférence et s’enfouit la tête dans sa paperasse. Son apparence est débraillée et est presque en sueur.

Il murmure quelque chose à l’homme qui est à côté de lui pendant que je serre la main du détective Egan. L’assistant du procureur lui demande quelque chose à propos d’un autre dossier. Ses paroles sont affolées et presque désorientées. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit, mais ça ne me paraît pas bon. On dirait que leur dossier s’effondre.

– Je croyais que nous verrions détective…, commence à dire Thurston.

Il est interrompu par le détective Egan.

– J’ai repris le dossier, explique-t-il. Il a dû prendre des congés.

Je me demandais pourquoi le détective Egan ne me semblait pas familier. Je m’étais dit que trop de temps c’était passé ou que je n’avais pas un bon souvenir de lui, mais je suppose que ce n’est pas le cas. Mann devient encore plus agité et troublé et s’excuse quelques instants. Nous restons tous assis en silence en attendant qu’il revienne.

– D’accord, finissons-en avec ça, dit-il quand il revient. Je n’ai pas beaucoup de temps. Tout New York semble tomber en ruine quand je ne suis pas là.

Mon cœur s’arrête. Je pensais que j’aurais du temps pour m’expliquer, pour plaider en ma faveur. Je jette un œil à Thurston qui hausse légèrement les épaules. Quelqu’un allume la caméra vidéo. Ils me placent sous serment.

– J’ai revu votre affaire, dit Mann en levant enfin le nez de son dossier. Attentivement.

– D’accord, je marmonne.

Thurston me donne un petit coup de coude. Je suis supposée faire preuve de plus de force. De confiance. Nous avions parlé de cela pendant que nous nous préparions. Toutefois, je me sens humble et effrayée.

– Si vous avez relu mon affaire, alors vous devriez voir que ce qui s’est passé à mon appartement était de la légitime défense, dis-je en me redressant sur ma chaise.

Les mots sont sortis de ma bouche comme nous lorsque nous nous entraînions.

– Oui, oui, marmonne Mann. Toutefois, voyez-vous, il y a le problème de votre blog où vous déclarez clairement que vous voulez tuer Blake.

– Oui et alors ? dis-je en haussant les épaules.

Je tremble à l’intérieur, mais d’un point de vue extérieur je suis calme et en maîtrise de moi-même. Voire même arrogante. Je défie son autorité du regard.

– Vous ne trouvez pas cela étrange ?

– Pas du tout. M. Man, cet homme a ruiné l’entreprise de mon mari. Il l’a fait licencié. Il a fait une tentative de viol sur moi. Ensuite, il a agressé mon mari et l’a mis dans le coma. Je crois que j’ai de nombreuses raisons de le vouloir mort et j’ai passé ma colère en l’écrivant dans mon journal en ligne.

– Vous ne trouvez pas que c’est un peu facile ?

– Pas du tout.

Je hausse les épaules, la nonchalance est mon crédo.

– Je suis une auteure, comme vous le savez certainement déjà. Nous nous exprimons tous de manière différente. Moi, c’est par l’écriture. C’est tout ce que je faisais.

– Je vois.

– Je n’ai rien anticipé, si c’est ce que vous insinuez. Mon seul objectif était de ne plus jamais le revoir et le sortir de nos vies pour toujours. Je n’ai jamais voulu le tuer. Puis, il est venu dans mon appartement et m’a agressé. J’ai fait ce que quiconque dans ma position aurait fait.

49

ELLIE

LORQUE JE PARS…

Le temps semble s’être arrêté dans la salle de conférence. Chaque instant est soigneusement noté et enregistré. Pas par eux, mais par moi. Chaque instant me semble durer toute une vie. M. Mann me regarde de bas en haut et plisse les yeux.

– Je vois que vous ne vous laissez pas convaincre facilement, dis-je.

– J’ai des réserves.

Je prends une grande inspiration. Je dois essayer plus fort. Je dois lui faire comprendre.

– Je l’ai tué avec un stylo, M. Mann.

Ma nature calme et ma maîtrise de moi commencent à s’évanouir.

– Oui, il semble que c’est ce que vous avez fait.

– Enfin, il y a beaucoup d’armes plus puissantes que des stylos. Si j’avais prémédité mon acte, je n’aurais pas utilisé quelque chose comme ça, alors qu’il avait une arme à feu.

M. Mann considère cela pendant un moment, comme s’il n’y avait pas pensé auparavant. Bien sûr qu’il a fait. Rien de nouveau ne serait révélé au cours de cette réunion. La seule raison pour laquelle nous sommes tous ici, c’est pour qu’il puisse m’évaluer. S’il veut emmener le dossier devant le tribunal, je dois être antipathique. Une tentatrice qui écrit de la pornographie comme me voyait mon premier avocat. Alors, mon rôle est de le convaincre que je ne suis pas du tout cette personne et que le jury ne me verra pas ainsi.

– M. Mann, qu’est-ce que je peux faire ? je lui demande après un moment de silence.

– Que voulez-vous dire ?

– Que puis-je faire pour vous convaincre que je n’ai pas voulu le tuer ? Que ce n’était que de la légitime défense ?

M. Mann tourne la tête vers le détective Egan. Ils parlent à voix basse. Nous attendons tous.

M. Mann, dit Thurston après avoir attendu que quelqu’un dise quelque chose pendant un moment. Ce que nous avons ici est une jeune femme qui a été attaquée par un homme avec une arme à feu. Un homme qui a agressé son mari et elle-même. Il était instable. Elle a fait ce que quiconque aurait fait à sa place.

– Je suis désolé, mais compte tenu de la nature du journal que nous avons trouvé, je ne suis pas certain que ce soit aussi simple, répond-il au bout d’un moment.

Mon cœur s’effondre. Je pense que nous faisons des progrès. Je pensais que nous pourrions en finir avec tout cela.

– Ellie, est-ce que je peux parler franchement ? demande M. Mann.

Au moment où j’acquiesce, je sens une humidité le long de mes jambes. Je ressens un éclair de douleur dans mon dos. Oh, mon Dieu. Non. Qu’est-ce qui se passe ? J’essaie de rester calme. Je me dis que tout va bien se passer. Tout ira bien. Je dois seulement en finir avec ceci.

– Je sais que vous avez eu des problèmes avec la victime, mais les détails dans votre journal ne vous rendent pas un défenseur sympathique. Cela même avant que je dise au jury ce que vous faites pour gagner votre vie.

– Je n’ai pas prémédité cela, dis-je avec ma voix qui monte sur la fin.

Je deviens désespérée. Je trahis mon personnage, mais le travail commence et mon dos me fait mal comme si j’avais les pires crampes de ma vie.

– Et qu’est-ce qui rend la manière dont je gagne ma vie si horrible ? je demande. J’écris des histoires sur l’amour. Oui, il y a des relations sexuelles dedans. Et alors ? Nous en avons dans la vraie vie et il n’y a rien d’offensant là-dedans. Deux personnes qui expriment leur amour physiquement.

– Je ne suis pas certain que ce soit ainsi que le jury verra les choses.

J’en ai assez. Je me lève.

– Cet entretien n’est pas terminé, dit catégoriquement M. Mann.

– Vous ne pensez pas que je sois sympathique, M. Mann. Je suis une jeune mariée dont le fiancé a été agressé et mis dans le coma par le même mec qui m’a agressé. Il avait un fusil et moi un stylo. C’est tout. J’aurais pu mourir, mais ce n’a pas été le cas. Je me suis battue pour ma vie à ce moment-là, tout comme je le ferai si vous décidez de mener tout cela devant le tribunal. J’écris des romans d’amour parce que j’aime l’idée de l’amour. Je crois en l’amour véritable et c’est exactement ce que mon mari et moi avons. Nous sommes destinés l’un à l’autre et je n’ai aucun doute dans mon esprit que non seulement il sera à mes côtés pendant toute cette épreuve, il apportera aussi notre bébé à la cour avec lui. Alors, qu’en pensez-vous ? Pourquoi ne pensez-vous pas ce que ce sera pour vous d’emmener une jeune mère innocente au tribunal pour qu’elle se défende contre des accusations qui n’ont aucun sens ? Peut-être que votre supérieur n’y regardera pas de trop près. Ils penseront peut-être que vous devriez poursuivre de véritables criminels et pas une femme innocente qui devrait être à la maison en train de s’occuper de son nouveau-né.

Je range ma chaise et je marche vers la porte.

– Et maintenant, messieurs, vous allez devoir m’excuser, je vais avoir ce bébé.

50

ELLIE

LORSQUE J’AI MON BÉBÉ…

Mon attitude détendue, calme et tout va bien se passer sort par la fenêtre dès que nous arrivons sur le parking. C’est à ce moment-là que je réalise que je vais avoir un bébé et je prends peur. Pour être honnête, j’ai été terrifié à l’idée de donner la vie. Je sais que beaucoup de femmes ont hâte de vivre cette expérience et veulent ressentir chaque instant. Ce n’est pas mon cas. Je suis une vraie chochotte quand il s’agit de la douleur. Surtout le genre de douleur sur lequel je n’ai aucun contrôle.

Avec toutes les émotions qui ont entouré mon arrestation et mon mariage, j’avais réussi à sortir cela de mon esprit un peu. Ou du moins dans un coin de ma tête. Plus maintenant. Aiden me conduit à l’hôpital alors que mon ventre se contracte avec des vagues de douleurs. Je ne sais pas comment le travail sera, mais je suis terrifiée. Lorsque je suis tombée enceinte, j’ai été excitée et j’ai fait des recherches Google et j’ai lu beaucoup de forum où des femmes avaient posté leur expérience de leur accouchement. Alors, laissez-moi vous dire, si vous souhaitez apaiser vos angoisses à propos de quelque chose, ne lisez pas l’expérience d’autres personnes sur les forums. Le problème est que les femmes qui ont eu de bonnes expériences en donnant naissance, vous savez celles où tout se passe en douceur et où rien hors de l’ordinaire n’arrive, ne prennent pas le temps d’écrire leur expérience. Les seules qui le font sont celles qui ont de véritables histoires à raconter.

– Je ne pense pas que je pourrai le faire, dis-je en larmes. J’ai si peur.

– Tout va bien se passer, Ellie. Tout va bien se passer.

– Aiden, je dois te dire quelque chose, je murmure malgré la douleur, je ne veux rien sentir. Je sais que ça peut donner une image de moi qui ne soit pas celle d’une mère éclairée, mais je ne veux tout simplement pas. Je ne veux pas ressentir la douleur. Je veux seulement que ce soit terminé.

– Si c’est ce que tu veux, on peut demander une césarienne. Tu te souviens que tu m’en as parlé ?

J’acquiesce.

– Tu auras mal après par contre, dit-il.

– Oui, je sais, je sais, mais je serai en train de me remettre. Ça sera terminé.

– Ellie, c’est ton expérience. Je ne veux pas que tu souffres plus que tu ne le dois. Tout ce que tu veux, chérie. Je veux seulement que toi et le bébé alliez bien.

Je prends quelques inspirations supplémentaires. Savoir que c’est une option me rend plus à l’aise. D’accord, d’accord, si les choses se compliquent et que je ne veux plus traverser ça, j’aurai une césarienne. C’est mon choix. J’ai lu beaucoup de choses à ce sujet. Les césariennes planifiées durent environ une vingtaine de minutes et on ne sent rien. Ils vous font une épidurale et l’on reste étendu sur le lit pendant qu’ils sortent le bébé. La rémission n’est pas si mal non plus. On peut même rentrer à la maison le jour suivant si on le souhaite.

Je prends une grande inspiration en passant la porte de l’hôpital. Ils m’installent immédiatement dans une chaise roulante et me font rouler dans une pièce où se trouve mon médecin et une équipe médicale. Je me rends compte que les césariennes ne sont pas pour tout le monde et que celles qui sont faites en urgence peuvent être infernales, mais quelque part, l’idée d’en avoir une me séduit plus que de passer des heures en travail. Si je le souhaite, tout peut se terminer très vite. Puis, avant que le médecin ait dit quoi que ce soit, je prends une décision.

* * *

Deux heures plus tard, ils me font rouler hors de la chambre de réveil vers ma propre chambre. Mon mari et mon fils y sont déjà. La procédure a pris environ vingt minutes sans compter l’épidurale et la préparation. Ensuite, ils m’ont emmené en salle de réveil et ont enveloppé et développer mes jambes et mon ventre pendant que j’étais étendue, incapable de sentir quoi que ce soit. Une fois qu’ils m’ont mis dans un lit d’hôpital, ils m’ont donné mon fils. Je l’avais vu et senti sur ma poitrine dans la salle d’opération, mais ce n’était pas la même chose que de le tenir maintenant. Je le prends dans mes bras, complètement submergée par l’émotion. Des larmes commencent à couler sur mes joues.

– Je t’aime, Ellie. Tu as fait du bon travail, dit Aiden.

Une petite larme s’échappe du coin de son œil aussi.

– Je t’aime aussi, je murmure.

Nous fixons notre bébé qui dort profondément dans nos bras.

– J’ai des nouvelles pour toi, dit Aiden sans quitter le bébé des yeux.

Il parle du procès éventuel. Je devrais avoir une réaction quelconque, mais je n’y arrive pas. C’est comme si tout cela était des bruits de fond maintenant.

– S’il te plaît, ne m’annonce pas de mauvaises nouvelles tout de suite.

– Je ne le ferai pas.

Attends, est-ce que j’ai bien entendu ? Je le regarde. Il hausse les épaules.

– Je ne te donnerai pas de mauvaises nouvelles, il répète.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Thurston a téléphoné. Ils abandonnent les charges.

– Vraiment ? Tu es sérieux ? Qu’est-ce qui les a fait changer d’idée ?

– Apparemment, c’est le supérieur de Mann qui était contre moi. Sa famille était amie avec la famille de Blake. Il le poussait à te poursuivre, mais Mann a seulement accepté de te rencontrer. La police lui a dit que c’était un dossier peu solide. Finalement, après la réunion, il a seulement décidé de ne pas les suivre. Il abandonne les charges.

– Oh, mon Dieu ! je m’exclame.

Une vague de soulagement m’envahit. Pendant un moment, je sens que je vais laisser tomber le bébé.

– Je suis si… heureuse, je murmure. C’est terminé. Est-ce que c’est vraiment terminé ?

– Oui.

– Tu as entendu ça Tristan ? Maman ne va pas aller en prison ! dis-je.

– Alors tu veux l’appeler Tristan ? demande Aiden en nous regardant tous les deux avec amour.

Je hausse les épaules.

– Nous en avions beaucoup parlé, tu te souviens ?

– Oh oui, bien sûr. C’est un de mes préférés aussi. Je ne savais pas que c’était le tien.

Je lui souris.

– Ça l’est.

– Alors ça sera Tristan, dit-il en me donnant un baiser sur la joue.

Nous avions convenu de son second prénom depuis un moment.

– Bienvenu au monde, Tristan Finn.

51

ELLIE

LORSQU’IL ME SURPREND…

Dire que les jours qui suivent sont faciles serait peu dire.

Nous sommes de nouveaux parents et nous apprenons au fur et à la mesure, mais nous y arrivons. Les jours et les nuits deviennent une seule et même chose, mais un mois passe et puis un autre et Tristan devient de plus en plus forts.

Il pesait trois kilos six cents grammes à la naissance et n’a pas perdu beaucoup dans les semaines qui ont suivi.

À ma grande surprise, Aiden a pris des congés et passe beaucoup de temps avec nous. Il m’a proposé d’embaucher une aide, mais je lui ai dit que je préférais attendre un peu. Qu’on essayerait de le faire nous-mêmes.

La meilleure chose à propos de cette expérience est de voir à quel point Aiden m’a aidé. Non, ce n’est pas le bon terme.

Il est le père. Prendre soin de son enfant ne devrait pas être appelé « aider », mais vous voyez ce que je veux dire. Il s’est lié avec Tristan tout de suite et a passé beaucoup de temps avec lui.

Il a pris la responsabilité de s’en occuper la plupart des nuits pour que je puisse me reposer et dormir. Au bout d’un moment, nous avons commencé à nous séparer les nuits. Je m’occupais de Tristan jusqu’à deux heures du matin et je le nourrissais une fois ou deux au besoin.

Ensuite, il prenait le relais jusqu’à huit heures environ.

À terme, nous avons trouvé notre rythme. Les choses commençaient à rentrer dans l’ordre lentement mais sûrement. Tristan a commencé à manger plus le jour et moins la nuit.

– J’ai une surprise pour toi, dit Aiden le jour des trois mois de Tristan.

Nous sommes en début d’après-midi et nous avions déjà eu beaucoup de choses à faire.

Nous avions habillé Tristan dans un joli ensemble, pris des photos de lui, l’avions nourri, il a régurgité sur son nouvel ensemble, alors nous l’avons changé pour le mettre dans une grenouillère, l’avons enveloppé et nous l’avons posé dans sa balançoire pour qu’il fasse une sieste.

– Oh oui ? je lui demande à moitié endormie.

J’avais eu huit heures de sommeil grâce à Aiden, mais aller au lit aussi tard avait fait beaucoup de dégâts malgré tout. Je me sentais fatigué une bonne partie de la journée et de la soirée.

– Oui, dit-il.

Ses yeux s’illuminent avec cette mystérieuse étincelle que je n’avais pas vue depuis un moment. Il s’assoit près de moi sur le canapé.

– Est-ce que c’est une nounou ? Parce que je pense que je pourrais accepter l’idée tout de suite, dis-je en m’étirant sur ses genoux.

– Oui, nous pouvons prendre une nounou, si tu le souhaites, dit-il, mais ce n’est pas ma surprise.

Je lève les yeux vers lui. Il me caresse la tête et me sourit.

Il fait une pause pour choisir les bons termes. Mon cœur s’arrête. Oh non, je me mets à penser, et si c’était une mauvaise nouvelle ?

– Est-ce que vous accepteriez, Ellie Rhodes Black, de voguer sous le soleil couchant avec moi ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je demande en me redressant un grand sourire se dessinant sur mon visage.

– J’aimerais vous emmener, Tristan et toi, dans les Caraïbes, là où le sable est aussi blanc que de la neige, et les eaux turquoise.

– Pour combien de temps ?

– Pour aussi longtemps que tu le veux, mais je pensais que nous pourrions commencer par six mois et voir ensuite.

Mon cœur s’arrête à nouveau. Cette fois d’excitation.

– Vraiment ? Nous pouvons faire cela ? Vraiment ?

Aiden hoche la tête et me prend dans ses bras.

– Nous pouvons faire tout ce que nous voulons.

– Quand partons-nous ?

– Le yacht est à Miami. L’avion est prêt à partir.

– Maintenant ?

– Dès que nous le voulons. Je pensais que nous pourrions partir ce soir.

– Mais pour faire les bagages ? Nous devons tout préparer.

– Le yacht a tout ce qu’il nous faut pour nous et Tristan, me rassure-t-il. Tout ce que tu as besoin de faire est de prendre tes affaires personnelles et je vais m’occuper de celles de Tristan.

– Tu t’es déjà occupé des tiennes ?

Il acquiesce.

J’enroule mes doigts fermement autour de sa main et la porte à mes lèvres.

Je ne sais pas quelles aventures attendent notre petite famille à l’avenir, mais j’ai hâte de le savoir.

Après lui avoir donné un baiser sur les lèvres, je me lève et je vais faire mon sac.

* * *

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Un mystérieux milliardaire reclus me fait une offre que je ne peux pas refuser. Il devient ma dépendance et je deviens son obsession. J'ai des dettes à payer et des secrets à garder.

Quand quelqu'un menace ma vie, je m'écrase sur lui : Jackson Ludlow.

Autrefois, il avait tout ce qu'un homme pouvait désirer. Puis il a perdu la seule chose qu'il ait jamais aimée. Alors, il a passé quatre ans terré dans son manoir à faire la seule chose qu'il savait faire : gagner de l'argent.

Nous sommes tous mauvais l'un pour l'autre. Il est froid, désintéressé et exigeant.

Je suis impatiente et inexpérimentée.

La seule chose que nous avons en commun, c'est que nous avons tous les deux des secrets. Et plus nous nous rapprochons, plus ils menacent de nous détruire.

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

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